Trong cuộc điện thoại đường dài quốc tế, nàng nói với hắn rằng nàng muốn đến Thượng Hải.

Hắn đáp: "Hoan nghênh chứ, chân thành hoan nghênh cô đến Thượng Hải". Lời đáp của hắn rất nhiệt tình, đây là điều họ đã bàn bạc từ khi còn ở Los Angeles. Nếu nàng đến Thượng Hải, hắn sẽ phụ trách tiếp đãi. Đơn giản là lần trước đi Mỹ, trong cả đoàn chỉ có mình hắn là người Thượng Hải.

Nàng nói: "Vậy tôi sẽ đến thật đấy".

Hắn nói: "Luôn sẵn sàng đón tiếp".

Trước kia nàng cũng từng nói với hắn như vậy, nhưng mỗi lần đều chỉ là nói suông mà thôi.

Nhưng lần này có vẻ là thật. Nàng bảo đã đặt vé máy bay, sau mười một tiếng bay, nàng đến Thượng Hải sẽ là 9 giờ tối ngày 9 tháng 9 năm 1999.

Dính nhiều số chín đến thế, sao lại trùng hợp như vậy?

Hắn đoán, liệu thời gian này có phải do nàng cố tình sắp xếp không? Gần đây chẳng phải đâu đâu cũng bàn về chủ đề cuối thế kỷ sao.

Sau khi cúp máy, hắn mới nhận ra mình không biết nàng đến để làm gì. Tất cả là vì tin nàng sắp đến khiến hắn quá phấn khích, bao lâu nay hắn vẫn luôn mong nàng đến. Hắn không nhớ rõ, là khi hắn phỏng vấn ở Los Angeles, hay là trong những cuộc điện thoại đường dài, nàng từng nói nàng rất hứng thú với kiến trúc Thượng Hải. Nàng nói nàng đọc được trong sách rằng, Thượng Hải, đô thị phương Đông này, lại sở hữu kiến trúc của hơn 300 quốc gia và khu vực trên thế giới, nàng rất muốn đến tận mắt chiêm ngưỡng. Lần trước tới, chỉ là ghé ngang, vội vã lướt qua Bến Thượng Hải một chút, hơn nữa trời đang mưa, chỉ ở lại một lát, gió thổi mưa bụi giăng mắc, màn mưa nhu hòa ấy như một tấm lưới vô biên, chẳng mấy chốc mưa đã nặng hạt, nàng không mang ô nên đành rời đi. Nàng chỉ để lại ấn tượng sâu sắc với những công trình kiến trúc trầm mặc, nặng nề của nửa đầu thế kỷ hai mươi. Người ta hỏi nàng đã đi Thượng Hải chưa? Nàng thường bảo đi rồi, khi trả lời, trong đầu nàng hiện ra chính là bức tranh đó.

"Thật đáng tiếc!" Hắn buột miệng nói, "Thượng Hải có nhiều hình ảnh lắm, đâu chỉ có mỗi một bức đó. Có cả cảnh quan xanh tươi đậm chất đô thị ở Lục Gia Chủy, Phố Đông, lại cũng có những cổ trấn mang đậm phong tình vùng sông nước Giang Nam".

Nàng ngạc nhiên hỏi: "Thật sao? Thật sao? Vậy thì nhất định tôi phải đến".

Hắn đoán, có lẽ vì thế mà nàng đến, chẳng phải nàng đang làm chương trình trên đài phát thanh sao.

Tuy nhiên, sâu trong thâm tâm, hắn vẫn có chút hoài nghi, nàng thực sự vì kiến trúc Thượng Hải mà đến sao?

Khi phỏng vấn ở Los Angeles, có nửa ngày được sắp xếp để mua sắm. Đoàn đại biểu mười hai người chia làm năm nhóm, có người muốn đi chợ đồ cũ, vừa xem náo nhiệt vừa chọn mua đồ nhỏ; có người muốn đến cửa hàng bách hóa mua trang phục; có người lại muốn đến các cửa hàng chuyên dành cho nhân viên xuất ngoại Trung Quốc, bảo rằng hàng hóa ở đó phù hợp nhất với nhân viên ngắn hạn. Sau khi gạn lọc tinh hoa, trước mắt họ là dầu cá biển sâu. Mấy thành viên trong đoàn đều có người thân nhờ mua. Lại có hai người được người thân ở Los Angeles đón đi. Riêng hắn, chẳng muốn mua gì, chỉ muốn đi dạo tùy ý. Vì thế, đối phương sắp xếp nàng chuyên trách đi cùng hắn.

Hai người họ đã có nửa ngày ở riêng như vậy. Họ đã xem những gì trong cửa hàng, hắn không nhớ rõ; họ đã nói những gì, hắn cũng chẳng nhớ tường tận. Nhưng sau khi chia xa lâu như vậy, hắn vẫn nhớ mãi hơi thở đặc biệt trên người nàng khi ở cạnh mình. Là ấm áp ư? Là hương thơm ư? Dường như không phải, mà lại dường như có một chút. Mỗi khi nhớ đến nàng, hoặc nhận được điện thoại, viết thư cho nàng, hắn luôn cảm thấy như lại cảm nhận được hơi thở trong trẻo trên người nàng. Đúng rồi, chính là hơi thở trong trẻo, mãnh liệt và đầy cuốn hút ấy. Lúc này, hắn lại cảm nhận được hơi thở đó, cứ như nàng đang ở ngay bên cạnh mình vậy. Thật là một chuyện kỳ lạ.

Khi rời Los Angeles, nàng tiễn hắn, hắn nhìn nàng, nàng đột nhiên nói: "Tôi sẽ đến Thượng Hải tìm anh".

Lời này hầu như ai tham gia tiếp đãi cũng đều nói, chỉ là họ đều nói trong bữa tiệc chia tay tối hôm qua. Hơn nữa còn nói, chỉ cần đến thành phố các bạn sống, chúng tôi sẽ đến tìm các bạn. Lúc uống rượu, người thành viên đoàn đến từ Nội Mông có khả năng được tìm đến nhất. Bởi vì những người sống ở Mỹ này hầu như ai cũng khao khát được đến Nội Mông Cổ. Mỗi lần nói chuyện với anh ta, họ luôn nhắc đến thảo nguyên bao la vô tận, nhắc đến những chiếc lều du mục đầy bí ẩn với người Mỹ, nhắc đến phong tình dân tộc và những bài dân ca hào sảng, cùng đàn ngựa và những giai điệu nhỏ. Không ai nói đến việc sẽ tìm hắn ở Thượng Hải, chỉ vì họ hầu như đều đã đến Thượng Hải rồi, ngụ ý rằng họ muốn chơi, cũng muốn đến nơi khác. Cho dù có người nói sẽ đến Thượng Hải, họ cũng đều có bạn bè ở đó. Lúc ấy nàng không nói gì, không ngờ đến tận lúc thực sự lên xe ra sân bay, đến tận giây phút chia ly, nàng lại nói như vậy.

"Hoan nghênh cô đến".

Dù là lễ tiết hay khách sáo, hắn đều phải nói như vậy. Không ai nghe ra sự nhiệt tình trong lời nói của hắn, càng không ai biết đây là lời từ tận đáy lòng, hắn mang một trái tim chân thành mong đợi nàng đến. Không biết vì sao, chỉ cần nghĩ đến nàng, trong lòng hắn lại có một cảm giác khác lạ, như thể ngửi thấy hơi thở trên người nàng.

Khi máy bay rời khỏi Bắc Kinh, lòng nàng càng thêm thấp thỏm bất an. Vẫn là chiếc máy bay của hãng Hàng không Phương Đông Trung Quốc này, khi cất cánh từ Los Angeles ngày hôm qua, nàng đã từng có tâm trạng này. Nghĩ đến việc phải bay suốt mười mấy tiếng đồng hồ nữa, cộng với tâm trí cứ treo ngược cành cây vì những suy đoán hao tâm tổn trí, chi bằng cứ an tâm ngủ một giấc trên máy bay cho thỏa đáng. Đến độ tuổi này, trên khuôn mặt chỗ này chỗ kia đã bắt đầu xuất hiện vài nếp nhăn đáng ghét, nàng hiểu rõ giấc ngủ ngon quan trọng thế nào với việc làm giãn da mặt.

Máy bay đến Sân bay Quốc tế Bắc Kinh đúng giờ. Theo lý mà nói thì cũng nên bay đi Thượng Hải đúng giờ. Thế nhưng Sân bay Bắc Kinh yêu cầu tiếp viên chuyến MU584 thông báo cho tất cả hành khách mang toàn bộ hành lý tùy thân xuống máy bay, kể cả tiếp viên cũng không ngoại lệ, sau khi kiểm tra xong mới được lên máy bay lại. Nàng cảm thấy chuyện này có chút quá mức, nhưng nàng không bận tâm, hai chiếc vali của nàng đều đã ký gửi, tùy thân chỉ mang một chiếc túi nhỏ, mang lên mang xuống cũng không nặng nhọc gì. Ngược lại nàng còn cảm thấy, trải nghiệm như vậy cũng tốt, chẳng phải hắn đang sống trong một môi trường, một bầu không khí như thế này sao.

Nghĩ đến việc được hòa mình vào trải nghiệm môi trường mà hắn từng sống, nàng thậm chí còn thấy rất thú vị. Không ngờ ý kiến của các tiếp viên cũng chẳng kém gì hành khách, sau khi lên máy bay lại, họ tuyên bố chuyến bay bị hoãn, tất cả đều tại sân bay và hải quan làm chuyện bao đồng.

Sau khi ngồi ổn định tại chỗ, nàng xem đồng hồ.

Thời gian trễ không lâu, chỉ vừa đủ bù lại khoảng thời gian đáng lẽ có thể hạ cánh sớm. Như vậy lại vừa khéo khớp với kế hoạch ban đầu của nàng, đến nơi vào lúc 9 giờ tối. Chẳng phải đây là thời gian nàng cố tình tính toán cho thời điểm giao thời của thiên niên kỷ sao. Khi máy bay có khả năng đến sớm, nàng đã tính toán rằng sau khi xuống máy bay sẽ cố ý kéo dài thời gian nhận hành lý, để khi bước ra khỏi sân bay, thời điểm sẽ đúng vào lúc 9 giờ. Bây giờ nàng không cần cố tình kéo dài nữa. Chỉ cần máy bay không trễ thêm là được. Nàng đã từng nếm trải cảm giác chờ người ở sân bay. Mùa hè năm ấy, để đón hắn và đoàn đại biểu, nàng đã đợi suốt hơn 4 tiếng ở sân bay Los Angeles. Bốn tiếng đồng hồ ấy sau này trở thành điềm báo cho mối quan hệ của họ. Nàng từng oán trách nghĩ rằng, nhân vật quan trọng gì mà bắt họ phải đợi suốt hơn 4 tiếng, đến cả đi ăn cũng chẳng dám đi quá lâu. Nhưng từ khi quen hắn, nàng lại cảm thấy sự chờ đợi ngày đó thật đáng giá. Đến nay nàng vẫn nhớ rõ, khi hắn bước ra cùng một đám người, nàng đã chú ý tới hắn ngay lập tức.

Liệu đây có phải là sự an bài của định mệnh?

Nếu máy bay của nàng cũng trễ thời gian lâu như vậy, hắn có đủ kiên nhẫn để đợi không?

Hắn sẽ đến đón nàng chứ?

Biết rõ những câu hỏi này là dư thừa, nàng biết hắn sẽ đến đón mình. Ngay tối hôm trước, nàng đã gọi cho hắn một cuộc điện thoại, nói rõ nàng muốn bay tới. Khi cúp máy nàng nói: "Vậy ngày kia gặp". Hắn vội vàng sửa lại: "Sao lại là ngày kia? Với tôi là ngày mai, là 9 giờ tối ngày mùng 9". Có thể thấy hắn nhớ rất rõ, chắc chắn hắn sẽ đến đón nàng.

Nhưng nàng vẫn có cảm giác lòng mình không nơi nương tựa. Giống như đang ngồi trên máy bay, chuyến bay ổn định, chỗ ngồi an toàn, nàng vẫn cảm thấy mình như đang lơ lửng giữa tầng mây. Từ khi bắt đầu chuyến đi này, tinh thần nàng luôn ở trong trạng thái phấn khích. Nàng muốn bình tâm lại cũng không được, nghĩ đến việc sắp được gặp hắn, nàng có một sự kích động khó tả.

Tiếp viên hàng không phát thanh thông báo, một tiếng rưỡi nữa, chuyến bay MU584 sẽ hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Hồng Kiều, Thượng Hải. Nhiệt độ mặt đất là 33 độ C. Sao lại nóng thế này, sắp bằng nhiệt độ ở Malaysia rồi! Nhưng Trung Quốc rõ ràng thuộc vùng ôn đới mà. Theo lý còn có thể chợp mắt một lát, nhưng nàng thế nào cũng không ngủ được, nàng ép mình nhắm mắt nghỉ ngơi, dù sao bay đường dài cũng rất mệt. Ai ngờ nhắm mắt lại thì thần kinh càng thêm mẫn cảm. Trước mắt nàng cứ hiện lên khuôn mặt hắn.

Hơn một nửa hành khách đã xuống ở Bắc Kinh, khoang máy bay rộng rãi yên tĩnh hơn hẳn lúc đầu. Hai bên chỗ ngồi của nàng đều trống, khoang cabin thêm vài phần tịch mịch, cách đó không xa có hai hành khách đang thì thầm, nói hải quan Bắc Kinh phát hiện tiếp viên mang về rất nhiều dầu cá biển sâu từ Mỹ, hơn trăm lọ, ít cũng vài chục lọ. Hải quan cố ý làm khó các tiếp viên.

Loa lại thông báo cung cấp bữa tối cho hành khách. Trên máy bay ít người, lát sau khay ăn đã được mang lên, là cơm Trung Quốc chính gốc, mùi hương vô cùng quyến rũ. Nàng lại chẳng ăn nổi miếng nào, trước khi đến Bắc Kinh đã được cung cấp một bữa rồi. Nàng sợ đêm đến muộn, nếu ăn hết bữa đó thì lúc này làm sao nuốt trôi? Khi tiếp viên đến thu khay, nàng đưa trả khay đồ ăn còn nguyên, cô gái có đôi mắt hạnh ấy kinh ngạc mở to mắt.

Thời gian không còn nhiều, nàng rời ghế vào nhà vệ sinh. Nàng muốn trang điểm một chút, mặc dù đã bay từ Los Angeles đến Bắc Kinh mười mấy tiếng, nàng ngủ hơn nửa thời gian, tự thấy tinh thần thần thái vẫn ổn. Nhưng dù sao cũng là trên máy bay, dù có ngủ cũng không yên giấc. Nếu khuôn mặt có chỗ nào không ổn, nàng còn có thể trang điểm che đi. Nàng hy vọng mình cho hắn một bất ngờ, một cảm giác rạng rỡ hẳn lên. Nàng cũng không biết đây là tâm thái gì, nàng chưa muốn nói ngay với hắn rằng chuyến đi này chứa đựng một bước ngoặt lớn hơn trong cuộc đời nàng. Khi đưa ra quyết định trọng đại này, nàng có cảm giác như đang yêu say đắm. Nếu không đến Thượng Hải, nàng sẽ trực tiếp rời xa cuộc sống đô thị quen thuộc ở Los Angeles, thoát ly khỏi trần thế hiện đại hóa, nàng sẽ cảm thấy thiếu hụt. Chỉ là không biết, hắn có nhận ra không? Khi gọi điện, hắn vài lần hỏi: "Đến Thượng Hải định khảo sát cái gì? Muốn tìm hiểu điều gì? Muốn đi chơi những đâu?" Hắn muốn chuẩn bị trước, lo liệu cho nàng. Lần nào nàng cũng trả lời ấp úng cho qua chuyện. Thật sự gặp mặt, nhất định hắn lại hỏi câu tương tự. Đồ ngốc này! Bay qua cả Thái Bình Dương, hơn 11.000 cây số, anh nói xem là vì cái gì? Chẳng lẽ chỉ vì ngắm cảnh, đi chơi mấy nơi danh thắng mà cần thiết phải như vậy sao?

Tai hơi ù, tiếp viên hàng không nhắc nhở mọi người, máy bay sắp hạ cánh, vui lòng thắt dây an toàn.

Nga, Thượng Hải, Thượng Hải sắp đến rồi. Bao nhiêu lần mơ tưởng, khao khát về Thượng Hải, sắp sửa ập vào mắt nàng rồi.

Nàng bất chấp thắt dây an toàn, ghé sát cửa sổ máy bay, tham lam nhìn xuống dưới.

Đây là Thượng Hải sao? Nàng kinh ngạc mở to mắt. Những ánh đèn lóa mắt và dải ngân hà đêm hè hòa quyện, phản chiếu lẫn nhau. Không, ánh đèn trên mặt đất còn rậm rạp và rực rỡ lóa mắt hơn cả dải ngân hà đêm hè. Trách không được có người sau khi về Mỹ đã bảo với nàng, ánh đèn Thượng Hải còn thôi xán, bắt mắt hơn cả Ginza của Tokyo, còn vui tươi hướng vinh hơn, còn tràn đầy sinh khí và đa sắc màu hơn ánh đèn Los Angeles. Nàng cảm thấy lòng mình đang dấy lên một sự thay đổi, nàng có một niềm phấn khích khó tả. Tại sao nàng lại cảm thấy tất cả những điều này thân thiết đến thế, như thể nàng đã trở về nơi chốn quen thuộc, như thể nơi đây chính là cố hương đã lâu không gặp. Nàng nhìn đến ngẩn ngơ, trong lòng lại sáng tỏ hơn bất cứ điều gì, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cảnh đêm Thượng Hải từ trên máy bay. Lần trước họ đến Thượng Hải là ban ngày, hơn nữa lại là một ngày mưa phùn tầm tã. Nhìn từ trên máy bay xuống, Thượng Hải lúc ấy bị bao phủ trong màn mưa xám xịt. Mà giờ phút này, nàng có tâm trạng như vậy, tất cả đều là vì hắn, vì hắn ngày đêm sống ở thành phố này.

Khi hắn lái xe đến phòng chờ sân bay Hồng Kiều, màn hình hiển thị chuyến bay MU584 dự kiến hạ cánh lúc 8 giờ 20, sớm hơn lịch trình 40 phút. Hắn vui mừng thở phào một hơi, may mà hắn đến sớm, nếu không, nàng bước ra mà không thấy hắn đón, không biết cô ấy sẽ cấp bách thế nào! Đến lúc này, hắn mới phát hiện, mình đang nóng lòng mong đợi nàng đến, mong đợi được gặp lại nàng biết bao.

Không ngờ hắn chỉ dừng lại ở quầy bán sách trong phòng chờ mười phút, khi quay lại nhìn màn hình, thời gian hạ cánh đã thay đổi, thành 9 giờ, tức là đúng giờ. Cũng chẳng sao, kiên nhẫn chờ thêm nửa tiếng là được. Hắn tìm một chỗ ngồi, lấy tờ "Tuần san Sinh hoạt" vừa mua được khi rời nhà ra xem.

Báo viết gì, hắn xem xong là quên ngay. Trong đầu cứ mãi tính toán, nàng sắp đến rồi, chỗ ở đã sắp xếp xong, hắn phải hỏi cho rõ mục đích chuyến đi này của nàng. Nếu nàng định rời Thượng Hải đi Hàng Châu hoặc Nam Kinh, thì tốt nhất nên chốt sớm, hắn cũng tiện sắp xếp. Còn nữa, nàng rốt cuộc ở Thượng Hải mấy ngày, hắn phải dứt khoát xin nghỉ phép vài ngày để bồi nàng.

Hắn vẫn nhớ rõ, mùa thu năm ngoái khi nàng định đặt vé đến, đã nói trong điện thoại: "Tôi là con gái, một thân một mình đến một thành phố lớn xa lạ, không quen biết ai. Tôi chỉ dựa vào anh thôi, anh phải tốn tâm tốn sức giúp tôi đấy".

