Trước vòng đấu trước thềm Cúp FA, Wendi vẫn thua trận, huấn luyện viên tung ra sân quá nửa đội hình dự bị, không thua mới là lạ. Nhưng không ai có bất kỳ ý kiến gì với sự sắp xếp của huấn luyện viên. Tất cả mọi người đều biết đối thủ của Wendi trong trận đấu tới là ai, họ sẽ hành quân đến sân Stamford Bridge ở thủ đô London để thách thức Chelsea, đây là trận đá lại vòng ba Cúp FA. Trong trận đấu đầu tiên, Wendi đã gây chấn động khi cầm hòa Chelsea 1-1 trên sân nhà, khi tin tức này truyền đến London, Stamford Bridge đã bị chấn động. "Sa hoàng" Ibrahimovic cảnh cáo huấn luyện viên trưởng Mourinho rằng bất kể đối thủ là ai cũng phải dốc toàn lực, đối mặt với đội bóng hạng ba mà người ta thậm chí còn không gọi nổi tên như Wendi, chuyện để hòa là điều không thể chấp nhận được, tình huống này không được phép tái diễn.

Mà Mourinho cũng nói với các phóng viên rằng ông sẽ tung ra đội hình chính, chủ tịch nói đúng. Mục tiêu của Chelsea là chức vô địch, bất kỳ sai sót nào cũng không được phép xuất hiện.

Lúc này, đối mặt với một Chelsea hùng mạnh và nghiêm túc, Wendi của chúng ta thì sao?

Toàn đội đang tập luyện trên sân vận động, chuẩn bị cho trận đấu với Chelsea vào cuối tuần này. Huấn luyện viên bị gọi ra ngoài, sau đó vội vã quay lại, ông cho dừng tập luyện và tuyên bố một tin tức.

"Chủ tịch đã qua đời rồi."

Nhậm Dục Địa nhớ huấn luyện viên chỉ nói đúng một câu như vậy, sau đó là sự im lặng kéo dài.

Một lúc lâu sau mọi người mới phản ứng lại. "Đùa đấy à? Huấn luyện viên?"

"Sao có thể chứ? Lúc hòa Chelsea, cụ chủ tịch vẫn còn ăn mừng cùng chúng ta mà!"

"Huấn luyện viên, hôm nay đâu phải cá tháng tư! Ha ha!"

"Bây giờ đùa kiểu này không vui chút nào đâu nhé."

---❊ ❖ ❊---

"Là thật, tin tức vừa truyền đến từ bệnh viện... Ông Wayne sáng nay đã được đưa đến bệnh viện vì bệnh tim, chiều nay cứu chữa không hiệu quả..." Huấn luyện viên tháo chiếc mũ trên đầu xuống, nói khẽ.

Nhậm Dục Địa vẫn luôn thấy kỳ lạ tại sao giọng nói của huấn luyện viên giữa tiếng ồn ào của mọi người vẫn rõ ràng đến thế.

Bầu trời rất trong xanh, lúc tập luyện còn có người đùa rằng nước Anh cũng có thời tiết tốt thế này sao, phải chăng Chúa cũng đang quan tâm đến Wendi? Nhưng xem ra hiện tại, Chúa đã chạy đến Stamford Bridge rồi, vì ở đó nhiều tiền hơn.

Bầu trời vẫn trong xanh, nhưng Nhậm Dục Địa cảm thấy mùa mưa của nước Anh sắp ập đến rồi.

※※※

Nghĩa trang ở ngoại ô vây kín một đám đông, đội bóng, cổ động viên, bạn bè thân thiết lúc sinh thời của chủ tịch, cùng với người nhà của ông. Mọi người đều rất trầm mặc, cúi đầu nghe lời điếu văn của mục sư.

Nhậm Dục Địa phát hiện ra Jane trong đám đông, còn có ông già Berg người đã tiến cử anh, và không ít cư dân trong thị trấn, xem ra nhân duyên của ông cụ Wayne khá tốt đây. Đáng tiếc một ông cụ có nhân duyên tốt như vậy lại qua đời, cứ thế đột ngột ra đi. Mà tại sao lại phải chết trước một trận đấu quan trọng như vậy cơ chứ, ông cụ ngốc nghếch này! Ông không biết cái chết của ông ảnh hưởng đến chúng tôi lớn thế nào sao? Mấy hôm nay tập luyện đều chẳng có tâm trí, ngày mai là thi đấu rồi đấy! Đối thủ là Chelsea đấy, ông biết không?

Hai tuần trước ông còn nói muốn cùng chúng tôi ăn mừng mà... sao có thể nuốt lời nhanh như vậy?

Nhậm Dục Địa nghe thấy bên cạnh có người đang khóc, là George. 24 tuổi rồi mà khóc lóc như một đứa trẻ, thật mất mặt.

"Wayne Dren là một người tốt, nguyện linh hồn ông được an nghỉ trên thiên đàng. Amen!" Mục sư cầu nguyện xong, mọi người bắt đầu lấp đất xuống huyệt mộ.

Có một người đàn ông khóc đặc biệt đau lòng, cứ như thể chết cha ruột vậy. Nhậm Dục Địa quay mặt đi, nhìn những đóa hoa tươi trên quan tài ông cụ Wayne dần bị cát bụi vùi lấp, một con người cứ thế mà ra đi. Mấy tháng trước vẫn còn ở trong văn phòng chào đón anh, giờ đây lại nằm trong chiếc quan tài lạnh lẽo này.

Nhân sinh đúng là vô thường mà, giống như thời tiết này vậy... Nhậm Dục Địa ngẩng đầu nhìn trời, nước mưa rơi trên mặt anh, lạnh buốt. Hôm kia vẫn là trời quang mây tạnh, từ sáng hôm nay bắt đầu đổ những cơn mưa nhỏ lất phất.

※※※

Đám đông dần tản đi, người đàn ông khóc dữ dội nhất kia cũng được vợ của Wayne dìu đi, có lẽ thật sự là con trai ruột của Wayne chăng. Nhậm Dục Địa cũng định đi về cùng đội bóng, nhưng bị Berg lén gọi lại.

Nhậm Dục Địa đứng trên rạn san hô bên bờ biển nhìn Berg: "Có chuyện gì vậy?" Đây chính là nơi lần trước anh từ chối Jane.

"Tôi đang nghĩ liệu cậu có cần cân nhắc lại, có muốn tiếp tục ở lại nơi này nữa không." Berg đứng sau lưng Nhậm Dục Địa nói, là một trong những đối tác làm ăn, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, họ từ những đối thủ cạnh tranh ban đầu đầy địch ý và nghi ngờ, đã trở thành đối tác hợp tác.

"Tại sao?" Nhậm Dục Địa thấy hơi kỳ lạ.

"Ông cụ Wayne chết rồi, mà các khoản vay ông ta nợ ngân hàng luôn cần có người trả. Câu lạc bộ Wendi chính là lý do lớn nhất khiến ông ta vay tiền ngân hàng, nên hiện tại câu lạc bộ Wendi rất có khả năng bị tòa án quản lý, cậu biết điều này có ý nghĩa gì rồi đấy."

Nhậm Dục Địa quay đầu lại nhìn Berg, "Nói tiếp đi."

"Tất nhiên đây là có điều kiện tiên quyết, nếu Wendi không thể tìm được người thừa kế trong vòng một tuần, thì tòa án sẽ can thiệp."

"Wayne không có con cái sao?"

"Không, vợ ông ta bị vô sinh."

Nhậm Dục Địa nhớ lại người đàn ông khóc dữ dội nhất kia, "Vậy người đàn ông được vợ ông ta dìu về đó là..."

"Ồ, đó là cháu trai của Wayne. Cậu ta chính là người được tìm đến để thừa kế đội Wendi."

"Vấn đề không phải đã giải quyết rồi sao?"

"Vấn đề là người thừa kế trong khi thừa kế đội Wendi, cũng phải thừa kế cả các khoản vay ngân hàng và tất cả các khoản nợ của câu lạc bộ Wendi." Berg nhìn Nhậm Dục Địa nói.

Thảo nào cậu ta khóc đau lòng thế, như chết cha vậy. Nhậm Dục Địa thầm nghĩ.

"Thế nào? Bây giờ tình hình đã rõ ràng cả rồi, cậu còn muốn tiếp tục tìm kiếm thứ cậu cần ở Wendi nữa không?"

Đại Tây Dương trong mưa vẫn như lần trước, đẩy sóng vào bờ, lại mặc cho đất liền đẩy ngược nó trở lại.

"Xem tình hình thế nào đã." Nhậm Dục Địa nhìn Đại Tây Dương lẩm bẩm.

Thủy triều lên rồi xuống, không bao giờ dứt.

※※※

Khi Nhậm Dục Địa quay về nơi ở, huấn luyện viên yêu cầu các cầu thủ tập trung tại phòng thay đồ trong sân vận động Wendi, nói là có chuyện muốn tuyên bố.

"Này, Nhậm, cậu có biết là chuyện gì không? Tôi cứ có linh tính chẳng lành." Theo thời gian trôi qua, cộng thêm tình cảm với Jane phát triển thần tốc, sự oán hận của George đối với Nhậm Dục Địa đã dần biến mất.

Linh tính của cậu chuẩn thật đấy, không hổ là tiền đạo. Nhậm Dục Địa thầm nghĩ, anh đã đoán được là chuyện gì rồi. Gã cháu trai xui xẻo kia chắc chắn là muốn tuyên bố Wendi kinh doanh thua lỗ, sau đó bảo mọi người chờ người của tòa án đến tiếp quản. Tiếp đó lại bảo mọi người yên tâm đá bóng, đá hết mùa giải này, câu lạc bộ sẽ tìm lối thoát tốt cho mọi người... đại loại như vậy. Anh lắc đầu: "Tôi cũng không biết."

Hơn hai mươi cầu thủ tập trung trong phòng thay đồ, chờ đợi vị chủ tịch mới của họ. Chẳng bao lâu sau, huấn luyện viên cùng một người đàn ông trung niên bước vào phòng thay đồ, chính là người khóc dữ dội nhất tại lễ tang. Nhậm Dục Địa đứng trong góc, lạnh lùng nhìn hắn, chờ đợi "màn trình diễn" của hắn.

Người đàn ông rõ ràng đã ổn định được cảm xúc, hắn hắng giọng, rồi bắt đầu bài phát biểu: "Ừm, thực ra đây là lần đầu tiên tôi gặp mặt mọi người. Lần cuối tôi xem Wendi thi đấu đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi, vì tôi luôn ở ngoài địa phương, mặc dù thị trấn Wendi là quê hương của tôi."

Hắn đang làm quen. Nhậm Dục Địa nghĩ.

"Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ có một ngày mình sẽ trở thành chủ tịch của Wendi..."

Anh tất nhiên sẽ không nghĩ tới, càng không nghĩ đến khoản vay nợ kia.

Người đàn ông khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Vì tôi đã thay thế chú mình, làm chủ tịch của Wendi, vậy thì có vài lời bắt buộc phải nói rõ với các anh."

Cuối cùng cũng đến phần trọng tâm rồi.

"Thực ra, câu lạc bộ Wendi từ trước đến nay luôn là chú tôi vay tiền ngân hàng để vận hành, bây giờ chú tôi qua đời rồi. Nếu ngân hàng không đòi được khoản vay, thì tòa án sẽ tiếp quản Wendi."

Các cầu thủ xôn xao một trận nhỏ.

"Sao lại thành ra thế này?"

"Chủ tịch chưa bao giờ nói với chúng tôi về chuyện này cả!"

