Tôi trèo lên yên sau xe máy của cậu ấy, chúng tôi xuôi theo con đường cũ trở về.

Tôi nhớ lại lời Đào Đào nói, sếp Vương của họ chuẩn bị cho cô ấy một sân khấu để thi triển tài năng và trí tuệ. Tôi chợt cảm thấy thế giới này chẳng hề có sân khấu nào cho chúng tôi nhảy múa, chúng tôi tựa như con thuyền nát mắc kẹt trên rạn đá ngầm, nằm dí bên bờ biển mà chẳng thể giăng buồm ra khơi. Hà Cường hỏi tôi đang nghĩ gì, tôi liền đem suy nghĩ vừa rồi nói cho cậu ấy nghe. "Tớ là con thuyền mắc kẹt trên rạn đá," tôi nhấn mạnh. Nhớ tới Đào Đào, tôi lại nói: "Đào Đào bảo sếp của cô ấy chuẩn bị cho cô ấy một sân khấu."

"Đó chỉ là hứa suông cho sướng miệng thôi," Hà Cường nhìn nhận như thế, "Mấy lời như vậy ông sếp nào mà chẳng biết nói. Đào Đào vừa trẻ vừa đẹp, tên sếp đó chắc chắn muốn tăm tia cô ấy nên mới vẽ ra một viễn cảnh để cô ấy cảm thấy đi theo ông ta là có tương lai."

"Cậu nghĩ như vậy sao?" Tôi nhìn chằm chằm cậu ấy như vừa từ trong giấc mộng sâu tỉnh giấc.

Hà Cường khinh khỉnh trước sự nghi ngờ của tôi: "Tất nhiên là vậy rồi, đây là chiêu trò đàn ông dùng để tán gái. Muốn dụ dỗ phụ nữ thì phải làm cho phụ nữ thấy có chút hy vọng chứ. Ngay cả tớ, tớ cũng sẽ nói thế."

Tôi ngồi không yên nữa, vội xin điện thoại của Hà Cường: "Tớ nhắn tin vào máy nhắn tin cho cô ấy xem sao."

Hà Cường đưa điện thoại cho tôi, tôi nhanh chóng bấm số máy nhắn tin của Đào Đào. "Đúng vậy, có những người phụ nữ chẳng nhìn rõ bản thân," tôi nói, rồi lại bấm số máy nhắn tin của Đào Đào thêm lần nữa.

Mười lăm phút sau, điện thoại đổ chuông, tôi nói với Đào Đào: "Anh muốn gặp em một chút. Em đang ở đâu?"

"Hôm nay không được rồi," Đào Đào nói, "Hôm nay em bận lắm, để hôm khác được không?"

"Bây giờ anh muốn nói chuyện với em," tôi nói, "Trong lòng anh có vài lời muốn nói."

"Em sắp sửa cùng sếp đi có chút việc rồi," cô ấy nói, "Anh cũng biết đấy, bưng bát cơm của người ta thì đâu thể theo ý mình."

Tôi tắt điện thoại, nói với Hà Cường: "Cửa miệng cô ấy lúc nào cũng sếp với sếp, không chịu ra gặp."

"Bây giờ cậu phải thay đổi thái độ với cô ấy đi," Hà Cường nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm nghị kiểu như cận kề với sự ngu ngốc. "Cậu phải dùng thái độ chơi bời mà đối xử, nếu không cậu sẽ chịu thiệt thòi lớn đấy, tin tớ không sai đâu. Tớ cảm thấy cô ấy xem cậu chẳng ra gì cả."

Chiều hôm đó tôi chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc nữa. Sau khi Hà Cường đi ra ngoài liên lạc với đội phòng bạo, tôi đón xe đi lượn quanh. Tôi cảm thấy trong người không chút sức lực, chỉ muốn đi đâu đó chơi cho khuây khỏa, nhưng lại chẳng nghĩ ra đi đâu chơi. Trên đường đương nhiên là nắng vàng rực rỡ, người qua lại như thoi đưa. Tôi cảm thấy ai nấy đều mang một bộ dạng túc tắc vội vã ngu ngốc. Tôi trở về nhà, nằm trên giường, nhìn chằm chằm chiếc đàn nhị treo trên tường, trong lòng thầm nghĩ: Người như mình thì phải bươn chải đến năm nào tháng nào mới có tiền trong túi đây? Tình yêu những năm chín mươi gắn liền với tiền bạc, Đào Đào chẳng phải cũng là nô lệ của tiền bạc sao? Tôi không thừa nhận Đào Đào không yêu tôi, nếu như trong túi tôi có thể liên tục rút ra tiền mặt, Đào Đào việc gì phải xoay mòng mòng hôm nay theo sếp này, ngày mai theo sếp nọ. Đào Đào muốn tìm thấy sự thông minh, tìm thấy sự tán thưởng ở nơi các ông sếp. Còn tôi thì biết đi tìm giá trị của bản thân ở nơi ai? Con người đứng trên vạch mốc tiền bạc tự nhiên sẽ phân ra cao thấp. Tôi không muốn suy nghĩ nữa nên nhắm mắt lại, giấc ngủ nhanh chóng bao trùm lấy tôi. Tôi nằm mơ một giấc mơ, mơ thấy mình biến thành một nghệ sĩ lang thang, tay cầm đàn nhị, ăn mặc rách rưới, đi xin ăn khắp nơi.