Lúc ấy hắn thấy khá buồn cười, sao nàng lại tự xưng là "con gái" chứ? Đầu hè năm ấy, hắn đến thăm căn nhà đầy tâm huyết của nàng ở Los Angeles, nàng đã là mẹ của hai đứa con, chồng nàng còn cùng hỗ trợ nấu canh "miso" cho mọi người uống. Nàng bảo hai đứa con sắp vào đại học, sao có thể là con gái được? Bạn bè đi cùng đến nhà nàng nói, khu vực nhà nàng ở là khu phố bậc nhất Los Angeles, mỗi căn biệt thự xung quanh nhà nàng đều phải bán với giá từ 500.000 đôla trở lên. Nàng trông vẫn trẻ trung, thực tế tuổi tác cũng phải 37-38 rồi.

Nàng là một người phụ nữ xinh đẹp. Trong đám đông, hình ảnh của nàng luôn nổi bật. Vẻ đẹp của nàng khiến hắn cảm thấy tự nhiên, chất phác mà khó quên. Trong số những người Mỹ gốc Hoa từng được hắn tiếp đãi, có vài nữ sĩ rất đẹp, nhưng đều không để lại ấn tượng gì cho hắn. Riêng nàng, người ít nói, dường như luôn dùng đôi mắt ấy lặng lẽ giao lưu điều gì đó với hắn.

Giờ đây nàng thực sự đã đến, không giống như mọi khi chỉ nói suông, nàng bay từ trên không trung, từ phía bên kia đại dương xa xôi bay đến.

Chuyến bay MU584 hạ cánh lúc 8 giờ 50, hành khách không ký gửi hành lý lục tục bước ra lúc 9 giờ. Hắn đi đến cửa ra, nhìn vào từ xa, chẳng tốn mấy sức, hắn đã thấy nàng trong đám đông ở băng chuyền. Nàng đang đặt vali lên xe đẩy, thật không khéo, đúng lúc này lại gặp người quen, có người nhiệt tình gọi hắn, không những nhắc hắn từng nghe giảng bài của hắn, mà còn giới thiệu một thương nhân từ Los Angeles cho hắn. Chờ hắn vất vả thoát khỏi hai người họ, quay đầu lại thì nàng đã đẩy hành lý đi ra. Hắn vội vàng đón lấy định tiếp đón, không ngờ nàng đeo một cặp kính khiến hắn chùn bước. Trong trí nhớ, nàng không đeo kính, dù sao mấy năm không gặp, lỡ nhận nhầm người thì sao. Hắn hoảng hốt vội quét mắt nhìn về dòng người phía sau, trong dòng người tán loạn đa số là nam giới, cũng có vài bà cụ, không thấy nữ sĩ trẻ nào. Hắn vội đuổi theo, nàng đang đẩy xe hành lý hướng về phía lối ra, nàng đẩy rất chậm, thần sắc cũng có chút chần chờ. Khi hắn đuổi đến phía sau, nàng dứt khoát dừng lại, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, ánh mắt hắn dõi theo, ha, đúng là trùng hợp cực kỳ, đồng hồ trên tường chỉ 9 giờ 09 phút. Nàng tháo kính xuống, lần này hắn nhìn rõ, đúng là nàng! Hắn bước tới trước mặt nàng, nàng cười, đưa một bàn tay ra, vui sướng nắm lấy tay hắn: "Lúc ở trong chờ hành lý, tôi cứ tìm anh. Sao không thấy anh đâu?"

"Tôi sớm đã thấy cô rồi. Tại cặp kính này của cô, tôi không dám nhận. Cô vốn dĩ không đeo kính mà."

"Đây là một thời điểm đẹp," nàng nói, chỉ tay vào đồng hồ như nhắc nhở hắn: "Chúng ta gặp lại nhau vào 9 giờ 09 phút tối ngày 9 tháng 9 năm 1999".

Hắn nhìn đồng hồ trên tường, không khỏi kinh hỉ: "Thật quá trùng hợp! Đây có điềm báo gì không?"

"Nó báo hiệu, chuyến du hành cuối thế kỷ này của tôi, chắc chắn sẽ viên mãn như ý". Nàng nói đầy ẩn ý, "Vào thời khắc bắt đầu thiên niên kỷ mới, tôi sẽ có một cuộc sống hoàn toàn mới".

Hắn gật đầu lia lịa hưởng ứng: "Chỉ mong là vậy —"

Họ cùng nhau đẩy xe hành lý ra ngoài, hắn đón taxi, nàng định dọn hành lý, hắn vội ngăn: "Cô đừng cử động, để tôi, để tôi. Cô lên xe ngồi trước đi".

Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy hắn, lòng nàng đã bình yên trở lại. Khi hắn chủ động đẩy xe hành lý ra khỏi phòng chờ, nàng thực sự muốn nép vào lòng hắn để cùng đi ra. Không biết vì sao, nàng luôn cảm thấy hắn không chỉ là bạn bè, mà là một người thân có thể tin cậy.

Taxi lao về phía trung tâm thành phố, hắn nói với nàng đã đặt phòng cho nàng ở trung tâm, gần chùa Tĩnh An. Nàng sẽ hài lòng thôi. Nếu nàng đến muộn vài ngày nữa, đường cao tốc Diên An đoạn giữa thông xe, từ sân bay vào trung tâm chỉ mất hơn mười phút.

"Nhanh vậy sao", nàng hài lòng mỉm cười. Mọi lo lắng, bất an đều tan thành mây khói. Nàng cười kể với hắn, khi chuyến bay từ Los Angeles đến Bắc Kinh sắp kết thúc, nàng trò chuyện với mấy chủ hộ cá thể buôn bán cá ở Trịnh Châu, Hà Nam, từ miệng họ, nàng kinh ngạc biết rằng họ đều tự bỏ tiền túi đến Mỹ khảo sát. Họ lại giàu có đến thế! Trung Quốc thực sự đã thay đổi, trở nên khiến nàng không thể tưởng tượng nổi.

Hắn lại bình thản ngồi đó, vẻ mặt thờ ơ. Mãi đến khi nàng luyên thuyên nói một hồi lâu, hắn mới nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Chuyện như vậy nhiều lắm".

Hắn ngồi sát cửa xe bên phải. Nàng ngồi ở giữa ghế sau, rất gần hắn. Bên trái nàng còn trống chỗ cho một người. Dù vậy, hắn vẫn cảm nhận được hơi thở trong trẻo từ người nàng đang mãnh liệt dụ hoặc hắn. Nàng quay mặt nhìn hắn: "Anh trông chẳng thay đổi gì cả, vẫn trẻ trung như vậy".

Hắn nghiêm túc nói: "Sao lại không thay đổi, già rồi".

Nàng cười khúc khích: "Anh cũng già sao?"

Hắn nghiêng mặt nhìn nàng: "Sao cô lại đeo kính?"

Đã là lần thứ hai hắn hỏi câu này. Nàng nói: "Đến tối thị lực tôi kém. Vì muốn nhận ra anh nên mới đeo kính".

Trò chuyện cùng hắn, dù nói gì nàng cũng thấy vui. Lý do là gì không nói rõ được, nàng chỉ tin đây là duyên phận. Trước khi máy bay hạ cánh nàng vẫn còn do dự, không biết mình xông đến đây như vậy có đúng không. Thấy hắn, nàng liền khẳng định rằng mình nên đến.

Hắn bắt đầu kể cho nàng nghe về những tình huống khi họ rời Los Angeles để đến miền Đông nước Mỹ phỏng vấn. Hắn nói hắn thích thác nước Niagara, hắn chân thành khen ngợi cảnh quan hai bên đường cao tốc ở miền Đông, hắn bày tỏ sự hài lòng về chuyến đi đó. Chỉ tiếc là hướng dẫn viên giới thiệu quá sơ sài. Nếu có người có thể kết hợp với cuộc sống hàng ngày của người Mỹ để giới thiệu thì sẽ tốt hơn.

Nàng nói: "Anh đừng nhìn lúc tiếp đãi mọi người đều nhiệt tình dào dạt, nhưng bao nhiêu người đó, ai cũng không muốn cùng các anh đi phỏng vấn đường dài. Họ đều bận quá, bận kiếm tiền, bận lo việc riêng, bận vật lộn trong những vòng xoáy tình cảm, ích kỷ, chỉ chăm chăm vào việc của mình, đây là chuyện đương nhiên ở Mỹ, không có gì đáng trách. Vì thế ở Los Angeles họ chỉ có thể quy định mỗi người luân phiên đi cùng một ngày. Trước đó tôi chưa từng nghĩ sẽ quen anh, đến khi có dịp giao lưu, tôi muốn cùng mọi người đi miền Đông thì không kịp nữa rồi". Vì thế nàng cảm thấy rất tiếc nuối. Nàng nghĩ hắn chắc chắn nghe ra lời xin lỗi và ẩn ý trong lời nói của nàng. Nàng rất chân thành, sáng hôm đó khi họ rời Los Angeles để bay đi New York, nàng đột nhiên nảy sinh cảm giác quyến luyến mãnh liệt, chẳng làm được việc gì cả. Nàng thừa biết không giữ họ lại được, lịch trình do chính nàng tham gia lập ra, nàng muốn cùng đi với họ, như vậy ít nhất có thể tiếp xúc với hắn thêm vài ngày. Nhưng, không chỉ là không đặt được vé, mọi người ở Los Angeles cũng sẽ cảm thấy kỳ lạ. Lúc thảo luận về cách tiếp đãi họ, chẳng phải nàng cũng đùn đẩy như những người khác sao. Chính là bây giờ nghĩ lại, nàng cũng thấy muộn phiền. Nàng khẽ chạm tay vào hắn, nói: "Sáng hôm đó, tôi lái xe đến khách sạn, từ xa nhìn theo anh lên xe rời đi".

Hắn quay mặt lại nhìn nàng với vẻ bán tín bán nghi, nàng cảm nhận được ánh mắt hắn rực rỡ chứa đựng biết bao nội dung, bèn nói thêm một câu: "Tôi thấy anh, anh ngồi sát cửa sổ".

Hắn im lặng gật đầu. Hắn vẫn nhớ rõ, sáng hôm rời Los Angeles, hắn quả thực ngồi ở vị trí sát cửa sổ. Trong lòng hắn lại dấy lên sự áy náy.

Đang nói chuyện thì khách sạn đã đến, dọc đường hầu như không kẹt xe. Thủ tục làm rất thuận lợi, chỉ vì phòng hắn đã đặt trước. Chỉ có điều khi đóng tiền đặt cọc thì gặp chút rắc rối nhỏ, nàng chỉ mang theo một trăm đôla tiền mặt, mà tiền đặt cọc cần trả 200. Nàng lấy thẻ tín dụng ra, đưa qua mấy cái liền đều không quẹt được. Nàng đành lấy séc du lịch ra để tạm. Hắn ở bên cạnh áy náy giải thích rằng khách sạn này vừa được tu sửa lớn, một số thiết bị chưa trang bị đầy đủ. Cô nhân viên phục vụ cũng theo đó mà xin lỗi nàng. Nàng bỗng cảm thấy một luồng hơi ấm, rõ ràng là do nàng chuẩn bị không đầy đủ, mang quá ít tiền mặt, thế mà hắn lại ôm hết lỗi về phía mình. Nàng đã đến Trung Quốc một lần, biết người Trung Quốc rất chuộng tiền mặt.

Nàng ở phòng 709, một căn phòng rộng rãi. Tiện nghi trong phòng khách sạn không thua kém tiêu chuẩn bốn sao ở Mỹ.

Ngay khoảnh khắc khép cửa lại, nàng chợt nhận ra trong căn phòng trống trải này, chỉ còn lại hai người họ. Nàng hơi sợ, hơi lúng túng, nàng dự cảm thấy điều gì đó sắp xảy ra, nàng vừa mong chờ điều gì đó xảy ra, lại vừa sợ điều đó xảy ra. Nàng lần lượt lấy ra những món quà nhỏ đã chuẩn bị, món quà cho con trai hắn là một chiếc đồng hồ, loại đồng hồ thể thao thời thượng mà học sinh trung học Mỹ thích nhất; quà cho vợ hắn là một chiếc khăn quàng cổ; còn cho hắn là một chai rượu, mua vội ở cửa hàng miễn thuế tại sân bay, nàng không thể chuẩn bị quà cho hắn trước mặt vợ anh ấy được.

Hắn nhận quà, miệng lẩm bẩm: "Cô không nên mang quà tới".

"Thế tôi nên mang gì?" Nàng hờn dỗi hỏi.

Hắn chú ý đến giọng điệu nghiêm túc của nàng, nói: "Chỉ cần cô đến, hơn bất cứ thứ gì".

"Thật sao?" Nghe xong câu này, nàng nhoẻn miệng cười, mở to mắt nhìn chăm chú vào hắn. Hắn thường xuyên như vậy, thình lình nói ra những lời thật lòng đáng yêu.

Hắn lảng tránh ánh mắt nàng, nàng đang muốn ép hắn nói tiếp thì có tiếng gõ cửa nhẹ hai cái, nhân viên phục vụ đưa khăn ấm vào, hắn vừa lau mặt vừa nói với nàng: "Cô rửa mặt trước đi. Ngồi nghỉ ngơi rồi lát nữa chúng ta bàn chuyện sắp xếp".

Nàng lấy khăn, đi vào nhà vệ sinh, nhìn vào chiếc gương lớn. Nga, chẳng lẽ đây là tấm gương ma thuật? Mặt nàng ửng đỏ, nét mặt rạng rỡ, nhất là đôi mắt, thần thái bay bổng lập lòe linh quang. Thật sự đẹp đến vậy sao? Nàng hoài nghi nhìn chằm chằm chính mình trong gương. Nàng máy móc vặn vòi nước, rửa tay. Đến lúc này nàng mới hiểu ra tất cả, chính là vì gặp hắn, thần thái nàng mới có sự thay đổi lớn như vậy, mới lộ ra vẻ đẹp khiến ngay cả chính nàng cũng khó tin.

Hắn đúng là một tên ngốc, sao lại không nhìn ra điều này chứ. Cũng khó trách, hắn còn bảo nàng rửa mặt, phụ nữ đã trang điểm thì làm sao có thể rửa sạch mặt một cách dễ dàng được.

Nàng quay lại phòng, nhân viên phục vụ đã lui ra. Hắn vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, ngắm nhìn món quà nàng tặng, nàng sợ hắn giống người Mỹ mà mở ra xem ngay tại chỗ thì không xong. Nàng xua tay: "Anh đừng mở ra xem, về nhà hãy xem nhé".

Nói rồi, nàng đi đến chiếc ghế bành bên cạnh hắn ngồi xuống. Đến lúc này nàng mới phát hiện, không biết từ lúc nào, nàng đã cởi giày da, thói quen như khi ở nhà bên Mỹ.

Hắn nói có một việc cần định trước, đó là nàng chỉ ở lại Thượng Hải hay muốn đi loanh quanh các vùng lân cận. Nếu muốn đi, nàng muốn đến những đâu.

Nàng ngẩng mặt lên, liếc nhìn gương mặt không chút cảm xúc của hắn: "Rời khỏi Thượng Hải, anh cũng đi cùng sao?"

"Tôi thì không thể đi", hắn hơi áy náy nói, "Nhưng không sao. Tôi có thể tìm người đi cùng cô, cô yên tâm —"

"Vậy thì tôi không đi nữa", nàng dứt khoát cắt ngang lời hắn, nàng cố gắng nói bình tĩnh nhất có thể, nhưng trong giọng nói vẫn lộ ra vẻ không vui rõ rệt: "Lần này đến, mục đích chính là muốn xem Thượng Hải thật kỹ".

Hắn hiển nhiên cảm nhận được sự không vui của nàng, vội nói: "Đúng. Mục đích chính là hoàn thành kế hoạch của cô. Lần này đến, ngoài việc sưu tập tư liệu về ngõ hẻm, cô còn muốn xem kiến trúc nào nữa không? Thỏa mãn xong kế hoạch của cô rồi, chúng ta sẽ sắp xếp đi chơi sau".

Đúng là tên đu đủ này! Hắn quả nhiên lại nghiêm trang hỏi han. Nàng rời khỏi ghế bành, ngồi trên mép giường đối diện hơi chéo với hắn, như vậy gần hắn hơn so với việc cách một chiếc bàn tròn nhỏ. Nàng nhìn hắn, ánh mắt ngưng đọng: "Lần này đến, mục đích chính của tôi có hai điều —"

"Đúng vậy, tôi rất muốn biết điều này".

"Thật tình cờ, tôi đã thấy một cuốn sách ảnh", nàng ngẩng đầu, chớp mắt, hồi tưởng lại: "Tên là gì đó, 'Những ngõ hẻm Thượng Hải đang biến mất'. Vì đang trong quá trình biến mất, tôi muốn đi xem, chụp vài tấm ảnh, lưu làm kỷ niệm, đồng thời, làm một chương trình trên đài phát thanh".

Hắn lập tức trở nên hào hứng: "Thế thì tốt quá, cũng rất thuận tiện. Còn gì nữa?"

"Còn gì nữa ư, chính là muốn đi xem khu khai phá", nàng chậm rãi nói, chẳng hiểu sao hắn lại hào hứng ngay lập tức. Thật phiền lòng, nàng thế nào cũng không nhớ nổi tên khu khai phá. Mùa thu năm ngoái, có một cặp vợ chồng viết tiểu thuyết võ hiệp ở Los Angeles đến Thượng Hải, sau khi về nước có gọi điện cho nàng, nói hắn đã đưa họ đi dạo khu khai phá, xem đến là đã nghiền. Lúc ấy nàng liền nảy sinh khát khao mãnh liệt cũng muốn đi xem cho đã. Hơn nữa, cặp vợ chồng ấy còn cố ý nhấn mạnh, người Thượng Hải hiện nay, nhất định muốn khách đến khu khai phá, vì nơi đó có cầu lớn, có tháp truyền hình, là niềm tự hào của họ. Chẳng lẽ hắn hào hứng vì điều này?

"Xem khu mới Phố Đông", hắn nói, "Phải không?"

"Đúng đúng đúng", nàng vội vàng khẳng định, "Tôi đọc trên báo, nếu là khu mới thì chắc chắn khác với ngõ hẻm khu cũ".

Hắn viết nặng tay lên tờ giấy mấy chữ: "Chuyện này cũng dễ. Cô còn yêu cầu gì nữa? Cứ nói hết ra".

Hắn thật sự không hiểu. Nàng căm giận trừng mắt nhìn hắn. Từ lúc gặp mặt đến giờ, nàng chỉ chăm chăm nhìn khuôn mặt hắn, đến lúc này nàng mới phát hiện, hắn mặc một chiếc áo phông tối màu, tóc xõa tùy ý. Đi trên đường, hắn sẽ là người trung niên không mấy nổi bật. Trên người hắn có thứ gì đó lay động nàng, hơn nữa lại hút chặt lấy nàng như nam châm? Nàng không cần nghĩ cũng trả lời được, chính là vẻ lôi thôi lếch thếch này của hắn khiến nàng hướng về. Mấy năm trước khi nàng đi cùng đoàn đến thăm, trong 21 ngày đã cưỡi ngựa xem hoa lướt qua mười lăm thành phố lớn, nơi nào cũng được tiếp đãi nhiệt tình, thịnh tình khoản đãi, đắm chìm trong hết cuộc tọa đàm này đến báo cáo nọ, giao lưu, chiêu đãi. Tất cả các nam sĩ xuất hiện trong những dịp đó, không ai không là tây trang giày da, phong độ nhẹ nhàng, người thì hơi câu nệ, người lại tiêu sái tự nhiên. Đặc biệt là trong tiệc tối, sau khi uống chút rượu vang hay bia, họ đều mặt mày hồng hào, nói chuyện cực kỳ sôi nổi. Nhiều người còn cất giọng hát một bài trước mặt mọi người, nói theo lương tâm thì hát cũng không tệ. Khi không khí sôi nổi, họ còn chủ động mời nữ sĩ khiêu vũ, mọi thứ đều nho nhã lễ độ, tất cả đều tạo cho người ta một cảm giác thể thức hóa, kể cả lúc tọa đàm cũng vậy, bài phát biểu của họ thường khiến người ta cảm thấy là ngôn ngữ ngoại giao khéo léo, làm nàng cảm thấy, người Trung Quốc trên mặt đều là hình tượng như vậy. Chỉ riêng hắn, năm ấy phỏng vấn ở Los Angeles, hôm nay gặp lại ở đây, đều ăn mặc rất giống nhau, giống như đại đa số người Trung Quốc nàng thấy trên đường phố. Nàng tin rằng, đây mới là bản sắc bình thường của người Trung Quốc.

