Có những lời khen ngợi sẽ khiến bạn thấy ngọt ngào trong lòng nhưng lại khó chịu khi nghe ngoài miệng, chẳng hạn như khi người khác khen ngợi con cái của bạn vậy.

Phương Ý Hành nghe ra sự yêu mến của Lão tổ tông dành cho Phương Viêm, nhưng anh lại không thể thuận đà tiếp lời để khen ngợi con trai mình. Làm vậy sẽ khiến người ta cảm thấy mình đắc ý vênh váo, không biết điều.

“Đó là Đạo Lăng ưu ái Phương Viêm thôi. Thằng bé ở bên ngoài gây chuyện thị phi, cũng nhờ có Đạo Lăng giúp đỡ giải vây.” Phương Ý Hành khiêm tốn nói. “Con còn định tìm thời gian mời Đạo Lăng tới nhà uống rượu đây, không ngờ cậu ấy lại vội vã đi Yến Kinh thành như vậy. Đạo Lăng được thăng chức, phải ăn mừng một bữa thật tử tế mới được.”

Lão tổ tông xua xua tay, nói: “Thôi, thôi. Những chuyện này ta không nghe đâu. Chuyện của bọn trẻ các người, nói với một bà già sắp xuống lỗ như ta thì có ích gì? Biết hôm nay các người đều bận rộn, còn phải đi chúc Tết nhiều nhà. Ý Hành đi làm việc của con đi, để Phương Viêm ở lại đây chơi bài với ta - con bé Hỷ Nhi này hậu đậu lắm, còn chẳng bằng bà già này.”

Phương Ý Hành vội vàng từ dưới đất đứng dậy, nói: “Dạ được ạ. Con đi ghé qua mấy nhà khác xem sao. Hôm nay quả thực phải đi nhiều nhà, nhà nào cũng phải tới, nếu không thì mất lễ nghĩa.”

Anh lại quay sang dặn dò Phương Viêm: “Phải hầu hạ Lão tổ tông chơi bài cho tốt, không được làm người tức giận.”

“Ba, con biết rồi.” Phương Viêm đáp.

Diệp Ôn Nhu vẫn quỳ ngồi nơi góc giường ấm, trên người mặc một chiếc áo nhỏ cài khuy bọc vải, viền hoa văn màu vàng, bên dưới là một chiếc váy dài bằng vải bông màu đen mềm mại. Mái tóc dài búi lên, sắc mặt hồng hào, trông giống như một cô vợ nhỏ xinh đẹp vậy.

Phương Viêm từng nghe Diệp Phong Thanh kể, mẹ của Diệp Ôn Nhu cực kỳ thích khâu vá, mỗi dịp Tết đến xuân về đều tự tay may quần áo cho con cháu trong nhà. Quần áo mới của người già trẻ nhỏ trong Diệp gia đều do một tay bà lo liệu.

Bộ đồ "Phúc Oa" mà Diệp Phong Thanh đang mặc trên người chắc cũng là do mẹ của Diệp Ôn Nhu làm. Kiểu dáng quần áo thì khá ổn, chỉ là đám mỡ thừa trên người Diệp Phong Thanh quá nhiều, khiến bộ quần áo này trông có phần không hợp hoàn cảnh.

Bộ trang phục phong cách cổ điển trên người Diệp Ôn Nhu chắc hẳn là do người mẹ tỉ mỉ may riêng cho con gái, đường kim mũi chỉ khít khao, hoa văn tươi sáng, sắc đỏ và vàng phối hợp tôn lên vẻ đẹp của nhau. Màu đỏ làm màu vàng thêm rực rỡ, màu vàng làm màu đỏ thêm cao quý.

Diệp Ôn Nhu mặc bộ đồ này trông cực kỳ dễ mến, tràn đầy không khí lễ hội, che giấu đi không ít vẻ lạnh lùng cô độc thường ngày của cô.

