Mùng sáu Tết, mấy thành viên nòng cốt của đội "Mỹ nam tử" Yến Tử Ổ lại tụ họp cùng nhau. Họ săn được hai con thỏ vài con gà rừng ở sau núi, Chu Tử Đan vận khí tốt còn bắt được một con rắn ráo, lại xách thêm mấy cân nấm rừng, rau khô từ nhà ra, bỏ tất cả vào cái nồi lớn hầm lên, thế là ra đời một phiên bản "Long Phượng Đấu" cải tiến.

Nước thịt trong nồi sôi ùng ục, mùi thơm quyến rũ khiến mọi người không ngừng nuốt nước miếng. Yến Tử Ổ không thiếu ăn thiếu uống, mấy ngày Tết này lại càng được tẩm bổ đầy đủ dầu mỡ. Thế nhưng chẳng hiểu sao, dù cơm canh ở nhà có ngon đến mấy cũng không bằng cảm giác kê một cái nồi lớn ngoài trời, ăn mới đúng vị. Hoa nhà không bằng hoa dại, thịt mỡ không bằng canh rau dại.

Nguyễn Thiên canh bếp, chốc chốc lại bỏ dầu bỏ muối, dùng chiếc thìa gỗ lớn khuấy đều tay để tránh thịt rau bén nồi. Lý Tiểu Thiên, Chu Tử Đan cùng với Trần Yến Thanh và Vương Khải Toàn – những người đang tranh thủ về quê ăn Tết chưa kịp đi – đang nằm nhâm nhi rượu ở chỗ khuất gió trải đầy cỏ khô, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía xa.

"Phương Viêm và Diệp Phong Thanh bị sao thế nhỉ? Sao đến giờ vẫn chưa tới?" Chu Tử Đan tu một ngụm rượu Thiêu Đao Tử, nghi hoặc hỏi.

"Không tới thì thôi, chúng ta cứ ăn sạch thịt, uống sạch rượu, ai tới muộn bắt người đó rửa bát." Nguyễn Thiên cười nói.

"Nguyễn Thiên nói rất có lý. Nào, anh em mau động đũa, chúng ta uống cạn cả canh luôn." Trần Yến Thanh bật dậy từ dưới đất, vớ lấy cái bát rồi lao tới cướp thìa múc thịt ăn.

Nguyễn Thiên nắm chặt thìa không buông, nói: "Chờ chút, chờ chút đã... thịt vẫn còn sống."

"Diệp Phong Thanh tới rồi kìa." Chu Tử Đan hô lên.

Diệp Phong Thanh mập mạp thở hồng hộc chạy tới, liên tục chắp tay xin lỗi: "Mấy anh em, tôi tới muộn. Tôi xin chịu phạt, lát nữa tôi uống thêm hai bát."

Chu Tử Đan cười mắng: "Anh em ơi, nghe thấy gì chưa? Diệp Phong Thanh tới muộn mà còn đòi uống thêm rượu? Mọi người có đồng ý không?"

"Không đồng ý." Cả bọn cùng hét lên.

Vương Khải Toàn ném bình Thiêu Đao Tử trong tay cho Diệp Phong Thanh, hỏi: "Phương Viêm đâu? Hai người không phải tới cùng nhau à?"

Diệp Phong Thanh tu một ngụm rượu mạnh, thở dốc nói: "Nó không đi cùng tôi. Lúc tôi tới nhà tìm, mẹ nó bảo nó đi từ sáng sớm rồi."

"Đi từ sáng sớm? Thế là đi đâu?" Mọi người nhìn nhau, không ai biết tung tích của Phương Viêm.

"Thôi thôi, các ông cũng đừng lo cho nó làm gì." Diệp Phong Thanh xua tay: "Thằng cha đó xảo quyệt như cáo ấy, có khi cả bọn mình "ngỏm" hết rồi thì nó vẫn đang nhảy cẫng lên vui vẻ ôm mỹ nhân uống rượu đấy."

"Cậu mới "ngỏm" ấy. Ngày Tết ngày nhất mà nói lời xui xẻo."

"Đúng đấy, đúng là chó không mọc được ngà voi."

