Hắn lờ mờ nghe thấy trong sân có động tĩnh, chậm rãi mở mắt. Căn phòng rất sáng, trên đầu là một ngọn đèn treo, vừa quen vừa lạ, tỏa ra thứ ánh sáng chói mắt. Hắn chớp chớp mắt, phát hiện mình đang nằm trên chiếc ghế sofa trong phòng khách.

Hắn vươn tay sờ soạng trên bàn trà thấy gói thuốc, châm lửa, hút vài hơi, miệng rất khô. Chai rượu đã cạn, chỉ còn lại ngụm nhỏ trong chén, tỏa ra mùi vị buồn nôn, hắn vẫn uống cạn.

Hắn ngâm mình trong bồn tắm hơn nửa tiếng đồng hồ, mới thấy hơi tỉnh táo lại. Không có khẩu vị ăn uống, hắn tự đun một bình cà phê.

Sắp mười một giờ rồi. Sau ba tách cà phê nóng hổi và hai điếu thuốc, hắn mới cảm thấy mình thực sự tỉnh táo.

Vừa tỉnh táo lại, hắn lại muốn say.

Hắn không thể hồi tưởng, cũng không dám hồi tưởng.

Tất cả đều là lỗi của hắn. Hắn không thể trốn tránh. Sư thúc cứ như vậy mà chết oan uổng.

Đây là sai lầm không thể vãn hồi. Hắn buộc phải chấp nhận. Mã đại phu cũng nói như vậy.

Nhưng chấp nhận rồi thì đã sao? Sư thúc vẫn không thể quay về.

Cho dù hắn nghĩ là sư thúc giẫm phải miếng ngói lỏng, dẫn đến phát súng đó, thì cũng là vì hắn trước đó không tính toán kỹ lưỡng.

Chẳng lẽ vị "Thái Hành đao" Đức Cửu xông pha giang hồ hơn bốn mươi năm, cứ thế mà bị người ta bắn chết một cách oan ức như vậy sao?

Hắn biết tìm ai, đến đâu để dập đầu tạ tội đây?

Tội lỗi như vậy, lại xảy ra trên người đường đường là chưởng môn phái Thái Hành, liệu có rửa sạch được không?

Nếu như chặt đứt cánh tay của hắn mà có thể tìm lại mạng sống của sư thúc...

Hắn gọi điện cho Mã đại phu, nói sẽ qua đó ngay.

Ai... Cả nhà bốn người của sư phụ đã chẳng còn xương cốt... Còn sư thúc, chết không thể công khai, chôn cất cũng không thể công khai.

Hắn dặn dò Từ thái thái một tiếng, nói Cửu thúc đã về Ngũ Đài, rồi quay vào phòng thu dọn di vật của sư thúc, nhìn thấy chiếc mũ rái cá kia, nước mắt tuôn rơi lã chã. Hắn ngẩn người gói lại, chỉ giữ lại chiếc nõ tẩu thuốc bóng loáng.

Lần này là Mã đại phu lái xe. Suốt dọc đường không ai nói một lời, xe chạy thẳng đến cái ngã ba đường nơi định mệnh đã đưa họ đến với nhau nhiều năm về trước.

Một người gánh hàng vừa đi qua. Họ đợi thêm một lát.

Lý Thiên Nhiên mở cốp xe, khiêng ra thi thể được bọc trong hai lớp nỉ. Mã đại phu lấy hành lý và xẻng.

Hắn cõng sư thúc, Mã đại phu theo sau, cùng lên con đường đất nhỏ.

Hắn không thể tha thứ cho chính mình. Người cuối cùng của thế hệ thứ hai sư môn, lại phải nhập thổ một cách lén lút như thế này.

Hắn từng nhát từng nhát đào hố. Nước mắt chảy ngược vào trong.

Chỉ đành chôn ở Thái Hành sơn trang thôi. Hắn tìm một mảnh đất. Phía trước là cánh đồng trống trải, phía sau là một tảng đá lớn. Để sau này dễ nhận, dễ tìm, hắn từ chỗ tảng đá hướng về phía Tây núi Ngũ Đài bước chín bước.

Xong xuôi lại bê mấy tảng đá đè lên mộ.

