Trên khoảng đất trống giữa khu vực làm việc, Lão Jack nhấc tay ra hiệu, lập tức, đám đông đang xôn xao bàn tán dần dần yên tĩnh lại.

Lão Jack hắng giọng, chỉ vào Hans nói: "Hôm nay, ta phải thông báo cho mọi người một tin không hay. Ngay tối qua, gã khốn Hans này đã xâm hại cô gái đáng thương này!"

Dù mọi người đã lờ mờ đoán ra chuyện gì xảy ra, nhưng khi sự thật được thốt ra từ miệng Lão Jack, nó vẫn gây nên một trận xôn xao. Không ít gã đàn ông buông lời chửi rủa Hans, nhưng không rõ là vì đồng cảm với Lida hay là vì bực tức khi Hans đã "nhanh chân" hơn mọi người.

Linh cũng siết chặt nắm đấm, sự bất hạnh của Lida có thể nói là do gián tiếp gây ra bởi chính cậu. Nếu tối qua cậu không đẩy Lida ra khỏi cửa phòng, thì có lẽ đã là một kết cục khác.

Nhưng chuyện đã rồi, ngay cả Linh cũng không thể thay đổi vận mệnh sắp ập đến với Lida.

Lão Jack lại phất tay, sau khi dẹp yên cảm xúc của đám đông, ông giận dữ chỉ vào Hans: "Tên khốn này dám coi thường quy tắc do Lão Jack ta đặt ra, các ngươi nói xem, nên trừng phạt hắn thế nào?"

Sau thoáng chốc im lặng, không biết ai hô lên một câu "ném ra hoang dã cho sói ăn", những tiếng tán đồng liền vang lên dồn dập.

Hans đang quỳ giữa sân dùng ánh mắt oán độc quét qua những người này. Hắn giống như một con chó dữ muốn cắn người, há miệng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục. Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi trên người Lão Jack.

Lão Jack nhìn ánh mắt của hắn mà không chút thương xót, giống như đang nhìn một con thi lang trên vùng hoang dã: "Nghe thấy chưa? Là ngươi phá vỡ quy tắc trước, ta sẽ không giết ngươi, nhưng sẽ khiến ngươi sống không bằng chết."

"Tao muốn giết mày! Cả chúng mày nữa, rồi sẽ có ngày tao quay lại giết sạch tất cả bọn mày!"

Hans gầm lên như kẻ điên, còn định lao tới cắn Lão Jack, nhưng bị Zoge bên cạnh đạp ngã xuống đất, rồi dùng báng súng nện mạnh mấy cái vào đầu con chó điên này khiến máu chảy ròng ròng, Hans chỉ có thể vô vọng nằm trên đất thở hổn hển.

Lão Jack phất tay, Zoge gọi hai tên lính tới, họ xốc nách Hans, áp giải hắn rời khỏi khu vực làm việc. Vận mệnh của Hans đã có thể đoán trước, hắn sẽ bị căn cứ ném ra ngoài vùng hoang dã, còn hồ sơ của người này sẽ được công bố thông qua mạng máy tính nội bộ của tập đoàn Parklan, Hans vĩnh viễn không bao giờ có thể gia nhập và làm việc tại bất kỳ phân bộ hay căn cứ nào do tập đoàn Parklan mở ra.

Trong khi Hans bị lôi đi, miệng vẫn lầm bầm chửi rủa những người trong căn cứ. Đương nhiên, không ít gã đàn ông đã tặng hắn vài cú đấm khi hắn đi ngang qua, lính canh cũng không ngăn cản. Đối với kẻ phá vỡ quy tắc, chưa bao giờ có sự khoan dung hay thương xót.

Sau khi Hans đi, trên sân chỉ còn lại Lida. Lão Jack nhìn cô, thở dài nói: "Lida, người phụ nữ xinh đẹp nhất quán bar căn cứ chúng ta. Cô gái đáng thương này, theo quy định, đáng lẽ phải nhận được một khoản bồi thường không nhỏ để xoa dịu những tổn thương mà chuyện này gây ra cho cô. Thế nhưng..."

Lão Jack ngập ngừng, dường như những lời tiếp theo rất khó thốt ra. Mọi người thấy Lão Jack vốn hành sự quyết đoán nay lại do dự, đều hiểu rằng tiếp theo chắc chắn không phải chuyện gì tốt lành. Quả nhiên, Lão Jack nói ra lời khiến mọi người chấn động.

"Thế nhưng, rất không may. Tên khốn Hans kia không biết đã nhiễm virus từ đâu, Lida, người đã quan hệ với hắn, chúng ta đã đo được tín hiệu cảnh báo virus cấp ba trên cơ thể cô ấy."

Một trận xôn xao lại nổi lên.