Câu nói của Diệp Phong Thanh lại khiến cậu ta bị cả bọn "oanh tạc", Chu Tử Đan còn tiện chân đá vào mông cậu ta một cái. Bạn chủ động sáp lại gần để người ta đánh, người ta mắng, đó mới là anh em. Còn chủ động chạy lại đánh bạn, mắng bạn, đó mới là kẻ thù.

"Tới rồi, tới rồi." Vương Khải Toàn chỉ về phía hướng Thạch Hà Tử đằng xa hét lớn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về đó, rồi biểu cảm của tất cả lập tức trở nên đờ đẫn. Hình ảnh ấy nực cười và kỳ quặc chẳng khác nào thấy thỏ trắng nắm tay sói xám.

"Chuyện này không thật chứ?" Chu Tử Đan há hốc mồm hỏi.

"Chắc chắn là chúng ta hoa mắt rồi." Nguyễn Thiên nói.

Mỡ trên mặt Diệp Phong Thanh rung lên bần bật, cậu ta nghiến răng chửi: "Thằng khốn này..."

Phương Viêm nắm tay Diệp Ôn Nhu bước tới, cười hì hì nói: "Xin lỗi, chúng tôi tới muộn..."

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào đôi bàn tay đang nắm chặt lấy nhau của Phương Viêm và Diệp Ôn Nhu, Chu Tử Đan nghiến răng nghiến lợi nhìn Phương Viêm, hỏi: "Cậu đừng nói với chúng tôi là chuyện này có thật đấy nhé?"

"À, suýt quên giới thiệu với các cậu..." Phương Viêm cười nói: "Cô ấy là Diệp Ôn Nhu."

"..."

Ánh mắt mọi người nhìn Phương Viêm trở nên đầy sát khí, ai mà chẳng biết cô ấy là Diệp Ôn Nhu chứ?

Điều khiến mọi người chấn kinh chính là, tại sao Diệp Ôn Nhu lại nắm tay cậu xuất hiện trước mặt mọi người?

Không phải cô ấy luôn đánh cậu sao? Không phải cậu ghét cô ấy nhất sao?

Tại sao... cậu lại "cưa" đổ được người tình trong mộng của cả Yến Tử Ổ rồi?

Diệp Ôn Nhu là một sự tồn tại đặc biệt ở Yến Tử Ổ. Hầu hết nam sinh đồng trang lứa đều thấy cô rất ưu tú, rất xinh đẹp, là nhân vật kiểu nữ thần.

Thế nhưng, nếu bảo ai đó tới bắt chuyện hay lấy lòng cô, e là chẳng một ai có đủ dũng khí đó.

Cô ấy là thần, là nữ thần được mọi người tôn thờ kính ngưỡng.

Nữ thần thì nên ngồi cao trên bệ thờ, tiếp nhận hương hỏa cúng bái của vạn nhà. Vậy mà cô ấy lại tự mình bước xuống bệ thờ, hơn nữa còn nắm tay người đàn ông mà trong vòng tròn của họ ai cũng công nhận là kẻ ít khả năng thành công nhất cùng bước tới... cảnh tượng này thực sự có sức tác động thị giác quá lớn.

Đó cũng là lý do đám bạn dù mặt mày kinh ngạc nhưng vì có Diệp Ôn Nhu ở đó nên không thể hỏi han gì, khiến lòng họ bức bối khó chịu vô cùng.

"Bạn gái tôi." Phương Viêm ngượng ngùng nói. "Các cậu phải gọi là chị dâu."

Chu Tử Đan tức tối nói: "Tôi lớn hơn cậu, sao có thể gọi cô ấy là chị dâu được?"

Phương Viêm nhìn Diệp Ôn Nhu với vẻ mặt đầy ý cười, nói: "Trước đây họ cứ nghĩ em hung dữ bạo lực, nên bây giờ họ không tôn trọng em lắm, em đừng giận họ nhé..."

Thế là, Chu Tử Đan vội vàng cung kính chào Diệp Ôn Nhu, cúi người nói: "Chào chị dâu."

"Chào chị dâu." Vương Khải Toàn, Trần Yến Thanh và những người khác cũng vội vàng tới chào Diệp Ôn Nhu, coi như chính thức xác nhận mối quan hệ giữa Phương Viêm và Diệp Ôn Nhu.

