Uông Vũ luôn cảm thấy những năm tháng giàu chất thơ nhất trong cuộc đời mình chính là chuỗi ngày làm thanh niên trí thức. "Tôi phải về điểm thanh niên trí thức một chuyến, mai Tết Thanh minh tôi lại tranh thủ về." Hắn nói với Phùng Diễm Diễm, vẻ mặt tràn đầy hướng về điều gì đó mà nhìn xéo sang ả, "Đêm qua tôi nằm mơ suốt cả đêm, toàn mơ thấy cuộc sống ở điểm thanh niên trí thức. Cô đi với tôi không?"

"Tôi không đi." Phùng Diễm Diễm chẳng để tâm vào lời hắn. Mấy năm trước chồng ả đã nhắc với ả chuyện muốn về lại điểm thanh niên trí thức, còn thề thốt nhất định phải đi nhưng rồi lại chẳng đi đâu. Hai tháng trước chồng ả lại làm ra vẻ sắp đi đến nơi, hành lý cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi lại vì một mối làm ăn mà chẳng biến thành hành động. Bởi thế cứ dăm bữa nửa tháng chồng ả lại đinh ninh thề thốt mấy câu như vậy, Phùng Diễm Diễm đương nhiên nghe phát ngấy rồi. "Mau ăn mì đi, lát nữa lại muộn bây giờ." Ả quát con trai một câu, "Ăn mau lên."

Đôi mắt Uông Vũ khinh khỉnh liếc vợ một cái, rồi cũng đưa mắt nhìn sang khuôn mặt trắng trẻo hồng hào của con trai. Thằng bé có một đôi mắt hơi lồi, nhưng dáng mặt lại là kiểu mặt tròn giống mẹ nó. "Ăn mì nhanh lên," hắn cũng giục con trai, "Muộn học là thầy cô lại phạt ở lại trường đấy, ngoan nào."

Con trai đang học lớp ba tiểu học, nghịch ngợm, sức học tàng tàng, vì không chịu làm bài tập nên thường xuyên bị thầy cô phạt giữ lại trường, chuyện này làm Phùng Diễm Diễm tức anh ách. "Hôm nay mày mà không làm bài tập nữa thì xem tao có đánh chết mày không!" Vợ hắn đe dọa nạt nộ, "Cái đồ vô tích sự."

"Thôi đi," Uông Vũ nói, "Nó là đứa như thế rồi, có cách nào đâu?"

"Anh quá bỏ bê nó," người vợ phàn nàn, "Nó mà cứ lớn lên thế này, bảo đảm chẳng làm nên trò trống gì."

"Phải có lòng tin vào con trai chúng ta chứ." Uông Vũ hơi bực bội với ả, "Cô cứ từ nhỏ đã nhồi nhét cái tư tưởng ấy vào đầu nó, lớn lên nó sẽ tưởng bản thân mình thật sự vô dụng, đến lúc đó cô phải chịu trách nhiệm đấy."

"Anh trách tôi đấy à?" Vợ hắn trừng mắt nhìn, đôi mắt không còn vẻ lay động lòng người kia ngập tràn vẻ bực bội, "Anh tối ngày chỉ nghĩ đến kiếm tiền, luồn lách chui lủi, thế đã kiếm được mấy đồng rồi?" Rồi lại nói tiếp: "Anh đã từng ngó ngàng đến con trai chưa hử? Anh nhìn trên lầu dưới lầu mà xem, người ta đều đưa đón con cái đi học vẽ, học viết chữ, đưa đi đón về, còn anh thì sao, chẳng thèm đoái hoài gì hết!"

"Cô không biết tự đưa đi à?!"

"Người ta đều là bố đạp xe đạp đưa đi đấy, anh có xe máy sao không đưa?!"

Chiếc xe máy Uông Vũ đi thực ra là một chiếc xe "chó cỏ" Ngọc Hà 50, năm kia hắn bỏ ra bốn trăm tệ mua lại từ tay một người bạn, thường xuyên hỏng hóc dọc đường khiến hắn đau cả đầu, đến nay lục tục tốn tiền sửa xe cũng chẳng dưới bốn trăm tệ rồi, thế mà vẫn cứ hở ra là "làm nũng", làm hắn giận không chịu nổi. "Đợi nửa cuối năm tôi kiếm chiếc xe máy tử tế đi rồi sẽ đưa nó tới Cung Thiếu Nhi học vẽ."

Hắn nhìn con trai nói, thằng bé thích vẽ tranh, đương nhiên là vẽ đại bác, tên lửa, máy bay, xe tăng - những loại vũ khí mà nó chỉ mới thấy qua trên ti vi và sách tranh ảnh.

