Đống lửa đang cháy, soi sáng màn đêm vô tận. Gió đêm nhẹ nhàng mà lạnh lẽo, dịu dàng thổi qua ngọn lửa, khiến chúng như những vũ nữ vặn vẹo thân hình hư vô, rồi bắn ra những tia lửa li ti, lóe lên những ánh sáng chói lòa nhất, sau đó nhanh chóng vụt tắt.

Chiếc xe hơi màu xanh lá đã rời khỏi thành phố Ngân Thụ, dừng lại bên ngoài một nông trại bỏ hoang cách thị trấn khoảng 50 km. Zero và mọi người sẽ nghỉ đêm tại đây, sáng hôm sau mới tiếp tục lên đường.

Xe dừng bên cạnh nông trại, Gian cùng vài người dọn dẹp một khoảng đất trống. Vì không dùng nổi nhiên liệu rắn, họ đành phải nhóm lên đống lửa nguyên thủy. Cỏ của nông trại đã khô héo từ lâu, nhưng vẫn còn vài gốc cây thấp thỏm sống sót. Môi trường sinh tồn tàn khốc của thời đại mới khiến gen của thực vật cũng thay đổi theo môi trường. Như mấy cái cây thấp này, dù cao chưa tới hai mét, nhưng tán cây lại to đến kinh người. Nhìn từ xa, trông như những chiếc ô khổng lồ.

Nếu đào lớp đất lên, sẽ thấy rễ cây đâm sâu vào lòng đất khoảng mười mét. Điều đó giúp tránh việc rễ cây thời cũ nằm ở tầng đất nông bị ánh nắng dữ dội làm cho khô chết. Rễ cây đâm sâu vào lòng đất không chỉ tránh được ánh nắng, mà còn có thể hấp thụ chút nước ít ỏi của đại địa để giãy giụa tồn tại.

Gian và những người khác đào lớp đất dưới gốc cây thấp, cắt lấy một ít rễ cây như vậy. Càng chôn sâu, loại rễ này không chỉ chứa nước mà còn chứa đầy tinh bột. Sau khi gọt vỏ, dùng nồi sắt nấu nhừ ra, ăn cũng giống như khoai tây thời cũ vậy. Chỉ là loại rễ cây này có vị đắng chát hơn, và mang theo một lượng bức xạ nhất định. Nhưng bất kể Zero hay những người khác đều không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này.

Zero lặng lẽ quan sát động tác của Gian và mọi người, tuy tìm được thức ăn là chuyện tốt, nhưng họ tuyệt đối không tham lam. Rễ cây bị cắt đi chỉ chiếm khoảng một phần ba số lượng ban đầu, xuân qua thu lại, cây thấp hoàn toàn có thời gian mọc ra rễ mới mà không đến mức khô héo. Nói ra thật mỉa mai, khi tài nguyên thời cũ còn dồi dào, con người chỉ biết xâm lược tự nhiên. Ngược lại bây giờ tài nguyên khan hiếm, họ lại hiểu được đạo lý nuôi dưỡng và nghỉ ngơi.

Trên đống lửa bắc một cái nồi lớn, khi rễ cây được nấu thành bùn loãng, mỗi người đều được phân một bát.

Zero và Leah ngồi ở một góc người, Teddy bưng hai bát bùn rễ cây đến trước mặt họ. Ánh mắt gã tài xế trẻ tuổi dừng trên khẩu súng bên hông Zero, Teddy chép chép miệng nói: "Này, anh bạn. Khẩu súng kia có thể cho tôi mượn xem chút được không?"

Nhận lấy bát bùn rễ cây, Zero tiện tay rút khẩu súng lục, đưa nó vào tay Teddy.

Cảm nhận sức nặng của khối kim loại lớn trong tay, Teddy thầm tắc lưỡi. Nòng súng cỡ lớn khác hẳn với súng lục bình thường, lặng lẽ kể lại uy lực của khẩu súng này. Teddy biết độ giật của nó chắc chắn cũng cực kỳ khủng khiếp, gã nhìn Zero, trong lòng không cách nào tin được một người trông không cường tráng như vậy lại có thể sử dụng thứ hung khí này.

