Người trước mặt vóc dáng gầy gò, đường nét khuôn mặt cứng rắn, góc cạnh rõ ràng, cộng thêm chiếc mũi khoằm nhỏ nhắn, cao thẳng, khiến anh ta toát lên một khí chất quả quyết, kiên nghị.
Điểm duy nhất có vẻ hơi lạc lõng chính là đôi mắt kia, không phải là nói trông không đẹp, chỉ là không được sâu thẳm tĩnh lặng như trong tưởng tượng, mà mang theo chút lanh lợi cùng quỷ quyệt.
"Charlotte Swift, thám tử tư, cố vấn hiện tượng siêu nhiên, người љу thích huyền học......"
Danh xưng trên tấm danh thiếp trong tay khiến Donald mơ hồ có cảm giác quen thuộc, trong lòng muốn hỏi anh ta có quen một cựu chiến binh tên Watson nào không, nhưng khi thốt ra lại thành câu khác:
"Xin chào, tôi tên là Donald Grant, có nghiên cứu đôi chút về cổ văn tự."
"Ngài Grant...... Hay là tôi gọi cậu là Donald nhé, cậu có thể gọi tôi là Sherlock, như vậy sẽ thân thiết hơn, dù sao quan hệ của chúng ta trong tương lai có lẽ sẽ còn tiến xa hơn nữa, được chứ?"
Giọng điệu của Sherlock trầm bổng du dương, tốc độ nói nhanh hơn người bình thường một chút, đối với Donald có thể đọc hiểu những cổ văn tự mà anh ta vắt óc suy nghĩ mãi không ra, anh ta có thiện cảm rất lớn.
"Được."
Đối với cách xưng hô, Donald trước giờ không quá câu nệ, miễn là nhận ra người là được.
Xác nhận đã qua cửa ải phiên dịch cổ văn tự quan trọng nhất, tiếp theo hai người coi như bước vào một vòng phỏng vấn chính thức. Yêu cầu tuyển trợ lý của Sherlock không hề nghiêm khắc như tưởng tượng, hay nói cách khác, cửa ải nghiêm khắc nhất trong mắt Donald lại không phải là vấn đề.
Thời gian làm việc 12 tiếng, ở giữa có hai tiếng nghỉ ăn trưa, nội dung công việc là giúp Sherlock tiếp nhận ủy thác, tiếp đãi khách hàng và ghi chép đầy đủ một số tài liệu cần thiết, sau đó đi theo khi anh ta ra ngoài, dọc đường giúp làm một số công việc đơn giản, ví dụ như làm vật che chắn khi theo dõi người khác, mua cà phê, v.v.
Nói một cách chính xác thì đó là công việc của một người gác cổng kiêm cận vệ tùy tùng, lương tuần 1 bảng Anh, lương tháng tính ra có khoảng gần 4 bảng Anh 2 xu.
Mức thù lao này, ngay cả Donald hiện tại vẫn chưa nắm rõ về vật giá cũng biết là vô lý đến mức nào, hào phóng đến mức khiến người ta hoài nghi về bản chất công việc.
"Thứ lỗi cho tôi thẳng thắn, thù lao này không tương xứng với nội dung công việc anh vừa đề cập. Nếu cần tôi làm một số việc đặc biệt, anh có thể báo trước cho tôi."
Kiếp trước không phải chưa từng thấy lừa đảo tuyển dụng, thông báo dán lên nói là làm việc từ chín đến năm, lương tháng tám nghìn, đợi người ta bị lừa vào tròng thì là bóc lột tầng tầng lớp lớp, đến cuối cùng phúc lợi chẳng có, còn phải tự bù thời gian và sức lực vào đó, thế nên Donald quyết định làm rõ mọi chuyện trước khi điều đó xảy ra.
