Con đường chật hẹp chỉ vừa đủ cho một chiếc xe ngựa tiến lên rồi quay đầu, hai bên dân cư nam giới và người qua đường đều mặc những chiếc sơ mi đơn giản khoác thêm áo jacket hoặc đơn giản chỉ là một bộ vải thô đã giặt đến ngả vàng, hai ống tay áo xắn lên rất cao, mũ trên đầu đa phần cũng là kiểu dáng cũ kỹ.
Y phục như vậy rất hiếm khi thấy được trên các con đường ở khu vực thông thường, bởi vì như vậy là chưa đủ lịch thiệp, mặc loại trang phục này thậm chí không thể ngẩng cao đầu ưỡn ngực trò chuyện với một số người mặc âu phục.
Bởi vì ăn mặc mà thấp hơn người ta một bậc.
Còn về phụ nữ, cơ bản đều là váy áo mộc mạc rập khuôn như nhau, không giống như những khu vực khác trong thành phố chú trọng sự rộng rãi và đẹp đẽ, vòng eo của họ còn thắt thêm tạp dề bên ngoài, chẳng khác nào nữ bộc trong những gia đình bình thường.
Trên thực tế, trong số họ quả thực có gần năm phần từng có kinh nghiệm làm nữ bộc trong các gia đình lớn, năm phần còn lại bao gồm cả người già và trẻ em.
Đừng hiểu lầm, làm nữ bộc vào thời đại này không phải là chuyện gì mất mặt cả, ngược lại, là một người ở tầng lớp đáy của xã hội, có thể đến làm nữ bộc cho một gia đình ra ngô ra khoai thực ra là một chuyện tốt rất đáng mong đợi, thù lao không chỉ cao hơn việc dệt vải, đan giỏ ở nhà, mà nếu may mắn gặp được một người chủ hào phóng, còn có khả năng nhận được thêm một số khoản thu nhập ngoài lợi.
Nếu lại may mắn hơn chút nữa, những cô gái nghèo khó trẻ tuổi biết đâu có thể thoát khỏi cuộc sống nghèo túng hiện tại, cho dù không thể trở thành phu nhân giàu có, thì cũng có thể trở thành nữ chủ nhân của một gia đình trung lưu, mặc những chiếc váy tao nhã đi xem kịch opera, thưởng thức biểu diễn của đoàn kịch, đây là cuộc sống mà phần lớn các cô gái khu ổ chuột theo đuổi cả đời.
Mà trong số những con người này, Donald và Sherlock lại có vẻ hơi lạc lõng, điều này không chỉ thể hiện ở y phục trang sức, mà còn ở khí chất đặc thù vốn có.
Điều này khiến cho rất nhiều người xung quanh đang đánh giá họ, ý tứ trong ánh nhìn có tốt có xấu, nhưng suy cho cùng thì không mấy dễ chịu cho lắm.
"Tiên sinh, xin hỏi phố Fani số 6 ở đâu vậy? Chúng tôi có việc cần ủy thác cho kẻ bắt chuột."
Là trợ lý, Donald hoàn toàn không có quyền hạn để thẹn thùng lãng trí, điều chỉnh lại cảm xúc, tiến lên đón một người qua đường trông có vẻ mặt thiện lương, thành công biết được đường đi.
Ngay cả ở khu Banli, kẻ bắt chuột cũng sống ở nơi khá hẻo lánh, điều này là bởi vì hắn thường xuyên dây dưa với lũ chuột, để tiến hành một số thí nghiệm liên quan đến việc bắt chuột, số lượng chuột trong nhà hắn không ít hơn so với một số bãi rác là mấy.
Cho dù đều được nhốt trong lồng sắt, nhưng sống cạnh một ngôi nhà như vậy, áp lực tâm lý chắc chắn không nhỏ, nhỡ may hôm nào thức dậy phát hiện đầy mặt đất là chuột thì sao?
Đây không phải là quay phim kinh dị, nhưng cũng chẳng kém là bao.
"Phía trước là phải không?"
Sherlock chỉ vào tấm biển gỗ nhô ra cách đó hai mươi mét phía trước, trên đó vẽ một đường viền con chuột cùng với một dấu nhân đỏ che khuất đi phần lớn.