"Anh làm việc tốt cơ đấy." Người vợ khinh bỉ.

Bát mì của con trai mới ăn được một nửa thì chiếc đồng hồ thạch anh trên tường đã báo hiệu thời gian cấp bách — bảy rưỡi rồi, Phùng Diễm Diễm the thé quát một tiếng, "Thôi dẹp," ả đứng dậy xách túi da của mình lên, "Dù sao nhịn đói một bữa cũng chẳng chết được, mau đi đeo cặp sách vào, đi thôi đi thôi."

Con trai buông bát đũa xuống, vui vẻ reo lên một tiếng "Vâng ạ", cầm lấy cặp sách quay sang hắn nói câu "Tạm biệt", vội vàng theo mẹ ra cửa.

Trong lòng Uông Vũ dâng lên chút thê lương, hơn nữa nỗi niềm này cứ như làn sương mù cuồn cuộn bốc lên trong tâm trí hắn, dốc sức xua đuổi thế nào cũng không đi, trái lại, nó cứ như dải lụa thắt chặt lấy đầu hắn, khiến hắn càng thêm u uất. "Mình phải về điểm thanh niên trí thức xem sao, mình nhất định phải đi, không đi nữa chắc mình chết mất." Hắn tự nhủ, lòng nguội ngắt, bất giác càng thêm đau buồn cho số phận lận đận trắc trở của bản thân. "Mình chẳng có cái gì cả, tiền không có tiền, tình yêu không có tình yêu, Phùng Diễm Diễm thích tên Giám đốc Vương ở công ty ả rồi." Ngay từ năm năm trước Phùng Diễm Diễm đã nảy sinh ý nghĩ ly hôn với hắn, hồi đó hắn làm chân tạp vụ ở công ty dịch vụ đời sống của nhà máy, cổ mọc bướu giáp trạng, mái tóc đen rụng đến mức gần như hói cả đỉnh đầu. "Anh sống chẳng ra cái thể thống gì, thế mà cũng là đàn ông!" Phùng Diễm Diễm vẻ mặt đầy khinh miệt nhìn chằm chằm hắn. Đó là vào một nửa đêm mưa phùn dầm dề hồi tháng tư năm tám chín, ròng rã nửa tháng trời ngày nào cũng mưa to mưa nhỏ rơi rớt khiến tâm trạng Phùng Diễm Diễm vô cùng tồi tệ, đương nhiên chẳng có lòng dạ nào làm tình với hắn. "Tôi không muốn là không muốn," ả gạt tay hắn ra khỏi người rồi nói. "Anh đi làm cứ như đi chơi ấy, chẳng cần động tí não nào. Tôi còn phải đi làm việc nghiêm chỉnh, tôi phải đi ngủ." Uông Vũ nhìn ả bằng trăm phần chân thành, "Chỉ vài phút là xong thôi mà, thật đấy." "Một phút cũng không được," ả chán ghét liếc hắn, lại một lần nữa dứt khoát hất tay hắn ra, "Anh chỉ biết mỗi cái chuyện này, lại chẳng biết học lấy cái nghề đặng đổi lấy công việc tử tế! Tôi không thích." Bên ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi tí tách vọng vào, độ ẩm trong không khí rất cao, trên bàn trên tủ đều phủ một lớp hơi nước. Hơi thở hắn có phần dồn dập nhìn vợ chừng một phút, "Ba mươi mấy tuổi đầu rồi, muốn học nghề cũng là viển vông thôi!" Hắn nói. Người vợ chỉ trích: "Thế thì anh đi làm ăn buôn bán đi. Một thằng đàn ông sức dài vai rộng ở trong nhà máy trồng cây, còn chưa đến ba mươi tư tuổi mà chẳng biết làm trò trống gì! Anh không thấy mất mặt chứ tôi làm vợ cũng thấy mất mặt thay anh!" "Cô chê tôi chứ gì?"

