"Cách Bắc Đô thành không xa nữa! Tất cả mọi người theo sát! Đừng rớt lại phía sau!" Ba Hanh quay đầu, cố hết sức để tiếng thét của mình át đi tiếng gió.

Sau lưng hắn là một trăm ngựa Huyết Long, một trăm ngựa thưa và một trăm kỵ binh Thiết Phù Đồ. Các kỵ binh cưỡi ngựa Huyết Long của mình, kéo cương ngựa thưa, đối đầu với gió tuyết bám sát đồng đội phía trước. Trên lưng ngựa thưa là giáp Thiết Phù Đồ đầy đủ được buộc chặt, những con ngựa thưa này cũng có huyết thống ngựa hoang, hoàn toàn có thể dùng làm chiến mã xuất sắc, như vậy khi bọn họ phi nước đại toàn lực, sẽ không chậm hơn kỵ binh nhẹ là bao.

Ba Hanh trong lòng lo lắng, sau khi vượt qua sông Thiết Xa, bọn họ biết được từ những mục dân trốn chạy về phía nam rằng đại quân mười vạn của bộ Tắc Bắc đã vây khốn Bắc Đô thành. Mục dân trên thảo luận không biết chữ, tin tức truyền miệng như vậy chưa chắc đã đáng tin, nhưng Ba Hanh không hoài nghi, hắn biết bộ Tắc Bắc và bộ Thanh Dương sớm muộn gì cũng có một trận chiến. Mười năm qua, mỗi mùa xuân theo lệ các quý nhân đều phải diễn binh cho Đại quân xem, để biểu thị công lao luyện binh của mình, mà mỗi lần xem xong vạn người diễn binh trên thảo luận, cặp anh em Ba Hách, Ba Hanh đều tụ tập lại nói chuyện vào ban đêm, lúc này thường là Ba Hanh uống rượu, Ba Hách cau mày từng ngụm hút thuốc buồn, rất lâu sau Ba Hách mới ngẩng đầu lên thấp giọng nói một câu: "Binh thế này, đối phó với Tắc Bắc, khó mà nói chắc chắn."

Một con chiến mã màu xanh đen từ phía sau tăng tốc theo kịp áp sát Ba Hanh, Ba Hanh quay đầu liếc nhìn, là A Tô Lặc. Cậu ta thu mình phục trên yên ngựa để tránh gió thổi thẳng vào mặt, nửa khuôn mặt phủ một lớp hoa tuyết, đôi môi lộ ra một sắc xanh tái.

"Còn bao xa nữa?" A Tô Lặc và Ba Hanh cùng cưỡi ngựa tiến lên.

"Tuyết quá lớn, không nhìn thấy đại sơn Đồng Vân, ước chừng là rất gần rồi, phía trước còn mười mấy dặm hoặc hai ba dặm nữa. Con sông băng bên cạnh chắc chắn là sông Đài Nạp Lặc, chúng ta cứ dọc theo con sông mà đi." Ba Hanh nói.

Vào những ngày trời quang, các mục dân đều ngước nhìn thần sơn Đồng Vân hùng vĩ mà thong thả tiến về Bắc Đô thành, nhưng trong cơn bão tuyết, trên thảo nguyên bao la không bờ bến, ngoài sông băng ra, bọn họ không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào chỉ đường và khoảng cách.

A Tô Lặc chợt vươn tay, kéo lấy cương ngựa của Ba Hanh, đồng thời kéo chặt cương con Ly Long Ly Long Cố của chính mình, hô lớn: "Dừng lại! Toàn quân dừng lại!"

"Sao thế?" Ba Hanh thở dốc nặng nhọc, ngơ ngác nhìn A Tô Lặc.

A Tô Lặc đảo mắt nhìn quanh những võ sĩ Thiết Phù Đồ tụ tập bên cạnh mình: "Nếu bốn mặt Bắc Đô thành đều bị vây khốn, chúng ta bây giờ mạo muội áp sát, có khả năng lọt vào vòng vây của địch quân. Chúng ta cần phái trinh sát trước, đồng thời vũ trang đầy đủ, từ giờ trở đi bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể chạm trán kẻ địch."

Ba Hanh sững sờ một chút, mạnh mẽ gật đầu: "Phải! Binh pháp Đông Lục của thế tử học thật là giỏi! Sốt ruột quá, có lẽ sẽ gặp đại quân địch."

Hắn khựng lại: "Phái trinh sát thì không thành vấn đề, nhưng chúng ta không thể mặc giáp Thiết Phù Đồ."

"Sao vậy?" A Tô Lặc khó hiểu.

"Thế tử, ngài biết trong Bắc Đô thành có bao nhiêu bộ giáp Thiết Phù Đồ không?" Ba Hanh chỉ vào các võ sĩ xung quanh, "Chỉ có một trăm bộ, không thừa một bộ nào. Lão đại quân giấu các quý nhân, dùng không biết bao nhiêu da tuấn mã để đổi thiết liệu ở Đông Lục, nếu tính giá cả, những bộ giáp này đắt như vàng. Còn những người này, bọn họ vì cưỡi ngựa Huyết Long, mặc giáp Thiết Phù Đồ mà đã huấn luyện mười năm, một người cũng không thể tổn thất. Kỵ binh này vốn dĩ là chuẩn bị để đối phó với Tắc Bắc, nếu người Tắc Bắc biết chúng ta đã khôi phục Thiết Phù Đồ, bọn họ sẽ có phòng bị. Cho nên trừ phi Đại quân tự mình hạ lệnh, bất kỳ ai cũng không được phép động đến Thiết Phù Đồ."

"Đại quân phái Thiết Phù Đồ đến cứu ta, thật đúng là nỡ..." A Tô Lặc nói.

Ba Hanh trầm mặc một lát, nứt miệng cười, vỗ vỗ vai A Tô Lặc: "Ngươi là em trai hắn mà!"

Trong lòng A Tô Lặc thắt lại. Cậu ở Đông Lục quá lâu, đối với người anh trai đã lên làm Đại quân này, trong lòng cậu đã rất xa lạ. Cho đến khi Ba Hanh thốt ra câu nói này, cậu đột nhiên lại nhớ tới hồi nhỏ Tỷ Mạc Càn luôn mang theo chút khinh miệt chút yêu thương xoa đầu cậu, giống như đang xoa đầu một con cừu nhỏ gầy yếu.

"Ba Lỗ! Ba Trát!" Ba Hanh hô lớn.

Hai võ sĩ từ trong đám đông quất ngựa xông ra, là hai người con trai của Ba Hanh, người hầu thân cận của A Tô Lặc, đi theo A Tô Lặc ở Đông Lục mười năm. Ba Hanh không xem bọn họ có thân phận đặc biệt gì, trực tiếp biên vào trong Thiết Phù Đồ, hai người trẻ tuổi tráng kiện hùng dũng như vậy quả thực cũng xứng đáng với bộ giáp đó.

"Bỏ giáp của các ngươi lại, đi phía trước dò đường, đừng rời khỏi bờ sông, có bất kỳ phát hiện gì lập tức quay về báo cho ta! Những người khác, tại chỗ giới bị!" Ba Hanh hạ lệnh.

Ba Lỗ và Ba Trát quất thêm mấy roi lên ngựa Huyết Long, phi thẳng vào bão tuyết, các võ sĩ còn lại lùa ngựa thưa vây thành vòng tròn, vây cả ngựa Huyết Long và người vào chính giữa, bắt đầu chỉnh đốn ống tên.

Chẳng mấy chốc, từ thượng nguồn sông băng truyền đến tiếng ngựa hí, có vẻ như có người cưỡi ngựa đang tốc độ cao áp sát. Tất cả võ sĩ Thiết Phù Đồ gần như trong cùng một khoảnh khắc rút cung, chĩa mũi tên về phía thượng nguồn sông băng.

"Khoan đã!" A Tô Lặc tiến lên đè cánh tay của võ sĩ đứng đầu tiên lại.

Bóng người áp sát, Ba Hanh cả kinh. Đó là Ba Lỗ và Ba Trát, bọn họ rời đi chưa lâu, tính thời gian thả ngựa chạy tối đa nửa dặm đường. Ý nghĩ đầu tiên của Ba Hanh là kẻ địch ở ngay phía trước, bọn họ đột tiến trong bão tuyết quá dữ dội. Ba Lỗ và Ba Trát hộc tốc siết cương, dừng lại hai bên Ba Hanh, trên mặt hỗn tạp vẻ chấn động và bất an, đôi môi cả hai run rẩy, nhưng ngặt nỗi không nói ra được một câu nào.

Ba Hanh vươn tay túm lấy cổ áo Ba Lỗ: "Có địch à?"

Ba Lỗ lắc đầu, hắn không giỏi ăn nói, trừng to mắt nhìn cha, cố gắng nghĩ xem nên nói thế nào.

"Bọn con không gặp địch... Anh cũng đừng nói nữa, nhìn con sông bên cạnh là biết." Ba Trát nói.

Tất cả mọi người đều dồn ánh nhìn về phía sông Đài Nạp Lặc bị đóng băng. Mặt băng khô ráo, hoa tuyết rơi xuống không tích tụ, bị gió lớn thổi về phía bờ đông sông, trên mặt băng không có bao nhiêu tuyết. Tầng băng gần như trong suốt dày hơn một thước, hôm qua bọn họ còn nhìn thấy những chú cá nhỏ bơi lội chầm chậm phía dưới. Giờ phút này con sông vẫn tĩnh lặng, không có một chút chuyện gì xảy ra.

"Đằng kia!" Võ sĩ nhìn lên thượng nguồn phát hiện ra điểm bất thường trước tiên, hô lên.

