Diện tích của nông trường Lando khoảng 5 héc-ta, thuộc loại nông trường gia đình có quy mô trung bình khá ở xung quanh thành phố Puston. Toàn bộ nông trường có 12 công nhân thường trú, công nhân làm thuê thời vụ thì tính riêng, tùy thuộc vào độ bận rộn vào thời điểm đó, đa phần được thuê từ các thị trấn gần đó.

Donald dưới sự dẫn dắt của Gorun đã đến khu chăn nuôi để điều tra tình hình gia súc bị mất tích.

“Thưa ông Grant, hàng rào ở đây là nơi chúng tôi phát hiện vụ án gia súc mất tích đầu tiên. Từng có một đoạn sụt lún dài khoảng nửa mét ở đây, giống như chỗ này, và cả chỗ kia nữa, đều có vết cào.”

Chỉ vào đoạn hàng rào đã được sửa chữa ở bên ngoài, Gorun vừa ra hiệu về trạng thái trước đó, vừa nói. Chỉ là ở nơi đã sửa chữa này, dấu vết ban đầu sớm đã bị phá hỏng gần hết, hoàn toàn không nhìn ra được tình hình nào khác.

“Thanh gỗ bị vỡ đó đâu rồi?”

“Cái gì cơ?”

“Chính là tấm ván được thay thế khi sửa chữa trước đó đấy, chẳng phải anh nói trên đó có vết cào sao?”

“Bị cảnh sát lấy đi rồi, họ nói phải mang về đối chiếu để tìm ra loài động vật tương ứng.”

Nông trường báo cảnh sát trước, đồn cảnh sát ở thị trấn lấy đi một số thứ về kiểm nghiệm là chuyện hợp tình hợp lý.

“Chắc là không tìm thấy loài khớp với đúng không? Vết cào đó trông thế nào, anh còn nhớ không?”

Giẫm lên bãi cỏ, hai tay dùng sức nắm lấy hàng rào gỗ cũ ở bên cạnh rồi lắc lư, nó vô cùng vững chắc, cho dù dùng tới bảy phần lực cũng không thể lay chuyển nó được. Xem ra cọc gỗ được cắm rất sâu.

Có thể cạy đứt loại hàng rào mức độ này đòi hỏi sức lực không nhỏ.

“Vết cào đều có năm đường, tức là sinh vật có năm ngón tay. Tôi nhớ ở giữa tấm ván còn bị khoét ra một cái lỗ.”

“Anh cảm thấy gần nông trường có loài dã thú nào có thể cạy nát tấm ván dày thế này không... Bây giờ đang là mùa hè, trong núi chắc không thiếu thức ăn nhỉ?”

Trộm gia súc, đối tượng nghi ngờ đầu tiên của người bình thường tự nhiên là mãnh thú trong núi. Phía nam nông trường Lando quả thực có rừng núi, diện tích cũng không hề nhỏ.

Chỉ là không đúng mùa, động vật trong rừng núi vào mùa hè có rất nhiều, dã thú cũng biết khôn lỏi tránh tai họa, trừ khi đường cùng, sẽ không mạo muội xông vào thế giới loài người.

Gorun đối với chuyện này cũng không nói ra được lý do gì rõ ràng, đành buông tay tỏ vẻ anh ta cũng không rõ.

“Tôi nhớ lúc sáng các anh nói có người gác đêm từng tận mắt nhìn thấy quái vật, cậu ta ở đâu?”

Thông tin vết tích để lại tại hiện trường hầu như đều nằm trong tay cảnh sát, thị trấn cách nông trường hơn nửa tiếng đi đường, hơn nữa đối phương chưa chắc đã đồng ý cho anh, một trợ lý thám tử, xem xét.

Thà tốn ngần ấy công sức, chi bằng tìm kiếm manh mối ngay gần đây.

Hơn nữa theo lời Gorun trước đó, vụ án gia súc mất tích đầu tiên xuất hiện từ hai tuần trước, đồn cảnh sát điều tra lâu như vậy mà vẫn chưa ra kết quả gì, Donald cũng không mong đợi bản thân có thể làm được gì.