Diệp Phong Thanh túm lấy Phương Viêm, phẫn nộ gào lên: "Tôi chạy tới nhà tìm cậu, kết quả cậu lại tới nhà tôi à?"

"Đúng vậy. Qua Ái Các nói chuyện phiếm với lão tổ tông một lát, uống một chén trà Mao Tiên, đợi Ôn Nhu luyện công xong thì cùng nhau tới đây." Phương Viêm cười nói. "Không tới muộn chứ?"

"Cậu và chị tôi thật sự... đã đến với nhau rồi?"

"Đúng như cậu nghĩ đấy." Phương Viêm cười nói: "Cậu không thấy hai chúng tôi rất xứng đôi sao?"

"Xứng... xứng..." Diệp Phong Thanh nhìn Diệp Ôn Nhu một cái, những lời sau đó rốt cuộc không dám nói tiếp. Cậu ta cũng khá sợ bà chị này, dù Diệp Ôn Nhu chưa từng đánh hay mắng cậu ta lấy một lần.

Nguyễn Thiên khá lanh lợi, tìm một cái bát lớn múc đầy một bát canh thịt đưa tới trước mặt Diệp Ôn Nhu, cười tươi rói nói: "Chị dâu, mời ăn cơm ạ."

"Cảm ơn." Diệp Ôn Nhu hơi đỏ mặt, nhận lấy bát thịt ăn từng miếng nhỏ.

Phương Viêm chủ động chạy đi múc một bát canh thịt, khoanh chân ngồi trên đống cỏ khô cùng mấy người bạn ăn uống, hỏi: "Ngày đi đã định xong hết rồi hả?"

"Mai tôi đi." Chu Tử Đan nói. "Tới vùng đất Bắc Hải. Mấy năm nay tu hành bị cản trở, ngày nào cũng sống kiểu ăn no chờ chết, cuộc sống như vậy quả thực hơi tẻ nhạt."

"Lẽ ra phải đi ra ngoài từ sớm rồi." Phương Viêm gật đầu nói: "Yến Tử Ổ này tốt thì tốt, nhưng rốt cuộc vẫn quá an nhàn. Tâm tĩnh lặng thích hợp tu đạo, nhưng tâm sát phạt lại thích hợp nâng cao võ kỹ. Nơi biên ải là một chỗ tốt, giết thêm vài tên tiểu quỷ dám phạm vào biên giới nước ta, biết đâu cậu lại đột phá lần nữa."

"Tôi thì không vội. Cơ mà trong nhà đã sắp xếp xong cả rồi, thời gian tới bảo tôi tới Hoa Thành. Anh tôi phát triển ở phương Bắc, thì tôi tới phương Nam xem sao vậy." Lý Tiểu Thiên cười nói: "Đến lúc đó Phương Viêm phải chăm sóc tôi nhiều chút nhé."

"Yên tâm đi." Phương Viêm gật đầu, nói: "Tới Hoa Thành tôi sẽ giới thiệu vài người bạn cho cậu biết."

Nguyễn Thiên nhìn Diệp Ôn Nhu một cái, nói: "Chú Đông Hải sau Tết phải đi rèn luyện ở cơ sở, tôi thì đi làm thư ký cho Tam thúc."

Lâm Đông Hải đi theo làm việc bên cạnh Diệp Đạo Lăng nhiều năm, nay được sắp xếp đi làm việc ở thành phố Kinh Tân bên dưới. Cũng coi như là "con dâu nhiều năm đã thành mẹ chồng".

Lâm Đông Hải đi xuống cơ sở, bên cạnh Diệp Đạo Lăng liền thiếu đi một người đắc lực. Lần này ông không chọn người từ con cháu trực hệ hay bàng hệ nhà họ Diệp, mà lại bổ nhiệm Nguyễn Thiên thông minh cẩn thận. Điều này cũng thể hiện thái độ của người nhà họ Diệp: Yến Tử Ổ là Yến Tử Ổ của mọi người, họ nguyện dẫn dắt mọi người tiến tới một tương lai tươi sáng tốt đẹp hơn.

