Linh mở mắt, bật dậy từ mặt đất, nhanh chóng quét một cú đá, hất cát sỏi dập tắt lửa trại. Tiếng súng và tiếng gầm thét từ nhỏ đến lớn, như thể trận chiến phía xa đang tiến gần, điều này không nghi ngờ gì là một rắc rối. Đối với rắc rối, Linh chỉ có hai cách làm. Một là tránh đi, hai là kết thúc nó càng sớm càng tốt.

Xét thấy tiếng chiến đấu, Linh nghe ra tình hình dường như bất lợi cho phía nhân loại, anh định giúp họ một tay. Trên hoang dã, trừ phi là quan hệ đối địch rõ ràng, nếu không việc chi viện cho đồng loại là quy tắc không cần minh ngôn.

Đánh thức Mạc Ni, bảo cô và Lala ở trong lều không được đi ra, Linh như u linh lướt về phía chiến trường. Chiến trường cách doanh trại anh không xa, khi còn cách chưa đầy một cây số, anh đã nhìn xa thấy trên con đường dưới màn đêm, có một đội ngũ đang vừa đánh vừa chạy. Đội ngũ này có hai chiếc xe việt dã, vài chiếc xe ngựa do loại ngựa hai đầu biến dị kéo. Trên xe ngựa đều phủ vải bạt dày, dường như đang vận chuyển hàng hóa gì đó.

Trông có vẻ đây là một thương đội.

Mà phía sau thương đội, hơn mười tên hộ vệ đang dùng súng trường tự động liên tục đẩy lùi lũ tử lang đang ập tới. Những dã thú ăn xác thối này thích xuất hiện vào ban đêm, xem ra vận khí của thương đội không tốt. Từ góc độ của Linh nhìn lại, phía sau con đường có tới hai ba trăm con sói đực cường tráng đang tiền phó hậu kế tấn công thương đội.

Mặc dù hỏa lực của thương đội tạm thời áp chế sự tấn công của bầy sói, nhưng khi đạn dược dùng hết, nhìn từ dao găm và mã tấu mà hộ vệ mang theo, đó không phải là lợi khí để đối phó với bầy sói.

Quan sát một hồi, Linh cảm thấy có chút không đúng. Sự tấn công của bầy sói tỏ ra quá quy luật. Ai cũng biết sói là động vật sống theo bầy đàn. Hơn nữa khi săn mồi, chúng sẽ biểu hiện ra tính tổ chức cao hơn các dã thú khác. Nhưng bầy sói đang tấn công thương đội lúc này đã không thể dùng từ có tổ chức để hình dung nữa, thế công mãnh liệt mà ngắn ngủi của chúng, quả thực giống như một đội quân được huấn luyện bài bản. Đây không phải là trí tuệ chiến đấu mà bầy sói nên có.

Linh giật mình kinh hãi, biểu hiện của bầy sói làm anh nhớ tới bầy hoạt thi nhìn thấy ở Ngân Thụ Thành hai năm trước. Lúc đó, những hoạt thi này đã biểu hiện ra trí tuệ không nên có, thậm chí hình thành sơ khai của xã hội. Còn hiện tại, bầy tử lang này lại làm Linh nhìn thấy phương thức chiến đấu như hành quân đánh trận, khiến anh không khỏi nghĩ tới từ "tiến hóa".

Sự tiến hóa của sinh mệnh, không chỉ biểu hiện ở tầng diện sức mạnh. Ngẫu nhiên, nó cũng sẽ biểu hiện ở phương diện trí tuệ. Mà cái sau đáng quý hơn cái trước nhiều. Linh không thể tưởng tượng, khi hoạt thi, tử lang hay những quái vật khác sở hữu trí tuệ, thế giới sẽ biến thành cục diện ra sao. Có thể khẳng định là, không gian sinh tồn của nhân loại tất yếu sẽ bị thu hẹp thêm một bước, thế giới lúc đó sẽ càng tàn khốc hơn bây giờ.

Thu liễm tâm thần, Linh không phải triết gia, càng không phải chính trị gia. Những luận đề lớn lao này chưa đến lượt anh phải lo lắng, trước mắt giúp thương đội giải quyết nguy cơ lần này có vẻ quan trọng hơn chút. Linh vòng một vòng, không tiếng động tiến về phía sau bầy sói.

Camber áp cây thánh giá lên trán, ngồi trên xe việt dã, ông thành tâm cầu nguyện Chúa hiển linh để giúp mình vượt qua kiếp nạn lần này.

Camber năm nay gần năm mươi tuổi, nhưng theo tiêu chuẩn của hoang dã, ông vẫn tính là tráng niên. Dù tóc đã sớm bạc trắng, cơ bắp trên cơ thể cũng bắt đầu chùng nhão, nhưng ông vẫn có tinh lực dồi dào như người trẻ tuổi. Cũng chính vì thế, Camber mới có thể trở thành một trong những thương nhân mạo hiểm xuất sắc nhất trên đường bờ biển này.