Nhưng nghĩ đến tư thế Zero dùng một tay nhấc bổng Gian lên, Teddy cũng dần cảm thấy nhẹ nhõm.

"Anh là Dị năng giả phải không?" Teddy trả khẩu súng lại cho Zero.

Zero không trả lời, với tính cách của hắn, không phản đối chính là mặc định. Tiếc là Teddy quen biết Zero chưa lâu, gã chỉ cảm thấy tính khí người đàn ông này kỳ quặc. Nhưng kỳ quặc một chút cũng chẳng sao, từ sau khi Zero tự tay tìm được thức ăn và thuốc men trong cửa hàng tiện lợi vào buổi chiều, Teddy và Gian đều có thể cảm nhận được thiện chí của Zero. Điều đó chứng tỏ người lữ khách xa lạ này dự định hòa nhập vào đội ngũ của họ, bất kể xuất phát điểm của Zero là gì, có thể kết nạp một chiến binh như hắn đối với hành trình tới Remt chỉ có lợi chứ không có hại.

"Ăn nhiều chút đi, những thực vật như cây dù lùn này không dễ tìm đâu. Ngày mai chúng ta sẽ lấy thêm chút rễ cây dự phòng, nhưng cũng chỉ đủ cho chúng ta ăn thêm một bữa thôi. Xa hơn nữa, e là phải ăn chút lương khô. Nước cũng là vấn đề, hy vọng dọc đường có thể tìm được nguồn tiếp tế. Nhưng tôi nghĩ, Chúa nhất định sẽ phù hộ chúng ta, đúng không?" Teddy chớp chớp mắt nói, sau đó rời đi.

Zero đặt bát bùn rễ cây của mình xuống trước mặt Leah.

Ngay cả vào ban đêm, Leah cũng không hề bỏ chiếc mũ trên đầu xuống. Cô khẽ nói trong mũ: "Tôi ăn không hết nhiều như vậy."

"Ăn hết đi." Zero nói bằng giọng mệnh lệnh, sau đó dùng tông giọng dịu dàng hơn một chút: "Ăn nhiều một chút, cái này tốt cho bệnh của cô."

"Vậy còn anh thì sao?"

Zero móc từ túi áo trong ra một thanh sô-cô-la, đó là thứ tìm thấy ở cửa hàng tiện lợi, hắn giữ lại một thanh, số còn lại giao cho Gian xử lý. Zero khẽ bóc lớp vỏ ngoài của sô-cô-la, thanh sô-cô-la đen lẽ ra phải tỏa ra hương thơm này, giờ lại phủ một lớp nấm mốc màu xám. Zero dùng ngón tay quét sạch lớp nấm mốc, sau đó cho vào miệng chậm rãi nhai.

Thức ăn đã quá hạn nghiêm trọng thì mùi vị đương nhiên không ngon, hoàn toàn không có sự thơm ngọt mà sô-cô-la nên có, mà còn mang theo vị đắng chát. Zero như đang nhai một khúc gỗ, nhưng hắn vẫn dùng răng nghiền nát vật này, cuối cùng nuốt xuống. Thực tế, thức ăn Zero giao cho Gian cũng đều đã quá hạn, nhưng không ai coi đó là chuyện lạ. Đối với người thời cũ mà nói, trừ những đại quý tộc và kẻ có tiền có thế, chẳng ai đi quan tâm mùi vị thức ăn làm gì.

Mặc dù thức ăn đã quá hạn biến chất, nhưng cái dạ dày không mấy quý tộc của con người đủ sức tiêu hóa chúng, và chuyển hóa thành năng lượng cung cấp cho cơ thể. Còn về những chất biến chất thậm chí sinh ra độc tính, dù không thể đào thải ra ngoài, cũng sẽ bị áp chế xuống. Cho đến một ngày, thể chất con người không thể dung nạp thêm chất độc nữa, chúng mới bùng phát hàng loạt.