So với khu vực vừa đi qua, nơi này có vẻ hoang vắng hơn nhiều, nhà cửa hầu như toàn là những tòa lầu nhỏ hai tầng lâu ngày không được sửa chữa, những vết nứt, những tấm ván gỗ bị tách ra, dáng vẻ xiêu vẹo như đang nói rằng chỉ cần gió thổi mạnh hơn chút nữa, nó sẽ dám đổ sụp xuống ngay lập tức.
Xem ra xung quanh không có mấy người ở...
Khi đi qua, liếc thấy các ngôi nhà xung quanh có không ít cái mở toang cửa, đừng nói là trong cửa, ngay cả trên mặt đất ngoài cửa cũng tích tụ không ít bụi bặm.
Chắc là khu bỏ hoang nhỉ, người đi nhà trống, qua một thời gian nữa hẳn là sẽ có cơ quan chính phủ đến san bằng nơi này hoặc đem cho thuê toàn bộ mảnh đất để làm nhà xưởng, dạo gần đây chuyện thế này rất phổ biến, đất đai trong thành rẻ hơn thế này thì không tìm ra được mấy mảnh đâu.
Việc xây dựng nhà xưởng rất coi trọng giá đất, đây là vấn đề chi phí, so với một số cửa hàng, hình thức kiến trúc này rõ ràng có thể tìm được đất xây dựng rất tốt ở trong khu ổ chuột.
Chính phủ tự nhiên là đồng ý, nhà xưởng không chỉ cung cấp khoản thuế lớn, mà còn có thể cung cấp các vị trí việc làm, khiến một số người bình thường rảnh rỗi không có việc gì làm ở khu ổ chuột có công việc để làm, họ sẽ không đi lang thang trong thành phố, tỷ lệ tội phạm cũng sẽ có sự giảm sút tương ứng.
Một mũi tên trúng nhiều đích, chuyện tốt!
Đến trước cửa tiệm của kẻ bắt chuột, cửa phòng đóng chặt, bên trong còn kéo cả rèm cửa.
Cốc cốc~
"Có ai ở nhà không? Chúng tôi có việc bắt chuột muốn ủy thác!"
Sherlock tiến lên gõ cửa, đợi khoảng 5 giây, hoàn toàn không có hồi âm.
Ra ngoài rồi ư? Thảo nào, kẻ bắt chuột mà, công việc bình thường chính là đi bắt chuột ở khắp các nhà.
Ngoài miệng nói vậy, nhưng vẫn có chút khiến người ta nản lòng, kẻ bắt chuột này là manh mối quan trọng hiện tại, cho dù có phải kẻ trộm hay không, ngẫm lại cũng có chút thông tin, nhưng nếu không tìm được người thì tra cứu tiếp thế nào đây?
Đừng vội, anh nhìn cái này xem, đèn bên trong đang sáng kìa, lát nữa cẩn thận một chút.
Tấm rèm vải ở cửa sổ bên cạnh có một lỗ thủng nhỏ, lúc Sherlock gõ cửa thì đã thấy bên trong sáng đèn ban ngày kéo rèm cửa, thắp đèn dầu, tác phong này, muốn không khiến người ta nghi ngờ thực sự hơi khó, chỉ là đợi thêm 10 giây nữa, vẫn không có ai mở cửa.
Donald tiến lên, vỗ liên tiếp hai cái vào cửa.
"Anh bên trong sáng đèn, lại không mở cửa, có ý gì chứ? Cho dù không nhận việc, ít nhất cũng phải nói một tiếng trực tiếp chứ, tính khí huynh đệ của tôi không tốt lắm đâu, lát nữa đập nát mặt tiền nhà anh, đừng trách chúng tôi ra tay nặng đấy!"
Người ta đã không mở cửa, dùng chút thủ đoạn vẫn là điều cần thiết.
Kẽo kẹt~
"Hai vị tiên sinh, tôi tuổi đã cao, đi lại bất tiện, rất xin lỗi."