Hỷ Nhi bị Lão tổ tông mắng là hậu đậu, cố tình bĩu môi nói: “Con vốn dĩ là kẻ vụng về mà, không thì làm sao chỉ có thể làm nha đầu cho Lão tổ tông được? Nếu con mà thông minh, con cũng đã theo Tiểu thư đi học võ rồi.”

Lão tổ tông giơ tay định nhéo môi Hỷ Nhi, nói: “Cái con bé này, nói con vài câu mà đã không vui rồi à — xem ta có xé nát cái miệng con ra không.”

Hỷ Nhi khúc khích cười né tránh, nói với Phương Viêm: “Anh còn chưa cởi giày lên đây? Chẳng lẽ lại bắt tôi cởi giày cho anh sao? Tôi chỉ phục vụ Lão tổ tông và Tiểu thư thôi đấy —”

“Không cần, không cần.” Phương Viêm biết Hỷ Nhi miệng lưỡi sắc bén, lại được Lão tổ tông hết mực cưng chiều, địa vị trong Diệp gia rất cao, muốn cô bé giúp cởi giày là chuyện không thể nào. Huống hồ, Phương Viêm cũng không có thói quen nhờ người khác cởi giày giúp mình. Trừ phi có người cầm dao kề cổ bắt buộc. “Tôi tự làm là được.”

Phương Viêm tự mình cởi đôi giày vải dưới chân, chân trần bò lên giường ấm, ngồi vào vị trí vừa nãy Hỷ Nhi ngồi, nói: “Chúng ta bắt đầu thôi? Chơi thế nào đây ạ?”

“Tính theo ván. Người thắng ăn hết, người thua mỗi người mất một trăm.” Lão tổ tông nói. “Cậu không phải là không mang theo tiền đấy chứ?”

“Có mang ạ.” Phương Viêm cười nói. “Lão tổ tông, người còn lo con không trả nổi tiền sao?”

“Ta sợ cậu thua rồi chạy mất.” Lão tổ tông nói. “Đám trẻ khác thì không dám. Riêng cậu thì dám.”

Phương Viêm cười ngượng ngùng: “Lão tổ tông hiểu lầm con rồi. Con người con xưa nay chưa bao giờ nợ tiền cả.”

Trên giường đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, Lão tổ tông ngồi phía trong, Phương Viêm và Diệp Ôn Nhu ngồi đối diện hai bên.

Phương Viêm nhanh thoăn thoắt xào bài, rồi ván bài bắt đầu.

Cũng chẳng biết là Phương Viêm gặp may hay tính toán giỏi, mấy ván liền đều là anh thắng.

Lão tổ tông và Diệp Ôn Nhu không ngừng đưa tiền cho anh, ngăn kéo nhỏ trước mặt chẳng mấy chốc đã đầy ắp những tờ trăm tệ.

Phương Viêm mặt mày phấn khởi, đổi sang một tư thế thoải mái hơn, nói: “Xem ra hôm nay con sắp phát tài rồi.”

Bốp!

Cẳng chân anh dưới gầm bàn bị người ta đá một cái.

Phương Viêm lúc này mới phát hiện mình đã duỗi chân về phía Diệp Ôn Nhu, hỏi: “Cô đá tôi làm gì?”

“Chân hôi.” Diệp Ôn Nhu mặt không cảm xúc nói.

Lão tổ tông cười, bảo: “Cũng có chút mùi thật. Ta cũng ngửi thấy rồi.”

Phương Viêm vô cùng xấu hổ thu chân về, xếp lại bằng phẳng dưới mông. Chỉ hận không thể đổi sang tư thế nằm sấp. Như vậy thì chân anh có thể tránh xa ra được rồi.

Phương Viêm lại thắng một ván.

Diệp Ôn Nhu và Lão tổ tông lại trả tiền.

Bốp!

Đầu gối Phương Viêm lại bị người ta đá một cái.

Lần này chân Phương Viêm không hề duỗi lung tung, mà là chân của Diệp Ôn Nhu chủ động vươn qua dưới gầm bàn đá tới.