Đối với loại virus luôn hiện hữu khắp nơi, người ta đã tổng hợp tiêu chuẩn của các công ty lớn trên thế giới để phân chia nghiêm ngặt. Cũng như mức độ nguy hiểm của quái vật hay độ an toàn của thực phẩm, mức độ gây hại của virus đối với cơ thể người cũng được chia thành mười cấp độ. Mà nhiễm virus từ cấp ba trở lên, không chỉ có nghĩa là người nhiễm đã chắc chắn phải chết, mà virus trên người còn có tính lây truyền, do đó đã thuộc phạm vi nguy hại nghiêm trọng.

Người nhiễm virus cấp ba trở lên thường chỉ có hai con đường. Một là bị xử bắn tại chỗ và dùng lửa nhiệt độ cao thiêu rụi hoàn toàn thi thể; hai là cách ly cứu chữa, nhưng căn cứ Z7 không hề có điều kiện và kỹ thuật để chữa trị cho người nhiễm virus cấp ba, còn về việc đưa đến tổng bộ Parklan cứu chữa, thì cả căn cứ lẫn Lida đều không có tư cách đó.

Tập đoàn Parklan không thể nào bỏ ra số tiền lớn và thuốc men để chữa trị cho một nữ phục vụ quán bar ở căn cứ vùng biên.

Ánh mắt nặng nề của Lão Jack rơi trên người Lida, ông thở dài: "Đứa bé, hy vọng con có thể hiểu tâm trạng của ta lúc này. Nếu có thể, ta tuyệt đối không muốn bỏ rơi con. Nhưng hiện tại, vì sự an toàn của những người khác trong căn cứ, ta chỉ có thể... mời con rời khỏi căn cứ!"

Rời khỏi căn cứ đồng nghĩa với việc đơn độc đối mặt với vùng hoang dã vô tận đầy nguy hiểm. Mà thân mang virus cấp ba, Lida sẽ không nhận được sự thu nhận của bất kỳ căn cứ hay công ty nào, điều đó chẳng khác nào cái chết.

Thân hình Lida khẽ chao đảo, nhưng cô vẫn kiên cường không ngã xuống. Cô nhìn với ánh mắt đượm buồn, chứa chan nước mắt, rồi khẽ gật đầu.

Lão Jack lại thở dài, quay người vẫy tay. Zoge bước lên, lắc đầu, nắm lấy tay Lida đi về phía cửa ra vào căn cứ.

Đám đông tự động tách ra hai bên, nhường lại một lối đi.

Thế nhưng tại lối đi đó, Linh đứng thẳng người. Khi Lida nhìn thấy cậu, thân thể khẽ run lên.

Zoge đưa cô đến bên cạnh Linh.

Linh nhìn người phụ nữ này, gần như rặn từng chữ từ trong miệng ra: "Tôi nợ cô, nhất định sẽ trả!"

Lida cười.

Cô bất ngờ đâm sầm vào người Zoge, tiện tay rút lấy khẩu súng ngắn bên hông hắn, rồi chĩa về phía Linh.

Sắc mặt mọi người đại biến, ngoại trừ Linh.

Linh bất động, đứng như tượng đá tại chỗ, lặng lẽ nhìn họng súng đen ngòm đang chĩa về phía mình.

"Anh sai rồi, Linh." Lida nở nụ cười thê lương: "Có những món nợ không thể trả được, bởi vì, tôi muốn anh mãi mãi nợ tôi!"

Họng súng quay ngoắt, chĩa vào thái dương của chính mình.

Linh cuối cùng cũng biến sắc, thân thể lao mạnh về phía trước.

Cò súng được bóp.

Nhưng cậu vẫn chậm một bước.

Ngay khi cậu sắp chộp lấy khẩu súng của Lida, người phụ nữ đáng thương này đã tự bắn vào mình một phát. Đầu Lida nghiêng mạnh sang một bên, động năng của viên đạn khiến hai chân cô rời khỏi mặt đất, rồi ngã sang bên cạnh.

Thi thể cô, nhẹ bẫng rơi vào một đôi bàn tay.

Đó là đôi bàn tay của Zoge, hắn đỡ lấy thi thể Lida từ phía sau, không để cô tiếp tục chạm vào sự nhơ bẩn của thế gian này.

Hai tay Linh giơ giữa không trung, cậu không đỡ được gì cả. Một hồi lâu sau, cậu mới thu tay lại, khẽ nói với Zoge: "Cảm ơn."

Zoge gật đầu, rồi lại lắc đầu, vẻ mặt phức tạp.

Lida đã chết, thi thể cô sau khi hỏa táng, tro cốt còn lại được đặt vào một chiếc hộp, rồi an táng tại nghĩa trang công cộng phía sau khu sinh hoạt của căn cứ. Một tấm bia mộ không lấy gì làm đẹp đẽ đã chứng kiến sự tồn tại từng có của người phụ nữ xinh đẹp này, trên tấm ảnh bia mộ, Lida đang mỉm cười nhạt.

