Zero trải qua một đêm trong phòng chứa đồ, bầu bạn với hắn chỉ có khẩu súng máy tự động cỡ nhỏ luôn mang theo bên người cùng nền đất lạnh lẽo.

Hắn được giám định là người không có năng lực, mà đối với căn cứ Z7 mà nói, không có dư phòng để cung cấp cho loại người bình thường như hắn. Zero không phản đối sự sắp xếp này, nhưng nền đất thô ráp thậm chí còn chưa qua mài giũa kia, thật sự rất khó để người ta ngủ cho thoải mái.

Zero ngủ không được, bề ngoài hắn lạnh lùng như một con sói cô độc. Nhưng trong lòng, lại vô cùng chấn động bởi lời của Lia.

Hiển nhiên, thế giới sau khi tỉnh lại đã hoàn toàn khác biệt với trong ký ức của hắn. Hệ thống quốc gia thời đại cũ đã sụp đổ hoàn toàn, để lại cho nhân loại chỉ còn những vùng hoang dã vô tận, cùng các loại quái vật lang thang trên vùng hoang dã đó. Điều kiện sinh tồn vô cùng khắc nghiệt, cho nên những dị năng giả có thể tranh đoạt tài nguyên với quái vật trên mặt đất mới trở nên quan trọng như vậy.

Trên thực tế, căn cứ Z7 tính nghiêm ngặt ra cũng có một dị năng giả. Người đó chính là cháu gái của Lão Jack, Lia, chỉ có điều năng lực của Lia là "Chuyên tinh Ký ức" cấp một và "Chuyên tinh Dược sư" cấp hai. So với năm đại lĩnh vực thiên về chiến đấu, năng lực của Lia thuộc loại hỗ trợ. Mà những người có năng lực thuộc hệ hỗ trợ, về cơ bản cũng bị xếp vào phạm vi người bình thường.

Bây giờ, Zero có thể hiểu được một chút tại sao sau khi mình được giám định là người không có năng lực, Lão Jack lại thất vọng đến vậy.

Nhưng họ lại không biết, Zero không phải là không có chút năng lực đặc biệt nào. Con mắt phải màu vàng có thể tự do điều chỉnh tầm nhìn, giống như kính viễn vọng cao độ kia, không phải là thứ người bình thường có thể sở hữu. Chỉ là loại năng lực này, Zero tạm thời không muốn tiết lộ cho người ngoài biết. Bằng không, xét đến mức độ cuồng nhiệt trong việc truy cầu năng lực của thời đại này, khó bảo đảm họ sẽ không đưa Zero lên bàn phẫu thuật, rồi lấy con mắt phải đặc biệt kia xuống nghiên cứu cũng không chừng.

"Có lẽ mình cần một chiếc kính râm." Zero nghĩ như vậy, rồi ôm súng máy chìm vào giấc ngủ. Chỉ mất không quá ba giây, tiếng hít thở đều đặn của hắn đã vang lên, thể năng tiêu hao sau một ngày hoạt động đang như dòng suối nhỏ nhẹ nhàng hồi phục.

Khi đồng hồ của căn cứ chỉ vào hướng sáu giờ, Zero mở mắt, không sai một ly.

Hắn đứng dậy vận động cơ thể, cảm thấy thể năng đã hồi phục. Mà hôm qua chỉ ăn một bữa, bây giờ vẫn chưa cảm thấy đói, dường như ổ bánh mì mốc meo và nước đắng chát kia vẫn đang phát huy tác dụng. Zero nhíu mày, biết đó là chuyện không thể nào. Một chút thức ăn như vậy, theo lẽ thường đáng lẽ nên chuyển hóa thành nhiệt lượng cần thiết cho cơ thể và tiêu hao sạch sẽ. Nhìn tình hình hiện tại, nếu không phải những thức ăn đó chứa vật chất có nhiệt lượng cao, thì chính là trong cơ thể Zero có thứ gì đó đã tích trữ nhiệt lượng hấp thụ được, rồi tiến hành phân phối với độ chính xác cao, khiến không một chút năng lượng nào bị lãng phí, từ đó có thể phát huy tác dụng của thức ăn đến mức tối đa.