"Việc đặc biệt ư? Đương nhiên là có rồi, tôi cần cậu giúp tôi dịch một số tài liệu, chính là loại cổ văn tự này, đây là một trong những công việc hằng ngày của cậu. Còn những việc khác thì, cậu cũng thấy những công việc khác của tôi trên danh thiếp rồi đấy, cố vấn hiện tượng siêu nhiên, nghĩa là tôi thường xuyên có một số vị khách đặc biệt, họ cần tôi giúp giải quyết một số chuyện đặc biệt, ví dụ như...... oán linh vấn vít."
Nói câu này, Sherlock cố ý rướn người về phía trước, ánh mắt đảo qua đảo lại như đang kiêng dè điều gì đó, giọng điệu trầm đượm giống như đang kể về một loại sợ hãi vô định nào đó.
"Ờ, lợi hại nhỉ."
Tôi có nói tối qua tôi vừa gọi ác ma ở dưới cống ngầm không? Người ta bây giờ vẫn đang nằm trong cơ thể tôi đây này, oán linh gì chứ...... So với ác ma thì đúng là chẳng thấm vào đâu.
Thêm nữa, tại sao lại có thể ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng từ người trước mặt này, chẳng lẽ là nước hoa nam?
Thám tử cũng thích thứ này sao?
Đối với Charlotte Swift này, rõ ràng vẻ ngoài vô cùng đáng tin cậy, vậy mà Donald lại nhận thấy một tia tưng tửng trong hành vi của anh ta. Dù sao thì cũng mặc kệ, thù lao cao thế này, cho dù chủ thuê là kẻ ngốc thì anh cũng nhịn được.
"Cậu không tin?"
Đối với thái độ bình thản của Donald, Sherlock mặc nhiên coi đó là sự coi thường và không tin tưởng, thế nên anh ta quyết định dẫn vị trợ lý mới tuyển này đi mở mang tầm mắt, đỡ cho sau này nhìn thấy cái gì cũng kêu la oai oái.
Lấy danh nghĩa ký kết khế ước và làm quen với môi trường làm việc, Donald đi theo Sherlock đến văn phòng thám tử của anh ta.
Theo lời Sherlock thì chỉ mất khoảng năm phút đi đường, vị trí không xa lắm, nếu không thì đã chẳng đến quán rượu Oak để phát tờ rơi tuyển dụng.
"Thế giới này không hề hòa bình như những gì cậu tiếp xúc đâu, sự tồn tại tà ác đang sống xung quanh chúng ta, có lẽ ở cống ngầm dưới mặt đường này, hoặc có lẽ ở một con hẻm tối tăm nào đó, chúng đang nhìn chằm chằm vào loài người, và sẵn sàng nhân lúc sơ hở để ra tay bất cứ lúc nào."
Trên đường đi, Sherlock không tiếc sức nhồi nhét sự đáng sợ của sinh vật kinh dị và hiện tượng siêu nhiên vào đầu Donald.
“Anh từng thấy chưa?”
Donald thấy anh ta nói năng lưu loát, liền tính dò hỏi, biết đâu anh ta thật sự biết vài bí mật nào đó thì sao.
"Đương nhiên là từng thấy rồi, không chỉ quái vật, tôi còn từng nhìn thấy người mạnh ngang ngửa quái vật nữa đấy, cậu tuyệt đối không được đi nói với người khác đâu đấy, tôi đã hứa giữ bí mật với người ta rồi."
"Được rồi, bây giờ tôi là trợ lý của anh, lời của chủ thuê chính là mệnh lệnh, tất cả những gì tôi nghe được đều sẽ quên sạch sau khi tan làm, và sẽ nhớ lại vào ngày mai khi đi làm."
Quái vật và người mạnh ngang quái vật, thông tin thế này đúng là quá chung chung.
Ánh mắt tùy ý đảo quanh đường phố, hôm nay coi như là ngày Donald thực sự tiếp xúc với thế giới này theo đúng nghĩa đen. Cảm giác này giống như đi du lịch nước ngoài ở kiếp trước, lại còn đến cái nơi mà các công trình kiến trúc lịch sử được bảo tồn cực kỳ nguyên vẹn.
