Biết rõ Zoge và những người khác đang hướng về phía cái bẫy của lũ hoạt thi, Ling không hề hoảng sợ hay bốc đồng, bởi hai thứ cảm xúc đó chẳng thể cứu vãn được cục diện. Chỉ có sự bình tĩnh và cẩn trọng mới giúp con người nhìn thấy một tia hy vọng sống sót.

Ling cất khẩu súng ngắn rồi bước về phía cửa lớn. Phía sau đột nhiên vang lên tiếng kêu của Mary, anh khẽ thở dài, xoay người lại, tay đã đặt trên báng súng.

Mary đang ngồi xổm cạnh thi thể nam giới, trong miệng đang nhai thứ gì đó, máu tươi và mảnh thịt vụn trào ra từ khóe miệng, trông chẳng khác nào dã thú.

Đôi mắt cô lóe lên ánh đỏ, khi nhìn thấy chính mình trông như ác quỷ phản chiếu qua thiết bị trinh sát hồng ngoại của Ling, Mary sững người. Ngay sau đó, cô "oẹ" một tiếng, phun sạch những thứ trong miệng ra ngoài. Nếu Zoge ở đây chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc, hoạt thi lại nhổ bỏ thức ăn trong miệng, chuyện này chẳng khác nào mặt trời mọc ở đằng tây.

Trên khuôn mặt Mary lộ ra vẻ đau đớn, một tay cô muốn với lấy đống thịt vụn trên đất, tay kia lại gắt gao ấn chặt lấy chính mình. Cô phát ra tiếng kêu quái dị không rõ là khóc hay cười, rồi bò đến bên thi thể của cảnh sát trưởng Smith.

Cô đưa tay vuốt ve bộ xương khô lạnh lẽo, trắng bệch của người yêu, ánh đỏ trong mắt chậm rãi tiêu tan.

Đột nhiên, cô xoay người lại.

Ling tưởng cô định tập kích mình, liền giơ tay lên, họng súng cỡ lớn đen ngòm của M500 đã nhắm thẳng vào Mary. Ở khoảng cách gần như vậy, dù có nhắm mắt Ling cũng có thể thổi bay đầu của con hoạt thi này.

Nhưng Mary không lao tới, cô há miệng ra trước mặt Ling như muốn nói gì đó, tuy nhiên âm thanh phát ra từ cổ họng lại biến thành những âm tiết vô nghĩa như "hừ hừ, a a". Mary bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn, cô điên cuồng lao vào tủ thuốc bên cạnh đấm đá một hồi mới chậm rãi bò ra ngoài.

Cô ngẩng đầu lên, cố gắng tạo hình khẩu hình miệng.

Mặc dù vẫn chỉ là những âm thanh vô nghĩa, nhưng nhìn khẩu hình miệng, Ling đã hiểu ý cô.

"Giết tôi?" Ling nói ra điều Mary muốn nói.

Quả nhiên, Mary mỉm cười, gật đầu liên tục. Sau đó cô nhìn về phía thi thể cảnh sát trưởng bên cạnh, trong mắt thoáng qua nét bi thương khó hiểu.

Dù đã biến thành quái vật, nhưng vẫn canh giữ người yêu xưa cũ. Tình yêu như vậy, còn nặng ký hơn bất kỳ lời hoa mỹ nào, cũng khẽ chạm vào một sợi dây trong tâm hồn Ling.

"Đã rõ." Ling cất súng ngắn, rút dao găm ra tiến về phía Mary.

Mary mỉm cười nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc đôi mắt khép lại, lưỡi dao mang theo luồng khí lạnh lẽo, rít lên cắm vào giữa mày cô. Khi rút ra, kéo theo một tia máu.

Thần kinh trong não bị phá hủy, dù cơ thể hoạt thi có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể sống sót. Mary ngã xuống "bộp" một tiếng, nằm ngay bên cạnh cảnh sát trưởng, ôm lấy người yêu đã hóa thành bộ xương khô mà từ giã cõi đời.

