Hùng Đại Ny cũng có mối liên hệ mật thiết với Nhà máy Thép Thành phố. Thời thiếu nữ, cô sống cùng gia đình trong khu tập thể của nhà máy, học cấp ba tại trường con em của nhà máy này. Thậm chí người cô thầm thương trộm nhớ thời trẻ, cũng như người chồng sau này, đều là thanh niên làm việc tại Nhà máy Thép Thành phố.

Biết tin Nhà máy Thép Thành phố xảy ra tai nạn phun nổ thảm khốc như vậy, trong lòng Hùng Đại Ny không khỏi đau xót. Sau khi danh sách công nhân tử vong được công bố, thậm chí có vài người cô còn quen biết. Tuy nhiên, cô biết lòng cha cô còn đau đớn hơn nhiều.

Tuy cha cô đã bị điều chuyển khỏi Nhà máy Thép Thành phố nhiều năm, và ở nhà cũng rất ít khi nhắc tới nơi này, nhưng Hùng Đại Ny biết mấy năm nay cha cô vẫn luôn canh cánh trong lòng về vận mệnh của nhà máy.

Đàm Khải Bình đến Đông Hoa giữ chức Bí thư Thành ủy, cũng gọi là đưa cha cô lên một đỉnh cao mới trong sự nghiệp, nhưng cô thấy cha mình ở nhà thường dành thời gian nghiên cứu các báo cáo về ngành công nghiệp thép trong và ngoài nước nhiều hơn.

Nói cho cùng, cha cô không mong cầu thăng quan phát tài, trong thâm tâm ông vẫn muốn trở về Nhà máy Thép Thành phố để gây dựng sự nghiệp.

Chỉ là, Đàm Khải Bình vốn từ tận đáy lòng không tin tưởng các quan chức địa phương, sau đó cha cô lại bị điều sang làm Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách, hy vọng trở về Nhà máy Thép Thành phố nắm quyền điều hành lại tiêu tan một lần nữa.

Trước đó Hùng Đại Ny không biết tại sao hôm nay Thẩm Hoài lại vội vàng muốn gặp cha cô, tại sao lại phải làm ra vẻ thần bí, không dám lộ diện đến thế. Lúc này nghe Thẩm Hoài khuyên can cha cô đừng can thiệp vào chuyện Nhà máy Thép Thành phố, cô chợt nảy ra suy nghĩ: Cố Đồng vì che giấu tai nạn và lần phun nổ này mà bị bãi miễn chức vụ. Thường vụ Phó Thị trưởng Lương Tiểu Lâm cùng Phó chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Thành phố Hàn Thọ Xuân kiêm nhiệm chức Chủ tịch, Tổng giám đốc Tập đoàn Nhà máy Thép chỉ là sự sắp xếp tạm thời của thành phố. Phía thành phố cuối cùng vẫn phải cử người thích hợp khác tới thu dọn mớ hỗn độn này; mà người thích hợp đó, rất có thể chính là cha cô.

Hùng Đại Ny nhớ lại khi mình vừa đến Nam Viên, cha cô đang bị Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình gọi đi nói chuyện. Chẳng lẽ Đàm Khải Bình đã bàn với cha cô về việc bổ nhiệm nhân sự mới cho Tập đoàn Nhà máy Thép rồi?

Hùng Đại Ny tuy cũng không hy vọng cha mình quay lại Nhà máy Thép, nhưng cô khó lòng mở lời, chỉ lặng lẽ ngồi một bên, nhìn cha trò chuyện cùng Thẩm Hoài.

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Kiến cũng phải đến tận tối muộn mới nhận được điện thoại của con rể Triệu Đông, nói rằng Thẩm Hoài muốn mời Hùng Văn Bân tới nhà ăn cơm, nhờ ông chuẩn bị qua loa vài món.

Biết tin Thẩm Hoài muốn mượn nhà mình để gặp Hùng Văn Bân, Tiêu Kiến nhạy bén nhận ra việc này có liên quan đến vụ tai nạn phun nổ ngày 9 tháng 12 tại Tập đoàn Nhà máy Thép. Ông không hỏi thêm con rể câu nào qua điện thoại, mà đẩy hết các cuộc xã giao buổi tối để về nhà chuẩn bị.

Ông cũng chẳng chuẩn bị cao lương mỹ vị gì, trên bàn toàn là cơm nhà, thêm hai chai rượu Kiếm Nam Xuân.