A Tô Lặc nhìn lên thượng nguồn, mặt băng trắng xóa nơi đó đột nhiên được quét lên một tầng màu sắc, đó là một vệt đỏ vô cùng đậm đặc, hiện lên rực rỡ và đột ngột, giống như một bức tranh thủy mặc giấy trắng vô tình dính phải chu sa. Vệt đỏ đó chầm chậm tiến về phía bọn họ, rất nhanh một nửa con sông Đài Nạp Lặc đều biến thành màu đỏ sậm. A Tô Lặc nhảy xuống lưng ngựa, giẫm lên mặt băng đi ra giữa sông, Ba Lỗ và Ba Trát đi theo cậu. Màu đỏ giống như một tấm lụa từ từ trải rộng dưới mặt băng, đung đưa uyển chuyển theo dòng nước. Rất nhanh, sắc đỏ lan đến chân bọn họ, miên man vô tận dưới tầng băng dày hơn một thước, hướng về hạ lưu mà đi.

"Là máu," Ba Trát thấp giọng nói, "Thượng nguồn đang đại chiến, tầng băng nứt ra, người chết rơi xuống sông... Đây là máu của bọn họ..."

Thực ra đã chẳng cần cậu ta giải thích nữa, mỗi người ở đây đều từng lên chiến trường, biết ý nghĩa của "máu chảy thành sông", thế nhưng trong số bọn họ không có ai thực sự nhìn thấy máu chảy thành một con sông. Máu tươi của bao nhiêu người mới có thể nhuộm đỏ cả một con sông? Không ai biết. Các võ sĩ căng cứng khuôn mặt, hít sâu một ngụm khí lạnh, nắm chặt chuôi đao bên hông.

A Tô Lặc cúi đầu, im lặng nhìn xuống dưới chân mình, dòng nước máu đỏ tươi yêu dị dưới lớp băng vẫn lững lờ trôi qua, nổi lềnh bềnh trong dòng máu là thi thể của một võ sĩ trẻ tuổi. Khuôn mặt anh ta phảng phất sắc xanh nhạt, đôi mắt vô thần xuyên qua lớp băng, nhìn lên bầu trời. Có lẽ tất cả máu đã chảy cạn, anh ta trông đặc biệt trắng tinh trong dòng sông đỏ tươi. Khi anh ta trôi đến dưới chân A Tô Lặc, đồng tử tái nhợt như lóe lên một cái, khiến người ta hiểu lầm là đã nhìn mình một cái. Ba Trát cảm thấy một luồng khí lạnh như kim đâm vào sau lưng, cậu nhìn thấy A Tô Lặc lặng lẽ ngồi xổm xuống, vươn tay ấn lên mặt băng.

Tầng băng đó chính là ranh giới giữa người sống và kẻ chết.

Người thanh niên chậm rãi trôi đi theo dòng nước, bên tai A Tô Lặc chợt vang lên bài ca tang lễ mà Bạch Nghị từng hát, bi thương và giá lạnh cùng lúc xâm chiếm cơ thể cậu, cậu ôm ngực ho khan.

Mười năm sau cậu lại một lần nữa trở về cố hương, đón chào cậu không phải là nụ cười của người thân, mà là máu của hàng vạn người.

"Đẩy bọn chúng xuống sông!" Ba Hách, anh trai của Ba Hanh lúc này đang cầm đao gầm thét ở thượng nguồn sông Đài Nạp Lặc.

Trên mặt băng đã xuất hiện những mảng lớn sụp đổ, hàng ngàn võ sĩ Tắc Bắc bị áp chế bên bờ sông, bọn họ vẫn đang vung đao chiến đấu đến chết, thế nhưng đã không thể chống đỡ nổi. Phía sau là sông Đài Nạp Lặc lạnh giá, phía trước là võ sĩ Thanh Dương chiếm ưu thế tuyệt đối, bọn họ bị ép chặt vào nhau, không thể xếp thành đội hình có lợi để phòng ngự, kỵ binh thiết kỵ Thanh Dương vung mã đao, cuồng nhiệt chém giết. Thi thể người và chiến mã chất đống trên bờ sông, máu tươi từ bờ sông chảy xuôi xuống mặt băng, chảy vào các hốc băng, các võ sĩ Tắc Bắc sa xuống nước giãy giụa trong tuyệt vọng, trên mặt sông cuộn trào những gợn sóng màu đỏ sậm.

Chủ lực kỵ binh bộ Tắc Bắc đã bị ép phải rút lui về bờ tây sông Đài Nạp Lặc. Sau khi đại đội kỵ binh của bộ Thanh Dương ùa vào chiến trường, cục diện chiến đấu lập tức thay đổi, kỵ binh Tắc Bắc bị Bột Ngột Lặc đánh rối loạn đội hình sau đó lại bị Ba Hách cắt thành từng khối nhỏ, không thể phát huy ưu thế của chiến mã Tiết Linh Ca, lúc này kỵ binh Thanh Dương có số lượng chiếm ưu thế đã chiếm thượng phong. Bọn họ kết thành đội hình, đẩy kỵ binh Tắc Bắc về phía sông Đài Nạp Lặc. Đội ngũ của bộ Tắc Bắc ở bờ đông con sông đã sụp đổ, các võ sĩ buộc phải rút lui về bờ tây, chuẩn bị thu thập lại đội ngũ ở bờ tây rồi chiến đấu tiếp, bộ Thanh Dương theo sau truy sát. Đúng như Mộc Lê dự liệu, cây cầu gỗ được dựng tạm trên sông băng không thể để kỵ binh Tắc Bắc bị truy sát nhanh chóng đi qua, bọn họ buộc phải bước lên mặt băng. Mặt băng nhanh chóng sụp đổ, lúc này mấy ngàn võ sĩ Tắc Bắc vẫn còn ở lại bờ đông đã trở thành những con thú đợi làm thịt dưới đao của võ sĩ Thanh Dương.

Giờ phút này, bờ tây sông Đài Nạp Lặc, Hô Đô Lỗ Hãn nhìn về bờ đông, nhìn những người của mình ngã xuống từng hàng, giống như cắt cỏ, khóe mắt giật đập dữ dội. Sau lưng hắn, hàng vạn kỵ binh Tắc Bắc đang chỉnh đốn lại đội ngũ. Những người đó còn có thể tiêu hao thời gian của đại quân bộ Thanh Dương bao lâu nữa? Có lẽ thời gian không còn lại bao nhiêu nữa, một khi người Thanh Dương giết chết người Tắc Bắc cuối cùng ở bờ đông, bọn họ sẽ dựng cầu phát động tiến công vào bờ tây, bọn họ sẽ dùng cung tên làm yểm hộ, phát động xung phong sau khi đại đội kỵ binh qua sông. Hô Đô Lỗ Hãn không biết lúc đó kỵ binh còn sót lại của mình có kịp chỉnh đốn đội ngũ hoàn tất, xếp ra đội hình có lợi hay không.

Hắn không giao chiến lâu với vị đại quân trẻ tuổi người Thanh Dương đó, mặc dù hắn đã chiếm ưu thế, thế nhưng đại đội kỵ binh đột ngột xen vào chiến trường đã khiến hắn mất đi cơ hội tự tay giết chết đại quân Thanh Dương, trong làn sóng rút lui cuồn cuộn, hắn buộc phải quay về theo.

Bên cạnh hắn cắm lá cờ Sói Vàng hoàng kim của hắn, các võ sĩ sống sót đang lấy đó làm mục tiêu tụ tập lại. Hắn đã không thể lấy được Cửu Vĩ đại trượng, chỉ thiếu một chút nữa thôi, cho hắn thêm một chút thời gian nữa, cái đầu người của Đại quân Thanh Dương kia sẽ bị treo dưới cổ ngựa của mình rồi... Hắn nghiến răng, trong lòng giận dữ bừng bừng, trông giống hệt như một con sói để sổng mất con mồi. Chỉ thiếu một chút nữa, nếu trong tay hắn có ba ngàn người đó, hắn có lẽ đã chiến thắng... Mặc dù hắn cũng biết đây chỉ là nghĩ vẩn vơ, ba ngàn người đó là loại mà Hô Đô Lỗ Hãn nhìn cũng phải hoảng sợ giật mình, bọn họ không thể bị bất kỳ ai chỉ huy. Bọn họ không phải con người, cho nên bọn họ chỉ nghe lời con ác quỷ kia.

Con ác quỷ đó chính là cha hắn, tên là Mông Lặc Hỏa Nhi.

Hắn nhìn thấy võ sĩ Tắc Bắc cuối cùng trên bờ sông bị một ngọn thương kỵ binh đâm thủng lồng ngực khiêng lên, giống như một chiến lợi phẩm được khoe khoang, rồi sau đó ném vào hốc băng. Các võ sĩ Thanh Dương trên bờ sông vung đao hướng về bầu trời, phát ra tiếng hô trước đòn kích cuối cùng, âm thanh tựa như muốn làm rung chuyển những đám mây tuyết dày đặc trên bầu trời.

"Lũ súc sinh này! Bọn chúng tưởng rằng đã có thể chém đứt đầu ta rồi!" Hô Đô Lỗ Hãn nghiến răng.

Những thân cây tùng lột vỏ đã được chuẩn bị từ lâu được ném vào sông băng, người Bột Ngột Lặc trải ván rộng trên những thân cây tùng đó, một cây cầu phao đủ cho chiến mã thông hành chẳng mấy chốc sẽ được dựng xong, mà cùng lúc thi công trên sông có sáu cây cầu phao. Hô Đô Lỗ Hãn đã không thể phái binh lên trên để phá hoại việc dựng những cây cầu phao này, các võ sĩ Thanh Dương đều giương cung lắp tên đứng bên bờ sông, chỉ cần bộ Tắc Bắc áp sát, sẽ bị mưa tên bắn thành cái sàng. Hô Đô Lỗ Hãn không khỏi phải khâm phục lũ súc sinh Thanh Dương này, tính toán rất chuẩn xác, bọn chúng thậm chí còn tính đến cả độ rộng của con sông này, tính đến việc có thể dùng mưa tên để yểm hộ cho người Bột Ngột Lặc trải ván rộng trên sông.

"Chỉnh đốn đội ngũ!" Hắn chậm rãi hạ lệnh.