Đối với Zero lại không có nỗi lo này, sau khi thức ăn đi vào dạ dày hắn liền biến mất, năng lượng được chiết xuất thông qua sự phân phối tỉ mỉ sẽ cung cấp cho hắn nhu cầu hoạt động trong thời gian dài hơn. Còn về các chất độc hại, thì sẽ được đào thải ra ngoài theo mồ hôi khi vận động, vì vậy không tồn tại vấn đề tích tụ độc tố.

Chỉ là nhìn Zero thà tự mình ăn thực phẩm quá hạn, cũng không muốn đụng đến bát bùn rễ cây tuy không ngon miệng nhưng ít nhất còn tươi kia, tâm trí Leah khẽ rung động. Cô không nói thêm lời nào, bưng bát bùn rễ cây lên ăn. Đêm nay cô ăn đặc biệt cẩn thận, đến mức khi Teddy đến lấy lại bát cơm, phát hiện bên trong không còn sót lại chút cặn nào.

Đến đêm khuya, nhiệt độ giảm xuống, mọi người đều quay về trong toa xe để ngủ. Leah cũng không ngoại lệ, Zero dùng hai đồng tiền mua một chiếc chăn lông từ chỗ Teddy, giờ nó đang quấn trên người Leah.

Zero không ngủ, ngồi trước đống lửa đã gần như tắt ngấm. Hắn đang canh đêm, cùng canh đêm với hắn còn có Gian, cùng với một người đàn ông da trắng khác tên là Paen.

"Làm điếu thuốc không?"

Sau khi ba người lặng lẽ ngồi yên nửa giờ, người da đen móc ra một điếu thuốc lá đưa cho Zero.

Zero lặng lẽ nhận lấy, châm lửa trực tiếp trên ngọn lửa rồi hít một hơi thật sâu. Mùi vị thuốc lá kém chất lượng chui vào lá phổi của Zero, sau một vòng tuần hoàn, lại được hắn phun ra từ mũi. Trong miệng toàn là vị đắng chát, nhưng khóe miệng Zero lại hơi kéo lên một nụ cười.

"Tuy không phải hàng tốt gì, nhưng mỗi ngày có thể hút được một điếu, tôi đều cảm thấy đây là sự ban ơn của Chúa rồi."

Gian và Paen cũng bắt đầu hút. Người đàn ông da đen nhắm mắt nhả khói, bộ dạng khá là hưởng thụ.

"Điểm này, tôi đồng ý." Zero đáp, lời hắn không bao giờ nhiều. Ngắn gọn, nhưng chuẩn xác.

Người đàn ông da đen mở mắt ra, nhìn Zero nói: "Cô gái kia, cô ấy bị bệnh phải không?"

Ngọn lửa đống lửa đột nhiên hạ xuống, khí thế trên người Zero đột nhiên căng cứng như dây thép. Hắn nhìn Gian, ánh mắt trở nên lạnh lùng vô tình.

"Hì hì hì, đừng căng thẳng, tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi." Gian liên tục xua tay: "Thời buổi này, ngoài mấy ông quý tộc thân kiều thịt quý, trên hoang dã này người nào mà không có chút bệnh tật."

Lời của người da đen khiến cơ thể đang căng cứng của Zero dần thả lỏng. Gian mới thở phào nhẹ nhõm, nói tiếp: "Vậy nên, các người muốn đến Remt để chữa bệnh?"

"Coi là vậy đi." Zero đáp ngắn gọn, nhưng trong tích tắc, cơ bắp vừa thả lỏng lại căng cứng. Trên da truyền đến cảm giác châm chích nhẹ.

Cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí, sắc mặt Gian biến đổi, vừa định giải thích đã bị Zero bịt miệng lại.

"Đừng lên tiếng, gọi mọi người dậy đi. Có thứ gì đó đang đến gần." Đôi tai Zero khẽ giật giật, có âm thanh nhỏ đến mức không thể nghe thấy từ rất xa theo gió chui vào tai hắn.

Zero đứng dậy, vung chân đá cát đá gần đó rắc lên đống lửa, dập tắt ngọn lửa.

Vừa làm xong tất cả những việc này, dưới ánh trăng, phía bên kia con đường, có vài bóng người lảo đảo xuất hiện.