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

"Mọi người im lặng nào!" Người đàn ông gào lên bằng giọng khàn đặc, "Để tôi nói hết được không?"

Mọi người yên lặng xuống, đều nhìn vị chủ tịch mới này.

"Nhưng đó là có điều kiện tiên quyết, chỉ cần câu lạc bộ Wendi có thể tìm được người kế nhiệm chủ tịch trong vòng một tuần, tòa án có thể không can thiệp. Nhưng chủ tịch mới phải vừa kế thừa câu lạc bộ Wendi, vừa phải kế thừa cả khoản vay của ngân hàng. Nghĩa là bây giờ với tư cách là tân chủ tịch của Wendi, tôi phải gánh vác khoản vay của ngân hàng – tất cả mọi khoản nợ của câu lạc bộ Wendi." Người đàn ông lại khựng lại một chút, nói tiếp, "Nhưng tôi không có thực lực kinh tế để trả khoản nợ này, câu lạc bộ Wendi cũng không có. Tuy nhiên tôi sẽ kiên trì đến khi mùa giải này kết thúc, rồi sắp xếp lối thoát cho các anh."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, rõ ràng không ngờ lại là kết quả như vậy.

"Vì vậy, thực tế là Wendi sau khi kết thúc mùa giải này sẽ tuyên bố phá sản, sẽ không còn tồn tại nữa..." Người đàn ông nói xong, không nói thêm lời nào nữa, lặng lẽ chờ đợi các cầu thủ trút giận.

"Sao lại thành ra thế này..." George lẩm bẩm.

Và câu nói này cũng là câu mọi người nói nhiều nhất, ngoài dự đoán, không ai lớn tiếng trút giận sự bất mãn. Có lẽ những chuyện mấy ngày nay thực sự quá nhiều, cũng quá chấn động, đã đả kích họ đến mức không thể trút giận được gì nữa.

Huấn luyện viên đứng ngay bên cạnh chủ tịch, lặng lẽ nghe, ông cũng chẳng có cách nào cả, ông chỉ là một huấn luyện viên mà thôi.

Thực tế là ngày đó chẳng ai lớn tiếng nói gì, cú đả kích thực sự quá lớn. Còn trận đấu sân khách gặp Chelsea vào ngày hôm sau, trước trận đấu chủ nhà đã rất lịch sự sắp xếp một phút mặc niệm, nhưng khi trận đấu bắt đầu, họ sẽ không đoái hoài gì đến tâm trạng của các cầu thủ Wendi đâu.

Cuối cùng, toàn đội Wendi suy sụp tập thể, thất bại thảm hại với tỉ số 0-8. Cũng bị loại khỏi Cúp FA, Chelsea cuối cùng cũng rửa được "nỗi nhục nhã" bị đối thủ cầm hòa 1-1 ở trận đấu trước.

Còn người hùng đã cầm hòa đối thủ ở trận trước đâu? Cậu ta ngồi trên băng ghế dự bị suốt chín mươi phút.

※※※

PART10

Thua 0-3 trước đội Swansea City, thua 1-4 trước đội Mansfield Town, thua 0-1 trước đội Leyton Orient, thua 2-5 trước đội Darlington. Đến đây, đã là chuỗi sáu trận thua liên tiếp của Wendi tại giải hạng ba, mà đội bóng cũng từ hạng ba trên bảng xếp hạng rơi thẳng xuống hạng mười hai. Như thể vừa chơi tàu lượn siêu tốc vậy, đội Wendi sau một thời gian dài với chuỗi năm trận thắng đầy kinh ngạc để lọt vào top ba giải đấu, lại rơi xuống hạng mười hai với chuỗi sáu trận thua cũng kinh ngạc không kém, tất nhiên nếu tham khảo lịch sử thành tích các mùa giải trước của họ, sáu trận thua liên tiếp thật sự không tính là kinh ngạc. Nhưng Wendi ngày nay là Wendi đã cho người ta thấy được hy vọng, sáu trận thua liên tiếp thì thật sự không bình thường chút nào.

Tân chủ tịch của Wendi – Nhậm Dục Địa sau này mới biết hắn tên là Scott Dren – thì lại vô cùng nỗ lực, ngày nào cũng đến sân tập xem mọi người tập luyện, trận đấu nào cũng đến hiện trường xem bóng. Nhưng mọi người lại thực sự không nể mặt tân chủ tịch, lúc tập luyện thì ủ rũ, lúc thi đấu thì như đang mộng du.

Huấn luyện viên cũng rất nỗ lực, nhưng cho dù ông có quát mắng hay phạt thể lực cũng không thể thay đổi trạng thái tinh thần của mọi người. Chỉ có màn trình diễn của Nhậm Dục Địa mới khiến ông cảm thấy hài lòng, ít nhất trong lúc thi đấu và tập luyện đều thể hiện năng lực của bản thân một cách bình thường.

Tuy nhiên... huấn luyện viên nhìn Nhậm Dục Địa vẫn đang tập luyện như mọi khi, trong lòng lại nghĩ màn trình diễn thế này của cậu ta có thể tính là bình thường sao? Đối với cái chết của chủ tịch, mọi người đều rất đau lòng, chỉ có cậu ta là lấy lại sự bình tĩnh và trạng thái bình thường ngay trong ngày hôm đó. Đây có phải là biểu hiện mà người bình thường nên có không? Rốt cuộc người này là loại người thế nào đây? Bản thân luôn cảm thấy cậu ta có chút đặc biệt, khí chất của cậu ta, biểu hiện của cậu ta đều khiến người ta có cảm giác như vậy.

※※※

Scott cuối cùng quyết định không ngồi trên khán đài làm bộ làm tịch mỗi ngày nữa, đã là chủ tịch thì tổng phải làm chút gì đó cho người ta thấy. Chú chết rồi, Wendi này thật sự không cứu được nữa sao? Chủ tịch cũng đâu phải làm như mình thế này.

Lại là phòng thay đồ, đối diện vẫn là những người này, nhưng tinh thần của Scott lại khác hẳn lần trước.

Nhậm Dục Địa vẫn đứng ở góc, nhìn vị tân chủ tịch này.

"Các vị, tôi nghĩ màn trình diễn gần đây của đội bóng mọi người đều thấy cả rồi đúng không?" Quả nhiên khác biệt, ngay cả giọng điệu cũng khác. "Tôi biết mọi người vẫn còn đang đau buồn vì sự ra đi của chủ tịch."

Hắn nói một cách uyển chuyển, thực ra ý nghĩa thật sự là "Mọi người chắc hẳn đều đang lo lắng cho tương lai của chính mình phải không?" Nhậm Dục Địa nghĩ như vậy.

"Tất nhiên, mọi người chắc chắn cũng đang lo lắng cho tương lai của mình."

Nhậm Dục Địa đảo mắt.

"Nhưng chúng tôi cam đoan chắc chắn sẽ sắp xếp lối thoát cho mọi người trước khi mùa giải này kết thúc, điều này tôi lấy danh dự cá nhân ra đảm bảo."

Các cầu thủ im lặng tiếp tục nghe Scott nói.

"Nhưng tôi không cho rằng Wendi cứ thế mà tiêu tùng rồi..."

Sắp phá sản đến nơi rồi, không tiêu tùng thì là gì?

"Dù cho đến cuối mùa giải này, Wendi sẽ tuyên bố phá sản, sẽ bị tòa án tiếp quản. Những ngày này, tôi vẫn luôn xem mọi người tập luyện và thi đấu, xem nhiều rồi, cũng nghĩ nhiều hơn. Tôi nghĩ dù Wendi có phải kết thúc, cũng không nên kết thúc theo cách này chứ?"

Mọi người nhìn vị chủ tịch của họ, không hiểu hắn muốn nói gì.

"Wendi chưa bao giờ có lịch sử huy hoàng gì, nếu so với những đội bóng ở giải siêu cấp. Thành tích tốt nhất của Wendi cũng chỉ là lọt vào top 10 giải hạng hai mười năm trước. Vì các anh được gọi là thế hệ có nhiều hy vọng nhất trong lịch sử Wendi, tại sao không thể tạo ra một lịch sử mà người Wendi có thể mãi mãi tưởng nhớ? Đồng thời cũng tạo ra một mùa giải khiến các anh không còn nuối tiếc?" Scott nhẹ nhàng nói, không có giọng điệu hùng hồn, cũng không có hành động kích động. Nhưng trong mắt Nhậm Dục Địa, lần đầu tiên hắn giống một chủ tịch câu lạc bộ.

Bởi vì ánh mắt kiên định đó của hắn.

Tạo ra một lịch sử khiến người Wendi có thể mãi mãi tưởng nhớ, tạo ra một mùa giải khiến các anh không còn nuối tiếc. Hai câu nói này vang vọng trong lòng các cầu thủ, chú ruột của chủ tịch qua đời mà hắn còn kiên cường như thế, mình còn có gì phải do dự nữa đây? Hơn nữa câu lạc bộ đã hứa sẽ sắp xếp lối thoát cho mình rồi, vậy còn có gì phải lo lắng nữa chứ? Mình là cầu thủ chuyên nghiệp đã ký hợp đồng mà? Vậy thì dù là thực hiện hợp đồng, cũng nên đá cho tốt mùa giải này rồi mới tính đến chuyện khác.

Nói đúng lắm, hãy đi tạo ra một mùa giải khiến người Wendi mãi mãi tưởng nhớ, và cũng khiến chính mình mãi mãi tưởng nhớ đi!

Nhậm Dục Địa không biết tại sao, anh đột nhiên bị cảnh tượng trước mắt làm cho nhiệt huyết dâng trào, mặc dù trong phòng không ai nói gì, rất yên tĩnh, nhưng anh cứ thấy máu trong ngực mình đang sôi sục.

Ơ? Cảm giác này chẳng phải là thứ mình đang tìm kiếm sao? Nhậm Dục Địa đột nhiên hiểu ra, anh tìm kiếm bấy lâu nay, từ Hồng Kông xa xôi chạy đến nước Anh, rồi đến thị trấn nhỏ này, chẳng phải là muốn tìm lại cảm xúc đối với bóng đá, đối với đồng đội trước kia sao? Loại cảm giác thực lòng yêu bóng đá, cùng đồng đội nỗ lực không ngừng nghỉ vì một mục tiêu. Vui mừng vì mỗi chiến thắng, cũng đau buồn vì mỗi thất bại... cảm giác như vậy mình đã bao lâu rồi không cảm nhận được nhỉ?

Nhậm Dục Địa phát hiện ra đột nhiên mình trước kia thực sự không phải là một cầu thủ xứng đáng. Nói mấy lời nhảm nhí như "Wendi thắng cũng được, thua cũng chẳng sao, chẳng liên quan gì đến tôi". Chẳng lẽ thực sự là những năm lăn lộn trên thương trường khiến mình ngày càng máu lạnh sao? Nhưng mình mới hai mươi bốn tuổi mà! Hai mươi bốn tuổi chẳng phải là lúc một sinh viên đại học sắp tốt nghiệp bước vào xã hội, đầy những nỗi niềm buồn phiền sao?

Khóe miệng Nhậm Dục Địa cử động, mỉm cười.

Mình thực sự là một thằng ngốc.

※※※

Vòng đấu thứ hai mươi sáu, Wendi làm khách trước Southend United, đội bóng này hiện đang đứng ở vị trí thứ tư từ dưới lên, họ hy vọng có thể kiếm được ba điểm và càng nhiều hiệu số bàn thắng bại càng tốt từ đội Wendi đang có phong độ thấp hiện tại.

