Linh tiến bước trong hang động, quân ủng giẫm lên mặt đất phủ đầy dịch nhầy. Dịch nhầy của Thôn Kim Trùng trơn trượt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã nhào. Vì vậy, Linh đi lại rất cẩn thận, đồng thời nhẹ bước chân. Phàm là sinh vật dưới lòng đất, do nguyên nhân môi trường nên thị lực đều đã thoái hóa, tuy nhiên thính giác của chúng lại vô cùng phát triển. Dù là tiếng kim rơi cũng sẽ bị chúng phát giác, cho nên Linh đi không nhanh, sợ phát ra tiếng động bị lũ côn trùng phát hiện.

Hang động này do Thôn Kim Trùng đào bới ra, cong cong quẹo quẹo. Linh thầm đếm bước chân của mình, đi đến kết luận là đã đi được gần một cây số. Thế nhưng hang động dường như không có điểm tận cùng, mà Linh cũng chẳng hề để tâm. Dưới lòng đất yên tĩnh, trong vực sâu tăm tối, một mình hắn độc hành. Như thể cái thế giới hoàn toàn xa lạ mà hắn vừa thức tỉnh này, trong căn cứ Z7 tuy người đông đúc, nhưng Linh lại cảm thấy cô độc.

Dẫu sao giữa hắn và những người đó, cách biệt một hố sâu gần nửa thế kỷ.

Linh đã không còn nhớ quá khứ, hắn là ai? Đến từ đâu? Từng làm những gì? Tất cả những điều này đều không có đáp án, nhưng Linh biết, chỉ cần bước tiếp, có một ngày hắn sẽ tiếp cận và biết được chân tướng.

Cũng như lúc này đây.

Hang động đã đến cuối.

Nói là tận cùng nhưng cũng không hẳn vậy, chỉ là thông đạo đến chỗ này thì rẽ một góc 90 độ, trực tiếp kéo dài hướng về phía vực sâu tăm tối.

Linh lấy ra pháo sáng lạnh, châm lửa rồi ném xuống. Ánh lửa lướt qua đường thông đạo thẳng đứng, một vài con Thiết Giáp Trùng to bằng nắm đấm lập tức tản ra tứ phía, tránh xa luồng sáng lạnh lẽo mà rực rỡ này.

May mắn là, độ chênh lệch của thông đạo thẳng đứng chỉ khoảng mười mét. Khoảng cách này vẫn chưa khiến Linh phải bận tâm, pháo sáng lạnh tiếp tục cháy dưới đáy thông đạo, Linh dùng cả tay lẫn chân, thông qua những mặt đất bùn lồi lõm trên vách mà bò xuống. Đến khi hai chân hắn chạm đất, pháo sáng lạnh vừa vặn tắt ngấm. Dưới lòng đất khôi phục lại bóng tối, rất nhanh sau đó, một luồng ánh sáng màu xanh lục bừng lên, khiến lũ Thiết Giáp Trùng đang tụ tập về phía Linh lại nhanh chóng tản ra.

Trong tay Linh cầm một thanh que phát sáng, dọc theo đường thông đạo ngang do Thôn Kim Trùng đào ra mà tiếp tục đi. Thông đạo không ngừng nghiêng dốc xuống dưới, dường như dẫn thẳng tới địa ngục.

Nhưng lần này, hành trình của Linh nhanh chóng kết thúc.

Bởi vì hắn nghe thấy, trong lòng đất yên tĩnh truyền đến một số âm thanh đặc biệt.

Xì xì xì—

Tựa như âm thanh của dòng điện xoay chiều, lại giống tiếng kêu do vật gì đó cọ xát vào nhau. Linh không cách nào xác định, chỉ lấy ra súng M500. Cặp hung khí nòng lớn này, nếu là bắn ở cự ly gần, thì dù là lớp vỏ cứng rắn của Thôn Kim Trùng, cũng chưa chắc đã triệt tiêu được uy lực từ đạn .50.

Âm thanh ngày càng gần.