Nhìn xuống dưới, ông lão trước mắt có dáng người hơi kỳ lạ, gù lưng còng eo, vóc dáng chỉ đến ngực của Sherlock, trên đầu đội một chiếc mũ phượt lụa vành rộng màu đen mà thương gia trang sức Abel từng nhắc tới, che khuất toàn bộ khuôn mặt, chỉ có thể thông qua bộ râu hoa râm rủ xuống và giọng nói khàn khàn để phán đoán tuổi tác của ông ta chắc là không nhỏ.
Thêm nữa trên người ông ta trùm một lớp áo choàng đen, có một phần kéo lê trên mặt đất, khối u lên ở sau lưng khiến người ta từ trong tâm cảm thấy bất an.
Ngữ điệu nói chuyện lại rất ôn hòa, mở cửa là xin lỗi, ngược lại khiến Donald cảm thấy rất ngại ngùng.
"Chúng tôi có thể vào trong nói chuyện không? Thực ra tôi có một số việc muốn tìm hiểu cho rõ."
Có thể là có thể... Hai vị chắc chắn muốn vào chứ? Những vị khách trước đây không có ai ở lại trong tiệm quá một phút đâu.
Lời nói của kẻ bắt chuột khiến Donald và Sherlock đưa mắt nhìn nhau, lắng nghe những tiếng chít chít liên tiếp phát ra từ phía sau cánh cửa, bọn họ đại khái có thể đoán được đằng sau cánh cửa có thứ gì.
Vì để phá án, chút rủi ro này vẫn phải gánh chịu, không chút do dự bước qua ngưỡng cửa, Sherlock đi ở phía trước, Donald đi ở cuối đóng cửa lại, nhưng không đóng chặt, mà chỉ nhẹ nhàng khép hờ, vào nơi thế này phải chừa lại đường lui cho mình, đóng chặt cửa chẳng khác nào tự tìm phiền phức cho mình.
Cảnh tượng trên sân thượng vẫn còn rành rành trước mắt.
Do cửa sổ bị rèm cửa che khuất hoàn toàn, ánh sáng trong nhà mờ tối, hoàn toàn dựa vào ngọn đèn dầu trên xà nhà ở giữa chống đỡ, đại khái trong đại phòng rộng 20 mét vuông, bày đầy những chiếc lồng sắt màu đen, kích thước hình dạng đủ kiểu kỳ lạ, những thứ bên trong thì ngược lại hoàn toàn giống nhau.
Chuột, chuột, lại là chuột!
Cho dù là người không có sự sợ hãi đối với loại sinh vật này khi đến nơi như thế này e rằng sống lưng cũng lạnh toát từng lớp một, da gà nổi lên từ đầu đến cuối không ngừng.
Donald là vậy, Sherlock phỏng chừng cũng sém sạt, chỉ là cả hai người trong việc khắc chế cảm xúc đều có năng lực nhất định, cho dù bị tiếng kêu không ngừng nghỉ của lũ chuột xung quanh làm cho phiền lòng nhức óc, biểu cảm trên mặt đều không lộ ra chút gió sương nào.
Kẻ bắt chuột đứng phía sau chiếc bàn làm việc ở phía trong, trên bàn có dây sắt, kìm, còn bày một chiếc lồng mới làm được một nửa, thứ thu hút sự chú ý của Donald lại là một chiếc chuông kim loại cũ kỹ, có chút tương tự với chiếc chuông gọi bò ở nông trại.
Ở phía sau chiếc bàn làm việc này còn có một chiếc tủ gỗ lớn, có rất nhiều ngăn.
Hai vị không phải là muốn bắt chuột đấy chứ? Chủ thuê thông thường sẽ không bước vào cửa đâu, có việc gì sao?
Kẻ bắt chuột vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ táy máy những chiếc lồng sắt trên bàn.
Kho hàng của thương gia trang sức Ba Đức Abel bị trộm, mấy ngày trước ông hẳn là đã đến nhà hắn ta rồi chứ, có phát hiện ra chuyện gì kỳ lạ không?
Sherlock không hề nói thẳng phỏng đoán của hắn và Donald, nhưng cũng tiết lộ một số thông tin, mục đích chính là để xem phản ứng của kẻ bắt chuột.