Nhưng ý đồ tốt của họ đã chọn nhầm đối tượng. Vì đã được gọi là đội bóng có nhiều hy vọng nhất trong lịch sử Wendi, thì đương nhiên phải thể hiện tốt hơn, mới xứng đáng với cái tên này.

Thế nên, đội Wendi đã "tàn sát" Southend United trên sân khách với tỉ số 7-2. George một mình ghi bốn bàn, còn Nhậm Dục Địa sau khi vào sân ở hiệp hai đã cống hiến ba pha kiến tạo. Nhìn khuôn mặt tươi cười của các đồng đội, Nhậm Dục Địa quyết định không nghĩ đến chuyện ngớ ngẩn như có nên rời khỏi Wendi hay không nữa. Ở lại đây, mọi thứ đều rất tốt, có bóng đá, có đồng đội, còn có sự cuồng nhiệt và nhiệt huyết.

Hãy cùng nhau tạo nên một mùa giải khiến người ta mãi mãi nhớ về, khiến chính mình không phải hối hận đi!

Vòng đấu thứ hai mươi bảy vẫn là sân khách, đối thủ là đội đứng thứ tám giải đấu, York City. Tuy nhiên đội Wendi đang thề tạo nên lịch sử lại giải quyết đối thủ một cách dễ dàng như bẻ cành khô. Hai trận thắng liên tiếp!

※※※

Nhậm Dục Địa nhìn những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ mà ngẩn người, anh đã không còn viết thư nữa, những lá thư đó đều bị anh gấp thành máy bay giấy, rồi mang ra bờ biển thả bay. Nhìn những chiếc máy bay đó chao lượn trên không trung Đại Tây Dương đón gió biển, cuối cùng đâm sầm xuống Đại Tây Dương mênh mông, đây chính là nơi an nghỉ tốt nhất của chúng.

"Đúng rồi, Nhậm. Tôi chợt nghĩ ra một vấn đề." George nói với Nhậm Dục Địa.

"Nói đi."

"Lễ Giáng Sinh đã qua khi nào nhỉ?" George bước đến bên cạnh Nhậm Dục Địa, nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ nói.

Nhậm Dục Địa nhìn George, đúng thật, nếu gã to con này không nói, anh thật sự không biết họ đã qua năm mới, đã qua ngày lễ Giáng Sinh mà người phương Tây coi trọng nhất rồi.

"Lễ Giáng Sinh à, có lẽ đã qua vào khoảng thời gian đó rồi..." Nhậm Dục Địa một tay chống cằm, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ nói.

Ai cũng biết, khoảng thời gian đó là chỉ khoảng thời gian nào, Lễ Giáng Sinh năm nay, Wendi đều trải qua trong mùa mưa, một mùa Giáng Sinh không có tuyết.

"Nhưng, cuối cùng cũng đã qua rồi!" George vươn vai một cái, "Sẽ là một khởi đầu mới đấy! Sẽ có hy vọng mới đấy – ngáp!" Cậu ta ngáp một cái.

"Ừm ừm, hy vọng mới. Cậu và Jane thế nào rồi?"

"Vẫn ổn..." George hơi ngượng ngùng, trời ạ, cậu ta vậy mà còn biết ngượng! Nhậm Dục Địa thật muốn đá một phát vào mặt thằng nhóc này, bình thường xem những sách như "PLAYBOY", tự xưng là kẻ thích phim người lớn, mà trước mặt Jane lại thể hiện như một cậu thiếu niên ngây thơ, lừa con gái nhà người ta đúng là cậu ta có chiêu đấy.

"Thế... hai người đã hôn nhau chưa?"

"Hì hì, hôn rồi."

Cười thật dâm đãng.

"Ồ, vậy... hai người đã lên giường chưa?"

George sững sờ: "Nhậm, cậu nghĩ đi đâu thế? Cô ấy vẫn chỉ là một học sinh trung học thôi mà. Hơn nữa, tôi vẫn muốn để dành đến ngày cưới..."

"Á? Hai người còn định kết hôn cơ à?" Nhậm Dục Địa giả vờ ngạc nhiên.

"Đúng thế, cậu tưởng tôi là loại người chỉ chơi đùa thôi sao?"

"Xem cậu xem nhiều phim người lớn thế, cứ tưởng cậu là loại người đó chứ..." Nhậm Dục Địa lẩm bẩm.

"Đi chết đi!" George "giận dữ" nói. "Tôi thực lòng yêu Jane. Cậu biết không? Tôi đến từ một ngôi làng nhỏ, đá bóng và trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, là lối thoát duy nhất của người nhà quê như tôi. Mặc dù Wendi là đội hạng ba, nhưng tôi dù sao cũng là một cầu thủ chuyên nghiệp rồi, tôi biết với thực lực của tôi thì giải đấu cao hơn tôi không vào được. Nhưng ở Wendi, có các đồng đội, vẫn rất vui vẻ, ha ha! Tôi thỏa mãn rồi!"

"Cậu tất nhiên vui rồi, còn có mỹ nữ hiến thân..." Nhậm Dục Địa bĩu môi.

"Hì hì!"

Cười thật dâm đãng.

"George..."

"Gì cơ?"

"Hãy trân trọng Jane cho tốt nhé..." Nhậm Dục Địa nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ lẩm bẩm.

George nhìn bóng lưng Nhậm Dục Địa, không nói gì, nhưng trong lòng cậu đã trịnh trọng hứa với Nhậm Dục Địa, giống như cậu sẽ không dễ dàng lãng phí đường chuyền của Nhậm Dục Địa vậy.

Tuyết vẫn đang rơi, nhưng Lễ Giáng Sinh đã qua rồi.

※※※

PART11

"Kết thúc trận đấu! 2-0! Đội Wendi đã thắng đội Bury trên sân nhà! George ghi hai bàn!"

"Sự bùng nổ của Nhậm! Cậu ấy đã ghi bàn thắng thứ năm trong giải đấu của cá nhân mình! Cũng giúp Wendi giành chiến thắng nhọc nhằn trên sân khách trước đội Kidderminster!"

"Chiến thắng vĩ đại! Wendi quét sạch Rochdale 5-3! Nhậm thể hiện xuất sắc! Một bàn thắng, hai đường kiến tạo! Ai mà tin được cậu ấy là một cầu thủ chỉ đá hiệp hai mỗi trận?"

"Kỳ tích! Lại là Nhậm! Gần đây ba trận đấu cậu ấy dường như đã bùng nổ! Bàn thắng ở phút cuối cùng giúp Wendi thắng hiểm 2-1 trên sân khách trước đội Carlisle United!"

---❊ ❖ ❊---

"Trận đấu kết thúc! Tám trận thắng liên tiếp! Sau khi trải qua sáu trận thua liên tiếp, Wendi lại một lần nữa gây kinh ngạc với tám trận thắng liên tiếp! Hiện tại họ đã leo lên hạng sáu của giải đấu! Rất có khả năng sẽ thăng hạng lên giải hạng hai khi mùa giải kết thúc! Mặc dù chủ tịch qua đời và đối mặt với phá sản, nhưng họ vẫn đang chiến đấu với ý chí đáng kinh ngạc và đáng tôn trọng! Hạng sáu giải đấu! Hiện tại còn cách khi kết thúc giải đấu mười một vòng, mà chỉ có bốn đội mới có tư cách thăng hạng lên giải hạng hai, cuộc tranh đoạt mười một vòng cuối cùng sẽ vô cùng, vô cùng khốc liệt và tàn khốc!"

※※※

"Vạn tuế! Vạn tuế!" Từ trong phòng thay đồ vang lên những tiếng reo hò lớn, mọi người đều đang ăn mừng thỏa thích sau khi trận đấu kết thúc. Thành tích tám trận thắng liên tiếp đáng tự hào là điều đội Wendi chưa từng có trong lịch sử, họ thật sự đang tạo ra một lịch sử thuộc về Wendi, thuộc về chính họ đấy.

"Còn mười một vòng nữa! Hạng sáu giải đấu! Tám trận thắng liên tiếp!" Ghi một bàn thắng, và tiếp tục chiếm vị trí đầu bảng danh sách ghi bàn giải hạng ba, George phấn khích đếm ngón tay, "Giải hạng hai... hì hì, Nhậm, cậu nói nếu chúng ta đánh vào giải hạng hai thì sao? Liệu có thể không cần phá sản nữa không?"

Nhậm Dục Địa nằm lười biếng trên băng ghế dài trong phòng thay đồ – thực ra là cậu ấy mệt đến mức không ngồi dậy nổi – nhìn khuôn mặt phấn khích của George, thật không nỡ nói cho cậu ấy biết, thời gian trước Berg lại tìm đến cậu ấy, nói với cậu ấy rằng Scott Dren không có khả năng trả khoản vay ngân hàng và các khoản nợ khác, đã quyết định nộp đơn phá sản lên tòa án cách đây vài ngày, mà tòa án cũng đã thụ lý. Nhưng để không ảnh hưởng đến thành tích của đội, hắn không công bố tin tức này ra. Tòa án xử lý thời gian hơi dài, nên thời gian Scott nộp đơn cũng đã được tính toán kỹ càng rồi. "Hắn cuối cùng cũng không kiên trì nổi nữa, dù sao thì khoản nợ đè lên ai cũng không dễ chịu gì. Hai triệu bảng Anh đấy! Chỉ đáng tiếc cho đội Wendi, một năm nữa thôi là họ kỷ niệm trăm năm thành lập đội. Một trăm năm sắp trôi qua rồi, vậy mà lại gục ngã ở năm thứ chín mươi chín..." Cái bóng lưng lắc đầu của Berg, Nhậm Dục Địa giờ vẫn còn nhớ rõ, là bạn cũ của ông cụ Wayne, có lẽ ông ấy cũng có chút tình cảm với Wendi.

"Đúng thế, có lẽ vậy..." Nhậm Dục Địa trả lời một cách yếu ớt, trong môi trường ồn ào này cậu ấy cũng thực sự không lớn tiếng nổi. Thời gian này đội bóng thắng tám trận liên tiếp, cậu ấy có thể nói là công thần số một, mỗi trận đấu đá trọn vẹn hiệp hai, và đều là chiến đấu hết 45 phút. Xem số liệu thống kê của cậu ấy, ba mươi ba vòng giải đấu, ghi tám bàn, kiến tạo hai mươi lăm lần, bứt phá trung bình mỗi trận 8.53 lần, qua người mỗi trận 17.6 lần, tỷ lệ chuyền bóng chính xác 79%, sút trúng khung thành 67%, người không giỏi phòng thủ như cậu ấy còn có trung bình mỗi trận 3 lần cắt bóng. Đặc biệt là tám trận thắng liên tiếp gần đây, cậu ấy đá về sau càng cảm thấy mệt. Thể lực quả nhiên vẫn không thể duy trì một mùa giải dài đằng đẵng, mặc dù giải hạng ba có bốn mươi bốn trận đấu, nhưng mức độ khốc liệt và mức độ đối kháng kém xa giải đấu hàng đầu, bản thân mình còn như thế, vậy thì đi đá giải đấu trình độ cao hơn chẳng phải là nằm mơ giữa ban ngày sao?

Nhưng cứ như vậy... Nhậm Dục Địa lật người, nhìn khuôn mặt tươi cười và những hành động múa may chân tay của các đồng đội.

Dù là như vậy, thì đã sao chứ? Bây giờ ở Wendi, có đồng đội, có nhiệt huyết, có bóng đá. Có được những thứ này, thì ở giải hạng ba và ở giải đấu hàng đầu thì có gì khác biệt đâu chứ?