Đi dọc theo hàng rào, xuyên qua bầy cừu, trời đã gần chạng vạng, ở gần đó bắt đầu có công nhân lùa súc vật vào chuồng. Gặp phải kiểu thời tiết có thể mưa lớn thế này, cứ vứt chúng ở bên ngoài tùy tiện là tuyệt đối không được.

“Gorun, tiểu thư Audrey ngày thường là người thế nào vậy?”

“Tiểu thư Audrey ư? Ngoại hình tuy không có gì nổi trội, nhưng lại là một cô gái lương thiện, chưa bao giờ bày ra cái thái độ ta đây hay cau mày trút giận với đám công nhân và người làm như chúng tôi. Ở nông trường Lando, tuyệt đối không tìm được người nói xấu cô ấy đâu.”

Xem ra tiếng tăm thường ngày của Audrey khá tốt, chỉ là cô ấy rốt cuộc phải có ngoại hình không nổi trội cỡ nào mới khiến người ta phải đặc biệt nhắc tới một câu thế chứ...

“Phải rồi, tôi nhớ nông trường Lando từng xảy ra vụ án phân thây trên nóc nhà đúng không? Có thể kể cho tôi nghe tình hình lúc đó không? Anh biết đấy, giống như thám tử tôi đây, thích nhất là nghe những vụ án kỳ lạ. Nghe người ta nói... không đơn giản phải không?”

“Hè, sao lại có thể nói là không đơn giản được chứ, lúc đó phải gọi là quỷ dị đấy. Tôi vẫn nhớ khi đó chúng tôi vừa đến Lando, vừa quen thuộc xong vận hành của nông trường thì xảy ra một vố thế này. Lúc đó hình như chết khoảng 10 người thì phải, làm chúng tôi sợ hãi suýt chết. Lại còn vì chuyện này mà người trong thị trấn cho rằng chúng tôi là sao chổi nữa chứ, sớm biết có người đem nơi này làm nơi giết người, tiên sinh Bartley chắc chắn sẽ không mua rồi.”

Nhắc đến chuyện này, cảm xúc của Gorun rất cao hứng. Dù sao cũng là chuyện xảy ra từ mấy năm trước, cảm xúc hoảng loạn sợ hãi sớm đã tan biến, để lại cũng chỉ là một chút hồi ký kỳ diệu.

“10 người? Trên báo chẳng phải nói là 7 người sao?”

Trên đường tới Donald vẫn đang xem bản tin về vụ án phân thây trên nóc nhà, mới qua đây chưa bao lâu, trí nhớ của anh chắc không đến mức rối loạn nhanh thế chứ?

“Là tôi nhớ nhầm à? Tôi nhớ lúc đầu ông chủ nói như vậy mà, chết 10 người, còn bảo chúng ta đừng hoảng hốt, vụ án đã phá xong, hung thủ cũng đã bị bắt rồi... Tới rồi, lời cậu nói vừa hay nhắc nhở tôi, Bob không chỉ là nhân chứng trong vụ án gia súc mất tích, năm đó hình như cũng từng nhìn thấy tội phạm trong vụ án phân thây trên nóc nhà, bị đồn cảnh sát gọi đi gặng hỏi một lúc lâu, chỉ là lúc quay về nói là không nhớ rõ gì cả. Cũng lạ thật, cậu ta đây coi như bị kinh hãi lần hai, bây giờ phỏng chừng đang ngồi thẫn thờ trên giường đấy. Chậc chậc, nghĩ lại như thế này thì bị quái vật hù dọa hình như cũng chẳng có hại gì phải không? Không những được nghỉ ngơi, sau sự việc còn có thể nhận được bồi thường, 5 xu đấy, đủ để đến quán rượu giải khuây mấy bận rồi.”

