Trong Kim trướng, Tỷ Mạc Càn đang ngồi trên ngai vàng bằng vàng, một tay chống trán. Trông hắn vô cùng mệt mỏi, chiếc đầu nặng trĩu tựa như sắp rơi xuống.

Ngoài hắn ra thì chỉ có hai huynh đệ Húc Đạt Hãn và Quý Mộc. Hai người nhìn nhau, vẫn chưa hiểu vì sao giữa đêm hôm khuya khoắt thế này lại đột nhiên bị triệu kiến. Kể từ sau khi Bất Hoa Thát trở về, Tỷ Mạc Càn chưa từng triệu kiến bất cứ ai, đám quý tộc cũng không còn tâm trí đâu để vào trướng bàn chuyện.

- Húc Đạt Hãn, ta cần ngươi giúp một việc. - Cuối cùng Tỷ Mạc Càn cũng lên tiếng.

- Được làm việc cho đại quân là vinh hạnh của thần, không biết đại quân muốn giao phó cho thần chuyện gì? - Húc Đạt Hãn đặt tay lên ngực, giọng nói kiên định.

- Làm sứ giả Thanh Dương một chuyến, tìm đến doanh trại của người Sóc Bắc để giảng hòa với họ.

- Giảng hòa? - Quý Mộc trừng lớn mắt. - Đại quân, lúc này đã không thể giảng hòa được nữa rồi, lời Lang chủ nói chưa bao giờ thay đổi!

- Quý Mộc, đại quân đang nói chuyện, sao ngươi lại lém lỉnh nhiều lời? - Húc Đạt Hãn nhíu mày, trừng mắt nhìn Quý Mộc. - Đại quân đã suy nghĩ lâu như vậy, việc bảo chúng ta đi chắc chắn có lý do của ngài.

- Không có quá nhiều lý do đâu, - Tỷ Mạc Càn cúi gằm đầu, - nhưng hiện tại trong thành Bắc Đô không còn ai có thể ra nghênh địch nữa. A Tô Lặc đến giờ vẫn chưa tỉnh, Cửu vương cứ nằm mãi không dậy nổi, huynh đệ Ba Hanh đều bị thương, các võ sĩ cũng chẳng còn chút dũng khí nào. Đánh thêm một trận như thế nữa chúng ta sẽ sụp đổ mất. Chi bằng cho tất cả mọi người chết trận để bảo vệ thành Bắc Đô, thà thử xem có cơ hội giảng hòa hay không, dẫu điều kiện có khắc nghiệt đến đâu thì vẫn tốt hơn là không ai sống sót.

- Thần hiểu ý của đại quân rồi. Thần thấy chuyện gì cũng có thể thương lượng được điều kiện, với Lang chủ cũng vậy. Chỉ là không biết, đại quân có thể chấp nhận những điều kiện gì? - Húc Đạt Hãn trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu.

- Ta không biết, thế nên ta mới muốn nhờ ngươi giúp. Húc Đạt Hãn, dù thế nào đi nữa thì Lang chủ cũng là ông ngoại của ngươi, cho dù ông ấy không muốn giảng hòa thì cũng sẽ không làm hại ngươi. Do ngươi và Quý Mộc đứng ra, đối với Thanh Dương mož có lẽ là một cơ hội. Ngươi giúp ta đi thăm dò xem, nếu Lang chủ đưa ra điều kiện gì thì hãy quay về báo lại cho ta. - Hắn thở dài một tiếng. - Trước đây ta có vài chuyện có lỗi với ngươi, vốn định ân xá cho ngươi trở về để huynh đệ chúng ta từ nay giảng hòa, nhưng trong lòng ta có chút nghi kỵ nên đã không giao việc cho ngươi và Quý Mộc, không cho các ngươi binh lính, cứ để các ngươi nhàn rỗi mãi. Chắc là các ngươi cũng cho rằng việc ta ân xá cho các ngươi chỉ là làm ra vẻ rộng lượng cho người ngoài xem thôi nhỉ?

- Đại quân! Thần chưa từng dám có suy nghĩ đó! - Húc Đạt Hãn bước lên một bước. - Thần là kẻ từng phạm lỗi, hơn bất cứ ai, thần hiểu rõ mình từng bất kính với đại quân như thế nào. Được ân xá đã là ơn huệ của đại quân rồi, thần không dám oán trách nửa lời.