Các đồng đội đang chia bia, cũng không biết họ lấy đâu ra, sau trận đấu chẳng có ai ra khỏi phòng thay đồ, chẳng lẽ đây là bia thường trú trong phòng thay đồ sao? Cầu thủ chuyên nghiệp không phải không được phép uống đồ uống có cồn sao?

Mặc dù vậy cậu ấy vẫn gắng sức ngồi dậy, nhận lấy lon bia George đưa qua.

"Vì giải hạng hai! Vì Wendi! Cạn ly!"

George cao giọng hét lên.

※※※

Vì giải hạng hai, vì Wendi...

"Á, thật là tệ hại quá, Nhậm bị hậu vệ đối phương xoạc chấn thương rồi! Xem ra rất nghiêm trọng, không thể tiếp tục thi đấu được nữa, trọng tài ra hiệu cho cáng vào sân! Huấn luyện viên trưởng của Wendi, ông Wise đã đang gọi cầu thủ khởi động rồi! Các cầu thủ đội Wendi vây quanh trọng tài chính đòi giải thích, họ cho rằng vừa rồi đối phương rõ ràng là phạm lỗi ác ý, đáng lẽ phải bị phạt thẻ đỏ. Nhưng trọng tài chính chỉ rút cho đối phương một thẻ vàng..."

Huấn luyện viên ngồi xổm bên cạnh cáng nhìn, nhân viên y tế sau khi điều trị và kiểm tra đơn giản, rồi lắc đầu với ông: "Các trận đấu còn lại của mùa giải tốt nhất đừng để cậu ấy vào sân nữa, nếu ông còn muốn cậu ấy đá mùa giải tiếp theo..."

Huấn luyện viên sững sờ, rồi lại nhìn Nhậm Dục Địa: "Nhậm, cậu đã cố gắng hết sức rồi, những ngày này cậu vất vả rồi. Những ngày còn lại, cậu... hãy nghỉ ngơi cho tốt đi!" Sau đó ông đứng dậy: "Trọng tài! Wendi thay người!"

Nhưng tầm mắt của ông vẫn liếc thấy hành động lấy hai tay che mặt của Nhậm Dục Địa. Mùa giải tiếp theo, đối với Wendi mà nói không có mùa giải tiếp theo nữa, nhưng đối với Nhậm mà nói, cậu ấy lẽ ra vẫn còn hy vọng. Hơn nữa, chín trận thắng liên tiếp, chúng ta hiện tại mỗi bước đều đang tạo nên lịch sử và huyền thoại. Đã như vậy, hà tất phải mạo hiểm tương lai sự nghiệp bóng đá của một cầu thủ chuyên nghiệp chứ?

Vì vậy, Nhậm, mùa giải của cậu đến đây là kết thúc.

※※※

Đội Wendi thiếu vắng Nhậm, vì pha phạm lỗi đó của đối phương đã mất phương hướng, trên sân thể hiện sự phẫn nộ quá mức. Hỏa khí của cả hai bên đều rất lớn, đúng như lời người bình luận nói, cuộc tranh đoạt ở mười một vòng đấu tương lai sẽ vô cùng, vô cùng khốc liệt và tàn khốc.

Trận đấu này, trọng tài chính rút tổng cộng ba thẻ đỏ và mười thẻ vàng, nhìn động tác rút thẻ từ túi ra của trọng tài lưu loát hệt như chuyên gia thủ thuật bài tây nổi tiếng thế giới Jeff McBride, khiến người ta hoa cả mắt, không kịp nhìn nhận, chỉ biết kêu "đã ghiền" quá!

Vì vậy trận đấu này từ sau khi Nhậm Dục Địa bị chấn thương rời sân ở phút thứ hai mươi lăm, trọng tài áo đen đương nhiên trở thành nhân vật chính xứng đáng. Tỉ số cũng có vẻ không quan trọng lắm, nên thua 1-2 trước đội đối phương Cheltenham Town, thành tích chín trận thắng liên tiếp chấm dứt, kỷ lục mười trận thắng liên tiếp cuối cùng không đạt được, tin tức này đều là ba ngày sau trận đấu mới được người ta nhớ đến – trước đó mọi người đều chìm đắm trong việc chỉ trích kịch liệt vị trọng tài "truyền nhân duy nhất của Jeff McBride" kia.

George đầy tình nghĩa hiệp sĩ Robin Hood: "Nhậm! Đừng lo! Tôi đã giúp cậu tặng cho thằng nhóc đó một cùi chỏ! Đã ghiền chứ? Ha ha!" Cậu ta cười với Nhậm Dục Địa đang nằm trên giường dưỡng thương.

"Đã cái đầu cậu ấy!" Nhậm Dục Địa nghiến răng nói, "Cái giá là gì? Thẻ đỏ rời sân, cấm thi đấu hai trận! Wendi đang là thời điểm mấu chốt để lên hạng, mà cậu lại là tiền đạo chủ lực đấy!"

George lúc này mới bừng tỉnh, vỗ trán kêu lên một tiếng: "Á! Tôi quên mất!"

"Đồ ngốc!" Nhậm Dục Địa rõ ràng còn chưa muốn buông tha cho George. "Nếu không phải cậu bị phạt rời sân ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, chúng ta sao có thể thua đội bóng như vậy? Chín trận thắng liên tiếp đấy! Mười trận thắng liên tiếp đấy! Kỷ lục đấy! Lịch sử đấy! Huyền thoại đấy!"

Nhậm Dục Địa mắng mệt rồi, nằm trên giường nhìn trần nhà thở hổn hển. George thì đứng một bên không nói một lời, như một đứa trẻ làm sai chuyện. Thật không hiểu nổi tại sao mình vừa rồi lại kích động như vậy, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là vì sự kết thúc của kỷ lục đó sao? Mười trận thắng liên tiếp đấy, sau này cư dân Wendi nhớ lại đều sẽ cười không khép miệng lại được chứ? Đều tại thằng ngốc George này! Tuy nhiên, nghĩ đến biểu cảm vừa rồi của cậu ta, cậu ta là thực lòng quan tâm đến người đồng đội là mình đây!

"George."

"Ừ?"

"Nói một câu thật lòng, kỹ năng cùi chỏ đó của cậu vẫn chưa tới nơi tới chốn đâu. Nếu vừa vặn đánh vào cổ họng hắn thì hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều đấy..." Nhậm Dục Địa nhìn trần nhà nói.

George cười.

※※※

Chín vòng đấu còn lại của giải đấu, Wendi thiếu vắng Nhậm Dục Địa đã rất nỗ lực, nhưng vài đối thủ cạnh tranh cũng thể hiện rất ổn định, tám vòng qua đi, đội Wendi thắng bốn, hòa hai, thua hai, xếp ở vị trí thứ năm. Theo quy định của Liên đoàn bóng đá Anh, bốn đội dẫn đầu giải hạng ba mới có tư cách thăng hạng lên giải hạng hai. Vòng đấu cuối cùng, đối thủ của Wendi chính là đội đứng đầu giải đấu Swansea City, Wendi trong lần chạm trán với đối phương ở lượt đi mùa giải này đã thất bại thảm hại 0-3, đó cũng chính là thời kỳ đen tối nhất của cả mùa giải đối với đội Wendi. Do mức độ khốc liệt của cuộc đua vô địch giải đấu hiện tại, Swansea City rõ ràng sẽ không cân nhắc chuyện "nhường" điểm, mà Wendi cũng phải thắng đối phương, mới có thể vượt qua đội Darlington – đội hiện đang dẫn trước họ một điểm nhưng đã kết thúc toàn bộ mùa giải – trên bảng điểm. Trước trận đấu, chủ tịch đội Darlington đã đứng ra, hy vọng hai bên có thể đấu một trận công bằng như hai người đàn ông, mặc dù ông ta cũng rất thông cảm với cảnh ngộ của Wendi, nhưng nếu đội của mình không thể thăng hạng, ai biết được mùa giải sau có trở thành Wendi thứ hai hay không? Bất kể người ngoài phỏng đoán hay bất an như thế nào, trận đấu này đối với cầu thủ hai bên mà nói, lại là cuộc tranh tài "đao thật súng thật" tuyệt đối.

Swansea City muốn đoạt chức vô địch thăng hạng, còn đội Wendi thì muốn tạo nên một lịch sử.

PART12

Vết thương ở chân Nhậm Dục Địa đã khỏi gần như hoàn toàn, dù sao đối phương ở thời điểm mấu chốt nhất vẫn thu chân lại. Bây giờ nghĩ lại, lời gợi ý để George đánh cùi chỏ vào cổ họng đối phương đúng là độc địa thật.

Trong thời gian dưỡng thương, Jane nhân lúc George đi tập luyện đã đến thăm cậu ấy. Kể từ sau chuyện lần đó, hai người mới là lần đầu tiên ở riêng với nhau.

Gặp mặt sau đó ngoài việc hỏi thăm tình hình chấn thương, dường như chẳng có gì để trò chuyện.

"Hôm nay thời tiết rất tốt." Jane nhìn ra ngoài cửa sổ nói.

"Đúng thế, tốt thật, trời quang mây tạnh." Nhậm Dục Địa gật đầu nói.

Lúc này ngoài cửa sổ mây đen vần vũ, gió lạnh từng đợt.

"..." Jane quyết định không nói nhảm nữa. "Nhậm, anh dường như đã thay đổi."

"Dường như?"

"Không, là nhất định đã thay đổi rồi."

"Tại sao?"

"Hì hì, vì anh bị thương rồi." Jane cười nói.

Nhậm Dục Địa đảo mắt, đây gọi là lời gì chứ?

"Hì hì! Em nói là lời thật lòng, khi anh nói Wendi thắng cũng được, thua cũng mặc kệ, thì em đã biết anh đang lừa em rồi, đúng không? Ừm, không, anh không thay đổi, ngày hôm đó có lẽ anh có nỗi khổ tâm không nói ra được chăng?"

Nhậm Dục Địa quyết định không tiếp tục dây dưa vấn đề này nữa. Cậu vẫn nhìn trần nhà, "Vẫn ổn chứ, dạo này? Với George phát triển thế nào rồi?"

Đúng như Nhậm Dục Địa dự đoán, Jane cúi đầu đỏ mặt.

Nhậm Dục Địa mỉm cười: "Thực ra hai người rất xứng đôi, hãy trân trọng cho tốt nhé!"

Jane ngẩng đầu nhìn Nhậm Dục Địa đang nằm trên giường, dường như có lời muốn nói, nhưng cô nhìn thấy Nhậm Dục Địa ngáp một cái, rồi đầu nghiêng sang một bên.

Jane nhìn Nhậm Dục Địa cứ thế chìm vào giấc ngủ, cô đứng ngẩn ngơ bên giường một lúc, rồi đắp chăn mỏng lên người Nhậm Dục Địa, quay người rời đi. Cái quay người này, chàng trai lớn từng bị cô đâm phải trên phố Wendi mà vẫn ngồi dưới đất thở dài ngày nào, cứ thế rời xa cô, cũng giống như cái nghiêng đầu ngủ này của cậu vậy.

Nhậm đối với cô mà nói giống như một ký ức đẹp đẽ vào mùa hè năm ấy mà thôi, mà ký ức đẹp đẽ như vậy ở mỗi mùa hè đều có khả năng xảy ra chứ? George thì khác, con người George này có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn tồn tại chân thực. Nhậm quá bí ẩn, ít nói, chưa bao giờ bàn luận về quá khứ của cậu, chỉ nói ra những lời rất đơn giản nhưng dường như lại rất có thâm ý. Một con người như vậy, quả nhiên chỉ có thể tồn tại trong ký ức, một ký ức đẹp đẽ.