Thông qua sự kiện bức cung lần trước, nhà họ Diệp cuối cùng đã nguyện ý đứng ra làm đầu tàu cho Yến Tử Ổ.

Mọi người đều thi nhau khen ngợi Nguyễn Thiên, bảo cậu ta phải thể hiện thật tốt, phấn đấu sau này cũng giống như chú Đông Hải trở thành bậc công thần của một phương.

Nguyễn Thiên cười thẹn thùng: "Người Tam thúc coi trọng nhất là Phương Viêm, nếu Phương Viêm chịu nhận thì đã chẳng tới lượt tôi."

"Không thể nói thế được." Phương Viêm cổ vũ Nguyễn Thiên. "Lần trước tôi có nói chuyện với Tam thúc, ông ấy hiểu rất rõ năng lực của cậu. Chọn cậu làm thư ký cho ông ấy cũng là đã cân nhắc kỹ càng... nếu không thì tại sao ông ấy không dùng Diệp Phong Thanh? Tại sao không dùng Chu Tử Đan, Lý Tiểu Thiên?"

"Tôi sẽ nỗ lực." Nguyễn Thiên nói với ánh mắt kiên định.

Trần Yến Thanh sau Tết sẽ tới thị xã/huyện bên dưới để treo chức, chuẩn bị cho việc thăng tiến sau này. Vương Khải Toàn chuẩn bị tới trường quân sự học tập, sau này muốn đi con đường quân ngũ giống cha mình. Ngoại trừ Diệp Phong Thanh, đám thiếu niên Yến Tử Ổ này sắp sửa mỗi người một phương.

Tâm trạng Diệp Phong Thanh rất tệ, cậu ta nâng bình rượu trong tay lên, hào sảng nói: "Các cậu ai nấy đều có lối đi riêng, ai nấy đều có nơi để tới... Tôi ở lại Yến Tử Ổ giúp trông nhà, chúc các cậu tiền đồ rộng mở, vạn sự hanh thông."

Phương Viêm nhìn Diệp Phong Thanh một cái, khẽ thở dài nói: "Hai ngày tới chúng ta lại tới Yến Kinh một chuyến, tìm Tam thúc nói chuyện tử tế... dù sao cũng phải để cậu đi ra ngoài đây đó. Nếu thực sự không được thì cậu theo tôi tới Hoa Thành. Anh em ở cùng nhau còn sợ không có bát cơm ăn sao?"

"Đúng đấy. Không thì cậu theo tôi tới vùng đất Bắc Hải đi." Chu Tử Đan nói.

"Tới trường quân sự đi." Vương Khải Toàn cười hì hì. "Tôi đang lo một mình trong đó buồn chán đây này."

Diệp Ôn Nhu nhìn Diệp Phong Thanh, nói: "Muốn làm gì thì hãy làm cái đó, muốn cái gì thì hãy đi đòi cái đó... Không ai có thể giúp cậu, người duy nhất có thể giúp cậu chỉ có chính bản thân cậu thôi. Ngay cả dũng khí bước ra ngoài còn không có, thì làm sao có thể leo lên đỉnh cao võ đạo?"

Diệp Phong Thanh ngẩn người hồi lâu, vui mừng bật dậy khỏi mặt đất, sải bước chạy thẳng vào trong thôn.

Dáng chạy của cậu ta rất kỳ quặc, trông như một con gấu to xác đang lao trái lao phải. Mọi người cười một hồi lâu, trong lòng chân thành vui mừng cho cậu ta.

Phương Viêm nâng bình rượu trong tay lên, nói: "Nam nhi chí tại bốn phương, về nhà chính là để tìm cô gái tốt nhất. Lần chia ly này là để lần hội ngộ sau này thêm trọn vẹn. Chúc đội "Nam thần" Yến Tử Ổ tiền đồ rộng mở, vạn sự hanh thông."

Keng!

Những bình rượu của mọi người va mạnh vào nhau.

Nỗi sầu chia ly, hóa thành từng bát rượu Thiêu Đao Tử.

(PS: Cảm ơn cô bé Nhiễm Ý Hiên đã tặng vạn thưởng!)