- Là không dám, chứ không phải là không có. - Tỷ Mạc Càn mệt mỏi cười. - Húc Đạt Hãn à, ta vẫn hiểu ngươi mà, nếu trong lòng ngươi chưa từng có chút oán trách nào thì ngươi cũng chẳng phải là Húc Đạt Hãn nữa rồi.

- Đại quân, thần... - Húc Đạt Hãn giật mình, vội vàng quỳ xuống.

- Đứng lên, đứng lên đi, - Tỷ Mạc Càn xua tay, - nhưng bây giờ ta chỉ có thể trông cậy vào ngươi, nếu ngươi cũng không giúp ta thì thành Bắc Đô thực sự tiêu đời rồi.

- Xin để Húc Đạt Hãn mang cái mạng này ra, làm sứ giả cho đại quân chuyến này! - Húc Đạt Hãn nói rồi dập đầu.

- Được, nhân lúc đêm tối xuất phát đi, ta sẽ cho ngươi ba mươi người, ba mươi con tuấn mã. Các ngươi lặng lẽ rời thành, đừng để người khác biết. Nếu lúc này mà bại lộ chuyện giảng hòa, chỉ sợ lòng người trong thành Bắc Đô sẽ rối tung lên cho mà xem. - Tỷ Mạc Càn lại thở dài một tiếng, chỉ trong mấy ngày mà hắn đã già đi rất nhiều. - Người đi giảng hòa với người Sóc Bắc là tội nhân làm ô uế tổ tông... Nhưng ta không nói các ngươi đâu, ta đang nói chính mình đấy.

- Tuyệt đối không để lộ nửa phần! Nếu không, cầu xin Bàn Đát thiên thần hãy để thần chết dưới đao kiếm! - Húc Đạt Hãn thề độc.

- Những người đó đang đợi ở bên ngoài rồi. Quý Mộc, ngươi đi cùng với Húc Đạt Hãn. - Tỷ Mạc Càn khẽ gật đầu.

- Vậy tụi thần lập tức xuất phát! Nếu không chết, nhất định sẽ mang tin tức về cho đại quân. - Húc Đạt Hãn quay người rời đi.

Đến cửa Kim trướng, hắn do dự một chút rồi quay người lại:

- Đại quân, thần chỉ có một thắc mắc... Quý Mộc và thần là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, đều mang dòng máu Sóc Bắc, đại quân thực sự không lo lắng rằng một khi chúng thần ra khỏi thành rồi sẽ không bao giờ quay về nữa sao?

- Nếu thực sự là như vậy, các ngươi cứ ở lại bộ tộc Sóc Bắc đi. - Tỷ Mạc Càn khẽ nói. - Các ngươi đều là huynh đệ của ta, nếu bản thân có cơ hội sống sót thì vẫn tốt hơn là ở lại đây chờ chết cùng ta... Mặc dù ta sẽ gọi các ngươi là kẻ phản bội, nhưng trong lòng ta sẽ không trách các ngươi đâu... Đi đi.

- Vâng! - Húc Đạt Hãn kéo tay Quý Mộc, bước ra khỏi trướng.

Vừa ra khỏi Kim trướng, Quý Mộc liền kéo giật tay Húc Đạt Hãn lại, gương mặt đầy vẻ sốt ruột:

- Huynh trưởng, huynh đừng có làm chuyện dại dột! Tỷ Mạc Càn nói thế thôi, nhưng nếu chuyện chúng ta ra khỏi thành giảng hòa bị người trong thành biết được, nhất định sẽ bị coi là kẻ phản bội. Đến lúc đó Tỷ Mộc Càn có giết chúng ta thì chúng ta cũng chẳng có gì để nói cả. Hơn nữa, tuy chúng ta mang dòng máu Sóc Bắc nhưng cũng mang họ Pasure, sao chúng ta có thể làm cái chuyện làm ô uế tổ tông ấy chứ?

- Nếu Tỷ Mạc Càn muốn giết chúng ta thì đã chẳng cần tốn nhiều công sức thế đâu. - Húc Đạt Hãn hất tay cậu ta ra, ngước nhìn bầu trời đỉnh đầu. - Đêm nay thời tiết rất đẹp, chuẩn bị xuất phát thôi.