Phương Viêm cực kỳ uất ức, nhìn Diệp Ôn Nhu nói: “Tại sao cô lại đá tôi nữa?”

“Chân hôi.” Diệp Ôn Nhu đáp.

“—”

Lão tổ tông nhìn Diệp Ôn Nhu một cái, nói: “Con bé này — dù chân Phương Viêm có chút mùi, con cũng không thể bảo người ta chặt chân cậu ấy đặt ở cửa gác ấm — rồi đợi cậu ấy ra ngoài mới lắp lại được chứ?”

Phương Viêm bật cười, nói: “Lão tổ tông hài hước thật.”

Chơi thêm một ván nữa, Lão tổ tông thắng.

Phương Viêm sảng khoái trả tiền, lần này Diệp Ôn Nhu không đá Phương Viêm dưới gầm bàn nữa.

Phương Viêm thầm cảm thán trong lòng, đúng là người ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không thua tiền mà —

Két —

Một chiếc xe Mercedes màu đen đỗ lại trên sân đất bằng phẳng ở Yến Tử Ổ, ngay sau đó lại là một chiếc Mercedes khác. Chiếc thứ ba vẫn là Mercedes, chiếc thứ tư là một chiếc Rolls-Royce phiên bản kéo dài, chiếc thứ năm và thứ sáu vẫn tiếp tục là Mercedes.

Sáu chiếc xe sang màu đen tạo thành một con rồng đen uy vũ dài dằng dặc, chiếc Rolls-Royce được năm chiếc Mercedes vây ở giữa tự nhiên chính là trái tim của con rồng này.

Ngoài chiếc Rolls-Royce vẫn nằm im, cửa năm chiếc Mercedes còn lại đồng loạt mở ra. Sau đó, những người đàn ông mặc đồ đen dáng người cao lớn tản ra bốn phía, mặt mày cảnh giác nhìn quanh. Ngoài ra có hai người mặc đồ đen đứng hai bên cửa xe Rolls-Royce, chủ động giúp mở cửa sau.

Phía trên là chiếc áo khoác lông vũ màu trắng, phía dưới là quần jean màu xanh da trời, đôi bốt đi tuyết đầy lông làm tăng thêm vài phần tinh nghịch. Trên cổ quấn một chiếc khăn len kẻ caro, trông giống như một nữ sinh đi học ở nơi khác trở về hoặc một cô bé nhà hàng xóm đi làm ở thành phố lớn, Tết đến mới về thăm quê vậy.

Đôi bốt nhỏ dưới chân cô gái giẫm lên lớp đất đen trên sân, giọng nói ngọt ngào hỏi: “Cách ăn mặc này của cháu không tệ chứ?”

Một người đàn ông trẻ tuổi dáng người cao ráo, ngoại hình tuấn tú, mặc bộ vest cắt may tinh tế vừa vặn đứng sau lưng cô gái, đánh giá thôn trại Yến Tử Ổ đang bị bao vây bởi tuyết lớn, nói: “Rất tốt. Phù hợp với yêu cầu của cô — khiến người ta cảm thấy gần gũi, không gây ra cảm giác áp bức.”

Cô gái mỉm cười không tiếng động, nói: “Có áp bức thì sẽ có khoảng cách. Như vậy không tốt.”

“Tiểu thư, làm vậy — thực sự đáng sao?” Người đàn ông không nhịn được hỏi. “Cô sở hữu mọi thứ. Trí tuệ, sắc đẹp, lòng nhân hậu, sự giàu có — và cả quyền thế mà người bình thường khao khát cả đời cũng khó lòng đạt được. Cô sở hữu thế giới này, cũng sở hữu quyền chi phối đối với thế giới này. Cô nên kiêu hãnh đứng trên chín tầng mây, lạnh lùng nhìn chúng sinh vạn vật trên thế giới này. Cô lại hòa mình với cỏ cây, làm đôi giày pha lê lấm lem bùn đất, cái giá phải trả này liệu có quá lớn không?”