Cả hai không nói lời nào, trong phòng tĩnh lặng vô cùng. Nàng nhìn vẻ ngốc nghếch của hắn, đinh ninh rằng đầu óc hắn chắc chắn là do bận rộn cả ngày nên mới đờ đẫn. Nàng quyết định phải nói cho hắn biết, thế là nói chậm lại, giọng nhẹ nhàng, gần như từng chữ một: "Mục đích thứ hai, chính là muốn đến thăm anh".

Không khí trong phòng gần như ngưng đọng.

Nàng cảm thấy đôi má nóng bừng từng đợt. Lời này thốt ra từ miệng nàng, không nghi ngờ gì là đang phát đi thông báo rõ ràng với hắn. Thổ lộ nỗi nhớ, thổ lộ tâm nguyện, thổ lộ sự ngưỡng mộ dành cho hắn, thổ lộ tình yêu đã nảy mầm trong lòng từ lâu. Trong bao nhiêu hoàng hôn và bình minh, trong bao nhiêu lúc trầm ngâm bên hồ bơi sân vườn, nàng đã khao khát khoảnh khắc này, tưởng tượng về khoảnh khắc này. Nàng hiểu quá rõ, sau khi nói ra câu này, điều gì sẽ xảy ra. Nếu là ở Mỹ, nam sĩ nghe thấy lời này, nhất định không chút do dự mà tiến đến hôn nàng, ôm lấy nàng. Cho dù là ở Nhật Bản nơi nàng trải qua thời thanh xuân, hay ở Đài Loan nơi nàng trải qua thời thiếu nữ, những người đàn ông ấy cũng sẽ vui sướng như điên mà lao đến. Văn hóa hai nơi này rất gần gũi với Trung Quốc đại lục. Đặc biệt là Đài Loan, đồng tông đồng tộc, mạch nguồn tương thông, nói cùng một thứ tiếng phổ thông, rất nhiều phong tình bản địa đều giống nhau.

Thế mà hắn, ngồi ở đó, tại sao lại không hề nhúc nhích?

Nàng đánh bạo nhìn hắn một cái, nàng cho rằng hắn bị điếc!

"Cảm ơn!" Hắn lịch sự nói, không hề ngốc chút nào. Thần sắc của hắn, còn phong độ hơn cả mấy vị Ngoại trưởng châu Âu trong các cuộc đàm phán quốc tế khiến nàng ngưỡng mộ.

Lúc này nàng lại cảm thấy bối rối, nàng sững sờ một chút, vội vàng bổ sung một câu: "Muốn thông qua anh, tìm hiểu một chút về cuộc sống của người Trung Quốc bình thường".

"Thế thì đơn giản thôi". Hắn vừa đứng dậy vừa nói: "Mấy ngày này, cô sẽ hài lòng mà về. Sau khi hoàn thành kế hoạch đã định, tôi khuyên cô vẫn nên đi thăm thú những nơi lân cận Thượng Hải. Tôi xin nghỉ rồi, có thể đi cùng cô".

"Cảm ơn". Nàng đã nhận thấy thái độ thay đổi của hắn.

"Muộn lắm rồi, mong cô khắc phục lệch múi giờ, nghỉ ngơi cho tốt".

"Vậy ngày mai..." Nàng đi theo hắn ra cửa, nỗi thất vọng tràn lan khắp cơ thể.

Hắn đứng ở cửa quay người lại, nàng đang loay hoay tìm đôi giày da vừa nãy đá văng trong phòng, nàng xoay người một cách vội vã, bối rối, ánh mắt tìm kiếm, giày da không biết văng đi đâu rồi? Cuối cùng nàng cũng thấy một chiếc ở góc giường, xỏ vào chân, rồi lại tìm thấy chiếc kia bên cạnh bàn trà, nàng chạy tới xỏ nốt. Hắn xua tay: "Cô đừng ra ngoài, sáng mai tôi đến đón cô, 9 giờ..."

"Không thể sớm hơn sao?" Nàng vội vàng xen ngang.

Hắn nhìn đồng hồ, cười nói: "Cô xem, giờ đã hơn 10 giờ rồi, đến 9 giờ sáng mai, cũng chỉ còn mười mấy tiếng thôi, cô còn phải nghỉ ngơi nữa chứ".

"Được rồi, nghe anh." Nàng vốn cũng thích ngủ nướng, bèn gật đầu đồng ý. Khi đi theo anh ra khỏi cửa phòng, nàng nói tiếp: "Dù sao mấy ngày nay, tôi đều giao hết cho anh sắp xếp."

Nàng nói chuyện ngày càng không kiêng dè, chẳng màng đến việc anh có nghe hiểu ý tứ trong lời nói hay không.

"Đừng xuống lầu nữa." Anh giơ tay ngăn lại, "Tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi."

"Không," nàng dở trò như đứa trẻ, "Tôi muốn nhìn anh lên xe taxi."

Nàng kiên quyết đi dọc hành lang cùng anh đến thang máy, lại giải thích: "Tôi vừa nói tới xem anh, cũng bao gồm cả việc xem môi trường sống của anh, nhà cửa, những nơi xung quanh chỗ ở... Ở Thượng Hải gọi là gì nhỉ, những lối đi ấy..."

Nàng lập tức nghẹn lời.

"Ngõ hẻm," anh nói, "Chữ 'ngõ hẻm' này dùng rất hay."

"Đúng vậy, ngõ hẻm." Miệng nàng đáp lời, nhưng trong lòng lại nghĩ: Ngõ hẻm quỷ gì chứ, tôi tới là vì anh mà! Vì anh mà đến, anh hiểu hay không?

Họ cùng bước vào cửa thang máy, nàng để ý thấy khi họ chờ thang máy, cô nhân viên phục vụ tầm mười tám, mười chín tuổi vẫn đứng sau quầy lễ tân nhìn họ.

Ngồi trên xe taxi, dựa vào ghế sau, anh rũ mắt, trước mắt vẫn đong đưa hình ảnh nàng trang trọng thổ lộ tình cảm với anh. Bay qua hơn mười một ngàn cây số, nàng chính là vì anh mà đến. Nghe rõ điều này, tâm tình anh luôn xao động. Luồng hơi thở đặc trưng từ người nàng nồng nàn như không thể hòa tan, không ngừng ùa tới anh.

Anh thực sự cảm động, cảm động đến mức chẳng biết nói sao cho phải. Một người phụ nữ xinh đẹp đến từ xứ người, dù là đôi mắt to tròn, sáng rực thường như chìm trong mộng ảo, hay chiếc mũi thẳng tắp, linh hoạt, làn da trắng ngần, đôi miệng biểu cảm hay vóc dáng không mập không gầy chiều cao vừa phải của nàng, tất cả đều không thể bắt bẻ. Năm đó khi họ cùng đi trong đoàn đại biểu, cả nam lẫn nữ có hơn mười người, hầu như ai cũng bảo nàng là một người phụ nữ lay động lòng người. Một gã cao to thô kệch đến từ phương Bắc với bản tính thẳng thắn đã nói: Nếu người phụ nữ như vậy nhìn trúng hắn, hắn nguyện vì nàng từ bỏ tất cả, kể cả vợ con hiện tại. Bộ dạng nghiêm túc của hắn khi nói câu đó còn khiến mọi người trêu chọc suốt mấy ngày.

Hiện tại nàng đã tới, từ trên trời bay tới, thực sự giống như tiên nữ từ trên trời bay xuống. Hơn nữa vừa tới đã nói thẳng với anh, nàng vì anh mà đến. Anh cảm thấy bất ngờ, cảm thấy dường như không thể tin nổi, vừa ngạc nhiên lại vừa có chút thụ sủng nhược kinh cùng thầm mừng rỡ.

Mình thực sự có sức hút lớn đến vậy sao?

Ngay cả bản thân anh cũng không tin, anh đã đến tuổi trung niên. Anh có một người vợ dịu dàng săn sóc, có một cậu con trai đáng yêu, trên người anh có cái gì có thể hấp dẫn nàng chứ? Nàng dùng giọng điệu khẳng định như vậy nói với anh, nàng hiểu anh sao? Hiển nhiên nàng không hiểu nhiều về anh. Giống như anh cũng chẳng hiểu nhiều về nàng, ngoại trừ việc từng đến thăm ngôi nhà xa hoa tráng lệ của nàng một lần, ăn bữa sáng quá mức phong phú tại nhà nàng, rồi những cuộc điện thoại quốc tế đường dài nàng gọi đến, trò chuyện những chủ đề khi thì thú vị khi thì nhạt nhẽo, ngoài ra, anh hiểu về nàng thật ít ỏi đến đáng thương. Chẳng lẽ khi tình yêu thình lình ập tới, thật sự là vô cớ đâm sầm vào nhau sao?

Về đến nhà đã gần 11 giờ đêm, vợ anh đang tựa trên đầu giường chờ anh, nhẹ nhàng hỏi: "Sao lại muộn thế này?"

Anh dò xét nhìn gương mặt bình thản của vợ, trả lời rằng làm một loạt thủ tục tốn không ít thời gian. Vợ anh vẫn như mọi khi, xoay người yên giấc. Khi anh rửa mặt đánh răng xong rồi nằm lên giường, vợ anh đã ngủ say.

Anh nằm trên giường, thế nào cũng không ngủ được, trong đầu cứ nghĩ mãi về nàng đang ở khách sạn nơi phương xa, nghĩ về câu nói không tầm thường kia của nàng. Anh mở to đôi mắt, trước mắt thỉnh thoảng lại thoáng qua bóng hình xinh đẹp của nàng.

Sự xuất hiện của nàng, lập tức cắt ngang mặt hồ cuộc sống bình lặng yên ổn của anh. Một hai giờ sáng, cuối cùng anh nghĩ thầm, ngày mai còn phải ở bên nàng. Nếu không nghỉ ngơi tốt, ngày mai sẽ chẳng còn sức lực. Anh lại thấy buồn cười, có lẽ, lúc này đây, người đang bay hơn mười ngàn cây số trên hành trình như nàng, có lẽ đã ngủ say trong khách sạn tiện nghi rồi.

Một giấc ngủ tỉnh dậy, trong nhà đã yên ắng. Vợ đã đi làm, con đã đi học, anh từ phòng vệ sinh bước ra, tùy tiện uống một ly sữa bò, ăn hai lát bánh mì rồi xuống lầu đi ra khỏi khu tập thể. Anh thấy tinh thần mình cực kỳ tốt, không hề cảm thấy mệt mỏi vì tối qua ngủ muộn. Anh nhìn quanh hai đầu phố, rồi tự tin vẫy tay gọi taxi.

Ngủ quên nên thời gian có chút gấp gáp, ngồi lên xe taxi, nhìn đồng hồ, anh yên tâm. 9 giờ có thể tới khách sạn, may mà anh hẹn nàng đúng 9 giờ.

Lại là một ngày nắng nóng, dù thời tiết đã vào thu, nhưng những ngày như thế này mà không bật điều hòa thì đúng là rất nóng.

Đúng 9 giờ, anh đến trước cửa phòng 709. Nhấn chuông liên tục mấy lần, phòng trong không hề có động tĩnh. Anh nghĩ chắc vì nàng lệch múi giờ nên ngủ quên. Anh lui lại quầy lễ tân ở tầng, gọi điện thoại vào phòng. Điện thoại đặt ngay đầu giường, âm thanh hiển nhiên lớn hơn chuông cửa nhiều, nhưng vẫn không có ai nghe. Anh đoán nàng lên tầng 12 ăn sáng rồi. Đã hẹn thời gian, ăn sáng xong nàng cũng nên về phòng. Thế là anh kiên nhẫn chờ bên cạnh quầy lễ tân, chăm chú nhìn cửa thang máy.

Cửa sổ tầng bảy nhìn xuống có thể thấy rõ khu vườn xanh tươi rợp bóng phía sau khách sạn, trong vườn đình đài lầu các, khúc kính thông u, rất có vài phần vẻ đẹp yên tĩnh. Nàng có đang dạo chơi trong vườn không? Anh ngưng thần tìm kiếm, trong vườn chỉ có lác đác vài vị khách tản bộ, nhưng không có nàng, chỉ thấy lá xanh từng phiến lay động theo gió.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, nhưng vẫn không thấy bóng dáng nàng. Anh đợi trên tầng hơn mười phút rồi, một người ăn bữa sáng thôi, có cần lâu đến thế không? Nàng có thể đi đâu được chứ?

Đến tận lúc này, anh mới bừng tỉnh, anh đang khao khát được gặp nàng đến nhường nào.

Đêm đó, sau khi đi thang máy lên, nàng trở về phòng 709 như kẻ chạy trốn.

Ngay khi anh vừa lên xe taxi đi mất, nàng đột nhiên cảm thấy mình cô độc biết bao. Cô độc một mình bước vào thang máy, lẻ loi bước đi trên hành lang vắng lặng không một bóng người, nàng chợt thấy sợ hãi.

Trở về phòng, đóng cửa, tắm rửa, thay đồ ngủ, nàng làm mọi thứ một cách máy móc, chết lặng. Tựa trên giường, tinh thần nàng hiếm khi tỉnh táo, chẳng có chút buồn ngủ nào. Nghĩ đến lịch trình ngày mai, nàng cho rằng mình có thể ngủ được, nhưng nàng không ngủ nổi, thậm chí nằm cũng không muốn nằm. Đã qua 12 giờ, mọi thứ trong thành phố lớn xa lạ này đều chìm vào mộng đẹp. Chỉ mình nàng là không chút buồn ngủ. Nếu ở Los Angeles, giờ này khắc này chắc là khoảng 9 giờ sáng, đó là thời điểm bận rộn căng thẳng nhất trong ngày của nàng, sao có thể buồn ngủ được.

Nàng mở TV, các chương trình truyền hình đều gần như kết thúc, chỉ còn TV của khách sạn tự phát là còn hoạt động. Nhìn qua là biết phim hành động, nàng không có hứng thú, chỉ thấy một đám người trên màn hình giết chóc lẫn nhau, đao quang kiếm ảnh, đầy mùi máu tanh. Nhưng nàng vẫn để TV mở, cho nó có chút âm thanh để xua tan nỗi cô đơn và sự sợ hãi khó hiểu trong lòng. Khi xuống thang máy, anh đã bảo nàng đây là khách sạn tuyệt đối an toàn, nàng cứ yên tâm nghỉ ngơi. Nàng tin lời anh, nhưng vẫn không quen. Lần đi Malaysia, nàng cũng một mình lẻ loi đi du lịch, ai cũng bảo là an toàn, vậy mà nàng cứ có dự cảm chẳng lành không nói nên lời, kết quả chẳng phải đã xảy ra chuyện đó sao!

Nàng thật hối hận vì đã để anh đi. Đáng lẽ nàng nên giữ anh lại tâm sự thêm, căn phòng này thật lớn, lớn hơn cả những phòng khách sạn ba sao, bốn sao thông thường. Nàng tựa vào đầu giường, trông thật nhỏ bé, thật tịch mịch. Anh có nghĩ đến điều đó không? Chỉ cần anh ở đây, mọi thứ trong căn phòng này sẽ trở nên rực rỡ. Ôi, sao nàng có thể để anh đi ngay khi anh vừa mới rời đi chứ? Chẳng phải nàng đã nói với anh là vì anh mà đến sao, là sợi tơ vương vấn khiến nàng không chịu nổi nên mới dứt khoát quyết tâm đến đây sao? Đây không phải là sự bốc đồng nhất thời, mà là quyết định sau khi đã suy nghĩ kỹ càng. Tại sao nàng không nói ra tình cảm của mình? Là tại anh không hỏi. Nếu anh cứ giả câm giả điếc mãi, chẳng lẽ nàng sẽ vĩnh viễn không nói sao? Vậy thì nàng vượt vạn dặm xa xôi chạy chuyến này để làm gì?

Trong tưởng tượng, nàng vẫn luôn cho rằng, chỉ cần gặp được anh một lần, trái tim cuồng loạn của nàng sẽ bình tĩnh trở lại, sự nảy mầm mãnh liệt trong lòng sẽ yên ổn, những phiền não và xôn xao trong cảm xúc sẽ tự nhiên bình ổn. Nào ngờ vừa thấy anh, hồn vía nàng liền dính chặt lấy anh. Đây là duyên cớ gì? Với chồng mình, nàng chưa bao giờ có thứ tình cảm như vậy, nàng đã chung sống với Bắc Dã gần 20 năm, sinh cho hắn hai đứa con, nàng chưa từng trải qua sự giày vò tình cảm mãnh liệt đến thế. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể dùng từ "duyên phận" để giải thích. Nếu không, hành động ngày hôm nay của nàng, không khiến người ta cảm thấy điên khùng thì mới lạ.

Nàng và anh, tổng số lần gặp mặt cộng lại cũng chẳng được bao nhiêu.

Ở Los Angeles, khi đi cùng anh trong tiệm ăn lớn ở trung tâm thương mại, chẳng phải nàng luôn cảm thấy dường như có lực từ tính nào đó trên người anh hấp dẫn mình sao. Khi đi qua cửa hàng đồ nội thất, anh nhìn những món đồ bày biện với vẻ khinh thường. Thấy những bộ nội thất gỗ đỏ trị giá hàng vạn đô la được bày bán, anh nhìn vài cái rồi bảo đồ nội thất này không bằng ở trong nước. Khi đi ngang qua cửa hàng điện gia dụng, anh gần như đi lướt qua mà không nhìn ai. Mãi đến khi gần ra khỏi cửa, anh lại đột nhiên quay lại, nhờ nàng giúp chọn một chiếc máy nghe nhạc Sony nguyên bản, bảo là bạn bè trong nước nhờ mua. Mua xong anh liền vội vã rời đi. Duy chỉ có ở cửa hàng đồ mỹ nghệ, anh nán lại rất lâu. Nàng hỏi anh có hứng thú với thứ này không, anh bảo không, anh chỉ thích ngắm thôi. Nàng hỏi anh có muốn mua chút quà cho người nhà không, anh bảo quà nhỏ dễ mua, đợi đến miền Đông nước Mỹ, trước khi xuất cảnh mua vẫn kịp. Nàng để ý thấy, ở quầy bán khung ảnh, anh cầm mấy chiếc khung lồng ảnh lên quan sát một hồi. Nàng đoán đây là thứ anh thích, khi anh rời Los Angeles, nàng đã mua tặng anh mấy chiếc. Suốt cả buổi chiều, nói là nàng đi cùng anh dạo trung tâm thương mại thì đúng hơn là anh đi cùng nàng. Nàng như mọi khi, hứng thú dạt dào ngắm nhìn những mặt hàng mới bày ra, thấy món nào mình hứng thú lại đưa cho anh xem, anh sẽ đưa ra những quan điểm nằm ngoài dự kiến của nàng. Có mấy lần nàng xoay người hỏi ý kiến anh, trong lúc hoảng hốt, nàng cảm thấy như đang hỏi ý kiến người thân cận nhất của mình. Nàng ngạc nhiên với cảm giác này, nhưng lại chẳng biết vì sao. Ngoài việc xem hàng hóa, họ luôn nói chuyện phiếm, trước mặt anh, nàng nói rất nhiều. Anh không biết tính cách nàng vốn ít nói, chỉ mình nàng rõ, ở bên anh, nàng cảm thấy một sự hưng phấn khó hiểu. Anh kiên nhẫn lắng nghe tất cả những gì nàng nói, khi nàng không nói gì, anh lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt chuyên chú mà lại đờ đẫn. Nàng nhớ mãi những lời anh kể về cuộc sống nông thôn trong nước, nhớ về những khổ cực anh từng chịu đựng. Chính những lời này đã chạm vào tiếng lòng nàng sao? Hình như là vậy, mà cũng không hẳn. Trước khi anh kể những điều đó, nàng đã rất không nỡ rời xa anh rồi. Đúng vậy, Bắc Dã chưa bao giờ kiên nhẫn nghe nàng nói chuyện, Bắc Dã cũng chưa từng cùng nàng đi dạo trung tâm thương mại. Nàng muốn đến trung tâm thương mại, luôn là phải dắt theo hai đứa nhỏ. Bắc Dã rất anh tuấn, nhưng hắn vĩnh viễn không bao giờ có thể dùng ánh mắt như vậy để chăm chú nhìn nàng.