Ba mươi võ sĩ đang đợi ngoài trướng giục ngựa áp lại gần, cúi người hành lễ trên lưng ngựa. Quý Mộc ngẩng đầu lên, gió rít gào cuồn cuộn trên bầu trời, chẳng biết lúc nào sẽ lại đổ tuyết, thời tiết này ác liệt hệt như quỷ dữ. Cậu ta không hiểu Húc Đạt Hãn nói thời tiết rất đẹp có ý gì, cũng chẳng muốn hiểu, liền cầm đao đuổi theo sau lưng Húc Đạt Hãn:

- Huynh trưởng!

- Quý Mộc, đừng nói nữa, ta đã nghĩ kỹ rồi. - Húc Đạt Hãn tung mình lên ngựa, hạ thấp giọng. - Dù có phải liều mạng, ta cũng muốn gặp Mông Lặc Hỏa Nhi·Ngạch Nhĩ Hàn... Ta muốn gặp người đàn ông đó đã nhiều năm lắm rồi.

Sơn Bích Không và Hô Đồ Lỗ Hãn ngồi xếp bằng trong lều nỉ, trước mặt bày thịt cừu nướng tươi ngon và rượu sữa ngựa cay nồng. Trước đây Hô Đồ Lỗ Hãn vốn không thích người Đông Lục từ phương xa tới này, thế nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh đảo ngược chiến cục trong chớp mắt của hắn, vị thế tử Sóc Bắc này liền vứt bỏ sự kiêu ngạo, nhiệt tình đến lều của Sơn Bích Không bái kiến. Chỉ trong một ngày, đôi chân của Sơn Bích Không đã hoàn toàn bình phục, dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn hay mất mát gì, cứ thế ngồi xếp bằng ở đó đàm đạo rôm rả cùng Hô Đồ Lỗ Hãn.

- Thế tử làm việc là một người không có kiêng kỵ gì cả. - Sơn Bích Không nói.

- Đây là đang khen sao? - Khóe môi Hô Đồ Lỗ Hãn mang theo một nét cười.

- Ta nghe Lang chủ nói, thế tử vốn dĩ rất ghét ta, cho rằng ta mang tâm địa đen tối không thể cáo nhân đến bộ tộc Sóc Bắc. Thế nhưng bỗng nhiên tâm ý của thế tử lại thay đổi, đến lều của ta để thỉnh giáo ta, điều này cho thấy thế tử sẽ không vì thể diện hay sự kiêu ngạo mà từ bỏ việc hợp tác, không có những sự kiêng kỵ dư thừa. Tất nhiên đây là lời khen rồi.

- Nghe có vẻ giống lời mắng hơn đấy. - Hô Đồ Lỗ Hãn thản nhiên nói.

- Không, với ta thì không phải vậy. - Sơn Bích Không nhìn vào mắt Hô Đồ Lỗ Hãn. - Thực ra ta đã đoán trước được thế tử sẽ đến đây rồi, ta đã đợi suốt một đêm.

- Ồ? - Hô Đồ Lỗ Hãn hơi nheo mắt lại. - Vậy ngài cho rằng ta đến đây vì điều gì?

- Hợp tác, một cuộc hợp tác có lợi cho cả ngài và chúng ta. - Sơn Bích Không nói. - Ta vẫn luôn lo lắng một chuyện, đó là bước chân của Lang chủ sẽ dừng lại ở thành Bắc Đô. Điều này đi ngược lại với mục đích chúng ta ủng hộ ngài ấy. Chúng ta hy vọng bộ tộc Sóc Bắc sau khi trở thành chủ nhân của thảo nguyên, sẽ tiếp tục trở thành chủ nhân của toàn bộ Cửu Châu. Kỵ binh sói và chiến mã chủng Tiết Linh Cơ nên xông thẳng tới bờ sông Thanh Y ở Uyển Châu, nơi đó có nguồn nước ngọt lành và những thiếu nữ xinh đẹp, những tòa lầu các tầng tầng lớp lớp. Thế nhưng theo quan sát của ta, Lang chủ không hề thực sự bận tâm đến những điều đó.