Hắn quỳ xuống dập đầu ba cái.

Mã đại phu lẩm bẩm vài câu... làm dấu thánh trước ngực...

Trên đường về thành, Mã đại phu bảo Thiên Nhiên nhất định phải đi làm, hơn nữa phải tỏ ra thoải mái, tuyệt đối không được để Kim Sĩ Di cảm thấy đã xảy ra chuyện gì.

Về đến Cửu Điều đã là buổi chiều. Văn phòng không có người. Hắn chẳng có tâm trạng gì, cầm lấy tờ báo, ngẩn ngơ không đọc nổi chữ nào.

Hắn cũng biết phải xuất hiện một chút, trái lại còn hy vọng Lão Kim nhanh đến, đối phó một chút rồi về.

Cánh cửa phòng bị đẩy ra thật mạnh, làm hắn giật mình tỉnh táo. Là Kim chủ biên lao vào.

"Tiểu Tô bỏ trốn rồi!" Lão Kim hét lên trước bàn hắn.

"Bỏ trốn?" Lý Thiên Nhiên đặt tờ báo xuống.

"Đi Diên An rồi!"

"Diên An?"

"Diên An! Tiểu Tô đầu cộng rồi!" Lão Kim gần như đang gào lên.

Lý Thiên Nhiên đầu óc vẫn chưa quay kịp.

Kim Sĩ Di tựa vào bàn hắn, thở dốc: "Sáng sớm nay, chưa đầy bảy giờ, tôi đã nhận được điện thoại của anh trai nó, bảo tôi mau qua đó... Tiểu Tô để lại cho gia đình một mảnh giấy, nói gì mà đi tham gia hàng ngũ kháng Nhật, lại còn nói gì mà hy vọng dân tộc ở Diên An..." Hắn lại thở dốc vài hơi, bê một chiếc ghế ra ngồi: "Tối hôm qua bỏ trốn, chẳng mang theo gì cả, đi cùng một người bạn học, cũng là nữ..." Hắn lại nổi cáu: "Mẹ kiếp! Đi học thì lo đi học, một con gái con lứa, đi quân huấn cái nỗi gì! Đám giáo quan quân số hai mươi chín này, sớm muộn gì cũng đi đầu cộng hết!"

Lão Kim không muốn nói nữa, đẩy ghế về chỗ cũ, quay lại bàn mình gọi mấy cuộc điện thoại, hoàn toàn không để lộ chút gì về chuyện nhà Đông Nương xảy ra vào tối qua, cũng không quanh co dò hỏi Lý Thiên Nhiên.

Tâm trạng vốn dĩ tràn đầy hối hận đau thương, giờ đây lại rối bời. La Tiện Thừa gọi điện hẹn hắn đi ăn, hắn cũng từ chối.

Một đêm mà có thể xảy ra nhiều chuyện thế sao? Xem ra tiết Đoan Ngọ năm nay đúng là không phải ngày tốt lành. Từ thái thái cũng tốn công vô ích, vội vã trước buổi trưa qua đây ném hết bùa chú đi, cũng chẳng vứt bỏ được tai ương...

Lý Thiên Nhiên cũng chẳng biết mấy ngày này đã trôi qua như thế nào. Đêm thứ ba sau khi chôn cất sư thúc, hắn mới đi tìm Xảo Hồng. Ngồi bên giường nàng, Thiên Nhiên không kìm được nữa mà bật khóc thành tiếng.

Những ngày tháng này thực sự khó sống. Bản thảo lười viết, báo lười đọc, cơm lười ăn. Chỉ biết uống rượu điên cuồng. Càng uống càng khó chịu, uống đến mức hôm đó Mã đại phu và Lisa đã mắng cho hắn một trận, bảo hắn mau tỉnh lại. Tự hủy hoại bản thân như vậy là phí công vô ích. Cứ tiếp tục thế này, đừng nói đến báo thù, ngay cả con người anh cũng hủy hoại rồi.