Các loại văn hóa và hiện trạng môi trường của đất nước xa lạ đang tác động mạnh mẽ đến ấn tượng ban đầu của Donald về thế giới. Mọi thứ đều rất mới mẻ, trang phục trên người người qua đường, chiếc xe ngựa thỉnh thoảng lướt qua, tòa tháp chuông vô cùng nổi bật ở đằng xa, anh vô thức liếc nhìn đồng hồ quả quýt, 10 giờ 59 phút 50 giây.
Đếm ngược thời gian trong lòng: 5, 4, 3, 2, 1!
Tiếng chuông vang lên!
Leng keng~ leng keng~ leng keng~
Ba tiếng chuông ngân, ánh nắng mùa hè hơi có chút chói chang. Sherlock đi phía trước đang bàn luận về thời tiết, một ngày nắng ráo không một bóng mây như hôm nay rất hiếm thấy ở thành phố Preston.
Một mặt là vì các nhà máy ở khu công nghiệp ngày đêm xả khói không ngừng, mặt khác là vì quận North Hake vốn dĩ có rất nhiều ngày mưa âm u, y hệt như phần lớn các khu vực của đế quốc Ryan.
Ngày nắng là một thứ xa xỉ.
Tùy ý phụ họa vài câu, không hiểu sao Donald cảm thấy một trận mơ hồ, tầm mắt vô tình liếc đến ngã rẽ trên đường phố, ở đó đang có một người đội mũ tròn màu đen, đang quay mặt về phía này, thân hình dừng lại.
Tầm nhìn kỳ lạ lại xuất hiện, Donald nhìn thấy rõ ràng làn sương xám trên đỉnh đầu người đó, không chỉ đơn giản là đứng nhìn, hắn ta đang chăm chú nhìn mình!
Người này là ai?
Donald sải bước muốn đuổi theo, nhưng người đó lại lập tức biến mất sau khúc cua.
"Donald, cậu bị sao thế?"
Giọng nói của Sherlock kéo Donald bừng tỉnh. Bây giờ không phải lúc đi đuổi theo người ta, bên cạnh dẫu sao cũng có một thám tử, có những chuyện không phải cứ muốn đem ra chia sẻ với người khác là được.
"Không có gì, lúc nãy ở đằng kia hình như có người quen của tôi đi qua, muốn lên chào hỏi một tiếng thôi."
Thu hồi tầm mắt, chuyển sang người Sherlock. Khác với làn sương đen trên người kẻ lúc nãy, trên đỉnh đầu anh ta là làn sương trắng.
Rốt cuộc cái này đại diện cho ý nghĩa gì?
Cố tình dời tầm mắt sang những người qua đường trên phố, muốn thử nghiệm năng lực này, kết quả là chỉ vừa nhìn một cái, còn chưa kịp nhìn kỹ, đôi mắt đã sinh ra một cảm giác chua xót, bức anh phải nhắm mắt lại, đến khi mở mắt ra lần nữa, mọi thứ lại khôi phục bình thường.
Chỉ còn lại đôi mắt sưng phồng đến mức rướm lệ.
Ngoài tinh thần lực có thể di chuyển đồ vật ở mức độ nhỏ ra, thì đây là năng lực thứ hai được phát hiện, tác dụng chưa rõ.
Chỉ là làn sương xám trên đỉnh đầu người ở ngã tư đường kia cực kỳ giống với hai tên hung đồ trong hẻm nhỏ, tạm thời có thể coi hắn ta là kẻ có ác ý, phải cẩn thận.
"Văn phòng của tôi ở đây, số 17 phố Hương Thụ, cậu phải ghi nhớ địa danh này, ngày mai chính là ngày chính thức đi làm, đi muộn là không được đâu."
Dừng lại trước một căn nhà, trông không khác gì những ngôi nhà bình thường, chỉ có điều bên ngoài có thêm một tấm biển gỗ đề Văn phòng thám tử Swift, biểu tượng là một chiếc tẩu thuốc bằng gỗ.