"Không phải chê anh," ả nổi đóa, "Anh cứ tiếp tục thế này thì tôi ly hôn với anh." Ả dùng ánh mắt chán ngán liếc hắn một cái rồi quay ngoắt đầu đi. Hồi ấy trong lòng Phùng Diễm Diễm vẫn chưa có người tên Giám đốc Vương kia. Hồi ấy Phùng Diễm Diễm còn phụ trách mảng dịch thuật tiếng nước ngoài ở phòng tư liệu của nhà máy. Qua Tết năm một chín chín mươi, sau khi ả chuyển công tác sang công ty liên doanh với nước ngoài hiện tại, cả con người ả bỗng chốc thay đổi hẳn. Trước kia dăm bữa nửa tháng chì chiết hắn một nửa là chê bai, nửa kia là muốn khích lệ và kích thích hắn phấn đấu vươn lên, còn bây giờ từ miệng ả thốt ra những lời mỉa mai châm chọc lại ngậm lấy mấy phần lạnh nhạt xuất phát từ tận đáy lòng. Là chồng, Uông Vũ đương nhiên không khó để nhận ra. Hơn nữa, người vợ suốt mấy năm trời chẳng màng ăn mặc nay bỗng dưng lại bắt đầu chải chuốt, mươi bữa nửa tháng nhất định phải lượn qua khu chợ thời trang một vòng, mua lấy một hai bộ đồ mới vừa vặn, hễ về đến nhà là đứng trước gương ngắm nghía trước sau xoay qua xoay lại. Ả đương nhiên không phải làm đẹp vì hắn. Ả còn chạy tới đoàn ca múa nhạc của tỉnh để học khiêu vũ "chuẩn quốc tế", mỗi sáng sớm còn đứng ngoài ban công ép chân, ả quả thực tràn đầy niềm tin vào cuộc sống. Hắn nhìn trong mắt, ghen tức trong lòng, buông lời lạnh lùng: "Cô tưởng cô mới hai mươi tuổi chắc? Ba mươi mấy tuổi rồi mà sung sức gớm! Sao không dành thêm chút tâm tư cho con trai hả?" Ả không thèm nghe hắn, hằng đêm vẫn cứ đến đoàn ca múa nhạc học khiêu vũ như thường.

Uông Vũ hút xong điếu thuốc, đứng dậy bước vào phòng ngủ mở ngăn kéo, lấy ba trăm tệ, "Hôm nay dù thế nào mình cũng phải đến điểm thanh niên trí thức," hắn hạ quyết tâm. Hắn mở tủ lớn, lấy ra bộ âu phục sọc chìm màu xanh lam đậm hiệu Phi Ngư mà ngày thường chỉ khi đi việc trọng đại mới dám mặc, khoác lên người, thắt một chiếc cà vạt rẻ tiền nền đen hoa đỏ, lau bóng đôi giày da hiệu Ngưu Đầu Thượng Hải rồi xỏ vào, sau đó với vẻ mặt rạng ngời tinh thần bước ra khỏi cửa.

Vào cái thời tôi còn làm thanh niên trí thức ấy, mặt trời màu xanh, bầu trời cũng màu xanh, mặt đất lại càng là một màu xanh ngắt, tôi sống trong cái thế giới màu xanh ấy, dệt nên những giấc mơ ngập tràn sắc xanh, nhưng đập vào mắt lại là từng gương mặt xanh xao. Thế giới ấy cứ như làn khói lượn lờ trong giấc mơ của tôi, không phải bảo ngày nào cũng mơ thấy cuộc sống thanh niên trí thức, cái bản lĩnh đó thì tôi chưa có, nhưng cứ cách một khoảng thời gian (dài thì vài tháng, ngắn thì vài ngày) cuộc sống thanh niên trí thức lại có thể dễ dàng xâm nhập vào cõi mộng của tôi. Tôi từng mưu toan xua đuổi tâm trạng hoài niệm này, hệt như một kẻ muốn dứt bỏ một chuyện vốn đã chán ngấy từ lâu, nhưng "nó" lại như một con chó hiểu lòng người có thể khôn khéo lẩn tránh lý trí của tôi, khi tôi làm xong việc gì đó rồi nằm nghỉ trên ghế sô pha với tâm trạng rất vừa ý hoặc rất không vừa ý, mắt nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ muốn nghiêm túc nghỉ ngơi một lát, thì con "chó" này bỗng chốc nhào vào lòng tôi và dắt díu tư tưởng của tôi (một con chó khác) đi ngao du vào cái thế giới màu xanh kia.

Chuyện là như thế đấy.

Bây giờ tôi chẳng mấy mặn mà khi nhìn thấy màu xanh nữa, màu xanh quá dễ khiến tôi rơi vào vũng lầy của hồi ức, trong vũng lầy ấy linh hồn tôi xám xịt và đau đớn, đương nhiên là đau đớn vì tình yêu.

Trong mảng xanh ấy có một khuôn mặt tuyệt mỹ in sâu vào vách não tôi, bao năm qua trôi đi trong cái búng tay mà gương mặt ấy vẫn rõ mồn một, tựa như bức phù điêu, thế nào cũng không xóa nhòa được.

