Trời xanh biếc, đây là nơi vô cùng gần với thiên không. Nhìn lên phía trên, suýt chút nữa có thể nhìn xuyên qua tầng khí quyển để thấy được tinh thể của vũ trụ ngoài kia.

Khi tầm mắt chuyển từ nhìn lên sang nhìn thẳng, đập vào mắt anh là một thành phố hùng vĩ. Có quảng trường lát đá trắng, những ngôi đền mang phong cách cổ xưa, và bốn tế đàn được xây dựng ở bốn hướng của quảng trường. Phía trên các tế đàn, một viên tinh cầu màu vàng kim có đường kính tới ba mét đang lơ lửng. Chúng tỏa ra luồng ánh sáng năng lượng mờ ảo, khi ánh sáng đạt đến độ đậm đặc, nó sẽ như dòng nước tuôn ra không dứt từ đáy tinh cầu đổ vào tế đàn bên dưới, sau đó thông qua các rãnh dẫn chảy ra mặt đất, cuối cùng lan tỏa khắp quảng trường. Nhìn từ trên cao, các đường vân rãnh trên quảng trường tỏa ra khí tức thần bí, trông như một bảng mạch điện tử. Năng lượng ánh sáng thông qua các rãnh trên quảng trường rồi truyền tải đến toàn bộ thành phố, bốn viên tinh cầu trên tế đàn chính là nguồn năng lượng của thành phố này!

Quảng trường là trái tim của cả thành phố, lấy bốn tế đàn làm điểm khởi đầu, ở rìa quảng trường có bốn cây cầu vòm được xây dựng bằng đá tảng màu xám trắng dẫn xuống thành phố bên dưới. Giữa quảng trường và thành phố ngăn cách bởi một dòng sông hình vòng cung, nước sông trong vắt màu xanh biếc, thỉnh thoảng có thể thấy các sinh vật dưới nước bơi lội tự do.

Nối với quảng trường thông qua đại lộ đá trắng là nội thành, nơi sở hữu những cung điện hoa lệ, những con đường thẳng tắp rộng rãi, thảm thực vật xanh tươi được quy hoạch chỉn chu, những tác phẩm điêu khắc tuyệt mỹ và những đài phun nước bảy màu rực rỡ. Đây là khu vực riêng của giới quý tộc, chỉ những người có thân phận hiển hách mới có tư cách sống trong nội thành. Sau nội thành là ngoại thành, chúng được phân cách bởi một bức tường thành hình tròn.

Diện tích ngoại thành lớn hơn nội thành gấp mấy chục lần, đây là khu vực cư trú của bình dân, đồng thời cũng là khu thương mại quan trọng. Thỉnh thoảng lại có phi thuyền cất hạ cánh ở ngoại thành, đó là một khung cảnh vô cùng bận rộn, đại diện cho những giao thương mật thiết với người mặt đất. Sở dĩ gọi là người mặt đất, là vì thành phố này lơ lửng trên không trung, nơi đỉnh tầng mây trắng.

Tên của nó chính là Atlantis!

Bao nhiêu hình ảnh quen thuộc, ngay cả mùi hương thanh tân của gió cũng y như ngày nào. Anh muốn đưa tay chạm vào, muốn cảm nhận, nhưng đúng lúc này, từ phía sau truyền đến tiếng gọi khẽ của một người phụ nữ: "Franklin..."

Thế là anh quay đầu lại, còn chưa kịp nhìn rõ bóng hình trước mắt, chấn động kịch liệt và vụ nổ đã xuất hiện. Những mảng lửa lớn tràn ngập trong đôi mắt anh, anh hét lớn một tiếng "Không", nhưng không cách nào cứu vãn bóng hình đã bị ngọn lửa nuốt chửng kia.

