Mùng một Tết chạy gãy cả chân.

Theo phong tục phương Bắc, mỗi năm vào mùng một Tết đều phải đến nhà người thân, láng giềng để chúc mừng năm mới. Trước tiên là đi thăm người có vai vế cao nhất trong thôn, sau đó là người lớn tuổi nhất, tiếp đến là họ hàng bạn bè, rồi đến hàng xóm láng giềng.

Trước đây, Phương Ý Hành luôn là người đại diện cho Phương gia đi bái phỏng từng nhà. Có người an ủi, có người giễu cợt, thậm chí có kẻ còn kéo Phương Ý Hành đòi so chiêu.

Phương Ý Hành không thích võ công, bỏ võ theo văn là chuyện ai cũng biết, lôi kéo hắn so tài luận võ chẳng phải là cố ý làm nhục người ta sao?

Phương Ý Hành chỉ đành thoái thác ba lần bảy lượt, rồi lại để người ta cười nhạo một trận. Thanh thế Phương gia ngày một sa sút,

Năm nay Phương Hổ Uy đã lên tiếng, bảo Phương Viêm đi cùng Phương Ý Hành để chúc Tết. Lão gia tử đã hạ lệnh, Phương Viêm cũng không dám trái lời, đành phải thức dậy từ sớm, mặc bộ trường sam màu xanh cùng đôi giày vải đế ngàn lớp mà mẹ đã chuẩn bị sẵn. Đôi giày được khâu theo kiểu cổ, chính là để đề phòng tuyết dày bên ngoài tràn vào trong giày làm ướt tất.

Phương Ý Hành thì vẫn đi đôi giày vải miệng tròn giản dị, làm chủ một nhà thì phải có khí độ của một trưởng giả nho nhã. Dù lạnh cũng phải chịu. Đây chính là cái gọi là cần phong độ chứ không cần nhiệt độ.

Người được tôn trọng nhất ở Yến Tử Ổ chính là Tiên sinh, toàn bộ người dân ở Yến Tử Ổ đều phải đến chúc Tết Tiên sinh trước. Diệp gia được xưng là đệ nhất gia tộc ở Yến Tử Ổ, họ cũng phải cử người đại diện đi chúc xuân Tiên sinh trước.

Phương Viêm bưng hộp quà đi theo sau Phương Ý Hành, hai cha con bước thấp bước cao giẫm lên lớp tuyết dày, đi về phía căn nhà nhỏ nơi Tiên sinh cư ngụ.

Khi hai cha con đi tới nơi, đã có không ít người đến trước họ rồi.

Tiên sinh cuối cùng cũng cởi bỏ chiếc áo da cũ kỹ màu xám nâu trên người, thay vào đó là một bộ Đường trang màu trắng bạc. Ngài ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ đỏ trong phòng khách, đón nhận những cái quỳ lạy hành lễ của người trẻ tuổi và trẻ nhỏ. Cũng có một số trung niên quỳ xuống dập đầu, nhưng đa số người trung niên chỉ cúi người hành lễ bái cúi.

Sau khi lũ trẻ dập đầu xong, liền dâng hộp quà trong tay lên.

Bạch Tu đứng bên cạnh Tiên sinh liền đón lấy hộp quà, Tiên sinh đưa tay xoa đầu đứa trẻ, nói: "Có thể đến tộc học khai sáng rồi."

Có những đứa trẻ đã đi học trong tộc học cũng dâng lên hộp quà, Tiên sinh xoa đầu học sinh, nói: "Thông minh thì dư, nhẫn nại thì thiếu. Nên dùng phép luyện khí thạch ma của gia tộc các con để mài giũa tâm tính."

Học sinh cúi đầu thụ giáo, phụ huynh cũng tương tự phải bày tỏ lòng cảm ơn.

Tất cả trẻ nhỏ chưa khai sáng ở Yến Tử Ổ đều phải được Tiên sinh phê chuẩn mới được nhập học, những học sinh đã đi học đều sẽ nhận được lời nhận xét của Tiên sinh, đồng thời chỉ ra ưu khuyết điểm, nêu rõ cách giải quyết vấn đề.

