Cây lửa hoa bạc, đêm không ngủ. Tiếng pháo hoa không ngớt, vì sắp đến thời khắc giao thừa nên càng dồn dập nổ vang trên bầu trời nơi Phương Viêm đứng và cả ở nơi cách xa ngàn dặm, tiếng lẹt đẹt râm ran không ngừng.

Lục Triều Ca không nói nữa, Phương Viêm cũng lặng thinh. Lục Triều Ca chăm chú ngắm pháo hoa, Phương Viêm ở đầu dây bên này cũng lặng lẽ cùng cô ngắm nhìn. Lúc này, ngôn ngữ đã trở thành phương thức giao tiếp dư thừa và không hợp thời điểm.

Cô đón lễ một mình thật quá cô đơn, anh bèn ở đầu dây bên này bầu bạn. Với anh, anh chỉ có thể làm được chừng đó. Với cô, thế đã là quá đủ!

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, từng chùm pháo hoa bung nở. Họ muốn cứ tiếp tục như thế mãi. Cho đến khi trời sập đất lở, cho đến khi biển cạn đá mòn, cho đến khi núi không còn góc cạnh, trời đất hợp nhất, cho đến khi điện thoại thông minh hết pin...

Đúng vậy, trong lúc Phương Viêm cho rằng họ sẽ duy trì trạng thái tuyệt vời này thật lâu, chiếc điện thoại áp bên tai bắt đầu nóng ran, kèm theo tiếng cảnh báo pin "tít tít tít". Dựa vào kinh nghiệm sử dụng của Phương Viêm, anh biết pin điện thoại sắp cạn rồi. Điện thoại thông minh bây giờ, thời lượng pin thật sự quá ngắn. Chờ công nghệ năng lượng mới của Ma Phương được phổ biến và rộng rãi, vấn đề này sẽ được giải quyết. Một viên pin có thể dùng nửa tháng, khi đó vợ lại phải lo lắng chuyện chồng không về nhà rồi.

"Điện thoại hết pin rồi sao?" Lục Triều Ca ở đầu dây bên kia cũng nghe thấy tiếng tít tít, mỉm cười nói: "Phương Viêm, cảm ơn anh đã cùng em ngắm pháo hoa. Tâm trạng hiện tại của em rất bình tĩnh, cũng không còn cảm thấy cô đơn nữa... Pháo hoa đêm nay thật đẹp."

Phương Viêm gật đầu, gật xong mới nhớ ra Lục Triều Ca căn bản không nhìn thấy anh gật đầu, vội vàng lên tiếng: "Pháo hoa đêm nay rất đẹp."

"Vậy thôi nhé." Lục Triều Ca nói. "Em nghĩ tối nay anh chắc sẽ bận rộn lắm."

"Cũng không bận lắm." Phương Viêm nói. Tối nay anh cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ là đánh đuổi một tên sát thủ, cứu mạng cả một gia đình, nhận vài tin nhắn, gọi vài cuộc điện thoại... À đúng rồi, còn bị Phương Anh Hùng và Phương Hảo Hán khinh bỉ một trận.

Keng keng keng... Chiếc chuông cổ ở đầu phía đông ngôi làng được người giữ chuông gõ vang, đại diện cho năm cũ đã qua, đại diện cho năm mới đã đến. Đại diện cho Yến Tử Ổ lại bảo vệ Hoa Hạ thêm một năm, đại diện cho Hoa Hạ năm nay mưa thuận gió hòa, ngũ cốc được mùa, quốc thái dân an. Từ biệt năm cũ, đón chào xuân mới, quả thực là một việc đáng để gõ chuông tuyên dương và khoe khoang.

"Chúc mừng năm mới." Lục Triều Ca nói.

"Chúc mừng năm mới." Phương Viêm đáp. Nghĩ ngợi một chút, anh lại bổ sung thêm một câu: "Anh sắp về Hoa Thành rồi."

"Ừm, học sinh cũng sắp khai giảng rồi."

"Hẹn gặp ở Hoa Thành."

Phương Viêm cúp điện thoại của Lục Triều Ca, đang định về phòng thay pin thì chiếc điện thoại trên tay lại rung lên lần nữa. Phương Viêm nhìn thoáng qua hiển thị cuộc gọi, lại nhấc máy, mỉm cười nói: "Tưởng Khâm, chúc mừng năm mới."

"Thầy Phương, chúc mừng năm mới." Giọng nói ngọt ngào của Tưởng Khâm truyền tới. "Thầy Phương, thầy đang gọi điện cho ai vậy? Em đã gọi suốt nửa tiếng rồi, điện thoại của thầy lúc nào cũng bận... Trước đây em không hề biết thầy là người nói nhiều đến vậy đấy?"

Phương Viêm bật cười, nói: "Nãy giờ thầy cứ bận gọi điện chúc tết bạn bè."

"Hừ, em còn định là người đầu tiên chúc tết thầy cơ." Tưởng Khâm ấm ức nói. "Em có phải là người đầu tiên gọi điện chúc thầy năm mới vui vẻ không?"