“Anh ấy từng cứu tôi.” Tần Ỷ Thiên nói.

“Rất nhiều người từng cứu cô.” Người đàn ông trẻ tuổi nói. Anh ta chỉ vào những người mặc đồ đen xung quanh, rồi lại chỉ vào mình, nói: “Họ, bao gồm cả tôi — chúng tôi đều đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh để bảo vệ cô bất cứ lúc nào.”

Tần Ỷ Thiên im lặng một lát, nói: “Mục Ưng, anh có biết Trương Ái Linh không?”

“Biết.” Mục Ưng đáp.

“Bà ấy từng đề trên mặt sau tấm ảnh tặng Hồ Lan Thành một câu thế này: Trước mặt anh, em trở nên rất thấp rất thấp, thấp đến tận trong bụi trần. Nhưng lòng em thấy vui, từ trong bụi trần nở ra hoa.” Tần Ỷ Thiên cất giọng nhẹ nhàng nói: “Tôi rất thích câu này, cảm thấy nó chính là hình ảnh chân thực của tôi. Tôi biết mình có rất nhiều thứ, nhưng tôi nguyện ý cùng chia sẻ những gì mình có với anh ấy hoặc để anh ấy độc hưởng. Tôi nguyện ý. Vậy là đủ rồi, không phải sao?”

Mục Ưng khẽ thở dài, nói: “Tuy cảm thấy cô nói rất có lý, nhưng không hiểu sao, vẫn có cảm giác khó mà chấp nhận được.”

“Vì anh là đàn ông.” Tần Ỷ Thiên nói. “Cũng vì anh không hiểu cách hy sinh quyết liệt nhất của phụ nữ thảm khốc đến nhường nào.”

“Ví dụ như đỡ đạn thay anh ta?”

Tần Ỷ Thiên gật đầu, nói: “Ví dụ như đỡ đạn thay anh ấy.”

“Kiếp trước chắc anh ta phải cứu cả dải ngân hà rồi.”

“Không, đó là việc của Siêu nhân.” Tần Ỷ Thiên nói.

Cô liếc nhìn đám vệ sĩ mặc đồ đen đang cảnh giác tản ra xung quanh, nói bằng giọng giòn tan: “Tôi đưa mọi người tới đây không phải để bảo vệ tôi, ở Yến Tử Ổ này cũng chẳng có ai làm hại tôi đâu — chuyển hết quà tôi mang theo ra đây đi. Chúng ta đi chúc Tết thầy giáo.”

Thế là, nhóm vệ sĩ mặc đồ đen vừa nãy còn oai phong lẫm liệt, ánh mắt đầy sát khí, nay biến thành những gã phu khuân vác đáng thương, dùng tay xách, dùng vai gánh, dùng tay ôm, mang theo hàng đống quà cáp quý giá tiến về phía thôn Yến Tử Ổ.

Ngay cả mỹ nam Mục Ưng cũng không thoát, một tay xách lồng chim đi theo sau Tần Ỷ Thiên.

Đội quân chúc Tết này quá kỳ lạ, cũng quá nổi bật, thu hút rất nhiều người ở Yến Tử Ổ tới vây xem.

Một số người chỉ trỏ về phía họ, nhỏ giọng bàn tán điều gì đó.

Tần Ỷ Thiên chắp tay với một bà lão ở đầu ngõ, nói: “Chị ơi, chúc mừng năm mới ạ. Nhà thầy giáo Phương Viêm ở đâu ạ?”

Tiếng gọi ‘chị’ này làm bà lão vui sướng khôn cùng, chỉ vào ao cá phía trước nói: “Đi thẳng — đi thẳng tới cuối là thấy cái ao cá kia. Nhà nào có cổng hướng thẳng ra ao cá chính là nhà họ Phương đấy.”

“Cảm ơn chị ạ.” Tần Ỷ Thiên cảm kích nói.