Cô ấy ngẩng mặt lên liếc nhìn tôi, ánh mắt ấy làm tôi thấy lại ánh lửa nhiệt tình ngày trước. Ngọn lửa nhiệt tình ấy như ngọn lửa bùng cháy lại tình yêu tôi dành cho cô. Thực ra, tôi vốn chẳng thể nào quên được cô ấy. "Dạo này em vẫn tốt chứ?" Tôi hỏi.

"Tốt ạ. Sếp em là người rất tinh anh." Cô bắt đầu thao thao bất tuyệt về sếp mình, "Sếp họ Vương. Trước đây ông ấy là Tổng giám đốc công ty Hải Liên, giờ tự đứng ra mở công ty riêng, tinh anh lắm, người rất giỏi giang. Hôm qua ông ấy bảo đã ngầm khảo sát em mấy lần, thấy em thông minh, làm việc có chính kiến. Ông ấy định trọng dụng em, giao cho em quản lý một công ty chi nhánh."

"Thế sao?" Tâm trạng đang tốt của tôi lại hỏng mất.

"Sếp Vương bảo, hiện tại em chủ yếu là thiếu sân khấu." Cô nói với vẻ mặt đắc ý, "Sếp nói chuẩn bị tạo cho em một sân khấu. Ông ấy thấy em có năng lực độc lập gánh vác một phương. Ông ấy rất thưởng thức em."

"Em đúng là rất thông minh," Tôi chỉ có thể tâng bốc cô như thế. Tai cô không lớn, màu hồng phấn, lỗ tai rất tròn và nhỏ, xung quanh lỗ tai còn mọc một vòng tơ lông màu vàng rất rõ. Đôi tai thế này chỉ nghe được lời nịnh hót xuôi chiều, lời thật lòng luôn bị vòng tơ lông đó ngăn chặn ở bên ngoài một cách hoàn hảo, chẳng khác nào nước mưa bị dù che lại. "Người phụ nữ thông minh như em quả thực rất hiếm."

Chúng tôi cứ nói những chuyện như thế, dù trong tiềm thức tôi cảm thấy vị sếp họ Vương này chỉ đang bày trò đùa giỡn cô, nhưng tôi lại không nói ra miệng. Sự thông minh của Đào Đào chỉ là bề ngoài, giống như cái bô sơn đỏ chỉ được vẻ bóng bẩy bên ngoài, cô không đọc sách không xem báo, cô có thông minh đến đâu cũng chỉ là khôn vặt, tuyệt đối không thể chuyển hóa thành sự thông minh sâu sắc. Ăn xong, tôi tính tiền. Chúng tôi còn ngồi uống tách trà, lúc bước ra ngoài thì trời đã tối đen. "Chúng ta đi đâu để tiêu phóng nốt thời gian tối nay đây?" Tôi hỏi cô.

"Chúng ta cứ đi dạo thế này đi." Cô cười cười nói, liếc nhìn tôi một cái.

Chúng tôi thong thả bước đi trên đường. Bước chân chúng tôi thả rất chậm, vừa đi vừa trò chuyện, cô nói chuyện cô làm ăn kinh doanh, tôi nói vài chuyện giải tỏa đền bù. Cô đột nhiên nói: "Bây giờ em hát hay lắm, anh tin không? Em hát ở quán karaoke, hát bài《Nắm Tay》hát bài《Từng Biết Đau Lòng》, sếp chúng em đều khen em hát hay, còn có những người khác cũng nói thế."

"Thế sao?" Tôi nhìn cô, "Vậy chúng ta vào một quán karaoke chơi đi, dù sao vẫn còn sớm."

