"Ngày mai tôi sẽ đi hộp đêm hát," Giang Ca mặt mày rạng rỡ nói, ánh mắt sáng quắc, "Mỗi bên một cô gái ôm tôi hát, vừa hát vừa sờ sang, thế thì đúng là hoa trong vườn thơm ngát, người lọt vào Chốn Khoái Lạc rồi."

"Thế không phải là hát nhạc khiêu dâm à?" Hà Cường chỉ ra, "Anh không sợ đồn công an bắt anh rồi phạt tiền sao?"

"Phạt tiền là chuyện nhỏ," Giang Ca vui vẻ nói, ngồi xuống châm một điếu thuốc.

Tiếp đó, một phó tổng giám đốc khác cầm micro cất giọng hát, ông ta hát như vịt đực há mồm gào lên, đã thế còn trật nhịp lung tung. Tiếp theo là người tình của Giang Ca lên hát, cô ta hát bài của Diệp Thiến Văn, giọng cố ép cho nhỏ lại, chẳng có chút nhạc cảm nào. Sau đó mới đến lượt bài "Chỉ Cần Em Sống Tốt Hơn Anh" của tôi. Bài hát này khiến tôi vừa mở miệng đã đong đầy cảm xúc. Loại cảm xúc này dĩ nhiên là rất hụt hẫng, đậm đà như một tách trà Long Tỉnh tỏa hương thơm ngát. Tiếng hát của tôi vừa dứt, đương nhiên nhận được một tràng pháo tay. "Tốt lắm tốt lắm," Giang Ca khẳng định tôi, "Cậu hát hay hơn Hà Cường nhiều."

"Tôi đến nghi ngờ Hà Cường chưa tốt nghiệp đại học, tôi còn nghi Hà Cường có khi đi cửa sau để vào."

"Có phải bố cậu nhờ người quen đi cửa sau đưa cậu vào không?" Giang Ca nhìn Hà Cường, "Nói câu thật lòng xem nào?"

"Tôi đi cửa sau vào đấy." Hà Cường nói, mặt đầy nụ cười, "Anh không nói sai đâu. Thế này được chưa?"

"Lão Giang, anh hát bài 'Hoa Tâm' xem nào." Tổng giám đốc Lưu chỉ thị.

"Tôi mà dám hát 'Hoa Tâm' à?" Giang Ca liếc nhìn Tổng giám đốc Lưu một cái, "Cô ấy giờ đã chê tôi trăng hoa lắm rồi, tôi còn dám hát 'Hoa Tâm' chắc?" Anh ta chỉ người tình của mình, rồi lại tỏ thái độ: "Tôi chỉ có thể hát 'Chín Trăm Chín Mươi Chín Đóa Hồng', em đồng ý cho anh hát 'Chín Trăm Chín Mươi Chín Đóa Hồng' không?" Anh ta hỏi người tình, "Tặng 'Chín Trăm Chín Mươi Chín Đóa Hồng' cho em nhé?"

"Đừng tặng nhiều thế, tặng một đóa là đủ rồi." Tôi nói.

"Tặng hai đóa," Tổng giám đốc Lưu nói, "Tôi cũng tặng em một đóa hồng đỏ, em có lấy không?"

Mọi người cứ vừa trêu chọc vừa hát hò vui chơi như thế, chơi mãi đến tận khuya mới bước ra khỏi phòng karaoke. Tôi leo lên xe máy của Hà Cường, Hà Cường chở tôi về nhà. "Hôm nay vui chứ?" Hà Cường hỏi tôi.

"Hôm nay rất vui," Tôi nói, "Mọi người ở bên nhau đều rất thoải mái. Tổng giám đốc Lưu đôi khi cũng rất vui tính."

"Tổng giám đốc Lưu thực ra là kẻ sành sỏi đủ trò gái gú cờ bạc đấy," Hà Cường nói với tôi, giọng điệu nghe rất hằn học. "Thượng đế đối xử với ông ta tốt thật. Địt mẹ nó, đúng là ứng nghiệm câu tục ngữ 'mẹ thương con ngỗ ngược'. Đời này ông ta sung sướng thật."

Tôi nhìn lên bầu trời tối thẫm, chỉ có những vì sao đang nhấp nháy, một vầng trăng khuyết treo trên tòa nhà cao tầng, tỏa ánh vàng nhạt nhòa.

"Cậu với Đào Đào sao rồi?" Hà Cường đột nhiên hỏi như vậy.

"Hôm qua tôi nhắn tin qua máy nhắn tin cho cô ấy, cô ấy không gọi lại." Tôi vốn không muốn nói, nhưng vẫn không kìm được mà cất lời.

Sáng hôm sau, vừa bước vào công ty, tôi liền lấy điện thoại di động của Hà Cường để nhắn tin vào máy nhắn tin của Đào Đào, sau đó tôi ngồi chờ Đào Đào gọi lại. Hà Cường rất tinh ý, vừa nhìn là hiểu ngay tôi đang nhắn tin cho Đào Đào. Điện thoại reo lên, tôi vội lên tiếng: "Alo."