Tiêu Kiến cũng không chen ngang vào câu chuyện, chỉ ngồi bên cạnh rót rượu, châm thuốc. Nghe thấy Thẩm Hoài khuyên can Hùng Văn Bân đừng nhúng tay vào chuyện Nhà máy Thép, ông cũng giật mình, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ Mai Thép muốn nhân cơ hội này để thâu tóm Tập đoàn Nhà máy Thép?

Ngẫm kỹ lại, điều này không phải là không thể. Sau khi nhà máy mới hoàn thành, năng lực sản xuất hàng năm của Mai Thép sẽ vượt mức tám mươi vạn tấn, trong khi Nhà máy Thép Thành phố nếu không xảy ra tai nạn lần này, năng lực sản xuất hàng năm cũng chỉ khoảng sáu mươi vạn tấn.

Nếu Nhà máy Thép Thành phố không chịu nổi đòn giáng từ vụ phun nổ 9/12, thì việc Mai Thép thâu tóm và tái cơ cấu lại nhà máy cũng không phải là chuyện gì quá khó tin.

Mặc dù Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình chưa chắc đã muốn thấy cục diện này, nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng nằm trong tầm kiểm soát của Đàm Khải Bình.

Ngoài hoạt động kinh doanh luyện thép chính và hơn mười công ty sản xuất phụ trợ lớn nhỏ, Nhà máy Thép Thành phố còn liên quan đến hàng chục doanh nghiệp thượng nguồn và hạ nguồn. Sự hưng thịnh hay suy vong của Tập đoàn Nhà máy Thép, ngoài việc ảnh hưởng đến kế sinh nhai của hàng vạn gia đình công nhân, còn liên quan đến sự an toàn của hàng trăm triệu tiền vay tín dụng từ nhiều tổ chức tài chính trong tỉnh và thành phố. Dù ai làm Bí thư Thành ủy hay Thị trưởng, cũng không dám để cục diện Nhà máy Thép sụp đổ trong tay mình.

Nếu mọi con đường giải cứu Nhà máy Thép của thành phố đều bị Thẩm Hoài chặn đứng trước, biết đâu đến cuối cùng, chính quyền thành phố còn phải chủ động mời Thẩm Hoài ra mặt để thu dọn cái mớ hỗn độn này.

Ý định của Thẩm Hoài khi mượn nhà mình để gặp Hùng Văn Bân hôm nay là thế này sao? Tiêu Kiến thầm phỏng đoán trong lòng, càng đoán càng thấy kinh hãi.

“Cho dù Nhà máy Thép có sụp đổ, cậu cũng không lật đổ được Đàm Khải Bình đâu...” Hùng Văn Bân ngồi xuống, hút hết nửa điếu thuốc. Ông biết Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình là kẻ thù không đội trời chung, trong đó cũng có một phần lý do vì ông, nhưng ông vẫn không muốn Nhà máy Thép trở thành công cụ cho cuộc đấu đá ác liệt giữa Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình.

Hùng Văn Bân biết mình nợ Thẩm Hoài một ân tình rất lớn, có lẽ cả đời này cũng không trả hết, nhưng sự hưng suy của Nhà máy Thép liên quan đến miếng cơm manh áo của hàng vạn gia đình công nhân, ông không muốn nhìn thấy nhà máy sụp đổ như vậy.

Câu nói này của Hùng Văn Bân cũng khiến Tiêu Kiến kinh tâm động phách không kém. Ông ngạc nhiên nhìn Thẩm Hoài, thầm nghĩ: Chẳng lẽ mục đích của Thẩm Hoài không phải là muốn thâu tóm Nhà máy Thép, mà là muốn nó sụp đổ, để nhân cơ hội lật đổ Đàm Khải Bình?

Chỉ là gương mặt Thẩm Hoài vẫn điềm tĩnh, khiến Tiêu Kiến không thấy chút biểu hiện bất thường nào.

Thẩm Hoài dập mẩu thuốc vào gạt tàn, nói: “Tôi biết ông Hùng có tình cảm với Nhà máy Thép, nhưng Triệu Đông, Phan Thành, Từ Văn Đao, cả Từ Khê Đình nữa, ai mà không có tình cảm với nơi đó? Ông Hùng, ông nghĩ họ sẽ đồng ý để tôi làm sụp đổ Nhà máy Thép sao?”