Phía trước chính là một quán karaoke, chúng tôi sóng đôi đi vào. Trên một bức tường ở đại sảnh căng một màn hình lớn, trên màn hình bóng người chập chờn, bên dưới hiện lên lời bài hát liên tục thay đổi. Trong đại sảnh có một số người đang ngồi, đúng lúc có một người đàn ông đang mở hết cỡ họng ra sức hát. Chúng tôi chọn một chỗ ngồi xuống, gọi hai ly Lục Mẫu Đơn, cô phục vụ đưa một cuốn sổ bài hát và mấy tờ phiếu chọn bài đặt lên bàn. Tôi mở sổ bài hát vừa tìm những bài mình biết hát, vừa hỏi cô muốn hát bài gì. Tôi chọn cho cô bài《Từng Biết Đau Lòng》, bài hát này đối với tôi và cô lẽ ra phải có nội hàm rất sâu sắc. "Em hát bài này đi," Tôi nói, liếc nhìn cô một cái đầy ý vị sâu xa, "《Từng Biết Đau Lòng》, em từng đau lòng chưa?"

Cô cười cười, không trả lời câu hỏi của tôi mà nói: "Em hát bài này."

Tôi giở đến tên bài hát《Chỉ Cần Em Sống Tốt Hơn Anh》, bài này từng rất thịnh hành ở các quán karaoke, hầu như tối nào cũng có người chọn bài này hát. "Anh hát bài《Chỉ Cần Em Sống Tốt Hơn Anh》." Ánh mắt tôi quả thực có chút u buồn nhìn chằm chằm cô nói, "Lời của bài hát này viết rất rõ lòng anh."

Cô cười một tiếng, bưng ly trà lên uống một ngụm, "Thế sao?" Cô nói, không dám đối diện với ánh mắt tôi mà dời ánh nhìn đi chỗ khác.

Tôi vẫy cô phục vụ đến, đưa phiếu chọn bài vào tay cô ấy. Sau khi cô phục vụ cầm phiếu chọn bài rời đi, tôi dời ánh mắt lên màn hình, nhìn bóng người lay động trên đó. Trên đó là một mỹ nữ mặc bikini, thân hình tuyệt đối chuẩn. Tôi cảm nhận những bọt sóng đắm say do âm nhạc tạo ra. Tôi phát hiện khi ngồi cùng cô ấy, sự đắm say trong lòng tôi không phải là ngọt ngào, mà là chua chát lạnh lẽo, cảm thấy bản thân trở nên vô dụng vô cùng trước mặt cô. Tôi cảm thấy mình là một con chó bị tổn thương nghiêm trọng, co quắp trên ghế không thể cử động. Tôi không cảm nhận được thứ tình cảm ngày xưa trên gương mặt cô, sự thân mật của tình yêu đó, tôi chỉ cảm nhận được một sự vui vẻ mang tính xã giao và một tình bạn xa cách. Bài《Từng Biết Đau Lòng》tôi chọn cho cô đã bắt đầu, cô bước qua, cầm lấy micro cất giọng hát nhẹ nhàng theo điệu nhạc. Tôi cảm thấy cô hát không hay như cô tự miêu tả. Khi cô hát xong bài này, đặt micro xuống trở về chỗ cũ ngồi, tôi giả vờ giả vịt khen cô: "Em hát rất động lòng người."

"Cảm ơn." Cô nói.

Tôi uống ngụm trà, liếc nhìn cô, lại nói: "Em hát làm anh đau lòng."

Cô liếc tôi một cái, lại đưa ánh mắt lên màn hình. Môi cô khẽ nhẩm theo lời bài hát trên màn hình. "Đào Đào, chúng ta nên nói chuyện nghiêm túc một chút." Tôi nói, "Bất luận bây giờ em nghĩ gì, hiện tại anh vẫn còn yêu em."

"Phụ nữ tốt còn nhiều lắm, thật đấy." Đào Đào nói, "Anh tin lời em đi, em là một người phụ nữ xấu."

"Anh cảm thấy em rất lương thiện, hơn nữa bản tính em vốn lương thiện."

"Thực ra em là một người phụ nữ xấu, em biết em không hề lương thiện." Cô không nhìn tôi nói, "Anh nên tìm một người phụ nữ tốt."

