“Tôi thế này chắc không tính là đi muộn chứ? Tôi đến cổng rất đúng giờ, chỉ là không vào được mà thôi.”

Xách theo một nửa cốc sữa cùng chiếc bánh mỳ mềm xốp, gõ mở cửa văn phòng của Swift, Sherlock Swift đã chỉnh đốn y phục gọn gàng, đây là kết quả của việc Donald đứng chờ bên ngoài hơn chục phút.

“Dùng lời lẽ vòng vo để châm chọc ông chủ thế này không phải là thói quen tốt đâu, bữa sáng trong tay là dành cho tôi à? Vậy tôi quyết định tha thứ cho cậu đấy.”

Sherlock vẫn mang vẻ mặt ngái ngủ, đầu óc quay chuyển lại không chậm chút nào, xoay người đi về phía phòng khách, Donald đi theo sau anh ta, tay phải vẫn xách một túi bữa sáng chưa động đến.

Vốn dĩ là không định mua, nhưng vì để tránh lãng phí và sự ngại ngùng nên mới tốn tiền mua một phần. Nếu Sherlock đã tự chuẩn bị bữa sáng, cùng lắm thì coi như ăn trưa, đằng nào cũng là bánh mỳ với sữa, để một lúc nữa cũng chẳng sao, tối đa là phết thêm ít mứt hoa quả cho dễ ăn.

Xem ra hiện tại, Văn phòng thám tử Swift quả thực không có người hầu, thật sự rất kỳ lạ. Một kẻ có thể đưa ra mức lương một bảng Anh mỗi tuần, lại không thuê nổi một người hầu có mức lương tuần chỉ cần khoảng 3 shilling, khoảng cách giữa hai con số này gần như gấp 7 lần.

“Nội dung công việc hôm nay là gì?”

Chiếc bàn từng được dọn dẹp một phần khi rời đi vào ngày hôm qua vẫn nguyên vẹn không đổi, xem ra người thuê mình cũng là một kẻ lười biếng. Donald vừa dọn dẹp vừa tự hỏi nội dung công việc hôm nay.

“Đây là tài liệu cậu cần phiên dịch ra, nội dung đã dịch hãy ghi lại ở phía dưới, nhớ là phải ngay ngắn, chữ đừng viết quá khó coi. Ngoài ra nếu có thời gian thì cậu hãy dọn dẹp lại đồ đạc trong phòng, đặc biệt là đống hồ sơ trên bàn, phải phân loại ra cho ngăn nắp. Những cái khác tạm thời tôi chưa nghĩ tới, cứ làm thế đi đã, tôi chuẩn bị tiến hành thiền định buổi sáng đây. Trong vòng một tiếng có chuyện gì cậu cũng giúp tôi chặn lại hết, trừ phi là việc rất quan trọng, ví dụ như có khách tới nhà.”

Đưa tới một xấp tài liệu, sau đó có chút sốt ruột ngồi lại chiếc ghế sofa bên cạnh lò sưởi.

Dùng hai mươi phút đầu để dọn dẹp xong đống tài liệu trên bàn, nhét hết vào chiếc tủ kính bên cạnh với phần gáy sách hướng ra ngoài. Sau đó dùng giẻ lau quanh bàn làm việc một lượt, quét sạch những vụn giấy trên đó vào sọt rác, rồi mở thư mục cần dịch ra.

Những văn tự trên tài liệu hoặc là thành nhóm hai ba chữ, hoặc là thành nhóm năm sáu chữ. Nhìn từ nét chữ thì có vẻ như là nội dung được chép lại từ văn bản gốc. Donald xem qua vài nhóm đầu tiên, ba chữ cái liên tiếp, dịch ra có nghĩa là ban, cho, liệu.

Ba chữ này rõ ràng không cùng một câu, nghĩa là Sherlock không chỉ phân đoạn làm đảo lộn bản chép, mà ngay cả các nhóm chữ đơn lẻ cũng bị anh ta chắp vá lại. Mã hóa kép, mục đích chính là để người phiên dịch như anh không thể hiểu được ý nghĩa bên trong.

Điều này lại càng khiến Donald tò mò hơn, nội dung được ghi chép trong bản gốc rốt cuộc là gì, mà lại cần cẩn thận đến mức này?

Đọc lướt qua toàn bộ thì số lượng chữ không nhiều, đếm sơ qua khoảng từ 300 đến 400 chữ. Donald không biết đây là toàn bộ nội dung, hay chỉ là một phần trong đó, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là độ khó khi phiên dịch những văn tự này đối với anh chỉ tương đương với một lần chép phạt văn tự đơn giản.

Những người khác khi phiên dịch có lẽ phải suy ngẫm về ý nghĩa biểu đạt của ký hiệu và văn tự, đắn đo lựa chọn giữa chúng, nhưng anh thì khác. Dựa vào ký ức trong đầu, những văn tự này đối với anh cũng giống như chữ tượng hình vậy, chỉ cần nhìn lướt qua là có thể hoàn toàn hiểu được ý nghĩa, đây là bản năng.