Dưới ánh huỳnh quang màu lục, thông đạo đã đi đến tận cùng.

Nơi cuối cùng lại là một hang động lớn hơn, ánh huỳnh quang không chiếu tới tận cùng, Linh thầm ước tính trong lòng, diện tích khoảng chừng ba trăm mét vuông.

Âm thanh kỳ quái truyền đến từ bên dưới hang động, Linh ngồi xổm xuống ở mép hang. Dưới ánh huỳnh quang màu lục, mấy thân hình côn trùng khổng lồ đang quấn lấy nhau, những âm thanh kỳ lạ đó chính là do bề mặt thân thể dính đầy dịch nhầy của đám côn trùng này cọ xát vào nhau mà tạo thành. Thôn Kim Trùng giống như một con dòi thịt được phóng đại lên gấp vô số lần, rất khó để người ta phân biệt được đầu đuôi. Hiện tại mấy con sâu lớn đang quấn quýt không rời, càng khiến người ta không cách nào phân biệt.

Dưới ánh huỳnh quang, tia phản chiếu của vật gì đó khẽ đâm nhói mắt Linh. Linh nhìn về phía nguồn sáng, ở mép hang động chất một tầng bùn đồng dày đặc.

Đó là thức ăn của Thôn Kim Trùng, Linh lộ ra vẻ mặt trầm tư. Tại sao Thôn Kim Trùng lại vận chuyển thức ăn đến đây? Hơn nữa xét theo số lượng đống bùn đồng này, số thức ăn này đủ cho vài con Thôn Kim Trùng ăn trong mấy ngày, nói cách khác, chúng chuẩn bị thức ăn từ trước sao? Tại sao? Chẳng lẽ là vì "vận động" phía bên dưới kia?

Trong đầu óc Linh, nhanh chóng phân tích sự việc trước mắt.

Việc Thôn Kim Trùng quấn lấy nhau, nhìn giống như loài rắn đang sinh sản. Nhưng Thôn Kim Trùng là sinh vật sinh sản vô tính, căn bản không cần thông qua hành vi này để duy trì nòi giống. Linh không biết nhiều về loại sinh vật này, những tư liệu hắn biết cũng chỉ là từ lúc tiếp nhận nhiệm vụ từ Lão Jack, xem qua trên một biểu đồ mà thôi.

Hắn không cách nào phán đoán, cũng không muốn nán lại lâu. Nhiệm vụ trinh sát không bao gồm việc tiêu diệt Thôn Kim Trùng. Linh sẽ không làm chuyện thừa thãi, nhưng ngay khi hắn quay người muốn đi, đám côn trùng trong hang dưới lại xảy ra tình huống mới.

Một con Thôn Kim Trùng có thể hình lớn nhất đột nhiên vươn đầu ra, trên cái đầu to béo trắng nõn của con sâu đó, mọc hai hàng gồm tổng cộng sáu con mắt nhỏ màu đỏ tươi. Trung tâm phần đầu con sâu này xuất hiện vết nứt hình chữ thập, tiếp đó thịt béo cuộn lại, lộ ra một bộ khí quan miệng lớn bằng cả cái đầu.

Dưới ánh sáng màu lục, Linh nhìn rất rõ. Trong khí quan miệng mọc ba tầng răng ngược nhỏ bé, chính những chiếc răng ngược trông có vẻ không đáng kể này lại có thể khai sơn đào đá. Mà hiện tại, mục tiêu của bộ khí quan miệng này lại hướng về phía đồng loại của chính mình.

Phập một tiếng, con sâu lớn này nuốt chửng đồng bạn bên cạnh vào miệng. Chỉ thấy con sâu lớn không ngừng hút, cứ thế mà nuốt chửng từng đốt một con sâu khác vào bụng. Đồng tử Linh co rút.

Đây là cái gì? Tương tàn lẫn nhau sao?