Hắn không giải thích, hắn chưa từng giải thích với thuộc hạ. Hắn bây giờ có thể quay đầu ngựa, dẫn theo các võ sĩ sống sót chạy trốn, nhưng hắn sẽ không làm thế. Hắn nhìn bầu trời, từng người một liếm răng của mình. Đây là quyết định mà thế tử bộ Tắc Bắc Hô Đô Lỗ Hãn nên làm, quyết định của một anh hùng thảo nguyên. Nếu lần này bỏ chạy, Hô Đô Lỗ Hãn sẽ vĩnh viễn không thể đối mặt với người cha anh hùng của mình, cũng không thể kế thừa đại bộ lạc lớn thứ hai trên thảo nguyên từ tay ông ta. Hô Đô Lỗ Hãn biết cho dù mình có làm gì, uống cạn thứ rượu mạnh đốt họng, sở hữu hàng trăm người vợ, dùng tay không bẻ gãy đầu bò, giết chết tất cả những kẻ dám kháng cự hắn... hắn vẫn không thể chứng minh cho cha thấy hắn là kẻ có thể gánh vác bộ Tắc Bắc. Ánh nhìn Mông Lặc Hỏa Nhi nhìn hắn mãi mãi giống như đang nhìn một con chó nhỏ nuôi đã thuần. Hô Đô Lỗ Hãn không thể lùi lại, đây là cơ hội để hắn chứng minh bản thân, bằng máu ở cổ mình.

Hắn dời ánh mắt từ bầu trời sang mặt sông, từ yên ngựa vớ lấy đao đôi, cầu phao đã dựng xong, hàng ức vạn võ sĩ quất roi giục ngựa, gầm thét vượt qua sông băng, tụ hội thành dòng chảy thiết kỵ không gì cản nổi.

"Trường thương!" Hô Đô Lỗ Hãn hạ lệnh.

Binh sĩ trường thương từ đội ngũ vừa chỉnh đốn xong thúc ngựa tiến lên, xếp mũi thương thành hàng.

"Cung tên!" Hô Đô Lỗ Hãn lại hạ lệnh.

Những người còn lại tháo cung trên yên ngựa, lắp tên, chéo hướng lên bầu trời.

"Chuẩn bị đao của các ngươi, nhìn cờ của ta!" Hô Đô Lỗ Hãn nhổ lá cờ Sói Vàng hoàng kim lên, vác trên vai mình.

"Giết!" Hắn vung đại kỳ, thúc ngựa xông ra.

Hàng vạn người theo hắn phát động xung phong, khốn cảnh ở bờ đông sông Đài Nạp Lặc của bọn họ ở đây không còn nữa, thảo nguyên vô tận ở bờ tây mới là chiến trường quyết định thắng bại của kỵ binh.

"Chủ lực kỵ binh quân ta đã ép lùi bản đội thế tử bộ Tắc Bắc Hô Đô Lỗ Hãn, toàn quân vượt sông Đài Nạp Lặc phản công. Bộ Tắc Bắc đã thu xếp lại đội ngũ, hai quân đang quyết chiến ở bờ tây con sông! Đại quân bị thương nhẹ, được đội Mộc Lê yểm hộ rút lui, hiện đang đốc chiến ở bờ tây con sông." Trinh sát cấp báo trước núi Hốt Thán trước mặt Cửu vương.

Cửu vương nghe vậy, trầm mặc gật đầu, tiếng hò hét giết chóc vang trời đằng xa đã chứng thực cho tình báo này. Ban Trát Liệt đứng ngựa bên cạnh Cửu vương, nghe tin này liền thở phào nhẹ nhõm được một nửa, thế mà Đại quân lại bị thương nhẹ, trong lòng hắn không khỏi lại nôn nóng lên.

Một tên thiên phu trưởng thúc ngựa áp sát sau lưng Cửu vương: "Đại hãn vương, nếu bây giờ vẫn chưa tiến công, chiến công đều sẽ bị bọn người kia cướp mất, Hổ Báo kỵ chúng ta từ khi nào lại tụt lại phía sau người khác chứ?"

Cửu vương chậm rãi giơ tay lên, ra hiệu hắn không cần nói nhiều: "Chiến công thực sự, không ai có thể cướp đi từ tay chúng ta. Ngươi cảm thấy chiến công thực sự là gì?"

Thiên phu trưởng sững sờ.

Cửu vương nhẹ giọng nói: "Đánh lùi Hô Đô Lỗ Hãn chẳng ích gì, ba mươi năm trước anh trai ta Quách Lặc Nhĩ cũng từng đánh lùi Mông Lặc Hỏa Nhi, thế nhưng ba mươi năm sau bọn họ lại quay về, còn mạnh mẽ hơn trước. Chiến công thực sự mà ta nói, là chấm dứt vĩnh viễn trận chiến này. Chúng ta phải giết sáu vạn người đàn ông Tắc Bắc, từ nay bộ Tắc Bắc chỉ còn lại người già trẻ em và phụ nữ, bọn họ sẽ biến thành nô lệ của chúng ta, từ nay về sau, trên thảo nguyên sẽ không còn bộ Tắc Bắc nữa... giống như không còn bộ Chân Nhan vậy."

"Diệt tộc?" Thiên phu trưởng trừng to mắt.

Cửu vương quay sang trinh sát: "Đã dò thám được dấu vết sói hoang xuất hiện chưa?"

"Không có, những kẻ vào chiến trường đều là kỵ binh, thủ hạ của Hô Đô Lỗ Hãn. Nghe nói Bất Hoa Thát từng nhìn thấy sói phi nước đại ở bờ tây con sông, nhưng chỉ có ba con. Trinh sát chúng ta phái ra có tới hơn năm mươi người, đều giỏi theo dấu vết dã thú, nhưng lại không truyền về bất kỳ tin tức nào về việc bầy sói xuất hiện."

Cửu vương trầm tư rất lâu, khẽ gật đầu: "Mông Lặc Hỏa Nhi đang nghĩ gì vậy? Đoàn Sói Trắng chỉ có ba ngàn người có lẽ cũng không đủ để cứu vãn cục diện bại trận lúc này đâu nhỉ?"

Hắn rút kiếm giắt bên người: "Vậy thì, chính là lúc này!"

Theo nhát kiếm hắn rút ra, hàng vạn kỵ binh từ trong tuyết đứng dậy, chỉnh đốn yên ngựa lật người lên ngựa. Con dã thú kỵ binh chìm trong giấc ngủ cuối cùng đã tỉnh giấc, cũng là con mạnh mẽ nhất, nó đã chờ đợi quá lâu rồi.

Cửu vương chậm rãi vung kiếm về phía trước: "Tiến công, các ngươi là hổ và báo của Thanh Dương ta, hãy cho kẻ khác thấy móng vuốt của các ngươi. Ách Lỗ - Pát Tô Nhĩ cả đời thống lĩnh binh mã, chỉ muốn chiến công lớn nhất, lần này, chính là sáu vạn cái đầu người đàn ông Tắc Bắc đó! Kẻ nào mang về nhiều đầu người nhất, ta sẽ xin Đại quân ban cho danh hiệu 'Võ sĩ Răng Sắt'!"

Không ai nói gì, đáp lại hắn là tiếng hí dài của hàng vạn chiến mã.

Cờ Báo của bộ Thanh Dương và cờ Sói Vàng của bộ Tắc Bắc đan xen trên chiến trường, kỵ binh sau đợt xung phong đầu tiên thì trộn lẫn vào nhau, bắt đầu giáp lá cà. Võ sĩ Tắc Bắc bị dồn vào đường cùng càng hung hãn hơn võ sĩ Thanh Dương, dựa vào binh lực yếu thế mà khó khăn cầm hòa với võ sĩ Thanh Dương. Không ai có thể tiến lên thêm một bước trên chiến trường này, phía trước chính là đao của kẻ địch hoặc lưng của đồng đội, cũng không ai có thể lùi lại một bước, phía sau là càng nhiều đồng đội vung đao xông lên chém giết. Từng đợt lại từng đợt võ sĩ ngã gục dưới mã đao, từng đợt lại từng đợt võ sĩ xông lên tiếp quản chiến trường.

Bất Hoa Thát đứng ở phía sau trận địa phóng tầm mắt nhìn ra xa, mệnh lệnh hắn nhận được là kẻ lùi bước sẽ bị giết, một nghìn võ sĩ Quỷ Cung canh giữ ở đây, bất kỳ kẻ nào quay đầu đều sẽ bị tên lông vũ đen xuyên thủng đầu lâu.

Trận chiến này đã kéo dài quá lâu, trong lòng Bất Hoa Thát có một tia lo âu ẩn giấu. Hắn không ngờ bộ Tắc Bắc sau khi đại bại lại còn muốn tái chiến, bộ Thanh Dương chiếm ưu thế về binh lực sớm muộn gì cũng sẽ giành được chiến thắng, bộ Tắc Bắc chỉ đang tiêu hao số đàn ông ít ỏi của bọn họ. Bất Hoa Thát biết phương bắc rất lạnh, ở đó không có nhiều nhân khẩu như thảo nguyên phương nam, nhưng mỗi người đàn ông đều cường tráng như gấu hổ, lực lượng mà bộ Tắc Bắc tích lũy dưỡng sức qua ba mươi năm, lại nỡ lòng bị tiêu hao như vậy sao? Mà kết quả như vậy đối với Thanh Dương cũng là một chiến thắng thảm hại, có lẽ chỉ có một vạn người đàn ông sống sót mới có thể quay về Bắc Đô thành.

Hắn tính toán binh lực còn lại của hai bên, bộ Tắc Bắc có lẽ vẫn còn ba vạn người đàn ông có thể chiến đấu, Thanh Dương có năm vạn, thi thể trong tuyết dày vượt quá năm vạn. Năm vạn người trên thảo nguyên là một bộ lạc có quy mô khá lớn rồi.

