Kế hoạch do Linh chế định rất linh hoạt cơ động, những người khác không nghĩ ra chiến lược nào tốt hơn, tự nhiên không ai phản đối. Tiếp theo, Linh cùng mọi người thảo luận về các chi tiết của kế hoạch và dần dần sửa đổi cho hoàn thiện. Cuối cùng kế hoạch được xác định, chia làm hai phần và có thể tiến hành song song.

Một bên do Frank đảm nhiệm việc di chuyển quân đội và vật tư, đồng thời bố trí công tác phòng thủ tại ba vị trí đã được Linh chỉ định trên dãy núi Vĩnh Hằng. Bên kia là đội do Linh dẫn đầu, mang theo Tố, Phong, Dạ Lưu, Man Sơn và Hổ Khắc đi gây phiền toái cho Kỵ Sĩ Đoàn.

Đội ngũ gồm toàn cao thủ này có công việc chính là trinh sát tình hình địch, gây khó dễ cho Kỵ Sĩ Đoàn, vừa kéo dài bước chân của họ, vừa cố gắng tiêu hao lực lượng của đối phương nhiều nhất có thể. Đối với chuyện đi gây phiền toái này, những kẻ được chọn ai nấy đều hăng hái, chỉ hận không thể mọc cánh mà bay ngay đến tiền tuyến.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Linh giữ Frank lại.

“Có một món quà tặng cho anh.” Linh mỉm cười nói.

Frank rõ ràng có chút ngạc nhiên. Linh gọi vệ binh đến, dặn dò vài câu rồi vệ binh gật đầu rời đi. Không lâu sau, hơn mười binh lính khiêng hai món đồ sộ tiến vào. Đó là hai tấm thuẫn tháp, mỗi tấm khiên cao tới hai mét. Bề mặt tấm khiên là các khối hình lăng trụ không đều nhau, tác dụng của chúng là có thể phân tán các đòn tấn công dạng năng lượng. Còn về đòn tấn công vật lý, với vật liệu giáp hợp kim dày đến 15cm của tấm khiên, nó thậm chí có thể đỡ trực diện sự oanh kích của đạn pháo hạng nặng. Khi các binh lính đặt tấm khiên xuống đất, chấn động khiến phòng chỉ huy rung lên bần bật, rõ ràng tấm khiên vô cùng nặng nề.

Linh giới thiệu: “Đây là vũ khí tôi đặt chế tạo riêng cho anh từ nhà máy quân sự bên phía Ista, trọng lượng mỗi tấm khiên khoảng 2 tấn. Chúng không có gì đặc biệt, chỉ là đủ cứng, cũng đủ nặng! Tôi gọi chúng là Thiết Bích.”

“Thiết Bích?” Frank nhếch miệng cười, nhấc hai tấm khiên lên vung vẩy vài cái. Không cần dùng đến bất kỳ năng lực nào, chỉ là sức mạnh nguyên thủy nhất đã khiến hai tấm khiên này tạo ra những cơn gió lốc nghẹt thở trong lúc vung vẩy.

Sau khi thử múa vài cái, Frank gật đầu nói: “Hàng tốt, tôi thích.”

Ngay cả với năng lực giả hệ sức mạnh, việc sử dụng tổng cộng 4 tấn khiên cũng tỏ ra khá miễn cưỡng. Nhưng khi rơi vào tay gã khổng lồ Frank, nó lại vừa vặn vô cùng. Bản thân gã khổng lồ thiên về sức mạnh và phòng ngự xuất sắc, cộng thêm cặp khiên “Thiết Bích” này, Frank chính là tấm lá chắn thịt số một không thể bàn cãi trong đội ngũ của Linh. Thiết Bích cũng đủ nặng, nếu để Frank sử dụng, nó có thể dễ dàng đập bẹp một chiếc xe tăng.