Phương Viêm và Phương Ý Hành đứng ngoài sân, trời lạnh thấu xương, hai cha con cũng không thấy lạnh. Phương Viêm nhìn hàng người phía sau ngày một dài, cười nói: "Tiên sinh đây chẳng phải là độc quyền ngành sao? Yến Tử Ổ chúng ta chỉ có một ngôi tộc học, tất cả trẻ em đến tuổi đi học đều phải thông qua sự đồng ý của ngài ấy— công việc này của ngài ấy đúng là ngồi mát ăn bát vàng."

Phương Ý Hành nghiêm khắc liếc Phương Viêm một cái, nói: "Cấm nói bậy. Tiên sinh một lòng vì công, một phần lễ vật bó đũa thì đáng là bao? Theo cha thấy, gặp dịp lễ tết đều nên đến cảm ơn Tiên sinh."

Phương Viêm bất lực, người cha này của cậu thực sự quá mức cổ hủ. Lúc rảnh rỗi buồn chán thì nói đùa vài câu thôi mà.

Không chỉ riêng cha cậu, mà còn không ít người ở Yến Tử Ổ đều hình thành cái thói cứng nhắc rập khuôn này. Đây cũng là lý do Tiên sinh luôn nhấn mạnh mỗi nhà đều phải đưa những đứa trẻ có tư chất ưu tú ra bên ngoài, cũng là lý do Lục Đạo Lăng muốn đưa một số thanh niên ưu tú ra ngoài.

Có tầm nhìn rộng lớn mới có thể có tấm lòng và nhãn quan bao quát. Yến Tử Ổ đóng cửa tự giữ không phải là chuyện tốt, những sự vật bên ngoài cũng không thiếu thứ là tinh hoa. Lấy cái tinh hoa, bỏ cái cặn bã, đây mới là tình trạng mà Yến Tử Ổ cần thay đổi nhất.

Phương Viêm hiểu rõ, cho nên cậu đã đi ra ngoài.

Phương Ý Hành có lẽ cũng hiểu, nhưng tính cách không phải một sớm một chiều mà thành, ngược lại còn bị những hủ tục trong thôn kéo đi ầm ầm về phía trước, không muốn tạo ra những thay đổi mới.

Cuối cùng cũng tới lượt cha con Phương gia, Phương Ý Hành và Phương Viêm đều quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu lạy Tiên sinh.

Sau khi Phương Ý Hành đại diện Phương gia nói những lời cát tường, Phương Viêm liền dâng hộp quà trong tay lên.

Tiên sinh cười hì hì nhìn Phương Viêm, nói: "Thằng nhóc nhà ngươi quá lém lỉnh, bình thường cũng chẳng vòi được của ngươi một cái dập đầu ra tiếng."

Phương Viêm đầy vẻ oan ức nói: "Tiên sinh thế này là oan cho con rồi. Năm nào dịp Tết con chẳng chạy đến dập đầu cho ngài? Vừa rồi cũng dập rồi. Nếu ngài chê ít, con dập thêm mấy cái nữa cho ngài nhé?"

Tiên sinh nhìn thấy Phương Viêm rất vui vẻ, nói: "Dập đầu thì miễn đi. Thằng nhóc nhà ngươi mọc ba trái tim, hơn mười lá gan, ta đối với ngươi cũng chẳng có gì để nói, cũng không có gì để dạy ngươi cả. Nhớ kỹ ước định của ngươi và ta là được rồi."

Phương Viêm nghiêm túc gật đầu, nói: "Tiên sinh, con nhớ kỹ rồi."

Tiên sinh nhìn về phía Phương Ý Hành, nói: "Ý Hành có đứa con trai tốt."

Từ đầu đến cuối, Tiên sinh đều không hề nhắc tới chuyện thanh bảo kiếm đã mất của mình.

Tiên sinh không nói, Phương Viêm cũng sẽ không chủ động nhắc lại.