Bên ngoài vẫn mây đen vần vũ, gió lạnh từng đợt, dường như sắp mưa rồi. Nhưng đối với Jane mà nói, thời tiết đã không còn là phong hướng biểu của tâm trạng nữa.

※※※

Vòng đấu cuối cùng, liên quan đến vận mệnh của Wendi. Còn Nhậm Dục Địa thì tìm đến huấn luyện viên trước trận đấu một ngày.

"Tôi muốn ra sân." Cậu nói thẳng với huấn luyện viên.

Huấn luyện viên trưởng Wise nhìn Nhậm Dục Địa, như thể nhìn thấy một người ngoài hành tinh.

"Vết thương ở chân cậu..."

"Đã khỏi rồi."

"Tôi biết, nhưng bác sĩ không phải đã nói sao? Vì cân nhắc đến sự nghiệp chuyên nghiệp sau này của cậu, đến khi kết thúc mùa giải này đừng ra sân thi đấu nữa?"

"Nhưng mấy ngày nay tôi đều tập luyện cùng đội, cũng không có vấn đề gì chứ?"

"Cái này, tôi biết. Nhưng vì cân nhắc đến tương lai của cậu, tôi vẫn không muốn cậu xuất trận."

Nhậm Dục Địa nhìn huấn luyện viên, rồi lại nhìn các đồng đội đang tiếp tục tập luyện trên sân. "Tương lai? Hì hì!" Cậu bật cười. Nhưng trong mắt Wise, cậu cười có chút cay đắng.

"Ngày mai chính là tương lai của tôi, huấn luyện viên. Tôi phải ra sân!" Lần đầu tiên cậu nói chuyện với huấn luyện viên bằng giọng điệu kiên định không gì lay chuyển được như vậy.

※※※

"Nhậm! Cậu vậy mà có tên trong danh sách đăng ký? Tôi thấy cậu lúc tập luyện đã tìm huấn luyện viên nói vài câu, cậu đã nói gì với ông ấy thế?" George ở trong phòng kinh ngạc hỏi Nhậm Dục Địa.

"Không có gì, chỉ là nói với ông ấy tôi muốn ra sân thi đấu." Nhậm Dục Địa trả lời.

"Cái gì?!" George hét lớn, suýt chút nữa làm Nhậm Dục Địa giật mình đánh rơi chiếc MP3 trong tay xuống đất. "Cậu nhỏ tiếng thôi!" Nhậm Dục Địa tháo tai nghe ra. "Âm lượng cao nhất của bài "song 2" của nhóm blur cũng không che đậy nổi tiếng gào thét của cậu đâu."

"Không, không phải vấn đề này. Chân của cậu, bác sĩ không phải đã nói phải nghỉ ngơi đến khi kết thúc mùa giải sao? Cậu còn muốn tiếp tục đá bóng không? Cậu còn muốn cái chân của mình không? Trận đấu với Swansea City, cậu chỉ cần nhìn trên khán đài thôi, chúng tôi có thể thắng được! Chúng tôi có thể thăng hạng lên giải hạng hai..."

"Đồ ngốc." Nhậm Dục Địa biết George là thực lòng quan tâm đến mình, điều này cậu chưa bao giờ nghi ngờ cả. Nhưng cậu có lý do bắt buộc phải kiên trì. "Tương lai của tôi? Tương lai của tôi chính là ngày mai, George. Cho nên tôi bắt buộc phải ra sân thi đấu."

George nhìn Nhậm Dục Địa, nửa ngày sau cậu mới hỏi: "Cậu chắc chứ?"

Nhậm Dục Địa gật đầu, rồi đeo tai nghe lại, nghe nhạc của mình. Còn George thì quyết định ra ngoài dạo một chút, trận đấu ngày mai đối với ai cũng rất quan trọng, ra ngoài giải tỏa tâm trạng sẽ dễ chịu hơn chút ít.

"Khoảnh khắc thăng hạng, tôi muốn ở cùng các cậu." Khi cậu ra cửa, cậu nghe thấy Nhậm Dục Địa trong phòng khẽ nói.

※※※

"Ánh nắng chan hòa quá!" George lúc khởi động, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh. "Một điềm lành đây! Nhậm, hì hì! Ngay cả Chúa cũng đang nói chúng ta có thể thăng hạng thành công đấy!"

Nhậm Dục Địa nhìn trời, cậu không tin Chúa, nhưng vẫn thể hiện ra vẻ rất thành kính: "Đúng thế, đúng thế. Sẽ là một điềm lành đây..."

"Này! Nhậm, chân cậu không sao rồi chứ?" Đội trưởng Brian ân cần hỏi Nhậm Dục Địa. Ngoài huấn luyện viên và George, không ai biết tình hình thực tế cả. Nhậm Dục Địa không cho họ nói ra ngoài, nói là sợ các đồng đội vì vậy mà ảnh hưởng đến tâm trạng thi đấu.

Nhậm Dục Địa cười lắc đầu, "Mọi thứ bình thường, đội trưởng."

"Hà! Vậy thì tốt! Hiệp hai, chúng tôi chờ cậu!" Đội trưởng giơ ngón tay cái về phía Nhậm Dục Địa. Mọi người đều biết thể lực của Nhậm Dục Địa không ổn, chỉ có thể đá một hiệp, cho nên "hiệp hai" giống như một câu chú, câu chú khiến người ta an tâm. Trong đội bóng nhỏ bé này, một cầu thủ kỹ thuật xuất chúng quan trọng đối với họ thế nào, không chỉ là mục đích làm phong phú lối chơi chiến thuật. Pha đi bóng của cậu chính là viên thuốc an thần, mỗi động tác của cậu đều là sự đảm bảo cho niềm tin của mọi người. Cho nên sau khi Nhậm Dục Địa bị đối phương đá chấn thương rời sân, các đồng đội mới thể hiện sự quá khích như vậy.

Nhìn bóng lưng đội trưởng chạy xa dần, Nhậm Dục Địa lại ngẩng đầu nhìn những cổ động viên ngày càng nhiều trên khán đài. Mọi người đều biết đây sẽ là trận chiến cuối cùng của đội Wendi rồi, cho nên ngay cả những người bình thường không bao giờ xem bóng cũng đến xem và cổ vũ, còn có nhiều người hơn nữa là mang tâm trạng chia tay đến xem trận đấu này, bất kể đội bóng có thể thăng hạng lên giải hạng hai hay không, tin đồn đội bóng sẽ bị giải tán đã lan truyền trong đám cư dân này rồi. Có lẽ cả thị trấn, chỉ có người của đội bóng Wendi là không biết thôi. Một lời nói dối thiện chí đã chống đỡ họ đi đến trận chiến cuối cùng này.

※※※

Cánh cửa phòng thay đồ được mở ra, các cầu thủ Wendi khoác trên mình bộ đồng phục sân nhà màu xanh của họ bước ra, tiến về phía sân bóng.

Lời huấn luyện viên vẫn vang vọng bên tai: "Đá tốt trận đấu cuối cùng, ai cũng không được phép để lại sự nuối tiếc cho bản thân. Nếu nói về tương lai, tương lai của các anh, và tương lai của tôi, chính là trận đấu ngày hôm nay!"

Tương lai của các anh chính là trận đấu này!

Chưa bao giờ thấy nhiều người đến sân xem bóng như vậy, ngay cả các cầu thủ đội Wendi tự mình cũng bị chấn động bởi cảnh tượng họ nhìn thấy, sân vận động tám nghìn chỗ ngồi không còn một chỗ trống, đủ loại cờ bay phấp phới trên khán đài. Nhưng đối diện chính diện với họ, đối diện với cửa ra vào, một biểu ngữ khổng lồ đã thu hút ánh nhìn của tất cả cầu thủ.

"Các anh chính là người hùng của Wendi! Các anh chính là huyền thoại!" Bên dưới dòng chữ là chân dung của tổng cộng hai mươi lăm cầu thủ và huấn luyện viên đội Wendi, tất nhiên, còn có cả vị chủ tịch Wayne Dren đã qua đời.

Gió thổi qua, ông khẽ cử động, cứ thế nhìn những đứa trẻ này, nỗ lực vì một giấc mơ mà ông đã kiên trì suốt mười bảy năm.

※※※

PART13

Khi mọi thứ qua đi trở thành lịch sử, lịch sử trở thành câu chuyện, câu chuyện trở thành truyền thuyết, mà truyền thuyết trở thành thần thoại, những sự việc từng xảy ra bên cạnh chúng ta, chúng ta còn có thể nhớ được bao nhiêu?

Cho dù là trận đấu cuối cùng của Wendi, đội khách Swansea City cũng không định nể mặt Wendi trước mặt tám nghìn cổ động viên phụ huynh phụ lão sân nhà Wendi.

Họ vừa khai cuộc được hai phút, đã tận dụng một quả phạt góc để mở tỷ số.

Các cầu thủ Swansea City dẫn trước reo hò phấn khích, mà hơn một trăm cổ động viên đi theo họ thì phấn khích hưởng ứng đội bóng trên khán đài góc tây bắc, vừa hát vừa nhảy.

Ai cũng không lường trước được cái khởi đầu này, bao gồm cả đội Wendi và những người ủng hộ họ.

Sân vận động Wendi ngoài tiếng hát của đội khách và những người ủng hộ họ, lúc này ở đây trong tai của mỗi người Wendi đều là sự im lặng chết chóc.

Mười phút trôi qua, đội Wendi không có chút khởi sắc nào. Trận đấu càng muốn thắng, càng không dám buông tay buông chân. Càng nghĩ đến việc tạo nên lịch sử, càng đá càng tệ hại. Nhưng điều đáng an ủi là, các cổ động viên từ đầu đến cuối không hề phát ra dù chỉ một tiếng la ó nhắm vào đội chủ nhà, ngoài việc cổ động viên đội khách có tiếng la ó khi đội Wendi xuất hiện sai lầm, nhưng tiếng la ó lập tức bị tiếng cổ vũ khổng lồ đè xuống. Ban đầu, cổ động viên đội khách còn lặp đi lặp lại việc này vài lần, khi cổ động viên đội chủ nhà im lặng, họ liền la ó. Nhưng sau vài lần, có lẽ là cảm thấy nhàm chán, có lẽ là lý do gì khác, tóm lại họ không còn so đo với cổ động viên đội chủ nhà nữa, mà dồn hết sự chú ý vào trận đấu.

Vì khoảng thời gian này, thế công của đội Wendi rất mạnh.

Đáng tiếc mạnh tuy mạnh, Wendi hiện tại là lối đá kiểu Anh truyền thống chuyền dài vượt tuyến, mà rất không may là, đội dẫn đầu Swansea City cũng là lối đá kiểu Anh truyền thống. Là đội dẫn đầu, tự nhiên có chỗ siêu quần, vì vậy Swansea City hoàn toàn không sợ kiểu chuyền dài vượt tuyến của Wendi. George bị hai trung vệ cao tới một mét chín kẹp ở giữa, hết lần này đến lần khác chạy không, lộ ra khoảng trống. Nhưng hoặc là bóng của đồng đội không chuyền được đến đó, hoặc là dưới sự kèm cặp chặt chẽ của trung vệ đối phương cậu ta không nhận được đường chuyền của đồng đội.