Hắn chợt thấy lạnh gáy. Hắn nghe thấy tiếng tù và du dương, truyền đến từ phía sau trận địa bộ Tắc Bắc.

"Bộ Tắc Bắc vẫn còn binh lực mai phục!" Ý nghĩ này lướt qua trong lòng hắn, hắn ngẩng đầu nhìn sang.

Trong đồng cỏ tuyết, tận cùng tầm mắt, một lá đại kỳ cuốn theo tuyết bay phấp phới hiên ngang, đại đội hàng vạn người theo tiếng tù và thúc ngựa áp sát. Tiếng hò hét giết chóc trên chiến trường chợt yếu đi, các võ sĩ không kìm được mà nhìn về phía tây, nhìn lá cờ đó, đó là một lá cờ Báo của Thanh Dương.

"Hổ Báo kỵ." Bất Hoa Thát thấp giọng nói.

Cung Thanh Dương vào khoảnh khắc cuối cùng đã bắn đi mũi tên của mình. Bất Hoa Thát đã đoán được chiến thuật của Cửu vương, hắn dẫn kỵ binh từ chỗ hẹp nhất của sông băng mà Mộc Lê đã nói để đạp băng vượt sông, mặt băng ở đó vẫn chưa bị phá vỡ, từ đó nhanh chóng thắt nút vào phía sau trận địa địch. Thời cơ hoàn hảo không chê vào đâu được.

Cả cánh đồng tuyết đều vì một đội quân như vậy mà trở nên trầm mặc. Mười sáu nghìn Hổ Báo kỵ phớt lờ chiến trường thi thể phơi thây khắp nơi trước mặt, bọn họ có trật tự điều chỉnh đội hình, kéo ra một trận hình chữ Nhất dài tới hai dặm, hàng kỵ binh ở hàng đầu tiên phẳng phiu như đường kẻ, giữa mỗi hai con ngựa, trái phải chỉ cách nhau một bước chân, trước sau chênh lệch chưa tới nửa thân ngựa.

Tiếng tù và ngắt quãng, ánh mắt của hàng vạn người hội tụ lên con ngựa ở phía trước trận hình chữ Nhất. Võ sĩ trên lưng ngựa từ trên cao nhìn xuống chiến trường, tựa như vị hoàng đế chúa tể vạn vật. Hắn giơ tay lên trời, dừng lại một thoáng, đột ngột vung mạnh về phía trước. Mười sáu nghìn thanh chiến đao đồng thời tuốt khỏi vỏ, bên cạnh mỗi con chiến mã đều mang theo một luồng đao quang sắc xanh thiết cổ, các Hổ Báo kỵ đồng thời thả lỏng sợi cương ngựa đang siết chặt, sức mạnh của mười sáu nghìn con chiến mã bị trói buộc chết chóc, trong cùng một khoảnh khắc được giải phóng ra, tựa như sấm sét, tựa như cuồng triều, tựa như cơn bão tuyết đang cuồng nộ trút xuống trên đỉnh đầu bọn họ.

Hô Đô Lỗ Hãn cảm thấy dòng máu đang nóng bỏng trong ngực mình chậm rãi nguội lạnh đi. Từ khoảnh khắc hắn nhìn thấy lá đại kỳ đó, hắn đã rõ kết quả của trận chiến này rồi. Nhưng hắn vẫn siết chặt chuôi đao đôi, nắm chặt chuôi đao này, hắn liền vẫn chưa ngã xuống.

Trận hình chữ Nhất của Hổ Báo kỵ tựa như một lưỡi đao thẳng tắp, sắc bén cắt qua chiến trận, bọn họ lại giống như một chiếc lược bằng sắt, nơi răng lược quét qua, các võ sĩ Tắc Bắc lần lượt ngã xuống, các võ sĩ Thanh Dương nắm đao kinh ngạc nhìn theo bóng lưng của những Hổ Báo kỵ đã phóng đi mất hút đó. Gần như không ai có thể phản công, chiến mã được dưỡng sức khỏe mạnh, giáp trụ ưu việt, động tác đồng đều tăm tắp, khiến đội quân này vô địch thiên hạ, bọn họ hoàn toàn không dừng lại, lướt qua như gió. Sau khi các Hổ Báo kỵ quét qua từ chiến trận, đội hình vẫn không thay đổi, bọn họ kéo cương ngựa ở đằng xa, quay đầu ngựa lại chỉnh đốn đội hình một lần nữa, lực lượng tươi mới mới chiếm lấy vị trí ở phía trước nhất, rồi sau đó bọn họ phát động đợt tàn sát thứ hai.

Các võ sĩ Thanh Dương trong chiến trường cũng ngây người ra, cho dù trong số bọn họ có người từng khinh thường những Hổ Báo kỵ kiêu ngạo cuồng vọng này, nhưng lúc này trong lòng mỗi người đều sinh ra một nỗi hâm mộ và thán không ngớt. Xứng danh là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của bộ Thanh Dương, đó chính là đao của thần Bàn Đát, nơi đi qua, một cỏ không mọc!

Mộc Lê ném đi thanh Lang Phong đao chi chít vết thương trong tay, rút ra thanh đao cuối cùng từ yên ngựa, đao giống như nanh sói, những đường vân trên thân đao lộn xộn như mây trôi. Đó là một thanh nha đao do Đông Lục sản xuất, lưỡi đao lóe lên ánh sáng tối màu của ô kim. Cùng với một nhát chém chéo từ dưới lên trên của Mộc Lê, sương máu lan tràn vào không trung, võ sĩ Tắc Bắc chắn trước ngựa Mộc Lê bị rách chéo một đường từ eo trái đến vai phải, giáp trụ và cơ bắp hoàn toàn đứt lìa trong nhát đao này, nhẹ nhàng tựa như cắt giấy.

Mộc Lê hất văng bàn đạp ngựa bằng một chân, đá văng thi thể võ sĩ Tắc Bắc kia ra xa, hắn xoay người giơ cao nha đao hét lớn về phía các võ sĩ phía sau: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên! Hổ Báo kỵ đã đến rồi! Đây là trận quyết chiến cuối cùng! Kẻ nào mang cái đầu của con sói già Tắc Bắc về, chính là bảo đao của Thanh Dương chúng ta, là anh hùng được người đời ca tụng sau mấy trăm năm! Đàn ông Thanh Dương... ai nấy đều nên làm anh hùng!"

Ba Hách rút chuôi đao từ lồng ngực một võ sĩ Tắc Bắc ra, đẩy thi thể sang một bên, quay đầu đối mặt với bão tuyết, nhìn ông lão kia vung vẩy chiến đao, kéo căng cổ, ngửa mặt lên trời hô lớn, gân xanh ở cuống cổ giật đập.

Hắn giơ đao hướng lên trời, dòng máu nóng bỏng trong ngực sắp sửa phun trào như núi lửa, nếu hắn không hò hét, lồng ngực hắn sẽ nổ tung mất.

Hắn gầm thét theo: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!"

Cả cánh đồng tuyết đang hưởng ứng bọn họ, hàng vạn người đàn ông Thanh Dương giơ đao chỉ thiên: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!"

Máu của những người đàn ông đã bị thắp lên rồi, đây là cơ hội mà đời này bọn họ sẽ không có lần thứ hai, khắc tên mình vào sử sách. Mộc Lê nói đúng, ai nấy đều đang nghĩ, đàn ông Thanh Dương, sinh ra vốn dĩ nên là anh hùng!

Cửu vương chú ý chiến trường đằng xa, ánh mắt đuổi theo điểm ánh vàng chói lọi trong bụi tuyết. Điểm ánh vàng đó tả xung hữu đột trên chiến trường, nơi đi qua trận hình chữ Nhất của Hổ Báo kỵ bị cắt đứt, thế nhưng các võ sĩ nhanh chóng lấp đầy khoảng trống trong trận hình, tiếp tục lao lên chém giết, từng lớp từng lớp võ sĩ Tắc Bắc ngã xuống dưới đao, lại bị móng ngựa giẫm đạp.

"Hô Đô Lỗ Hãn, ta cũng thích vàng, nhưng lại không đến mức ngu ngốc dùng nó để trang trí cho chiến kỳ của mình." Cửu vương cười nhạt.

Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Điều đó có khác gì việc tự treo đầu mình lên cán cờ chờ người ta đến hái chứ?"

Trong đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng dữ dằn, tựa như khoảnh khắc lưỡi sắc thoát khỏi đá mài. Trên khuôn mặt tái xanh đó, vẻ tiếc nuối quét sạch sành sanh, thay vào đó là sự lạnh lùng khiến người ta giật mình thon thót. Hắn vung tay lên, một đội tinh nhuệ Hổ Báo kỵ đi theo hắn bước vào chiến trường.

Hô Đô Lỗ Hãn quẹt mặt một cái, phủi sạch những mảnh băng đông kết bởi máu tươi. Chiến mã của hắn sắp không chống đỡ nổi nữa, ngực bụng phập phồng kịch liệt như ống bễ, khóe miệng sùi bọt mép. Hắn rất muốn ngã xuống lưng ngựa rồi cứ thế ngủ thiếp đi, nhưng hắn quay đầu nhìn lại, thấy trận hình chữ Nhất của Hổ Báo kỵ lại một lần nữa thu gọn đội hình ở đằng xa, lấp đầy chỗ trống, rất nhanh bọn họ lại chuẩn bị phát động xung phong, có lẽ đợt xung phong này sẽ chôn vùi sĩ khí ít ỏi còn lại của bộ Tắc Bắc.

"Thế tử... không chạy nữa thì không kịp mất!" Một tên cận vệ của hắn cưỡi ngựa đứng sau lưng hắn, thở dốc nói.