Đó chính là một nguyên nhân lớn khiến cuộc sống thanh niên trí thức thường xuyên ùa vào tâm trí tôi. Trên khuôn mặt tuấn mỹ ấy có một đôi mắt u sầu khiến tôi mê mẩn. Đôi mắt u sầu ấy biết tôi tha thiết yêu nàng, nhưng nàng chỉ có thể né tránh, bởi vì nàng đã trao trọn tình yêu của mình cho Uông Vũ, không thể san sẻ nửa phần cho Hà Bình nữa.

Hà Bình, đôi mắt ấy nói trong giấc mơ của tôi: Tôi yêu Uông Vũ lắm, tôi yêu Uông Vũ lắm, tôi không thể đón nhận tình yêu của anh được nữa.

Hồi ấy tôi và các bạn thanh niên trí thức đều rất khỏe ăn, một bữa tọng nửa cân tám lạng là chuyện thường, đương nhiên bài tiết ra cũng rất nhiều. Phía sau điểm thanh niên trí thức có một gian nhà tranh bằng gạch đất, hố phân thường chẳng được mấy ngày đã đầy ắp. Hồi ấy ăn nhiều một là do cường độ lao động quá nặng, hai là chất béo ít ỏi đến đáng thương, xào cả một nồi thức ăn to đùng mà chỉ cho đúng một nắp chai dầu, trên rau căn bản chẳng dính tí dầu nào, chỉ có trên mặt nước canh lững lờ trôi mấy giọt mỡ quyến rũ. Hơn hai mươi nam nữ thanh niên trí thức mà ăn chừng ấy dầu, đương nhiên phải ra sức mà lèn cơm thôi. Bây giờ đến nước vo gạo cho lợn ăn cũng ngập ngụa mỡ, quả đúng là đời sống đã tiến một bước dài. Chúng tôi thời đó sống khổ lắm, ở đại đội nơi chúng tôi về nông thôn, giá trị lao động một ngày của một lao động chính quy chỉ tương đương tám xu tiền nhân dân tệ. Trứng gà thời đó vừa vặn tám xu một quả, thu nhập cả ngày trời mới ăn nổi một quả trứng gà!

Năm một chín bảy tư, vừa tốt nghiệp cấp ba trường Trung học số 11 thành phố Trường Sa là tôi đã thu dọn ba lô lên đường. Năm ấy cùng khóa tốt nghiệp và cùng về nông thôn với tôi có ba người, trong đó có người tôi thầm thương trộm nhớ là Phương Lâm. Nhớ lại dạo ấy ba đứa thanh niên trí thức chúng tôi đi nhờ một chiếc xe tải hiệu Nam Kinh chuyên chở dầu đến điểm thanh niên trí thức. Đó là một buổi sáng trời quang đãng của tháng mười, ba đứa chúng tôi lần lượt trèo lên thùng xe tải, trong thùng xe đặt một vại dầu hạt cải, một vại mỡ lợn và một vại xì dầu. Hành lý của chúng tôi đặt trên nắp các vại này, ai nấy tự trông nom đồ đạc của mình. Hôm đó là lần đầu tiên tôi gặp Phương Lâm. Phương Lâm không sống trong khu tập thể Cục H của chúng tôi, mà ở cơ quan của bố nàng (mẹ nàng công tác ở Cục H). Chín giờ sáng hôm ấy, nàng lần đầu tiên bước vào tầm mắt tôi, mặc bộ trang phục đoàn văn công khá thịnh hành thời bấy giờ, một tay xách thùng sắt tây, một tay cầm phích nước nóng vỏ nhựa đỏ. Bố nàng xách giúp nàng một chiếc hòm da lớn, mẹ nàng vác túi hành lý cho nàng. Tôi không quen người bố gầy nhẳng cao kều của nàng, nhưng lại biết người mẹ đã bước sang tuổi trung niên từ lâu mà vẫn tết bím tóc dài chỉ có các cô gái trẻ mới để, mẹ nàng là cán bộ bình thường ở văn phòng Cục H, vì người đã bốn mươi mấy tuổi rồi mà vẫn tết một bím tóc đen nhánh dài thượt nên đương nhiên có phần chướng mắt và bị người ta chế giễu sau lưng, thế nên tôi hiển nhiên là biết người phụ nữ thắt bím tóc dài này.

Con gái của người phụ nữ thắt bím tóc dài lập tức hớp hồn tôi.

Đúng là như vậy.