Lúc này bài《Chỉ Cần Em Sống Tốt Hơn Anh》mà tôi chọn nhảy lên màn hình. Tôi đành đứng dậy, bước qua cầm lấy micro, dùng chất giọng ồm ồm cố tình tạo ra để hát. Lời bài hát là: "Không biết hiện tại em có tốt không, có phải cũng giống như trước không có phiền não, giống như một đứa trẻ không thể quên được, nụ cười của em rất quan trọng với cả đời anh..." Tôi hát đến đây quay đầu lại nhìn cô một cái, không kìm được xót xa trong lòng cất giọng hát to: "Chỉ cần em sống tốt hơn anh, sống tốt hơn anh..." Sau khi bài hát chúc nguyện đối phương sống tốt hơn mình kết thúc, tôi trở về chỗ ngồi xuống nói: "Mẹ kiếp."

"Anh hát hay hơn em," Cô khen tôi một câu, nhìn tôi một cái, rồi lại quăng ánh mắt về phía trước.

"Anh hỏi em một câu," Tôi nói, "Em cảm thấy chúng ta còn có thể trở lại mối quan hệ như trước không?"

"Bây giờ em trở nên chẳng muốn nghĩ đến chuyện gì nữa." Cô nhìn tôi một cái, nói vòng vèo.

"Anh rất trân trọng đoạn tình cảm đó," Tôi với vẻ mặt nghiêm túc nói, nhìn chằm chằm cô.

"Em cũng rất trân trọng," Cô trả lời tôi, mỉm cười, rồi lại dời ánh mắt lên màn hình. Trên màn hình là một đống đá ngầm, một vùng biển xanh biếc và một cô gái xinh đẹp đang mang đầy tâm sự đi dạo.

"Anh cảm thấy tình cảm của chúng ta vẫn chưa kết thúc," Tôi nói một câu như thế, "Anh quả thực rất yêu em."

"Cảm ơn!" Cô nói, gật đầu với vẻ mặt đầy tâm trí để đi đâu.

Tôi thật sự muốn kéo cô đến đâu đó làm một trận, đập tan cái vẻ mặt tự cho là đúng này của cô. Nhưng tôi biết điều đó là không thể, cô sẽ không đi đâu cùng tôi, cô là loại phụ nữ rất biết cách tự bảo vệ mình. Cô đã không còn là cô của ngày xưa nữa, Đào Đào đó đã không còn tồn tại. Khi chúng tôi bước ra khỏi quán karaoke thì đã hơn mười một giờ. Tôi rất muốn kéo cô về nhà tôi, rất muốn làm chuyện đó với cô. "Về nhà anh nhé?" Tôi nói.

"Không," Cô nói, vẫy tay với một chiếc xe taxi màu đỏ, "Sáng mai em còn nhiều việc lắm."

Thứ Sáu Giang Ca dẫn người yêu của anh ấy đến công ty, người yêu anh ấy ăn mặc rất đẹp, người cũng rất xinh xắn, chính là người phụ nữ mới hai mươi sáu tuổi lại chưa kết hôn mà Hà Cường từng nói với tôi. Giang Ca đã hơn bốn mươi tuổi rồi, tuy nhìn qua trẻ hơn tuổi thật mấy tuổi, nhưng dù sao cũng là người đàn ông hơn bốn mươi. "Giang Ca anh quan tâm thế hệ sau gớm nhỉ," Tôi trêu Giang Ca, "Hôm nào anh cũng quan tâm em một chút xem, em bây giờ vẫn còn là trai độc thân đây này."

Giang Ca cười cười, không trả lời tôi mà trìu mến nhìn người yêu, "Em uống ly nước không?"

Người yêu Giang Ca cười rất giòn giã, "Anh pha ly trà là được." Cô nói, vui vẻ liếc nhìn tôi một cái.

Tiếng cười giòn giã của cô khiến cảm tình của tôi dành cho cô giảm đi một nửa, tôi lập tức thấy mặt cô đầy vẻ dung tục, cái lòng vốn rất đố kỳ đột nhiên cân bằng lại nhiều, thậm chí chẳng hề ngưỡng mộ anh ấy nữa.

"Người yêu của Giang Ca đẹp thì đẹp thật, nhưng tôi không thích thần thái hé miệng cười của cô ta." Hôm đó tôi và Hà Cường ra ngoài làm việc, ngồi trên xe máy của Hà Cường đánh giá, "Ấn tượng đầu tiên cô ta cho tôi rất tốt, đẹp lắm, rất dễ chịu. Nhưng nhìn thêm vài mắt lại thấy mặt cô ta đầy vẻ dung tục, không có hàm dưỡng của người phụ nữ."