"Không phải." Phương Viêm thành thật nói. Người đầu tiên chúc anh năm mới vui vẻ là Lục Triều Ca. Cuộc gọi của họ kéo dài từ năm cũ sang năm mới.

"Á?" Tưởng Khâm bất mãn kêu lên: "Ai mà nhanh hơn em vậy? Ai đã cướp mất vị trí thứ nhất của em?"

Phương Viêm cười cười, nói: "Thứ nhất hay thứ hai thì có gì quan trọng? Nhận được tấm lòng là được rồi. Ba mẹ em có đó không? Đưa điện thoại cho họ, thầy chúc tết họ một câu..."

Sau khi Phương Viêm thay pin điện thoại, Viên Lâm cũng vừa vặn gọi tới, Phương Viêm cũng gửi lời chúc xuân đến ba mẹ cô ấy. Phương Viêm đang định tranh thủ gọi cho Hạ Thiên thì không ngờ Hạ Thiên đã chủ động gọi tới trước.

"Thầy Phương, hôm nay thầy bận lắm phải không?" Giọng của Hạ Thiên rất lười biếng, nghe như vừa mới ngủ dậy, đang nằm trong chăn.

"Thầy có bận cỡ nào cũng không thể bận bằng đại minh tinh được." Phương Viêm cười nói. "Sao nghe như em đang ngủ vậy?"

"Vâng ạ. Ăn cơm tối xong thấy buồn ngủ, thế là nằm trên giường ngủ một giấc. Vừa nãy bị tiếng pháo bên ngoài làm cho thức giấc, nghĩ bụng năm mới đã đến rồi, bèn mở điện thoại gọi cho mọi người chúc tết."

"Mới đúng mười hai giờ đêm, em vậy mà đã ngủ được một giấc rồi?" Phương Viêm đầy vẻ kinh ngạc. "Tối nay... sao em lại có thời gian ngủ?"

Theo hiểu biết của Phương Viêm về cuộc sống ngôi sao, chẳng phải lễ tết là lúc họ bận rộn nhất sao? Tiệc tùng, chạy sô, tiệc rượu, đủ loại nghi thức xã giao. Dù không tham gia Gala Xuân Vãn của đài Hoa Hạ, thì cũng tham gia Gala Giao thừa của đài địa phương. Kể cả không tham gia chương trình truyền hình, cũng phải đi dự vài buổi tiệc rượu năm mới. Với độ nổi tiếng và sự yêu mến của công chúng dành cho Hạ Thiên, làm sao cô có thể có thời gian nằm nhà ngủ nướng?

"Năm nay em không muốn tham gia tiệc tùng gì cả, mọi hoạt động đều bị em từ chối rồi." Hạ Thiên cười khúc khích, nghe tâm trạng cô rất tốt. "Chỉ muốn cùng người nhà ăn một bữa cơm, rồi nằm trên giường ngủ một giấc ngon lành. Bận rộn bên ngoài suốt cả năm, thật sự mệt quá rồi. Ăn cơm tối xong em tắt nguồn điện thoại luôn, ai cũng không tìm được em, tin nhắn hay cuộc gọi đều không thấy không nghe... Chiêu này đúng là hiệu quả, giờ tinh thần em tốt hơn nhiều rồi. Cứ như bao vất vả cả năm đều được đền bù sau giấc ngủ này vậy."

"Người giàu thật là tùy hứng." Phương Viêm cười nói. "Biết thế anh cũng học em, tắt máy đi ngủ cho rồi."

"Anh thì không được tắt máy. Anh mà tắt máy thì điện thoại của em gọi không vào được." Hạ Thiên nói. "Nãy giờ chưa kịp hỏi, anh và cô bé kia có quan hệ gì vậy?"

"Cô bé? Cô bé nào?"

"Chính là cô bé mà em thấy ấy." Hạ Thiên cười nói. "Cô bé trông như vậy hiếm thấy lắm, Yên Kinh thành của chúng ta mấy trăm năm mới xuất hiện một người như thế. Công chúa nhỏ nhà họ Tần... chậc chậc, thầy Phương, em phát hiện đường lối của thầy rất gắt đấy. Chúng em muốn gặp một lần cũng chẳng dễ dàng, vậy mà cô ấy lại đứng trước cửa hội sở chờ thầy."

"Cô ấy là học sinh của tôi." Phương Viêm nói.

"Chỉ vậy thôi?"

"Chỉ vậy thôi." Phương Viêm đáp.

Lan Sơn Cốc cũng gọi điện chúc tết, Liễu Thụ gửi tin nhắn hỏi thăm. Tết năm nay của Phương Viêm bận rộn hơn mọi năm quá nhiều, không biết từ lúc nào, xung quanh anh lại có nhiều người vây quanh đến thế.

Phương Anh Hùng và Phương Hảo Hán quấn pháo đã chuẩn bị sẵn lên cây sào rồi đốt, gọi là "đón năm mới". Sau khi đón năm mới xong, Phương Viêm tự mình vào bếp thái hai đĩa thịt kho, bưng về phía sân sau. Anh biết, Lão Tửu Quỷ giờ này chắc chắn chưa ngủ.