Sáng thứ Hai, cuối cùng chúng tôi cũng tiến hành cưỡng chế giải tỏa hộ "đầu nậu" kia. Hai chiếc xe tải chở sáu mươi chiến sĩ phòng bạo kéo đến, ai nấy súng đạn sẵn sàng, mặt đăm đăm, dáng vẻ chuẩn bị vào trận chiến. Còn có vài cảnh sát giao thông, người của đồn cảnh sát và tòa án cũng ngồi xe cảnh sát tới. Những người này đều do Hà Cường và Giang Ca mời đến, phải tốn tiền cả. Khí thế tề tựu đông đủ của nhóm người này đương nhiên đã đè bẹp gia đình đó! Cho dù anh từng trải qua sóng gió gì, bao nhiêu người rầm rộ kéo đến nhà anh như thế, lòng anh có cứng cỏi đến mấy cũng phải mềm nhũn, huống chi bản thân anh vốn dĩ lý lẽ đã không đủ. Hai anh em họ Dương biết hôm nay sẽ có người đến "cưỡng chế", vì Giang Ca đã phát tối hậu thư cho nhà này, hạn cho họ phải chuyển đi trước Chủ nhật, Chủ nhật còn không chuyển thì thứ Hai sẽ "cưỡng chế". Đứa con trai lớn họ Dương —— gã đàn ông đã ngồi tù mất nửa đời người —— kéo đến bốn năm tên chiến hữu từng đồng cam cộng khổ trong trại giam, định bụng thi tài với nhóm người cưỡng chế, nhưng thấy đối phương là những chiến sĩ phòng bạo trẻ trung lực lưỡng, lại còn vũ trang đầy đủ, lại có cả cán bộ đồn cảnh sát và tòa án tới, tự nhiên yếu thế đi một khoảng lớn (những kẻ này bẩm sinh đã sợ người mặc cảnh phục và chế phục). Một tên trong đám lưu manh này nhận ra vị thẩm phán mà chúng tôi mời đến, hắn liền bước tới chào hỏi thẩm phán để khoe khoang mình rộng đường quan hệ. Vị thẩm phán liền gọi hắn lại, kéo sang một bên mắng cho một trận.

"Cậu còn chạy tới giúp cái đồ 'măng tre' thế này à?" Thẩm phán cất lời khuyên giải hảo ý, trên mặt giả vờ làm ra vẻ đáng sợ, "Cậu ngủ chưa tỉnh đấy à! Đây là khu vực ranh giới đỏ do chính quyền thành phố quy hoạch, đã bán cho sếp Đài Loan rồi."

"Tôi không biết." Tên lưu manh lêu lổng ngoài xã hội cười khì khì nói. Răng hắn đen ngòm.

"Cậu còn cười được à," Thẩm phán đăm mặt trách mắng, "Cậu còn không mau khuyên bạn cậu biết đường mà quay đầu, sẽ chịu thiệt thòi lớn đấy. Đây là vụ kiện tụng đánh không lại, khiếu nại chẳng xong đâu! Ai mà đấu thắng nổi Chính quyền nhân dân? Cậu còn cười à? Mấy người các cậu chẳng khác nào lũ heo."

Tên này không cười nổi nữa, vì nghe thấy thẩm phán bảo mình là heo nên hắn trố mắt hung hăng nhìn thẩm phán. Lúc đó đội phòng bạo vẫn chưa tới. Mười lăm phút sau, hai xe tải đội phòng bạo nghiêm chỉnh kéo đến, khi họ từng người một nhảy xuống xe, gương mặt ai nấy đều oai phong lẫm liệt, trông rất dũng mãnh. Tên thanh niên đứng cạnh thẩm phán hút thuốc thấy cảnh này, đương nhiên kinh ngạc đến mức há hốc mồm. "Mau đi khuyên bạn cậu đi," Hà Cường đi tới cạnh thẩm phán nói với tên đó, "Không thì đồ đạc nhà bạn cậu sẽ bị đập nát bét hết đấy."