Khi ngọn lửa qua đi, thứ đập vào mắt là thành phố đang cháy rụi. Những cung điện hoa lệ ngày nào giờ đã thành phế tích xấu xí, những con đường trắng sạch sẽ dính đầy vết cháy đen và máu đỏ, những bức tượng và đài phun nước biến thành những mảnh đá vỡ vụn, ngay cả dòng sông vòng cung trong vắt kia giờ cũng trở nên ô nhiễm bẩn thỉu. Bầu trời không còn tươi sáng, bóng tối khổng lồ bao trùm lấy cả thành phố, nhìn lên bầu trời, có thể thấy tinh vân màu đen ngoài thiên không gần như che khuất một phần nhỏ của hành tinh.

Ngày đó, Phổ La Hưu Tư băng qua biển sao vô tận đi đến rìa vũ trụ này, nó tiến vào dải Ngân Hà, và lao thẳng về phía Trái Đất, nơi duy nhất có phản ứng sự sống trong dải Ngân Hà.

Trong tinh vân màu đen ấy, có những cột mây dày đặc như xúc tu lao đến xé toạc không gian. Chúng xuyên qua tầng khí quyển, rơi xuống thành phố trên không trung lơ lửng, phần nhiều rơi xuống mặt đất, sông ngòi, núi non. Những cột mây đen ngòm này đang không ngừng hút lấy sinh lực của hành tinh, mà những cột mây rơi xuống thành phố trên không hay các thành bang trên mặt đất, thì từ bên trong liên tục rơi ra từng đoàn mây đen.

Những đoàn mây này giống như cái kén của sinh vật nào đó, khi chúng rơi xuống đất, từ bên trong sẽ chui ra từng con ác ma đen ngòm. Những con ác ma này hình dạng giống bò sát, không có thực thể, chúng giống như những sinh vật năng lượng. Chỉ có sự đối xung của năng lượng mới có thể gây tổn thương cho chúng, quân đội Atlantis đã chiến đấu dũng cảm với chúng, nhưng số lượng của lũ trùng năng lượng quá đông, đông đến mức trận chiến này dường như không có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Bầu trời rực lửa, vô số sinh mệnh đang tàn lụi. Mặt đất run rẩy, đang tấu lên khúc nhạc trước đại băng hoại!

"Không!" Anh hét lớn một tiếng rồi tỉnh dậy. Đập vào mắt là một bãi bồi, phần lớn cơ thể đang ngâm trong biển bức xạ tanh tưởi, nhấp nhô theo từng đợt sóng. Ngước nhìn lên, trời xám xịt, tầng mây bức xạ dày đặc đã chặn đứng những tia vũ trụ chí mạng, nhưng cũng khiến cho sinh linh trên mặt đất mấy chục năm nay chưa từng nhìn thấy mặt trời.

Đại Tai Biến. Đây là một danh từ lướt qua trong tâm trí anh, tiếp đó lời giải thích về danh từ này tự động được tạo ra trong đầu anh. Đây là một trong những tri thức về thời đại này mà anh tải xuống sau khi kết nối với trung tâm trí não của Giáo Hoàng Sảnh, cũng làm anh hiểu ra rằng thế giới hiện tại đã không còn là Atlantis của anh nữa, mà là một thời đại hoàn toàn mới.

Đồng thời cũng là một thời đại không có trật tự.

Đầu rất đau, ký ức trở nên hỗn loạn. Anh đã không nhớ rõ cuối cùng Atlantis đã xảy ra chuyện gì, nhưng từ tình hình hiện tại mà xét, phần lớn cũng đã hủy diệt. Vậy còn Phổ La Hưu Tư thì sao? Con tinh thú vũ trụ lấy sinh mệnh hành tinh làm thức ăn kia liệu đã bị xua đuổi chưa? Đây cũng là một câu hỏi không có đáp án.

Anh có quá nhiều nghi vấn, trong đó lớn nhất chính là làm sao mình sống sót được. Hơn nữa, đã thoát ly khỏi hình thái sinh mệnh bình thường. Nếu không, anh cũng không thể nào tạo ra cơ quan giống như bong bóng cá trong cơ thể để giúp mình ngao du trong biển bức xạ như hiện tại, cũng không thể khiến tay chân mình thay đổi hình thái để thích nghi với việc di chuyển dưới biển. Bây giờ anh trông giống như một người cá, mà khi tiếp xúc với đất liền, cơ thể lại bắt đầu biến đổi, cuối cùng khôi phục lại hình thể bình thường, một người đàn ông cao hơn ba mét.