Công nhân thường trú của nông trường đại đa số đều là những kẻ độc thân, không có gia đình, ở đâu cũng vậy, mà bên này nông trường lại bao ăn bao ở, công việc phát sinh thêm chỉ là luân phiên trực đêm vào ban ngày.

Căn nhà cung cấp cho các công nhân ở giống như một căn nhà lắp ghép thường thấy ở các công trường kiếp trước, chỉ có điều ở đây được dựng bằng gạch đá, quy mô cũng lớn hơn một chút. Dù sao cũng là ở thường trú, bên ngoài còn bày một chiếc bàn gỗ rộng cùng với một hỏa lò bằng đá, bên trên còn dùng gậy sắt dựng thành một cái giá.

“Các anh đều ở đây ư?”

“Đúng vậy, đừng nhìn bên ngoài hình như không ra gì, thực ra trang trí bên trong đều rất khá, mọi người ở cùng nhau cũng náo nhiệt. Nông trường lớn thế này, nếu mỗi người ở một nơi, tối ngủ đúng là không yên tâm nổi.”

Leng keng~

Hai người đang trò chuyện, trên lầu hai bỗng truyền đến tiếng động, giống như đồ vật kiểu nồi niêu rơi đập xuống đất, tiếng động không nhỏ, không giống như rơi xuống đất do vô ý.

“Có chuyện gì thế, có thời gian nghỉ ngơi rồi còn nổi giận à?”

Gorun chạy chậm lên lầu, nghe ý trong lời nói của anh ta, vị trí phát ra âm thanh chắc chắn chính là chỗ ở của Bob.

Hất vách áo, bật chốt khẩu súng lục cắm ở bên hông, Donald bước theo sau Gorun lao lên dọc theo cầu thang bên ngoài căn nhà.

“Gorun, con quái vật đó tới rồi! Tao có thể cảm nhận được nó, nó ở ngay gần đây!”

Còn chưa đến cửa, đã nghe thấy có người lớn tiếng nói trong căn phòng phía trước. Donald không vội bước vào trong nhà, mà dừng lại ở vị trí cửa ra vào.

Góc giường trong phòng đang co ro một người đàn ông. Người làm việc ở nông trường thì vóc dáng chắc chắn không thể gầy yếu được, chỉ là một đại nam nhân như vậy, giờ phút này lại đầu bù tóc rối, mặt mày tái mét ngồi xổm ở đó, trong tay còn siết chặt một con dao găm, dưới đất là một cái chậu sắt bị lật úp.

Thứ gì có thể dọa người đàn ông này sợ đến mức độ này cơ chứ?

Gâu! Gâu!

Tiếng chó sủa ngoài cửa sổ vang lên không dứt, Donald đứng trong phòng nhìn người đàn ông trên giường cứ lầm bầm lầu bầu không ngừng.

“Ông Bob, tôi có mấy câu muốn hỏi ngài.”

“Nó còn tới nữa, nó còn tới nữa...”

Câu nói lặp đi lặp lại, trạng thái tinh thần của người đàn ông trên giường không hề ổn định. Nhưng đây từ lúc hắn bị tập kích tính ra đã là ngày thứ 3 rồi, chỉ bị thương ở cánh tay thôi mà, sao đầu óc lại có vấn đề rồi?

“Này, Bob! Cậu phát cái thần kinh gì trước mặt tôi thế? Hôm qua thấy cậu vẫn còn tốt chán, mẹ kiếp qua một đêm biến thành đồ ngốc rồi à? Lừa ai đấy!”

Gorun ở bên cạnh nhìn đến mức nhíu chặt mày. Người ngoài có lẽ không biết, nhưng cùng làm việc lâu như vậy, Bob là tính cách gì anh ta rất rõ ràng. Ngày thường chính là kẻ thích lười biếng, mấy hôm trước bị thương nên nghỉ ngơi, ai cũng không nói được gì, nhưng mà đây đã là ngày thứ ba rồi, hôm qua trạng thái vẫn bình thường, hôm nay bọn họ đến hỏi chuyện thì lại giả ngốc.

