“Hắn lảm nhảm về những cánh đồng xanh.”

Vua Henry V

Thư từ cô Alexandra Katherine Climpson gửi Lord Peter Wimsey.

C/o Bà Hamilton Budge, Fairview, Đại lộ Nelson, Leahampton, Hants. Ngày 29 tháng 4 năm 1927.

Lord Peter kính mến,

Anh sẽ vui mừng khi biết, sau hai lần chệch mục tiêu trước đó (!), rằng cuối cùng tôi đã tìm được đúng nơi chốn. Giấy chứng nhận của Agatha Dawson là hoàn toàn chính xác, và vụ bê bối khủng khiếp về Tiến sĩ Carr vẫn đang âm ỉ, tôi rất tiếc phải nói vậy vì thể diện của con người. Tôi rất may mắn khi thuê được phòng ở ngay con phố sát bên Đại lộ Wellington, nơi cô Dawson từng sinh sống. Chủ nhà của tôi có vẻ là một phụ nữ rất tử tế, dẫu rằng rất hay hớt lẻo!—điều đó lại quá tốt đối với tôi!! Tiền phòng cho một phòng ngủ và phòng khách rất dễ chịu kèm trọn gói ăn uống là 3 gun-gi rưỡi mỗi tuần. Tôi hy vọng anh không cho thế là quá xa xỉ, vì vị trí này đúng như những gì anh muốn tôi tìm kiếm. Tôi xin gửi kèm một bản kê khai chi tiết các khoản chi phí của tôi cho đến nay. Xin anh bỏ qua khoản nhắc đến đồ lót, mà tôi e rằng đây là một khoản khá lớn! nhưng vải len thời buổi này rất đắt đỏ, và việc mọi chi tiết trang bị của tôi phải phù hợp với địa vị (được giả định!) trong xã hội là điều cần thiết. Tôi đã cẩn thận giặt giũ qua những món đồ ấy, để chúng trông không quá mới, vì điều này có thể gây ra vẻ đáng ngờ!!

Nhưng chắc anh sẽ nóng lòng muốn tôi (nếu tôi được phép dùng một cách nói thô tục) ‘dẹp bỏ chuyện dài dòng đi thẳng vào vấn đề’ (!!). Ngay ngày hôm sau khi đến nơi, tôi thông báo với bà Budge rằng tôi mắc bệnh thấp khớp nặng (điều này hoàn toàn đúng, vì tôi đang gánh chịu một di sản buồn bã như thế do, ôi chao! những vị tổ tiên hay uống rượu cảng của tôi để lại!)—đồng thời hỏi han xem trong vùng có những bác sĩ nào. Điều này ngay lập tức mang lại một danh sách dài dằng dặc, kèm theo những lời ca tụng hết lời về đất cát khô ráo cùng bầu không khí trong lành của thị trấn. Tôi bảo rằng tôi thích một vị bác sĩ lớn tuổi hơn, vì theo quan điểm của tôi, những thanh niên trẻ tuổi không đáng tin cậy cho lắm. Bà Budge nhiệt tình đồng ý với tôi, và qua một vài câu gặng hỏi khéo léo, toàn bộ câu chuyện về cơn bệnh của cô Dawson cùng những “hành tung mập mờ” (như bà ấy gọi) của Tiến sĩ Carr và cô y tá đã được hé lộ!

“Tôi chưa từng tin tưởng cô y tá đầu tiên ấy,” bà Budge nói, “mặc dù cô ta được đào tạo ở Guy’s và đáng lẽ phải đáng tin cậy. Đúng là một ả ranh mãnh, tóc đỏ, lẳng lơi, và tôi tin chắc rằng tất cả những sự quan tâm thái quá của Tiến sĩ Carr dành cho cô Dawson cùng những chuyến ghé thăm suốt cả ngày lẫn đêm của ả chỉ là để hú hò với cô y tá Philliter. Chả trách gì tội nghiệp cô Whittaker không thể chịu đựng thêm được nữa và đã tống cổ cô ta đi—xét theo ý tôi thì còn là hơi muộn đấy. Sau vụ đó thì Tiến sĩ Carr không còn chu đáo cho đến phút chót nữa—chao ôi, mãi cho đến tận phút cuối, anh ta vẫn còn già mồm ra vẻ bà cụ vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, trong khi ngay từ hôm trước cô Whittaker đã nói rằng cô ấy cảm thấy chắc chắn bà cụ sắp rời bỏ chúng ta rồi.”