Xong việc, nàng vì trải nghiệm chưa từng có này mà viết một bài văn ngắn: 《Bạn bè》

"Không, không nỡ để anh đi, anh đừng đi mà!" Một giọng nữ trong trẻo, nũng nịu kêu lên: "Đừng đi mà, anh quay lại đi."

Nàng ngẩn người, mở to mắt, trên màn hình, một cô gái xinh đẹp đang tê tâm liệt phế gào thét với người yêu sắp rời xa. Cô gái mặc bộ cổ trang phiêu dật, tay cầm thanh trường kiếm sáng như tuyết, dậm chân, rơi nước mắt liều mạng gào thét vào không trung.

À, cô gái này còn có thể dũng cảm gào thét thổ lộ với người yêu. Còn nàng thì sao, nàng ngay cả một chút dũng khí ám chỉ với anh cũng không có. Theo tính cách của nàng, lẽ ra nàng phải nói với anh rằng, nàng ở lại phòng khách sạn một mình rất sợ, nàng hy vọng anh ở lại, ngồi trên ghế bành bên cạnh nàng, bầu bạn với nàng. Nàng thương nhớ ngày đêm, chẳng phải chính là cảnh tượng này sao! Nếu giờ phút này anh thực sự ở đây thì tốt biết mấy. Thế nhưng nàng lại chẳng thể nói ra, nàng biết anh có gia đình, có vợ con, nàng biết Thượng Hải giờ đã gần nửa đêm. Nàng dẫu sao cũng là người phụ nữ tri thư đạt lý mà.

Nàng thở dài thườn thượt, bất đắc dĩ cúi đầu. Từ nhỏ nàng đã quen tùy hứng, muốn làm gì là làm đó, muốn đạt được mục đích gì là đạt được bằng được. Nàng muốn từ Los Angeles bay đến Thượng Hải, chẳng phải cũng đạt được rồi sao. Tại sao khi đứng trước mặt anh, nàng lại lo trước lo sau không biết phải làm sao, lại không thể như ý nguyện mà muốn làm gì thì làm thế này? Chẳng lẽ trên người anh thực sự có ma lực gì đó?

Không, mặc kệ nó, mặc kệ hết! Trên đời này có thứ gì ngăn cản nổi sức mạnh của tình yêu cơ chứ? Ngày mai anh tới, nàng nhất định phải làm theo ý mình, nhất định phải hành động theo nguyện vọng của bản thân. Nàng không quản được nhiều thế đâu, nàng chẳng màng gì cả. Nên nói nàng sẽ nói, nên làm nàng sẽ làm.

Tư tưởng thì nghĩ vậy, quyết tâm hạ xuống như vậy, lúc suy nghĩ thì thập phần kiên quyết, nhưng sâu thẳm nội tâm nàng lại dao động, bất an. Còn nỗi buồn nào hơn khi khao khát có được mà lại không chiếm được chứ.

Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt nóng hổi đã chảy đầy gương mặt.

Hình ảnh trên màn hình không biết đã biến mất từ lúc nào, màn hình TV chỉ còn một mảng bông tuyết, âm thanh rè rè chói tai. Nàng mờ mịt ngồi tựa đầu giường, như không thấy, như không nghe.

Nàng không biết mình đã ngủ thiếp đi thế nào. Khi mở mắt ra lần nữa, căn phòng lớn đã tràn ngập ánh sáng trong vắt. Nàng sực tỉnh, chuyến bay dài quả nhiên mệt mỏi. Nàng cầm đồng hồ trên tủ đầu giường nhìn, thế mà đã qua 8 giờ. Xem ra tối qua anh nói vẫn đúng, thời gian trôi qua thật nhanh! Nàng vội rời giường vào phòng vệ sinh rửa mặt chải đầu trang điểm. Theo thói quen ở Los Angeles, nàng mặc một bộ trang phục mùa thu, nào ngờ vừa ra khỏi cửa phòng đã thấy nóng. Nàng chợt nhớ tới nhiệt độ trên máy bay tối qua, lại quay về phòng thay một bộ trang phục mùa hè phiêu dật mới thấy thoải mái.

Đến tầng 12 ăn sáng xong, nàng nhìn đồng hồ, hỏng rồi, thời gian đã gần 9 giờ. Nàng nghĩ anh sắp tới rồi, lòng cứ nôn nóng muốn nhìn thấy anh sớm hơn, nàng từ tầng 12 trực tiếp xuống thẳng đại sảnh tầng trệt đợi anh.

Đại sảnh tầng trệt không chỉ rộng rãi, trang hoàng khí phái mà còn mang lại cảm giác trang trọng. Bên trái cửa lớn bày một bộ ghế sofa, nàng đi qua ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi anh đến.

9 giờ 10 phút, anh không đến.

9 giờ 20 phút, anh vẫn không xuất hiện. Những vị khách ngồi trên ghế sofa xung quanh, từng người đứng dậy gặp gỡ bạn bè, chỉ riêng nàng, vẫn lẻ loi ngồi đó chờ đợi.

Anh bị làm sao vậy? Rõ ràng đã hẹn 9 giờ cơ mà. Sao lại không đến chứ? Nếu anh thực sự không đến, ngày hôm nay nàng phải sống sao đây? Trời ạ —— trôi qua thêm năm phút, nàng dâng lên cảm giác tuyệt vọng. Từ sau lần gặp nạn trọng đại ở vùng biển Malaysia, nàng thường xuyên trải nghiệm nỗi tuyệt vọng lạnh thấu tim như thế. Ôi, không kìm được, nước mắt từng đợt lại trào dâng, như muốn vỡ òa.

Trong nhòe nhoẹt lệ nhòa, nàng nhìn thấy anh đi tới, hơn nữa là từ cửa thang máy đi tới. Lúc này nàng mới nghĩ ra, anh không lừa nàng, nhất định là anh đã lên thẳng tầng 7 để tìm nàng.

Nàng kiềm chế sự kích động trong người, ngồi chờ anh đến gần. Khi anh đi đến trước mặt, nàng chìa một bàn tay ra. Nàng không ngờ, bàn tay giơ giữa không trung ấy lại run rẩy vì kích động.

Anh đã đợi ở tầng bảy một lúc lâu, mới chợt nhớ ra, nhỡ đâu nàng đã xuống lầu trước thì sao. Nói một tiếng với nhân viên phục vụ, anh xuống lầu tìm nàng.

Bước vào đại sảnh, anh thoáng cái đã thấy nàng. Nàng mặc chiếc váy đen ngắn, khoác bên ngoài chiếc áo lưới trắng tuyết, trông trẻ ra mười mấy tuổi.

Anh bước nhanh về phía nàng. Đến trước mặt, anh nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của nàng. Đặc biệt là đôi mắt ấy, đắm chìm sâu trong lệ quang, lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Anh không khỏi ngẩn ra: "Em không sao chứ?"

"Không có gì. Anh, anh cuối cùng cũng tới rồi." Giọng điệu và thanh âm của nàng bộc lộ rõ tình cảm mà nàng muốn che giấu.

Anh sợ hãi trừng mắt nhìn nàng, thấy nàng giơ tay ra, vội vàng nắm lấy tay nàng, xin lỗi bảo rằng khi vào cửa anh có chú ý ghế sofa nhưng không thấy nàng, nên đã lên lầu tìm. Sắc mặt nàng thay đổi trong khoảnh khắc, trong ánh mắt cũng lộ vẻ vui mừng. Nàng nắm tay anh đứng dậy nói, sau khi ăn sáng ở tầng 12 xong, vì sợ anh chờ nên đã xuống lầu chờ luôn.

Hai người lặng lẽ đứng đối diện nhau, anh tự đáy lòng cảm nhận được địa vị của mình trong lòng nàng, trong lòng lại một lần nữa chấn động. Anh cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh, giơ chiếc máy ảnh trên tay hỏi: "Em mang máy ảnh không?"

Nàng gật đầu: "Mang, nhưng sau khi ngủ dậy, vội vàng quá, lại phát hiện máy ảnh hỏng rồi."

"Không sao, vậy dùng máy của anh." Nói đoạn, anh quay người định đi về phía quầy bán hàng, nàng chụp lấy tay anh nói: "Anh muốn đi mua phim sao? Em có nhiều lắm, đi thôi."

Lên taxi, anh quay mặt nhìn nàng, không nhịn được quan tâm hỏi: "Mắt em sao thế?"

"Em bật TV cả đêm."

"Tại sao?"

"Em sợ."

"Sợ cái gì?"

"Anh không ở bên cạnh em. Em mất cảm giác an toàn."

"Anh muốn nói là," anh nhìn chằm chằm đôi mắt nàng, nói lảng đi, "Trong mắt em, có một vẻ tuyệt vọng."

"Đều bị anh nhìn ra rồi," nàng dường như có phần ngượng ngùng, "Anh nghĩ xem, anh không ở đây, em còn có ý nghĩa gì nữa chứ ——"

Tài xế bấm còi một tiếng. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, không đáp lời nàng.

Nàng lại hỏi: "Chúng ta đi đâu?"

"Dự Viên." Anh nói với nàng, đồng thời giới thiệu chi tiết về Dự Viên và miếu Thành Hoàng cho nàng.

Nàng nhìn anh không chớp mắt. Anh lại cảm thấy nàng không thực sự lắng nghe.

Đường đi rất thông suốt, xuống xe ở ngã tư Lệ Thủy, anh cùng nàng đi vào trong.

"Nơi này giống phố xá Đông Kinh quá." Anh chỉ vào những cửa hàng cờ màu bay phấp phới nói, "Chỉ là không có bồ câu."

Thời tiết rất nóng, du khách không đông lắm. Anh chụp ảnh cho nàng, qua ống kính, nàng đang mỉm cười. Nụ cười của nàng vô cùng lay động lòng người, thu hút các du khách quay lại nhìn nàng. Nàng dứt khoát đeo kính râm vào, khiến nàng trông càng thời thượng hơn. Lúc này anh mới phát hiện, bộ trang phục mùa hè của nàng được cắt may khác hẳn người Thượng Hải, rõ ràng là nổi bật hơn hẳn những gì người khác đang mặc.

Anh hết lần này tới lần khác nhấn nút chụp.

Sự tự tin của nàng đang dần khôi phục. Sau khi anh lại chụp cho nàng một tấm ảnh, nàng tiến lại gần anh dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, vô cùng tự nhiên khoác lấy cánh tay anh, chẳng khác nào một đôi tình nhân, thân mật nói: "Chúng ta đi thôi."

Anh có chút không được tự nhiên, nhỡ đâu gặp phải đồng nghiệp hay bạn bè ở Thượng Hải thì biết làm sao! Còn có họ hàng hay bạn bè của vợ nữa. Nhưng anh không thể dứt khoát hất tay nàng ra. Anh nhìn quanh những du khách đang hâm mộ, một lần nữa cảm nhận được sức quyến rũ từ vẻ đẹp của nàng.

Nàng nhạy cảm nhận ra sự bất an của anh, lại buông tay ra một cách tự nhiên như khi khoác lấy tay anh: "Chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát đi."

Nàng theo anh đi vào Dự Viên, dưới gốc cây tử đằng cổ thụ uốn lượn như Cù Long, anh đề nghị ngồi xuống. Những bông hoa tử đằng quấn quýt trên giàn hoa, tạo thành một chiếc lều tự nhiên, bóng mát rợp đất, dễ chịu lại mát mẻ.

Nàng nhẹ nhàng thở ra, cảm thấy trong khu vườn tĩnh lặng giữa chốn ồn ào này, thật vô cùng bình yên thư thái. Làn gió mát lành, tiếng nhạc từ xa đưa lại, khiến người ta cảm thấy cả người lan tỏa một luồng ôn nhu. Thấp thoáng, nàng cảm thấy mình và anh đang ở chốn đào nguyên tiên cảnh. Nơi đây không ai nhận ra nàng, nàng ở bên anh, muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm. Điều này thật tốt đẹp biết bao! Nàng phát hiện, lần trước đến Thượng Hải, nàng cũng từng theo đoàn đến nơi này, nhưng chẳng tìm thấy chút cảm giác nào. Mười mấy hai mươi người chỉ lo cắm đầu đi theo, chỉ cảm thấy xung quanh toàn là khách du lịch, chẳng hề có cảm giác tốt đẹp như hôm nay. Suốt dọc đường đi, anh vẫn luôn nhiệt tình giới thiệu cho nàng. Nhưng nàng chẳng thực sự nghe lọt câu nào, nàng nhớ những thứ đó làm gì chứ, chỉ cần anh ở bên cạnh, chỉ cần nghe thấy giọng nói của anh, nàng đã thấy thỏa mãn. Hiện tại anh lại nói về cái cây này, nhìn vẻ mặt hớn hở của anh, nàng không nhịn được hỏi: "Anh nói cái gì?"

Anh chỉ vào cây tử đằng: "Anh nói gốc đằng già này có lịch sử hơn ba trăm năm rồi ——"

"Ồ không," nàng tự nhiên tiến lại gần bên cạnh anh, hai tay nắm lấy cánh tay anh hỏi, "Anh nói nơi này tên là gì?"

"Ngư Lạc Tạ." Anh chỉ vào ao cá xung quanh.

"Chữ Tạ nào?" Nàng nắm lấy tay anh lắc nhẹ.

"Tạ trong từ cảm ơn ấy, bỏ bộ ngôn thay bằng bộ mộc." Anh kiên nhẫn viết trên lòng bàn tay trái của mình cho nàng xem.

Xung quanh thỉnh thoảng có du khách, lần này anh hoàn toàn không có vẻ gì là không tự nhiên, cứ mặc cho nàng nắm lấy cánh tay. Nàng nhẹ nhàng tựa mặt vào vai anh, đôi mắt chớp chớp nhìn anh nói: "Em hiểu rồi. Cái Tạ trong đại lộ Champs Élysées ở Paris mà sách tiểu thuyết các anh hay dịch ấy."

"Đúng rồi." Anh quay mặt sang, gương mặt gần như dán vào mặt nàng. Nàng ngửi rõ mùi hương nam tính trên người anh, có làn gió nhẹ thổi qua mặt, nàng cảm thấy sự khoan khoái chưa từng có. Nàng khẽ hỏi: "Nhạc gì thế, sao nghe xao xuyến lòng người thế."

"Đàn sáo Giang Nam." Anh không chút nghĩ ngợi trả lời, "Diễn tấu trong đình giữa hồ. Những người này quanh năm suốt tháng, mặc kệ gió mưa, ngày nào cũng đến đình giữa hồ tấu nhạc, không có thù lao, chỉ là vì sở thích."

"Thật ư, thật sự có những người si tình đến vậy sao." Nàng trợn tròn mắt như không tin. Điều này ở Mỹ chẳng khác nào chuyện thiên phương dạ đàm.

Anh khẳng định "Ừ" một tiếng nói: "Em không tin sao, thực ra họ chỉ là vì cái sự tự đắc này thôi. Rất nhàn nhã tự tại. Đình giữa hồ mỗi ngày chỉ cung cấp cho họ một tách trà."

"Vậy cuộc sống của họ chẳng phải quá thanh bần sao?"

"Đây là điều người Mỹ các em không thể lý giải được. Cách sống của mỗi người khác nhau thôi."

"Thật tốt." Nàng nói từ đáy lòng.

"Em xem," anh lại chỉ vào bức tường trắng phía trước nói, "Bức tường này chia một dòng suối xanh thành hai, mang lại cảm giác sâu xa. Trên mặt phẳng nhỏ bé hữu hạn này, tạo thành không gian vô hạn. Mà những tảng đá Thái Hồ và hoa mộc dưới bức tường trắng, lại tạo thành những bức tranh tuyệt đẹp. Qua bức tường, bóng phản chiếu trong nước rõ ràng có thể thấy được. Hình thành cảnh trí hư hư thực thực, hư thực tương hỗ."

Sân vườn thoáng nhìn qua có chút lộn xộn, được anh giảng giải như vậy, quả nhiên nhìn ra được vài phần ý vị. Nàng gật đầu: "Quả thật là vậy, đúng thật."

"Thực ra, các danh viên Giang Nam, gần như nơi nào cũng vậy, đều rất có chú trọng."

Nàng bị anh chọc cười, "Vèo" một tiếng cười ra thành tiếng: "Có thể tưởng tượng, tiểu thư trong những khu vườn u cư mấy trăm năm trước, sẽ xúc cảnh sinh tình thế nào, nhớ nhung người tình, tài tử trong mộng ảo đó."

"Đó là hạnh phúc sao?" Anh không khỏi quay mặt sang hỏi.

"Ngồi thế này, em cảm thấy rất hạnh phúc." Nàng nhìn anh chăm chú, cực lực muốn dò xét tiếng lòng anh từ đôi mắt sáng ngời kia. Nàng nói lời chân thật, ngồi đối diện với anh, xung quanh là cảnh đẹp, thỉnh thoảng có du khách thoáng qua, nàng đều coi như không thấy. Nàng cảm thấy chỉ có anh, dường như có một luồng nhu hòa nhẹ nhàng, tràn ngập giữa hai người. Nàng nói: "Em thực sự muốn ngồi ở đây thật lâu, mãi mãi ngồi như thế này. Không có bất cứ ai đến quấy rầy chúng ta..."

Anh vỗ nhẹ hai cái lên mu bàn tay nàng.

Nàng vui mừng cảm thấy anh hiểu được lời nàng nói. Nhưng anh lại nói: "Điều này không thể nào. Đến giờ, Dự Viên phải đóng cửa, du khách không đi, người ta sẽ đến can thiệp..."

Nàng không nghe ra anh đang đùa, hay là do tính cách nhất quán chất phác, không nghe ra ý tại ngôn ngoại của nàng. Nàng chăm chú nhìn anh, vô cùng trang trọng nói: "Kết hôn gần 20 năm, em chưa bao giờ vui sướng như ngày hôm nay."

"Chẳng phải em cũng thường đi du lịch sao."

"Chỉ là đi du lịch thôi. Thường xuyên là một mình, sau đó thì mang theo con. Hắn chưa bao giờ cùng em ra ngoài, chưa bao giờ, nếu hắn đi cùng em, thì đã không đến mức ở Malaysia..." Nàng nói không phải không có oán trách, dường như muốn nhấn mạnh điều gì đó với anh.

Anh chăm chú nhìn nàng, trong ánh mắt lộ ra vẻ dò xét.

Nàng mờ mịt lắc đầu, trong mắt lại không tự chủ được hiện lên một tia tuyệt vọng. Nàng lảng tránh ánh mắt anh, quay mặt đi, nhìn những hoa văn khắc trên cửa sổ lầu các. Tai lại nghe thấy tiếng thở dốc đầy bối rối của chính mình. Mình làm sao vậy? Lập tức phơi bày góc khuất nhất trong nội tâm ra. Nàng cố nén nước mắt trào dâng trong mắt, liễm thần nín thở, gồng mình phải bình tĩnh lại.

"Trong tiểu thuyết em từng đọc, vài lần đi Nhật Bản, cũng từng nghe người ta nói, đàn ông Nhật Bản, sau khi kết hôn, tuyệt đối là chủ gia đình." Anh nói từng chữ một, thể hiện sự thấu hiểu hoàn toàn đối với nàng, "Có khi còn đánh vợ. Cho dù là những gã có địa vị bạch lĩnh, sau giờ làm rõ ràng công ty không có việc gì, cũng cố ý không về nhà, chạy vào quán rượu nhỏ, uống đến say mèm rồi vừa hát vừa nhảy, quậy phá đến tận khuya khoắt mới về."