Chiếc xe tải hiệu Nam Kinh lăn bánh rời cổng Cục H dưới ánh nắng lúc chín giờ rưỡi, lao hết một con dốc dài ngoằng, rồi chuẩn bị tiến thẳng lên một con dốc rất đứng, chiếc chậu rửa mặt màu xanh lá của Phương Lâm bên chân nàng khéo léo trượt tới trước chân tôi, điều này đương nhiên tạo ra một cái cớ để tôi có thể bắt chuyện với nàng.

Chậu của cô này, tôi cười cười nói, dùng chân gạt chiếc chậu về bên chân nàng. Nàng liếc nhìn tôi một cái, không nói gì.

Tôi tên Hà Bình. Tôi giả vờ hỏi nàng một cách hờ hững. Còn cô?

Phương Lâm.

Sao cô lại về nông thôn theo cơ quan của mẹ thế? Tôi tìm chuyện để nói. Vì thông thường con cái hay theo cơ quan bố đi về vùng nông thôn.

Điểm thanh niên trí thức ở cơ quan bố tôi lộn xộn lắm, xảy ra ba vụ thanh niên trí thức đánh nhau với nông dân rồi. Nàng nói. Cho nên bố muốn tôi đi theo cơ quan của mẹ.

Ồ. Tôi làm bộ người lớn "ồ" một tiếng, nhất thời chẳng tìm được chuyện gì để nói, vì chột dạ nên ngập ngừng một thoáng lại càng không tìm ra lý do để bắt chuyện với nàng nữa.

Chiếc xe tải hiệu Nam Kinh vừa đến điểm thanh niên trí thức, dỡ từng vại dầu xuống xe, được mấy thanh niên trí thức cũ hò reo mừng rỡ khiêng vào nhà ăn xong, tôi liền được cán bộ dẫn đoàn đưa vào căn phòng Uông Vũ đang ở. Trong phòng kê hai chiếc giường tầng dựa vào hai bên tường, nhưng chỉ có hai chỗ nằm là mắc màn xếp chăn, một chiếc giường đặt hòm xiểng, phích nước với bát đũa này nọ, chiếc giường còn lại trải một lớp rơm rạ, rõ ràng là dành cho tôi ngủ, Uông Vũ, phòng cậu có thêm một thanh niên trí thức mới chuyển vào đây.

Vị cán bộ phụ trách phong trào thanh niên trí thức lên núi xuống làng của Cục H nói.

Uông Vũ đang ngồi trước bàn viết thư, quay đầu lại nói một câu hoan nghênh hoan nghênh, đánh giá tôi từ trên xuống dưới vài lượt, rồi lại quay đầu tiếp tục viết thư của hắn.

Cán bộ thanh niên trí thức đặt ba lô của tôi lên chiếc giường trải rơm, dặn dò vài câu bảo tôi trải giường chiếu xong xuôi, nghỉ ngơi một lát rồi sang nhà ăn dùng bữa, sau đó bị một thanh niên trí thức gọi đi mất.

Uông Vũ viết thư xong mới chính thức quay hẳn người lại nhìn tôi dọn giường, tôi họ Uông, tên Vũ trong vũ trụ, hắn cười cười nói, chú em tên gì?

Họ Hà, tên Bình trong bình tĩnh.

Lão Hà. Hắn cười cười tỏ vẻ thân thiện nói.

Tôi ngẩn người, bởi từ bé đến lớn chưa từng có ai gọi tôi như thế. Dùng từ "Lão Hà" để gọi một chàng trai mười tám tuổi quả thực khiến người ta không hiểu ra làm sao, nhưng Uông Vũ ngay từ ngày đầu quen biết đã gọi tôi như vậy rồi. Hoàn toàn chính xác. Bố của Uông Vũ là Phó Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng Cục H thành phố Trường Sa, nhưng nắm quyền như người đứng đầu, vì trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa bố tôi bị phe tạo phản vin cớ "tạo phản có lý" hạ bệ khỏi ghế Cục trưởng Cục H thành phố Trường Sa, chiếc ghế số một đó liền bị bỏ trống suốt. Mãi cho đến khi mười năm Cách mạng Văn hóa kết thúc, bố tôi mới được phục hồi chức vụ cũ. Đáng lẽ tôi phải biết Uông Vũ, nhưng bố của Uông Vũ năm một chín bảy hai mới từ Ủy ban Kinh tế thành phố chuyển sang Cục H, gia đình lại không dọn tới, cho nên không quen biết.

Hà Bình, Lão Hà. Uông Vũ nói. Chú ngủ có ngáy không?

Không ngáy. Tôi nói, rốt cuộc cũng trải xong giường chiếu.

Anh có ngáy không?

Tôi không ngáy.