Cái trước dù nhìn thế nào cũng không thể, còn cái sau, Zero cũng không dám tưởng tượng.

Thứ như vậy không phải là chức năng mà cơ quan của con người bình thường có thể sở hữu, nếu thật sự có hệ thống tiết kiệm năng lượng như vậy, chỉ có thể nói lên rằng Zero ở mức độ nào đó đã bị cải tạo bí mật. Điều này khiến hắn nhớ tới con mắt phải màu vàng của mình, liệu đó có phải cũng là sản phẩm sau một cuộc phẫu thuật nào đó?

Thế nhưng những dữ liệu như vậy không tồn tại trong kho ký ức trong đầu hắn, ngay cả trước khi bước vào khoang đông miên mình là người như thế nào, đã trải qua những chuyện gì cũng không nhớ ra được, Zero tự nhiên không thể có bất kỳ ký ức nào về việc bị cải tạo.

Chân tướng vĩnh viễn ẩn sâu trong sương mù. Zero không nhớ rõ ai đã từng nói câu này với hắn, nhưng dùng để miêu tả tình cảnh hiện tại của hắn thì không gì phù hợp hơn.

Cái khoang đông miên đó, có cơ hội vẫn phải kiểm tra lại một lần cho kỹ càng. Zero thầm nghĩ.

Lúc này, bên ngoài phòng chứa đồ vang lên tiếng chuông chói tai. Theo đó, giọng nói của Lão Jack vang lên qua loa phát thanh: "Tất cả dậy cho ta, lũ cún con. Đến giờ làm việc rồi, nếu các ngươi còn nằm ì trên giường, coi chừng ta đá nát trứng các ngươi. Bây giờ cho các ngươi năm phút để ăn, rồi tất cả cút đến khu tác nghiệp báo danh cho ta!"

Loa phát thanh liên tục vang lên ba lần, mới dừng lại hành vi hành hạ lỗ tai người nghe. Zero ấn vào hai tai mình, cảm thấy âm thanh loa phát thanh này có phần quá lớn, chấn động khiến màng nhĩ của hắn đau nhức dữ dội.

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, sau ba tiếng liên tiếp, cửa bị đẩy ra, lộ ra khuôn mặt non nớt của Lia. Cô bé dường như có tâm sự, nhìn vẻ mặt Zero đầy do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Anh đi theo em, ông nội có việc tìm anh."

Zero gật đầu, theo cô bé rời khỏi phòng chứa đồ. Trải qua con đường dài hun hút, hai người đi trong khu dân cư, rẽ trái rẽ phải một hồi mới đến căn nhà mà hôm qua Zero từng ở lại, nhà của Lão Jack.

Lia dẫn Zero đến một gian phòng khác trong nhà, nơi này bày biện giống một thư phòng. Nhưng trong căn phòng giản lậu, cái tủ sách cũ kỹ già nua sắp hỏng kia chỉ đặt vài ba cuốn sách. Lão Jack ngồi trên chiếc ghế da đen thủng vài cái lỗ, ông ngậm tẩu thuốc, một đôi chân đi ủng quân đội gác chéo lên bàn làm việc. Trước bàn làm việc, bao gồm cả người da đen Holt, còn đứng bốn người lính mặc quân phục.

Chỉ có điều những bộ quân phục này khá rách nát, đừng nói là vá víu, còn dính đầy vết dầu loang lổ. Những người lính đồng loạt đeo súng trường thời đại cũ, trên báng súng làm bằng gỗ cứng màu đen sơn tróc từng mảng, trên nòng súng màu xanh đen kia cũng có những vết trắng. Hiển nhiên những khẩu súng này đã có từ nhiều năm trước, thật khiến người ta nghi ngờ uy lực của chúng rốt cuộc thế nào.