Ling lặng lẽ rời khỏi phòng dược, lôi hai thi thể nam ra ngoài, cuối cùng dùng tạp vật chặn kín căn phòng.

Đó là ngôi mộ thuộc về Mary và người yêu, không nên có ai quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của họ nữa.

Ling hít sâu một hơi, bước vào bóng tối sâu hơn. Anh đi rất nhẹ, giống như một cơn gió, lại như một bóng ma phiêu đãng, lướt qua con hành lang dài này. Ngay tại khúc cua, anh nhìn thấy một bóng người.

Là một con hoạt thi, con hoạt thi nam này đang bò trên mặt đất, dùng mũi ngửi ngửi gì đó. Sau đó nó ngẩng đầu lên, há miệng định gào lên. Một con dao găm đã được đưa thẳng vào miệng nó, theo đó bàn tay mạnh mẽ đầy uy lực nắm lấy cằm nó rồi bẻ sang phải. Một tiếng "rắc" khẽ vang lên, đầu con hoạt thi cứ thế rũ xuống vô lực, ánh đỏ trong mắt cũng biến mất theo.

Nhẹ nhàng đặt con hoạt thi xuống đất, nỗi lo trong lòng Ling càng thêm nặng nề. Rõ ràng đây là lính gác của đàn hoạt thi, nó đã phát hiện dấu vết của Zoge và những người khác. May mà nó bị Ling chặn giết trước khi kịp phát tín hiệu, nhưng Ling biết, chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm nhiều hoạt thi tràn tới.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Ánh mắt dừng lại trên tấm bảng ghi chữ "Phòng lưu trữ thuốc kháng sinh", Zoge ra hiệu, Carl và Tony cầm súng xông vào, chia sang hai bên. Sau khi họng súng quét qua quét lại vài lần, Carl ra hiệu an toàn, Zoge mới bước vào.

Zoge dùng ngón tay chỉ vào cửa lớn, Carl và đồng đội gật đầu, hiểu rằng Zoge muốn hai người họ canh gác. Bản thân Zoge đi về phía dãy tủ thuốc phía trước, bên trong là những hộp thuốc kháng sinh đang nằm im lìm. Zoge lấy ba lô ra, như một cơn lốc quét sạch tất cả chỗ dược phẩm này vào trong. Anh còn cần thêm Penicillin và vài loại thuốc thông thường khác, nhưng không biết ở đây có còn hàng hay không.

Zoge vòng qua chiếc tủ thuốc lớn trước mặt, phát hiện những chiếc tủ phía sau đã đổ rạp xuống đất, các loại thuốc trộn lẫn vào nhau khiến người ta không thể phân biệt được. Ánh mắt anh lướt qua lướt lại, cuối cùng dừng lại ở một chiếc hộp đựng thuốc thông dụng nơi góc tường. Trong đó có thứ Zoge cần, dù số lượng không nhiều.

Zoge bước tới, nhưng khóe mắt bỗng thấy gì đó thoáng qua.

Xoay người, hạ thấp trọng tâm, giơ súng, nhắm mục tiêu. Chuỗi động tác diễn ra lưu loát như dòng nước, điều này có được nhờ quá trình huấn luyện nghiêm khắc lâu dài, về điểm này Zoge luôn yêu cầu bản thân với thái độ tàn khốc, và thực tế chứng minh kiểu huấn luyện này thường đạt được hiệu quả bất ngờ vào những thời điểm nhất định.

Cứ lấy khoảnh khắc này làm ví dụ, phản ứng của Zoge vô cùng nhanh nhạy. Nhưng ở hướng họng súng nhắm tới, có bóng người với động tác cực kỳ linh hoạt đã lao qua cửa sổ ra ngoài. Zoge hừ lạnh một tiếng, cầm súng bước nhanh theo. Đến cửa sổ, thứ Zoge nhìn thấy là con hành lang đen ngòm, lại chẳng thấy bóng ma nào.