Đây không phải là chơi khăm người ta sao.

“Gorun, chẳng lẽ anh không nhìn thấy à? Con quái vật đó, nó ở ngay gần đây đấy! Ở sau lưng anh! Ở ngay trong cái tủ kia kìa!”

Một tiếng hét lớn đột ngột khiến cả Gorun và Donald đều giật mình. Mặc dù biết chuyện Bob nói là không mấy khả thi, sống lưng hai người vẫn thấy lạnh toát. Donald còn đặc biệt bước lại gần cái tủ thêm một bước, nghe động tĩnh bên trong, Gorun trở tay liền mở tung cửa tủ ra.

Bên trong đương nhiên không thể có quái vật nào rồi.

“Ông Bob, ngài bình tĩnh lại trước đã, chúng tôi không phải đến tìm ngài đi làm việc đâu, chỉ có vài câu hỏi thôi.”

Gặp phải người không hợp tác thế này, Donald cũng thấy đau đầu.

“Quái vật! Quái vật... ở ngoài cửa sổ, các anh nghe thấy tiếng chó sủa không? Đó là con chó tôi nuôi, nó đang bảo vệ tôi đấy!”

Gâu! Gâu!

Dường như để phối hợp với Bob, ngoài cửa sổ lại là một loạt tiếng sủa vang lên.

“Sao nào, anh còn có người diễn phụ diễn cùng nữa cơ à, vậy tôi đây người phối hợp diễn cùng anh có nên chọn cách làm như không thấy không? Cho một câu trả lời đi chứ, diễn viên lớn!”

Gorun có hơi tức giận, anh ta cảm thấy bản thân chưa từng gặp người nào mặt dày như vậy, ấn tượng về cách nhìn nhận Bob trước đây đang chi phối phán đoán hiện tại của anh ta.

Donald lúc này lại đứng ra bên khung cửa sổ, bên ngoài quả thực có sự tồn tại khác.

Nữ bộc xách giỏ trúc đang đứng cạnh gốc cây, bên cạnh có một con chó vàng đang nhe răng trợn mắt hướng về phía cô ta.

“Đó là ai thế?”

Vỗ vỗ vai Gorun, Donald chỉ vào người bên ngoài.

“Á chà, tiểu thư Fula, sao cô ấy lại tới đây, con chó đó đúng là tìm chết mà, sớm muộn gì tôi cũng hầm thịt nó.”

Gorun chạy chậm xông ra khỏi phòng, thấy rõ là chuẩn bị đi anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng Donald lại không đi, chỉ ở lại trong phòng nhìn Bob.

“Con quái vật đó, rốt cuộc đã nhắm vào anh từ khi nào?”

Ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên giường, Donald dứt khoát hùa theo lời của Bob mà nói tiếp.

“Hôm kia... hôm qua... nó không cho tôi đường sống, nó muốn giết tôi! Anh hiểu không? Nó đang ở kia kìa trừng mắt nhìn tôi đấy!”

Bob quay đầu lại, đôi mắt sau lọn tóc liên tục đảo qua đảo lại, hai tay siết chặt con dao găm, giống như thực sự có quái vật sắp từ chỗ nào đó lao bổ ra ngay lập tức.v

Lắng nghe những lời nói mơ hồ không rõ, Donald liếc nhìn chiếc tủ đầu giường bên cạnh, trên đó đặt một chiếc giỏ trúc, lại còn có một ít tiền xu rải rác, anh đưa tay lấy hai đồng xu, nhét vào túi áo của mình ngay trước mặt Bob.

Động tác rất chậm, sợ là hắn nhìn không thấy.

Không phản ứng... Bob vẫn ngồi đó lầm bầm lầu bầu.

Donald lúc này đã xác nhận, tinh thần của hắn quả thực có vấn đề. Nếu thực sự là giả ngốc, thấy tiền của mình bị lấy đi, kiểu gì cũng sẽ có phản ứng, cho dù chỉ là dùng cách giả ngốc để ngăn cản anh đi nữa.