Sau một khoảng thời gian, thấy thế công của Wendi chỉ nở hoa không kết quả, mà phản công của đội mình Swansea City lại đánh rất ra trò. Cổ động viên đội khách lại bắt đầu phấn khích lên, họ hát vang bài hát làm nhục đội Wendi: "Chủ tịch đã đi gặp Chúa! Cầu thủ chuẩn bị mỗi người một ngả! Sân vận động này cũng cuối cùng sẽ trở thành phế tích! Các người còn đang nỗ lực vì cái gì? Các người còn đang vì cái gì mà nỗ lực? Từ bỏ đi! Các người thua chắc rồi! Mùa giải sau chúng ta ở giải hạng hai! Các người đang ở đâu? Các người đang ở đâu?"

Họ vừa hát xong một lượt, trên khán đài lập tức vang lên tiếng hát đinh tai nhức óc: "Tiến lên! Wendi! Tiến lên! Wendi! Chúng ta dũng cảm tiến về phía trước, bất kể là thiên đường thăng hạng, hay địa ngục xuống hạng! Chúng ta mãi mãi ở bên bạn! Tiến lên! Wendi! Tiến lên! Wendi! Tiến lên..."

※※※

Ngay trong tiếng hát đinh tai nhức óc này. "Nhậm, đi khởi động đi. Có lẽ cậu phải ra sân sớm rồi..." Huấn luyện viên nhìn sân bóng nói.

Nhậm Dục Địa không nói gì thêm, đứng dậy cởi chiếc áo khoác trên người ra, rồi chạy đến bên sân bắt đầu khởi động.

Hành động này đã bị George trên sân nhìn thấy, hắn nháy mắt với đội trưởng. Đội trưởng cũng nhận ra, chấn thương chân của Nhậm Dục Địa vẫn chưa hoàn toàn bình phục, kẻ ngốc cũng nhìn ra được cậu ta đang cố gượng. Nếu vì sự bất lực của mình mà khiến cậu ấy phải ra sân quá sớm, mọi người sẽ không đời nào chịu để yên.

Anh cũng nháy mắt lại với George. Sau đó gọi John, người đang chơi ở vị trí tiền vệ cánh phải, lại một bên: "Vẫn là chuyền bóng vào trong vòng cấm. Nhưng bây giờ bắt đầu đừng nghĩ đến việc làm sao để George dứt điểm, mà phải nghĩ làm sao để cậu ấy đánh đầu đưa bóng ra ngoài vòng cấm."

"Đánh đầu ra ngoài vòng cấm?"

"Cứ mãi không chiến (oanh tạc trên không) đối phương sẽ lơi lỏng cảnh giác, chúng ta vừa hay đổi chiến thuật tấn công một chút, đánh cho họ trở tay không kịp!" Đội trưởng giơ nắm đấm lên. "Tôi cực kỳ tự tin với cú sút xa của mình đấy!"

※※※

"Đội Wendy phát bóng biên! Hậu vệ cánh lực lưỡng số 3 của đội là Schuster ném bóng mạnh vào trung tâm sân đấu! Đội trưởng Brian chia bóng ra biên! Tiếc là đã bị đối phương phá ra biên trước! Có vẻ như hàng phòng ngự của đội khách Swansea City rất hiệu quả, hiện tại mặc dù đội chủ nhà Wendy đang ép sân tấn công đối phương, nhưng lại không thể phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc của Swansea City, thêm vào đó họ có ưu thế rõ rệt trong các pha không chiến ở hàng phòng ngự, hai trung vệ, một cao 1m95, một cao 1m93! Với chiều cao như vậy, đã kèm chết tiền đạo xuất sắc nhất giải đấu là George, khiến anh hoàn toàn không có cách nào dứt điểm thoải mái! Hiệp một đã trôi qua được ba mươi phút, tỷ số hiện tại là 0:1, Wendy đang bị dẫn trước trên sân nhà!"

Có vẻ họ phòng ngự phía John rất chặt, John không có nhiều cơ hội. Vậy làm sao để phá vỡ lối chơi phòng ngự dày đặc này của đối phương đây? Đội trưởng thấy Schuster ném bóng cho John, nhưng đường tạt bóng vội vàng của John lại một lần nữa bị đối phương chặn ra ngoài đường biên. Nhìn thấy cảnh này, Brian chợt nảy ra cảm hứng, anh chạy về phía Schuster, sau đó bảo cậu ta: "Ném bóng vào trong vòng cấm, ném về phía trước khung thành, nhắm vào đầu George!"

Schuster quả nhiên sau khi lấy đà ba bước, ném mạnh quả bóng biên vào trong vòng cấm, ném tới trước khung thành đội Swansea City!

Một tràng hỗn loạn!

George gắng sức nhảy lên, có lẽ cậu chưa từng nhảy cao đến thế, lần này cậu tranh chấp thắng hậu vệ cao 1m95, sau đó đánh đầu trả bóng lại khu vực rìa vòng cấm.

Đội trưởng Brian quả nhiên xuất hiện ở đó, anh đón bóng không cần dừng lại, trực tiếp vung chân vô lê xoay người sút bóng!

Trong vòng cấm đâu đâu cũng là người, muốn quả bóng này bình an vô sự đến trước khung thành không phải là chuyện dễ, nhưng trái bóng như thể có mắt vậy, trong vòng cấm hỗn loạn, nó thực sự tìm thấy một con đường dẫn đến góc dưới bên trái khung thành, trái bóng chui tọt vào đó! Thủ môn không hề phản ứng, bóng đập vào lưới bên trong khung thành!

Vào rồi!

"GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL!!! Wendy đã san bằng tỷ số! Đội trưởng Brian Adams! Một cú vô lê đẹp mắt! Siêu phẩm!!!"

"Á ha ha! Thấy chưa? Wendy không phải chỉ có mỗi Nhậm và George đâu nhé!" Brian hưng phấn vung tay về phía khán đài, thực ra chính anh cũng không biết cú sút của mình lại có thể đẹp như vậy, vì trong vòng cấm người thực sự quá đông, nên lúc vung chân anh đều đang cầu nguyện với Chúa. Có vẻ ngày mai nhất định phải đến nhà thờ tạ lễ mới được.

Các đồng đội bao vây đội trưởng, ăn mừng bàn thắng này.

Sân vận động Wendy cũng sôi sục, họ hát vang bài ca chiến đấu của Wendy, hò hét cổ vũ cho đội bóng.

※※※

Khi giao bóng lại, Nhậm Dục Địa không hề ra sân. Lúc Brian đang ăn mừng bàn thắng, huấn luyện viên gọi Nhậm Dục Địa về: "Về nghỉ đi, tạm thời không cần ra sân đâu. Họ đều đang rất nỗ lực..."

Nhậm Dục Địa gật đầu, sau đó khoác áo khoác vào rồi ngồi xuống. Mà lúc này, đội trưởng Brian vừa mới bình tĩnh lại từ sự cuồng nhiệt của bàn thắng liền nhìn về phía Nhậm Dục Địa, hai tay làm động tác ép xuống: Đừng vội, đừng vội, nghỉ ngơi thêm chút đi!

Nhậm Dục Địa nhìn đội trưởng mỉm cười.

Những phút còn lại của trận đấu giống như bất kỳ trận đấu bình thường nhưng khốc liệt nào khác, hai bên qua lại tấn công phòng ngự, giằng co lẫn nhau. Nhưng khi hiệp một sắp kết thúc, Wendy lại chịu một đòn giáng nữa.

Lại là một quả phạt cố định, nhưng lần này là phạt đền! Trung vệ Jessmel trong vòng cấm đã đẩy ngã tiền đạo đối phương đang tranh chấp đánh đầu, bị trọng tài xử án tử hình: Phạt đền!

Các cầu thủ Wendy vây quanh trọng tài tranh luận nửa ngày trời cũng không thể thay đổi được phán quyết cuối cùng, quả phạt đền vẫn phải đá, hơn nữa Jessmel còn phải nhận một chiếc thẻ vàng.

Quả phạt đền được đối phương thực hiện thành công, lại một lần nữa bị dẫn trước!

Nhưng lần này, khán đài sân Wendy không hề im ắng, họ hát không ngừng nghỉ cho đến khi hiệp hai bắt đầu. Họ tin tưởng Wendy, bởi vì đội Wendy vẫn còn một quân bài chủ chốt chưa ra sân.

Phút thứ năm hiệp hai, bóng biên. Đội Wendy xin thay người, thay số 8 Edward ra, thay số 20 Nhậm Dục Địa vào. Nhậm Dục Địa nhớ rất rõ lần đầu tiên mình ra sân chính là thay Edward, giờ đây lần cuối cùng cũng là cậu ấy. Đây coi như là một nghi thức sao? Đập tay thật mạnh với Edward một cái, Nhậm Dục Địa chạy vào sân.

Việc Nhậm Dục Địa ra sân quả nhiên nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của toàn bộ cổ động viên.

"Nhậm! Hãy san bằng tỷ số đi!"

"Nhậm! Tất cả trông cậy vào cậu đấy!"

"Người hùng của Wendy!"

---❊ ❖ ❊---

Nghe những tiếng hò hét mơ hồ đó, Nhậm Dục Địa đã tin chắc rằng mình đã tìm thấy thứ mà cậu luôn tìm kiếm.

※※※

Brian vỗ một cái thật mạnh vào mông Nhậm Dục Địa: "Nghỉ đủ chưa? Nghỉ đủ rồi thì chạy đi!"

Nhậm Dục Địa xoa cái mông bị vỗ đau, sau đó ngẩng đầu lên thì thấy George đang cười với mình, không, không chỉ có George, tất cả mọi người đều đang mỉm cười với cậu. Giống hệt mùa đông năm năm về trước, những gương mặt tươi cười đó...

Gương mặt khác nhau, môi trường khác nhau, thời gian khác nhau, cùng một nụ cười, cùng một cảm giác.

Nhậm Dục Địa cố sức nhảy lên, sau đó lắc đầu.

Hãy tạo ra một lịch sử mà bản thân sẽ không hối hận đi!

※※※

Nhậm Dục Địa đón bóng, thuận đà xoay người, vượt qua cầu thủ phòng ngự đối phương một cách đẹp mắt. Cổ động viên Wendy lập tức hét lên một tiếng, tiếng thét này là sự khích lệ đối với cầu thủ đội mình, nhưng cũng là sự sỉ nhục gián tiếp đối với đối phương.

Chuyền bóng, di chuyển, chạy chỗ, đón bóng, rê bóng, dứt điểm!

Nhậm Dục Địa không hề tiếc rẻ tiêu hao thể lực của mình, từng chút năng lượng của bản thân. Cậu biết, dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng của mình rồi, qua ngày hôm nay sẽ không bao giờ còn thứ gì khiến cậu có thể mặc chỉnh tề để liều mạng chạy trên sân bóng như thế này nữa.

Nếu đã định phải chia tay, cũng hãy như pháo hoa, tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhất đi!

"Ồ! Đây chính là cú xoay compa! Nhậm Dục Địa dùng cú xoay compa vượt qua Jensen của đối phương! Nhưng Wood lại ập tới... Trời ạ! Cái thứ hai! Cú xoay compa thứ hai! Lại vượt qua rồi! Thật không ngờ lại là chuỗi xoay compa liên tiếp! Kỹ thuật khó tin!"

"Nhậm đã từ biên di chuyển vào trung lộ, cậu ấy đã hoán đổi vị trí với Brian, xem ra cậu ấy muốn đá tiền vệ tấn công! Những bước chạy và rê dắt không biết mệt mỏi của cậu khiến hàng phòng ngự của Swansea City vô cùng căng thẳng và chật vật!"