Lam Thanh Phong hôm sau liền gọi điện đến, hỏi han sự việc, cũng chẳng thể an ủi được gì, chỉ khuyên hắn bảo trọng, nói rằng thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Lý Thiên Nhiên cuối cùng mới hỏi thẳng ông ta sao lại dùng loại người như Kim Sĩ Di. Câu trả lời của ông ta khiến Thiên Nhiên càng cảm thấy Lam Thanh Phong lão mưu thâm toán. Lam nói: "Dùng một kẻ thân Nhật, bên cạnh gõ mõ, sẽ biết được không ít chuyện."

Còn về phần Tiểu Tô, Lam lão không có lời nào để nói.

Đêm ngày hai mươi bảy, Lam lại gọi điện, nói ông ta đang ở nhà Mã đại phu, bảo hắn qua đó ngay.

Họ đang hóng mát trong sân, nơi thoang thoảng mùi hương hoa quỳnh. Lisa nhìn chằm chằm Thiên Nhiên một cái, mới rót cho hắn nửa ly rượu.

"Vừa rồi đã bàn qua một chút," Lam Thanh Phong mặc bộ áo dài bằng lụa, phẩy cây quạt, hướng về phía Thiên Nhiên: "Tên quân nhân Nhật đêm hôm đó là Đại tá Hiến binh đội. 'Duy trì hội' đã thành lập bí mật. Một khi Nhật Bản thực sự kiểm soát Bắc Bình, sẽ đổi thành Chính phủ thành phố. Thị trưởng định trước là Giang Triều Tông... Vốn dĩ họ muốn tìm Ngô Bội Phu, nhưng lão già này không dám ra mặt. Cục trưởng Cục Công an Phan Dục Quế, sếp Nhật của hắn chính là gã Đại tá đó... Ồ, Kim chủ biên của chúng ta cũng sắp làm quan rồi, đi làm thư ký cơ yếu cho Thị trưởng..."

Lý Thiên Nhiên nghe mà trong lòng dựng tóc gáy, cũng biết lời vẫn chưa nói hết.

"Còn nữa..." Lam Thanh Phong ngập ngừng một chút: "Tổ trưởng tổ thường phục Chu Tiềm Long, cũng được thăng quan, đi làm Đội trưởng Đội trinh sát... Gã Đại tá đó muốn hắn ta."

Thiên Nhiên cảm thấy bụng mình như thắt lại thành một cục.

Một tên tổ trưởng thường phục, đã khó tìm đến thế rồi. Vừa mới có manh mối, lại xảy ra sơ hở lớn như vậy. Giờ hắn mà làm Đội trưởng Đội trinh sát, sau lưng lại còn có Đội Hiến binh Nhật...

Chuyện thì khẩn cấp, nhưng lại không được vội. Từng bước một mà đi, đi bước này, nghĩ bước kế, rồi hai bước, ba bước... "Giống như đánh cờ vậy thôi." Lam Thanh Phong đưa ra một ví dụ.

Nhưng Lam lão vẫn không hề nhắc đến việc ông ta định đi bước tiếp theo như thế nào.

Cứ đợi không như thế này sao? Không thì còn biết làm sao đây? Càng nghĩ càng thấy lực bất tòng tâm.

Hắn liên tiếp hai đêm đều đi tìm Xảo Hồng. Cũng chẳng quan tâm Từ thái thái có biết hay nghe thấy hay không. Chỉ ở chỗ Xảo Hồng, hắn mới cảm thấy được một chút an ủi, tạm thời quên đi mọi thứ bên ngoài...

Trời vừa tối, vừa oi vừa nóng. Lý Thiên Nhiên cởi trần, ngồi trong sân uống rượu. Những ngôi sao bắt đầu lấp ló. Cái nóng ban ngày vẫn chưa tan hết, mặt đất lát gạch vẫn còn tỏa nhiệt. Ve sầu trên cây vườn sau kêu không dứt. Hắn vừa tập xong một bài quyền, nhưng cục u trong lòng kia, giống như tiếng còi của đàn bồ câu trên trời, lúc đến lúc đi. Chuông cửa chính vang lên.

Là Đường Phượng Nghi. Chiếc sườn xám vải Indanthrene lỏng lẻo, cũng không che nổi dáng vẻ phong tình của cô ta. Phối thêm mái tóc dài xõa xượi, đôi giày cao gót trắng, tất chân màu da thịt, và đôi môi đỏ chót... "Đi, mời anh đi ăn."