Tên cận vệ đó không phải kẻ nhát gan, đi theo hắn giết mấy chục người Thanh Dương, nói thế chỉ vì đây quả thực là cơ hội cuối cùng. Hô Đô Lỗ Hãn do dự một chút, hắn nghĩ đến việc phải chạy trốn, hắn đã cố gắng hết sức rồi, không chạy nữa thì chỉ có kết cục trở thành tù binh của Thanh Dương. Nếu hắn chết, hàng trăm người vợ của hắn sẽ biến thành nô lệ nữ của kẻ khác, bị đè dưới thân chơi đùa, ý nghĩ này khiến trong lòng Hô Đô Lỗ Hãn nôn nao khó chịu tột độ, giống như có một con mèo đực đang động dục đang cào cấu ở đó.

Tiếng dây cung và tiếng rít sắc nhọn cùng lúc vang lên từ sau lưng, Hô Đô Lỗ Hãn đột ngột phục rạp trên lưng ngựa. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy tên cận vệ đó từ từ ngã khỏi lưng ngựa, cắm một mũi tên lông đại bàng trắng ở sau lưng. Không xa đằng xa, một người Thanh Dương mặt sắc tái xanh giương cung, sau lưng xếp hàng hàng trăm võ sĩ Hổ Báo kỵ, trong đó có một người giơ cao cờ Báo. Đội ngũ này đã bịt kín đường lui cuối cùng của Hô Đô Lỗ Hãn.

Hô Đô Lỗ Hãn liếm môi: "Ách Lỗ - Pát Tô Nhĩ, Cung Thanh Dương, ta từng nghe danh ngươi rồi."

Cửu vương thu cung về bao: "Rất tốt, vậy thì không cần giới thiệu bản thân nữa. Hô Đô Lỗ Hãn, ta muốn đầu lâu của ngươi, coi như chiến công của trận chiến này."

Hai tay hắn từ từ ấn vào hai bên yên ngựa, hít sâu một hơi. Ánh sáng xanh băng lãnh giao nhau bắn ra từ hai bên yên ngựa, kèm theo một tiếng kêu dài sắc bén đến cực điểm. Đao dài trong tay Cửu vương gia Cửu vương Ách Lỗ - Pát Tô Nhĩ từ từ mở rộng giống như đôi cánh sải của sHạc, hắn đã lộ ra vũ khí thực sự của mình, đôi mắt thẳm tối nhìn Hô Đô Lỗ Hãn, ngạo mạn tự đại như một vị hoàng đế.

Hô Đô Lỗ Hãn cảm thấy hô hấp của mình bị sát khí trên đao đó áp bách, trong tư thế mở rộng đao dài của Cửu vương ẩn chứa sức mạnh khổng lồ, đó là sức mạnh mà kẻ giỏi dùng đao mấy chục năm mới có được, đôi đao đó bị sức mạnh này trói buộc chặt chẽ, tựa như một phần cơ thể của Cửu vương. Hô Đô Lỗ Hãn cười, hắn cảm thấy ngày tàn của mình đã đến rồi. Hắn không nghĩ đến hàng trăm người vợ của mình nữa, mặc kệ bọn họ đi, biến thành đàn bà của ai thì cũng chẳng còn liên quan gì đến Hô Đô Lỗ Hãn hắn nữa, nhưng trước khi chết mà hắn vẫn chưa chiếm được Bắc Đô thành, suy cho cùng vẫn có chút tiếc nuối. Hắn từng khao khát cùng vị thân vương có chiến công đứng đầu bộ Thanh Dương này dùng thiết kỵ định sinh tử trên thảo nguyên, nhưng không ngờ lại kết thúc bằng đao kiếm, bằng phương thức của võ sĩ.

"Trên thảo nguyên chưa từng có ai nhắc đến võ thuật của Cửu vương Thanh Dương, ta cứ tưởng ngươi vĩnh viễn đứng sau lưng thiết kỵ của mình chứ." Hô Đô Lỗ Hãn liếm cái răng đầy tơ máu, "Xem ra ta đoán sai rồi."

"Khi ta chém đứt chân Sư tử vương Bá Lỗ Háp - Khô Tát Nhĩ, hắn cũng không tin." Cửu vương thản nhiên nói.

"Phải đấy, ta hồ đồ rồi, một người đàn ông khao khát chiến trường như ngươi, trong cơ thể sao lại không có sự thôi thúc muốn giết người chứ?" Hô Đô Lỗ Hãn giơ đao đôi của mình lên, liếc nhìn lưỡi đao đã vỡ nát. Sau khi chém đứt quá nhiều đầu người Thanh Dương, thanh đao này đã hỏng rồi, nhưng đây cũng là vũ khí duy nhất còn lại của Hô Đô Lỗ Hãn, hộ vệ của hắn hoặc là đã chết, hoặc là bị chia cắt ra ở đằng xa, hắn chỉ đành gửi gắm tôn nghiêm cuối cùng vào thanh đao này.

Một đội kỵ binh Tắc Bắc từ không xa phi nhanh về phía này, có vẻ như muốn đến cứu viện.

Hô Đô Lỗ Hãn quay đầu giận mắng bọn họ: "Cút đi! Đây là chuyện giữa ta và Cửu vương Thanh Dương!"

"Các ngươi lùi lại đi." Hô Đô Lỗ Hãn nói xong với vài tên hộ vệ cuối cùng ở bên cạnh mình, thúc ngựa tiến lên, cách Cửu vương mấy chục bước nhìn nhau chằm chằm.

Cửu vương từ từ cử động cổ tay hai tay, đao đôi quét qua hoa tuyết: "Rất thông minh, cũng có gan dạ, ta sẽ để ngươi chết như một dũng sĩ."

Hắn đột ngột thúc ngựa lao về phía trước, đao đôi phẳng ngang sang hai bên, tựa như chim ưng tung cánh lướt bay trên không trung. Đây là đao thuật tất sát của hắn, hắn không muốn cho Hô Đô Lỗ Hãn bất kỳ cơ hội nào, cưỡi ngựa qua chém chết thế tử Tắc Bắc trước mặt thuộc hạ, là một niềm vinh quang. Những võ sĩ Tắc Bắc lao tới cứu viện không tuân theo mệnh lệnh của Hô Đô Lỗ Hãn, tốc độ cao đan xen vào giữa Hô Đô Lỗ Hãn và Cửu vương. Những binh lính lặt vặt này khiến Cửu vương nổi giận lôi đình, đao của hắn chỉ chém đại tướng thống lĩnh, không phải chuẩn bị cho những tên lính lặt vặt này. Nhưng vì để lấy được đầu lâu của Hô Đô Lỗ Hãn hắn cũng không ngại phá lệ một lần, hắn vung ngang đao tay trái, bổ dọc đao tay phải, hai đoạn liên tiếp, nhát chém chữ Thập hoàn mỹ, mục tiêu chính là tên võ sĩ Tắc Bắc chắn ngay trước mặt hắn.

Đối phương quấn trong một chiếc áo da cừu già giữ ấm, vung áo cướp lấy đao đôi của Hô Đô Lỗ Hãn, xoay người chém bổ về phía Cửu vương.

Dưới thế công sắc bén như vậy hắn vậy mà lại chọn cách tấn công đối đầu!

Cửu vương nghe thấy trên người hắn phát ra tiếng động tựa như giáp phiến va chạm, khiến người ta bất an.

Vũ khí giao nhau, tiếng kim loại gầm thét, Cửu vương cảm nhận được sự tê dại dữ dội từ cổ tay truyền thẳng đến bả vai, đao đôi của hắn và đao đôi bị hỏng của Hô Đô Lỗ Hãn giao kích với nhau, vậy mà lại giống như chém lên một bức tường sắt vậy!

Hắn thúc ngựa né sang vài bước, kinh ngạc nhìn đao đôi trong tay mình, những vết nứt nhỏ li ti từ lưỡi đao chậm rãi lan rộng ra sống đao, kim loại phát ra tiếng kêu thảm thiết hấp hối trước khi gãy đứt. Cặp chiến đao này là hắn mua được từ tay một thương nhân Đông Lục khi còn trẻ, hai thanh chế khí bằng Hạc Lạc chất lượng thép tuyệt hảo, đi theo hắn mấy chục năm, chém xuống cho hắn mấy cái đầu người có số má, mà chủ nhân của mỗi cái đầu người đó, tên của bọn họ đều được ca tụng trên thảo nguyên. Vị võ sĩ kia chỉ dùng một đòn, một đòn đã hủy hoại đi vũ khí trân quý nhất của hắn.

Vị võ sĩ đó dùng một tay nhấc đao của Hô Đô Lỗ Hãn lên quá đỉnh đầu, rồi sau đó vung mạnh một cái, chém không một nhát. Thanh đao đó vỡ nứt ra, mảnh vỡ kim loại bắn vào trong nền tuyết, nửa đoạn đao gãy cũng bị tiện tay ném sang một bên.

Hắn chậm rãi cởi chiếc áo da cừu quấn kín toàn thân ra, ném nó bay cao vào cơn bão tuyết đằng sau. Đó là một ông lão, quấn một tấm da cừu sống chưa được gọt giũa, lộ ra nửa bả vai và một cánh tay, da dẻ đen nhẻm, cánh tay gầy khô giống như khúc gỗ mục, xách một thanh đồng việt khổng lồ. Mái tóc và bộ râu dày đặc lộn xộn gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt, duy chỉ có đôi đồng tử màu đỏ tươi đó là đang lấp lánh phát sáng. Hắn chậm rãi cử động cơ thể, hàng ngàn tấm thẻ sắt xâu trên một sợi dây sắt va chạm phát ra thứ âm thanh khiến người ta bất an đó, mỗi một tấm thẻ đều khắc những cái tên khác nhau, thế nhưng lại mang theo cùng một mối thù hận.

"Cha!"