"Hắn muốn tỏ vẻ, mình có xã giao trong xã hội, được người coi trọng, công việc của hắn rất vững chắc." Nàng không ngờ anh nhìn thấu tâm tư mình nhanh đến vậy, dứt khoát nói tiếp theo lời anh: "Vợ đối với hắn tính là gì chứ, chỉ là một món quần áo có thể mặc vào rồi cởi ra thôi..."

"Chúng ta đi chậm thôi, còn nhiều cảnh phải xem lắm!" Anh hiển nhiên có ý thức tách đề tài ra, đứng dậy.

Nàng theo đó đứng lên, tự nhiên hào phóng khoác tay anh. Tay nàng cảm giác cánh tay anh muốn tránh thoát, liền bướng bỉnh dùng sức kéo anh, còn dùng tay kia túm lấy. Anh không tránh nữa, chỉ chỉ phía trước nói: "Đó là hành lang phục hồi, có phân nam hành lang, nữ hành lang, đi xem đi."

Nói như vậy, cuộc hôn nhân của nàng cũng chẳng mỹ mãn, cuộc sống sau kết hôn của nàng cũng chẳng hạnh phúc.

Anh như người trong mộng vừa tỉnh giấc.

Tất cả đều là ảo ảnh, là đình đài lầu các xây dựng trên tưởng tượng và mộng ảo. Trước mắt anh thoáng qua biệt thự kiểu đình viện của nàng ở Los Angeles. Khi xe đi vào tiểu khu nàng cư trú, nhóm người đi cùng đều hoan hô tán thưởng, hai bên phố, từng căn biệt thự cách nhau một khoảng, không căn nào giống căn nào. Bãi cỏ trước lầu, bể bơi sau phòng, sân tennis, thỉnh thoảng hiện vào tầm mắt anh. Xe chạy vào một đoạn đường dài, chẳng thấy bóng dáng người đi bộ nào trên đường. Lúc xuống xe, nàng đứng chờ trước lầu, thuận tay chỉ vào phía đối diện phố, giới thiệu một cách tùy tiện: "Căn building kia đang bán."

Một người đồng hành lớn tuổi khen ngợi: "Đẹp thật! Một căn như vậy chào giá bao nhiêu?"

"150 vạn đô la."

Mọi người kinh ngạc cảm thán. Lúc đó anh chỉ nhìn căn biệt thự khí phái như cung điện kia, không nói lời nào. Nhưng trong thâm tâm anh thừa nhận, dù có xem bao nhiêu phim ảnh cũng chưa từng thấy căn biệt thự nào điển nhã như vậy. Toàn bộ biệt thự màu xanh thẫm, một con đường trải đá hoa cương uốn lượn vòng ra phía sau biệt thự, hai bên là những trụ đèn kiểu cổ cách nhau từng khoảng, những bậc thang cao rộng mở dẫn tới hành lang có lan can, phía sau hành lang là sân phơi của biệt thự. Sau sân phơi mới là những căn phòng bị tấm rèm trắng tinh che lấp. Đây đâu giống nhà ở biệt thự, mà đích thị là tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ.

Họ du ngoạn Dự Viên xong, ăn cơm trưa ở quán vỉa hè, rồi bắt taxi, thẳng hướng cầu Dương Phố. Anh nói với nàng, trên sông Hoàng Phố có năm cây cầu lớn như vậy, cây lớn nhất gọi là cầu Dương Phố, họ có thể dừng chân ở cầu Dương Phố lớn nhất, đi bộ lên cầu ngắm cảnh hai bờ sông Phố Giang. Nàng liên tục nói: "Theo anh, tất cả theo anh."

Ở lô cốt đầu cầu, ngồi thang máy lên mặt cầu Dương Phố, đúng lúc mặt trời chói chang giữa trưa, nắng gắt thẳng chiếu vào đỉnh đầu. Anh áy náy nói với nàng, đây không phải lúc lên cầu, thật xin lỗi! Không ngờ nàng hoàn toàn không để bụng, hứng thú dạt dào căng ra chiếc ô gấp, bảo anh cũng đứng dưới bóng ô, thong thả ngắm cảnh hai bờ sông Phố Giang.

Đi đến giữa cầu, cúi đầu nhìn xuống, nước sông lấp lánh ánh quang chói mắt dưới nắng gắt. Anh nheo mắt lại, nói không đầu không đuôi: "Ngày chúng ta đến nhà em, mọi người đều cho rằng em sống rất tốt. Những vị nữ sĩ kia, đối với chồng em đánh giá cũng không tầm thường đâu."

"Đó đều là hắn giả vờ đấy." Nàng cầm chiếc ô rất thấp, tạo ra một thế giới hai người nóng hầm hập, dọc đường đi, ngắm cảnh, lên xe xuống xe, không cần nói ra, không ngờ rằng, anh vừa dứt lời, nàng đã có thể tiếp nối suy nghĩ của anh. Ngay cả anh cũng cảm thấy kinh ngạc. Nàng quay mặt sang nói tiếp: "Làm những điều các anh nói ấy, hắn chỉ làm ra vẻ bề ngoài thôi."

Anh cười: "Có thể làm ra vẻ bề ngoài như vậy cũng chẳng tệ đâu."

"Anh biết cái gì chứ," giọng điệu nàng lộ rõ oán khí, dường như rất không tình nguyện kể ra tình hình thực tế: "Ngày đó các anh vừa đi, hắn liền cởi tạp dề ra ném mạnh xuống đất nói, được rồi, mặt mũi tôi đã tranh thủ cho cô trước mặt khách rồi, giờ đến lượt cô dọn dẹp! Anh nghĩ xem, đây mới là bộ mặt thật của hắn."

Thì ra là vậy. Anh suýt chút nữa thốt lên, nhưng anh không nói thành tiếng. Anh chỉ vào chiếc thuyền lớn đang chạy qua dưới cầu nói: "Ở đây nóng quá, chúng ta đi thôi."

"Không, anh hãy tĩnh tâm lại, sẽ không thấy nóng đâu. Nhìn kìa, còn có gió nữa." Nói đoạn, một tay nàng cầm ô, tay kia thân thiết khoác lấy cánh tay anh, "Ở đây tốt lắm, không có ai đến quấy rầy."

Lời nàng nói rất đúng, trên mặt sông thỉnh thoảng lại thổi tới từng đợt gió nóng. Phía sau xe cộ đi lại không ngừng, nhưng chẳng có tài xế nào chú ý đến hai vị khách du lịch là họ. Chính vì dưới nắng gắt gay gắt, trên mặt cầu dài chỉ có hai vị khách du lịch là họ. Từ khi ra khỏi Dự Viên, dọc đường đi, họ vài lần tự nhiên tách ra, sau đó, nàng lại tự nhiên chủ động khoác lấy tay anh. Gặp chỗ đông người, nàng còn giống như né tránh người khác, ôm chặt lấy ngực anh, dường như họ vốn dĩ là một đôi tình nhân trời sinh. Anh càng lúc càng cảm nhận được sự thân mật của nàng, nàng hoàn toàn tin cậy anh. Anh biết, giờ khắc này, nếu anh giang tay ôm lấy vòng eo nàng, thậm chí có hành động thân mật hơn, nàng cũng sẽ không phản đối, không tức giận. Nhưng anh không làm thế, anh cảm thấy làm vậy, liền rất giống miêu tả trong tiểu thuyết tình yêu tục tằng, sẽ phá hủy trạng thái mông lung, tốt đẹp, như ảo như thật, như gần như xa giữa họ. Mà trạng thái này, ý thơ hơn, thuần hậu hơn so với những tình yêu nông cạn, trần trụi, gọn gàng dứt khoát kia nhiều.

Chiếc ô của nàng chạm vào anh, anh quay mặt sang, nàng đang ngửa mặt, mở to đôi mắt, nhìn anh nóng rực. Trong ánh mắt nàng có mong chờ, có kỳ vọng, còn có sự cổ vũ cùng vẻ ôn nhu đưa tình. Gương mặt anh không tự chủ được ghé lại gần nàng, trong ánh mắt nàng lộ ra một sợi kinh hỉ. Anh thậm chí ngửi thấy hơi thở mê người ấy trên người nàng, trên đôi má ửng đỏ của nàng, trên đôi miệng hơi hé mở của nàng. Ôi, đây thật là khoảnh khắc khiến người ta mê say, nhìn hàng mi nàng khép lại, nhìn đuôi lông mày nàng đang rung động, nhìn những giọt mồ hôi thấm ra trên vầng trán tinh khiết của nàng. Anh rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho nàng, nàng ngẩng gương mặt dịu ngoan, mặc anh nhẹ lau, thân mình lại bất tri bất giác dựa về phía anh. Góc ô trên tay nàng chạm vào anh một chút, anh sực tỉnh, sợ hãi nhẹ nhàng di chuyển chiếc ô của nàng ra, thở phào một hơi.

Nàng vẫn khép hờ mắt, hàng mi rung động như cánh ve.

Một chiếc thuyền qua sông kêu to một tiếng, nàng sực tỉnh mở mắt, nghi hoặc nhìn anh.

Anh hơi mỉm cười với nàng, chỉ vào chiếc thuyền dưới sông, ánh mắt nàng hướng ra mặt sông nhìn lại.

Tim hắn đập thình thịch. Điều hắn nghĩ mãi không thông là nàng lặn lội vạn dặm, bỏ ra một số tiền lớn đến Thượng Hải, chẳng lẽ chỉ vì muốn tìm kiếm thứ tình cảm mà nàng không có được trong cuộc sống gia đình bình yên, lặng lẽ kia chăng? Nếu thật là như vậy, thì hắn lại là cái gì chứ?

Hắn trầm mặc, người phụ nữ nhỏ nhắn, xinh đẹp bên cạnh này, đứng rất gần hắn, giơ tay là có thể chạm tới, nhưng lại cách xa hắn đến vô cùng.

Hắn hoang mang.

Hắn trở nên tự nhiên hơn, nàng kéo hắn, có khi gần như dựa sát vào người hắn khi đi giữa dòng người ở Thượng Hải, cánh tay hắn không còn cứng đờ, tinh thần không còn câu nệ, bất an. Hắn còn thỉnh thoảng quay sang, chỉ cho nàng từng cảnh trí để giới thiệu.

Dần dần nàng phát hiện, mọi thứ ở thành phố Thượng Hải này dường như hắn đều biết, cái gì cũng có thể rành mạch nói rõ từng chút một. Chỉ là trong lòng nàng hiểu, hắn nói những gì, nàng hoàn toàn không nghe lọt tai. Nàng chỉ cần hắn giảng giải, chỉ cần cảm nhận được hắn ở bên cạnh mình, là đã thấy tự tại, thấy thỏa mãn, dâng trào một thứ hạnh phúc mà nàng chưa từng cảm nhận hay trải nghiệm qua. Giọng nói của hắn khiến nàng mê đắm, vẻ mặt khi đó thường gần như chất phác của hắn khiến nàng buồn cười, sự chu đáo cẩn thận của hắn khiến tim nàng đập loạn nhịp.

Ngày đầu tiên từ dưới cầu Dương Phố đi lên, bọn họ lại bắt xe đến tháp truyền hình Minh Châu Phương Đông và công viên trung tâm. Dù là lên nơi cao nhất của Minh Châu Phương Đông, hay là ngồi uống trà giữa công viên được bao quanh bởi những tòa cao ốc, nàng đều cảm thấy mọi thứ ở Thượng Hải càng ngày càng gần gũi với mình. Không giống như lần trước tới, chỉ để lại một ấn tượng thô thiển về Bến Thượng Hải.

Ngày hôm sau hắn đưa nàng đi Chu Trang. Mặc dù lúc này Thượng Hải đã vào thu và hiếm khi có thời tiết nóng bức, nhưng cổ trấn vùng sông nước 900 năm tuổi vẫn khiến nàng lưu luyến chẳng muốn rời, thầm kinh ngạc tán thưởng.

Cảnh sắc Song Kiều, những con ngõ nhỏ thâm sâu, dòng nước êm đềm, những phụ nữ giặt giũ bên bờ sông, bầu không khí đặc trưng tỏa ra từ những thính đường cổ kính mát mẻ, mặt hồ Nam Bạch Đãng lấp lánh ánh vàng, dòng nước trong xanh dập dềnh, nàng chưa từng thấy cảnh tượng diệu kỳ "Kiệu qua cửa trước, thuyền đi giữa nhà" ấy. Còn có người thuyền nương trung niên hát những khúc dân ca đầy tình tứ cùng món cá vược tươi ngon, tất cả đều khiến nàng mê muội, khiến nàng hưng phấn đến mức nhiều lần muốn nhảy cẫng lên reo hò. Nàng giục hắn chụp cho mình rất nhiều ảnh, nàng nói sau khi trở về, không những có thể làm được mấy chương trình hay, nàng còn có thể viết không ít bài báo để đăng trên tờ báo ở Los Angeles, hoặc đăng trên báo chí Nhật Bản. Đây hoàn toàn là thu hoạch ngoài ý muốn. Nga, chỉ là những con đường đá phiến dài dằng dặc kia thôi, đã đủ khơi gợi biết bao suy tư phiền muộn trong lòng nàng rồi.

Sau đó, trong mấy ngày tiếp theo, hắn lại đưa nàng đi tham quan Bảo tàng Thượng Hải, du ngoạn sông Hoàng Phố.

Cũng làm khó hắn, còn cố ý đưa nàng đi xem mấy con ngõ đặc trưng của Thượng Hải, những ngôi nhà kiểu Thạch Khố Môn, những căn hộ ngõ kiểu mới, những khu nhà chung cư nhiều tầng, những khu xóm nghèo quanh co gần như sắp biến mất, và cả những khu nhà cao tầng mới xây gần đây. Xem đến hoa cả mắt, nàng chẳng nhớ nổi được gì. Nàng không những bắt hắn chụp ảnh, còn mở máy ghi âm, ghi lại những âm thanh ồn ào náo nhiệt phố phường mà những con ngõ nhỏ này hiếm khi có được.

Nguyên lai đây chỉ là cái cớ nàng buột miệng nói ra để qua loa cho xong những câu hỏi ngây ngô của hắn, không ngờ nàng lại thực sự có được nhiều tư liệu sống đến thế.

Cũng nhờ có hắn, ngày nào hắn cũng ở bên cạnh bầu bạn, chụp ảnh cho nàng, qua cầu, xuống lầu, đi đến những chỗ hơi gập ghềnh, hắn luôn giữ phong thái lịch thiệp mà đỡ nàng một cái. Điều khiến nàng cảm động sâu sắc nhất là mỗi bữa ăn, hắn đều sắp xếp vô cùng tỉ mỉ. Đến giờ cơm trưa, cơm tối, hắn luôn hỏi nàng muốn ăn gì, lần nào nàng cũng nói muốn ăn sủi cảo luộc. Gần đây nàng thấy sủi cảo Trung Quốc ăn rất ngon, quan trọng hơn là lần trước đến Trung Quốc, nàng phát hiện sủi cảo rất rẻ. Nàng hiểu, lần này đến Thượng Hải, hắn đều tiêu tiền của chính mình, nàng không muốn hắn phải tốn kém quá nhiều. Nhưng chưa một lần nào hắn để nàng ăn sủi cảo luộc. Hắn đưa nàng đi nếm thử gà Tam Hoàng của Tiểu Thiệu Hưng, mời nàng ăn những món ăn chính gốc Thượng Hải, món trứng tôm, đại điểu tham, món tôm rang mỹ vị, khiến nàng nhớ mãi không quên. Đến ngày đi Chu Trang, lại toàn là phong vị vùng sông nước Giang Nam, món cua lớn tươi ngon vùng cấp thủy cảng, món thịt kho Vạn Tam thơm nức, còn có cả cá. Ai dục, mấy ngày trôi qua, mỗi khi đến bữa, nàng cứ trách yêu hắn mãi, đừng ăn nữa, không cần ăn nữa, ăn nữa là nàng biến thành bà béo, chẳng ai thèm ngó ngàng, chẳng còn chút nữ tính nào nữa.

Lần nào hắn cũng gật đầu, lần nào cũng nói được, nhưng lần nào hắn sắp xếp món ăn cũng khiến nàng thèm đến mức cầm đũa không dừng được, chẳng còn bận tâm đến việc có bị béo phì hay không.

Liên tục bốn ngày, nàng cảm nhận được sự ấm áp và quan tâm chăm sóc của hắn. Nàng còn điều gì không hài lòng nữa chứ? Là một khách du lịch, một người khách, tất cả những gì cần nghĩ cho nàng, hắn đều đã nghĩ tới. Nàng ăn ngon, chơi vui, ngủ yên, lệch múi giờ chẳng biết từ lúc nào đã điều chỉnh lại, ngay cả sự bực bội khi mới tới cũng như bị hắn xoa dịu đi. Đây quả thực là chuyện kỳ lạ, mỗi sáng thức dậy trong phòng khách sạn 709, nàng đều cảm thấy một nỗi phấn khởi khó hiểu, một sự chờ mong trong tình cảm, chỉ cần nghĩ đến việc sắp được gặp hắn, nàng liền tràn ngập cảm giác hạnh phúc. Từ lúc sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy mình đang yêu, đang rơi vào lưới tình. Ngẫm lại thấy buồn cười, nàng đã là mẹ của hai đứa con rồi, sao còn có thể "phản lão hoàn đồng" mà cảm nhận được tình cảm thiếu nữ của mối tình đầu chứ?

Nhưng tất cả điều này lại là sự thật, ở một thành phố lớn xa lạ như vậy, nếu không có hắn, nàng một ngày cũng không thể ở lại nổi.

Chỉ riêng hắn, ngoài việc dần dần quen với việc bầu bạn cùng nàng ra, mọi thứ vẫn như ngày đầu tiên, đối với nàng nho nhã lễ độ, nhưng trước sau vẫn không hề vượt quá giới hạn một bước trong chuyện tình cảm. Thời tiết nóng bức, nàng thường xuyên khát nước, hắn phát hiện, mỗi lần mua đồ uống, hắn luôn cẩn thận hỏi nàng muốn uống nóng hay uống lạnh, sau khi nàng chọn đồ uống lạnh, hắn lại chọn đồ uống nóng. Điểm này càng khiến nàng cảm thấy ấm lòng. Hắn vô cùng tôn trọng nàng, dù hắn thích đồ nóng. Thỉnh thoảng đi vào cửa hàng, hắn cũng khuyên nàng không ngại xem thử, mua vài món đồ trang trí nhỏ hay vật phẩm đặc sắc. Nàng từng có chút cảnh giác, nàng từng viết một bài tản văn nhan đề "Khi làm một lần 'con cừu ngốc'", thuật lại tỉ mỉ lần đi du lịch Hong Kong bị hướng dẫn viên đưa vào cửa hàng văn vật, gần như bị tống tiền để mua ngọc thạch, sau đó mới phát hiện mình bị lừa. Vì vậy, sau này mỗi lần đi du lịch bị đưa vào trung tâm thương mại, nàng luôn thoáng qua một tia không vui. Tại sao hắn cũng như vậy? Nhưng khi nàng móc tiền mua gói mứt lê đường, đậu ngũ vị hương, búp bê gỗ dân tộc mà hắn giới thiệu, nàng phát hiện mấy thứ này rẻ vô cùng, thực sự nên mua một chút về cho Thúy Tây và "Thành Cát Tư Hãn". Trong thâm tâm, nàng cảm thấy mình đã trách lầm hắn, sau đó mỗi khi vào cửa hàng, nàng đều khoác tay hắn chặt hơn. Đêm nằm trên giường, nàng không khỏi nghĩ, tâm linh con người thật là thứ kỳ quái, hắn đối với nàng tỉ mỉ chu đáo như vậy, đối với nàng tốt như vậy; nàng cũng lặn lội vạn dặm đặc biệt đến gặp hắn, tràn ngập sự tin cậy, sao trong thâm tâm lại nảy sinh sự nghi ngờ, suy đoán đối với hắn cơ chứ?