Lý Thiên Nhiên không mời cô ta vào nhà, tự mình quay về phòng khoác thêm một chiếc áo sơ mi xanh.

Cô ta có một chiếc xe, bảo hắn tìm một quán ăn. Hắn nghĩ ngợi một chút, bảo tài xế đến nhà thờ Nga.

Trên lầu "Kaiserling" chỉ có một bàn khách. Bốn cánh cửa sổ mở rộng, quạt trần trên đầu xoay chậm rãi. Họ ăn món súp borscht và gà rán Kiev do ông chủ Kanov giới thiệu, uống rượu vodka lạnh buốt. Lý Thiên Nhiên nhận ra Đường Phượng Nghi vẫn đẹp như thế, chỉ là tối nay không còn vẻ điệu đà làm màu như trước, ngay cả giọng nói cũng trở lại bình thường.

Cô ta lấy một điếu thuốc. Hắn quẹt diêm, cũng châm cho mình một điếu. Cô ta rít một hơi sâu, ngửa đầu thổi khói ra: "Tôi đặt vé rồi, cuối tháng này, chuyến tàu đêm ngày hai mươi tám tháng bảy đi Thiên Tân..." Cô ta lại rít một hơi: "Tôi đặt hai vé."

Lý Thiên Nhiên không nói gì.

"Không phải tôi ép anh. Nhưng tối nay anh phải cho tôi một câu trả lời."

Hắn vốn muốn cãi lại, nhưng nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc, giọng điệu đứng đắn của cô ta, liền cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: "Tôi chưa từng biểu lộ ý định đi Thượng Hải cùng cô."

Cô ta cười buồn: "Tôi biết là anh chưa..." Cô ta dụi tắt điếu thuốc mới hút được vài hơi, lại lấy một điếu khác ngậm ở khóe môi, từ trong túi xách lấy ra một chiếc bật lửa, đưa cho Thiên Nhiên: "Châm cho tôi."

Lý Thiên Nhiên nhận lấy chiếc bật lửa, tim đập thình thịch mấy cái, là chiếc bật lửa bạc của hắn... Hắn "tạch" một tiếng bật lửa, châm thuốc cho cô ta.

Cô ta ngửa đầu thổi khói: "Của anh phải không?"

Hắn không nói gì, vuốt ve lớp vỏ bạc nguyên chất đó.

"Hôm Tết Đoan Ngọ tôi ăn ở Đông Thành, thấy vị Dương phó giám đốc đó đang dùng, cảm thấy rất quen mắt. Hỏi hắn lấy ở đâu, hắn không nói, hỏi xin hắn cũng không cho... Kết quả là tốn của tôi hai mươi đồng mới mua đứt về được... Bây giờ... vật quy nguyên chủ."

"Chuyện này là sao?" Hắn cố gắng giữ bình tĩnh.

"Anh bị đánh cho một trận, đúng không?"

Hắn không phản ứng.

"Lần sau sẽ không dễ dàng bỏ qua cho anh như vậy đâu."

Hắn vẫn không phản ứng.

"Thằng nhãi đó vốn là một tên thường phục, sau này theo Trác Thập Nhất, coi như là hộ giá đi..." Cô ta uống cạn nửa ly vodka: "Anh thực sự không biết tình cảnh hiện tại của mình sao?"

"Tình cảnh gì?" Hắn giữ vững bản thân.

"Người Nhật suốt ngày ép bọn chúng, vụ án Vũ Điền đó..." Cô ta tự rót rượu: "Chúng không có bất kỳ manh mối nào, nên định đổ hết vụ việc Vũ Điền, chuyện trộm ở phủ Trác, chuyện Sơn Bản bị chặt tay, và cả đống vụ án chưa phá được lên đầu anh."

Lý Thiên Nhiên cười lớn nửa thật nửa đùa: "Đổ lên đầu tôi? Đơn giản thế thôi à? Không bằng không chứng?"

"Anh đâu phải người đầu tiên bị oan."

Hắn hơi yên tâm một chút, ít nhất cô ta đã dùng từ "oan".

"Bọn chúng có toan tính của bọn chúng."

"Bọn chúng là ai?"

"Tổ thường phục, đội trinh sát, phải đưa cho người Nhật một lời giải thích... Còn cả Trác Thập Nhất nữa."