Giọng của Hô Đô Lỗ Hãn run rẩy, sự sợ hãi bị hắn đè nén cưỡng chế đột nhiên đều được giải phóng ra, dưới lớp áo choàng của hắn, toàn thân đều là mồ hôi lạnh. Hắn ý thức được mình có thể sống sót rồi, bởi vì đứng trước ngựa hắn chính là cha hắn, Lang chủ Tắc Bắc Mông Lặc Hỏa Nhi - Ngột Hàn, một trong những anh hùng vĩ đại nhất trên thảo nguyên. Thân hình già nua mà vạm vỡ đó đã che chắn gió lạnh cho hắn, che chắn những bông tuyết, che chắn ánh đao của Cửu vương Thanh Dương, Hô Đô Lỗ Hãn chợt có một cảm giác, một cảm giác từng có thời thơ ấu, dưới sự bao trùm của bóng hình hùng vĩ của cha, hắn không cần phải sợ hãi.

"Hô Đô Lỗ Hãn, ngươi làm rất tốt, quả thực mang dòng máu của ta." Mông Lặc Hỏa Nhi khàn giọng nói.

Đôi mắt đỏ như máu của ông ta nhìn thẳng Cửu vương, mang theo chiến mã chậm rãi tiến lên. Cửu vương cố hết sức muốn duy trì sự bình tĩnh, thế nhưng trái tim hắn đập dồn dập, khiến hắn nghi ngờ các mạch máu trên mặt mình đang giật đập điên cuồng, đã hoàn toàn phơi bày nỗi sợ hãi của mình trước kẻ địch. Hắn chưa từng đối mặt với một đôi mắt như vậy, hắn nhớ tới truyền thuyết của các mục dân, trong truyền thuyết ông lão này là một con ác quỷ, hắn căn bản không phải con người, con người sẽ không thể có một đôi mắt giống như được ngâm trong máu tươi thế này!

Cửu vương đang kéo cương ngựa chậm rãi lùi lại, các Hổ Báo kỵ cũng không dám xông lên trước, ông lão này đã ép hàng trăm tinh nhuệ chậm rãi rút lui.

"Ách Lỗ - Pát Tô Nhĩ, ngươi cũng rất khao khát đầu lâu của ta chứ? Coi như là một chiến công khác của ngươi." Mông Lặc Hỏa Nhi khàn giọng hỏi, giọng nói bình tĩnh đến bất ngờ.

"Ngươi không mang Đoàn Sói Trắng đến ư?" Cửu vương thấp giọng nói. Trinh sát của hắn không tìm thấy dấu vết bầy sói xuất hiện, Đoàn Sói Trắng không đến, nhưng Lang vương của bọn chúng lại đến. Đây là một sự sơ suất đáng sợ.

"Lẽ nào ta nhất định phải ở trên lưng sói sao?" Mông Lặc Hỏa Nhi thấp giọng nói, "Đứa trẻ ngây thơ."

Ông ta chậm rãi giơ đồng việt lên, trong cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp tựa như loài sói, giống như khi Hô Đô Lỗ Hãn xông vào chiến trường vậy, các võ sĩ Tắc Bắc hú lên tiếng sói để hưởng ứng ông ta. Kỵ binh Tắc Bắc sắp sụp đổ không biết lấy đâu ra dũng khí, kết thành tiểu đội ở gần đó, phát điên lao về hướng Mông Lặc Hỏa Nhi, chỉ trong khoảnh khắc mấy chục võ sĩ Tắc Bắc đã tập hợp lại sau lưng Mông Lặc Hỏa Nhi. Trong lòng Cửu vương run lên nhè nhẹ, những võ sĩ Tắc Bắc này tựa như bị linh hồn sói nhập vào vậy, trong cổ họng phát ra tiếng hò hét trầm thấp thê thiết, trong đồng tử dường như cũng dần phảng phất ánh sáng màu đỏ tươi giống như của Mông Lặc Hỏa Nhi.

"Bắn tên!" Hắn ra lệnh đồng thời nhanh chóng rút lui.

Hổ Báo kỵ vội vàng giương cung lắp tên. Thế nhưng Mông Lặc Hỏa Nhi phát động chiến mã vào đúng khoảnh khắc Cửu vương hạ lệnh, nhanh như chớp lao thẳng vào đại trận của Hổ Báo kỵ, chỉ có một mình ông ta, đối mặt với hàng trăm Hổ Báo kỵ, không ai ngờ rằng với thân phận Lang chủ ông ta lại áp dụng chiến thuật nguy hiểm nhường này. Hổ Báo kỵ ở hàng đầu tiên vừa mới giương cung, tên còn chưa kịp bắn ra, Mông Lặc Hỏa Nhi đã đến trước mặt hắn, hắn hoảng sợ dùng dây cung để cắt cổ Mông Lặc Hỏa Nhi. Mông Lặc Hỏa Nhi hơi nghiêng đầu, né tránh dây cung, ông ta vung mạnh chiếc đồng việt khổng lồ của mình lên không trung, vươn tay chộp lấy tên Hổ Báo kỵ đó khỏi yên ngựa. Hổ Báo kại vạm vỡ tráng kiện hơn ông ta rất nhiều ở trong tay ông ta lại giống như một đứa trẻ, không có bất kỳ dư địa phản kháng nào. Mông Lặc Hỏa Nhi nhấc bổng hắn lên không trung, hai tay túm lấy cổ chân hắn, xé rách sang hai bên. Hai cánh tay của ông ta cực kỳ dài, cánh tay giống như cúc mục bộc phát ra sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, tên Hổ Báo kỵ đó bị ông ta sống sờ sờ xé thành hai mảnh. Máu tanh nồng nặc tựa như nổ tung giữa không trung, tưới lên người Mông Lặc Hỏa Nhi, ông ta ngửa đầu đón lấy cơn mưa máu này, mang theo vẻ sảng khoái như mãnh thú được thưởng thức thức ăn tươi ngon, rồi sau đó ném hai mảnh thi thể đi, giơ tay chộp lấy chiếc đồng việt đang rơi từ không trung xuống.

Tất cả mọi người đều ngây người ra, khung cảnh đẫm máu đó và ông lão như ác quỷ khiến các Hổ Báo kỵ nghi ngờ bản thân đang ở nơi nào.

Tiếng sói hú bao trùm cả cánh đồng tuyết, đi kèm với tiếng kêu thê thiết của kên kên trên bầu trời cao, trong thời tiết thế này mà kên kên lại cất cánh, chỉ có một nguyên nhân duy nhất, đó chính là có quá nhiều thức ăn tươi sống.

"Không! Không phải!" Cửu vương chợt cảnh giác.

Trong tâm trí hắn, một hạt giống sợ hãi đã nứt toác ra, những con kên kên đó không phải tự mình ra ngoài tìm mồi, bọn chúng ra ngoài là bởi vì... hắn quay đầu nhìn về phía hướng tiếng kêu của kên kên, cánh đồng tuyết ở đó không còn tĩnh lặng nữa, có cái gì đó giống như đang cuộn trào dưới lớp tuyết dày, một mảng lớn, một bầy lớn... Bọn chúng gầm thét lao đến, cố nén sự khát khao đối với máu thịt.

Đó là sói, bầy sói trắng lớn, bọn chúng đã rất lâu không di chuyển, lặng lẽ phục sát trong nền tuyết, cho đến khi tuyết lớn chôn vùi dấu chân, cho nên các trinh sát mới không tìm thấy dấu vết bầy sói xuất hiện. Bộ lông của sói trắng và tuyết đọng không có bất kỳ điểm gì khác biệt, các võ sĩ trên lưng sói dùng áo da cừu lộn mặt phủ kín toàn thân, dựa vào thân nhiệt của sói lớn để sưởi ấm cho mình. Thảo nào kên kên vẫn luôn không rời khỏi chiến trường, luôn có thể nghe thấy tiếng của chúng, đám chim ăn xác thối chết tiệt này cộng sinh với bầy sói, vị trí của bầy sói không thể giấu nổi chúng.

Bất Hoa Thát khẽ run lên một cái, hắn đã nhìn rõ con sói lớn bị thương ở cổ họng ở phía trước nhất của bầy sói, là Sát Cáp Nhĩ đã để lại vết thương trên cổ họng nó. Nó chạy nhanh hơn những con sói khác, mắt sói lấp lánh phát sáng, bởi vì nó vô cùng khao khát trả thù.

Ba ngàn con sói trắng lớn to như chiến mã, bọn chúng đứng lại ở đằng xa, đồng thời lắc rũ bộ lông, phủi sạch những bông tuyết khô ráo trên lông. Các võ sĩ trên lưng sói chậm rãi đứng thẳng người dậy, giơ những chiếc rìu chiến lưỡi rộng lên. Tất cả võ sĩ Thanh Dương đều trầm mặc nhìn Đoàn Sói Trắng, chiến trường của hàng vạn người thoáng chốc tĩnh lặng đến cực điểm. Bầy sói phát động rồi, bọn chúng ban đầu là bước đi thong thả, tiếp đó là chạy chậm, càng lúc càng nhanh, bọn chúng bắt đầu phi nước đại, máu của những con dã thú này đã nóng bừng lên, tiếng gầm gừ trầm thấp trong bầy sói hô ứng trước sau trái phải, đó là tín hiệu săn mồi, bọn chúng lao về phía hàng vạn con mồi ở phía trước.

Luồng gió tanh nồng cuộn qua cánh đồng tuyết, hàng ngàn con sói trắng, hàng ngàn bóng hình màu trắng, chạy nhảy chập chờn, tựa như làn sóng tuyết cuồn cuộn, tựa như lở tuyết!

Hàng vạn con chiến mã hoảng sợ hí lên, bọn chúng mặc kệ roi quất của chủ nhân, điên cuồng quay đầu ngựa lùi lại. Những con vật hùng dũng này bỗng chốc đều trở thành kẻ nhát gan, bọn chúng thà rằng chen chúc lẫn nhau, giẫm đạp lẫn nhau, chỉ cần có thể thoát khỏi những móng vuốt răng nanh của lũ sói này. Ưu thế của đại quân Thanh Dương tan rã trong chớp mắt, Hổ Báo kỵ cũng không thể kiểm soát nổi chiến mã của bọn họ, trận hình chữ Nhất khi bầy sói còn cách đó mấy trăm bước đã tan rã, mùi tanh của sói càng lúc càng nồng khiến các võ sĩ càng thêm sợ hãi, lại buồn nôn muốn ọe, ngay cả khi trước mặt bọn họ đầy rẫy những thi thể dính máu, bọn họ cũng chưa từng có cảm giác này.