Tên kia liếc nhìn Hà Cường một cái, như muốn ghi nhớ bản mặt của Hà Cường vậy. "Anh hùng không chịu thiệt trước mắt." Hắn phán một câu như thế rồi quay người bước về phía mấy tên bạn, một lòng đi thuyết phục bạn mình.

Những kẻ lăn lộn ngoài xã hội đều biết ứng biến, đây là vì họ luôn lấy phương châm "anh hùng không chịu thiệt trước mắt" làm kim chỉ nam. Họ mang phương châm này ra khai thông cho hai anh em họ Dương, khuyên hai người "anh hùng không chịu thiệt trước mắt". Sắc mặt hai anh em họ Dương cực kỳ xấu xí nhìn chằm chằm chúng tôi, lúc thì đi vào, lúc lại đi ra. Giang Ca bước tới, đưa cho mỗi người một điếu thuốc: "Chúng tôi cũng hết cách, chính quyền thành phố có lệnh rồi." Anh ấy bịa ra mệnh lệnh của chính quyền: "Trước 12 giờ trưa hôm nay phải dỡ bỏ căn nhà này. Sếp Đài Loan bảo nếu hôm nay vẫn chưa dỡ xong cho họ, họ sẽ sang Thượng Hải chọn nơi khác đầu tư. Cho nên... tốt nhất là các anh tự chuyển đồ đạc và thiết bị điện ra ngoài, có cần chúng tôi giúp một tay không?"

"Không cần." Đứa con trai lớn họ Dương đăm mặt nói.

Giang Ca cười một tiếng, cười đến mức nếp nhăn trên mặt xô lại. Anh ấy nói với mấy người bạn của họ Dương: "Khuyên bạn các anh đi, lát nữa xe ủi đến thì rắc rối lớn đấy. Tòa án, đồn cảnh sát, Cục Đất đai và đội phòng bạo đều ở đây cả, các anh là bạn thì khuyên họ mau chuyển đồ ra ngoài kẻo chịu thiệt. Chúng tôi đã nói hết lời rồi, thế là đã quá lịch sự rồi đấy."

Mười mấy phút sau, một chiếc tivi màu 18 inch được khênh ra khỏi căn nhà đang bị đội phòng bạo bao vây nghiêm ngặt, tiếp đó một chiếc máy giặt cũng được khênh ra, bàn ghế được dọn ra, chiếc tủ lạnh cũng được bốn người lảo đảo khiêng ra... Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác khó tả, tôi nhìn họ dọn từng món đồ đạc một, để hết dưới cái nắng gay gắt, rồi lại vội vã đi vào dọn món khác, trong lòng trào dâng một sự tội nghiệp dành cho họ. Trước đây từng ghét họ, giận họ, cảm thấy họ quá ngu ngốc. Giờ lại cảm thấy họ trước diện mạo hùng hậu thế này lại yếu ớt không chịu nổi một đòn, chẳng khác nào mấy con bọ chét, tự nhiên lại thấy có chút đồng cảm. Hà Cường mặc một chiếc áo ngắn tay hiệu Giordano, bên dưới là chiếc quần đùi in hình bàn chân màu xanh lá, một tay chống hông, một tay kẹp điếu thuốc, trông như một cán bộ xã, tóc tai bù xù. Đứng bên cạnh cậu ấy là Giang Ca, cả hai đều lăm lăm dáng vẻ như hùm như hổ, trên mặt ngập tràn sự khinh khỉnh trút được gánh nặng. Tôi mỉm cười bước tới, Hà Cường liền hạ giọng nói với tôi: "Mấy con rùa này ngu như heo ấy, không biết loại người này làm sao mà sống nổi trên đời nữa! Thật mạ nó nghĩ không thông."

"Họ chẳng qua là muốn chiếm thêm chút lợi ích thôi," tôi nói một cách bâng quơ, "Điều này cũng có thể hiểu được."

"Giờ thì chẳng khác nào chó chết!" Hà Cường vẻ mặt lạnh lùng nói, "Rõ ràng là đấu không lại mà."

"Ai cũng có chỉ số thông minh như Hà Cường cậu thì thế giới này toàn người thông minh rồi còn gì?" Tôi châm biếm nói.

Hà Cường không nghe ra là tôi đang châm biếm cậu ấy —— tai cậu ấy hơi kém —— liền tự cho là mình thông minh mà đắc ý cười: "Đầu óc là mọc trên cái đầu mà," cậu ấy nói. Ý cậu ấy là cậu ấy là người biết dùng não, còn lũ người này đều mang cái đầu heo.