"Cảnh sát là để đối phó, Trác Thập Nhất tìm lỗi của tôi làm gì?"

Đường Phượng Nghi uống một ngụm vodka, lại rót rượu vào ly cho cả hai, trên mặt hiện lên nụ cười vô cùng quyến rũ: "Trác Thập Nhất đinh ninh là anh và tôi đang lén lút tư tình."

Hắn sững sờ ở đó, không nói nên lời.

"Anh không tin?" Cô ta lại móc ví, lấy ra một nửa tờ báo: "Đây là do tạp chí ảnh của các anh đăng đấy..." Cô ta đưa cho hắn: "Tin tức đường cong, đoạn thứ hai."

Là kỳ báo tuần trước:

[Bản thị] Vị hôn thê của công tử xã giao hoa nọ, gần đây qua lại thân mật với một Hoa kiều nọ. Nghe nói sắp tư bôn đi về phía Nam.

Lý Thiên Nhiên hít một hơi, lặng lẽ trả lại tờ báo, châm một điếu thuốc.

"Anh thịt dê chưa được ăn, mà lại rước cả thân hôi hám vào người... Vậy còn tôi?" Trong nụ cười quyến rũ của cô ta có chút mỉa mai: "Tôi chẳng phải cũng bị oan sao? Chẳng phải cũng là chưa ăn được thịt dê, mà lại rước cả thân hôi hám vào người sao?" Cô ta ngừng một chút, sắc mặt bỗng chốc trở nên lạnh băng: "Nhưng bây giờ nói những chuyện này cũng vô ích. Quan trọng là, hắn ta đang cảnh cáo tôi... lo tôi lừa, lại sợ tôi chạy..."

Hắn không nói tiếp.

"Anh vẫn chưa hiểu sao? Tình cảnh của anh và tôi, kẻ tám lạng người nửa cân." Cô ta trừng mắt nhìn thẳng vào hắn: "Cho tôi một câu trả lời dứt khoát, tôi mua một vé, hay là hai vé?"

Trong lòng hắn rối bời. Điều khiến hắn sợ hãi nhất là, vạn nhất cứ như vậy mà bị bọn chúng giết để đối phó, thì mối thâm thù huyết hải không đòi lại được đã đành, Chu Tiềm Long lại thực sự "oánh đánh chính trứ", nhặt được món hời lớn, vô tình loại bỏ được một kẻ tử thù mà hắn không hề ngờ tới.

Lý Thiên Nhiên nén hết mọi tạp niệm, rất thành thật nói với Đường Phượng Nghi rằng hắn không thể đi Thượng Hải cùng cô ta.

Trên đường về, cả hai đều không nói thêm lời nào, cho đến khi hắn xuống xe. Đường Phượng Nghi cười khổ: "Là tôi nhìn nhầm người?"

Hắn cũng cười khổ: "Có lẽ là không có cái duyên này..." Hắn móc chiếc bật lửa bạc đó ra, nhét vào tay cô ta: "Cô giữ lấy đi, là cô bỏ tiền mua mà."

Hắn nửa đêm không ngủ được, càng nghĩ càng thấy kinh hồn bạt vía.

Hắn chỉ có thể tự nhủ với bản thân, về sau tuyệt đối không được để bọn chúng bắt được nữa. Một khi có chuyện gì, là phải ra tay ngay lập tức, bất kể chúng là cảnh sát thường phục hay đặc vụ Nhật.

Hắn cũng thông cảm cho Đường Phượng Nghi. Ngay cả Lão Kim còn công khai tung tin tức đường cong, sao cô ta có thể không gấp. Xem ra cô ta đã ăn không ít tiền, lừa xong định chạy, tìm hắn để hộ tống.

Lại nghĩ, lùi một bước mà xét, hắn thực sự nên cảm ơn cô ta. Không ít chuyện bên kia, vẫn là nghe được từ cô ta, hơn nữa còn nghe ra được, ít nhất Chu Tiềm Long vẫn chưa biết hắn rốt cuộc là ai.