Tôi hỏi liệu bà Budge có quen biết cá nhân với cô Whittaker hay không. Anh biết đấy, cô Whittaker chính là người cháu gái.

Bà ấy bảo là không quen, dẫu rằng họ đã từng gặp nhau theo lối xã giao tại các buổi họp làm việc của nhà thờ giáo xứ. Nhưng bà ấy tường tận mọi chuyện, bởi vì người hầu gái của bà ấy lại là chị em ruột với người hầu gái ở nhà cô Dawson. Thế có phải là một sự trùng hợp may mắn hay không, vì anh thừa biết những cô hầu gái hay lê mép đến nhường nào!

Tôi cũng đã cẩn thận dò hỏi về vị mục sư, ông Tredgold, và rất hài lòng khi phát hiện ra rằng ông ấy truyền giảng giáo lý Công giáo chân chính, nhờ đó tôi có thể tham dự nhà thờ (Thánh Onesimus) mà không làm tổn hại đến niềm tin tôn giáo của mình—một điều mà tôi không thể cam kết thực hiện, ngay cả vì lợi ích của anh. Tôi chắc rằng anh sẽ hiểu cho điều đó. Rất may là mọi chuyện đều ổn thỏa, và tôi đã viết thư cho người bạn rất thân của tôi, vị mục sư của nhà thờ Thánh Edfrith ở Holborn, để xin một bức thư giới thiệu với ông Tredgold. Bằng cách này, tôi cảm thấy chắc chắn sẽ sớm gặp được cô Whittaker, vì tôi nghe nói cô ấy là một “cột trụ của nhà thờ”! Tôi thực sự hy vọng việc lợi dụng Nhà thờ của Chúa cho một mục đích trần tục là không sai trái; nhưng xét cho cùng, anh chỉ đang tìm cách xác lập Chân lý và Công lý!—và trong mộtσ chính nghĩa tốt đẹp như vậy, có lẽ chúng ta có thể tự tha thứ cho bản thân nếu tỏ ra hơi gian xảo kiểu Dòng Tên một chút xíu chứ nhỉ!!!

Đây là tất cả những gì tôi có thể làm cho đến lúc này, nhưng tôi sẽ không ngồi không đâu, và sẽ viết thư lại cho anh ngay khi có bất kỳ điều gì để báo cáo. Nhân tiện, chiếc hộp thư được đặt ở một vị trí rất thuận lợi ngay góc Đại lộ Wellington, nhờ đó tôi có thể dễ dàng chạy ra và tự mình gửi thư cho anh (tránh xa những ánh mắt tò mò!!)—và đồng thời có thể liếc nhìn một chút vào ngôi nhà của cô Dawson—giờ là nhà của cô Whittaker, mang tên “The Grove”.

Tin tôi đi, Thân ái gửi anh, Alexandra Katherine Climpson.

Cô y tá tóc đỏ liếc nhìn người khách một cái thật nhanh, mang theo chút ít vẻ thù địch.

“Mọi chuyện hoàn toàn ổn thôi,” anh ta nói với vẻ phân trần, “tôi không đến để bán xà phòng hay máy hát, hay để vay tiền hoặc kết nạp cô vào hội Thổi bọt bia Cổ đại hay làm bất kỳ việc từ thiện nào đâu. Tôi thực sự là Lord Peter Wimsey—ý tôi là, đó thực sự là tước hiệu của tôi, cô biết đấy, chứ không phải là một cái tên thánh như Rạp xiếc của Sanger hay Earl Derr Biggers. Tôi đến để hỏi cô vài điều, và tôi e rằng mình chẳng có cái cớ chính đáng nào để xía vào chuyện của cô cả—cô có hay đọc tờ News of the World không vậy?”