"Ông nói chắc không sai đâu." Hà Cường nói một câu như thế, rồi lại nhấn mạnh: "Nhưng đối với phụ nữ đừng yêu cầu cao quá."

"Không phải yêu cầu cao, mà trong lòng cứ lấy người phụ nữ khác ra so với Đào Đào." Tôi nói, "Cứ so sánh là lại lòi ra bệnh. Tôi thực ra không muốn thế, nhưng trong đầu cứ tự giác so sánh như thế. Mẹ kiếp."

"Trong lòng ông vẫn còn nghĩ đến Đào Đào." Hà Cường nói: "Loại phụ nữ đó đừng nghĩ tới nữa, hãy để cô ta trở thành quá khứ đi."

Cậu ta nói như một gã đàn ông đích thực. Để cô ấy trở thành quá khứ, dễ dàng thế sao? Tôi nghĩ vậy, không đáp lời cậu ta. Chúng tôi vội vàng hướng về Hoàng Thổ Lĩnh. Tổng giám đốc Lưu đang ở nhà một người bạn ở Hoàng Thổ Lĩnh đánh "Tam Đả Cáp", đã thua mất năm vạn nhân dân tệ rồi. Một tiếng trước, ông ta lại gọi vào di động của Hà Cường, bảo Hà Cường mang năm vạn đến. Đây là một căn nhà cực kỳ đẹp đẽ như biệt thự, ba tầng, có sân vườn, tường ngoài ốp gạch gốm màu đỏ sẫm, cửa sổ đều làm bằng kính màu trà và hợp kim nhôm màu trà. Chủ của căn nhà này là một sếp bất động sản, họ Vương, trước đây là đại gia đào đất ở thành phố Trường Sa.

Xe máy của Hà Cường còn chưa chạy đến trước căn biệt thự thì cậu ta đã nói: "Ông ta giàu hơn Tổng giám đốc Lưu nhiều. Tiền của ông ta đã có mấy chục triệu rồi. Ông xem ông ta giàu không? Vợ ông ta xấu lắm, mặt như cái bánh hồng xiêm, đối với ai đến nhà cũng một bản mặt lạnh nhạt không chút cảm xúc. Tổng giám đốc Lưu bảo sếp Vương không cặp kè bên ngoài, tôi rất nghi ngờ câu này."

Hà Cường còn nói thêm vài chuyện khác thì xe máy đã chạy tới trước căn biệt thự này. Hà Cường bấm chuông cửa, một lúc sau, một thanh niên đi ra, thấy là Hà Cường thì nhếch môi cười nhẹ, tiến lên mở cổng sắt. Hà Cường nói nhỏ với tôi: "Vệ sĩ của sếp Vương đấy."

Tôi không khỏi nhìn thêm vài mắt vào vị thanh niên mang võ công trong người này, tôi cực kỳ khâm phục những thanh niên có võ nghệ trên người. Thanh niên mở cửa, chúng tôi đi vào, thanh niên cười cười nói với Hà Cường: "Lâu rồi không gặp anh."

"Thì vẫn thế thôi," Hà Cường trả lời, dắt xe máy vào sân vườn.

Mỗi phòng trong căn biệt thự này đều có lắp điều hòa, chúng tôi đi vào lập tức cảm thấy mát rượi, trang trí bên trong cũng làm tôi thấy vô cùng xa hoa. Nhóm sếp của Tổng giám đốc Lưu đang ở trong một phòng khách lớn trên tầng hai đánh "Tam Đả Cáp". Phòng khách này mang tông màu xám xanh, ghế sofa da cừu xung quanh cũng là màu xanh lá mẹ kiếp, họ đang ngồi trên sofa đánh bạc sát phạt.

"Mẹ nó thua đến lú lẫn rồi," Tổng giám đốc Lưu thấy Hà Cường và tôi liền nói một câu như thế, vẻ mặt bại trận thảm hại.