Hắn yên tâm hơn một chút, rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm đã bị điện thoại đánh thức. Lại là La Tiện Thừa, hỏi hắn gần đây bận gì, sao hẹn ba lần đều không rảnh. Lý Thiên Nhiên không tiện từ chối nữa, đồng ý thứ Tư sẽ qua chỗ hắn.

Hắn ghé qua Cửu Điều rồi đi tìm Mã đại phu. Chỉ có Lisa ở đó, đang ngồi trong phòng khách cắt ngó sen, bóc hạt sen, vừa ăn cùng hắn, vừa nghe hắn kể, cảm thấy sự tình không ổn, nói đám người này vốn chẳng ra gì, lại có người Nhật thúc ép phía sau, chuyện gì cũng làm được. Chết một Lý Thiên Nhiên thì tính là gì. Trong hào thành, thường xuyên nổi lềnh bềnh những thi thể không ai nhận. Lisa khuyên hắn chuyển đến ngõ Càn Diện. Cô không nói thẳng, nhưng Thiên Nhiên trong lòng hiểu rõ, nhà người nước ngoài, an toàn hơn một chút.

Hắn không qua đó ở, chỉ là càng ít ra ngoài hơn. Nửa đêm đi tìm Xảo Hồng cũng cẩn thận hơn ngày thường. Bản thân lún sâu vào cái đầm lầy này là tự mình chuốc lấy, không thể kéo cô ấy vào theo được.

Hai ngày nay Bắc Bình đột nhiên nóng đến mức khiến người ta khó thở. Thứ Tư hôm đó, Lý Thiên Nhiên tan làm về nhà, ánh mặt trời gay gắt như lửa, phơi đến đau cả trán. Chỉ mấy con phố mà đã đi đến ướt đẫm mồ hôi. Uống một cốc nước mơ đá ở phố Nam Tiểu mà cũng chẳng ăn thua.

Trong nhà cũng không có chỗ nào mát mẻ. Hắn hơi hối hận vì không nghe lời Lam Lan, dựng cái mái che.

Tắm rửa xong, nằm một lát, thấy mặt trời bắt đầu lặn, mới mặc quần áo đi ra ngoài.

La Tiện Thừa đúng là biết hưởng thụ, cởi trần, ngồi trước quạt máy uống rượu.

"Ngày kia, đi Bắc Đới Hà với tôi, tôi thuê một căn biệt thự, ngay cạnh bờ biển..." Hắn không đứng dậy, chỉ tay vào chai rượu. "Có bạn gái, đi cùng luôn... Tôi hẹn Danielle rồi."

Lý Thiên Nhiên thêm đá rót rượu: "Danielle là ai?"

"Thư ký điện báo của Đại sứ quán Pháp."

Lý Thiên Nhiên cảm thấy đám trai Tây này ở Bắc Bình đúng là hưởng phúc tận cùng, đặc biệt là những kẻ như La Tiện Thừa, biết mấy câu tiếng Trung, kiếm được đô la Mỹ, trẻ tuổi độc thân, bạn gái Trung Quốc, nước ngoài một đống... chỉ là không tán đổ Đường Phượng Nghi mà thôi.

Ra ngoài ăn, Lý Thiên Nhiên lại phải bái phục. Thằng nhãi này đã quen thân đến mức độ đó với chủ quán rượu lớn ở đầu ngõ nhà hắn. Vừa bước vào cửa ngồi xuống ghế đã hét lên: "Nhị đại gia, cho hai suất."

Họ vừa ăn vừa uống, tán gẫu đến tận hơn mười giờ, trên nắp hũ rượu sơn đỏ chất chồng một đống đĩa không, mười mấy cái chén thiếc loại hai lạng. Lúc về, La Tiện Thừa không hỏi han gì, đưa cho tiểu nhị một tờ năm đồng. Bảo sao chủ quán gọi hắn là La đại gia.

Hai người lảo đảo bước ra khỏi quán rượu lớn. La Tiện Thừa muốn đi Thập Sát Hải, để kiểm chứng câu hắn vừa nghe được: "Hoa đỏ kết đài sen, hoa trắng kết ngó sen". Thiên Nhiên không thèm quan tâm, lôi hắn về nhà.

Đêm muộn thế này mà vẫn nóng như vậy, lại oi bức, lại uống gần hai cân rượu Bạch Càn, đi mấy bước mà mồ hôi đầm đìa.