Rất nhanh, con sâu này sau khi nuốt trọn đồng bạn, cơ thể béo lên hẳn một vòng. Dưới thân sâu ẩn hiện những nếp gấp, dường như đồng bạn bị nuốt đang giãy giụa. Nhưng dịch vị của Thôn Kim Trùng có thể dung kim hóa thạch, thì làm sao mà không trị nổi đồng loại của mình chứ. Rất nhanh, cơ thể con sâu lớn ổn định lại. Thế nhưng nó dường như rất đói, thế là lại chĩa cái miệng khổng lồ về phía những con sâu khác.

Âm thanh hút nuốt không ngừng truyền tới, Linh cứ như vậy nhìn con sâu lớn kia nuốt chửng sạch hai đồng bạn còn lại. Một hơi ăn sạch ba con đồng loại, cơ thể Thôn Kim Trùng trở nên to lớn vô cùng. Nó phát ra tiếng kêu đau đớn, sáu con mắt đỏ kia ánh sáng nhấp nháy không ngừng, mà bề mặt thân thể con sâu còn nổi lên từng đợt sóng thịt. Giống như đang tiêu hóa, lại tựa như đang bài tiết thứ gì đó. Cơ thể con sâu khổng lồ không ngừng vặn vẹo, cái đầu to bắt đầu lún xuống dưới, thân thể cuộn lại, hình thành một cái kén thịt to như ngọn núi nhỏ. Khi hình thái kén thịt hoàn thành và ổn định lại, nó giống như trái tim con người, vậy mà cứ phập phồng run rẩy từng chút một.

Linh yên lặng rút lui, nhiệm vụ trinh sát đã kết thúc rồi.

Hiện tượng kỳ lạ này của Thôn Kim Trùng, chắc hẳn thuộc về một loại tiến hóa. Thông qua việc nuốt chửng những đồng bạn khác để hoàn thiện gien của chính mình, từ đó tiến hóa hướng tới hình thái sinh mệnh cấp bậc cao hơn. Thời đại này, vì sinh tồn, buộc phải dùng hết mọi cách để khiến bản thân trở nên mạnh mẽ. Nhân loại như thế, sinh vật khác cũng không ngoại lệ.

Công việc của Linh đã hoàn thành, còn việc Thôn Kim Trùng tiến hóa thành hình thái mới có đe dọa đến căn cứ hay không, thì cần các chuyên gia tiến hành đánh giá. Đó không phải công việc của Linh, căn cứ sẽ đối phó với Thôn Kim Trùng như thế nào, Linh không quản được cũng không muốn quản.

Khi quay trở lại khu mỏ, đã là chuyện của hai tiếng đồng hồ sau. Linh nhảy ra khỏi hang động, nghe thấy bên ngoài tiếng người ồn ào huyên náo. Hắn cau mày, hiện tại là giờ làm việc, dường như không nên ồn ào như vậy, sự việc có chút không đơn giản.

Linh bước vào khu mỏ, người thợ mỏ Nick từng tiếp xúc với hắn trước đó đang tranh cãi với ai đó. Nhìn thấy Linh xuất hiện, Nick vội vàng chạy tới. Vừa chạy, còn dùng ngón tay vạch hình thánh giá trước ngực và trán.

"Tạ ơn trời đất, ngài cuối cùng cũng đã về, trưởng quan."

Linh gật đầu, ngắn gọn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Mất liên lạc rồi, thưa ngài." Nick thở hổn hển, chỉ về hướng căn cứ nói: "Chỉ mới nửa tiếng trước, chúng tôi muốn vận chuyển lô quặng đồng đầu tiên về căn cứ. Nhưng cửa lớn của căn cứ khóa chặt, chúng tôi thông qua vô tuyến liên lạc với bên trong căn cứ, nhưng hoàn toàn không có động tĩnh. Mọi người đều nóng lòng muốn chết, không biết bên trong đã xảy ra chuyện gì."

"Không liên lạc với Lão Jack sao?"