Cô Philliter thầm đinh ninh rằng mình sắp được mời đi chăm sóc một ca bệnh tâm thần, và chính bệnh nhân đã đến tận nơi để đón cô.

30

“Thỉnh thoảng,” cô đáp với vẻ dè chừng.

“Ồ—chà, có lẽ cô đã nhận thấy tên tôi xuất hiện loáng thoáng trong một vài vụ án mạng và những thứ đại loại thế gần đây. Tôi làm thám quen rồi, cô biết đấy. Như một sở thích ấy mà. Một lối thoát vô hại cho bản tính tò mò tự nhiên, cô thấy đấy, nếu không nó có thể hướng ngược vào trong rồi sinh ra bệnh tự kỷ ám thị cùng ý định tự sát. Quả là một theo đuổi tự nhiên, lành mạnh—không quá gắng sức, cũng chẳng quá tĩnh tại; nó rèn luyện và làm minh mẫn tâm trí.”

“Bây giờ thì tôi biết anh là ai rồi,” cô Philliter chậm rãi nói. “Anh... anh đã đứng ra làm chứng chống lại Sir Julian Freke. Thực ra, chính anh đã lần ra kẻ thủ ác trong vụ đó phải không?”

“Chính là tôi—chuyện đó khá là khó chịu,” Lord Peter giản dị đáp, “và giờ tôi lại đang có một vụ nhỏ tương tự trong tay, tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của cô.”

“Anh không ngồi xuống sao?” cô Philliter vừa nói vừa làm gương ngồi xuống trước. “Tôi thì dính láng gì đến chuyện này chứ?”

“Tôi nghĩ là cô có quen Tiến sĩ Edward Carr—trước đây ở Leahampton—một người tận tụy nhưng có phần thiếu vắng sự khôn ngoan lọc lõi của thế gian—hoàn toàn chẳng khôn khéo như lời Kinh thánh khuyên răn, mà lại trái ngược hoàn toàn.”

“Cái gì!” cô kêu lên, “vậy anh tin đó là một vụ án mạng ư?”

Lord Peter nhìn cô trong vài giây. Khuôn mặt cô đầy vẻ sốt sắng, đôi mắt ánh lên vẻ tò mò dưới hàng lông mày rậm và ngang. Cô sở hữu những ngón tay có biểu cảm, hơi lớn và với các khớp xương to, cứng cáp. Anh nhận thấy chúng đang bóp chặt lấy thành ghế.

“Tôi chẳng có mảy may ý niệm nào,” anh thản nhiên đáp, “nhưng tôi muốn biết ý kiến của cô.”

“Ý kiến của tôi ư?”—cô khựng lại. “Anh biết đấy, tôi không được phép đưa ra nhận xét về các bệnh nhân của mình.”

“Cô vừa mới đưa ra cho tôi rồi đấy còn gì,” vị huân tước cười toe toét nói. “Dù có lẽ tôi nên châm chước cho một chút thiên vị đối với chẩn đoán của Tiến sĩ Carr.”

“À, vâng—nhưng nó không chỉ thuần túy là chuyện cá nhân. Ý tôi là, việc tôi đính ước với Tiến sĩ Carr sẽ không ảnh hưởng đến phán đoán của tôi về một ca ung thư. Tôi đã từng cộng tác với anh ấy trong rất nhiều ca bệnh kiểu đó, và tôi biết rằng nhận định của anh ấy thực sự đáng tin cậy—giống như việc tôi biết rằng, khi cầm lái xe hơi, anh ấy hoàn toàn ngược lại vậy.”