La Tiện Thừa lại lấy một đống đá lạnh từ tủ lạnh ra, bật quạt máy, rồi tiếp tục uống whisky.

"Thành thật với tôi đi..." La Tiện Thừa cởi áo sơ mi: "Gần đây rốt cuộc cậu đang làm cái gì thế, tìm cậu ăn một bữa cơm khó đến vậy."

"Quá nóng, lười ra ngoài."

"Cậu bớt lừa tôi đi. Tuyệt đối là có một người phụ nữ... là ai? Tôi gặp chưa? Có phải cái cô làm bánh xuân cuốn không?"

"Không có người này. Cậu chưa gặp. Không phải."

"Vậy ngày kia cậu mang theo ai? Một mình thì thôi bỏ đi."

"Vậy thì thôi."

"Tôi có thể tìm giúp cậu một người... nhưng là người Anh đấy. Có hứng thú không?"

"Không." Hắn nhìn đồng hồ, sắp mười hai giờ rồi.

"Ngồi thêm lát nữa đi..." La Tiện Thừa rót thêm rượu: "Nói cho cậu biết, tôi cũng phiền lắm..." Hắn uống cạn nửa ly: "Kể cậu nghe một chuyện... hôm kia, ở tiệc rượu tôi gặp một nhà ngoại giao Mỹ của chúng tôi, ở Trung Quốc hơn hai mươi năm rồi, tiếng Trung còn giỏi hơn tôi, dù có hơi giọng Sơn Đông... nhưng, lão thông thái về Trung Quốc này bảo, ông ta tuyệt đối không tin Nhật Bản có bất kỳ dã tâm nào đối với Hoa Bắc. Lý do là, cậu nghe này, lý do là, Nhật Bản ngay cả một nước Mãn Châu còn chưa quản nổi, thì làm sao có đủ khả năng đô hộ Hoa Bắc!"

Điện thoại reo...

La Tiện Thừa chậm rãi đứng dậy, cầm ly rượu đi tới bàn học: "Tôi nói cho cậu biết, Thiên Nhiên, không chỉ ông ta, cả nước Mỹ đều ngây thơ như vậy." Hắn nhấc điện thoại lên...

Lý Thiên Nhiên nghe không rõ lắm đang nói gì, chỉ nghe ra là tiếng Anh, và mấy câu cuối cùng: "...tốt... việc đầu tiên vào sáng mai."

Hắn cúp điện thoại, quay lại ngồi xuống: "Từ Thiên Tân gọi đến. Richard của 'Hãng thông tấn AP', hỏi tôi Bắc Bình bên này có động tĩnh gì... Anh ta nghe nói Lư Câu Kiều bên đó vang lên mấy tiếng súng..." La Tiện Thừa uống một ngụm, thở dài: "Chắc lại có tên lính Nhật nào mất tích rồi..." Hắn tựa người lại vào ghế sofa, nhắm mắt lại: "Tôi nói cho cậu biết, sẽ có ngày, chỉ vì cái này... mà đánh nhau thật đấy..."

Lý Thiên Nhiên ngồi một lát, uống cạn ly rượu, thấy La Tiện Thừa đã ngủ, liền đứng dậy tắt đèn, ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại.

Trời không còn nóng như vậy nữa, thỉnh thoảng còn thoảng qua một làn gió nhẹ. Hắn rẽ vào phố Cổ Lâu. Tĩnh lặng, không một bóng người. Cả thành phố đều đã ngủ say.

Hắn chậm rãi tản bộ lên phố Đông Tứ. Cũng tĩnh lặng, không một bóng người. Chỉ có vài ngọn đèn đường sáng mờ mờ. Hai bên là những cây đại thụ, lá xum xuê, che khuất những dãy nhà phía sau, chỉ để lại con đường lớn ở giữa nhìn không thấy điểm cuối. Cả Bắc Bình đều đã ngủ say.

Chẳng biết từ con hẻm nào, tiếng vọng xa xăm, uyển chuyển thê lương, truyền ra một tiếng kéo dài: "Dạ hồ..."

Hắn đột nhiên cảm thấy say đắm cố đô tĩnh lặng này một cách khó giải thích...