"Sao có thể chứ? Sau khi liên lạc vô tuyến không có động tĩnh, chúng tôi đã thông qua điện thoại nội tuyến liên lạc trực tiếp với ông chủ, nhưng cũng không ai bắt máy." Nick do dự nói: "Điều này thật khó tin, quả thực, quả thực giống như người trong căn cứ đột nhiên biến mất hết vậy."

Linh nghe xong, vẻ mặt trầm mặc. Hắn bỏ lại Nick, len vào đám đông, leo lên xe khai thác, chạy về phía lối vào khu làm việc. Chỉ là không ai biết, tay hắn đang nhẹ nhàng nắm trên tấm ốp nòng súng.

Cửa lớn lối vào khu làm việc đóng chặt, sự xuất hiện của Linh khiến đám thợ mỏ xung quanh đều nhìn về phía hắn.

Linh nhảy xuống xe khai thác, hỏi: "Ai là người chịu trách nhiệm?"

"Là tôi." Một người đàn ông trung niên chen ra khỏi đám đông, giơ tay nói: "Trưởng quan, tôi là người phụ trách khu làm việc khai thác mỏ, ngài có thể gọi tôi là Jettor."

"Tình hình cửa lớn thế nào." Linh vừa đi về phía cửa lớn vừa hỏi.

Jettor đi bên cạnh Linh báo cáo: "Hệ thống điện tử hoàn toàn mất kiểm soát, bên trong căn cứ cũng không có phản ứng, thợ điện đã đang xử lý, nhưng khả năng khôi phục là rất thấp."

Bên cạnh cửa lớn bằng thép tinh, một người đàn ông gầy nhỏ đang ngồi xổm trên mặt đất kiểm tra mạch điện tử của cửa lớn. Linh đi đến bên cạnh hắn hỏi: "Có thể mở được không?"

"Không được, hoàn toàn không có phản ứng." Gã gầy không thèm quay đầu lại đáp, sau đó mới nhìn thấy Linh trong trang phục quân nhân, lập tức nhảy dựng lên cung kính nói: "Trưởng quan, tôi đã cố gắng hết sức rồi."

Linh hỏi: "Chẳng lẽ không thể mở bằng tay sao?"

"Hệ thống thủ công? Chết..." Thợ điện hận hận vỗ lên đầu mình một cái nói: "Chết tiệt, sao mình lại quên mất hệ thống thủ công nhỉ."

Hắn lập tức quay đầu gọi mấy người thợ mỏ, vội vàng chạy về phía bên kia cửa lớn.

Không lâu sau, chỉ nghe "Cạch" một tiếng, cánh cửa lớn ngăn cách giữa khu làm việc và căn cứ cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.

Mọi người xung quanh cửa lớn đều thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên da thịt dưới lớp quần áo của Linh lại truyền đến cảm giác như kim châm nhè nhẹ.

Nguy hiểm!

Từ trong cửa, có mùi nguy hiểm truyền đến.

Cánh cửa mở ra một khe hở, có chất lỏng màu đỏ, dính dấp chậm rãi chảy ra từ trong cửa. Chúng chảy qua mặt đất màu nâu, chảy qua giày của Linh và những người khác, sau đó mới dần dần dừng lại ở cách cửa mười mét.

Đám thợ mỏ không nói nên lời, ngay bên cạnh cửa, một cánh tay trượt ra khỏi khe cửa trong dòng chất lỏng màu đỏ.

Đây chỉ là một cánh tay mà thôi, nó bị cắt đứt tận gốc từ phần vai, trong mảng thịt nát nhầy nhụa kia vẫn còn mảnh xương cánh tay trắng hếu đâm ra ngoài.

"Cái... cái này là chuyện gì vậy?" Người phụ trách khu mỏ sững sờ, ông ta nhìn về phía Linh.

Linh hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Các người ở lại đây, sau khi tôi vào, hãy đóng cửa lại!"

Nói xong, Linh một bước bước vào trong vũng máu, thêm một bước nữa, hắn đã bước qua cửa lớn căn cứ. Một lát sau, cửa lớn chậm rãi đóng lại.