Zero liếc mắt một cái, liền biết mấy khẩu này đều là Mosin-Nagant. Loại súng trường kiểu cũ vụng về này thuộc loại súng bắn từng phát, rãnh khương tuyến bên trong nòng súng có thể khiến đạn phát ra theo cách xoay tròn, vì vậy về độ chính xác vẫn có điểm đáng dùng, tầm bắn cũng cao tới khoảng 400 mét, nhưng tốc độ bắn chậm chạp quyết định loại súng này không thể áp dụng trong các cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Tuy nhiên, đối với một căn cứ bán sinh hoạt bán công nghiệp mà nói, việc binh lính trang bị loại súng này cũng phù hợp với thân phận của nó. Thấy Zero bước vào, Lão Jack phất phất tay, ra hiệu người khác đi ra ngoài trước. Thế là Holt và bốn người lính lần lượt đi qua bên cạnh Zero, khi họ lướt vai qua nhau, Zero nhìn thấy ánh mắt hả hê trong mắt họ.

Cửa phòng đóng lại, trong thư phòng chỉ còn lại Lão Jack và Zero. Lão Jack nhả ra một vòng khói, nói: "Căn cứ của chúng ta không nuôi kẻ nhàn rỗi, nếu ngươi muốn ở lại đây, vậy ngươi phải làm việc cho ta."

"Rất công bằng." Zero gật đầu nói. Lại hỏi: "Vậy ông có công việc gì cho tôi?"

"Căn cứ của chúng ta là một nơi nhỏ bé, công việc phù hợp với ngươi không ngoài hai loại." Lão Jack chậm rãi nói: "Một là khai thác mỏ, cùng những người thợ mỏ đó đến khu khai thác dưới lòng đất làm việc, tiền công mỗi ngày là 10 xu."

Zero nhướng mày, hỏi: "Vậy loại thứ hai thì sao?"

"Ta cũng biết ngươi sẽ không vui khi làm thợ mỏ, mặc dù ngươi là người không có năng lực, nhưng hẳn vẫn là một chiến binh không tồi, cho nên loại thứ hai sẽ phù hợp với ngươi hơn." Lão Jack đặt tẩu thuốc xuống, đốm lửa bên trong dần tối đi, ông gõ tắt tàn thuốc nói: "Đến làm lính đánh thuê đi, công việc ngày thường là duy trì trật tự căn cứ. Khi xuất nhiệm vụ, còn sẽ có thù lao tương ứng. Nếu làm tốt, ta có thể thay ngươi xin giấy phép chuyên nghiệp với tập đoàn Parkland."

"Nghe có vẻ không tệ, tôi nghĩ lính đánh thuê phù hợp với tôi hơn là thợ mỏ." Zero bình thản hỏi: "Vậy ông chủ, ông hẳn là có nhiệm vụ muốn giao cho tôi rồi chứ?"

"Gã thông minh." Lão Jack khen ngợi, ông lấy ra một tấm bản đồ ném trước mắt Zero.

Bản đồ không lớn, trên đó đánh dấu đơn giản vị trí căn cứ Z7. Ở cách căn cứ về phía đông ba trăm cây số, là một thị trấn, trên đó đánh dấu ba chữ "Ngân Thụ Thành". Còn những nơi gần căn cứ, phần lớn là núi cao và hoang dã, chúng không ngoại lệ đều được bút đỏ đánh dấu chữ "Nguy hiểm".

Lão Jack chỉ vào vị trí Ngân Thụ Thành, nói: "Thuốc men của chúng ta sắp hết rồi, nếu không nhận được bổ sung, chúng ta rất khó sống qua năm nay. Khai thác mỏ là việc nguy hiểm, tuy rằng bức xạ ở khu mỏ dưới lòng đất không nghiêm trọng như trên mặt đất. Nhưng ở trong đó, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện sinh vật biến dị bị lây nhiễm, hoặc là khoáng vật mang theo virus. Thời đại này, virus có thể gây chết người không một ngàn cũng có tám trăm, nếu không được điều trị kịp thời, người cường tráng đến đâu cũng sẽ nhanh chóng chết đi."

"Công ty các người, chẳng lẽ không cung cấp viện trợ thuốc men?" Zero nhíu mày hỏi.