"Tâng bóng! Nhậm bất ngờ dùng kỹ thuật tâng bóng lừa qua hậu vệ lao lên của đối phương, sau đó chuyền bóng! George dứt điểm! Ái chà! Tiếc quá! Bị đối phương tác động một chút nên sút chệch hướng rồi! Thật đáng tiếc! Trận đấu đã bước sang phút thứ bảy mươi hai, Swansea City vẫn đang dẫn trước với tỷ số 2:1!"

Nhậm Dục Địa nhân lúc bóng ra ngoài sân, chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển. Thật là! Mệt quá! Mấy năm không đá bóng hệ thống, bây giờ tập luyện thế nào cũng không lại được. Thực ra bản thân có thể đứng ở đây đã có thể coi là kỳ tích rồi. Ha!

Ủa? Sao trận đấu vẫn chưa tiếp tục? Cậu ngẩng đầu lên mới phát hiện cậu bé nhặt bóng đang thong dong chạy về, trong tay vẫn còn cầm trái bóng.

"... Nhanh lên chút! Thời gian thi đấu không còn nhiều nữa!" Nhậm Dục Địa đi đến bên sân hét lớn với cậu bé nhặt bóng. Làm đối phương giật cả mình, George bên cạnh ngăn Nhậm Dục Địa lại: "Là tôi bảo cậu ấy đi chậm lại, muốn để cậu nghỉ ngơi thêm chút..."

Nhậm Dục Địa trợn tròn mắt nhìn George: "Nghỉ ngơi thêm chút? Đùa kiểu gì vậy?! Bây giờ là lúc nào rồi? Sắp tám mươi phút rồi! Chúng ta vẫn đang bị dẫn trước đấy! Cậu còn bảo cậu ấy chậm lại? Quỷ tha ma bắt! Nhanh lên! Ném bóng qua đây!" Nhậm Dục Địa cũng không biết tại sao bản thân lại nóng nảy như vậy, nhưng cậu không còn thời gian để suy nghĩ nữa, Wendy cũng không còn thời gian nữa.

Nhậm Dục Địa vừa vượt qua một người, liền đưa bóng cho đội trưởng Brian. Trận đấu này phong độ của đội trưởng không tệ. Brian thử sút xa ngoài vòng cấm, nhưng đối mặt với hàng phòng ngự dày đặc, cú sút của anh bị chặn trực tiếp ra đường biên ngang, hơn nữa còn là người nhà mình chặn ra. Phát bóng lên!

Thủ môn đang mải mê đặt bóng trên vạch 5m50.

"Mẹ kiếp!" Nhậm Dục Địa nhìn thấy cảnh này, thấp giọng chửi thề một câu.

Phát bóng lên, bóng rơi vào chân đội Wendy, tấn công lên phần sân trước, rồi đối mặt với hàng phòng ngự dày đặc bó tay, tiếp tục sút xa, tiếp tục bị chặn ra biên ngang. Điều khá hơn lần trước một chút là lần này đối phương chạm bóng ra, dù sao cũng có một quả phạt góc.

Phạt góc được thực hiện, bị đối phương đánh đầu ra biên, vẫn không có cách nào tốt hơn để phá vỡ thế phòng ngự dày đặc, huấn luyện viên trưởng Wise cũng bó tay.

Nhậm Dục Địa biết cứ tiếp tục thế này không ổn, bắt buộc phải thắng trận đấu này mới có thể giành thắng lợi, nếu không thì Wendy...

"Chuyền bóng cho tôi!" Nhậm Dục Địa gầm lên, Brian tuy là đội trưởng, nhưng bị Nhậm Dục Địa gầm như vậy, anh dường như quên mất thân phận đội trưởng, nghĩ cũng không nghĩ, bóng liền chuyền qua.

"Nhậm bắt đầu dẫn bóng! Kỹ năng rê dắt sở trường nhất của cậu ấy! Swansea City lập tức có hai cầu thủ ập tới, đối với nhân vật nguy hiểm như Nhậm, bao nhiêu người phòng ngự cũng không thừa!"

Dưới chân kéo nhanh một cái, sau đó xoay người qua! Người thứ nhất!

Giả chuyền thật cắt, người thứ hai!

Xoay compa! Người thứ ba!

"Người thứ ba rồi! Nhậm giống như một con bò tót đang nổi giận! Cậu ấy điên cuồng dẫn bóng tiến thẳng vào vòng cấm! Swansea City gặp nguy rồi!"

George rất thông minh chạy về phía cậu, sau đó hai người đan chéo... Đối phương tưởng rằng họ sẽ thực hiện một pha đan chéo hoán vị để đánh lạc hướng phòng ngự, "Đừng quan tâm gã to con đó! Cuối cùng chắc chắn là tên trung..."

Nhậm chạy qua phía sau người George, dưới chân không có bóng!

Mà George đột nhiên xoay người, một đường chọc khe cực khó!

Nhậm Dục Địa xông vào vòng cấm trong sự ngỡ ngàng của hậu vệ!

Thủ môn lao ra!

Nhậm Dục Địa tăng tốc!

Rốt cuộc ai nhanh hơn?

---❊ ❖ ❊---

"Vào rồi! GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL!!!!! Nhậm! Trong tình huống đó mà cậu ấy vẫn lừa qua được thủ môn! Trời ạ! Từ lúc tự mình dẫn bóng đến giờ, cậu ấy đã vượt qua bốn cầu thủ của Swansea City rồi! Chẳng lẽ cậu ấy muốn vượt qua hết cả đội hình sao? Nhưng bàn thắng này đã mang lại hy vọng cho Wendy! Còn mười phút nữa, chỉ cần giành chiến thắng, họ sẽ lên hạng Nhì!! Chẳng lẽ Wendy sắp cải tử hoàn sinh rồi sao?!"

Trả lời ông ta là tiếng gào thét cuồng nhiệt của gần tám ngàn cổ động viên Wendy trên khán đài!

Nhậm Dục Địa sau khi ghi bàn liền xông thẳng vào lưới, sau đó ôm trái bóng, chạy nhỏ từng bước về phía vòng tròn trung tâm. Trận đấu vẫn chưa kết thúc, mọi thứ vẫn còn hy vọng! Giống như năm lớp 11, trận chung kết với trường Trung học phổ thông Khoa Đại, nếu không kiên trì, làm sao có thể có bàn thắng tựa như pha phối hợp trên không đó? Nếu không phải Trương Tuấn đến phút cuối cùng vẫn không bỏ cuộc, sao có thể san bằng tỷ số vào những giây cuối cùng?

Đừng bỏ cuộc, kiên trì lên, Nhậm Dục Địa!

Nhậm Dục Địa nện mạnh trái bóng xuống điểm giao bóng, dường như chỉ cần đặt nhẹ xuống thôi cũng đủ khiến cậu không trụ vững mà ngã quỵ. Sau đó cậu thở hổn hển lùi về phần sân của mình.

Nhưng cậu vẫn nhìn chằm chằm vào khung thành đối phương, trừng trừng không rời mắt.

Đến đây đi, giao bóng nhanh lên nào! Để tôi đánh bại các người triệt để!

Nhậm Dục Địa cảm thấy máu đang cháy, cơ thể đang nóng bừng. Cảm giác nhiệt huyết sôi trào, đã năm năm rồi không cảm nhận được...

※※※

Nhưng trong khoảng thời gian còn lại, đội Swansea City với thực lực cao hơn một bậc đã kiểm soát bóng trong chân, rõ ràng là đang câu giờ. Họ chỉ cần hòa là có thể giành chức vô địch, ban đầu đánh nỗ lực như vậy thuần túy là để thể hiện tinh thần thể thao tốt. Giờ đây vì không biết Nhậm Dục Địa khi nào lại phát điên, nên tỏ ra cực kỳ thận trọng, mười một cầu thủ đều lùi về phần sân nhà tham gia phòng ngự. Còn Nhậm Dục Địa buộc phải liều mạng bao vây ngăn chặn ở phần sân trước, người cùng liều mạng với cậu còn có mười cầu thủ khác.

"Nhậm rất nỗ lực, nhưng Swansea City rõ ràng mạnh hơn Wendy. Trận đấu đã bước vào giai đoạn bù giờ rồi, có lẽ hòa thực sự là kết quả tốt nhất không còn cách nào khác nhỉ?"

Mẹ kiếp!

Nhậm Dục Địa xoạc bóng, đối phương tưởng là hành động nguy hiểm, trực tiếp nhảy lên, nhưng trọng tài không thổi còi! Trận đấu tiếp tục!

Nhậm Dục Địa từ dưới đất bật dậy, cũng chẳng biết cậu lấy sức lực từ đâu ra.

Dẫn bóng! Dẫn bóng! Rút ngắn khoảng cách giữa mình và khung thành lại, càng ngắn càng tốt!

Nhưng...

"Thể lực của Nhậm dường như đã tới giới hạn rồi, cậu ấy chạy lảo đảo! Rất có khả năng bị đối phương cắt bóng giữa chừng!"

Đội Swansea City cũng nhận ra, thế là hai cầu thủ hùng hổ ập tới.

"Nhậm! Ở đây!" George gọi lớn, thân hình cao lớn của cậu ấy dù là trên sân bóng hỗn loạn vẫn vô cùng nổi bật, giống như một ngọn hải đăng...

"Nhậm chuyền bóng rồi! Cậu ấy chuyền bóng cho George! Nhưng chính cậu ấy vẫn đang chạy về phía trước! À, George chuyền bóng lại cho cậu ấy! Đập nhả hai đánh hai! Đẹp quá! Thật bất ngờ! Nhậm vậy mà vẫn còn sức để tiếp tục chạy về phía trước!"

Phía trước là một khoảng đất trống, nhưng để tránh hai người đó, bản thân đã chạy lệch hướng. Thế này lại phải tốn sức để chỉnh hướng trở lại.

"Trọng tài đang nhìn đồng hồ, có lẽ sau pha tấn công này ông ấy sẽ thổi hồi còi kết thúc trận đấu! Wendy có thể lên hạng thành công không? Họ có thể quay trở lại giải hạng Nhì sau mười năm không? Pha rê dắt này của Nhậm sẽ vén màn đáp án cho mọi người!"

Tại sao trên khán đài lại không nghe thấy một chút tiếng động nào nữa? Tại sao những người khác đều biến mất rồi? George đâu? Mình phải chuyền bóng cho cậu ấy, mình chạy không nổi nữa rồi, không chạy nổi nữa rồi...

"Á! Vậy mà... vậy mà lại vượt qua rồi! Jensen hấp tấp chắc chắn sẽ hối hận vì sai lầm lần này của mình! Cậu ấy vậy mà để Nhậm đột nhập vào vòng cấm! Trung vệ cao 1m95 Hargreaves chạy tới phòng ngự! Nhậm nhỏ bé đứng trước mặt Hargreaves giống như con kiến và con voi... nhưng, nhưng! Con kiến đã chiến thắng con voi! Nhậm dùng một pha dừng đột ngột, xoay người tăng tốc đẹp mắt trong không gian rất hẹp để thoát khỏi Hargreaves!"

"Mẹ kiếp!"

Tất cả mọi người đều đứng bật dậy...

"Tuy nhiên pha xoay người thoát kèm này đã tự đặt Nhậm vào một vị trí vô cùng bất lợi, cậu ấy bây giờ đang quay lưng về phía khung thành, hơn nữa góc sút rất hẹp, rất hẹp! Jensen đã kịp quay về! Xem ra lần này cậu ấy định phá bóng trực tiếp rồi! Cậu ấy mạo hiểm xoạc xuống!"