31

“Được rồi. Tôi hiểu rằng nếu anh ấy bảo cái chết đó là không thể giải thích được, thì quả thực là như vậy. Đó là điểm thứ nhất. Giờ chuyển sang bản thân bà cụ đi. Tôi được biết là sức khỏe tinh thần của bà ấy có phần bất ổn vào giai đoạn cuối—hơi có vấn đề về thần kinh, tôi nghĩ cách gọi của các cô là vậy phải không?”

“Tôi không biết liệu mình có nên nói thế không nữa. Dĩ nhiên, khi bà ấy bị ngấm thuốc phiện, bà sẽ bất tỉnh, hoặc chỉ còn nửa tỉnh nửa mê trong suốt nhiều giờ liền. Nhưng cho đến tận lúc tôi rời đi, tôi phải nói rằng bà ấy hoàn toàn... à, hoàn toàn minh mẫn. Bà ấy vốn bướng bỉnh, cô biết đấy, và thuộc dạng người có cá tính mạnh vào những lúc bình thường nhất.”

“Nhưng Tiến sĩ Carr bảo với tôi rằng bà ấy đâm ra có những hoang tưởng kỳ quặc—rằng mọi người đang mưu sát bà ấy?”

Cô y tá tóc đỏ chậm rãi di chuyển các ngón tay dọc theo tay vịn ghế và chần chừ.

“Nếu điều đó giúp cô cảm thấy bớt phạm quy về mặt nghề nghiệp,” Lord Peter nói khi đoán được cô đang nghĩ gì, “tôi có thể nói rằng người bạn của tôi, Thanh tra Thám tử Parker, đang cùng tôi tìm hiểu vụ việc này, điều đó trao cho tôi một thứ quyền hạn nhất định để đặt câu hỏi.”

“Trong trường hợp đó—vâng—trong trường hợp đó tôi nghĩ mình có thể cởi mở trò chuyện. Tôi chưa bao giờ hiểu nổi cái ý tưởng bị đầu độc ấy. Tôi chưa từng chứng kiến bất kỳ dấu hiệu nào—ý tôi là không hề có sự cự tuyệt, hay sợ hãi tôi. Thông thường, một bệnh nhân sẽ bộc lộ ra ngoài nếu cô ta có bất kỳ ý nghĩ kỳ quặc nào về người y tá. Tội nghiệp cô Dawson, bà ấy luôn luôn cực kỳ tử tế và trìu mến. Bà đã hôn tôi lúc tôi ra đi, tặng tôi một món quà nhỏ và bảo rằng bà rất tiếc khi phải rời xa tôi.”

“Bà ấy không hề tỏ ra chút lo lắng nào khi nhận thức ăn từ cô chứ?”

“À, tuần cuối cùng đó tôi không được phép cho bà ăn uống gì cả. Cô Whittaker bảo rằng người dì đã vướng phải cái ý nghĩ kỳ quặc này, và chính cô ta tự tay lo toàn bộ các bữa ăn cho dì mình.”

“Ồ! Điều đó thật rất thú vị. Vậy ra chính cô Whittaker là người đầu tiên đề cập đến sự khác thường nhỏ này với cô sao?”

“Vâng. Và cô ta nài nỉ tôi đừng nói nửa lời về chuyện đó với cô Dawson, vì sợ làm bà cụ kích động.”

“Và cô đã làm thế chứ?”

“Tôi không hề nói. Dù thế nào đi nữa thì tôi cũng chẳng bao giờ đem chuyện đó ra nói với một bệnh nhân cả. Chẳng ích gì đâu.”

“Cô Dawson có bao giờ nói về chuyện đó với ai khác không? Chẳng hạn như Tiến sĩ Carr?”