Tôi hướng ánh mắt về phía những người đó, rồi lại lướt qua những chiến sĩ phòng bạo đang đứng phơi mình dưới nắng nhưng vẫn tràn đầy tinh thần. Họ không chỉ đeo súng trên vai mà còn quấn cả băng đạn, chẳng khác nào đang đóng phim. Lưng và ngực áo họ đều ướt đầm mồ hôi, trên quần cũng có vết mồ hôi, ngay cả viền mũ quân trang cũng ướt nhẹp. Mồ hôi trên người họ liên tục chảy ra, nhưng họ vẫn đứng bất động dưới ánh nắng mặt trời. Gia đình họ Dương không phải sợ chúng tôi, mà là sợ những người chiến sĩ khoác trên mình bộ vằn vượn này. Chiếc xe ủi khổng lồ gầm rú ầm ầm tiến tới, mọi người đều ngoái đầu nhìn cỗ máy đại diện cho văn minh công nghiệp hiện đại đang gánh vác nhiệm vụ ủi sập căn nhà này. Hà Cường vẫy vẫy tay với tài xế xe ủi, chiếc xe ủi liền lái thẳng đến đỗ bên cây to nơi chúng tôi đang đứng. Tài xế nhảy xuống xe, Hà Cường dưới sự chú ý của bao người liền bước tới đưa cho anh ta điếu thuốc, nói: "Sao giờ anh mới tới?"

Tài xế xe ủi trả lời: "Chỗ tôi đầy việc ra đấy, chú tưởng tôi đùa với chú đấy à!"

"Hút thuốc đi," Hà Cường quẹt bật lửa, đưa ngọn lửa lên. Đó là một nét mặt có phần quá đỗi đon đả.

Tài xế xe ủi châm thuốc, nhìn ngó người ta nườm nượp khiêng đồ đi tới đi lui, lại liếc nhìn các chiến sĩ phòng bạo trang bị tận răng, nói với Hà Cường: "Các chú làm gì mà rầm rộ dữ vậy? Làm người ta sợ chết đi được."

"Ở đây sắp xây một trung tâm thương mại đấy." Hà Cường cười đắc ý, nói với tài xế xe ủi.

"Các chú xây à?" Tài xế xe ủi nghiêng đầu hỏi Hà Cường.

"Do sếp Đài Loan đầu tư xây," Hà Cường nói cho anh ta biết, "Chúng tôi chỉ trách nhiệm giải tỏa thôi."

Gần trưa, Tổng giám đốc Lưu lái chiếc xe Duke King yêu quý của ông ấy tới. Chiếc Duke King sáng bóng dưới ánh mặt trời, không chỉ thể hiện sự sang trọng mà còn mang theo cả quyền uy. Từ trên xe Duke King bước xuống ba người, một người là lãnh đạo đội phòng bạo này, một người là quan chức Cục Đất đai, người còn lại chính là Tổng giám đốc Lưu thấp bé gầy gò. Ông ấy mặc chiếc áo T-shirt hiệu Playboy, bên dưới là chiếc quần rất mỏng nhưng lại rất phẳng phiu, chân đi đôi giày da hiệu Testoni bóng lộn. Ông ấy đi cùng hai vị quan chức đứng đây xem một lúc, dặn dò Hà Cường và Giang Ca vài câu, rồi lại dẫn hai vị quan chức lên chiếc Duke King. Xe Duke King lái sang đỗ trước một nhà hàng đối diện bên đường. Mấy phút sau, căn nhà cũ vang lên một tiếng rầm ken két —— bốc lên một khoảng bụi mờ mịt, mảng bụi này tung bay nghi ngút dưới ánh nắng vàng rực gay gắt, rồi dễ dàng bị chiếc xe ủi san bằng... Vì công việc đã xong xuôi, tối hôm đó Tổng giám đốc Lưu đãi khách, chúng tôi rất vui vẻ bước vào một nhà hàng tên là "Thiên Hạ Khách" ở khu phố ẩm thực để ăn tối. Trên bàn ăn, Tổng giám đốc Lưu tay cầm ly rượu liên tục nói mấy lời đùa giỡn bậy bạ, lúc thì dùng lời lẽ ngông nghênh biểu dương Hà Cường làm được việc, lúc lại vừa chửi thề vừa khen ngợi Giang Ca đã bỏ sức, lúc lại khen người khác rất cừ. Ai nấy đều thích nghe sếp khen, tự nhiên vô cùng vui vẻ, có người trên mặt còn ửng lên nụ cười đắc ý. Tôi không được Tổng giám đốc Lưu khen ngợi, Hà Cường thấy tôi ủ dột, tưởng tôi không vui, liền ở trên bàn ăn nói nịnh hót với Tổng giám đốc Lưu: "Trương Quân cũng bỏ ra nhiều sức lắm đấy ạ."