Chúng tôi nói dăm ba câu chuyện phiếm như thế thì bên nhà ăn có người thanh niên trí thức hò hét ầm ĩ: Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi, có thịt ăn đấy, mau qua đây đi.

Đi ăn cơm thôi, Lão Hà. Uông Vũ nói. Hắn quay người lại, soi vào chiếc gương hình bầu dục trên bàn vuốt lại kiểu tóc, ngoái đầu nhìn tôi một cái rồi bảo, đi nào. Hắn vừa bước ra khỏi cửa đã cất giọng hát vang một câu trong phim "Bạch Mao Nữ" cũ: Nước sông trong vắt, trời xanh ngắt, lúa dưới chân núi ngút ngàn chẳng thấy bờ. Hát xong liền nở nụ cười sảng khoái với một nam thanh niên trí thức đang cầm bát bước tới, Lão Nghiêm, có thịt ăn rồi kìa.

Có thịt ăn, bọn này được hưởng phúc của thanh niên trí thức mới rồi. Lão Nghiêm nói, liếc nhìn tôi một cái. Hà Bình chào cậu nhé, về nông thôn rồi à.

Cái thằng ranh này béo ra một tí rồi đấy. Nghiêm Tiểu Bình vỗ vai tôi nói, nửa năm không gặp rồi.

Đâu có béo. Tôi nói.

Trong nhà ăn của điểm thanh niên trí thức kê hai chiếc bàn vuông lớn, khi tôi cùng Uông Vũ và Nghiêm Tiểu Bình nối đuôi nhau bước vào nhà ăn thì đã có vài thanh niên trí thức ngồi trước bàn ăn cơm rồi. Hê, chào cậu. Phùng Diễm Diễm chủ động chào tôi trước. Tôi cười cười, bước qua xới một bát cơm, người thanh niên trí thức "phụ bếp" liền múc một muôi ớt xanh xào thịt đổ vào bát tôi, lại múc thêm một muôi bắp cải trút vào bát.

Hà Bình, chị gái cậu đâu? Phùng Diễm Diễm gọi tôi hỏi, ả và chị tôi là bạn học cùng lớp, lại cùng ở trong đội bóng bàn của trường số 17.

Chị em ở nhà học may vá rồi. Tôi bước lại gần nói.

Phùng Diễm Diễm nhích mông sang bên cạnh, tôi liền ngồi xuống cạnh ả, đúng lúc này tôi trông thấy Phương Lâm ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước vào, mặc chiếc áo len cổ lọ màu đỏ, hai bầu ngực đương nhiên vô cùng khêu gợi nhô cao trước ngực, bên dưới mặc chiếc quần màu xám, chân đi đôi giày vải trắng. Nàng lơ đãng quét mắt nhìn mọi người một lượt rồi đi thẳng tới chỗ lấy cơm. Nhìn từ phía sau, mông nàng hơi nở nang, vòng eo lại thon nhỏ, bờ vai xuôi, tết một bím tóc dài giống mẹ nàng, cả người toát lên vẻ tràn đầy sức sống thanh xuân. Sự "xâm nhập" của nàng đã hút trọn ánh nhìn của tất cả thanh niên trí thức đang ngồi đó, dường như người bước vào nhà ăn không phải là một nữ thanh niên trí thức mà là một ngôi sao điện ảnh. Cô là người mới đến à? Tôi nghe thấy người thanh niên trí thức phụ bếp vừa múc thức ăn cho nàng vừa cười cợt hỏi.

Vâng. Nàng ừ một tiếng chẳng mặn chẳng nhạt, rồi quay người bước ra khỏi nhà ăn, khuất dạng sau căn phòng của mình. Tôi để ý thấy phòng của nàng nằm ngay sát vách phòng tôi và Uông Vũ.

Cô ấy không phải người ở khu tập thể mình. Phùng Diễm Diễm thấy lạ bèn nói, mắt nhìn tôi. Sao lại về điểm thanh niên trí thức của bọn mình thế nhỉ?

Tôi nhận ra một tia ghen tị trên nét mặt Phùng Diễm Diễm, tôi nói, mẹ cô ấy là dì Lưu ở văn phòng.

Cô ấy trông hơi giống Vương Hiểu Đường đấy. Nghiêm Tiểu Bình oang oang nói, vẻ mặt có chút hớn hở. Điểm thanh niên trí thức của chúng ta có mỹ nhân đến rồi.

