Bầu trời đã quang đãng trở lại, nhưng vì thời tiết rét buốt, lớp tuyết đọng trên mặt đất vẫn còn cứng ngắc, mỗi bước chân giẫm lên đều vang lên tiếng lạo xạo.
Phương Viêm cùng Thiên Diệp Huân dạo bước trên con đường nhỏ ở nông thôn, hai người im lặng không nói, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau và âm thanh băng tuyết bị nghiền nát dưới chân.
Thiên Diệp Huân mặc một bộ y phục màu trắng đơn giản, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi. Trên đầu gối cô có những vết hằn do quỳ quá lâu, trên mái tóc vẫn còn vương lại vài hạt tro bụi nhỏ li ti.
Hai ngày qua quả thật đã hành hạ cô gái này đến kiệt sức, thậm chí cho đến tận bây giờ, cô vẫn chưa được tắm một bồn nước nóng.
“Đàn ông đều như vậy sao?” Thiên Diệp Huân đột nhiên hỏi. Mặc dù sau một thời gian dài nỗ lực học tập chăm chỉ, tiếng Hoa của cô đã có thể dùng để giao tiếp cơ bản, nhưng khi bàn đến những điều quá sâu xa thì vẫn còn chút trở ngại, nên tốc độ nói của cô rất chậm. Cảm giác giống như cô đang rất khó khăn để lựa chọn câu chữ vậy.
“Cái gì?” Phương Viêm ngẫm nghĩ vài lần trong lòng mới hiểu ra câu hỏi của cô.
“Có đại quốc, thì không có tiểu gia sao? Có công nghĩa, thì không có tư tình sao?” Thiên Diệp Huân rưng rưng hỏi. Cô có rất nhiều chuyện không thông suốt, nên đã xin chỉ giáo riêng từ thầy của mình. Phương Viêm là giáo viên tiếng Hoa của cô, cũng là chủ nhiệm lớp 9 của họ.
“——” Phương Viêm im lặng, câu hỏi này thật quá khó để trả lời.
“Thầy Phương, cha của em —— ông ấy thật sự là một người tốt sao?” Thiên Diệp Huân hỏi.
“Đúng vậy.” Phương Viêm đáp bằng giọng kiên định. Anh nhất định phải đưa ra một câu trả lời khẳng định, nếu không cái chết của Thiên Diệp Binh Bộ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Nếu không nhận được sự thấu hiểu của đứa con gái mình yêu thương nhất, thì dù có nhận được sự yêu mến của cả đất nước cũng có nghĩa lý gì chứ? “Ông ấy là một người tốt, cũng là một nhân vật vĩ đại.”
“Vậy thì, thầy Phương —— thầy cũng sẽ giống như ông ấy sao? Vì quốc gia, vì công nghĩa —— mà hy sinh bản thân mình. Không màng đến sự cô quạnh của vợ, không bận tâm đến nỗi đau của con cái, không một lời từ biệt mà vĩnh viễn chia lìa với họ?”
Phương Viêm trầm ngâm hồi lâu mới trả lời đúng như suy nghĩ của mình: “Thầy không làm được. Thầy quá tham lam, thầy muốn được bạc đầu giai lão cùng vợ mình, thầy muốn làm thần hộ mệnh vĩnh viễn của con gái thầy, thầy còn phải phụng dưỡng cha mẹ và lão Liễu nữa, cho nên —— thầy sẽ không chọn cách đó.”
Thiên Diệp Huân dừng bước nhìn Phương Viêm, khẽ mỉm cười, như một đóa cúc dại đang lặng lẽ nở rộ trong gió.
“Thầy Phương, cảm ơn thầy đã cho em câu trả lời như vậy.” Thiên Diệp Huân khẽ nói. “Là một người vợ, họ mong muốn có một người chồng không bao giờ rời bỏ mình. Là con cái, họ mong muốn có một người cha luôn kề vai sát cánh —— cha em rất vĩ đại, nhưng ông ấy không phải là một người chồng tốt, một người cha tốt.”
Phương Viêm muốn nói gì đó để an ủi cô, nhưng dường như mọi ngôn từ đều trở nên bất lực.
“Đừng cố gắng an ủi em, vì mọi sự an ủi đều vô ích. Đau lòng vốn dĩ chỉ là chuyện của một người.” Thiên Diệp Huân nhìn thấu vẻ mặt muốn nói lại thôi của Phương Viêm, chủ động mở lời: “Cha em không còn nữa, mẹ sẽ về nước. Em trai cũng sẽ trở về, ở Đông Dương, nó sẽ được các bậc tiền bối trong võ đường chỉ dẫn kiếm thuật —— cái chết của cha sẽ khiến nó trưởng thành hơn, em tin rằng nó nhất định có thể trở thành một kiếm khách xuất sắc.”
“Em sẽ ở lại Hoa Hạ, ở lại để bầu bạn với cha em. Có lẽ linh hồn của ông ấy đã về đến Đông Dương, về đến nơi ông ấy đã nỗ lực phấn đấu cả đời, về đến núi Kê Minh nơi ông ấy chăm chỉ luyện kiếm mỗi sáng sớm và đêm khuya. Nhưng, thi thể của ông ấy vẫn được chôn cất ở đây —— em muốn ở lại để bầu bạn cùng ông ấy. Ông ấy không phải là một người cha tốt, nhưng em vẫn yêu ông ấy như trước đây.”