“...” Hùng Văn Bân nói: “Vấn đề tích tụ bao năm nay ở Nhà máy Thép quá nhiều, giờ tôi cũng không rõ lắm, nếu lật tung cái vỏ của Nhà máy Thép ra, thì bên dưới còn lại được bao nhiêu gia sản. Tôi cũng không biết ngoài việc nợ đọng gần sáu trăm triệu tiền vay các ngân hàng ra, Nhà máy Thép còn bao nhiêu khoản nợ tiềm ẩn chưa lộ diện. Nhưng rõ ràng, lúc này nếu không có ai đứng ra vì Nhà máy Thép, nó rất khó vượt qua được kiếp nạn này. Củ khoai nóng bỏng tay này, cái mớ hỗn độn này, Mai Thép không muốn tiếp quản, tôi có thể hiểu được. Tất nhiên, tôi không cho rằng mình có năng lực cứu vãn vận mệnh của Nhà máy Thép, nhưng tôi không thể đành lòng khoanh tay đứng nhìn nó sụp đổ ngay trước mắt.”

“Ông Hùng, ông đang quan tâm quá nên đâm ra rối loạn rồi,” Thẩm Hoài hiểu tình cảm của Hùng Văn Bân đối với Nhà máy Thép, cho nên hôm nay sau khi biết báo cáo tai nạn của nhà máy đã ra lò, anh mới mượn nhà Tiêu Kiến để gặp gấp Hùng Văn Bân, ngăn ông không dính vào vũng nước đục này, “Có vài chuyện, giờ tôi vẫn chưa thể nói rõ với ông được, nhưng đối với Nhà máy Thép, tôi có nhận định khác với ông. Giả như tôi nói với ông, cả tôi và ông đều không quản sống chết của Nhà máy Thép, ngược lại có thể khiến nó có thêm một tia hy vọng sống sót, liệu ông có từ chối yêu cầu tiếp quản Nhà máy Thép của Đàm Khải Bình không?”

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Hùng Văn Bân có chút tỉnh ngộ, trầm mặc rất lâu rồi mới thở dài một tiếng dài, dường như già đi vài tuổi trong chớp mắt, nói: “Tôi nghĩ tôi hiểu ý cậu rồi. Tôi rời khỏi Nhà máy Thép đã bao nhiêu năm, cứu vãn nó quả thực không phải chuyện tôi có thể làm được, tôi nên biết tự lượng sức mình,” nhìn bàn đầy rượu thịt, Hùng Văn Bân khó lòng ăn nổi, chống tay lên bàn nói: “Đến cuối năm còn một đống tài liệu cần tổ chức người viết, tôi về trước đây, không ở lại uống rượu với cậu, Triệu Đông và Cục trưởng Tiêu nữa.”

“Chủ nhiệm Hùng, ông nói gì vậy, tôi thì Cục trưởng cái gì chứ?” Tiêu Kiến cười ngượng ngùng nói. Tuy ông là Phó cục trưởng Cục Xúc tiến đầu tư quận, nhưng ông biết lúc này mình được người khác coi trọng ở trong quận, phần lớn là vì ông có người con rể như Triệu Đông. Chút tự lượng sức mình này ông vẫn có, Hùng Văn Bân dù có không như ý thế nào, cũng vẫn hơn ông Tiêu Kiến không biết bao nhiêu lần.

Thẩm Hoài biết lúc này bảo Hùng Văn Bân khoanh tay đứng nhìn thảm họa của Nhà máy Thép là điều rất đau lòng cho ông. Thấy ông không muốn ở lại uống rượu, anh cũng không giữ lại, cùng Triệu Đông đứng dậy, nói với ông: “Hôm nay tôi đã chính thức từ chức Chủ tịch tại cuộc họp Hội đồng quản trị Tập đoàn Mai Thép, hai ngày nữa Mai Thép sẽ họp Hội đồng quản trị, bầu ra Chủ tịch mới. Ông Hùng, ông có nguyện ý nghỉ hưu ngay từ phía thành phố để về lãnh đạo sự phát triển của Mai Thép không?”

Nghe thấy lời Thẩm Hoài, Hùng Đại Ny ngẩn người, kinh ngạc nhìn Thẩm Hoài. Cô không hiểu tại sao Thẩm Hoài lại từ chức ở Mai Thép, cũng không hiểu tại sao đột nhiên lại mời cha mình về lãnh đạo Mai Thép, thậm chí không biết anh có đang nói đùa hay không.