Uông Vũ quần áo vest bảnh bao bước vào căn phòng có treo tấm biển chữ sơn đỏ trên nền trắng "Cửa hàng bán buôn đồ dùng văn phòng Húc Hoa" trên khung cửa. Gian phòng này hướng ra mặt phố, không lớn, bày ba chiếc bàn làm việc cũ, hai chiếc ghế sô pha dài, trước bàn đương nhiên còn có mấy chiếc ghế tựa các loại. Khi Uông Vũ bước vào, một thanh niên đang ngồi trước bàn đọc báo, bên cạnh đặt một chén trà. "Lão Hoa." Uông Vũ cất tiếng chào.

Cái gọi là Lão Hoa này thực ra chỉ là một thanh niên tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi. Hắn có cái đầu nhọn hoắt, là người "sáng lập" ra "Cửa hàng bán buôn đồ dùng văn phòng Húc Hoa", đương nhiên cũng là giám đốc. Lão Hoa từng có thời gian làm việc ở nhà máy mô-tơ, vì dùng búa đập vỡ đầu quản đốc phân xưởng nên mới từ chức. Uông Vũ chính là dưới sự xúi giục của hắn mà dứt khoát rời khỏi nhà máy mô-tơ nhảy vào lòng hắn, chẳng qua là thèm muốn trong túi mình có chiếc danh thiếp viền mạ vàng in chữ phông Tống phỏng cổ "Uông Vũ - Giám đốc kinh doanh", tấm danh thiếp này đưa cho người quen tuyệt đối không sợ bẽ mặt, trái lại còn thấy nở mày nở mặt. Bởi vì bất kể nhìn từ góc độ nào, hai chữ "giám đốc" không chỉ thơm tho nức mũi mà còn khiến người khác phải kính nể nọ kia. "Sao không đi xe máy?" Lão Hoa trêu chọc nhìn Uông Vũ, "Xe máy của anh đâu rồi?"

"Hôm nay tôi muốn đi Nhạc Dương một chuyến." Uông Vũ nói.

Lão Hoa nhìn chằm chằm hắn, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Anh họ tôi làm hiệu phó phụ trách hậu cần ở trường Sư phạm Nhạc Dương," Uông Vũ nói, ngồi xuống ghế sô pha dài, đưa một điếu thuốc Bạch Sa cho Lão Hoa. "Tôi định đi chạy vạy quan hệ xem trường anh họ tôi có cần nhập đồ dùng văn phòng không, nếu cần thì đúng là một món hời lớn." Thực ra năm ngoái Uông Vũ đã viết thư cho người anh họ làm phó hiệu trưởng kia rồi, anh họ hắn hồi âm bảo rằng đồ dùng văn phòng của trường đã được chỉ định nhập từ Công ty dịch vụ lao động của Ủy ban Giáo dục thành phố Nhạc Dương, anh ta chẳng có quyền hạn gì để thay đổi hiện trạng đó. Uông Vũ tính toán đợi đi từ điểm thanh niên trí thức về sẽ đem những lời anh họ viết trong thư năm ngoái kể lại cho Lão Hoa nghe một lượt, làm như thể mình thật sự đã đi Nhạc Dương về vậy. Sự tình là như thế đấy.

"Thế thì được đấy," Lão Hoa vui vẻ cười nói, "Lượng tiêu thụ của trường học lớn lắm, nếu đả thông được mối quan hệ thì đủ cho anh em mình xông xênh rồi."

"Đương nhiên." Uông Vũ nói.

"Tôi còn đang tính đến tháng sáu sẽ đóng cửa cái tiệm này đây." Lão Hoa nói.

Uông Vũ trong lòng lạnh toát, "Đóng cửa tiệm ư?"

Lão Hoa nói tháng sáu chủ nhà sẽ tăng tiền thuê từ tám trăm tệ một tháng lên một nghìn hai trăm tệ một tháng, mà ba người bọn họ (còn có một người họ Lý nữa) bình quân một tháng mới kiếm được hơn hai nghìn tệ, chủ nhà đã đớp mất gần một nửa thu nhập của họ rồi, thế chẳng phải là làm công không cho chủ nhà sao? Động lực lấy đâu ra nữa? Cho nên Lão Hoa hắn định đóng cái tiệm này lại để đi làm việc khác. "Chẳng bõ bèn gì, làm tới làm lui rốt cuộc cũng bằng làm thuê cho người khác." Hắn ám chỉ chủ nhà, "Thế thì thà tôi ở nhà ngủ cho sướng, tự do tự tại."