Lão Tửu Quỷ quả nhiên chưa ngủ, ông đang ủ rượu ngoài sân. Lão Tửu Quỷ thích uống rượu, cũng thích ủ rượu. Mùng một tết hằng năm ông đều ủ một chum, gọi là "Tân Tửu". Năm mới sẽ có một khởi đầu mới, có lẽ, điều này cũng đại diện cho một vài sự kiên trì và hy vọng sâu thẳm trong lòng ông chăng.

Phương Viêm và Lão Tửu Quỷ ngồi đối diện uống rượu, mỗi người một cái bát lớn, ực một hơi là cạn sạch một bát. Phương Viêm vừa ăn vừa uống, Lão Tửu Quỷ thì chỉ uống không ăn. Hình như uống rượu là đủ no rồi, thịt thà đồ nhắm với ông mà nói đều là dư thừa.

"Là ai?" Lão Tửu Quỷ hỏi. Lão Tửu Quỷ suốt ngày uống rượu không có nghĩa là ông không biết gì về chuyện trong nhà. Ngược lại, chính nhờ ông trấn giữ, nhờ ông ở lại canh giữ mà Phương gia luôn thái bình vô sự. Tối nay Phương Viêm ra ngoài truy bắt hung thủ, người bảo vệ sự bình an cho Phương gia chính là lão già nghiện rượu này, người ngay cả bữa cơm tất niên cũng chẳng muốn ăn cùng ai.

"Chỉ mới có vài manh mối, vẫn chưa thể xác định." Phương Viêm trầm giọng nói. "Nhưng lần này họ muốn diệt trừ tận gốc Phương gia chúng ta. Đối thủ có thể vung tay lớn như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi... Là cáo thì sớm muộn cũng lộ đuôi, là ruồi thì sớm muộn cũng không nhịn được mà ăn phân lần nữa. Họ đã hành sự như vậy, thì đừng trách chúng ta không chết không thôi."

"Giết là được." Lão Tửu Quỷ ợ một cái, thản nhiên nói.

Phương Viêm cười cười: "Trước kia gia đình này do ông chống đỡ, bây giờ để con chống đỡ. Yên tâm đi, không đổ được đâu. Cứ uống rượu của ông đi, chuyện khác cứ giao cho con."

"Rượu nên uống thì ta sẽ uống, người nên giết thì ta sẽ giết." Lão Tửu Quỷ nói với giọng sảng khoái, như rượu Thiêu Đao Tử trong bát. "Ta chỉ là một kẻ phế nhân, chứ không phải người chết. Mèo con chó con cũng dám khi dễ tới cửa, tưởng Phương gia không có ai sao?"

"Ông không phải phế nhân, chỉ là kinh mạch..."

Lão Tửu Quỷ ngắt lời Phương Viêm: "Có kẻ leo núi giỏi, lúc sắp leo tới đỉnh thì bị người ta đạp một cước ngã xuống. Cho dù người đó có nỗ lực thế nào, từ đó về sau cũng chỉ có thể leo tới lưng chừng núi... Con còn có thể nói người đó leo núi giỏi sao?"

Trong mắt Phương Viêm chiến ý tràn ngập, nói: "Cho nên, con đã đưa ra một quyết định."

Lão Tửu Quỷ nhìn Phương Viêm bằng ánh mắt rực lửa, chờ đợi anh nói tiếp.

"Con muốn khiêu chiến Hoa Hạ Long Thần." Phương Viêm vô cùng trịnh trọng nói. "Ông ấy đoạn đứt hai kinh mạch của ông, con sẽ chém hai móng rồng của ông ta. Thế mới gọi là công bằng."

Keng... Ngón tay Lão Tửu Quỷ gõ vào thành bát, phát ra tiếng vang giòn giã như kim thạch. "Ta chờ câu nói này đã quá nhiều năm." Lão Tửu Quỷ nói với giọng đầy xúc động. "Nam nhi lập chí xuất hương quan, học không thành danh thề không về. Vùi xương đâu cần nơi đất đỏ, thiên nhai nơi nào chẳng có kim sơn. Võ giả thế hệ chúng ta, vốn nên có hùng tâm tráng chí này."

"Con muốn báo thù rửa hận cho ông. Người nhà họ Phương chúng ta không phải dễ bắt nạt như vậy."

"Con muốn khiêu chiến Long Thần khi nào?"

"Đợi Thái Cực Chi Tâm của con tiến vào cảnh giới Thủy Dật, con nhất định sẽ vào Hồng Tường đấu một trận với Long Thần." Phương Viêm nói. "Con tin ngày đó sẽ sớm đến thôi."

(PS: Cảm ơn bạn nhỏ Tinh Dạ Tà đã tiếp tục thưởng vạn, xem ra bạn là Minh chủ thứ 118 của "Chung Cực Giáo Sư" rồi.)