32

“Không. Theo lời cô Whittaker, người dì còn đâm ra sợ cả vị bác sĩ nữa, bởi vì bà tưởng tượng rằng ông ta đang thông đồng với tôi. Dĩ nhiên, câu chuyện đó càng tô vẽ thêm cho những lời ác ý người ta đồn đại về sau. Tôi cho rằng hoàn toàn có khả năng là bà đã nhìn thấy chúng tôi liếc nhìn nhau hoặc thì thầm to nhỏ, rồi từ đó nảy sinh ý nghĩ rằng chúng tôi đang mưu tính điều gì đó.”

“Còn mấy người hầu thì sao?”

“Vào khoảng thời gian đó có những người hầu mới. Chắc là bà ấy sẽ không bàn tán chuyện đó với họ đâu, và dù sao đi nữa, tôi cũng chẳng bao giờ đem bệnh nhân của mình ra thảo luận với người hầu của họ cả.”

“Đương nhiên rồi. Tại sao những người hầu trước lại nghỉ việc vậy? Có mấy người tất cả? Họ đều đi cùng một lúc à?”

“Có hai người bỏ đi. Họ là hai chị em. Một cô có tài đập phá chén đĩa kinh khủng, và cô Whittaker đã sa thải cô ta, thế là người kia cũng xin nghỉ theo.”

“À, chà! người ta có thể thấy chán ngấy cảnh nhìn những chiếc đĩa Crown Derby lăn lóc trên sàn nhà. Phải rồi. Thế thì nó chẳng dính dáng gì đến—đó không phải vì bất kỳ lý do nhỏ nhặt nào—”

“Đó không phải vì họ không thể hòa hợp với y tá, nếu ý anh là thế,” cô Philliter mỉm cười đáp. “Họ là những cô gái rất biết điều, chỉ là không được thông minh cho lắm.”

“Phải rồi. Thôi nào, bây giờ còn sự cố kỳ lạ, bất thường nào mà cô có thể nghĩ tới có thể rọi chiếu chút ánh sáng vào vụ việc này không. Tôi được biết có một chuyến viếng thăm của một luật sư, đã khiến bệnh nhân của cô kích động một trận ra trò. Chuyện đó xảy ra vào thời gian cô còn ở đó phải không?”

“Không. Tôi chỉ nghe kể lại từ Tiến sĩ Carr. Và anh ấy chẳng hề biết tên tuổi của vị luật sư đó, ông ta đến vì chuyện gì, hay bất cứ điều gì khác.”

“Thật đáng tiếc,” vị huân tước thốt lên. “Tôi đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào tay luật sư đó. Bạn biết đấy, có một sức hút ma quái nào đó ở những vị luật sư bất ngờ xuất hiện mang theo những chiếc cặp nhỏ, làm mọi người hoảng sợ bằng những cuộc hội ý đầy bí ẩn, rồi sau đó bỏ đi để lại những lời nhắn nhủ khẩn cấp rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì phải cho vời họ ngay lập tức. Nếu không vì tay luật sư đó, có lẽ tôi đã chẳng đối đãi với bài toán y khoa của Tiến sĩ Carr bằng sự tôn trọng xứng đáng của nó rồi. Hắn không bao giờ quay lại nữa, hoặc viết thư, tôi đoán thế?”

33

“Tôi không biết. Chờ một phút đã. Tôi có nhớ một chuyện. Tôi nhớ cô Dawson lại trải qua một cơn kích động cuồng loạn tương tự, và nói đúng những gì bà đã nói khi ấy—‘rằng họ đang cố tìm cách giết bà trước khi thọ’.”

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Ồ, khoảng vài tuần trước khi tôi rời đi. Tôi nghĩ là cô Whittaker đã mang thư từ lên cho bà, và có một số giấy tờ gì đó cần phải ký kết, có vẻ như điều đó đã làm bà ấy suy sụp. Tôi từ ngoài đi dạo về và thấy bà đang trong một trạng thái vô cùng tồi tệ. Thực ra mấy người hầu có thể kể cho anh nghe nhiều hơn tôi, bởi vì lúc đó họ đang dọni dẹp quét dọn ngoài chiếu nghỉ và nghe thấy bà đang lải nhải, họ liền chạy ù xuống dưới lầu và kéo tôi lên chỗ bà. Bản thân tôi thì không gặng hỏi họ về những gì đã xảy ra—y tá không nên lê la buôn chuyện với người hầu sau lưng chủ nhà làm gì. Cô Whittaker bảo rằng dì cô ta vừa nhận được một thông tin phiền phức từ một cố vấn pháp luật.”