Hai năm trước, tức vào độ này của năm một chín chín mốt, ba người ngày nào cũng tụ tập lại bàn luận việc làm ăn với khí thế bừng bừng, ôm ấp hoài bão to lớn gây dựng nên "Cửa hàng bán buôn đồ dùng văn phòng Húc Hoa" này, vì việc đó mà việc chạy chọt các cửa ải cũng tốn không ít công sức, đương nhiên cũng hao tổn không ít tiền của. Cứ ngỡ tiếng pháo khai trương vừa nổ vang thì tiền tài sẽ cuồn cuộn đổ về, chặn cửa cũng không ngăn nổi mà trở thành những "đại gia" khét tiếng của đất Trường Sa, khiến vợ con được sống cảnh sung sướng và làm bạn bè phải nhìn bằng con mắt khác. Nào ngờ đâu... Có lẽ ngay từ đầu lúc bàn bạc công việc họ đã quá nhỏ nhen vụn vặt, khi thảo luận mức lương tháng ba người lại nhất trí thông qua mức bốn trăm tệ một tháng, cuối năm mới chia hoa hồng. Bốn trăm tệ một tháng vào năm một chín chín mốt tuy có nhỉnh hơn tầng lớp làm công ăn lương bình thường một chút, nhưng sớm đã chẳng còn là con số khiến người ta phải ngưỡng mộ nữa rồi, điều này dường như ngay từ đầu đã phủ một gam màu xám xịt lên sự nghiệp mà ba người toan tính mở rộng, quả nhiên chuyện làm ăn ế ẩm mang nặng vẻ kinh doanh chật vật thảm hại. Cuối năm ngoái chia hoa hồng, mỗi người chỉ cầm về nhà được một nghìn bảy trăm tệ, đã bao gồm cả bốn trăm tệ tiền lương trong đó, điều này khiến Phùng Diễm Diễm - người đang hưởng lương cao ngất ngưởng ở công ty liên doanh với nước ngoài - nhìn bằng nửa con mắt. Lương tháng của Phùng Diễm Diễm vừa khít gấp ba lần Uông Vũ, nói theo cách của thầy giáo dạy toán thì chính là ba lần bốn mười hai, quả thực khiến cho tuyệt đại đa số những người thuộc giai cấp công nhân xương sắt thép của các nhà máy xí nghiệp cùng các giáo viên nhân dân trường cấp một, cấp hai ở đất Trường Sa này phải ngưỡng mộ mà không kìm được tặc lưỡi xuýt xoa. Đã thế cuối năm ả còn được nhận lương tháng thứ mười ba, bốn sáu hai mươi tư, lại nhận thêm khoản gọi là "tiền thưởng bao đỏ" năm nghìn tệ, ả đương nhiên có thể không thèm nhìn thẳng mặt mà ra vẻ hào sảng với Uông Vũ: "Mấy đồng bạc lẻ của anh giữ lấy mà làm việc tốt, để dành cho anh tiêu Tết đấy, tôi chẳng thèm anh nộp lên đâu." Điều này làm tổn thương lòng tự trọng của một đấng nam nhi như Uông Vũ, khiến hắn cảm thấy người vợ càng lúc càng xa cách mình. "Mấy gã đàn ông đầu óc rỗng tuếch các anh thì biết kiếm đồng tiền bát gạo nào chứ?" Vợ hắn từng buông lời đoan chắc như thế, "Tự nuôi nổi cái miệng là may lắm rồi, bảo đảm chẳng trụ nổi hai năm là phải đóng cửa giải tán thôi." Tuy rằng Phùng Diễm Diễm dùng kế khích tướng, giọng điệu có một nửa là kích động họ ra sức kiếm tiền để chứng minh bản lĩnh của mình, nhưng nửa còn lại thì rõ ràng là chẳng coi lý tưởng với tham vọng họ bàn bạc ra cái thê thống gì. Chẳng lẽ lại thật sự để cho Phùng Diễm Diễm ả dễ dàng đoán trúng như thế hay sao?!

Không thể được, tuyệt đối không thể, cái gọi là người sống vì mặt mũi, cây sống vì vỏ cây kia mà.

"Lão Hoa, cửa hàng đừng đóng," Uông Vũ nói, "Mọi người chúng ta cùng nghĩ cách, kiếm thêm nhiều mối làm ăn vào, chẳng sợ đâu."

"Có mối làm ăn thì đương nhiên mấy trăm tệ này chẳng bõ bèn gì," Lão Hoa nói, nhìn Uông Vũ, "Bây giờ trông cậy cả vào kết quả anh đi liên hệ ở Nhạc Dương đấy."

Hai người tán gẫu thêm mấy câu, Uông Vũ liền làm ra vẻ sắp sửa đi Nhạc Dương ngay rồi bước ra ngoài.