Góc chụp của bức ảnh đen trắng có phần hơi nghiêng, người chụp giống như đang ngồi xổm đằng sau bức tường để chụp, Ronan xoay bức ảnh, điều chỉnh về góc độ bình thường.
Dưới một vầng trăng non, một con quái vật có chiều cao hơn hai mét đang đứng trên bệ bậc thang cạnh lòng sông, hai tay... phải nói là đôi móng vuốt kỳ dị đang kìm kẹp một người nào đó lơ lửng giữa không trung, lúc chụp vừa vặn bắt được trạng thái chất lỏng từ đôi chân của con người nhỏ xuống.
Ronan tỉ mỉ quan sát từng chi tiết trong bức ảnh, kiếp trước anh đã nhìn thấy quá nhiều lời đồn đại nửa vời, thủy quái ở cái hồ nào đó, dã nhân ở dãy núi nọ, những người phát hiện ra nói cái nào cũng như thật, thật giả khó phân.
Vậy thời đại này có kỹ thuật làm giả ảnh không?
Dưới tiền đề thực sự tồn tại ác ma, sự tồn tại của những con quái vật này có phải là điều hiển nhiên?
"Năm 1808 lịch Đế quốc, tại lòng sông đô thị thuộc thành phố Puston, quận North Harke xuất hiện mấy thi thể trôi sông, nguyên nhân cái chết của các nạn nhân đều là mất máu quá nhiều do cơ thể bị dập nát, dân gian đồn đại có quái vật hại người, vụ án gây ảnh hưởng xã hội cực kỳ xấu, sở cảnh sát thành phố Puston bị ra lệnh phải phá án trong vòng năm ngày."
Sherlock xuất hiện ở phía sau, âm thanh đột ngột vang lên khiến Ronan đang tập trung tinh thần giật mình, sau khi thể hiện sự tồn tại của mình, Sherlock lại nói tiếp:
"Ba ngày sau, vụ án được phá, hung thủ là một nhóm bạo đồ, bọn chúng tìm kiếm mục tiêu bên cạnh lòng sông đô thị, dùng hung khí như gậy sắt, búa sắt đánh đập nạn nhân đến chết, ngay sau đó ném xuống sông, ngụy tạo hiện tượng quái vật giết người, mưu đồ làm mờ mắt đại chúng."
"Vậy còn bức ảnh này?"
"Đây là bức ảnh tôi lấy được từ một kênh đặc biệt, nghe nói bức ảnh rõ nét nhất đã được một tên nhà giàu mua đi sưu tầm, tính xác thực không cần phải nghi ngờ, con quái vật trên ảnh cũng thực sự tồn tại, còn về phát ngôn bên ngoài bị thay đổi, chỉ là chính phủ không muốn người dân tiếp xúc với loại thứ này mà thôi."
Giật lấy bức ảnh từ tay Ronan nhét lại vào túi hồ sơ, lại cầm lấy một túi hồ sơ bên cạnh, chỉ vào đoạn văn bản ở phía trên:
"Vụ án phân thây trên mái nhà, nạn nhân được phát hiện ở gác mái của một ngôi nhà hoang, tất cả cửa ra vào và cửa sổ của ngôi nhà đều bị khóa kín mít, chỉ có một khung cửa sổ trời ở tầng trên cùng là mở toang, bức tường đất cao năm mét, không có bất kỳ dấu vết bám víu của công cụ nào, hung thủ làm thế nào để kéo ba nạn nhân lên cửa sổ trời trên mái nhà rồi tiến hành phân thây trên mái nhà?"
Từ đầu đến cuối, Ronan cứ đứng cạnh bàn nhìn Sherlock cầm lên rồi lại đặt xuống từng tập hồ sơ, tổng cộng có gần mười vụ án, đống tài liệu rời rạc trên bàn này vậy mà toàn là vụ án đặc biệt, trong miêu tả của hắn không có vụ nào là không kỳ lạ, phương thức gây án không phải là thứ nhân lực có thể làm được thì cũng là một số dấu vết đặc biệt phát hiện trong quá trình phá án khiến người ta tơ tưởng.
"Vậy những vụ án này có tái phạm không?"
"Hửm? Lúc này chẳng phải cậu nên hỏi tại sao tôi lại rảnh rỗi sinh nông nổi đi thu thập những tư liệu vụ án này sao? Đây đều là những vụ án đã được định đoạt rồi, sớm nhất cũng là chuyện của hơn mười năm trước."
Đầy hứng thú nhìn sang Ronan, người trợ lý này có điểm quan tâm dường như khác với người bình thường, điều này đã khơi dậy sự tò mò của Sherlock.
"Cậu thu thập tư liệu về những vụ án đặc biệt này, hẳn là để kiểm chứng sự tồn tại của loại quái vật như trong bức ảnh này, nếu cục cảnh sát chỉ dùng cái cớ để thoái thác vụ án, mà những con quái vật này thực sự tồn tại, chúng không có lý do gì để không tiếp tục gây án."