Nàng tự nghĩ cũng thấy buồn cười.

Mỗi lần ngồi taxi cùng hắn, mỗi khi hắn nói chuyện, nàng thật muốn dựa vào người hắn, giống như trên ghế ở Dự Viên, giống như trên cầu Dương Phố, thân mật mà ôm lấy nhau. Có vài lần, nàng ngồi vào giữa xe, hắn rõ ràng cố ý tránh nàng, dựa sát vào cửa xe mà ngồi, sợ nàng chạm vào người mình quá gần. Hắn còn đặt chiếc túi da màu đen mang theo bên mình vào giữa hai người, mỗi lần nhìn thoáng qua chiếc túi da đó, lòng nàng lại không khỏi trào dâng một đợt dao động. Trong xe taxi không sạch sẽ như xe riêng, mỗi lần lên xe hắn đều phủi bụi cho nàng, kéo phẳng bọc ghế, những cử chỉ nhỏ nhặt này hắn làm một cách tự nhiên, rõ ràng, luôn khiến nàng cảm động đến mức cảm xúc khó bình.

Nàng đã ở Thượng Hải liên tiếp năm ngày, hôm nay sau bữa tối hắn đưa nàng về khách sạn, hắn hỏi nàng ngày mai muốn xem gì, đi đâu. Nàng nói chuyện ở Thượng Hải nàng đã xong xuôi cả rồi, có thể nói còn thu hoạch được rất nhiều thứ ngoài ý muốn. Trở về Los Angeles, mười, mười một, mười hai tháng, nàng đã có đủ tư liệu cho tất cả các chương trình của mình.

Hắn cười rộ lên: "Vậy tốt rồi, em có muốn đi loanh quanh vùng phụ cận Thượng Hải không?"

"Nếu không, anh lên phòng ngồi một chút đi, chúng ta bàn bạc xem sao." Nàng chủ động đề nghị, mấy ngày liên tiếp, cũng không biết là hắn cố ý hay xuất phát từ sự lịch thiệp, ngày nào hắn cũng đưa nàng đến đại sảnh hoặc cửa thang máy rồi chủ động từ biệt. Nàng sợ hắn lại tìm lý do thoái thác, bèn nói thêm một câu: "Em có một bài tản văn muốn cho anh xem. Là viết về anh."

Hắn gật đầu đồng ý: "Được thôi."

"Viết về em cái gì?" Trong thang máy, hắn khẽ hỏi.

Nàng biết hắn đang nghi ngờ trong lòng, tại sao ngay từ đầu không đưa cho hắn xem. Nàng nhoẻn miệng cười: "Anh xem rồi sẽ hiểu."

Vào phòng 709, bật đèn, nàng mời hắn ngồi, trong lúc hắn châm trà, nàng lấy một phong thư từ trong sổ tay ra, đặt trước mặt hắn nói: "Bài viết rất ngắn, ở trong này."

Trên phong thư viết hai chữ "Bạn bè".

Hắn nhìn thoáng qua, cầm lấy phong thư định đọc, nàng đè tay hắn lại, ngẩng đầu nhìn hắn nói: "Đừng đọc trước mặt em, anh mang về đi."

Hắn hoang mang rút tay lại, bỏ phong thư vào chiếc túi xách mang theo nói: "Được thôi."

"Xem đi," nàng nhìn chằm chằm hắn, gằn từng chữ một, "Anh đừng có xem mà cười đấy."

"Sao có thể chứ." Hắn khẽ lầm bầm một câu rồi cúi đầu.

"Anh biết đấy, Hàng Châu, Tô Châu, bao gồm cả Nam Kinh ở bên cạnh Thượng Hải, lần trước tới em đều đã đi rồi." Nàng uống một ngụm trà nói, "Anh nói xem, còn nơi nào đáng để đi xem nữa không?"

"Dương Châu ——"

"A, em nghe nói qua, cổ thành Dương Châu. Anh đi cùng em chứ?" Nàng tỏ ra vô cùng hứng thú, trực tiếp hỏi, "Anh đi cùng em chứ?"

Hắn dứt khoát gật đầu: "Đi cùng em. Em đi sớm một chút, sau cuối tháng này, cầu lớn Dương Tử Giang ở Giang Âm thông xe, từ Thượng Hải đến Dương Châu sẽ có xe chạy thẳng."

"Vậy hiện tại đi bằng cách nào?" Nàng thực ra đã chẳng còn quan tâm đến điều đó, chỉ cần hắn đi cùng, dù đường có xa đến đâu nàng cũng không sao cả.

"Đến Trấn Giang trước bằng tàu hỏa, rồi từ Trấn Giang đi phà qua sông Dương Tử, lại đi tiếp một đoạn xe khách là tới." Hắn vô cùng quen thuộc lộ trình.

"Tốt quá." Nàng vỗ nhẹ tay nói, "Đi tàu hỏa, còn được ngồi thuyền, quá đặc sắc, quá thú vị. Em đi, em đi theo anh."

"Em muốn đi thì anh sẽ đi sắp xếp." Nói xong, hắn nhấp một ngụm trà, đứng dậy nhanh nhẹn nói, "Nếu thuận lợi, sáng mai chúng ta có thể xuất phát. Thời gian không còn sớm, em nghỉ ngơi sớm một chút đi."

"Anh ——" nàng thất vọng trừng mắt nhìn hắn, vất vả lắm mới mời được hắn vào phòng ngồi một lát, không ngờ hắn nói xong câu đó là muốn đi, "Đi ngay à?"

"Đúng vậy, anh thấy em cũng rất mệt rồi. Từ sáng đến tối, có phải anh sắp xếp lịch trình chặt quá không?"

"Nga, không có. Như vậy rất tốt." Nàng vội vàng xua tay, nàng suýt chút nữa buột miệng nói cho hắn biết, thực ra thời gian nàng có thể ở Thượng Hải cũng không còn dài. Nhưng nàng rốt cuộc nhẫn nhịn không nói.

Hắn cười, vỗ vỗ chiếc túi xách mang theo nói: "Anh đang vội muốn biết rốt cuộc em viết về anh những gì đây."

Nàng cũng cười theo, xem ra nàng vẫn có vị trí rất quan trọng trong lòng hắn. Nàng không ngăn hắn lại nữa, đi theo hắn về phía cửa nói: "Vậy, em đợi điện thoại của anh."

Từ sau chuyến du lịch đầu tiên đầy tình cờ, họ đã định, ngày nào nàng cũng chờ trong phòng, đợi hắn thông báo thời gian xuất phát bất cứ lúc nào.

Hắn đi rồi, dọc theo hành lang dài rời đi. Sau khi cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại một mình nàng, nàng không còn cảm thấy cô đơn như đêm hôm trước, trái lại, nàng thấy ngày hôm nay thật phong phú, và sáng mai, nàng lại có thể nhìn thấy hắn. Nàng cảm thấy tràn đầy hy vọng. Nàng chưa từng có tâm trạng như vậy, đây có phải là tâm lý yêu đương không, nàng không nói rõ được. Nàng chỉ cảm thấy mấy ngày nay trôi qua vô cùng ngọt ngào nhưng luôn có chút khiếm khuyết.

Thiếu cái gì chứ, là sự chờ mong tình cảm đối với hắn, hay là tình yêu đến từ chính hắn, hình như là vậy, mà hình như lại không phải. Nàng thực sự không nói rõ được. Nếu từ ngày đầu tiên gặp mặt, họ đã như những nam nữ chính trong phim, nhanh chóng bước vào mối tình cuồng nhiệt, thì mấy ngày sau đó sẽ chẳng còn dư vị gì. Khi hai người nhìn nhau, thậm chí còn thấy ngượng ngùng. Nga, tâm hồn nhạy cảm trong cuộc sống, có lẽ chính là như vậy, họ khao khát tình yêu nhưng lại sợ hãi tình yêu, những gì họ thấy càng tươi đẹp thì thường lại càng cảm thấy khó lòng chịu đựng. Giống như nhìn thấy món đồ sứ trân quý hiếm có, càng không dám chạm vào nó vậy. Mấy ngày nay, điều nàng trải nghiệm sâu sắc, chính là một phần tình cảm chưa từng có như vậy.

Việc hắn ngày ngày bầu bạn bên cạnh, đối với nàng vừa là một sự hấp dẫn mãnh liệt, lại vừa là một sự áp bách không chỗ nào không hiện hữu. Tình cảm yếu ớt nhạy bén của nàng, cứ hưởng thụ giữa sự hấp dẫn ngọt ngào và áp bách đau đớn ấy. Nàng hài lòng về hắn, thậm chí tràn đầy nhu tình; nhưng đối với hắn, nàng lại có chút oán trách không rõ lời.

Liệu hắn có nghĩ như vậy không, trong lòng hắn đang nghĩ gì chứ? Sau khi trở về, đọc bài "Bạn bè", hắn sẽ đối đãi với nàng như thế nào?

Đang lặng lẽ suy nghĩ, nàng vừa vào phòng tắm, cởi quần áo chuẩn bị tắm rửa thì điện thoại reo. Nàng cầm ống nghe, là hắn gọi tới, hắn nói với nàng rằng đã mua được vé đi Trấn Giang, là chuyến tàu 8 giờ sáng mai, hắn sẽ đợi nàng dưới sảnh lúc 7 giờ.

7 giờ, vậy thì nàng không kịp ăn sáng, nàng vừa định nói như vậy, nhưng lời đến cửa miệng lại không nói ra. Có quan hệ gì đâu, ở bên hắn, còn lo không có bữa sáng sao? Nói thật, hiệu suất làm việc của hắn thật cao, chớp mắt một cái, đã lo liệu xong chuyện đi lại. Nàng nói một tiếng cảm ơn, còn nói nếu nàng ngủ quên, hắn đến sảnh không gặp nàng thì cứ gọi một cuộc điện thoại vào.

Hắn nói không thành vấn đề.

Nàng trầm mặc một lát, cuối cùng trước khi cúp máy, khẽ hỏi một câu: "Đọc bài 'Bạn bè' chưa?"

"Đọc rồi."

Hắn thậm chí đã đọc cả bài viết rồi!

"Có cảm tưởng gì?" Nàng thật muốn biết ngay lập tức.

"Để ngày mai rồi nói. Ngủ ngon." Hắn cúp điện thoại.

Nàng hiểu hắn cố ý, hắn không muốn nói về đề tài này qua điện thoại. Thật ranh mãnh! Một nỗi u oán dâng lên trong lòng nàng. Nàng đã trao trái tim mình cho hắn, hắn lại tự phong tỏa, tránh né sự truy vấn của nàng, không chịu bộc bạch cõi lòng.

Nàng chậm rãi cởi bỏ quần áo, trong tấm gương cực lớn ở phòng tắm, chiếu ra thân thể trắng ngần đầy mê hoặc của nàng. Dưới ánh đèn sáng như tuyết, bầu ngực rắn chắc đầy đặn của nàng phập phồng rung động theo nhịp thở, đôi vai tròn trịa nối liền với cánh tay thon thả, đôi chân dài thẳng tắp, từng bộ phận đều rất ưa nhìn, đùi đặn, cẳng chân thon dài, cơ bắp toàn thân vững chắc, các khớp xương trông cân đối lại chặt chẽ, bầu ngực dù nhỏ nhắn lại nhỏ xinh đỉnh đạc, mượt mà mà mỹ lệ, vị trí rốn hơi cao một chút, càng khiến bộ phận này có vài phần thần bí. Phòng tắm không có điều hòa chuyên dụng, nàng đứng một lát, trên làn da bóng loáng như trong suốt đã thấm ra những giọt mồ hôi li ti tinh khiết, nàng kinh ngạc phát hiện, đến lúc này, toàn bộ dáng người của nàng càng thêm vẻ dịu dàng mềm mại và được điểm thêm vài phần vũ mị. Nàng nhẹ nhàng nâng bầu ngực đầy đặn của mình lên, phảng phất như lần đầu tiên trong đời mới phát hiện mình lại có những đường cong kinh người đến thế.

Ngay trong khoảnh khắc này, nàng chợt nhớ tới hắn, nếu như hắn xuất hiện sau lưng nàng vào giờ khắc này, sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Mặt nàng lập tức ửng đỏ, như vừa uống ngụm rượu lớn. Trong gương, đôi con ngươi dán chặt vào nàng, nàng ngượng ngùng quay người lại, bước vào bồn tắm trắng tinh. Nàng phải dùng tia nước mát, phun xối cho thỏa nỗi khát khao của cơ thể mình.

Hắn đã đọc xong bài "Bạn bè" mà nàng viết trên chiếc ghế sô pha ở sảnh khách sạn.

Rời phòng khách 709, hắn đến quầy phục vụ chung, hỏi xem có thể mua hộ vé tàu đi Trấn Giang sáng mai không, nhân viên phục vụ bảo hắn chờ một lát. Hắn ngồi xuống sô pha ở sảnh, móc bài tản văn nàng bỏ trong phong thư ra, đọc một mạch là xong.

Đây là một bài tản văn cắt từ tờ báo Hoa văn, ngắn ngủn, nhưng cả bài văn lại có một nỗi sầu bi nhàn nhạt. Nàng viết về hắn, nàng kể việc mình đi cùng hắn mua sắm hoàn toàn là tình cờ, nàng cực kỳ không muốn làm cái việc sai vặt này, trước kia nàng đi cùng vài vị khách, họ nếu không phải tính toán chi li, làm không biết mệt mà tính toán tỷ giá giữa đô la và nhân dân tệ, chính xác đến từng hào từng xu, chính xác đến mức nàng nghe thôi cũng thấy đỏ mặt; thì cũng là khoe khoang thể diện trước mặt nàng – một người phụ nữ xinh đẹp, lấy ra xấp đô la dày cộm cố ý phô trương.

Nàng cứ tưởng lại phải làm cái công việc khổ sai này, cả người cảm thấy không được tự nhiên. Nàng không ngờ hắn chẳng muốn mua gì cả, đối với tất cả hàng hóa của nước Mỹ đều coi thường không ngó tới. Trái lại, cuộc trò chuyện tùy hứng của hắn lại lập tức thu hút nàng sâu sắc.

Hắn kể cho nàng nghe về thời thanh niên gian khổ, kể về cuộc sống của những người nông dân ở vùng núi nội địa, gần như mỗi chữ đều chứa chan tình cảm, mỗi câu đều mang theo cảm xúc về cuộc sống. Hơn nữa hắn kiệm lời như vàng, nàng không hỏi, hắn quyết không nói nhiều. Ngay cả nàng cũng cảm thấy ngạc nhiên, chỉ ở riêng với hắn chưa đầy nửa giờ, nàng đã cảm thấy hắn là một người bạn già đáng tin cậy, có thể dựa dẫm, nàng quen hắn như thể đã từ rất lâu rất lâu rồi. Nàng vô tình dạo bước theo hắn, vô tình đi theo suy nghĩ của hắn để hiểu hắn. Có vài lần hắn đi phía trước, nàng đuổi theo, vài lần muốn vươn tay ra khoác lấy tay hắn. Nàng phải dùng nghị lực rất lớn mới không làm như vậy. Loại xúc động kỳ lạ này từ đâu mà tới, nàng trước sau vẫn không nghĩ ra. Sáng sớm cùng nhau đi ra khỏi bách hóa, những kẻ mua sắm hứng thú nồng nàn kia, chẳng có ai đi ra cả, nàng thật muốn mời hắn đi uống một ly riêng. Đến bữa tối, nàng không tự chủ được mà ngồi ngay bên cạnh hắn. Sau khi hắn rời đi, nàng nhớ hắn, là một nỗi nhớ không thể kiềm chế, mạnh liệt như mộng oanh hồn vòng. Mãi đến khoảnh khắc đó, nàng mới đột nhiên hiểu ra, hắn chính là kiểu đàn ông mà nàng hằng ngưỡng mộ. Phảng phất như trong vận mệnh của nàng thầm chờ đợi, chính là một người như vậy!

Hắn đọc đến mức nóng lòng, tim đập thình thịch, khi ngẩng đầu lên, hắn chợt nhận ra mặt mình cũng đang nóng rực lên. Cô nhân viên phục vụ đang vẫy tay với hắn, nói với hắn vé đi Trấn Giang đã xác nhận xong. Hắn chỉ cần lấy vé, chỉ cần trả thêm hai đồng tiền phí thủ tục là được.

Trong lòng hắn nảy sinh một nỗi xúc động, hắn lập tức gọi điện thoại cho nàng từ đại sảnh. Giọng nàng dịu dàng, tràn đầy tình cảm. Nàng thậm chí còn hỏi hắn đã đọc "Bạn bè" chưa? Hắn rất muốn hỏi em có thể xuống đây không, nhưng lời nói ra lại là để ngày mai rồi nói sau.

Ngày mai, nga, ngày mai, bọn họ sẽ cùng nhau rời khỏi Thượng Hải đi du lịch.

Taxi đưa họ đến ga tàu Thượng Hải, tranh thủ lúc hắn đến cửa sổ lấy vé, nàng đã mua một đống lớn đồ ăn vặt ở những quầy hàng dài dằng dặc kia.

Toa tàu hai tầng sạch sẽ thoải mái nằm ngoài dự kiến của nàng, ngồi cùng hắn trên ghế đôi tầng trên, nàng cảm thấy cực kỳ tuyệt vời. Hắn bảo nàng ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, nói có thể nhìn thấy rõ hơn cảnh sắc đầu thu vùng sông nước Giang Nam ngoài cửa sổ. Sau khi ăn mì ngon lành ở toa ăn trở về, nàng khăng khăng muốn hắn ngồi vị trí cạnh cửa sổ. Hắn khó hiểu, nhưng vẫn ngồi xuống, chỉ là hoang mang nhìn nàng. Nàng bất ngờ khoác lấy tay hắn, ôm lấy hắn, tựa mặt lên vai hắn, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thốt lên: "Chuyện này anh hiểu chưa?"

Trong mắt hắn thoáng qua tia vui mừng, quay mặt đi chỗ khác.

Nếu nàng ngồi bên trong, thân mình hướng ra ngoài dựa vào người hắn, nàng cảm thấy rất mất tự nhiên.

Hắn nói với nàng, còn một tiếng rưỡi nữa là tàu đến Trấn Giang.

Nàng bóc một viên mứt, nhét vào miệng hắn, tiện miệng hỏi: "Nhanh vậy sao?"

Hắn nhai viên mứt, gật đầu nói: "Trấn Giang có tam sơn, tam thủy, tam cá, tam quái, là một thành phố rất có đặc điểm."

"Cái gì gì cơ?" Nàng lắc lắc cánh tay hắn truy vấn, "Anh nói chậm một chút, em không nghe rõ, em muốn nghe, em muốn nghe."

Nàng cảm thấy giọng điệu mình gần như đang làm nũng.

"Trấn Giang có ba tòa danh sơn, Kim Sơn, Tiêu Sơn, Bắc Cố Sơn, đều là những thắng cảnh nổi tiếng. Trấn Giang có ba nguồn nước, đó là nước sông Dương Tử, nước kênh đào và nước Hạ Hà." Hắn đếm ngón tay, kể từng chút một cho nàng: "Trong ba nguồn nước lại có ba loại cá tươi ngon, đó là cá thì, cá hồi, cá đao ——"

"Em đều có thể ăn được sao?" Nàng ghé sát tai hắn thì thầm hỏi.

"Có thể chứ," hắn trả lời không mấy chắc chắn, "Có những loại cá phải đúng mùa mới bắt được. Nhưng đừng lo, Trấn Giang có rất nhiều thứ để ăn."

"Em không phải là ma tham ăn," nàng ngượng ngùng biện giải, "Anh nói tam quái là gì cơ? Nhẹ tiếng thôi, nhìn kìa, người ta đều đang nhìn chúng ta đấy."