“Thầy biết ngay mà ——” Phương Viêm khẽ thở dài. Thiên Diệp Huân là một học sinh xuất sắc, cũng là một học sinh chăm chỉ. Vì cô mới đến, lại có trở ngại về ngôn ngữ, nên dù học bất kỳ môn nào cũng đều phải tìm hiểu rõ ý nghĩa của những chữ khối vuông đó trước. Những lần kiểm tra đầu tiên, thành tích của cô đều đứng bét bảng, nhưng đến kỳ thi cuối kỳ, cô đã vươn lên nhóm trung khá.
Bất kỳ người thầy có trách nhiệm nào cũng không muốn lớp mình mất đi một học sinh giỏi.
“Thầy Phương, em không hề hận thầy. Không phải vì hận thầy nên em mới rời khỏi Chu Tước.” Thiên Diệp Huân nói. “Em chỉ là —— em chỉ sợ. Sợ mỗi lần lên lớp, nhìn thấy thầy lại nhớ đến cha của em. Cho đến tận bây giờ, em vẫn không thể chấp nhận sự thật là ông ấy đã rời xa. Em không chịu nổi sự dày vò đó, lo rằng điều đó sẽ làm em suy sụp.”
“Em sẽ rời khỏi Chu Tước, và cũng sẽ không vào ngôi trường nào khác nữa. Sau này em sẽ tự học những kiến thức mình quan tâm, và điều em thích nhất chính là trà đạo —— em nghĩ, đây cũng là điều mà cha em muốn thấy. Ông ấy mong em chuyên tâm làm những việc mình thích. Mà em cứ ngỡ thời gian của mình còn rất nhiều, rất nhiều.”
Phương Viêm nhìn Thiên Diệp Huân đầy chân thành, nói: “Thầy tôn trọng quyết định của em. Sau này chúng ta không phải thầy trò, nhưng vẫn là bạn bè —— nếu có gì cần, cứ đến tìm thầy.”
“Không, thầy mãi mãi là thầy của em.” Thiên Diệp Huân nghiêm túc nói. “Người Hoa coi trọng câu ‘một ngày làm thầy, cả đời làm cha’. Thầy một ngày là thầy của em, thì mãi mãi là thầy của em. Còn những gì thầy đã làm cho cha em, em đều hiểu rõ —— có lẽ Thiên Diệp Hảo Vũ tạm thời chưa hiểu, nhưng sẽ có ngày nó hiểu ra. Nó sẽ biết, phải có một tấm lòng rộng lớn đến nhường nào mới có thể bao dung thành toàn cho đối thủ của chính mình như vậy.”
Cô cúi chào Phương Viêm thật sâu, rồi chạy bộ về phía võ đường.
Ở đó, mẹ cô, em trai cô cùng Quỷ Ảnh đang chờ đợi, chờ đợi cùng cô rời khỏi Yến Tử Ổ. Họ sẽ dừng chân ngắn ngày tại Hoa Thành, sau đó từ Hoa Thành bay thẳng đến Đông Dương.
Đối với họ, đây là một đất nước đau thương.
Dáng người cô gầy gò, mái tóc dài bay bay. Bóng lưng cô thật cô liêu và bi tráng.
Cô rất thông minh, cũng rất xinh đẹp, lại là một cô gái đã mất đi người cha.
Phương Viêm không đành lòng nhìn thêm, chuyển ánh mắt về một hướng khác.
“Này, nhìn ngẩn ngơ rồi à?” Một cô gái có gương mặt hồng hào hét lên với anh.
Dù là trong thời tiết sương mù tồi tệ đến thế nào, đột nhiên nhìn thấy hai gương mặt tươi tắn rạng rỡ, tâm trạng cũng có thể ngay lập tức trở nên tươi sáng.
Đây là căn bệnh chung của đàn ông.
Trước mặt Phương Viêm xuất hiện hai cô gái xinh đẹp, một người mặc áo trắng quần trắng, đi giày thể thao trắng, đó là Diệp Ôn Nhu đã vài ngày không gặp. Người còn lại trên thân mặc một chiếc áo phao đỏ, quần jean trắng, dưới chân là đôi bốt da nhỏ màu đen, chính là Diệp Tử.
Họ đều trẻ trung như nhau, xinh đẹp như nhau, một người thanh nhã tĩnh lặng, một người tinh nghịch đáng yêu, đều là phong cảnh nhân gian.
Thấy Phương Viêm nhìn mình mà không nói lời nào, Diệp Tử thiếu kiên nhẫn quát: “Này, đang nói chuyện với anh đấy, anh không nghe thấy à? Thật không ngờ, một gã đàn ông trơ trẽn như vậy mà cũng có cô gái xinh đẹp thích —— bây giờ đúng là lắm kẻ ngốc thật đấy.”