Anh tưởng mình nhìn nhầm, định hạ súng lùi lại. Đúng lúc này, một bóng người đột nhiên đứng dậy từ dưới cửa sổ, vươn tay chộp lấy cổ Zoge.

Cơ thể Zoge hành động nhanh hơn cả suy nghĩ.

Anh ngửa người ra sau, mũi chân nhấn mạnh trên mặt đất, cả người bay ngược ra sau theo đường chéo. Đồng thời giơ súng lên, bóp cò. Giảm thanh phun ra lửa đạn, soi rõ khuôn mặt xấu xí của một con hoạt thi bên ngoài cửa sổ. Trong chớp mắt, con hoạt thi rung lên liên hồi, đầu đã bị Zoge bắn thủng mấy lỗ, ngã xuống chết tươi.

Lúc này Zoge mới tiếp đất bằng lưng, anh nhanh nhẹn lăn một vòng rồi đứng dậy, trong lòng vẫn còn chút may mắn.

Thận trọng bước tới bên cửa sổ, nhìn thi thể hoạt thi này, Zoge nhíu chặt mày.

Vào giờ khắc này, lẽ ra hoạt thi phải đang chìm vào giấc ngủ mới đúng. Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược, với khả năng trái ngược lẽ thường này, Zoge chỉ nghĩ đến một khả năng.

Lũ hoạt thi trong bệnh viện này, đã biết họ đến?

Anh giật mình vì ý nghĩ này, Zoge chợt nhớ đến lời cảnh báo trước đó của Ling, anh cảm thấy có lẽ Ling nói đúng, sự nguy hiểm trong bệnh viện có thể vượt xa dự đoán của anh. Zoge quay ngược trở lại, định thông báo cho Carl và Tony rút lui ngay lập tức. Đúng lúc này, một âm thanh yếu ớt lọt vào tai anh. Nghe như tiếng thứ gì đó ma sát trên mặt đất, Zoge nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ở khúc cua hành lang ngoài cửa sổ, có một bóng người đang treo ngược trên trần nhà. Thông qua thiết bị trinh sát hồng ngoại, Zoge và nó nhìn nhau. Trong tầm nhìn, gã đàn ông treo ngược trên trần nhà đột nhiên há miệng gào lớn, nhưng không có âm thanh nào truyền ra. Zoge biết đó là sóng âm tần số thấp mà chỉ đồng loại hoạt thi mới nghe được, nhằm triệu tập những con khác dậy.

Zoge chửi thề một tiếng, cũng chẳng thèm để ý đến con hoạt thi này nữa, quay đầu bỏ chạy.

Vừa chạy, Zoge vừa hét lớn: "Rút lui! Rút lui! Mẹ kiếp, đây là cái bẫy!"

Hoạt thi đã biết sự hiện diện của họ, nhưng từ lúc vào bệnh viện đến giờ, Zoge và những người khác không hề gặp bất kỳ sự ngăn cản nào. Rõ ràng là lũ hoạt thi cố tình làm vậy, mục đích là dụ họ vào sâu trong lòng địch, rồi tóm gọn một mẻ.

Chỉ là Zoge không hiểu nổi, lũ hoạt thi thông minh đến mức biết bố trí bẫy từ bao giờ?

Đương nhiên, giờ không phải lúc nghiên cứu trí tuệ của hoạt thi. Đề tài này, hãy để cho các chuyên gia liên quan đi nghiên cứu.

Zoge lao đi với tốc độ mười mét mỗi giây, trong chớp mắt đã đến trước cửa. Sau khi nghe thấy tiếng hét của anh, Carl và Tony đã đẩy cửa định rời đi, lại phát hiện cửa lớn đã bị chặn đứng. Biết được tin này, mặt Zoge cắt không còn giọt máu.

Không để Zoge kịp phản ứng, tiếng động lạ đột nhiên truyền đến từ hướng cửa sổ. Zoge vừa xoay người lại đã thấy phía sau dãy tủ thuốc trước mặt có một bóng người lao ra. Kẻ này tay chân phối hợp, chạy như động vật nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn, tư thế vận động kỳ quái thế này, nếu không phải hoạt thi thì là gì?