Franklin. Anh lặp lại cái tên của mình trong tâm trí, rồi khó khăn bò lên bãi cát, sau đó liền nhìn thấy một đôi chân. Chủ nhân của đôi chân này nhanh chóng lùi lại vài bước, rồi ngã ngồi trên bãi cát. Đây là một cô gái quấn mình trong chiếc áo choàng, theo nhận định từ những kiến thức mà Franklin đã tải từ trí não của Giáo Hoàng Sảnh, cô ấy là một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Trước Đại Tai Biến, thiếu nữ tuổi này chỉ có thể gọi là trẻ con, nhưng trong thời đại này, họ đã hoàn toàn đủ khả năng sinh sản.

Chỉ là nhìn vào bắp chân để hở ra ngoài, cùng với những nơi trên khuôn mặt bị che phủ bởi những tổ chức thịt thừa màu hồng xấu xí, thì người bình thường như cô ấy sống trên mặt đất không thể tránh khỏi xuất hiện những mô biến dị. Những thứ này giống như ký sinh trùng vậy, đến một ngày nào đó sẽ che phủ toàn thân, và đè ép lên các cơ quan sự sống của vật chủ dẫn đến cái chết. Nhưng trước đó, chúng lại có thể giúp vật chủ phân tách bức xạ, cung cấp vốn liếng để họ sinh tồn trên mặt đất.

Từ biểu cảm của cô gái, Franklin nhận định đó là một vẻ sợ hãi. Tất nhiên rồi, bất cứ ai nhìn thấy một gã khổng lồ cao gần ba mét, trần truồng bò lên từ dưới biển đều sẽ sợ hãi, đặc biệt là cô gái rõ ràng là người bình thường trước mắt này.

"Anh... anh là hải tặc sao?" Cô gái ngập ngừng hỏi.

Hải tặc? Rất nhanh, giải thích về từ này xuất hiện trong đầu Franklin. Vào thời đại cũ, hải tặc đúng là tồn tại. Còn trong thời đại mới, đặc biệt là gần đại lục Tây Châu nơi có thành Tân La Mã, thì gần mười năm nay mới xuất hiện loại vai vế này. Ban đầu, họ chỉ là những lưu dân bị Giáo Hoàng Sảnh áp bức trốn khỏi thành Tân La Mã, lợi dụng những con thuyền buồm cổ xưa từ thời đại cũ để sống ở vùng biển gần đó nhằm tránh sự truy bắt của thành Tân La Mã.

Dần dần phát triển về sau, họ nhờ sự hỗ trợ của quân phản loạn mà có được trang bị tốt hơn, bèn bắt đầu cấu kết thành nhóm cướp bóc các đoàn buôn của thành Tân La Mã. Đại lục Tây Châu không phải là một mảng đại lục hoàn chỉnh như đại lục Trung Châu, sau khi mảng Á-Âu ngày xưa chia tách, đã trở thành kết cấu dạng đảo. Nơi thành Tân La Mã tọa lạc hiển nhiên là mảnh đất lớn nhất của đại lục Tây Châu, nhưng ngoài ra, lấy nó làm trung tâm còn có hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ phân bố xung quanh đại lục như vệ tinh bao quanh trái đất.

Dân số thành Tân La Mã mười năm trước đã đạt đến giới hạn, vì vậy quân đội của Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn bắt đầu đi đến các hòn đảo khác để mở ra căn cứ cư trú mới, mà mười năm nay ít nhất phân nửa số đảo đã rơi vào tay Giáo Hoàng Sảnh. Các căn cứ trên đảo về cơ bản áp dụng chế độ quản lý tự trị, nhưng để có được sự che chở của Giáo Hoàng Sảnh, chúng buộc phải như các chư hầu thời cổ, mỗi năm chia làm hai kỳ dâng nộp vật tư cho thành Tân La Mã.