Một bó hoa nhỏ màu vàng nhạt được đặt trước mộ Lida, Linh đứng dậy, rồi cúi người ba lần trước bia mộ. Bó hoa này là thứ cậu đã mất cả ngày trời, đội nắng tia tử ngoại gay gắt, đi gần như khắp vùng đất hoang trong bán kính gần một trăm cây số quanh căn cứ, lại bắn chết mấy con thi lang mới hái được. Đây đại diện cho chút tấm lòng của Linh, dù Lida không bao giờ còn nhận được chút tấm lòng này nữa.

Cậu nhìn người phụ nữ trong ảnh, khẽ gọi tên "Lida" ba lần. Linh biết cả đời này cậu sẽ không bao giờ quên được người phụ nữ này, cô sẽ chiếm giữ một vị trí trong tâm hồn Linh. Dẫu vị trí đó có nhỏ bé đến đâu, nhưng vẫn trường tồn bất diệt.

Đúng như lời Lida nói, đây là món nợ cậu nợ cô. Một món nợ mãi mãi không thể trả nổi.

Những ngày tiếp theo, căn cứ lại khôi phục sự bình lặng. Ngoài việc mỗi ngày đi theo bên cạnh Leah, Linh còn có được hai tiếng đồng hồ để luyện tập. Trong hai tiếng này, Linh không ngừng làm quen với năng lực của bản thân tại sân huấn luyện của căn cứ. Sức mạnh cường hóa cấp một có thể giúp Linh đấm ra lực đạo 700 pound, còn cú đá cuồng bạo thậm chí lên tới khoảng ba ngàn pound, điều này có nghĩa là Linh có thể dễ dàng đá cong một tấm thép, đồng thời cũng phân biệt cậu với người thường.

Còn về phòng ngự cường hóa cấp một, Linh chỉ làm một bài kiểm tra đơn giản. Cậu dùng dao găm của mình đâm vào đùi, nhưng ngay khoảnh khắc mũi dao chạm vào da thịt, cơ bắp đùi tự nhiên sinh ra phản lực, khiến mũi dao cuối cùng chỉ đâm vào thịt chưa đầy 3 phân. Mà sức lực của Linh, vốn đã đủ để đâm ngập cả con dao vào cơ thể người.

Linh thậm chí từng nghĩ tới việc thử tự bắn mình một phát, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định điên rồ đó.

Mà những dữ liệu này, đương nhiên là cậu lén lút thu thập, không dám công khai tiến hành trước mặt người thứ hai.

Trong thời gian này, Lão Jack quay về tổng bộ Parklan để báo cáo định kỳ, Linh nhờ ông tiện thể đặt làm 50 viên đạn chuyên dụng cho M500. Sau khi sở hữu thể chất cường hóa sức mạnh cấp một, Linh tự tin rằng mình có thể chế ngự được độ giật dữ dội của loại súng lục ổ quay cỡ đạn lớn này.

Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày, xuân đi thu lại, chớp mắt đã qua hai năm.

Lại là một mùa xuân nữa.

Đối với thời đại cũ mà nói, mùa xuân tượng trưng cho vạn vật hồi sinh, là một mùa được gửi gắm những nguyện ước tốt đẹp. Còn trong thời đại mới đầy biến động, mùa xuân cũng có biểu tượng tương tự, chỉ là những thứ thức tỉnh đối với loài người thì không được tốt đẹp cho lắm.

Những sinh vật biến dị vì mùa đông mà chìm vào giấc ngủ, sau khi thức tỉnh vào mùa xuân, cơn đói trong bụng sẽ khiến chúng trở nên hung bạo hơn.

Gần căn cứ Z7, sinh vật nhiều nhất chính là thi lang. Loài động vật ăn xác thối này, vì nhiễm thi độc hoặc các loại virus khác mà xảy ra biến dị. Hình thể của chúng to lớn hơn loài sói hoang thời đại cũ rất nhiều, trải qua sự kế thừa gen và lột xác qua nhiều đời, thi lang đã thuộc thế hệ thứ ba, một con sói đực trưởng thành có cân nặng lên tới 40 kg.

Chúng trở nên cường tráng hơn, khả năng kháng bức xạ cũng không ngừng tăng lên. Đây là một sự thật khá châm biếm, trong thời đại biến động, thú dữ lại thích nghi với sự thay đổi của bề mặt trái đất hơn con người rất nhiều.

Hiện tại là mùa xuân, lũ thi lang sau khi ngủ đông đã tỉnh giấc, chúng tìm kiếm thức ăn khắp núi đồi. Theo hồ sơ trước đây của căn cứ, khi thi lang không tìm đủ thức ăn, chúng thường tập hợp lại tấn công các điểm tụ cư của con người, gây ra không ít phiền toái.

Vì vậy vào buổi sáng này, Linh xuất hiện trên ngọn đồi cách căn cứ một cây số, bắt đầu cuộc đi săn thi lang lần thứ ba. Đây là nhiệm vụ mới nhất của căn cứ, mỗi mười con thi lang có giá trị một đồng. Tuy không nhiều, nhưng Linh tin vào đạo lý "tích tiểu thành đại".