Ronan cứ tưởng Sherlock bất mãn với thái độ qua loa này của cục cảnh sát nên mới tiến hành thu thập tài liệu, theo nguyên tắc sếp là thượng đế, bèn nói tiếp.
"Cậu coi thường sở cảnh sát thành phố Puston và lực lượng đặc biệt bảo vệ thành phố này rồi đấy, bọn họ cường đại hơn trí tưởng tượng của người bình thường rất nhiều, những vụ án này đều là sau khi được giải quyết rồi mới tiến hành che giấu sự thật."
"Thế mà anh còn..."
"Còn thu thập tư liệu vụ án này để làm gì á? Đây là bí mật, tôi sẽ không trả lời cậu."
Chép chép miệng, Ronan còn có thể nói gì nữa, sếp vui là được rồi.
Một tay chống lên bàn làm việc, Sherlock đưa bản hợp đồng giữa hai bên tới, Ronan cũng không có ý định truy hỏi, anh không có hứng thú với những vụ án đặc biệt siêu tự nhiên cái gọi là này, dẫu sao chuyện đang xảy ra trên người mình còn nghiêm trọng hơn những chuyện đã kết thúc từ lâu này không chỉ một chút.
Bản thân ốc còn không mang nổi mình ốc, nào còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người khác.
Trên hợp đồng liệt kê đơn giản nội dung công việc cũng như vấn đề tiền lương, điều khiến người ta coi trọng hơn là ba điều chú ý ở cuối hợp đồng.
1. Chưa sự cho phép của người thuê, không được bước vào khu vực tầng hai.
2. Chưa sự cho phép của người thuê, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào bên trong văn phòng thám tử cho người khác (bao gồm cả người nhà của người thuê).
3. Trong thời gian làm việc ở bên ngoài, lấy mệnh lệnh của người thuê làm chuẩn mực hành động hàng đầu, nghiêm cấm mọi hành động tự ý.
4. [Bỏ qua, đọc tiếp nội dung]
"Nếu cậu không có ý kiến, vậy thì ký tên ở phía dưới, ngày mai chính thức đi làm, tuyên bố trước, bản hợp đồng này hoàn toàn do cậu tự nguyện, tôi trả cho cậu mức lương tuần 1 bảng vàng, việc tôi bảo cậu làm chính là phù hợp với mức giá này."
"Vậy nếu xuất hiện nội dung công việc vượt quá 1 bảng vàng này thì sao?"
Giơ tay chỉ vào túi hồ sơ trên bàn bên cạnh, vị thám tử tư Sherlock này trong mắt Ronan ít nhiều có chút không làm việc đàng hoàng, anh luôn cảm thấy sau này vì sở thích đối với loại vụ án đặc biệt này của Sherlock mà sẽ bị cuốn vào một số sự kiện kỳ lạ.
"Tăng tiền."
Nhướn mày, câu trả lời đơn giản và hiệu quả, Ronan không chút do dự ký tên mình lên hợp đồng.
Có tiền, thật tốt!
“Tôi đi trước đây, sáng mai gặp lại.”
Ký xong hợp đồng, Ronan nóng lòng muốn rời đi, anh còn rất nhiều việc phải làm.
“Cứ tự nhiên, bây giờ là thời gian nghỉ ngơi của cậu, lúc ra ngoài nhớ đóng cửa.”
Sherlock khoanh chân ngồi lên chiếc sô-pha ven đường, cằm hơi hếch lên, hai tay đặt trên đầu gối nhắm nghi mắt lại, không còn giao lưu với Ronan nữa.
Rời khỏi văn phòng thám tử Swift, thời gian mới điểm 12 giờ, Ronan tìm một quán ăn trên đường Khang Tang, gọi một phần mì, vưa vươn tay định lấy cuốn sách được gói bằng giấy da cừu trong túi vải, lúc sắp rút ra thì lại buông tay ra, chuyển sang lấy một tờ báo ngày 13 tháng 6.
Chuyện được nguyên chủ lúc bấy giờ đã gia nhập giáo phái tà giáo coi trọng, hơn nữa còn nhận được một trận pháp triệu hồi làm phần thưởng, nghĩ thế nào cũng không phải là chuyện bình thường, cho nên tiêu chuẩn Ronan tìm kiếm trên báo rất đơn giản: Cướp giật, trộm cắp, bắt cóc...
Tìm chuyện xấu, chắc chắn không sai được.
Thế nhưng điều Ronan không ngờ tới là anh đã đánh giá thấp tỷ lệ tội phạm của thời đại này, chỉ riêng ngày 13 tháng 6 này, các vụ trộm cắp được ghi lại trên báo đã có ba vụ, trong đó còn có một vụ xuất hiện người bị thương, ngoài ra ở khu vực Thành Đông lại còn là một vụ án cướp của giết người, chỉ là nhìn kỹ mới phát hiện nạn nhân đã chết từ hai ngày trước, cho nên chắc là không liên quan gì đến Ronan.