Frank vô cùng hài lòng với món quà này của Linh, sau khi nói “Cảm ơn”, liền ra quảng trường tranh thủ thời gian làm quen với trọng lượng và phương thức sử dụng Thiết Bích. Sau khi phó thuyền trưởng rời đi, Linh phê duyệt một số văn kiện, ban hành một số mệnh lệnh quan trọng trong cuộc họp trước đó dưới dạng văn bản, để công việc di chuyển được tiến hành thuận lợi.

Đến buổi chiều, sau khi ăn trưa, Linh mang theo những cao thủ đã chọn trước đó lên đường. Những người không được chọn thì theo Frank di chuyển, và trước khi Linh trở về, họ hoàn toàn tuân theo sự chỉ huy của gã khổng lồ. Điều này khiến Hải Vi khá buồn bực, cô gái thực sự rất muốn đi theo, nhưng một câu “Cô thăng lên bát giai tôi sẽ đưa cô đi” của Linh đã đuổi khéo cô đi mất.

Hải Vi thề rằng, trận chiến sắp tới nhất định phải toàn lực ứng phó, để tích lũy đủ điểm tiến hóa cho việc thăng giai.

Cô gái âm thầm hạ quyết tâm, toàn thân tràn đầy khí thế, thế là Frank không chút ngại ngần mà phân chia thêm nhiều công việc cho cô, trong đó phần lớn là công việc chân tay. Có thể thấy, Frank không chỉ vóc dáng to lớn mà cái đầu cũng rất linh hoạt, nhận thức rõ thế nào là tận dụng vật hữu dụng.

Trong khi toàn bộ pháo đài Canon sôi sục vì lệnh động viên khẩn cấp, tập đoàn quân của Giáo Hoàng Sảnh lại thong thả tiến thêm hai trăm cây số nữa. Quãng đường hành quân hôm nay còn chưa bằng một nửa ngày thường, lý do tốc độ đột ngột chậm lại là vì đoàn trưởng Frank đưa ra lý do “Hành quân gấp rút sẽ khiến chúng ta đến nơi khi binh lính đã kiệt sức, trong khi kẻ địch lại lấy sức nhàn đợi quân mỏi” để thay đổi.

Mặc dù Yafedi cho rằng chỉ cần đến thành Mesa nghỉ ngơi là có thể đón địch với trạng thái tốt nhất, nhưng Frank lại vô cùng kiên trì với điều này. Mức độ cố chấp đó, nếu Yafedi không quen biết Frank thì gần như đã tưởng đoàn trưởng thứ 9 này đứng về phía kẻ địch rồi. Đối với đề nghị lần này của Frank, Leo bất ngờ bỏ phiếu tán thành, thế là cuộc hành quân hôm nay đã trở thành như thế này đây.

Quyết định của chỉ huy cũng khiến binh lính Kỵ Sĩ Đoàn cảm thấy ngạc nhiên, tuy nhiên, quãng đường chỉ hai trăm cây số mỗi ngày khiến việc hành quân trở nên nhẹ nhàng, binh lính cũng lấy làm vui vẻ. Thế là ba ngày trôi qua, tập đoàn quân mới chỉ đi được quãng đường mà bình thường một ngày đã có thể đi xong.

Vào lúc hoàng hôn của ngày hôm nay còn chưa buông xuống, quân đội tìm một bãi đất tương đối trống trải gần Con Đường Nhuốm Máu để dựng trại. Khi chạng vạng tối ập đến, trong trại quân khói bếp lượn lờ, khiến Yafedi lắc đầu không thôi. Tốc độ hành quân chậm lại sẽ khiến binh lính mất đi cảm giác cấp bách, từ đó khiến họ mất đi ý chí chiến đấu. Một đội quân, có ý chí chiến đấu hay không hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, Yafedi không biết khi đội quân này đến pháo đài Canon, còn có thể phát huy bao nhiêu sức chiến đấu.

Ngay lúc này, anh chợt có cảm giác, nhìn về hướng bên trái, liền thấy một cái đầu trọc vô cùng chói mắt.

Frank.