"Có phải Lão Hà không?" Bên kia là giọng của Giang Ca.

"Là Giang Ca," Tôi đưa điện thoại cho Hà Cường, "Giang Ca muốn nói chuyện với anh."

"Khi Hà Cường nói chuyện với Giang Ca, tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc xe Công Tước Vương của Tổng giám đốc Lưu chạy tới, vẫn sạch sẽ không một vết bẩn như cũ. Tổng giám đốc Lưu bước xuống xe, đi cùng ông ta còn có một vị phó tổng giám đốc của công ty. Tổng giám đốc Lưu vẻ mặt tự cho mình là đúng bước vào, liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Cậu hát hay phết nhỉ." Tối qua trong phòng riêng ở quán karaoke, ông ta đâu có khen tôi như thế. "Giang Ca hát mới hay," Tôi mỉm cười, nhìn ông ta mà trong lòng thầm nghĩ cái kẻ hợm hĩnh tự đắc này!

"Tôi là hát bừa thôi, hát mù chả có cảm xúc gì."

Tổng giám đốc Lưu không nhìn tôi nữa mà nói với Hà Cường: "Hôm nay cậu đến công trường ở phố Hoàng Nê đi. Giang Ca đang ở đó."

"Giang Ca không đến đâu." Hà Cường tắt điện thoại trả lời, "Giang Ca mới gọi điện cho tôi nói hiện tại anh ấy có chút việc gấp phải về Tương Đàm, chiều mới liên lạc lại với tôi."

"Cậu nhắn tin cho cái đồ chó đẻ đó đi," Tổng giám đốc Lưu nói, hai mắt trợn ngược lên như mắt trâu.

"Bảo là tôi tìm nó."

Hà Cường không dùng di động gọi mà bước qua dùng điện thoại văn phòng, đây là vì anh ấy muốn giữ lại di động cho Đào Đào gọi lại. Hà Cường quay số di động của Giang Ca, nhưng trong điện thoại lại vang lên giọng một người phụ nữ: "Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện không bật máy." Hà Cường ngoảnh đầu nhìn Tổng giám đốc Lưu nói: "Giang Ca tắt máy rồi."

"Cái đồ tạp chủng này, chắc chắn là bị lôi đi chơi 'Tam Đả Cáp' rồi." Tổng giám đốc Lưu nói, lại bắt đầu chửi thề, "Nó ngoài việc chịch gái với chơi 'Tam Đả Cáp' thì còn cái buồi gì việc gấp! Tôi còn lạ gì nó nữa? Cái đồ tạp chủng này chỉ biết ăn chơi với chịch gái."

Điện thoại di động của Hà Cường reo lên, Hà Cường đưa lên miệng "Alo" một tiếng rồi vội đưa điện thoại vào tay tôi. Tôi cầm lấy di động áp lên tai, vừa "Alo" một tiếng rồi nói: "Đào Đào, chào em."

Đào Đào nói: "Chào anh. Anh có chuyện gì không? Em sắp sửa phải đi có việc gấp đây?"

"Tối hôm kia anh nhắn cho em sáu cái tin nhắn, sao em không gọi lại?" Tôi sốt sắng hỏi cô ấy.

"Lúc đó em đang ở quán karaoke, không muốn gọi lại." Cô ấy trả lời tôi với vẻ rất coi thường.

"Anh có phải khiến em rất ghét không?" Tôi lại nói thêm một câu, "Ở trước mặt em, anh chẳng thể tìm thấy chính mình chút nào."

"Đừng nói thế, Trương Quân. Anh là một người đàn ông tốt, em không phải người phụ nữ tốt." Cô ấy nhấn mạnh, "Em đang nói thật lòng đấy."

"Em nói với anh những điều này làm gì?"

"Em cũng không biết nữa." Cô ấy nói, thở dài một tiếng, "Anh không còn chuyện gì khác thì em cúp máy đây, em có việc phải đi rồi."

Khi tôi đưa điện thoại lại cho Hà Cường, Hà Cường liếc nhìn tôi, dĩ nhiên anh ấy đã nghe hết những lời tôi nói vào tai. Thấy khuôn mặt xám xịt xấu xí của tôi, anh ấy nói: "Lát nữa tôi nói chuyện với cậu sau."

Tổng giám đốc Lưu cũng liếc nhìn tôi một cái, "Buổi sáng cậu vẫn nên đến phố Hoàng Nê xem sao đi?" Ông ta nói với Hà Cường.

Chúng tôi bước ra ngoài, Hà Cường trèo lên xe máy, nổ máy xe, tôi cũng leo lên yên sau. "Kệ cô ta đi." Hà Cường cất lời nói với tôi bằng thái độ vô cùng kiên quyết, "Cô ta thì có gì ngon lành?" Khi xe máy chạy ra đại lộ, anh ấy lại bất bình thay tôi: "Đàn bà đứa nào cũng rẻ mạt, cậu càng yêu nó thì nó càng làm nũng làm nịu như ma ấy! Cậu mà mặc kệ nó, coi như không có gì thì nó lại ngược lại, như con chó mái bám theo cậu chạy. Cậu đối tốt với phụ nữ quá, cô ta lại càng coi thường cậu. Cậu đừng nhắn tin cho cô ta nữa, mặc kệ cô ta!"