Ngoài ra, giữa đại lục và các đảo thường xuyên có giao thương, vì vậy cũng thúc đẩy ngành nghề hải tặc phát triển mạnh mẽ. Ban đầu nhóm hải tặc đầu tiên do quân phản loạn tài trợ chỉ nhằm mục đích trả đũa nhắm vào tàu buôn của Giáo Hoàng Sảnh, nhưng phát triển về sau, cùng với ngày càng nhiều lưu dân gia nhập ngành nghề này, quy tắc dần dần thay đổi.

Ngoài việc vẫn còn một số ít hải tặc kiên trì chỉ đối đầu với Giáo Hoàng Sảnh, thì lại có không ít hải tặc hoàn toàn không có nguyên tắc và lập trường, họ không quan tâm mục tiêu là Giáo Hoàng Sảnh hay bình dân, chỉ cần bị họ nhắm tới là sẽ bị tấn công. Có những lúc, còn có các nhóm hải tặc lớn đổ bộ lên đảo giết người phóng hỏa, đây cũng là lý do quan trọng khiến dân đảo sợ hãi hải tặc.

Vì việc này, Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn đã nhiều lần vây quét hải tặc. Đáng tiếc môi trường thủy vực giữa các đảo phức tạp, dòng chảy bức xạ lại thay đổi khó lường, mà các nhánh sông giữa các đảo thì nhiều vô số kể, căn bản không thể hình thành vòng vây tiêu diệt hiệu quả, vì vậy hải tặc vẫn hoành hành đến tận bây giờ.

Những tư liệu này lướt qua trong tâm trí Franklin.

"Không, ta không phải hải tặc." Anh chống cơ thể trên bãi cát, quỳ một gối xuống đất nói với cô gái: "Ta tên là Franklin, là một người tị nạn..."

"Từ thành Tân La Mã trốn ra sao?"

"Đúng vậy, giống như lời cô nói." Franklin nhìn cơ thể mình, một lúc lâu sau mới nói: "Quần áo của ta bị hỏng khi trốn ra, cô..."

Cô gái lúc này mới nhận ra gã khổng lồ trước mắt không mặc quần áo, ánh mắt cô trước tiên rơi vào lồng ngực vạm vỡ của Franklin, cuối cùng nhìn đến nơi hùng vĩ dưới hạ bộ của anh, lập tức đỏ mặt. Sau đó nói: "Anh đợi ở đây một lát, tôi đi lấy chút đồ mặc cho anh, chỉ không biết có size vừa với anh không."

Franklin gật đầu, nhìn về phía rừng dừa không xa bãi cát, nói: "Ta đợi cô ở đằng kia, cô tới thì gọi tên ta là được."

"Được thôi." Cô gái đứng dậy, lại nói: "Tôi tên là A Ni Lộ, tôi sẽ quay lại ngay, anh đợi tôi nhé, anh bạn to con."

Nói xong cô gái liền chạy đi.

Franklin đứng lên, phóng tầm mắt nhìn xa. Tầm mắt xuyên qua biển bức xạ, xuyên qua màn sương nước trên biển, đặt lên đường viền của một đại lục ở nơi rất xa. Anh đã trốn thoát từ đó, nhưng anh vẫn phải quay trở lại, vì ở nơi đó, vẫn còn những đồng bào đang đợi anh. Anh lặng lẽ nhìn về phía bên kia biển một cái, rồi mới sải bước lớn đi về phía rừng dừa.

Không bao lâu sau, A Ni Lộ liền quay lại. Cô mang đến ít quần áo, nhưng không món nào mà Franklin có thể mặc vừa, cuối cùng may mà cô còn chút tâm ý, mang đến một tấm ga giường cũ kỹ. Quấn nó quanh eo Franklin, rủ xuống liền thành một chiếc áo choàng, tạm thời che đậy vị trí quan trọng trên người gã khổng lồ. A Ni Lộ nói với Franklin, họ đây là một hòn đảo nhỏ, trên đảo chỉ có một ngôi làng với hơn trăm người sinh sống.