“Tìm kiểu này chẳng khác nào mò kim đáy bể, chỉ riêng các bản tin trên báo đã có nhiều như vậy, nhỡ đâu lúc đó hành động đủ kín đáo, hoặc vì nguyên nhân nào khác dẫn đến sự kiện không được đưa tin thì phải làm sao?”
Đến khi thực sự bắt tay vào làm, Ronan mới phát hiện mọi thứ không hề đơn giản như anh nghĩ.
Chỉ dựa vào một câu "việc quan trọng" và một ngày tháng mơ hồ trên nhật ký, muốn suy luận ra lúc đó rốt cuộc đã làm chuyện gì, quá khó.
Bữa trưa được bày lên bàn, một đĩa mì đơn giản, bên trên chỉ rắc một ít bột và nước sốt.
Khoảnh khắc đưa vào miệng, Ronan bắt đầu hoài niệm cơm trắng và nước dùng mì sợi thịt nợ mà kiếp trước anh bỏ lại, cũng không biết thời đại này có loại thứ này không.
Ánh sáng trước bàn tối sầm lại, có người ngồi vào chỗ ngồi trước mặt, Ronan nhớ lúc anh bước vào thì các bàn ăn xung quanh rõ ràng đều trống không, ngẩng đầu lên, người quen.
"Ronan, nghi thức của cậu, thành công chưa?"
Người tới có chút nóng lòng muốn hỏi thăm tình hình nghi thức giáng ma, hắn biết thời gian trước Ronan đi chuẩn bị trận pháp này.
"Ronan, còn cậu thì sao? Cậu thành công chưa?"
Đúng vậy, người trước mắt này chính là kẻ đã dẫn dắt Ronan gia nhập tà giáo, Ronan!
Trước đó từng xuất hiện trong giấc mơ, hiện tại trông hắn vô cùng phờ phạc, bọng mắt thâm quầng và những nốt mụn mủ trên mặt chứng minh có lẽ hắn đã có một khoảng thời gian không được nghỉ ngơi theo đúng nghĩa đen.
Quan sát đơn giản, Ronan không trả lời ngay lời của hắn, đây là để tranh thủ thời gian suy nghĩ.
"Tôi... tôi vẫn chưa thử, cậu biết đấy, thời gian trước chuyện Roy xảy ra khiến người ta đau lòng, cậu ấy không thể chịu đựng được sự ban ơn của thần, thật quá tiếc..."
Dựa theo nội dung trong giấc mơ, Ronan lúc đó đã nhắc đến phần thưởng, mà nguyên chủ có được là trận pháp giáng ma, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thứ Ronan có được cũng là trận pháp nghi thức này, chần chừ không bắt đầu, chẳng qua là muốn đợi người khác thử ra kết quả trước rồi tính sau.
Cái tên Roy này, e là một trong những kẻ thất bại, ghi nhớ cái tên này.
“Tôi thành công rồi, cậu có thể yên tâm đi thử, dẫu sao đã chuẩn bị lâu như vậy rồi cơ mà?”
Ronan đặt chiếc nĩa sắt trong tay xuống, kéo đĩa mì dính đầy nước sốt ra xa mũi mình, anh phải xác định một chuyện, mùi thiu thối mà anh ngửi thấy có phải truyền ra từ người Ronan hay không.
Giống như bản thân trước đây, kẻ trước mắt này cũng đang chuẩn bị tiến hành nghi thức giáng ma.
Mình thực sự thành công rồi sao? Nghi thức giáng ma dưới cống ngầm nhìn thế nào cũng không giống hình thức tiếp nhận sự ban ơn nào đó cả, nhưng Ronan không thể nói bản thân thất bại, bởi vì anh vẫn còn sống, sống một cách nguyên vẹn, tình huống này chỉ có hai khả năng, hoặc là anh chưa tiến hành nghi thức giáng ma, hoặc là anh đã thành công.
Mà chỉ có nói với Ronan rằng bản thân đã đạt được thành công, hắn mới tiết lộ một số thông tin quan trọng, giống như chúng ta thích thỉnh giáo một số vấn đề chuyên môn từ những người có kinh nghiệm phong phú, không phải là bản thân không biết, chỉ là muốn thu thập sự tự tin từ kinh nghiệm của người khác, loại chuyện liên quan đến tính mạng này, Ronan càng hy vọng có người đưa ra gợi ý cho hắn.
"Cậu thành công rồi? Cậu có được năng lực gì, cầu xin cậu, nói cho tôi biết đi, mấy ngày nay tôi sắp bị bức điên rồi, bốn người chúng ta, Roy và Joss đều không thể chịu đựng được sự ban ơn của thần, theo lý mà nói tôi không nên làm thử thách này nữa, nhưng tôi không nhịn được, phần thưởng mà chúng ta tốn bao nhiêu thời gian và tâm sức mới có được... thực ra, hôm nay nếu không phải đi ngang qua quán ăn này nhìn thấy cậu, thì mấy ngày nữa tôi cũng sẽ liều một phen."
Nghe thấy Ronan thành công, trong mắt Ronan là sự hâm mộ và khao khát không thể che giấu.
Sự ban ơn của thần đấy...