“Vâng, nghe có vẻ như ở đó có uẩn khúc gì rồi. Cô có nhớ mấy người hầu tên là gì không?”

“Tên gì ấy nhỉ? Một cái tên khá buồn cười, nếu không thì tôi đã chẳng nhớ nổi—Gotobed, tên là thế đấy—Bertha và Evelyn Gotobed. Tôi không biết họ đã đi đâu, nhưng tôi dám cá là anh có thể tìm ra được.”

“Bây giờ là câu hỏi cuối cùng, và tôi muốn khi trả lời, cô hãy quên tiệt đi lòng nhân ái Cơ đốc lẫn luật phỉ báng đi. Cô Whittaker là người thế nào?”

Một nét biểu cảm không thể diễn tả lướt qua khuôn mặt cô y tá.

“Cao ráo, ưa nhìn, tác phong cực kỳ quả quyết,” cô nói với vẻ như đang thực hiện một sự công minh tuyệt đối trái ngược với ý muốn của mình, “một y tá cực kỳ tháo vát—cô ta từng làm việc ở bệnh viện Royal Free, anh biết đấy, cho đến khi chuyển về sống với người dì. Tôi nghĩ cô ta đáng lẽ đã có thể trở thành một y tá phòng mổ hoàn hảo xuất chúng. Cô ta không thích tôi, và tôi cũng chẳng ưa gì cô ta, anh Peter ạ—tôi tốt hơn nên nói thẳng với anh điều đó ngay lúc này, bằng cách đó anh có thể đón nhận mọi lời tôi nói về cô ta với một chút lòng trắc ẩn được cộng thêm vào—nhưng cả hai chúng tôi đều nhận ra thế nào là công việc bệnh viện tốt khi nhìn thấy nó, và chúng tôi tôn trọng lẫn nhau.”

“Tại sao trên đời này cô ta lại không thích cô vậy, cô Philliter? Tôi thực sự không nhớ nổi lần cuối cùng mình gặp được một người dễ mến đến thế, nếu cô thứ lỗi cho tôi khi nhắc đến điều đó.”

34

“Tôi không biết.” Cô y tá có vẻ hơi lúng túng. “Sự ghét bỏ hình như ngày càng lớn dần lên trong cô ta. Anh... có lẽ anh đã nghe thấy những lời đồn đại kiểu như thế ở trong thị trấn chứ? khi tôi rời đi ấy?—rằng Tiến sĩ Carr và tôi... Ồ! điều đó thực sự khốn nạn hết chỗ nói, và tôi đã có một buổi tra hỏi vô cùng khủng khiếp với mụ Quản lý khi trở lại đây. Chắc chắn cô ta là kẻ đã tung ra những câu chuyện đó. Còn ai vào đây nữa chứ?”

“À—nhưng cô đã đính ước với Tiến sĩ Carr thật mà, phải không?” vị huân tước nhẹ nhàng nói. “Này nhé, tôi không có ý bảo đó không phải là một sự việc rất dễ chịu hay đại loại thế, nhưng—”

“Nhưng cô ta bảo rằng tôi đã xao nhãng bệnh nhân. Tôi chưa từng làm thế. Tôi thậm chí còn chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó.”

“Đương nhiên là không rồi. Không. Nhưng, cô có cho rằng việc đính hôn có lẽ tự nó đã là một tội lỗi rồi không? Nhân tiện, cô Whittaker có đang đính ước với ai không thế?”