Tổng giám đốc Lưu chỉ "Ồ" một tiếng, liếc nhìn tôi một cái, rồi lập tức dời ánh mắt sang gương mặt của người mà ông ấy thưởng thức. "Chú sau này gặp chuyện gì cũng phải dùng cái đầu một chút, chú phải biết cái đầu là nguồn tài sản dùng hoài không hết." Tổng giám đốc Lưu trố hai mắt nói. Đó là câu nói thông minh duy nhất mà ông ấy thốt ra khi khen người này khen người nọ trong buổi tối hôm đó.

Người đó không chịu thừa nhận mình không dùng đầu óc: "Tôi mà không dùng đầu óc à? Đầu tôi muốn nát cả ra rồi đây này." Hắn trả lời Tổng giám đốc Lưu.

"Đầu chú cứng như sắt ấy, nghĩ không nát được đâu." Tổng giám đốc Lưu nói.

"Tôi kính Tổng giám đốc Lưu một ly," Hà Cường mặt mày phấn khởi, "Tổng giám đốc Lưu, sếp nể mặt tôi không?"

Tổng giám đốc Lưu lấy tay gạt ly rượu trong tay Hà Cường ra nói: "Mấy chú mỗi người kính tôi một ly, tôi không bị các chú chuốc cho say khướt à?"

"Ý sếp là không chịu uống ly rượu này sao?" Hà Cường không phục hỏi ông ấy.

"Không phải không dám uống, mà là uống của chú rồi thì phải uống của người khác." Tổng giám đốc Lưu đầu óc rất tỉnh táo nói, "Vợ tôi hôm nay phải kiểm tra 'đồng hồ nước' của tôi, lát nữa mà say như heo thì vợ tôi sẽ nổi giận lôi đình đấy. Hết cách rồi."

Mọi người đương nhiên đều bật cười. Tổng giám đốc Lưu lúc nào cũng nói mấy lời bậy bạ ở những nơi công cộng để khuấy động bầu không khí, ông ấy dùng mấy lời bậy bạ để thể hiện sự hài hước của mình. Ông ấy là một gã đàn ông không xem trọng quan niệm đạo đức và thích lên giường với phụ nữ... Bữa cơm ăn suốt hai tiếng đồng hồ, sau đó cả đám rời khỏi nhà hàng, rầm rộ kéo về phía tòa nhà Bướm Điệp để hát karaoke. Đây là lệ thường của họ, mỗi lần hoàn thành xong một thương vụ giải tỏa, sếp đều phải chi tiền đãi một chấu chơi đùa để ăn mừng. Chúng tôi đi vào phòng karaoke ở tòa nhà Bướm Điệp, bao trọn một phòng lớn có thể chứa được ba mươi người, sau đó một nhóm người cười cười nói nói tràn vào. "Cậu hát bài gì?" Hà Cường lật sổ bài hát, ghé đầu sang hỏi tôi.

"Hát bài 'Chỉ Cần Em Sống Tốt Hơn Anh'." Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói.

Hà Cường liền tìm giúp tôi bài hát này, rất nhanh đã tìm thấy và nhập vào máy tính. Giang Ca là người đầu tiên đứng dậy hát, bài gì anh ấy cũng hát hay, anh ấy có một chất giọng bẩm sinh, lại còn biết bắt đúng cảm xúc. Nếu như anh ấy học thanh nhạc, không chừng đã trở thành ca sĩ rồi.

Anh ấy có thể nhái giọng của các ngôi sao Hồng Kông như Lưu Đức Hoa và Trương Học Hữu rất chuẩn, lúc này anh ấy đang hát bài "Lai Sinh Duyên" của Lưu Đức Hoa. "Để tớ làm các cậu say đắm một trận nhé." Giang Ca thần thái rạng rỡ nói, cầm lấy chiếc micro do người tình của anh ấy đưa cho, cất giọng hát đầy truyền cảm.

Tiếng hát của anh ấy vừa dứt lập tức nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt của chúng tôi. Tổng giám đốc Lưu nhìn chằm chằm Giang Ca khen ngợi: "Lão Giang, sao chú không đến vũ trường mà hát? Giọng của chú đủ nuôi sống chú đấy."