Làng thường ngày dựa vào việc bắt các sinh vật dưới nước gần đảo để sinh sống, những sinh vật biến dị đó sẽ được nuôi trữ lại. Mỗi tháng sẽ có thương nhân đến thu mua, dân làng dùng chúng để đổi lấy vật tư sinh hoạt. Tuy cuộc sống rất gian khổ, nhưng coi như vẫn tạm ổn. Franklin lặng lẽ lắng nghe, anh đương nhiên không muốn ở lại hòn đảo này, anh còn muốn quay lại đại lục Tây Châu để cứu đồng bào của mình. Nhưng lúc tải dữ liệu, anh cũng hiểu rõ mình phải đối mặt với một thế lực như thế nào.

Thành Tân La Mã dù là quy mô hay công nghệ đều không thể so sánh với Atlantis của anh, nhưng hiện tại anh chỉ có một mình, mà lại phải đối mặt với Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn với quân số hàng vạn. Rõ ràng, muốn cứu đồng bào của mình như vậy gần như là chuyện không thể. Tuy nhiên trong lúc tải dữ liệu, Franklin còn tiếp xúc với một danh từ.

Quân phản loạn!

Họ là một thế lực phản đối Giáo Hoàng Sảnh, Franklin nghĩ, có lẽ có thể mượn sức mạnh của họ. Nhưng nhiệm vụ tiên quyết là, làm sao để liên lạc với quân phản loạn.

Sau khi A Ni Lộ giới thiệu xong tình hình đại khái của ngôi làng, và hứa với anh rằng sẽ để một thợ may già trong làng làm một bộ quần áo cho anh, rồi lại ấp úng nói: "Nhưng anh phải giúp tôi một việc."

Franklin gật đầu nói: "Trên đời không có bữa trưa miễn phí, điều này rất công bằng. Nói đi, cô cần ta giúp việc gì."

Đôi mắt A Ni Lộ trở nên ướt át, hóa ra cha mẹ cô từ lâu đã chết trong tay hải tặc, A Ni Lộ là do ông nội một tay nuôi lớn. Ông nội cô vẫn luôn dựa vào việc đánh cá kiếm sống, nhưng trong một lần ra khơi gần đây đã bị sinh vật biến dị hung dữ dưới biển tấn công mà mất đi đôi chân, hiện tại đã không thể làm việc. Đây là một thời đại rất tàn khốc, không thể làm việc đồng nghĩa với không có thu nhập, không có thu nhập tự nhiên là phải chết đói.

Dù dân làng đều rất đồng cảm với gia đình A Ni Lộ, nhưng chính bản thân họ cũng sống rất túng thiếu, căn bản không lấy ra được lương thực dư thừa để trợ giúp họ. Hôm nay A Ni Lộ vốn định tự mình ra biển, không ngờ vừa đến bờ biển đã gặp được Franklin. A Ni Lộ nói: "Chúng tôi có một chiếc thuyền đánh cá, hy vọng anh có thể ra biển cùng tôi đánh cá. Như vậy chúng tôi có thể đổi lấy đồ ăn mặc, anh cũng có thể ở lại nhà tôi, thế nào?"

Franklin gật đầu nói: "Thành giao."

Anh dự định tạm thời ở lại hòn đảo này, một là để nghe ngóng tin tức của quân phản loạn, hai là học cách hòa nhập vào xã hội loài người thời đại này. Như vậy sau khi rời khỏi hòn đảo nhỏ này, anh mới biết phải đối mặt với những con người khác như thế nào.

A Ni Lộ nhìn Franklin nói: "Rất ít người cao lớn như anh, anh không phải là Năng Lực Giả đấy chứ?"

Năng Lực Giả, trong tư liệu của Giáo Hoàng Sảnh cũng có ghi chép liên quan. Họ có thể coi là siêu nhân của thời đại mới, sở hữu sức mạnh mà người bình thường không thể chạm tới. Trong thời đại mà Franklin sinh sống, mặc dù con người lúc đó đều cao lớn như anh, nhưng lại không có sự xuất hiện của nhiều năng lực như sao trên trời đó. Người Atlantis chinh phục bầu trời, viễn chinh biển sao vô tận là dựa vào nền văn minh công nghệ mà thời đại này không thể chạm tới.