Hà Cường tháo túi xách trên người xuống, đặt năm vạn nhân dân tệ mà thủ quỹ vừa rút từ ngân hàng ra trước mặt Tổng giám đốc Lưu. Tổng giám đốc Lưu liếc nhìn một cái nói: "Chia nó thành từng cọc một nghìn một."

Hà Cường lại cầm tiền lên tay, bắt đầu chia thành từng cọc một nghìn tệ một.

Khi Hà Cường đặt tiền trước mặt Tổng giám đốc Lưu, Tổng giám đốc Lưu chửi một câu: "Mẹ nó chứ, hôm nay người tao thua đến ngốc luôn rồi. Mẹ nó chứ, thua hết năm vạn này hôm nay tao không đánh nữa, thế thì thật sự không chơi nổi nữa, mẹ nó chứ." Ông ta liên tục chửi những lời bậy bạ như thế.

Họ chơi một nghìn tệ một ván, nếu bị đối thủ đánh cho "Tiểu Quang Đầu" thì phải ra hai nghìn, "Đại Quang Đầu" thì thành ba nghìn. Ngược lại, nếu anh thắng được Đại Quang Đầu của ba người, anh lập tức có thể thắng được chín nghìn tệ. Đây chính là trò "Tam Đả Cáp" khá thịnh hành ở thành phố Trường Sa. Tôi chưa từng thấy trò cờ bạc nào tiền ra tiền vào lớn thế này, đây vô cùng là trò cờ bạc xa hoa mẹ kiếp. Tôi quan sát ba người đàn ông ngoài Tổng giám đốc Lưu ra, trên mặt họ đều là vẻ mặt vừa nghiêm túc vừa tinh anh vừa vui vẻ. Bên cạnh họ đều đặt một cọc tiền nhân dân tệ lớn, mắt họ đều chằm chằm nhìn vào từng lá bài mỗi người đánh ra. Hà Cường đứng bên cạnh tôi với vẻ mặt rất nghiêm túc, mắt nhìn chằm chằm vào bài trên tay Tổng giám đốc Lưu, trên mặt không có cảm xúc mà tỏ ra ngốc nghếch. Tôi nhìn một hồi, không những không phấn khích mà ngược lại còn có chút tự ti. Họ tiện tay thắng một ván đã bằng một hai năm tiền lương của tôi, ngược lại họ tiện tay thua một ván cũng bằng một năm tiền lương của tôi, tôi tự nhiên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé trước mặt họ. Họ quả thực cũng chẳng coi tôi và Hà Cường ra gì, một lòng chỉ đánh bài của họ, hút thuốc của họ, một bên anh trách tôi tôi chửi anh gì đó.

"Đi thôi?" Tôi nói với Hà Cường.

"Đi thôi," Hà Cường cười với Tổng giám đốc Lưu, giống như cấp dưới xin thịnh ý trước mặt cấp trên: "Vậy tụi em đi nhé?"

"Được rồi, các chú đi đi." Tổng giám đốc Lưu nhìn cũng không nhìn chúng tôi nói, tiện tay đánh ra lá Hồng Đầm K.

Chúng tôi đi ra ngoài, vị trí của Hà Cường trong lòng tôi lập tức sụt giảm rất nhiều. Dù tay cậu ta cầm đại ca đại, cưỡi xe máy Honda dung tích lớn, thỉnh thoảng cũng ra vẻ ta đây trước mặt tôi và vài người bạn nghèo, thế nhưng trước mặt họ cậu ta chỉ là một con rùa nhỏ. "Tôi ở trước mặt họ thấy chẳng hợp rơ tí nào," Tôi nói với Hà Cường.

Mặt Hà Cường cũng không vui vẻ lắm, "Một lũ tạp chủng, một lũ bộc phát hốt bạc." Hà Cường chửi, mặt đầy tức giận, "Ông sợ họ có văn hóa gì chắc? Ở với nhau chẳng qua cũng chỉ hai chữ gái gú cờ bạc, đờ mờ nó." Cậu ta trèo lên xe máy, "Thế giới này chỉ có thể giải thích bằng một câu, kẻ liều ăn nhiều kẻ nhát chết thèm! Dù là chơi gái hay kiếm tiền đều có thể dùng câu này để kiểm chứng."