“Không. Ý anh là, có phải cô ta ghen tị không? Tôi chắc chắn Tiến sĩ Carr chưa từng biểu lộ dù chỉ một chút, dù chỉ là một chút xíu...”

“Ồ, xin cô đấy,” Lord Peter kêu lên, “xin đừng xù lông lên như thế. Quả là một từ rất hay, xù lông—tôi luôn nghĩ nó giống như một chú mèo con vậy—trông thật xù xông và đáng yêu. Nhưng ngay cả khi không có mảy may cái gọi là tình ý từ phía Tiến sĩ Carr đi nữa, thì anh ấy cũng là một người rất thu hút và đủ mọi thứ khác. Cô có nghĩ là có uẩn khúc gì trong đó không?”

“Thú thực là tôi đã từng nghĩ vậy,” cô Philliter thừa nhận, “nhưng sau đó, khi cô ta đẩy anh ấy vào một rắc rối tồi tệ đến thế vì vụ khám nghiệm tử thi, tôi đã dẹp bỏ ý định đó.”

“Nhưng cô ta đâu có phản đối việc khám nghiệm tử thi?”

“Cô ta không phản đối. Nhưng Lord Peter ạ, có cái gọi là việc tự đặt mình vào vị thế đúng đắn trong mắt những người hàng xóm, rồi sau đó đi bép xép kể lể mọi chuyện cho người ta nghe tại các buổi tiệc trà ở nhà thờ xứ đấy. Tôi không có ở đó, nhưng anh cứ đi hỏi bất kỳ ai từng tham dự xem. Tôi thừa biết mấy buổi tiệc trà kiểu đó.”

“Chà, điều đó không phải là không thể. Con người ta có thể cực kỳ cay độc nếu họ nghĩ rằng mình bị coi thường.”

“Có lẽ anh nói đúng,” cô Philliter trầm ngâm đáp. “Nhưng,” cô nói thêm một cách đột ngột, “điều đó chẳng phải là động cơ để ra tay sát hại một cụ già hoàn toàn vô tội.”

“Đó là lần thứ hai cô dùng từ đó rồi đấy,” Wimsey nghiêm giọng nói. “Vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy đó là một vụ án mạng cả.”

“Tôi biết chứ.”

“Nhưng cô nghĩ đó chính là án mạng?”

“Đúng vậy.”

“Và cô nghĩ chính cô ta đã làm điều đó?”

“Phải.”

35

Lord Peter bước đến chỗ chậu cây trầu bà ở khung cửa sổ lồi và trầm ngâm vuốt ve những chiếc lá của nó. Sự im lặng bị phá vỡ bởi một cô y tá đẫy đà, xộc vào trước rồi mới gõ cửa sau, cười khúc khích thông báo:

“Xin lỗi nhé, nhưng chiều nay cô có khách tìm đấy, Philliter. Tiến sĩ Carr đến đón cô này.”

Tiến sĩ Carr bước theo sát ngay sau tiếng gọi tên mình. Cảnh tượng chạm trán Wimsey khiến anh ta cứng họng.

“Tôi đã bảo là mình sẽ sớm quay lại mà,” Lord Peter vui vẻ nói. “Tên tôi là Sherlock và bản tính tôi là Holmes. Tôi rất vui được gặp anh, Tiến sĩ Carr. Vụ việc nhỏ của anh đang được giải quyết suôn sẻ rồi, và thấy rằng mình không còn cần thiết nữa nên tôi xin phép cất tiếng kêu vo ve như một chú ong và bay biến đây.”

“Sao anh ta lại bén mảng tới đây được thế?” Tiến sĩ Carr gặng hỏi, tỏ vẻ không mấy bằng lòng cho lắm.

“Chẳng phải anh đã cử anh ta đi à? Tôi thấy anh ấy rất dễ thương mà,” cô Philliter nói.

“Hắn ta điên rồi,” Tiến sĩ Carr phán.

“Anh ấy rất thông minh,” cô y tá tóc đỏ đáp.