Đoàn trưởng đoàn thứ 9 mỉm cười vẫy tay với anh, Yafedi hừ lạnh từ trong mũi, quay đầu bỏ đi.

Frank dùng tay xoa cằm, nhìn bóng lưng Yafedi khẽ cười nhạt. Gã sao có thể không biết trong lòng vị đoàn trưởng tuấn mỹ này đang nghĩ gì, nhưng cũng như những gì gã đã nói với Hổ Khắc, đối với gã hoặc cái "chủ nhân" đứng sau kia mà nói, bên nào thắng không quan trọng, quan trọng là cuộc chiến này có đủ người chết hay không.

Điều đó liên quan đến rất nhiều vấn đề, trong vô vàn tin tức mà ý chí đen tối và vĩ đại kia truyền đạt cho gã, đã làm nổi bật từ khóa mấu chốt là "tù lao". Những tin tức đó ẩn ý khó hiểu, với năng lực của Frank cũng chỉ có thể hiểu đại khái, sự sống là thứ mấu chốt nhất cấu thành nên nhà tù. Mà nhân loại, đứng trên chúng sinh, chính là nền tảng của nhà tù.

Khi nhân loại càng chết nhiều, thì nhà tù càng trở nên mong manh. Khi giá trị này đạt đến một điểm tới hạn nào đó, chính là lúc chủ nhân thoát ra ngoài.

Frank tất nhiên biết việc kéo chậm tốc độ hành quân sẽ mang lại đủ loại tệ hại, nhưng đây lại chính là điều gã cần. Gã không muốn đưa cho pháo đài Canon một đội quân tinh nhuệ, chỉ cần thế lực ngang nhau là đủ rồi. Tập đoàn quân Kỵ Sĩ Đoàn đã chiếm ưu thế về số lượng, thì có ngại gì hy sinh chút sĩ khí.

Quyết định của gã không nghi ngờ gì là chính xác, bởi vì khi gã đưa ra "đề nghị" này, Leo rõ ràng là muốn phản đối. Nhưng chủ nhân đã tăng thêm sự chú ý lên lão, khiến trong khoảnh khắc đó, ý chí của Leo bị áp chế hoàn toàn, từ đó đồng ý với quyết định khiến Yafedi vô cùng phẫn nộ này.

Frank càng hiểu rõ, khoảnh khắc ý chí của Leo bị áp chế, vị đoàn trưởng già này sẽ không còn cơ hội phản kháng ý chí của chủ nhân nữa.

“Đồ ngu này, khi hắn thần phục rồi, hắn sẽ nhận ra trước đây mình ngu xuẩn đến mức nào.” Frank nhìn về phía vầng hào quang hoàng hôn trên đường chân trời: “Khi chủ nhân giáng lâm, tất cả mọi thứ trên mảnh đất này sẽ bị thanh tẩy. Chỉ có những trung bộc như chúng ta mới có thể thoát nạn, Leo, đến lúc đó ngươi sẽ cảm thấy may mắn vì cuối cùng mình đã không kiên trì đến cùng.”

Cười ha hả, đoàn trưởng đầu trọc tâm tình thoải mái quay người bước vào trong doanh trướng.

Trời tối rồi.

Cách bố trí của doanh trại có quy luật, lều trại hành quân của binh lính phân bố ở vòng ngoài doanh địa, tầng tầng lớp lớp tiến dần vào trong. Ở vị trí trung tâm là nơi đỗ cơ giáp và xe cộ, cũng là nơi đặt doanh trướng của ba vị quân đoàn trưởng. Nơi đỗ cơ giáp chiến xa được chia thành nhiều khu vực. Mỗi khu vực đều có một đội binh lính canh giữ, mỗi đội binh lính có hai mươi người, chia thành hai ca luân phiên tuần tra.