Chỉ là đây không phải cuộc thi dịch thuật, mà là một công việc lương cao, mức độ coi trọng của Sherlock đối với tài liệu này vốn không cần phải nói nhiều. Donald thậm chí cho rằng lý do mình nhận được công việc này có đến tám mươi phần trăm là vì anh có thể dịch được những văn tự tựa như thiên thư trong mắt người bình thường này.

Đã như vậy, tiến độ phiên dịch không thể quá nhanh!

Mấy trăm chữ này, nếu Donald dốc toàn lực dịch, khoảng chưa đầy một tiếng là có thể biến chúng thành văn tự thông dụng của thời đại này. Chỉ là kết quả của việc làm như vậy sẽ là gì?

Sherlock sẽ thưởng tiền cho anh ư?

Cùng lắm cũng chỉ là một lời khen ngợi bằng miệng mà thôi, dù sao đây cũng là công việc bổn phận của anh.

Ngược lại mà suy nghĩ, lỡ như nội dung phiên dịch chỉ có vỏn vẹn từng này, thì vai trò của bản thân trong mắt Sherlock sẽ không thể tránh khỏi việc suy giảm. Khi ấy, mức lương một bảng Anh mỗi tuần có lẽ sẽ có chút không thích hợp nữa.

Hơn nữa cho dù không nhắc đến thù lao công việc, nếu phiên dịch quá nhanh thì bản thân nó đã là một vấn đề lớn rồi. Donald không tin là trước đó Sherlock chưa từng đi tìm các học giả khác. Những việc bọn họ không làm được, mà mình lại làm được, tốc độ lại còn cực kỳ nhanh, điều này nghe qua liền có chút đáng suy ngẫm.

Quả thực, cậu có thể viện lý do đó là sở thích cá nhân, nhưng cái sở thích này phát triển có phần hơi quá đáng sợ rồi chứ?

Sherlock lại là một thám tử, muốn điều tra bối cảnh của Donald thì dễ không tưởng nổi. Lỡ như bị anh ta moi ra một số nội dung không thể để người khác biết, lúc đó mới thực sự là rắc rối.

Làm chậm tốc độ chép lại của bản thân, nhưng không làm chậm tốc độ phiên dịch. Từ từ sắp xếp những chữ này trong đầu, cho dù không thể hiểu toàn bộ ý nghĩa, ít nhất cũng có thể lần mò ra được chút manh mối.

Việc này giống như một trò chơi xếp chữ, đem câu văn và từ ngữ làm xáo trộn rồi sắp xếp lại từ đầu. Donald dựa vào kiến thức có được một cách bất ngờ, dốc hết sức lực để khôi phục lại nội dung ban đầu.

Lấy một tờ giấy từ bên cạnh sang, dùng bút phác họa lên đó có vẻ như rất ngẫu hứng, hai loại văn tự đan xen nhau mà viết. Đây là lúc Donald đang thử chắp vá một số chữ có nét tương đồng lại với nhau, rồi dùng hai thứ tiếng viết luân phiên ra.

Nửa tiếng trôi qua, văn tự trên tài liệu mới chỉ dịch được năm nhóm, nhưng tờ giấy bên cạnh đã chi chít những nét vẽ.

Donald trong lúc không một ai hay biết, đã âm thầm sắp xếp ra được một số nội dung. Bởi vì Sherlock hoàn toàn mù tịt về ý nghĩa của những chữ này, nên khi phân đoạn anh ta chỉ có thể dựa hoàn toàn vào trực giác, điều này khiến cho một vài từ ngữ vẫn còn dính liền với nhau.

Nghi thức, thu hoạch thiên phú, cường hóa, rèn luyện, đây là một vài từ khóa trong số đó. Donald đem chúng kết hợp lại theo ngôn ngữ của bản thân liền biến thành: Thông qua một nghi thức nào đó để thu hoạch thiên phú, dùng phương thức rèn luyện để cường hóa chúng!

Câu văn xuôi tai, ý nghĩa minh bạch, nhưng Donald chính là không tài nào hiểu nổi.

Thông qua nghi thức để thu hoạch thiên phú? Đã là thiên phú, thì đó là thứ có sẵn từ khi sinh ra, dựa vào cái gì mà thông qua nghi thức để có được chứ?

“Thần minh ban tặng, bẩm sinh đã có……”

Không vì lý do gì, Donald lại nghĩ đến câu nói được dùng làm bài kiểm tra trong quán rượu Oak.

“Tiến độ chậm thế cơ à?”

Trong lúc Donald đang suy ngẫm, Sherlock đã hoàn thành việc thiền định, không biết từ lúc nào đã đứng đằng sau anh.

“Chậm là cái chắc rồi, việc phiên dịch những văn tự này vốn không hề đơn giản, hơn nữa căn cứ vào trạng thái hiện tại mà xét, anh chắc chắn đã xáo trộn hoàn toàn nội dung rồi. Điều này cắt đứt khả năng tôi liên kết phần trước và phần sau, độ khó phiên dịch tự nhiên sẽ tăng lên gấp bội. Hay là anh đưa bản gốc cho tôi đi? Đảm bảo tốc độ có thể tăng lên rất nhiều đấy.”

Lý do đã sớm được nghĩ sẵn, Donald không sợ Sherlock chất vấn.