Nhậm Dục Địa khẽ nhích mũi chân trái, thần kỳ hất trái bóng nhẹ lên, trái bóng nhảy thẳng đứng lên trên, vừa hay tránh được cú xoạc của Jensen, đồng thời cậu nhanh chóng xoay người, vung chân phải thực hiện cú vô lê xoay người quay lưng với khung thành! Động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, nhưng sau khi hoàn thành những điều này, Nhậm Dục Địa đã ngã nhào ra ngoài đường biên ngang.

Trái bóng xuyên qua chân của một trung vệ khác, xuyên qua đầu của George, xuyên qua tay của thủ môn, rồi bay về phía, bay về phía...

"Trái bóng vậy mà lại chệch cột dọc!! Trời ơi! Tiếc quá!! Hả? Trọng tài thổi hồi còi kết thúc trận đấu rồi! Kết thúc trận đấu! Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám... Tám cầu thủ đồng đội của Wendy đã ngã xuống sân, giấc mơ mà họ phấn đấu suốt một năm đã tan vỡ... nhưng, đợi đã! Chúng ta nghe xem, toàn trường đứng dậy, tiếng vỗ tay! Cổ động viên Wendy đang vỗ tay cho đội Wendy! Đúng như những gì họ nói trước trận, họ muốn tạo ra một mùa giải mà bản thân không oán không hối, tuy thiếu một bước nữa là lên hạng Nhì, nhưng họ vẫn làm được, tin rằng toàn thể cổ động viên Wendy sẽ không quên rằng trên sân vận động giải hạng Ba Anh mùa giải 04/05 có một đội bóng như vậy... Mà Nhậm mặc dù phút cuối cùng không thể cứu vãn được Wendy lần nữa, nhưng cậu ấy vẫn là người hùng trong lòng người dân Wendy, chàng trai đến từ Trung Quốc này với một mùa giải..."

Người bình luận viên này thật dài dòng, trận đấu kết thúc rồi sao? Thật sự kết thúc rồi sao? Hả? Mình mệt quá, muốn ngủ... Đừng làm phiền mình.

※※※

Khi mọi thứ quá khứ trở thành lịch sử, lịch sử trở thành câu chuyện, câu chuyện trở thành truyền thuyết, mà truyền thuyết trở thành thần thoại. Những điều từng xảy ra bên cạnh chúng ta đó, rốt cuộc chúng ta còn có thể nhớ được bao nhiêu?

PART14

"Cậu thực sự định đi sao?" George và Jane nhìn Nhậm Dục Địa quyến luyến không rời nói.

"Ừ. Mình đã nói rồi, mình chỉ là một lữ khách, một lữ khách đến đây du lịch một năm thôi. Giờ thời gian đã hết, mình cũng đến lúc phải đi rồi." Nhậm Dục Địa cẩn thận đặt món đồ cuối cùng vào trong rương, đó là một chiếc áo thi đấu sân nhà màu xanh biển của đội Wendy.

"Nhưng thật đáng tiếc, huấn luyện viên nói đã có rất nhiều câu lạc bộ hạng Nhì và hạng Nhất gửi lời mời đến cậu rồi. Tại sao lại từ chối chứ?" George nhìn Nhậm Dục Địa đóng nắp vali lại.

"Chân mình... vả lại, mình không muốn làm cầu thủ chuyên nghiệp. Có thể còn được đá bóng đối với mình đã là rất rất mãn nguyện rồi."

"Nhưng mà..."

"Đừng nói mình nữa, chẳng phải cậu cũng thế sao? Lời mời từ các đội hạng Nhất đều bị cậu ném xuống biển cả rồi, trước khi hỏi mình, hãy hỏi xem tại sao cậu không rời đi đi?"

"Hì hì!" George gãi gãi sau gáy, "Mình ở đây rất vui, ở đây mình có bạn bè, có bóng đá, còn có..." Cậu liếc mắt nhìn Jane. Mà Jane thì cố tình quay đầu đi không nhìn cậu.

Nhậm Dục Địa mỉm cười.

"Đúng rồi, Nhậm. Mình vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề."

"Nói đi."

"Khoản nợ của câu lạc bộ Wendy là do ai trả vậy? Chủ tịch Scott chỉ nói với chúng ta là có một khoản vốn được rót vào câu lạc bộ, không những trả sạch nợ, còn có thể chiêu mộ cầu thủ giỏi hơn và tu sửa sân vận động Wendy nữa. Hai triệu bảng Anh nợ đấy! Cậu nói xem sẽ là ai nhỉ?" George sờ cằm, trầm tư.

"Phải đó, sẽ là ai nhỉ?" Nhậm Dục Địa quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lại một ngày hè nắng đẹp.

"Nhưng mà, hì hì, cuối cùng cũng ổn rồi! Wendy không cần phải giải tán nữa, mình cũng có thể tiếp tục đá bóng ở đây rồi! Thật tốt! Hì hì!"

Nhậm Dục Địa nhìn George đang cười ngốc nghếch, cậu ấy thực sự không hợp để đến giải hạng Nhất. Tâm trí cậu ấy quá đơn thuần, trong cái thế giới cạnh tranh khốc liệt, cá lớn nuốt cá bé đó cậu ấy không sống nổi đâu. Cậu cứ đá bóng ở Wendy đi, có bóng đá, có bạn bè, còn có Jane. Thật tốt, George.

Nhậm Dục Địa vác ba lô lên vai, sau đó xách rương, đi ra ngoài căn nhà.

George và Jane vội vàng đuổi theo ra ngoài.

"Không cần tiễn nữa, mình có mua bản đồ rồi."

Jane cười, dường như lại nhìn thấy Nhậm ngày đầu đến Wendy, cầm bản đồ đi khắp các con phố để tìm sân vận động Wendy. Nếu lúc đầu cô không đâm sầm vào cậu, thì sau này có một mùa giải tươi đẹp đáng để hồi ức như vậy không? Nhìn bóng lưng Nhậm Dục Địa dần dần đi xa, Jane đột nhiên nói với George: "Mình đi chào cậu ấy một tiếng."

George gật đầu: "Ừ."

※※※

Nhậm Dục Địa dừng lại, quay người nhìn Jane đang chạy tới.

"Cậu không lo mình bị lạc đường đấy chứ?" Cậu cười hỏi Jane.

Mặt Jane đỏ bừng. "Mình muốn hỏi cậu vài câu hỏi."

"Ừ."

"Mình từng thực sự thích cậu, vậy cậu có từng thực sự thích mình không?"

Nhậm Dục Địa nhìn Jane, một cô gái đơn thuần mười chín tuổi, tựa như một đóa hoa tươi mới chớm nở. "Có."

Jane cười. "Cậu có từng thích đội Wendy không?"

Nhậm Dục Địa xụ mặt: "Không. Mình đến đây chỉ là để tìm một thứ gì đó thôi, nên Wendy thắng hay bại, đều không liên quan đến mình."

Jane lại cười, sau đó cô chìa một bàn tay ra: "Chàng trai Trung Quốc, tạm biệt!"

Nhậm Dục Địa chìa một bàn tay ra định bắt tay cô, Jane lại giáng mạnh một cái vào lòng bàn tay chìa ra của cậu.

"Mình sẽ không tin lời cậu nữa đâu..."

Jane quay người chạy về phía George, hai người cùng nhau vẫy tay chào tạm biệt Nhậm Dục Địa, cũng vẫy tay chào tạm biệt một mùa giải...

※※※

Khi Nhậm Dục Địa nhìn thấy xe của Berger đỗ bên đường chuẩn bị đón mình, cậu bước về phía chiếc xe.

"Thế nào? Cậu đã tìm thấy thứ mình muốn tìm chưa?" Berger mở cửa xe cho cậu.

"Tìm thấy rồi."

"Là gì vậy?"

Nhậm Dục Địa nhìn Berger, đột nhiên hỏi một câu khiến Berger sững sờ hồi lâu: "Lão già, ông thích bóng đá không?"

Nhìn dáng vẻ bị dọa của Berger, Nhậm Dục Địa mỉm cười, sau đó cậu không quan tâm đến Berger và chiếc xe của ông ta, trực tiếp xách rương, vác ba lô, men theo đại lộ của thị trấn Wendy đi về phía nhà ga.

※※※

Nắng vương bên cửa sổ,

Thân thương và ấm áp.

Thời gian trôi qua kẽ tay người,

Biến mất chẳng còn dấu vết.

Gió bên tai,

Kể lể những đổi thay.

Có lý do gì,

Từ chối sự bình đạm?

Nhớ nhung dần bay hơi,

Bay càng xa càng xa,

Phiêu qua phía bên kia bầu trời ngưng kết,

Hóa thành mưa.

Đi qua điểm cuối,

Lại là một điểm xuất phát mới,

Điều gì khiến bạn luyến lưu đến thế?

---❊ ❖ ❊---

※※※

"Cái gì? Anh trai muốn chuyển ba triệu bảng Anh tiền vốn vào một câu lạc bộ hạng Ba sao?"

"Ừm, em làm theo đi."

"Chẳng lẽ anh trai đã tìm thấy thứ mình muốn tìm rồi?"

"Ừm."

"... Nhưng mà, dùng ba triệu bảng Anh làm cái giá liệu có quá đắt không?"

"Em trai, em không hiểu đâu. Có những thứ là vô giá..."

※※※

---❊ ❖ ❊---

Hồi ức đôi khi buồn bã,

Con đường đôi khi dài dằng dặc,

Phải dùng sinh mệnh hát trọn bài ca cuộc sống này;

Câu chuyện đôi khi buồn bã,

Con đường dài đến thế,

Trân trọng tất cả những mảnh ghép,

Là kỷ niệm duy nhất trên hành trình...

※※※

Sau khi xem phiên bản kỷ niệm "Hướng đi của gió" của "TOUCH" (Adachi Mitsuru), tôi đã có thôi thúc muốn viết gì đó cho Nhậm Dục Địa, nhưng khổ nỗi không tìm thấy cảm xúc. Một đoạn mở đầu viết trước kia cũng bỏ đi. Sau đó vô tình nghe được bài hát này "Hành trình". Sau khi nghe đi nghe lại N lần, đồng thời xem lời bài hát N lần, cuối cùng cảm giác đó đã được tôi tìm thấy. Hì hì! Thế là có chương ngoại truyện "Hành trình" này.

Bạn nào quan tâm có thể truy cập địa chỉ đó để tải về nghe thử, cá nhân tôi thấy nó rất phù hợp với chủ đề của ngoại truyện này. Thực ra nếu các bạn nghe phần cao trào, nhất định sẽ không cảm thấy xa lạ: Đây chính là bài hát chủ đề của chương trình đặc biệt "Đêm bóng đá" - "Mười năm Giáp A, mười con người như thế". Ngày tuyển Ý bị loại khỏi Euro, "Đại tiệc hào môn" đã mời ca sĩ đến hiện trường hát, cảm giác mang lại đặc biệt bi thương. Người xung quanh tôi nghe xong cũng nói có chút buồn. Nhưng nghe nhiều rồi, tôi phát hiện mình nghe ra hy vọng, nghe ra ước mơ từ trong đó. Giống như ngoại truyện này, cuối cùng Nhậm Dục Địa vẫn tìm thấy thứ mình cần tìm. Vậy các bạn, trên sân bóng thực tế, các bạn đã tìm thấy thứ mình muốn tìm chưa?

Trên hành trình này, hãy trân trọng người hoặc việc bên cạnh bạn đi, bởi vì đó là kỷ niệm duy nhất trên hành trình của bạn...