Những người ghế bên thỉnh thoảng lại nhìn họ, nàng biết tướng mạo hai người rất xứng đôi, người ta chắc chắn xem họ là một cặp tình nhân. Cảm giác này khiến nàng thấy tuyệt vời vô cùng. Thật vậy, ngay cả bản thân nàng cũng phảng phất cảm thấy, lúc này đang đắm chìm trong tình yêu cuồng nhiệt.

"Trấn Giang tam quái là, thịt lợn hấp không cho gia vị, giấm chua không hư, nấu mì bằng nắp nồi." Hắn lại đọc một tràng vè vần.

"Anh uống miếng trà đi," nàng bưng lên một ly trà, thân mật đưa đến bên miệng hắn nói, "Giải khát đi, kể tỉ mỉ cho em nghe."

Hắn ngượng ngùng nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, thì thầm: "Em đừng như vậy, người ta nhìn thấy sẽ thấy buồn cười đấy ——"

"Cứ để họ nhìn đi, em nhịn chết mất! Em sớm đã muốn như vậy rồi, em chính là nguyện ý như vậy ——" nàng nhìn thấy hắn kinh ngạc trừng mắt, đột nhiên dừng miệng, chu chu môi, cúi thấp đầu xuống, nước mắt nàng đột nhiên trào ra, bất ngờ thốt lên một câu, "Em không có thời gian, lần này em đến, đã mua vé khứ hồi rồi. Chỉ có đúng mười ngày thời gian thôi."

Đến lượt hắn kinh ngạc, hắn nắm chặt tay nàng: "Cái gì, em nói gì, tại sao em không nói sớm?"

Nàng dỗi hờn: "Tại sao chuyện gì em cũng phải nói với anh?"

"Em nói sớm thì chúng ta đã không đi." Hắn an ủi giọng thấp xuống, "Không có mấy ngày, chúng ta có thể ở Thượng Hải an nhàn đi dạo. Không cần phải lên đường vất vả thế này, khổ cho em."

Nàng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn nói: "Em nguyện ý, cứ như vậy là tốt rồi."

Hắn không nói gì nữa, liếc nhìn nàng một cái, quay mặt về phía ngoài cửa sổ, bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng.

Nàng mặc cho hắn vuốt ve, không kìm lòng được mà dựa thân mình vào người hắn.

Vừa rồi, nàng nói là lời thật lòng, đêm chia tay ở Los Angeles hôm đó, họ chiêu đãi hắn và những khách khác. Tiệc tối được tổ chức trên đỉnh núi Hilton. Nàng đưa hắn về, hắn vẫn cứ theo thói quen muốn ngồi ghế sau, nàng dùng giọng thử thách nói: "Anh ngồi ghế trước đi, ngồi bên cạnh em."

Hắn nghe theo.

Khi nàng chủ động thắt dây an toàn cho hắn, toàn thân gần như dán vào người hắn, trong khoảnh khắc ngẩng mặt lên ấy, ngọn tóc nàng khẽ chạm vào mặt hắn, chóp mũi chạm vào trán hắn, nàng thật muốn lao thẳng vào lòng hắn. Chỉ vì trước sau đều là xe của chủ và khách, nàng mới kìm chế bản thân.

Khi xe chạy trong đêm trên quốc lộ, hắn ngồi bên cạnh nói chuyện từng câu từng câu với nàng, nghe giọng hắn, toàn thân nàng dâng lên một nỗi thân thiết. Nàng theo thói quen đặt hai tay lên tay lái, say mê ngẩng đầu lắng nghe hắn kể chuyện, nàng dùng nghị lực lớn nhất để kìm chế bản thân, không cho mình tùy hứng dừng xe bên đường tối tăm, bất chấp tất cả mà lao vào hôn hắn. Lúc đó dục vọng này của nàng mạnh mẽ đến mức chính nàng cũng không tưởng tượng nổi.

Xong việc chứng minh, nàng đã đúng.

Khi xe dừng lại ở bãi đỗ xe tối tăm trên đỉnh núi, họ cùng xuống xe, lặng lẽ không một tiếng động, chiếc xe phía sau theo sát nhẹ nhàng đỗ lại, cửa xe mở ra, một người quen cùng dự tiệc bước xuống. Khi nàng chào hỏi người quen này, giọng nói vẫn còn chút không tự nhiên.

Hôm nay nàng bị làm sao vậy, cái dục vọng muốn hôn hắn lúc đó lại không thể ức chế mà trào dâng, hơn nữa còn cuồng nhiệt đến mức bất chấp tất cả.

Đêm đó, họ như nguyện nghỉ lại tại Tây Hồ Sơn Trang ở Dương Châu.

Hắn nhớ rõ, họ ở tại lầu Nghe Vận. Hắn ở phòng 6104, còn nàng, ở ngay phòng bên cạnh 6102. Sau khi xuống tàu hỏa lại đi phà, đến Dương Châu lại theo ý nguyện của hắn chạy đến Cao Bưu, ở Cao Bưu như ý nguyện được nhìn đài Văn Du, lại du ngoạn thành Dịch, đạt được mục đích, lúc này mới quay về lối cũ, chạy về Dương Châu, ở tại khách sạn kiểu sơn trang u tĩnh lịch sự nhã nhặn bên cạnh Tây Hồ gầy này.

Cứ tưởng rằng phơi mình dưới mặt trời chói chang giữa mùa hè nóng bức, không quản ngại khó khăn lên đường đã rất mệt mỏi. Nào ngờ tắm rửa xong, chẳng buồn ngủ chút nào. Hắn dọc theo hành lang vắng lặng đi ra khỏi lầu Nghe Vận, đi vào đình viện bóng râm rợp mát, thời tiết quá nóng, đến tận đêm nhiệt độ vẫn không chịu hạ xuống, sân bãi vẫn không một bóng người, chỉ thấy cửa sổ các phòng khách sạn đều đóng chặt, sau tấm rèm lộ ra ánh đèn mờ nhạt, chỉ nghe từng trận tiếng ồn ào của điều hòa, quả là oi bức khó chịu. Đành phải quay về phòng, dù sao trong phòng khách sạn vẫn mát mẻ hơn. Hắn muốn bật tivi, vừa cầm điều khiển lên lại cảm thấy chán nản, liền vứt sang một bên, cuối cùng không nhịn được, vẫn gọi cho nàng một cuộc điện thoại:

"Em ngủ chưa?"

"Làm sao ngủ được. Anh đi đâu vậy? Vừa nãy em sang gõ cửa phòng anh, không ai trả lời."

"Anh có thể sang phòng em không?"

"Sang đây mau, mau lên."

Hắn cúp điện thoại, vào phòng tắm, rửa mặt lại một lần, nhìn mình trong gương, đôi mắt hắn sáng rực, tinh thần trông cực kỳ tốt, hắn nghe thấy tiếng tim mình đập, dự cảm đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì đó. Nhưng hắn không do dự, xoay người mở cửa sang phòng bên cạnh.

Nàng đã mở cửa chờ, hắn kinh ngạc nhìn nàng, chỉ thấy nàng mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình không cổ không tay, trông vô cùng tỉnh táo.

Nàng kêu lên: "Anh làm sao thế? Ngây ngốc trừng mắt nhìn em, vào mau đi chứ."

Hắn ngượng ngùng cười, đi vào phòng, ánh sáng trong phòng được chỉnh thành màu vàng cam hơi tối, sắc thái dễ chịu hơn trong phòng hắn nhiều. Phụ nữ bẩm sinh đã biết tạo ra môi trường sống tốt đẹp hơn.

"Phòng khách sạn nào chả giống nhau, anh trừng mắt nhìn cái gì?" Nàng ngạc nhiên hỏi.

"Phòng khách sạn thì giống nhau, nhưng em vừa ở vào, không khí liền không giống nhau."

"Dựa vào đâu mà thấy vậy?" Nàng quay sang nhìn hắn.

"Ít nhất là ấm áp hơn, mỹ diệu hơn căn phòng anh ở."

"Từ khi nào mà anh biết nịnh hót người khác vậy?" Nàng vui sướng cười khép cửa lại thật chặt, xoay người đi vào, "Anh uống trà hay ăn dưa?"

Dưa là nàng chọn khi tiến vào Dương Châu, vẫn chưa bổ ra. Hắn ngồi xuống chiếc ghế xoay, xua xua tay nói: "Anh uống nước thôi, em đừng vội. Từ sáng bôn ba tới tối, chắc chắn làm em mệt chết rồi."

"Không mệt," nàng ngồi ở mép giường đối diện hắn, dựa rất gần, vẻ mặt nghiêm túc nhìn hắn, lắc đầu nói, "Thật sự không mệt. Anh xem em có mệt không?"

Trên mặt nàng thực sự chẳng có chút mệt mỏi nào, trái lại còn vô cùng rạng rỡ, là sau khi vừa tắm xong, trên ngọn tóc nàng còn dính mấy giọt nước tinh khiết, khuôn mặt trắng nõn hiện lên vẻ đẹp chất phác chưa hề trang điểm. Hắn cười: "Không ngờ sức khỏe em tốt thế, đoạn đường đoạn đường thúc giục em lên đường, anh thật sợ làm em mệt đến nằm vật xuống."

"Mặt trời lặn treo ngược song tháp ảnh, gió đêm thổi tan vạn nhà yên." Thấy nàng hứng thú đặc biệt cao, hắn không đành lòng làm hỏng tâm trạng của nàng, liền đọc lại lần nữa bài thơ mà hắn đã khẽ ngâm cho nàng nghe trên đài Văn Du ban ngày.

"Thật hay, thật hình tượng." Nàng tán thưởng như ban ngày, cúi đầu ghi vào sổ tay, hắn nhìn nàng, chiếc áo ngủ rộng thùng thình không cổ của nàng để hở cổ áo, lộ ra nửa bầu ngực nhỏ nhắn mê người, theo từng nét bút nàng viết, bầu ngực nàng khẽ rung động. Tim hắn trong khoảnh khắc đập nhanh hẳn, vội vàng dời mắt đi.

Sau khi nàng viết xong, ném giấy bút sang một bên nói: "Điều khiến em mê muội chính là trạm dịch cổ ở Vu Thành. Ai nha, cuối cùng em cũng được nhìn thấy Đại Vận Hà Kinh Hàng, khi còn nhỏ, nghe ba kể về Trung Quốc, ông đã miêu tả cho em về Đại Vận Hà thần kỳ, hôm nay cuối cùng cũng được tận mắt chiêm ngưỡng. Em chỉ nhìn một cái thôi, cánh buồm trắng điểm điểm, tiếng hát ngư dân giữa lau sậy, dòng nước chảy về từ phía chân trời, nói với em, như thể chính là lịch sử dài dằng dặc của Trung Quốc cổ đại, thật kỳ diệu ai, chỉ nhìn một cái thôi, đã khắc sâu trong tâm trí rồi. Chỉ vì điều này, em cũng phải cảm ơn anh thật nhiều."

Hắn nhìn nàng không chớp mắt nói: "Chỉ cần em thấy chuyến đi này không tệ, thì dù có mệt một chút, cũng đáng giá."

"Đáng giá, hoàn toàn đáng giá." Nàng khẳng định nói, ngẩng đầu liếc nhìn hắn, "Ở đó cũng có một bài thơ, câu cuối cùng là gì nhỉ?"

"Mạc cô phụ vùng sông nước minh nguyệt thanh phong." (Đừng phụ trăng sáng gió mát vùng sông nước). Hắn tiện miệng khẽ đọc.

"Đúng vậy," nàng lại nhìn hắn chăm chú, ngâm khẽ từng chữ một lặp lại, "Mạc cô phụ vùng sông nước minh nguyệt thanh phong. Câu thơ mới hay làm sao, câu thơ thật đẹp!"

Nàng say mê hơi ngẩng mặt, đôi hàng mi như cánh ve khép lại, khuôn mặt kiều diễm như đang đắm chìm trong mộng ảo, bầu ngực phồng lên của nàng đang phập phồng dao động. Hương vị trong trẻo tỏa ra từ cơ thể nàng như một luồng gió say mê thổi về phía hắn.

Nàng ở ngay trong gang tấc, vẻ đẹp của nàng khiến hắn cảm thấy kinh tâm động phách.

Tim hắn rung động, hương vị trên người nàng nồng nàn vây quanh hắn, hắn hơi cúi người xuống, liền đặt một nụ hôn nhanh nhẹn, chớp nhoáng lên má nàng.

Ngay khoảnh khắc hắn sợ hãi chống eo ngồi thẳng dậy, nàng đột nhiên mở rộng hai tay, ôm chặt lấy cổ hắn, nhiệt liệt hôn hắn.

Một ngọn lửa bùng lên.

Nàng cuối cùng đã đợi được đến khoảnh khắc này! Hắn rốt cuộc không phải là kẻ gỗ, sau khi có biểu hiện rõ ràng như vậy với nàng, nàng nhảy dựng lên, bất chấp tất cả mà cuồng hôn hắn. Nàng cảm thấy thể xác và tinh thần mình như nhụy hoa đang nở rộ, như con sông đang phập phồng dao động. Nàng chỉ cảm thấy trước mắt mình là một mảnh lửa thiêng đang đung đưa, toàn thân dâng lên một dục vọng không thể ức chế. Khi nàng chủ động hôn hắn, cũng cảm nhận được hắn đang hôn lại mình. Nga, ánh mắt hắn như muốn làm nàng tan chảy, sự vuốt ve của hắn khiến nàng cảm thấy rùng mình. Nàng chỉ cảm thấy tình cảm kìm nén trong lòng đang bùng nổ, đang giãn ra.

Nàng muốn hắn, muốn kề sát bên hắn.

Đây là một nụ hôn dài đê mê, điềm mỹ. Nàng đổi tư thế, nàng quấn lấy hắn, hắn rời ghế đứng lên, họ cùng ngã xuống giường. Tay nàng khẽ gạt, chiếc kính đặt trên chiếc tủ cạnh giường rơi xuống đất, hắn định xoay người nhặt lên, nàng vội nắm lấy hắn: "Anh đừng cử động."

Nói xong, nàng lại dán chặt đôi môi mình vào môi hắn. Hắn tham lam hôn trả lại nàng, tay hắn vô tình chạm vào bầu ngực mềm mại của nàng, hắn nhẹ nhàng nâng bầu ngực khiến lòng người run rẩy kia lên.

Nàng quay mặt sang một bên, thoải mái thở hắt ra một hơi, ghé tai hắn hỏi: "Có đẹp không?"

"Đẹp."

"Có nhớ em không?"

"Nhớ."

"Có yêu em không?"

"Yêu."

"Nói cho hoàn chỉnh một chút đi." Nàng ôm chặt lấy hắn.

"Anh yêu em."

"Em cũng yêu anh! Thật sự, anh thật không thể tưởng tượng nổi em yêu anh nhiều đến thế nào đâu." Nàng ôm hắn chặt hơn, say mê nói, "Nga, bây giờ tốt rồi, chuyến đi này của em thực sự không tệ."

"Anh cũng tự hào vì có người bạn như em." Hắn nhấn mạnh hai chữ bạn bè.

"Có muốn em không?"

"Muốn."

Điều hòa trong phòng không quá cao, cũng không quá thấp, nhiệt độ khiến người ta vô cùng dễ chịu. Trong tiếng vo ve nhỏ nhẹ, hắn cảm thấy ánh sáng màu vàng cam nhạt, dâng lên một làn sương mù màu trắng ngà khiến người ta hoa mắt. Làn sương mù đặc quánh tỏa khắp, lượn lờ, biến cả căn phòng khách sạn thành một mảnh hỗn độn, ánh sáng, quầng sáng, vầng sáng tranh đấu trong làn sương, chớp tắt, tỏa ra một hương thơm mê hoặc. Nga, đó thật là cái cảm giác khiến người ta mê say đến dục tiên dục tử.

Tiện đà liền chẳng còn nhìn thấy gì, chẳng nghe thấy gì. Hắn rũ hàng mi, khép mắt lại. Hắn cảm thấy làn sương càng ngày càng dày đặc ấy cuối cùng đã phá tan khung cửa sổ đóng chặt, phiêu tán ra mặt đại dương rộng lớn. Trên đại dương mênh mông cuồn cuộn, sóng gió nhấp nhô có nhịp điệu, bọt sóng tung trào, hòa quyện cùng làn sương tuyết. Một con tàu ngầm biến mất trên mặt biển.

Đó là một khoảng tĩnh lặng, mỹ diệu đến mức khiến lòng người say mê, tĩnh mịch. Tĩnh lặng đến mức cả hai người bọn họ đều có thể nghe rõ tiếng tim đập của đối phương.

Khi hắn mở mắt ra, nàng đang cúi người, mỉm cười nhìn chằm chằm hắn.

Hắn hơi ngượng ngùng nheo mắt lại.

Nàng đặt lên môi hắn một nụ hôn kiên định: “Thật tốt, phải không?”

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ửng đỏ của nàng: “Em thấy tốt là được rồi.”

“Anh thấy không tốt sao?” Nàng khẽ nhíu mày.

Hắn lắc đầu nói: “Anh chỉ là thấy hơi nhanh, anh quá luống cuống, quá hoảng loạn, quá gượng gạo —— à, xin lỗi em.”

Nàng hôn hắn như để an ủi: “Anh chỉ là hơi lúng túng chút thôi, người yêu à. Nhưng mà, em vẫn thấy rất tuyệt. Anh phải biết là, đã hơn một năm rồi em không có đời sống tình dục.”

Hắn ngạc nhiên mở to mắt: “Sao có thể? Bắc Dã ——”

Nàng che miệng hắn lại: “Đừng nhắc tên anh ta, ở đây không cần nhắc đến tên anh ta. Em muốn nói với anh là sự thật, sự nghiệp của anh ta không thuận lợi, tại những xí nghiệp Nhật Bản ở Los Angeles, anh ta ngày càng xuống dốc, đổi hết công ty này đến công ty khác, thu nhập ngày càng thấp. Anh ta trở nên nóng nảy, say xỉn, tràn ngập cảm giác mất mát. Lương của anh ta chỉ đủ tiêu xài cho bản thân. Gần đây, anh ta lại bị đuổi việc, anh ta lại còn đề nghị sống dựa vào tiền của em. Chúng ta đã ly thân gần một năm rồi.”

Hắn kinh ngạc lắng nghe, đây là lần đầu tiên nàng thổ lộ tâm can với hắn, nói hết những chuyện riêng tư trong gia đình. Hắn ngồi dậy trên giường, để nàng ngồi lên đùi mình, ôm trọn nàng vào lòng, dùng giọng điệu đầy đồng cảm và hối lỗi nói: “Anh xin lỗi, anh không hề hay biết gì cả. Thật sự xin lỗi em.”

Nàng dán mặt vào mặt hắn, đôi mắt to ngấn lệ. Nàng mở máy nói, lải nhải kể cho hắn nghe về mọi chuyện của mình. Nàng nói mặc dù đã ly thân, nhưng nàng vẫn sống ở nơi rất gần anh ta, vì nàng thật sự luyến tiếc hai đứa con. Nào ngờ hành động này khiến anh ta hiểu lầm rằng nàng không rời bỏ anh ta, hết lần này đến lần khác tìm đến làm phiền nàng. Nàng thực sự rất phiền não. Nàng nói bây giờ tốt rồi, hai đứa trẻ đều đã vào đại học, nàng chỉ cần để lại cho mỗi đứa một số tiền. Nàng có thể cao chạy xa bay, có thể rời khỏi Los Angeles, nàng đã thoát khỏi xiềng xích, nàng đã tự do. Nàng đã quá chán ghét những ngày tháng chuyển nhà liên tục, nhà càng ở càng nhỏ.

Hắn lo sợ lắng nghe nàng kể rõ, hắn bất an nhìn nàng, chẳng lẽ nàng thực sự yêu hắn? Hắn rất sợ nàng sẽ đề nghị gả cho hắn, di cư đến Thượng Hải. Hắn quan sát kỹ sắc mặt nàng, ánh mắt nàng, nhưng lại không nhìn ra nàng có ý định đó. Hắn hạ thấp giọng hỏi: “Em đã chuyển nhà rất nhiều lần sao?”

Nàng gật đầu.