Không đợi Zoge ra lệnh, Tony đã quét ngang một dải đạn quét qua bóng người này. Con hoạt thi này vừa định lao tới đã bị Tony bắn trúng ngay giữa không trung, thân xác nặng nề ngã nhào xuống đất.

Tony thở hồng hộc, thần sắc căng thẳng.

Tiếp đó, ngày càng nhiều âm thanh truyền đến từ phía cửa sổ. Zoge thở dài, biết rằng ba người họ đã bị hoạt thi bịt kín trong phòng lưu trữ này.

Anh hít sâu một hơi, gào lên: "Tìm vật che chắn, tiết kiệm đạn. Dù có chết, chúng ta cũng phải kéo thêm vài tên đệm lưng!"

Lời vừa dứt, đã có hơn mười bóng người lao ra từ sau tủ. Lũ hoạt thi kẻ thì bám trên trần nhà, kẻ thì dùng tay chân bò lổm ngổm từ mặt đất giết tới.

Carl và Tony không hổ là tay súng kỳ cựu, họ tính toán chính xác góc giao nhau của hỏa lực, từ đó đạt tới sát thương tối đa. Dải đạn đan xen từ hai khẩu súng máy xé toạc không gian phòng lưu trữ, nhanh chóng để lại những thi thể hoạt thi trên mặt đất.

Thế nhưng càng nhiều hoạt thi đang tràn vào, chúng phát ra tiếng kêu quái dị, đẩy đổ tủ thuốc. Từng con quái vật hình người với đôi mắt tỏa ra ánh đỏ lao về phía Zoge và hai người kia mà không sợ chết, dù có để lại bao nhiêu thi thể dưới lưới hỏa lực của Zoge, cũng không thể khiến những con hoạt thi không biết sợ hãi này lùi lại dù chỉ một bước.

Zoge nóng như lửa đốt.

Số lượng hoạt thi trong tầng hầm bệnh viện vượt xa dữ liệu hiển thị trên tài liệu, lũ hoạt thi vốn dĩ phải ở trong trường học, nay lại xuất hiện ở đây. Zoge đã không còn phân biệt được đây là cuộc di cư quy mô nhỏ của đàn hoạt thi, hay là một hành vi xuất phát từ mục đích nào đó.

Nếu là vế trước thì còn đỡ, nếu là vế sau, thì thật đáng sợ. Mà từ việc hoạt thi lại sở hữu trí tuệ để bố trí bẫy, e rằng khả năng thứ hai chiếm đa số. Điều đó có nghĩa là sau khi gặp phải tiểu đội thực thi nhiệm vụ nửa năm trước, lũ hoạt thi đã dự liệu được con người sẽ quay lại. Vì vậy chúng mới từ bỏ hang ổ cũ ở trường học mà trốn vào bệnh viện, nhằm chờ đợi cơ hội có được thực phẩm tươi sống như lần này.

Khi Zoge phân tích ra khả năng này, hỏa lực từ súng máy đã soi sáng khuôn mặt anh. Lúc này, trên mặt Zoge chỉ còn lại sự chấn kinh và sợ hãi!

Đúng lúc này, ngoài cửa lớn sau lưng họ truyền đến tiếng bước chân nặng nề, cùng với tiếng kim loại ma sát trên mặt đất sắc lạnh. Lũ hoạt thi vốn đang vây công ba người đột nhiên dừng tấn công, chúng lộ ra vẻ mặt hoảng sợ nhìn về phía cửa lớn sau lưng ba người. Sau đó trong tiếng kêu quái dị, lũ hoạt thi lần lượt lùi lại, để lộ ra một khoảng trống, khiến Zoge và những người kia không hiểu ra làm sao.

Một tiếng động lớn chói tai đột nhiên vang lên, đồng thời một đoạn kim loại sắc nhọn đâm xuyên từ ngoài cửa vào, cắm thẳng vào lưng Carl, rồi đâm xuyên ra từ ngực hắn!