Mà cho đến khi Phổ La Hưu Tư xuất hiện, ở giai đoạn sau của cuộc chiến mới xuất hiện sinh mệnh giống như Năng Lực Giả. Nhưng loại sinh mệnh đó chỉ có hai, họ lần lượt là gã khổng lồ được gọi là Thần và một sinh mệnh khác tên là "Gaia", nhưng kẻ tạo ra họ không phải là Atlantis, mà là...

"Anh sao thế?"

A Ni Lộ giơ tay khua khua trước mắt Franklin, phá vỡ hồi ức của anh. Franklin lắc đầu, rồi gật đầu nói: "Đúng vậy, ta là Năng Lực Giả. Thánh Ấn Kỵ Sĩ Đoàn muốn cưỡng chế ta nhập ngũ, ta từ chối và trốn thoát rồi."

Trên hòn đảo nhỏ này, Franklin đưa ra một lai lịch ngụy tạo, mà A Ni Lộ thì tin sái cổ. Ngày này, cả ngôi làng đều biết cô thiếu nữ này nhặt được một gã khổng lồ từ bờ biển về. Ban đầu, dân làng còn rất đề phòng Franklin. Nhưng theo thời gian chung đụng lâu dài, nhìn thấy Franklin cứ cách vài ngày lại cùng A Ni Lộ ra biển tác nghiệp, lần nào cũng đầy ắp cá tôm. Sau đó Franklin sẽ chia bớt sinh vật dưới nước dư thừa cho dân làng, thế là dần dần giành được thiện cảm của dân làng.

A Ni Lộ nói với mọi người Franklin là Năng Lực Giả, mà gã to con cũng thỉnh thoảng dùng sức mạnh của mình giúp dân làng làm vài việc thực tế. Như vậy một tháng trôi qua, anh dường như đã trở thành vị thần bảo hộ của ngôi làng. Mỗi khi Franklin không cần ra biển tác nghiệp, luôn có mấy đứa trẻ bám lấy anh, đòi Franklin dạy chúng chiến đấu. Tất nhiên, đối với việc này gã to con chỉ cười xòa cho qua.

Lại là một buổi hoàng hôn, Franklin ngồi trên bãi cát nơi gặp A Ni Lộ hôm nọ. Thông qua những bức ảnh của tháng này, nhận thức của anh về thế giới này đã sâu sắc hơn, chứ không chỉ dừng lại ở những tư liệu lạnh lẽo. Anh nghe dân làng kể quân phản loạn trốn trên một hòn đảo tên là Ista, đó là nơi được Giáo Hoàng Sảnh đặt tên là "Thiên đường của kẻ đọa lạc", đồng thời cũng là nơi tập trung tội phạm và hung đồ. Nhưng muốn đến Ista, thì phải đi qua vịnh Gào Thét, nơi đó ám lưu dày đặc, cũng là vùng rìa nơi hải tặc tập trung, không phải là nơi dễ dàng có thể đi qua.

Dù Franklin có thể thay đổi hình thái của mình theo môi trường xung quanh, nhưng muốn bơi tay không qua vịnh Gào Thét để đến Ista, nghĩ thôi cũng biết là chuyện không thể.

"Tóm lại, cần một chiếc thuyền a." Anh cảm thán.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, anh quay đầu lại, liền nhìn thấy A Ni Lộ. Vẫn trùm trong chiếc áo choàng có mũ, thiếu nữ lặng lẽ đi đến bên cạnh Franklin. Nhìn A Ni Lộ, Franklin nghi hoặc nói: "Bây giờ không phải nên nấu cơm sao, A Ni Lộ."

"Chuyện đó, lát nữa để cô bé này làm đi. Chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi, Franklin Art?" A Ni Lộ nói bằng giọng trầm thấp.

Franklin đột nhiên toàn thân cứng đờ, theo đó đứng dậy như một ngọn núi nhỏ, toàn thân tỏa ra áp lực kinh người, dùng giọng nói đầy tính xuyên thấu nói: "Cô không phải A Ni Lộ, cô là ai? Tại sao lại biết tên đầy đủ của ta!"