Lão Jack cười ha ha, cười lạnh: "Ngươi tưởng công ty là cơ quan từ thiện sao, người trẻ tuổi? Trong mắt đám quý tộc gia kia, chúng ta chẳng qua chỉ là công cụ có sự sống mà thôi. Mà trong thời đại này, sự trân quý của thuốc men sánh ngang với vàng, ngươi tưởng họ sẽ lãng phí thuốc men trên những công cụ kiếm tiền sao? Tất nhiên, mua thuốc men từ công ty không phải không được, chỉ là với lợi nhuận của khu mỏ nhỏ này, rất khó để chi trả khoản phí này mà thôi."

Trong lòng Zero nhẹ nhõm, trong thế giới thời đại mới này, chỉ có những người như dị năng giả, hoặc là những người nắm giữ đại quyền mới nhận được sự tôn trọng. Những người bình thường khác, bao gồm cả ông lão trước mắt, chẳng qua chỉ là những vật phẩm có thể thay thế mà thôi.

"Ngoài phương pháp mua thuốc men từ công ty ra, thì chỉ còn một cách khác." Lão Jack nhấn mạnh vào thị trấn trên bản đồ: "Đây là một thị trấn nhỏ từng có hàng ngàn dân, tất nhiên bây giờ đã biến thành phế tích, trở thành đất lành của lũ quái vật. Nhưng trong thị trấn nhỏ này, có một bệnh viện, trong đó có kháng sinh và Penicillin mà chúng ta cần nhất. Nếu ngươi nguyện ý cùng Holt và năm người bọn họ đến thành phố lấy về đủ thuốc men cho căn cứ, ta có thể trả cho ngươi 100 đồng tiền thù lao cho nhiệm vụ lần này."

100 đồng nghe có vẻ không nhiều, nhưng lại đáng giá bằng tiền lương làm việc gần ba năm của thợ mỏ, cho nên cũng có thể coi là một món tài sản nhỏ. Tất nhiên, Zero biết món tiền nhỏ này cũng không dễ dàng có được như vậy. Lợi nhuận, vĩnh viễn song hành cùng rủi ro.

"Nhiệm vụ này tôi nhận, nhưng tôi còn cần một chiếc kính râm, một con dao găm cùng với một lượng đạn dược." Zero đưa ra yêu cầu của mình.

Lão Jack sảng khoái đồng ý: "Không thành vấn đề, những thứ này ngươi có thể đi tìm Holt lấy. Còn về chi phí, ta có thể ghi nợ cho ngươi trước, nếu ngươi có mạng lấy được thù lao, thì lại khấu trừ từ trong đó."

Zero gật đầu, Lão Jack lại nói: "Vậy ngươi chuẩn bị một chút, chiều xuất phát. Còn về chi tiết hành động, ngươi có thể hỏi Holt. Nếu không có vấn đề gì, vậy ngươi có thể đi ra ngoài."

Zero tạm thời không có vấn đề gì khác, liền xoay người cáo từ. Nhưng khi đẩy cửa ra, hắn lại dừng bước, hỏi Lão Jack: "Đối với ông mà nói, những người khai thác mỏ đó, lại được nhìn nhận như thế nào?"

"Vấn đề của ngươi cũng không ít đâu, nhóc con." Lão Jack gắt gỏng: "Công nhân, bất kể là ngươi, hay là đám cún con kia, đều chẳng qua chỉ là công nhân do Lão Jack ta thuê mà thôi!"

Công nhân sao? Ít nhất, còn hạnh phúc gấp trăm lần so với việc bị coi là công cụ. Zero nghĩ như vậy, lặng lẽ lui ra khỏi phòng.

Zero vừa rời đi, Lão Jack thở dài một tiếng. Thêm sợi thuốc mới vào tẩu, ông lại hút thuốc. Đốm lửa trong tẩu thuốc lóe lên, soi sáng một khung ảnh trên bàn làm việc. Trong khung ảnh là một tấm ảnh cũ đã ố vàng, trong ảnh, Jack lúc trẻ đang vác một cây búa sắt cười toe toét. Đã từng có thời, ông cũng là một công nhân!