Hai người đều giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Bạch Tu mỉm cười ôn hòa nhìn Phương Viêm, và cũng nhìn tất cả mọi người.

Sau khi Phương Viêm bò dậy từ dưới đất, nói với Bạch Tu: "Nếu huynh đứng mỏi rồi, thì để đệ đứng thay huynh một lát."

Bạch Tu thản nhiên từ chối, nói: "Có việc thì đệ tử phải chịu khó nhọc. Việc của Tiên sinh, làm đệ tử tự nhiên phải dốc hết toàn lực."

Phương Viêm bất lực, câu nói này của Bạch Tu chẳng khác nào chọc trúng chỗ đau của Phương Viêm.

Bạch Tu là đệ tử của Tiên sinh, nhưng Phương Viêm lại không phải đệ tử của Tiên sinh.

Bạch Tu có thể làm thầy giáo ở tộc học, còn Phương Viêm lại không có cơ hội làm thầy giáo ở tộc học.

Tiên sinh đã dốc hết cả đời sở học truyền thụ lại cho Bạch Tu, Bạch Tu chính là người truyền thừa y bát của Tiên sinh. Câu nói này của hắn quang minh chính đại, người khác thực sự không thể tranh giành vị trí này với hắn.

Sau khi rời khỏi chỗ Tiên sinh, Phương Ý Hành lại dẫn Phương Viêm vội vàng đi về phía Diệp gia.

Lão tổ tông Diệp gia hiện giờ là vị cao tuổi nhất ở Yến Tử Ổ, Diệp gia cũng là gia tộc khá thân thiết với Phương gia. Lại có sự ám chỉ của lão gia tử Phương Hổ Uy, Phương Ý Hành tự nhiên sẽ không phản đối ý của cha mình.

Khi cha con Phương gia đi tới, Diệp Phong Thanh đang mặc bộ Đường trang bằng vải bông màu đỏ, trông y hệt như một con búp bê Phúc khổng lồ, đang chuẩn bị ra ngoài. Nhìn thấy Phương Viêm, hắn vui vẻ nói: "Sao cậu lại dậy sớm thế? Ta còn định sau khi đi dập đầu cho Tiên sinh xong thì sẽ qua dập đầu cho Phương gia gia nhà các cậu đây."

"Ta cũng bị lôi dậy đấy." Phương Viêm cười nói. "Chỗ Tiên sinh ta đã đi rồi, giờ tới đây dập đầu cho lão tổ tông."

Thực ra nói là đến dập đầu cho lão tổ tông Diệp gia, nhưng mấy năm nay lão tổ tông Diệp gia không mấy khi muốn gặp khách. Cho nên cũng chỉ là đến Diệp gia đi cho có lệ mà thôi.

"Chúng ta lại vừa vặn bỏ lỡ nhau." Diệp Phong Thanh tiếc nuối nói.

"Tam thúc đâu?"

"Tam thúc đêm qua ăn cơm tất niên xong liền vội vàng quay về Yến Kinh ngay trong đêm, hôm nay phải tháp tùng Quốc tướng đi thăm nước ngoài." Diệp Phong Thanh nói.

Diệp Đạo Ôn bước ra cửa, nhìn thấy cha con Phương gia, liền nói: "Ý Hành, năm mới tốt lành. Phương Viêm, năm mới tốt lành."

"Diệp đại ca, năm mới tốt lành." Phương Ý Hành và Diệp Đạo Ôn chắp tay hành lễ.

"Đại bá, con đến chúc tết người đây." Phương Viêm cười nói. "Chúc người phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Diệp Đạo Ôn xua xua tay, nói: "Những lời này để nói cho lão tổ tông nghe đi. Lão tổ tông vừa rồi đã lên tiếng, nói hai cha con các cậu đến thì trực tiếp vào Noãn Các. Ta không tiếp đãi các cậu nữa, còn phải đi chúc tết Tiên sinh."

Phương Ý Hành đại hỉ, nói: "Diệp đại ca cứ đi bận việc đi, chúng ta vào Noãn Các dập đầu cho lão tổ tông."