“Vậy tại sao mỗi lần anh viết thư cho em, đều là cùng một địa chỉ đó?”

Đuôi mắt nàng hiện lên vài nếp nhăn khi cười, đưa tay vuốt nhẹ lên trán hắn: “Đó là vì em sợ anh phiền phức, nên chuyên môn thuê một hộp thư để tiện liên lạc với anh.”

Hắn lúc này mới chợt hiểu ra.

Nàng nồng nhiệt hôn sâu hắn rồi nói: “Lần này, anh đã cho em trải qua khoảng thời gian tươi đẹp nhất trong đời, em thật không biết dùng gì để báo đáp anh.”

“Đừng nói như vậy.”

“Anh đừng tưởng em đang nói khách sáo. Em nói từ tận đáy lòng đó,” nàng trịnh trọng nhìn hắn, hai tay vỗ lên ngực, “Đây là lời từ tận đáy lòng. Em chưa bao giờ được hưởng sự ưu đãi nhiều đến thế, đặc biệt là sự chăm sóc tỉ mỉ chu đáo từ một người đàn ông mà em sâu sắc yêu thương.”

Sự cảm kích của nàng khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng không chỗ dung thân. Hắn khó hiểu trừng mắt nhìn nàng.

Nàng bắt đầu kể cho hắn nghe về gia đình và thời thơ ấu của mình. Nàng nói cha nàng là người Trung Quốc, nguyên quán ở An Khê, Phúc Kiến, nơi có trà Ô Long. Sau đó cha theo cả nhà đi Đài Loan, rồi sang Nhật Bản du học. Cha cưới mẹ nàng, không lâu sau khi nàng chào đời thì mẹ qua đời. Lúc đó nàng còn rất nhỏ, không hiểu tại sao cha cứ nhất quyết đưa nàng về Đài Loan, sống cùng bà nội. Mãi đến khi nàng học trung học và sang Nhật Bản, nàng mới hiểu, lúc đó cha muốn tục huyền. Khi hiểu ra điểm này, nàng cảm thấy mình bị vứt bỏ từ nhỏ, có cảm giác mình thấp kém hơn người khác. Khi sang Nhật Bản học trung học, dù đã trở về bên cạnh cha, nàng lại cảm thấy gia đình của cha thật xa lạ. Nàng có mấy người em cùng cha khác mẹ, họ đều không coi nàng là chị, ngược lại còn cảm thấy sự xuất hiện của nàng là một mối đe dọa đối với cả gia đình, chỉ vì cha đã phát tài, kinh doanh mấy nhà lữ quán, trong đó nhà lớn nhất cao chín tầng, lợi nhuận chắc chắn rất đáng kể. Trong một gia đình như vậy, nàng không cảm nhận được tình thân, mà ngược lại chỉ thấy sự lạnh lùng và địch ý. Ngoài việc đọc sách, nơi duy nhất nàng có thể tâm sự là nhà dì. Dì là em gái ruột của người mẹ quá cố, hoàn toàn thấu hiểu nỗi cô độc và tịch mịch của nàng. Cũng chính vì vậy, nàng vô cùng tin tưởng dì, và theo sự mai mối của dì, nàng gả cho một người thuộc gia tộc Bắc Dã có ba trăm năm huyết thống quý tộc ở Nhật Bản.

Trong lúc nàng thấp giọng thân mật kể lại, hắn cúi xuống hôn nàng hết lần này đến lần khác, hôn lên hơi thở say lòng người trên cơ thể nàng, hôn lên gương mặt đẹp đến nao lòng ấy. Nàng vừa ngoan ngoãn đón nhận nụ hôn của hắn, vừa lải nhải trút hết tâm tư. Hắn tham lam lắng nghe từng câu từng chữ của nàng, khắc ghi tất cả vào đầu. Khi nàng bưng ly trà lên uống, hắn không giấu nổi sự ghen tuông mà hỏi: “Gia tộc Bắc Dã đó, chắc hẳn cũng giàu có như cha em vậy!”

“Đâu có,” nàng khinh thường đặt chén trà xuống, hoàn toàn không nghe ra sự ghen tuông ẩn giấu trong lời hắn, “Anh tưởng là môn đăng hộ đối như ngạn ngữ Trung Quốc sao. Nhà bọn họ, ngoài cái danh hiệu quý tộc ra, nghèo đến mức không còn gì cả. Kết hôn với em, chính là nhắm vào tiền của nhà em.”

“Ra là vậy.”

“Chỉ dùng tiền của nhà em thôi thì đã đành.” Nàng không giấu vẻ khinh thường nói, “Sau khi kết hôn, anh ta còn bày đặt cái điệu bộ quý tộc, bắt em cử động gì cũng phải theo quy củ đã truyền lại hàng nghìn năm ——”

“Là kiểu gì?”

“Chính là những gì anh thấy trong phim Nhật ấy.”

“Ví dụ?”

“Anh ta đưa tay ra, em phải đưa đồng hồ cho anh ta; anh ta thắt cà vạt xong, em phải kịp thời đưa bộ âu phục đã ủi phẳng phiu tới. Mới cưới nhau, anh ta đi làm, em phải quỳ ở cửa tiễn; anh ta đi làm về, ngoài việc nấu món ngon, em còn phải quỳ ở cửa đón. Anh ta làm cái công việc quái gì chứ, cái công việc đó vẫn là do cha em giới thiệu đấy. Anh nghĩ xem, em làm sao chịu nổi!” Nàng gần như hét lên, “Em lấy chồng là muốn thoát khỏi cái gông cùm xiềng xích vô hình trong gia đình đó. Cái bầu không khí ngột ngạt đó, cái kiểu tâm lý thâm trầm như đề phòng trộm cướp đó. Nào ngờ, vừa nhảy ra khỏi vũng bùn, lại rơi vào hồ nước. Em thật sự vô cùng ảo não. May mà cha luôn có tâm lý chuộc tội với em, càng lớn tuổi, tâm lý này càng tăng, khi em lấy chồng, ông đã cho em một khoản tiền lớn, chuyên mở tài khoản ngân hàng cho em. Để trốn tránh hoàn cảnh gia đình đó, khi con cái lớn hơn một chút, em liền đi du lịch khắp nơi, muốn quên đi nỗi đau trong lòng khi chu du thế giới. Ai ngờ, du lịch lại mang đến cho em một tai nạn kinh hoàng ——”

“Tai nạn?” Hắn khó hiểu nhìn chằm chằm nàng. Trong mắt nàng, lại hiện lên vẻ tuyệt vọng mà hắn đã thấy nhiều lần.

“Đúng vậy.” Nàng gật đầu. Nhìn ra sự nghi hoặc trong mắt hắn, nàng ngồi dậy, đổi một tư thế thoải mái hơn, ôm lấy hắn, giọng nhẹ nhàng nói: “Tai họa này, anh vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi. Có bộ phim 《Titanic》, anh đã xem chưa?”

“Rồi.”

“Tai nạn em gặp phải, chính là như vậy. Tất cả cảnh tượng đều giống như trong phim, à không, thậm chí còn kinh khủng hơn phim. Chỉ có điều, 《Titanic》 xảy ra ở quá khứ xa xôi, còn câu chuyện của em, lại xảy ra ba năm rưỡi trước.” Mắt nàng ngấn lệ, nước mắt khiến ánh mắt tuyệt vọng kia càng thêm sáng quắc, làm người ta sợ hãi.

“Nói như vậy,” hắn tính toán nói, “Chuyện này xảy ra sau khi chúng ta quen biết nhau.”

“Ừ.” Nàng dựa vào lòng hắn ậm ừ một tiếng. Nàng thích sự cẩn trọng này của hắn, nàng đã từng vô số lần tự hỏi mình, tại sao lại yêu một người xa lạ như anh. Nghĩ tới lui, chỉ có một lý do, đó là tuổi thơ nàng trải qua ở Đài Loan, từ những ngày đầu tiên đến thế giới này, những gì nàng cảm nhận được vẫn là văn hóa Trung Hoa. Tất cả những gì anh vô tình hay cố ý thể hiện ra, khiến nàng mê mẩn, nguyên nhân nằm ở chỗ đó. Nếu không thì thật không thể giải thích được. Nói thật, sau khi thoát hiểm, nàng chưa từng kể cho người thứ hai về trải nghiệm nguy hiểm này, hôm nay nàng muốn nói cho hắn biết. Dường như nàng vẫn luôn mong chờ khoảnh khắc này, dường như nàng đến Trung Quốc chính là vì mục đích này.

Nàng lẩm bẩm như chốn không người: “Em lại cãi nhau với Bắc Dã. Để thay đổi cuộc sống, chúng tôi di cư đến Los Angeles. Tất nhiên, những thói hư tật xấu rõ ràng đáng ghét của gia đình đó không còn nữa, những luật lệ tập quán vô lý cổ hủ đó rốt cuộc cũng bị em thoát khỏi. Nhưng thứ ăn sâu bén rễ trong xương tủy Bắc Dã, lại không thay đổi chút nào. Mỗi lần tranh chấp, mỗi lần cãi vã ——”

“Em cũng biết cãi nhau cơ à?” Hắn cười.

“Sao lại không, không tin anh thử xem.” Nàng ngẩng mặt lên trừng mắt nhìn hắn, rồi nói tiếp, “Sau lần cãi vã kịch liệt đó, em không thể nhịn được nữa, trong cơn giận dữ, mua một tấm vé máy bay, bay thẳng đến Malaysia, tới một hòn đảo nhỏ xinh đẹp tên là Phổ Lãng để nghỉ mát. Ngày hôm đó là mười bốn tháng chạp, đã là hoàng hôn ——”

Giọng nàng trầm xuống, mọi cảnh vật hiện lên rõ ràng trước mắt. Nàng nheo mắt lại, giọng nói như truyền đến từ nơi xa xăm. Mọi thứ lại hiện về ——

Chiếc tàu thủy chòng chành chạy về phía đảo nhỏ Phổ Lãng, trong khoang đầy hàng hóa, chật kín người đưa đò, khi gió nổi sóng lên, trời đã tối sầm. Lúc đầu nàng không thấy có gì khác thường, cho đến khi con tàu rung lắc dữ dội bất thường, nàng mới thấy không ổn. Nàng theo dòng người la hét xông lên boong tàu, chết lặng trước cảnh tượng xảy ra trước mắt: Những con sóng lớn như mãnh thú ập tới, một nửa boong tàu đã chìm trong nước biển. Trên mặt biển gió gào thét, sóng dữ trong phút chốc muốn nuốt chửng con tàu. 380 hành khách hoảng loạn chạy tứ tung, chỉ có vài gã đàn ông khôn ngoan tranh nhau lao về phía thuyền cứu hộ, nước biển bao phủ toàn bộ boong tàu, những người đàn ông trẻ khỏe sợ hãi nhảy xuống biển, những người phụ nữ thì bị con tàu lật úp hất văng xuống biển. Nàng gần như bị con tàu đang xoay chuyển hất văng xuống biển. Đầu đập mạnh một cái, nàng chẳng còn cảm giác gì nữa. Nhưng làn nước biển lạnh lẽo trong phút chốc đã làm nàng tỉnh lại. Khi nàng trồi lên mặt nước, Tử Thần đang đến gần, mặt biển màu lam vô tận trong màn đêm bao phủ trở thành một mảnh đen ngòm đáng sợ, sóng biển cao hơn người cứ từng đợt vỗ tới, tiếng sóng, tiếng gào thét tê tâm liệt phế của những người phụ nữ. Những tiếng kêu cứu khàn cả giọng đó, cho đến nay vẫn như cơn ác mộng quanh quẩn bên tai nàng. Những du khách các nước và người Malaysia chết đuối đó, phần lớn đều không biết bơi. Mà đáng thương nhất là những người phụ nữ mặt che khăn, quấn khăn trùm đầu, họ không chỉ không biết bơi mà còn bị khăn trùm đầu và khăn che mặt quấn chặt chân tay. Những gương mặt phụ nữ tuyệt vọng với ánh mắt điên cuồng thoáng qua trước mặt nàng, nàng đau đớn quay mặt đi, không muốn nhìn những đôi mắt trợn trừng đó, nhưng đập vào mắt lại là cảnh những người chết đuối quẫy tay và tiếng kêu thảm thiết.

Lúc đầu, nàng còn nghe được âm thanh, phân biệt được tiếng người và các vật thể trôi nổi trên mặt nước, còn cảm thấy đau ở cánh tay, mắt cá chân. Bơi được một lúc, tứ chi tê dại, âm thanh biến mất, ngay cả nỗi đau khó chịu cũng không cảm thấy nữa. Ngoài tiếng nước âm u, chỉ còn lại sự khủng khiếp kinh hoàng. Không biết từ khi nào, sóng biển lặng đi một chút, mọi thứ trôi nổi lộn xộn trên mặt nước, dép xăng đan, túi nilon, đồ chơi, hộp kính mắt, và cả những thi thể nam nữ thảm thương —— trôi qua trước mắt nàng, đều khiến người ta kinh hãi. Khi nàng chỉ thấy tứ chi cứng đờ, sức lực cạn kiệt, toàn thân yếu ớt chìm vào tuyệt vọng, nàng bỗng cảm thấy dưới mặt nước trĩu nặng những vật phẩm trôi nổi phủ đầy người chết, như có dị vật đang lẳng lặng bơi lội.

Còn có người sống sót giống như nàng?

Nàng gồng mình, mở to mắt tìm kiếm. Trời ơi, nàng nhìn thấy gì? Cái thân thể khổng lồ đang quẫy động làm mặt nước rung chuyển đó.

Cá mập.

Tim nàng ngừng đập trong phút chốc. Một hai ngày trước, hướng dẫn viên du lịch vì thỏa mãn sự hiếu kỳ của du khách, đã say sưa kể chuyện cá mập ăn thịt người, trong phút chốc ùa về trong tâm trí. Nàng lập tức nín thở, chỉ thấy như nghe thấy tiếng Tử Thần gọi tên.

“Anh biết, lúc đó em đã nghĩ đến cái gì không?” Nàng đột nhiên dừng kể, xoay người nhìn hắn, trên mặt lộ vẻ tinh nghịch hỏi.

Hắn rõ ràng đã bị trải nghiệm của nàng lay động sâu sắc, trong chốc lát chưa kịp hoàn hồn: “À, cái gì?”

“Em đã nghĩ đến anh, thậm chí ngay khoảnh khắc đó, em đã quyết định, chỉ cần em thoát khỏi Tử Thần, em sẽ đi tìm anh. Con người chỉ khi bị đe dọa đến tính mạng mới hiểu được điều mình cần nhất là gì.” Nàng nói rõ ràng.

Hắn dùng một động tác mạnh mẽ, hôn nàng nóng bỏng: “Nga, anh thật không ngờ, em đã trải qua thử thách sinh tử kinh tâm động phách như vậy.” Hắn trầm ngâm nói.

Nàng đón nhận nụ hôn của hắn, tóm tắt kết cục cho hắn.

Nàng trôi dạt trên biển suốt mười mấy tiếng đồng hồ, mới may mắn gặp được tàu đánh cá nhỏ, được ngư dân cứu sống.

Trên giường bệnh ở bệnh viện, nàng thấy đài truyền hình địa phương đưa tin: Nơi nàng trôi dạt chính là vùng biển cá mập thường lui tới. Trong 380 hành khách bị chìm tàu, chỉ có 39 người sống sót. Và những phụ nữ được cứu sống giống như nàng, ngoài nàng ra còn có hai người nữa.

Ngay tại khách sạn yên tĩnh ở Dương Châu, hắn nghe xong vẫn cảm thấy từng đợt chấn động. Thật không ngờ, nàng đã trải qua thử thách sinh tử lay động tâm hồn đến thế. Giờ phút này, hắn ôm nàng, vẫn còn cảm nhận được nhịp đập sự sống dưới làn da mê người của nàng, vẫn còn nghe thấy trái tim hoạt bát đang đập rộn ràng của nàng.

Xung quanh tĩnh mịch, chỉ còn tiếng rì rầm nhỏ bé của máy điều hòa vẫn liên tục.

Hắn lờ mờ nhận ra mình đã hiểu nàng hơn.

“Bây giờ, anh hiểu chưa?” Nàng đột nhiên vươn cánh tay dài ôm lấy cổ hắn, mỉm cười hỏi.

Hắn trả lời nàng bằng một nụ hôn tràn đầy cảm xúc: “Anh hiểu rồi.” Mặc dù chỉ là loáng thoáng.

“Tất cả em đều đã sắp xếp ổn thỏa,” nàng ngồi thẳng dậy, nói với sự kích động hiếm có, “Từ Thượng Hải trở về Los Angeles, em sẽ chuẩn bị một chút, bàn giao xong công việc, trước cuối năm, sẽ bay thẳng đến Malaysia.”

“Đến đó làm gì?”

“Em muốn tìm lại ý nghĩa cuộc sống của mình tại nơi em đã được cứu vớt. Em muốn báo đáp vùng đất nghèo khó lạc hậu đã cứu mạng em, cùng với những con người ở đó.” Hai mắt nàng sáng rực rỡ, tràn đầy mong đợi và khao khát.

Hắn sững sờ, không biết trả lời sao cho phải. Vừa rồi hắn còn tự cho là đã hiểu nàng phần nào. Nào ngờ hắn vẫn còn mù tịt về nàng. Nghe mấy câu đó của nàng, hắn mơ hồ cảm thấy, lại giống như những lời hùng hồn của nhóm Hồng vệ binh năm nào.

Hắn xoay người ngồi bên mép giường, định đứng dậy.

Nàng dùng sức ôm chầm lấy hắn: “Anh muốn làm gì?”

Hắn ngồi bất động, trấn tĩnh lại cảm xúc rồi như thỉnh cầu nói: “Anh nghĩ, mệt mỏi cả ngày rồi, nên về phòng nghỉ ngơi.”

“Không!” Nàng hét lên một tiếng thô bạo, thuận thế đẩy hắn ngã xuống giường, rồi dán mặt lên, vừa như cầu xin lại vừa như ra lệnh: “Đêm nay, anh không được đi đâu cả.”

Hơi thở thanh khiết mê người trên cơ thể nàng bao phủ lấy hắn, hắn đáp lại, ôm chặt lấy nàng.

Đèn tắt.

Trong phòng khách sạn 6102, dòng lũ sự sống đang cuồng bạo, thịnh nộ tràn lan.

12 giờ đêm ngày 31 tháng 12 năm 1999.

Điện thoại nhà hắn ở Thượng Hải vang lên, hắn nghĩ là cuộc gọi chúc mừng thiên niên kỷ mới, nhấc ống nghe lên, trong điện thoại lại không có tiếng. Hắn đang lấy làm lạ, chuyện gì thế này? Trong điện thoại vang lên giọng nàng: “Chào anh, chúc mừng anh sang thế kỷ mới, thiên niên kỷ mới ——”

Hắn lập tức nhận ra giọng nàng. Pháo hoa ngoài phố nổ vang, pháo hoa năm màu rầm rầm rộ rộ bay lên bầu trời đêm, hắn chỉ đành lấy tay còn lại bịt tai mình, mới có thể miễn cưỡng nghe rõ giọng nói từ nơi xa xôi của nàng truyền đến. Nàng nói: “Em đã đến Malaysia, bên cạnh một hòn đảo nhỏ tên Phổ Lãng, ở một trung tâm phục vụ cứu trợ nhi đồng. Đây là một ngôi làng không có điện cũng không có nước ——”

Lại một tràng pháo nổ giòn giã át cả tiếng nàng, hắn cố hết sức tập trung tinh thần, cũng không nghe rõ nàng đang nói gì. Khi tiếng ồn ào bình ổn lại, điện thoại đã ngắt. Hắn không biết nàng gọi điện từ đâu, hắn cũng không biết rốt cuộc nàng đã đi bao lâu, hắn muốn biết tất cả tình hình của nàng sau khi chia tay, nhưng hắn chẳng hiểu gì cả. Hắn giống như lúc nàng rời khỏi Thượng Hải, cảm thấy một nỗi phiền muộn, bất lực sâu sắc bao vây lấy mình.