Về diễn biến trận đấu, tôi không muốn nói quá nhiều, tôi nghĩ bất kỳ người hâm mộ bóng đá nào thức đêm xem trận này cũng sẽ phấn khích đến mức không ngủ nổi.

Một trăm hai mươi phút kịch chiến, bốn bàn thắng, những pha chuyển đổi tấn công phòng ngự chớp nhoáng, cả chấn thương, và cuối cùng là loạt luân lưu cân não. Đây là một trận đấu hội tụ đủ mọi yếu tố của một trận cầu kinh điển. Nhiều năm sau, khi người ta nhắc về Euro 2004, chắc chắn sẽ không ai quên được trận tứ kết này.

Anh và Bồ Đào Nha đã cùng nhau cống hiến cho người hâm mộ một trận đấu để đời. Phải nói rằng, bàn thắng đến quá sớm của đội tuyển Anh chính là điểm mấu chốt đẩy trận đấu nhanh chóng tiến vào giai đoạn căng thẳng cực độ, nhưng việc Rooney phải rời sân sớm lại khiến trận đấu bớt đi phần nào sự hấp dẫn. Đội tuyển Anh buộc phải co cụm phòng ngự sớm hơn dự kiến, vì Vassell, người vào sân thay Rooney, vốn dĩ chỉ là một tiền đạo mang tính chiến thuật, việc cậu ấy ra sân trước đây chỉ để hoàn thành yêu cầu chiến thuật của huấn luyện viên mà thôi. Do đó, không thể trách Eriksson bảo thủ, vì ông ấy thực sự rơi vào thế chẳng đặng đừng. Nếu Rooney không dính chấn thương và phải rời sân, đội tuyển Anh chắc chắn đã có thể giành chiến thắng, tôi có niềm tin vào điều đó. Hãy nhìn màn trình diễn của Bồ Đào Nha trước một đội tuyển Anh không còn Rooney xem, họ sút vô số lần nhưng trong suốt chín mươi phút thi đấu chính thức chỉ ghi được một bàn, hiệu suất tấn công của họ kém xa đội tuyển Anh.

Tôi đã đoán trước được mọi thứ, chỉ trừ duy nhất một biến cố không lường trước. Chấn thương bất ngờ của Rooney, việc cậu ấy phải rời sân quá sớm, đã giáng một đòn toàn diện vào đội tuyển Anh. Phong độ xuất sắc của Rooney trong các trận đấu trước đã khiến đội tuyển Anh vô tình mắc phải "hội chứng phụ thuộc Rooney". Mặc dù trận này Owen đã tìm lại trạng thái đỉnh cao, nhưng Rooney vẫn là sự đảm bảo cho niềm tin của tuyển Anh, và là mối đe dọa lớn đối với hàng phòng ngự Bồ Đào Nha. Hơn nữa, chấn thương của cậu ấy còn làm đảo lộn hoàn toàn sơ đồ chiến thuật mà Eriksson đã vạch ra từ đầu, khiến đội tuyển Anh dù có bàn thắng dẫn trước nhưng lại sớm rơi vào thế bị động. Điều này cực kỳ bất lợi, bởi trước đây đội tuyển Anh chỉ cần phòng ngự trong ba mươi phút cuối là đủ, nhưng hôm nay họ phải gồng mình chống đỡ suốt tám mươi bảy phút. Đây là một bài kiểm tra khắc nghiệt cả về tâm lý lẫn thể lực đối với các cầu thủ.

Trận đấu quá quyết liệt, cổ động viên chủ nhà lại quá cuồng nhiệt, nên đội tuyển Anh chỉ trụ vững được đến phút thứ tám mươi ba, thành trì của họ đã bị công phá.

Hiệp phụ sau đó có thể coi là kinh điển, khi Rui Costa nâng tỷ số lên, ưu thế của luật Bạc đã được phát huy một cách triệt để. Chỉ còn mười phút cho người Anh, trong bối cảnh Owen đã cạn kiệt thể lực còn Vassell lại chẳng biết dứt điểm, nhưng họ không bỏ cuộc. Thực sự, vào thời khắc đó, tôi đã tự lẩm bẩm trước màn hình: "Các anh không có lý do gì để bỏ cuộc cả, nếu không, các anh sẽ có lỗi với luật Bạc!". Quả nhiên, bàn thắng của Lampard đã khiến tôi hét lên giữa đêm khuya, và một người bạn của tôi lúc này gửi đến một tin nhắn, vỏn vẹn năm chữ: "Đúng là sướng vãi chưởng!"