Lời vừa dứt, động tác trên tay kẻ bắt chuột đột ngột dừng lại, tiếng chít chít phía sau hai người bỗng trở nên tạp nhạp... Tay đặt sau lưng của Donald siết chặt lại, ánh mắt liếc sang tay phải của Sherlock bên cạnh cũng đã đặt lên đường eo quần, chiếc áo khoác gió màu đen mặc bên ngoài không biết từ lúc nào đã cởi cúc.
Các anh đã phát hiện ra rồi ư?
Kẻ bắt chuột hỏi ngược lại một câu không đầu không đuôi.
Phát hiện ra cái gì?
Lũ chuột đó... bọn chúng có điểm bất thường!
Kẻ bắt chuột dùng giọng điệu khàn khàn thốt ra câu này, hắn dường như biết một số chuyện.
Bất thường thế nào?
Sherlock truy hỏi.
Khoảng nửa tháng trước, những người đến tìm tôi đột nhiên nhiều lên, họ nói với tôi rằng trong nhà có chuột, từng đàn từng lũ chuột! Bọn chúng chui từ cống ngầm vào đường ống trong nhà, xuất hiện ở nhà kho, phòng chứa đồ, phá hoại đồ đạc, làm ô nhiễm thức ăn... Đây không nên là thói quen của loài chuột, tôi trước đây chưa từng thấy đàn chuột nào lộng hành như vậy, trong mấy lần bắt chuột khoảng thời gian trước tôi thậm chí còn nhìn thấy một con chuột to lớn vô cùng, nó biết suy nghĩ... Tôi chắc chắn về điều này!
Kẻ bắt chuột nói ra quan điểm của mình, điều này ăn nhịp với phỏng đoán trước đó của hai người.
Có phải to thế này không?
Donald khoa tay múa chân miêu tả hình dáng.
Đúng vậy, tôi nhìn thấy nó ở nông trại, lúc đó nó đang dẫn một đàn chuột lao vào một con cừu non, cắn xé, ăn ngấu nghiến, tràn ngập tính hung ác, cậu cũng từng thấy sao?
Được rồi, bây giờ không phải lúc bàn xem ai từng thấy con chuột lớn, lúc ông bắt chuột ở nhà Abel có phát hiện ra điểm bất thường nào không? Tại sao chuột lại xuất hiện với số lượng lớn ở nhà hắn ta, tôi muốn biết điều này.
Biết được lũ chuột này quả thực có vấn đề, thì việc còn lại chính là từng bước tìm ra cội nguồn của vấn đề.
Cái này tôi không biết... Thông thường mà nói thì sẽ không như thế này, trước kia những nơi phát hiện ra đàn chuột lớn thường là một số quán rượu, trung tâm thương mại và các kiến trúc lớn khác, hiếm khi xuất hiện tình huống này ở nhà dân, lúc tôi đến nhà Abel tiên sinh cũng giak mình một trận, lũ chuột đó không biết chui từ đâu vào nhà hắn, nhất định phải có một đường hầm...
Kẻ bắt chuột tự mình lẩm bẩm nói, lời nói ngắt quãng.
Ông bắt được chuột ở đâu là nhiều nhất? Đã hoàn thành ủy thác rồi, chắc chắn là bắt được chuột chứ?
Đương nhiên, thủ nghệ của tôi là do cha tôi truyền lại cho tôi, nơi có nhiều chuột nhất... gần bồn rửa bát trong nhà bếp, tôi nhớ ra rồi, có một điểm rất kỳ lạ, đường ống trong nhà Abel tiên sinh rất to, không giống với nhà bình thường.
Đường ống... chính là tên thợ ống nước đó!
Sherlock quay đầu lại, mặt đầy phấn khích, hắn đã tìm ra mấu chốt phá vỡ cục diện.
Ánh mắt Donald lúc này lại đang đánh giá căn phòng của kẻ bắt chuột, đôi mắt hơi nhe lại không hiện rõ ánh sáng, hai ngón tay đang nhúm một nhúm bột màu xám bạc, vừa vào cửa đã rắc rồi.