"Chỉnh đốn đội ngũ! Chỉnh đốn đội ngũ!" Cửu vương giơ đao gầm thét.

Mông Lặc Hỏa Nhi thúc động chiến mã, chậm rãi áp sát hắn.

Đã không kịp chỉnh đốn đội ngũ nữa rồi, bầy sói đã xông vào đám đông. Con sói lớn đi đầu toại nguyện nếm được mùi vị máu người, nó đứng dậy, cao gần bằng hai người, khoảnh khắc vồ xuống đã cắn đứt hẳn đầu của một tên Hổ Báo kỵ, giữa những kẽ răng vang lên tiếng nhai nuốt khiến người ta kinh hãi thất sắc. Nhiều con sói hơn nữa nối đuôi nhau vồ lên, móng vuốt sắc nhọn của bọn chúng rạch rách bụng ngựa, trực tiếp khoét lấy trái tim con ngựa vẫn đang đập, hoặc là bằng sức nặng khổng lồ đè bẹp chiến mã rồi vồ lên cắn xé. Các kỵ sĩ sói mỗi một rìu đều chém đứt một cái đầu lâu, bọn chúng thắt nút tóc của những chiến lợi phẩm này lại với nhau thành từng đôi, treo trên cổ mình, rồi lại thúc giục sói lớn tìm kiếm con mồi tiếp theo. Con ác quỷ sợ hãi đã nắm giữ trái tim của mỗi võ sĩ Thanh Dương, chứng kiến cái chết của đồng đội, bọn họ hoàn toàn mất đi lòng tin kháng cự, chỉ lo chen chúc lẫn nhau lùi lại. Mà chiến mã Tiết Linh Ca của bộ Tắc Bắc lại không hề sợ hãi sói trắng, các võ sĩ Tắc Bắc còn sót lại phát động phản công, lẫn vào trong đội ngũ của võ sĩ Thanh Dương chém giết.

Chiến trường đã biến thành bãi săn của bầy sói Tắc Bắc, con mồi trong bãi săn này chính là đàn ông Thanh Dương.

"Giơ đao!" Mông Lặc Hỏa Nhi chợt gầm thét.

Cửu vương giật mình giơ cặp đao đôi đã nứt nẻ lên đỡ trước mặt, mà thực ra Mông Lặc Hỏa Nhi vẫn cách hắn mười bước chân. Mấy tên Hổ Báo kỵ trung dũng lao lên chặn trước mặt Cửu vương, Mông Lặc Hỏa Nhi phục rạp trên yên ngựa, đồng việt quét ngang ra. Chỉ trong một đòn, ông ta chém đứt eo của hai tên Hổ Báo kỵ, còn chém đứt cả đầu của hai con chiến mã. Mông Lặc Hỏa Nhi vươn tay vốc lấy máu tươi phun ra bôi lên cơ thể trần trụi của mình, tiếp tục áp sát, không ai dám đứng chắn trước mặt Cửu vương nữa, Cửu vương chỉ đành lùi lại hết lần này đến lần khác.

Mông Lặc Hỏa Nhi giơ một ngón tay chỉ vào Cửu vương, lại chỉ vào những Hổ Báo kỵ xung quanh.

"Hahahaha," ông lão ác quỷ tắm mình trong máu tươi nóng hổi, ngửa mặt cuồng cười, "Con rể Quách Lặc Nhĩ của ta, ngươi chỉ để lại cho ta những đối thủ thế này thôi sao? Cuồng huyết của gia tộc Thanh Đồng đâu rồi? Thiết Phù Đồ khiến toàn bộ thảo nguyên rung chuyển đâu rồi? Không còn nữa sao? Không còn nữa sao? Chỉ còn lại những con cừu gầy này thôi sao?"

"Thanh Dương đã chết rồi." Mông Lặc Hỏa Nhi chậm rãi rũ ánh mắt xuống, nhìn Cửu vương đang thở dốc, "Ách Lỗ - Pát Tô Nhĩ, ta rất thích đầu lâu của ngươi, rất thích hợp để làm thành một chiếc cốc."

Ánh mắt của ông ta hoàn toàn đè bẹp niềm tin của Cửu vương. Cửu vương buông tay vứt bỏ đao đôi, quay đầu ngựa lại rút lui.

Mông Lặc Hỏa Nhi không đuổi theo. Ông ta tháo rìu chiến bên hông yên ngựa ra, văng tay ném tới. Thứ vũ khí hung mãnh này cắt ngang không khí, phát ra tiếng rít nhiếp hồn phách. Binh sĩ giơ cờ sau lưng Cửu vương ở khoảnh khắc lâm chung đã cảm giác được, hắn quay đầu lại, nhìn thấy ánh sắt đen kịt đâm thủng đồng tử của mình. Rìu chiến hất văng toàn bộ hộp sọ từ hai mắt trở lên lên không trung, cái xác đó nắm chặt chiến kỳ rơi ngựa, chân vẫn mắc trong bàn đạp bị chiến mã hoảng sợ kéo đi xa.

Lá cờ Báo tượng trưng cho dũng khí và tôn nghiêm dính đầy máu, kéo ra những đường hoa văn đỏ tươi trên nền tuyết. Cửu vương không dám dừng lại, ánh mắt đó đuổi theo sau lưng hắn, giống như ác quỷ bay lượn trong hư không, bộ răng lạnh lẽo áp sát ngay sau gáy hắn. Hắn điên cuồng quất roi chiến mã, lao vào màn tuyết mịt mờ.

"Không cần quá vội vàng, Cung Thanh Dương, rất nhanh thôi, ta sẽ đi lấy chiếc cốc của mình." Mông Lặc Hỏa Nhi nhìn bóng lưng Cửu vương đã đi xa, chậm rãi nói. Ông ta kìm cương chiến mã, kéo sợi xích sắt dày bằng ngón tay, thu hồi rìu chiến.

Hàng ngàn con sói trắng áp sát về phía ông ta, vây quanh vị Lang chủ này, kỵ binh sói giơ cao vũ khí và khiên qua đầu đập mạnh, phát ra tiếng vang đinh tai nhức óc. Xung quanh Đoàn Sói Trắng, hàng vạn kỵ binh Tắc Bắc chỉnh đốn lại đội ngũ, những người đàn ông này trầm mặc đẩy tộc nhân đã chết xuống ngựa, rồi sau đó lật người lên ngựa. Lá cờ Sói Vàng hoàng kim của Hô Đô Lỗ Hãn một lần nữa được giơ cao, thế nhưng không ai reo hò, mấy vạn đôi mắt nhìn chằm chằm Mông Lặc Hỏa Nhi. Đối xử với ông lão này, bọn họ không ồn ào náo nhiệt như đối xử với Hô Đô Lỗ Hãn, sự trầm mặc của bọn họ tựa như bái lạy thần linh.

Mông Lặc Hỏa Nhi chậm rãi dẫm lên yên ngựa đứng dậy, ông ta đứng cao chót vót trên bầy sói, nhìn xa xa đại quân Thanh Dương đang giẫm lên mặt băng thối lui trên sông Đài Nạp Lặc, giơ đồng việt chỉ thẳng về hướng Bắc Đô thành.

"Đàn ông Tắc Bắc! Phía trước chính là Bắc Đô thành, hãy biến ngày hôm nay thành ngày chúng ta bá chủ thảo nguyên! Bất kỳ kẻ nào cản trở con đường tiến lên của các ngươi, đều phải giết!"

Thế là thần dụ được truyền xuống, những người đàn ông Tắc Bắc phát ra tiếng hò hét như dã thú.

Một nghìn Quỷ Cung của Bất Hoa Thát không di chuyển vị trí, bọn họ vẫn có thể kết trận phòng ngự, nhìn đại quân kỵ binh Thanh Dương rút lui như thủy triều xung quanh. Bất Hoa Thát không để bọn họ thực thi mệnh lệnh, lúc này dùng tên bắn thủng đầu lâu của kẻ đào ngũ cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, Thanh Dương đã bại trận rồi, không thể vãn hồi. Hắn quay đầu, Mộc Lê dắt Thấu Cốt Long đứng bên cạnh hắn, trầm mặc. Kể từ khoảnh khắc Mông Lặc Hỏa Nhi xuất hiện trên chiến trường, Mộc Lê vẫn luôn trầm mặc, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì, dường như không hề kinh ngạc, đối với ưu thế do chính mình đổi bằng máu bị phá hủy trong chớp mắt, hắn cũng không biểu lộ ra sự chán nản hay phẫn nộ nào.

"Hóa ra Tắc Bắc thực sự có ba ngàn con sói trắng." Bất Hoa Thát thấp giọng nói.

"Phải, đó chính là Đoàn Sói Trắng, Đoàn Sói Trắng của Mông Lặc Hỏa Nhi - Ngột Hàn." Mộc Lê nói.

“Dựa vào một mình hắn mà đảo ngược được sĩ khí của cả chiến trường…… Chuyện thế này thật sự phải tận mắt chứng kiến mới có thể tin được.” Bất Hoa Thát vươn tay sờ ra sau lưng, bao tên của hắn đã trống rỗng, không kịp nạp thêm nữa, người Sóc Bắc đã phát động xung phong quyết chiến. Hắn cất cung đi, nhặt một thanh chiến đao từ dưới đất lên. Một bàn tay gầy gò nhưng hữu lực vươn tới, giật lấy thanh đao ném sang một bên.

Mộc Lê giao dây cương của Thấu Cốt Long vào tay Bất Hoa Thát: “Dẫn bộ hạ của ngươi đi, yểm trợ Đại quân rút lui, mau! Cưỡi ngựa của ta đi, nó không sợ sói, hơn nữa lại nhanh hệt như ngựa của ngươi!”