Đây mới là bóng đá, đây là thứ bóng đá đầy rẫy sự cuồng nhiệt!

Quả phạt góc của Beckham đã thực sự phát huy được đẳng cấp của anh, một đường chuyền chuẩn xác tạo điều kiện cho cặp đôi bên phía Chelsea phối hợp đẹp mắt.

Sau bàn thắng này, bình luận viên đã nói: "Thực ra trận đấu này đã không còn kẻ bại trận thực sự nào nữa rồi." Câu nói này khiến tôi, người đã căng thẳng suốt hơn một trăm phút, thấy nhẹ lòng. Quả thực, nhìn các cầu thủ hai bên thi đấu lăn xả đến mức này, bạn có thể nói ai xứng đáng bị loại sao? Họ đều có tư cách để đi tiếp tại Euro, nhưng vòng đấu loại trực tiếp chỉ có thể giữ lại một đội. Sự tàn khốc của bóng đá đã được phơi bày rõ mồn một trong trận đấu này. Vì vậy, tôi tự nhủ với bản thân, dù là ai, nếu thua trận thì cũng đừng khóc, hãy ngẩng cao đầu mà rời khỏi sân vận động Ánh Sáng (Estádio da Luz)!

Loạt luân lưu… không thể trách Beckham, cũng không thể trách Vassell. Sau khi đã chiến đấu suốt hơn một trăm phút, việc họ vẫn còn đủ can đảm để bước lên chấm phạt đền vốn dĩ đã là một điều đáng được tôn trọng. Trước loạt luân lưu, dù bạn có là siêu sao lớn đến đâu cũng vô dụng. Đây không còn là cuộc so tài đơn thuần về kỹ thuật hay thực lực nữa. Sút hỏng phạt đền không phải là điều gì đáng xấu hổ, cũng không đáng bị chửi rủa. Tôi chỉ có thể nói rằng Chúa đã không đứng về phía người Anh, họ tuy thua, nhưng họ đã giành được sự tôn trọng.

Phản công phòng ngự không phải là bảo thủ, sự bảo thủ của Eriksson ở trận này thực sự là bất đắc dĩ. Nếu Rooney không phải rời sân quá sớm, người Anh sẽ không để đội chủ nhà kéo trận đấu vào loạt luân lưu. Nhưng biến cố như thế này thì ai có thể lường trước được chứ? Cho nên đây mới là bóng đá, luôn phải có thắng có thua mà, đúng không? Chỉ là lần này kẻ thua cuộc lại là đội tuyển Anh.

Mặc dù Bồ Đào Nha đã vào đến bán kết, tôi vẫn không đánh giá cao họ. Hành động của Figo đã gài quả bom hẹn giờ cho Bồ Đào Nha, sớm muộn gì cũng sẽ phát nổ, có lẽ là sự tổn thương cho Bồ Đào Nha, hoặc có lẽ chỉ mình Figo bị tổn thương. Dù sao đi nữa, họ cứ tự liệu lấy. Một đội bóng luôn tiến bước một cách chông chênh không phải là không có vấn đề, vấn đề của họ rất lớn, nhưng chiến thắng có thể che đậy tất cả, có lẽ khi nó bùng nổ, sự tàn phá sẽ gấp trăm lần hiện tại.

Dù thế nào đi nữa, trận đấu này không có ai là kẻ bại trận cả, Eriksson, Scolari, Bồ Đào Nha, Anh… đều không phải là kẻ bại trận. Nếu nhất định phải tìm ra một kẻ bại trận, thì có lẽ chỉ có mình tôi, kẻ đã giữ tâm thế của người ngoài cuộc trước trận đấu nhưng cuối cùng lại lún quá sâu vào đó mà thôi.