"Tôi phải học cách tàn nhẫn xem sao." Mặt tôi đầy phiền não, cảm thấy cơ thể mình dường như trở nên rất yếu ớt.

"Cậu phải tùy duyên, duyên hết rồi thì cậu có muốn níu cũng chẳng níu nổi đâu." Anh ấy nói rất to giọng, tưởng tai tôi cũng giống như cái tai thối của anh ấy không được thính nhạy vậy. "Làm người thì phải sống cho có quý khí! Cậu phải hiểu điều đó."

Tôi chẳng thấy trên người Hà Cường có chút quý khí nào, bèn mỉm cười, cảm thấy anh ấy đang nói xàm.

"Cậu cười cái gì?"

"Có cười gì đâu," Tôi vốn định giễu cợt anh ấy vài câu, nhưng lại nuốt những lời đã ra đến khóe miệng vào trong.

Xe máy chạy đến phố Hoàng Nê, chúng tôi xuống xe. Bên cạnh có một chiếc tủ đông, một cô gái ngồi ở đó, trên đầu là một chiếc ô nhựa hoa rất lớn. Cổ họng tôi rất khô nên hỏi Hà Cường có ăn kem không. Hà Cường bảo anh ấy không ăn. Tôi nói thế thì tôi ăn, cổ họng tôi khô lắm. Hà Cường liếc tôi một cái rồi vội vã đi giải quyết một số việc. Còn tôi đứng trước tủ đông ăn kem, ăn hết cây này đến cây khác. Tôi nhìn người đi đường trên phố, thầm nghĩ đời này lẽ nào mình cứ sống lay lắt thế này sao?

Tôi đi theo Hà Cường bôn ba khắp nơi, thế này là thế nào chứ? Anh ấy ít ra còn có xe máy cưỡi, tay còn cầm điện thoại đại ca đại, tôi thì như cái đuôi đi theo anh ấy, thế thì có ý nghĩa gì? Tôi thừa nhận Hà Cường rất trượng nghĩa với bạn bè, nhưng điều đó thì chứng minh được gì chứ? Anh ấy căn bản không thể thay đổi được tôi. Hà Cường đi ra, bảo tôi đi vào. Tôi quay đầu lại nói tôi muốn về nhà, "Đầu tôi đang choáng váng."

Tôi giải thích động cơ của mình như thế.

Vào một ngày thứ Sáu tháng Chín, công ty phát lương. Tôi đã ngóng chờ phát lương từ lâu rồi, hai ngàn nhân dân tệ tôi rút từ ngân hàng ra một phần đã tiêu mất, phần lớn bị thua trên bàn bài. Mới một tuần trước, trong túi tôi đã gần như rỗng tuếch, cứ mong chờ đến ngày phát lương các thứ. Lăn lộn ở bên ngoài thì chi tiêu lớn hơn ở cơ quan nhiều, thuốc lá không thể hút loại quá cùi bối, một là thuốc cậu hút cùi quá thì đối phương coi thường cậu, hai là bản thân cậu cũng không muốn mất mặt. Trước đây tôi toàn hút thuốc Trường Sa hai đồng chín một bao, từ ngày vào công ty này, ngày nào tôi cũng hút thuốc Bạch Sa bốn đồng rưỡi một bao. Hà Cường và Giang Ca hút thuốc không cần tự bỏ tiền túi, công ty mỗi tháng cho thanh toán bốn cây thuốc Marlboro, bốn cây thuốc là đủ cho Hà Cường – người không quá nghiện thuốc – hút rồi.

Tôi là kẻ làm thuê quèn trong công ty, nói theo tiếng địa phương Trường Sa thì là "kẻ xách dép", đương nhiên từng xu tiêu ra đều là tiền của chính mình. Tôi nghĩ lương của mình có lẽ sẽ tăng lên sáu trăm, cũng có thể tăng lên tám trăm nhỉ, nếu không thì chẳng còn động lực làm việc tí nào.

Sáng hôm đó, chín giờ tôi đã tới công ty, dĩ nhiên là đi xe buýt rồi lại đi bộ một đoạn mới tới. Lúc đó trong công ty vẫn chưa có ai, tôi đứng ở cửa công ty một lúc thì mới có một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi, đến trước tôi hai tháng, đạp xe đạp tới với dáng vẻ rất vui vẻ. "Hôm nay anh đến sớm thế à?" Anh ta nói, nở nụ cười thân thiện với tôi. Đây là một thanh niên rất lanh lợi. Anh ta khóa xe đạp lại, bước tới đưa cho tôi một điếu thuốc Bạch Sa nhăn nhúm. "Hôm nay phát lương đấy."

"Sao trí nhớ cậu tốt thế?" Tôi hỏi anh ta như vậy.