Thế là, hai nhóm người liền chia tay ở ngay cổng viện.

Phương Ý Hành vô cùng cảm khái, nói nhỏ với Phương Viêm: "Lần này đúng là cha được nhờ phúc của con. Trước kia dịp Tết cha đến dập đầu cho lão tổ tông, chưa bao giờ được bước chân vào Noãn Các."

"Có lẽ năm nay lão tổ tông đang vui vẻ." Phương Viêm cười nói.

Phương Ý Hành cười hì hì nhìn con trai một cái, không nói gì. Trong lòng thầm nghĩ, có lẽ chuyện mà cha đã nói thật sự là khả thi.

Chỉ là thái độ của mấy anh em Diệp gia—— e rằng cửa ải này không dễ vượt qua đây.

Cha con Phương gia bước vào Noãn Các, lão tổ tông Diệp gia cùng Diệp Ôn Nhu và nha hoàn Hỷ Nhi, ba người đang ngồi co cụm trên sập ấm đánh bài dài.

Phương Ý Hành tiên phong quỳ xuống, dập ba cái đầu thật kêu cho lão tổ tông. Đồng thời nói một tràng dài những lời chúc tụng.

Cha đã quỳ xuống rồi, con trai sao có thể đứng được? Phương Viêm cũng vội vàng quỳ xuống theo sau Phương Ý Hành.

Khi cha con Phương gia quỳ xuống, Diệp Ôn Nhu và nha đầu Hỷ Nhi liền tránh sang một bên. Cha con Phương gia là quỳ cho lão tổ tông, hai người họ không dám nhận cái lễ này.

"Được rồi được rồi, đều đứng dậy đi." Lão tổ tông nheo mắt cười. "Suốt ngày nghe các ngươi nói mấy lời thọ tỷ Nam Sơn, thử hỏi ai có thể sống lâu hơn cả một ngọn núi chứ? Thế chẳng phải thành hóa thạch sống rồi sao?"

"Lão tổ tông, có những mỏ khoáng ba hai năm là đã bị người ta đào sạch rồi." Phương Viêm nói. "Người sống còn lâu dài hơn những ngọn núi đó nhiều."

Lão tổ tông không nhịn được cười thành tiếng, chỉ tay vào Phương Viêm nói: "Con khỉ nhỏ này từ bé đã biết làm ta vui rồi."

"Là do con dạy dỗ không nghiêm, lão tổ tông đừng chấp nhặt với đám trẻ con này." Phương Ý Hành cười xin lỗi. Hắn cũng nhìn ra được lão tổ tông cũng không thực sự giận Phương Viêm.

"Trẻ con có thành tài hay không đâu phải là quản thúc mà ra? Đó là dạy dỗ mà nên." Lão tổ tông nói. "Thằng nhóc Phương Viêm này rất khá. Bất kể là ở Yến Tử Ổ chúng ta hay là bên ngoài, đó đều là nhân tài hạng nhất. Tối hôm qua lúc ăn cơm, lão Tam còn khen ngợi nó một hồi ra trò đấy."

Người được lão tổ tông gọi là lão Tam chính là con hổ thứ ba trong Diệp gia tam hổ - Diệp Đạo Lăng. Diệp Đạo Lăng khen ngợi Phương Viêm vào bữa cơm tất niên, một là ông ấy thực sự cảm ơn sự giúp đỡ của Phương Viêm, ngoài ra cũng có ý khích lệ con cháu Diệp gia nỗ lực tiến thủ.

Hèn chi lúc nãy Phương Viêm bước vào thấy những người nhà họ Diệp nhìn mình với ánh mắt không đúng lắm, cứ như thể cậu vừa ăn trộm gà nhà họ để làm món 'Bát Diện Mai Phục' vậy.

Thế nhưng, ngài làm vậy đã cân nhắc đến cảm nhận của Phương Viêm chưa?

Trong mắt Phương Viêm, con cáo già Diệp Đạo Lăng này rõ ràng là đang kéo thù hận về phía cậu.