Bất Hoa Thát quay đầu nhìn sang phía bên kia, Tỷ Mạc Càn đang phủ phục trên yên ngựa Tuyết Mang, khoác đại sào trên người, vẫn đang hôn mê bất tỉnh. Thương thế của hắn không tính là quá nặng, hôn mê là do kiệt sức, trận chiến giữa hắn và Hô Đồ Lỗ Hãn kéo dài cho đến khi Bột Ngột Lật của Mộc Lê xông lên tách Hô Đồ Lỗ Hãn ra. Tỷ Mạc Càn thoát chết trong gang tấc thở dốc vài hơi trên yên ngựa, vết thương nhẹ trên ngực nứt ra rớm máu, sau đó ngất lịm đi. Cho đến khi hôn mê hắn vẫn nắm chặt Lang Phong Đao, hắn đã giữ vững đại kỳ của mình, không để Hô Đồ Lỗ Hãn đạt được mục đích.

“Tướng quân Mộc Lê, còn ngươi thì sao?” Bất Hoa Thát ngẩng đầu nhìn vào mắt Mộc Lê, nhưng trong đôi mắt vàng sậm ấy chẳng có gì cả.

“Ta sẽ tranh thủ thời gian cho ngươi, Đại quân và Hổ Báo Kỵ đều phải rút lui khỏi chiến trường một cách an toàn, nếu không chúng ta sẽ mất đi cơ hội đối kháng với người Sóc Bắc. Chúng ta không thể mất đi tất cả trong trận chiến này.” Mộc Lê nói xong, xoay người bước về phía tử tế binh của mình.

“Ngươi đang đợi người nào sao?” Bất Hoa Thát cất cao giọng gọi theo bóng lưng hắn.

“Đúng vậy, ta đang đợi con sói đó, ta muốn chấm dứt ân oán giữa ta và hắn ở nơi này.” Mộc Lê dừng bước, xoay người lại, xuyên qua trận cuồng phong tuyết mịt mờ nhìn Bất Hoa Thát, những kỵ binh đang bại thối (quỵ thối/tháo chạy) lướt qua vội vã giữa bọn họ.

“Ta đã rất già rồi, mấy ai có diễm phúc chấm dứt ân oán cả đời trước khi già chết chứ?” Mộc Lê gật đầu, “Ta rất vui.”

“Đại quân, xin hãy theo ta!” Bất Hoa Thát kéo dây cương Tuyết Mang, cởi chiếc đại sào màu đen của mình khoác lên vai Tỷ Mạc Càn, một tay tóm lấy Cửu Vĩ Đại Thêu. Hàng trăm Quỷ Cung áp sát về phía hắn, chính giữa bọn họ, Cửu Vĩ Đại Thêu lại một lần nữa được dựng lên, đó là biểu tượng cho tôn nghiêm của Thanh Dương, dù có đại bại cũng không thể ngã xuống, các võ sĩ phải dựa vào sự chỉ dẫn của nó để rút lui về điểm tập kết.

Bất Hoa Thát dùng tay ôm chặt lấy bả vai Tỷ Mạc Càn, cảm nhận được thân thể hắn đang khẽ run rẩy. Hóa ra hắn đã tỉnh lại, nhưng thương tích cộng thêm việc mất máu đã tước đoạt đi ý chí của hắn, hắn cực kỳ suy nhược.

“Dù sao cũng là chủ nhân thảo nguyên, làm được bước này cũng không dễ dàng gì nhỉ?” Hắn thầm nghĩ trong lòng. Dù sao cũng không phải nô lệ, không cần phải liều mạng vì tự do của bản thân và gia đình. Hắn lại một lần nữa nhớ đến cảnh tượng tên nô lệ trẻ tuổi kia bị mũi nhọn của chiến chùy đâm thủng rồi hất tung lên bầu trời, dòng máu tươi văng tung tóe ấy tựa như bức tranh thủy mặc hồng nghê dưới ngòi bút của họa sĩ Đông Lục, lộng lẫy mà lại bi ai.

Mộc Lê quay đầu liếc nhìn Thấu Cốt Long một cái, chợt vỗ tay, nói: “Giá!”

Thấu Cốt Long hí dài một tiếng rồi lao đi, Bất Hoa Thát siết chặt dây cương Tuyết Mang, hắn quay đầu lại, nhìn bóng dáng Mộc Lê càng lúc càng nhỏ dần.

“Kết nhân tường! Phàm là võ sĩ của Mộc Lê ta, lùi một bước cũng không được! Kẻ nào lùi bước, tự tay ta sẽ chém đầu hắn!” Mộc Lê dùng vạt áo lau sạch vết máu trên Nha Đao. “Chúng ta phải kéo chân người Sóc Bắc ở lại đây, nếu không bọn họ sẽ đuổi giết đến tận dưới thành Bắc Đô, kỵ binh không kịp tập kết, sẽ chen chúc ùn tắc vào thành, đó là cơ hội mà Lang Chủ mong chờ nhất, hắn có thể một trận chiếm lấy cửa thành.”

Các Bột Ngột Lật nhìn vào mắt nhau, tốp kỵ binh cuối cùng đang đi qua sáu cây cầu phao ấy, phía tây sông Đài Nạp Lặc chẳng mấy chốc sẽ chỉ còn lại những võ sĩ nô lệ này. Thế nhưng Mộc Lê không hạ lệnh rút lui, hơn ngàn người còn sót lại phải chống lại mấy vạn đại quân Sóc Bắc, tuyệt đối sẽ không có cơ hội sống sót. Không ai nói gì, những người nô lệ cúi đầu nhìn đôi bàn chân được bọc da hươu của mình.

“Tướng quân, chúng ta không muốn chết ở nơi này…… Quý tộc đã chạy trốn rồi, tại sao chúng ta phải ở lại?” Một võ sĩ nô lệ phá vỡ sự im lặng.

Mộc Lê nói: “Nói cho ta biết tên mẹ ngươi.”

Võ sĩ nô lệ ngẩn ra một lúc.

“Nói cho ta biết tên mẹ ngươi!” Mộc Lê trầm giọng quát.

“Kỳ Kỳ Cách.”

“Quả là một cái tên đẹp, bà ấy vẫn còn sống chứ? Vẫn là một nô lệ phải không? Bà ấy đang ở trong lều của quý tộc nào?” Giọng Mộc Lê trầm khàn, nhưng lại trở nên dịu dàng.

“Làm vú em trong lều của gia tộc Át Xích Cẩn, bà ấy vừa mới sinh cho con một đứa em trai.”

Mộc Lê gật đầu, đảo mắt nhìn khắp lượt tử tế binh do chính tay ông ta huấn luyện: “Ta coi mỗi người các ngươi như huynh đệ của mình. Huynh đệ nô lệ của ta, tại sao ngươi lại gia nhập quân đội của Mộc Lê? Chỉ vì như thế có thể mang lại vinh quang cho ngươi sao? Hay ngươi đến đây là để trung thành với đám quý tộc đó, làm chó cho bọn chúng, đi săn vì bọn chúng, chiến đấu đến chết vì bọn chúng, dâng hiến máu của mình cho dòng dõi cao quý của bọn chúng?”

Tất cả mọi người đều lắc đầu.

Mộc Lê quay người đối mặt với võ sĩ nô lệ vừa đứng ra nói chuyện: “Mẹ ngươi rất mong mỏi ngươi lập được chiến công để chuộc lại tự do cho bà ấy phải không? Bà ấy rất tự hào về ngươi, đúng chứ?”

“Đúng!” Võ sĩ nô lệ không hề do dự.

“Ngươi đã không thể mang tự do về cho bà ấy rồi, huynh đệ của ta, nhưng ít nhất hãy để bà ấy được sống! Nếu lang kỵ Sóc Bắc xông vào Bắc Đô, thứ chờ đợi mẹ ngươi chỉ có lăng nhục và cái chết, da của bà ấy sẽ bị lột ra căng lên khiên, tóc bị cắt đi bện thành thừng, thi thể bị đem đi cho sói ăn. Huynh đệ của ta, ngươi có muốn sống đến lúc tận mắt nhìn thấy tất cả những chuyện đó không?”

Võ sĩ nô lệ chấn động, sững sờ tại chỗ.

“Mỗi người các ngươi bước lên chiến trường, đều có lý do của riêng mình. Ta cũng vậy. Nhưng bây giờ hãy quay lại nhìn tòa thành kia,” Mộc Lê xoay người, vươn tay chỉ về phía xa tòa thành lớn không nhìn rõ trong gió tuyết, “Mỗi người chúng ta, dù là vì bất cứ lý do gì mà cầm đao, đều phải thủ vững tòa thành đó!”

“Con rất muốn mẹ con được sống.” Võ sĩ nô lệ nọ nói nhỏ một câu, rồi quay lại hàng ngũ. Gió tuyết gào thét, không còn một ai lên tiếng nữa.

“Kết nhân tường, sau khi kỵ binh đã qua sông hết, hãy chặt đứt cầu phao.” Mộc Lê hạ lệnh.

“Sau khi kỵ binh đã qua sông hết, hãy chặt đứt cầu phao.” Một Bột Ngột Lật lập lại mệnh lệnh này.

Hơn ngàn người lặng lẽ tản ra, rút đao đeo hông. Đội ngũ này trước đại quân Sóc Bắc vạn người trông thật nhỏ bé làm sao, thế nhưng bọn họ vẫn ưỡn thẳng ngực, dùng lồng ngực chỉ che một lớp da bò đối đầu với bão tuyết cùng thiết kỵ của chiến mã Tiết Tiết Linh (Tiết Linh Ca), nanh vuốt của bạch lang.

“Các huynh đệ của ta, ta chỉ là một tên nô lệ già, chẳng có gì để ban thưởng cho các ngươi. Ta đem tất cả những gì mình có cho các ngươi, ta sẽ không rút lui về bờ đông, ta sẽ đứng sát vai với các ngươi.” Mộc Lê bước đến trước tất cả mọi người, đứng lại.