- Giống như phụ vương đã nói với Bất Hoa Thát, ông ấy đến đây vì sự trả thù. - Hô Đồ Lỗ Hãn nói. - Ông ấy chỉ muốn rửa sạch nỗi nhục nhã của ba mươi năm trước, các võ sĩ của ông ấy đã chết trên chiến trường này, điều đó khiến ông ấy bứt rứt đau khổ, chỉ có máu của kẻ địch mới có thể xoa dịu được. Ông ấy không hề lừa gạt Bất Hoa Thát, Lang chủ Sóc Bắc chưa từng lừa gạt bất kỳ ai.

- Vậy còn thế tử thì sao? Thứ thế tử muốn cũng chỉ là thành Bắc Đô đó thôi sao?

- Không, - mắt Hô Đồ Lỗ Hãn sáng rực lên vì uống nhiều rượu, - ta thích nguồn nước ngọt lành, những thiếu nữ xinh đẹp và những tòa lầu các tầng tầng lớp lớp mà ông nói. Ta không có thù hận, ta chỉ muốn lãnh thổ rộng lớn hơn nữa. Nguyện vọng của ta có thể nhận được sự ủng hộ của Thần Nguyệt không?

- Vậy thì chúng ta thành giao rồi. - Sơn Bích Không nói.

- Ý của thành giao là... Giáo tông Thần Nguyệt sẽ chuyển sự ủng hộ dành cho phụ vương ta sang cho ta sao? - Hô Đồ Lỗ Hãn hỏi.

- Toàn bộ sự ủng hộ, chuyển sang giao cho ngài. - Sơn Bích Không khẽ gật đầu. - Nhưng thế tử đừng hiểu lầm rằng chúng ta muốn liên thủ với ngài để cướp đoạt quyền lực của phụ vương ngài. Thực ra ta đã hỏi Lang chủ rồi, chỉ cần hạ được thành Bắc Đô, ngài ấy sẽ giao toàn bộ quyền lực của bộ tộc Sóc Bắc cho ngài.

- Toàn bộ quyền lực? - Hô Đồ Lỗ Hãn cả kinh.

Sơn Bích Không cười đầy thâm ý:

- Thế tử, ngài là con trai của Lang chủ, nhưng ngài không hiểu ông ấy. Một ông lão lang thang trên đồng tuyết ba mươi năm, sống đến cái tuổi đáng lẽ phải chết rồi mà vẫn kiên quyết quay trở lại chiến trường này. Ngài nghĩ là vì cái gì?

Hô Đồ Lỗ Hãn nhíu mày:

- Ông ấy già rồi, rất cố chấp.

- Nói đúng lắm, nhưng điều ta muốn nói là, ông ấy còn sống là vì một mục đích nào đó. Nếu tâm nguyện của ông ấy đạt được, ông ấy cũng nên chết đi rồi. Tâm nguyện đó đang nằm ở phía trước chúng ta không xa đâu. - Sơn Bích Không trầm giọng nói.

Hô Đồ Lỗ Hãn trầm mặc một lát, toét miệng cười:

- Tiên sinh Sơn Bích Không lại hiểu rõ phụ vương ta thế cơ à?

- Bởi vì ta cũng là một ông lão mà. - Sơn Bích Không nâng chén. - Mời thế tử.

Hô Đồ Lỗ Hãn vừa nâng chén lên thì ngoài lều có tiếng vọng vào:

- Thế tử, có sứ giả giảng hòa từ thành Bắc Đô tới!

- Sứ giả? - Lông mày rậm của Hô Đồ Lỗ Hãn nhướng lên. - Bọn họ chẳng còn thứ gì có thể dùng để giảng hòa với chúng ta nữa rồi.

- Người đến là Húc Đạt Hãn na yện và Quý Mộc na yện của bộ tộc Thanh Dương, là ngoại sinh của ngài.

- Ngoại sinh? - Hô Đồ Lỗ Hãn phì cười. - Ta chợt nhớ ra trong thành Bắc Đô mình vẫn còn hai người ngoại sinh như vậy đấy.

- Nên đi gặp mặt đi. Nếu ta đoán không lầm, bọn họ mang theo lễ vật tới đấy. - Sơn Bích Không bất ngờ lên tiếng.