Thương nhân mạo hiểm là nghề nghiệp xuất hiện sau đại tai biến, sau khi đại địa trở nên nguy hiểm, vẫn có những người giàu có nguyện ý mạo hiểm kinh doanh việc mua hàng phương Nam bán ra phương Bắc. Những thương nhân quanh năm đi lại trên đại địa, lang thang giữa các căn cứ và công ty khác nhau này, được người ta gọi là thương nhân mạo hiểm.

Thời đại động loạn, trừ những đại công ty như tập đoàn Phách Khắc Lan sở hữu năng lực vận chuyển vật tư độc lập ra, các công ty khác không có năng lực này. Cho nên, thương nhân mạo hiểm liền ứng vận mà sinh. Họ đôi khi mang đến từ nơi xa xôi những vật tư mà bản địa không có, hoặc thay mặt các công ty tiến hành giao dịch đường dài, thậm chí có thương nhân thu mua sinh vật kỳ lạ từ đại địa Tây Nam đem đến đường bờ biển để bán. Mà loại thương nhân này còn có một tên gọi khác, người ta gọi họ là môi giới quái vật.

Camber chính là một môi giới quái vật như vậy.

Con người luôn có dục vọng kiểm soát vô cùng kỳ diệu, đặc biệt là những kẻ ở vị cao quyền trọng lại càng như vậy. Mà thời đại động loạn này, sở hữu một lượng lớn thuộc hạ và thần dân nhân loại đã không thể thỏa mãn nhu cầu của đại nhân vật, cái sự vặn vẹo đó khiến họ nguyện ý bỏ tiền ra từ chỗ Camber mua một số quái vật có vẻ ngoài dữ tợn và nguy hiểm để làm thú cưng. Dù hàng năm luôn có những kẻ xui xẻo bị chính những thú cưng này giết chết, nhưng việc làm ăn của Camber chưa bao giờ vì thế mà đình trệ.

Lần này ông thu mua được vài món hàng tốt từ đại địa Tây Nam, trong đó còn có một con quái vật xứng đáng cấp trân phẩm. Thứ đó Camber tin rằng có thể bán được một cái giá tốt, tất nhiên, điều này cũng không phải ai cũng mua nổi. Cho nên lần này Camber định tham lam hơn một chút, ông sẽ đi tới Vĩnh Dạ Thành nơi Hắc Ám Nghị Hội đóng quân, các ông lớn của Nghị Hội chắc chắn sẽ có hứng thú nghiên cứu thật kỹ loài trân quý đến từ vùng sâu đại địa Tây Nam này.

Nghe nói để bắt được con quái vật này, đội ngũ mạo hiểm bán nó cho Camber đã phải trả cái giá gần như diệt vong. Mà một con quái vật như vậy, Camber thực sự chưa từng nghe thấy. Nhưng trước khi tới Vĩnh Dạ Thành, Camber còn định cho con quái vật này một chuyến lưu diễn, một mặt là tung tin gió cho Vĩnh Dạ Thành, một mặt cũng có thể kiếm thêm chút tiền. Đúng là một công đôi việc, Camber tại sao lại không làm chứ.

Trong hành trình của Camber, Thái Thản Thành cách nơi này không xa là một trong những căn cứ tất yếu phải đi qua. Mà từ khi từ đại địa Tây Nam trở lại gần đường bờ biển, Camber vẫn luôn ăn không ngon ngủ không yên, thứ ông muốn nhất chính là tiến vào căn cứ an toàn để ngủ một giấc thật ngon. Cho nên vào lúc Thái Thản Thành đã ở trong tầm mắt, ông mới để đội ngũ gấp rút lên đường trong đêm.

Đã là thương nhân mạo hiểm, Camber đương nhiên sẽ không phải không có chút lực lượng phòng vệ nào. Trên thực tế, một đội lính đánh thuê tên là "Bắc Cực Hồ" quanh năm phục vụ cho ông. Trong đội lính đánh thuê này đều là cựu binh quanh năm đánh trận, trong đó, đội trưởng và phó quan của lính đánh thuê còn là dị năng giả có năng lực ở cấp bốn và cấp ba. Mặc dù năng lực của họ không phải là chuyên tinh vũ khí nóng hay năng lực trinh sát hệ cảm giác cực kỳ mạnh mẽ, nhưng trong thời gian hộ vệ Camber hiếm khi xảy ra sai sót, vì vậy Camber cũng không có ý định thay người.

Nhưng đêm nay, đội Bắc Cực Hồ vốn lão luyện lại bị một đám tử lang đói khát đánh cho kêu khổ thấu trời. Trong lịch sử kinh doanh của Camber, tử lang loại quái vật này là thứ hàng hóa ngay cả giá trị bán buôn cũng không có. Giống như loại quái vật này, chỉ cần vài loạt quét xạ là giết sạch sành sanh.

Nhưng bây giờ, thời gian chiến đấu của Bắc Cực Hồ dường như hơi dài quá rồi, điều này khiến trái tim không mấy dũng cảm kia của Camber bị bao phủ trong bóng ma làm người hoảng sợ.

Thương nhân mạo hiểm dám đi lại trên đại địa nguy hiểm, là dựa vào lòng tham của họ đối với tài phú, chứ không phải dũng khí dám đối mặt với mọi nguy hiểm!