Chỉ là Hùng Văn Bân nghe thấy lời mời của Thẩm Hoài cũng không chút do dự, lắc đầu từ chối thẳng thừng: “Đối với Nhà máy Thép tôi còn bất lực, thì lấy tư cách gì đi lãnh đạo Mai Thép?”

---❊ ❖ ❊---

Hùng Đại Ny bung ô che cho cha tránh những hạt mưa rơi xuống đỉnh đầu, nhìn cha cô đang thất thần nhìn mặt đường dưới chân, trong mắt lộ vẻ cô tịch không sao tả xiết.

Hùng Đại Ny không biết tại sao Thẩm Hoài lại ngăn cản cha mình tiếp quản Tập đoàn Nhà máy Thép, cũng không biết tại sao anh lại từ chức ở Mai Thép, càng không biết tại sao lại mời cha cô đi lãnh đạo Mai Thép, đồng thời cô cũng không hiểu tại sao cha mình lại từ chối lời mời của Thẩm Hoài không chút do dự.

Đến cổng Nam Viên, Hùng Văn Bân ngẩng đầu nhìn trời, mưa đã ngớt dần, ông nói với con gái lớn Đại Ny: “Được rồi, con về đi?”

“Đàm Khải Bình thực sự muốn cha đến Nhà máy Thép sao?” Hùng Đại Ny luôn không kìm nổi sự tò mò trong lòng, cất tiếng hỏi.

“Cũng không nói thẳng ra,” Hùng Văn Bân chắp tay sau lưng, nói, “Nhưng chiều nay ông ta gọi cha đi nói chuyện, chắc là có ý đó...”

Hùng Đại Ny cũng không hỏi tại sao Thẩm Hoài lại ngăn cản cha mình đến Nhà máy Thép. Tuy cô cũng có tình cảm với nơi đó, nhưng bao năm nay Nhà máy Thép cũng khiến gia đình cô chịu đủ khổ cực. Hơn nữa Nhà máy Thép hiện tại rõ ràng là một mớ hỗn độn, cô không muốn thấy quãng đời cuối cùng của cha mình lại bị giày vò trong cái vũng bùn này.

Cô hỏi: “Cha, cha đã hứa với Thẩm Hoài là không tới Nhà máy Thép rồi, sao lại không chịu đến Mai Thép? Cha lo lắng Đàm Khải Bình sẽ có ý kiến gì sao?”

“Đàm Khải Bình có ý kiến gì đã không còn quan trọng nữa,” Hùng Văn Bân cười khổ một tiếng, nói, “Chỉ là, cha đã không quay lại Nhà máy Thép, thì lúc này rời khỏi thành phố để đến Mai Thép, lại ra thể thống gì nữa chứ?”

Hùng Đại Ny đứng bên đường, nhìn cha đi vào Nam Viên, mới quay người đi về phía trạm xe buýt.

Đi đến trạm xe buýt, Hùng Đại Ny đột nhiên không muốn vội về nhà, mà cứ chống ô đi chậm rãi trong mưa, lòng thầm nghĩ về gia đình và những duyên nợ của cô với Nhà máy Thép trong bao năm qua. Không biết vô tình hay hữu ý, cô đã đi tới trước cổng Tháp Lăng Viên.

Nhìn ngôi tháp Phật đâm xuyên qua làn khói mưa âm u, Hùng Đại Ny do dự một lúc, gật đầu chào người giữ cửa rồi bước vào trong.

Trước đây cô không muốn Chu Minh nghĩ ngợi gì nên chưa từng đến Tháp Lăng Viên lần nào. Giờ phút này hồi tưởng lại chuyện cũ, Hải Văn bất ngờ qua đời đã là chuyện của hai năm rưỡi trước rồi, cô không kìm lòng được tự hỏi: Nếu Hải Văn còn sống, anh ấy sẽ nhìn cục diện hiện tại của Nhà máy Thép như thế nào?

Hùng Đại Ny hỏi nhân viên vị trí đặt tro cốt của Tôn Hải Văn, rồi đi về phía trong tháp. Khi cô bước lên tháp Đông, nhìn thấy bóng lưng Thẩm Hoài đang đứng trước tro cốt của Tôn Hải Văn, quay lưng về phía cửa hút thuốc, cô đứng sững tại đó.

Cô không hiểu sao Thẩm Hoài lại đến trước cô, còn vào lúc này lại đứng trước bài vị của Tôn Hải Văn mà hút thuốc...