- Lễ vật? - Hô Đồ Lỗ Hãn ngẩn người.

- Một món lễ vật rất lớn, đó chính là thành Bắc Đô. - Sơn Bích Không nói. - Húc Đạt Hãn·Pasure, ta hiểu con người này, hắn che giấu nội tâm rất sâu, nhưng sự tham vọng mãnh liệt và lòng không cam chịu luôn phơi bày chính hắn ra ngoài.

Húc Đạt Hãn lặng lẽ ngồi trong lều, chỉ có một mình hắn. Bên ngoài gió lạnh rét căm căm, tiếng gió hú như tiếng thở của ác quỷ. Chiếc lều có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, những hòn than hồng đang cháy cũng không thể xua đi cái lạnh. Các đốt ngón tay hắn dần cứng đờ và tê cóng, đôi đầu gối lạnh đến mức gần như mất đi cảm giác, nhưng hắn vẫn ngồi thẳng không nhúc nhích, tựa như được đúc bằng sắt.

Hắn hiểu rõ việc mình bị sắp xếp chờ đợi trong căn lều hoang tàn và lạnh lẽo này là vì cái gì. Nếu hắn là chủ nhà, hắn cũng sẽ dùng cách này để mài mòn sự sắc bén của người đến, khiến họ hoảng sợ bất an trước, rồi mới thu được lợi ích từ cuộc đàm phán.

Nhưng hắn là Húc Đạt Hãn·Pasure, sẽ không vì thế mà hoảng loạn. Đối phương muốn mài mòn sự sắc bén của hắn, tức là muốn đàm phán với hắn, đây là tin tốt. Điều này chứng tỏ trong tay hắn vẫn nắm giữ con bài khiến người Sóc Bắc phải động tâm. Húc Đạt Hãn cười lạnh trong lòng, động thái này của người Sóc Bắc đã phơi bày suy nghĩ của họ rồi.

Tấm rèm lều bị xốc lên, một kẻ chống nạng bước vào, mỉm cười với Húc Đạt Hãn.

Tim Húc Đạt Hãn giật thót, đứng vụt dậy. Đó là vị lão nhân Đông Lục từng khiến cả thành Bắc Đô phải khiếp sợ. Húc Đạt Hãn đã quen biết ông ta từ rất lâu trước đây, từng nhận được một món quà quý giá từ tay ông ta, đó là một bộ giáp trụ Hà Lạc quý hiếm.

- Tiên sinh Sơn Bích Không, chúng ta lại gặp nhau rồi. - Húc Đạt Hãn nói.

- Lại là trong hoàn cảnh thế này, khiến người ta hơi không quen cho lắm. - Sơn Bích Không mỉm cười. - Nhưng ta vẫn luôn nhớ đến Tam vương tử, lúc đó ở thành Bắc Đô, Tam vương tử đã để lại cho ta ấn tượng rất sâu sắc.

Húc Đạt Hãn ngẩn người ra một chút. Sơn Bích Không không gọi hắn là Húc Đạt Hãn na yện mà dùng danh xưng khi phụ vương hắn còn tại thế. Bầu không khí đối thoại chợt trở nên dịu dàng, tựa như những người bạn cũ đoàn tụ.

- Tiên sinh Sơn Bích Không đại diện cho bộ tộc Sóc Bắc để đàm phán với chúng ta sao?

- Không, ta chỉ muốn đến thăm người bạn cũ thôi. - Sơn Bích Không nói. - Người đàm phán với ngài sẽ là cữu phụ của ngài, thế tử Sóc Bắc Hô Đồ Lỗ Hãn, ngài ấy sẽ sớm đến đây thôi. Ngoài ra, ta rất muốn nghe suy nghĩ thực sự của Tam vương tử.

- Ta là sứ giả do đại quân phái đến, nhưng đại quân không nói cho ta biết điều kiện giảng hòa. Nếu ta nhận được thông tin, ta sẽ quay về truyền đạt lại. - Húc Đạt Hãn nói. - Ta không có suy nghĩ gì cả, cũng không cần suy nghĩ gì hết.