"Văn phòng ở tầng một hay là......"
"Khu vực làm việc ở tầng một, chính là phòng khách nhà tôi, tầng hai là nơi tôi và anh trai ở. Anh ấy thường xuyên đi công tác xa, mấy ngày nay cũng vậy. Quên nói với cậu, tầng hai là khu vực riêng tư, không có sự cho phép của tôi, cậu không được tùy ý bước lên, không có chỗ để thương lượng đâu, chỉ cần phát hiện một lần, cậu sẽ bị sa thải, tuyệt đối không có chỗ để thương lượng. Điểm này tôi sẽ viết vào khế ước, có chấp nhận được không?"
Donald không có sở thích lén nhìn phòng ngủ của người khác, huống chi lại còn là phòng ngủ của hai người đàn ông, lập tức gật đầu bày tỏ đã hiểu.
Cấu trúc căn nhà không khác biệt mấy so với nhà của Donald, bước vào cửa đều là hành lang, chỉ có điều diện tích đất nhà Sherlock lớn hơn một chút, tương ứng thì diện tích phòng khách cũng lớn hơn không ít.
Mẫu khế ước phác thảo cùng một số thứ quan trọng ở trên lầu, tôi phải lên lấy, cậu cứ ở phòng khách đợi tôi, có thể tùy tiện xem đi, cái bàn đó chính là nơi làm việc sau này của cậu, cậu có thể dọn dẹp trước đi.
Nói xong, Sherlock liền vứt lại một mình Donald rồi đi lên lầu.
Rẽ vào phòng khách, sự tồn tại cốt lõi như lò sưởi trong phòng khách là không thể thiếu, nhiệt độ mùa đông ở thành phố Preston không cao đâu. Lấy lò sưởi làm điểm gốc, Donald đánh giá môi trường xung quanh.
Trước lò sưởi đặt hai chiếc ghế sofa màu nâu đối diện nhau, ở giữa là một chiếc bàn trà thấp bằng gỗ gụ. Đối diện với lò sưởi, vị trí áp sát tường còn có một chiếc bàn lớn, hai bên bày ba chiếc ghế, trên đó chất đống các túi tài liệu, giấy tờ vương vãi, vài túi đồ ăn vặt.
Phía bên trái bàn áp sát tường, một tấm bảng gỗ màu nâu trông giống như bảng thông báo ở quán rượu Oak được cố định sau ghế, trên đó dùng một số đinh vẽ nhỏ bằng màu bạc ghim vài mảnh giấy và bức ảnh rách nát. Phía bên phải quay lưng về phía cửa sổ tầng một, nhìn ra ngoài có thể thấy đường phố bên ngoài.
Chọn bên trái làm vị trí ngồi sau này của mình, đối diện cửa sổ, vừa có ánh sáng tốt vừa có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, không đến nỗi cứ mãi phơi mình dưới ánh nắng.
Bên cạnh chính là cửa phòng khách, có người gõ cửa có thể lập tức đứng dậy đi mở, lại còn có thể bớt đi mấy bước chân, ngồi được tuyệt đối không đứng mà đúng không.
Sắp xếp tài liệu trên bàn, đằng nào Sherlock cũng nói là có thể tùy tiện xem, trong quá trình sắp xếp, Donald cũng tiện tay lật xem những tài liệu này.
Trong đó có một lượng lớn tài liệu vụ án giết người, túi tài liệu bao gồm báo chí, thông tin nạn nhân, thông tin hung thủ, tổng hợp thủ đoạn gây án và tổng hợp quá trình phá án.
Trước tiên chọn ra những túi tài liệu nguyên vẹn để sắp xếp riêng, thế nhưng ngay khi Donald cầm lên một túi tài liệu bên ngoài có ghi "Vụ án xác chết trôi sông", nửa bức ảnh bị lộ ra ở bên ngoài đã thu hút sự chú ý của anh.