Lục là một trong những binh lính đang trong ca trực hiện tại, tính ra nghiêm túc mà nói, anh chỉ là một tân binh dự bị của Kỵ Sĩ Đoàn. Mà trên thực tế, tập đoàn quân có vẻ hùng hậu này hiện nay, hơn một nửa binh lính đều là tân binh dự bị đến từ các thành phố khác nhau. Giống như Lục, năm nay anh chỉ mới 21 tuổi, đang là độ tuổi máu nóng thanh xuân. Trở thành một quân nhân, đặc biệt là binh lính chính quy của Kỵ Sĩ Đoàn có thể nói là ước mơ của hầu hết thanh niên ở Tây Lục.

Lục 15 tuổi tham gia thiếu niên đoàn, 18 tuổi thành công được chọn làm binh lính dự bị và nhận sự huấn luyện khắc nghiệt. Nay đã là năm thứ ba, vốn dĩ nếu mọi chuyện thuận lợi, thì đầu năm sau anh đã có thể tốt nghiệp khỏi trại tân binh, chính thức trở thành một thành viên của binh lính Kỵ Sĩ Đoàn. Chỉ là điều khiến Lục ngạc nhiên là cơ hội như vậy lại đến sớm hơn.

Solon đã ban bố lệnh triệu tập lớn nhất Tây Lục trong mười năm trở lại đây tại thành Tân La Mã, binh lính dự bị của các thành phố lớn gần như bị điều động sạch sẽ. Lục cũng như bao tân binh khác, ngơ ngác bước ra khỏi trại tân binh đi tới thành La Mã, sau đó sau vài cuộc động viên, liền đầy lòng nhiệt huyết lao tới Con Đường Nhuốm Máu, một đường hướng nam.

Những tân binh như Lục, họ chỉ biết những tên cướp biển bẩn thỉu hèn hạ đã chiếm đóng pháo đài Canon, mà bây giờ, họ đại diện cho phe công lý và chính nghĩa tiến tới trấn áp tiêu diệt những đảng loạn này. Sau vài cuộc động viên, máu nóng trong lòng Lục dâng trào, hận không thể lập tức ra sân giết địch, kiến công lập nghiệp.

Nhưng hiện tại, cuộc hành quân chậm chạp suốt mấy ngày liền khiến những tân binh như Lục trong lòng đầy nghi vấn. Thậm chí nghi ngờ Giáo Hoàng Sảnh đã không còn coi trọng cuộc chiến này đến thế, vậy thì ý nghĩa việc mình tiến ra tiền tuyến nằm ở đâu?

Tuy nhiên tối nay Lục không có thời gian để băn khoăn, anh hiện đang vũ trang đầy đủ, tuần tra một vòng quanh khu vực mình phụ trách, xác nhận mười chiếc cơ giáp Thánh Kỵ Sĩ dưới tầm mắt mình vẫn an toàn. Lúc này có người chào hỏi, là đồng hương Eil. Hai người nói chuyện nhỏ giọng một lát, không ngoài việc phàn nàn sự chậm chạp của cuộc hành quân, rồi lại tưởng tượng về những ngày tươi đẹp sau khi trở thành binh lính chính thức.

Eil ném cho Lục một điếu thuốc, không lâu sau, hai đốm sáng đỏ xuất hiện trong bóng tối.

Hít một hơi thuốc, Lục cảm thấy tinh thần tốt hơn chút. Anh tùy ý nhìn về phía doanh trại, không gian phía trước dường như xuất hiện sự vặn vẹo nhẹ, anh dụi dụi mắt, mọi thứ vẫn như thường.

“Sao thế?” Eil hỏi.

Lục không đáp, trực tiếp bước tới đi một vòng. Phát hiện không có gì bất thường, mới quay đầu nói với Eil: “Có lẽ là tôi nhìn nhầm, vừa nãy...”

Đột nhiên, Lục không thể nói thêm câu nào nữa. Trước mắt anh, Eil lộ ra vẻ mặt đang lắng nghe. Nhưng có một sợi tơ màu đen khẽ run lên bên cổ Eil, sau đó đầu của Eil liền bật lên, nhưng anh ta vẫn không cảm thấy gì cả!