Sơn Bích Không khẽ thở dài, ngồi xuống bên cạnh Húc Đạt Hãn:

- Tam vương tử, ta tự tin là mình hiểu ngài. Ngài rất thông minh, nhưng lại không giỏi che giấu bản thân. Nếu ngài thực sự không có suy nghĩ nào khác, đại diện cho Thanh Dương đại quân đến để giảng hòa với bộ tộc Sóc Bắc, thì ngài đã chẳng một mình ngồi đây, mà nên để Tứ vương tử cùng các tùy tùng đứng cạnh ngài rồi. Bọn họ sẽ nghe thấy từng chữ trong cuộc đối thoại của chúng ta, sau khi trở về sẽ chứng minh sự trung thành của ngài với đại quân. Nhưng ngài đã không làm vậy, khi chúng tôi mời ngài một mình bước vào căn lều này để nghỉ ngơi, ngài cũng không hề kiên quyết từ chối.

Húc Đạt Hãn cảm thấy một luồng run rẩy bùng phát từ tận đáy lòng, lan tràn ra toàn thân. Ánh mắt bình thản và thản nhiên của Sơn Bích Không đã dễ dàng nhìn thấu lớp ngụy trang của hắn. Trước mặt vị lão nhân này, hắn chẳng khác nào một đứa trẻ.

- Tam vương tử, có gì mà không thể nói thẳng ra chứ? - Sơn Bích Không nhìn hắn. - Thực ra ngài cũng không có nhiều lựa chọn đâu, Thanh Dương đã chẳng còn con bài nào để giảng hòa với Sóc Bắc nữa rồi. Với thân phận sứ giả của đại quân, ngài sẽ chẳng đạt được kết quả gì đâu. Vào lúc thành Bắc Đô sắp sụp đổ đến nơi, tại sao không thử tìm cách bảo vệ chính mình trước?

Húc Đạt Hãn mím chặt môi, trầm mặc.

- Ta mang họ Pasure, tiên sinh Sơn Bích Không. Dù đại quân có coi ta là người ngoài, ta vẫn là con cháu của gia tộc Pasure. - Hắn thở dài một hơi thật dài. - Ta sẽ không phản bội họ của mình. Nếu ngài nghi ngờ mục đích ta đến đây, vậy ta có thể gọi ngay Quý Mộc và tùy tùng vào đây. Ta đến đây chỉ để truyền đạt lời của đại quân cho Lang chủ, những lời này không thể nói trước mặt người ngoài được.

- Lang chủ sẽ không gặp ngài đâu, - Sơn Bích Không nói, - bởi vì trong tay các ngài đã không còn thứ gì đủ để khiến Lang chủ động tâm nữa rồi. Nói cách khác, vị đại quân cái gọi là ấy, bây giờ đã là đường cùng rồi.

Những lời nói nhẹ bẫng của Sơn Bích Không khiến một ngọn lửa giận trào lên trong lòng Húc Đạt Hãn. Ánh mắt hắn trở nên sắc lẹm, giọng trầm xuống:

- Tiên sinh Sơn Bích Không đừng quên, bộ tộc Thanh Dương vẫn còn một người bạn đáng tin cậy, đó là nước Thuần Đông Lục. Nước Thuần đã đặt cược rất lớn vào bộ tộc Thanh Dương, Lương Thu hầu của nước Thuần sẽ không từ bỏ lợi ích của họ ở đây đâu. Chúng ta đã phái người truyền tin ra ngoài, đại quân nước Thuần có lẽ đang trên đường chạy đến rồi. Nếu thành Bắc Đô kiên trì được đến khi viện quân nước Thuần đến nơi, đến lúc đó, sự tích lũy ba mươi năm của bộ tộc Sóc Bắc cạn kiệt, kẻ diệt vong chính là Sóc Bắc!

Sơn Bích Không cười nhạt:

- Tam vương tử, ngài cho rằng ta là một kẻ có điều kiện để thương lượng sao?

Húc Đạt Hãn trầm mặc một lúc:

- Ai... cũng có điều kiện để thương lượng mà.

- Nói hay lắm, con người ai cũng có điểm yếu, thế nên ai cũng có điều kiện để thương lượng. Nhưng Tam vương tử này, - Sơn Bích Không đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc như kiếm bén, - ngài có dám thương lượng điều kiện với thần linh không?