Diệp Tử rõ ràng đã hiểu lầm mối quan hệ giữa Phương Viêm và Thiên Diệp Huân, hơn nữa còn coi hành động che mặt bỏ chạy của Thiên Diệp Huân là sự phản bội vô tình của gã đàn ông phụ bạc Phương Viêm đối với các cô gái.
Diệp Tử vỡ lòng tại Yến Tử Ổ, vì cha mẹ làm việc lâu năm ở Yến Kinh nên mới chuyển hồ sơ học tập về thành phố Yến Kinh. Dù người ở Yến Kinh, nhưng cô bé lại rất thích chạy về Yến Tử Ổ. Lịch sử trưởng thành của cô, gần như chính là lịch sử “tự chuốc nhục” của Phương Viêm.
Cuộc thi hàng năm giữa cô chị họ Diệp Ôn Nhu và Phương Viêm chính là đại kịch hàng năm mà cô mong đợi nhất. Cô đã xem từ khi là cô bé năm sáu tuổi cho đến tận bây giờ, khi đã trở thành thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, gần như lớn lên bằng việc xem Diệp Ôn Nhu và Phương Viêm tỷ võ cắt xẻo.
Vì thế, đủ loại bộ mặt xấu xí, đủ loại biểu cảm vô lại, đủ kiểu cầu xin cũng như chạy trốn dở khóc dở cười của Phương Viêm đều được cô thu vào tầm mắt.
Điều này gần như lật đổ thế giới quan và giá trị quan của cô, khiến cô cho đến tận bây giờ vẫn còn nghi hoặc, tại sao một người đàn ông lại có thể —— có mặt đáng xấu hổ đến thế.
Cho nên, cô nói Phương Viêm là một gã đàn ông trơ trẽn không phải là nói bừa, mà là kết quả ấn tượng sau khi tận mắt chứng kiến các trận đấu suốt mười năm.
Hơn nữa, vì là khán giả trung thành nhất tại hiện trường, nên lần nào cô cũng nghiến răng nghiến lợi vì hành vi của Phương Viêm. Cô nàng sắc sảo, thích mỉa mai châm chọc Phương Viêm. Phương Viêm cũng chẳng phải dạng chịu thiệt, cách phản đòn của anh thậm chí còn làm cô tức đến đau cả gan.
Trận đấu năm trước Phương Viêm lại dám lâm trận (lâm trường - tại trận) bỏ chạy, quả thực làm cô tức giận đến cực điểm. Cái tên không có tinh thần hiệp khách này, dựa vào đâu mà làm đối thủ của chị mình?
Phương Viêm có chút nổi quạu, nói: “Cô có thể mắng tôi trơ trẽn, nhưng đừng mắng chị cô —— cô ấy thích tôi thì có gì sai?”
Nói về công phu miệng lưỡi, mười đứa Diệp Tử cũng không bằng một Phương Hỏa Hỏa.
Quả nhiên, Diệp Tử vừa thẹn vừa giận, bực dọc nói: “Tại sao anh lại vô sỉ như vậy? Tôi nói không phải chị họ tôi —— chị tôi không thích anh.”
“Sao cô biết chị cô không thích tôi? Nhỡ cô ấy thích tôi thì sao? Cô nói những người thích tôi đều là kẻ ngốc, thế chẳng phải là mắng chị cô là kẻ ngốc à?” Phương Viêm nhìn Diệp Ôn Nhu đang có gương mặt bình thản, ánh mắt lãnh đạm, như thể đang xuất thần bay bổng, không màng thế sự.
“Tôi đương nhiên biết. Sao tôi lại không biết chứ?” Diệp Tử đưa tay khoác lấy cánh tay Diệp Ôn Nhu, nói: “Chị tôi là người phụ nữ ưu tú, cao nhã, xinh đẹp như vậy, sao có thể thích loại đàn ông không phẩm chất, không nhan sắc, lại còn miệng lưỡi độc ác như anh? Anh coi chị tôi là kẻ mù mắt à?”
“Chuyện loại này chỉ người trong cuộc mới biết, cô là người ngoài cuộc thì có tư cách gì mà nói những lời đó?”
“Được, vậy tôi sẽ để người trong cuộc đích thân nói cho anh biết ——” Diệp Tử quay người kéo tay Diệp Ôn Nhu, nói: “Chị, chị nói cho anh ta biết đi —— có phải chị không thích anh ta không?”
Diệp Ôn Nhu nhìn Diệp Tử, im lặng không nói.
“Chị, chị nói với anh ta đi mà.” Diệp Tử lại thi triển công phu nũng nịu của mình. Con gái ở Yến Tử Ổ bình thường không biết nũng nịu, chỉ biết xắn tay áo lên đánh nhau. Diệp Tử ở Yến Kinh lâu ngày nên học được kỹ năng lợi hại này, cô lắc lư cơ thể nhỏ nhắn của mình, nói: “Chị, chị nói đi. Chị mau nói đi —— em muốn khiến anh ta tâm phục khẩu phục.”
“Thích.” Diệp Ôn Nhu khẽ nói.
Trong một khoảnh khắc, gió lặng mây tan, vạn vật tĩnh lặng.