Ánh mắt của Sơn Bích Không phảng phất mang theo áp lực thực sự, Húc Đạt Hãn không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta. Khi vị lão nhân này phơi bày thực lực thật sự của mình, Húc Đạt Hãn nhận ra mình yếu ớt chẳng khác nào con kiến. Toàn thân hắn đổ mồ hôi, sống lưng ướt đẫm, khóe mắt không kìm được mà giật giật.

- Húc Đạt Hãn, thực ra có người sẵn sàng thương lượng điều kiện với ngài đấy, - một tiếng nói vang lên từ ngoài lều, - ví dụ như cữu phụ của ngài chẳng hạn.

Thế tử Sóc Bắc Hô Đồ Lỗ Hãn vén rèm bước vào lều. Những sợi dây chuyền vàng trang trí trên người ông ta khiến mắt Húc Đạt Hãn sáng lên. Nụ cười của ông ta cởi mở hào sảng, cũng phần nào xua đi cái bóng tối mà ánh mắt lạnh lùng của Sơn Bích Không gieo rắc vào đáy lòng Húc Đạt Hãn. Hô Đồ Lỗ Hãn làm một hành động mà Húc Đạt Hãn hoàn toàn không ngờ tới, ông ta đi thẳng đến trước mặt Húc Đạt Hãn, dùng hai tay nắm chặt vai hắn rồi lắc mạnh.

- Quả là một người trẻ tuổi tuyệt vời, đúng là đứa con của muội muội ta! - Hô Đồ Lỗ Hãn trông có vẻ vô cùng vui mừng.

Húc Đạt Hãn cảm nhận được sức mạnh và sự ấm áp từ đôi tay ông ta, nhất thời không biết có nên đẩy sự nhiệt tình này ra hay không.

Hô Đồ Lỗ Hãn buông tay ra, cũng ngồi xuống bên cạnh Húc Đạt Hãn:

- Húc Đạt Hãn, chúng ta đều là người thảo nguyên. Nói những lời trực tiếp nhất đi. Nói hay thì mọi người là bạn tốt; nói không hay, dẫu ngươi là ngoại sinh của ta thì chúng ta vẫn là kẻ thù, ta cũng sẽ chém đầu ngươi đấy. - Ông ta nói vừa thẳng thắn vừa chân thành. - Ta hy vọng cho ngươi một cơ hội, ngươi nên nói thật với ta. Ta biết Tỷ Mạc Càn đối xử với ngươi không tốt, năm xưa ngươi từng muốn giết hắn để làm đại quân, bây giờ có lý do gì để bán mạng vì hắn chứ? Chỉ vì tôn nghiêm con cháu gia tộc Pasure của ngươi thôi sao?

Húc Đạt Hãn trầm mặc một lát, cúi đầu cười khẽ:

- Thôi được, đằng nào mọi người cũng rất thẳng thắn. Ta là na yện của bộ tộc Thanh Dương, không thể đầu quân cho bộ tộc Sóc Bắc được, làm vậy không những ta chẳng đạt được gì mà còn mang tiếng đời đời kiếp kiếp là kẻ phản nghịch. Ta cũng chẳng đủ sức ảnh hưởng đến cục diện trong thành Bắc Đô, Tỷ Mạc Càn kiêng kỵ ta và Quý Mộc, không giao cho chúng ta bất kỳ thực quyền nào, đám quý tộc lại càng không coi trọng chúng ta. Ta bị phái đến đây chẳng qua chỉ là một kẻ truyền lời, nói xong lời rồi thì ta rời đi. Đây là sự thật.

Hô Đồ Lỗ Hãn vỗ vỗ vai Húc Đạt Hãn:

- Đừng căng thẳng thế, nhìn ngươi ngồi thế này cứ như người đúc bằng sắt ấy, sau lưng không thấy mỏi nhức à? - Ông ta đứng dậy đi ra sau lưng Húc Đạt Hãn, hai tay dùng lực đập bóp vai cho Húc Đạt Hãn. - Thả lỏng cơ thể ra, trong lòng ngươi cũng sẽ được thả lỏng theo, nghĩ kỹ lại xem, có lẽ tình hình của ngươi không đến nỗi tồi tệ thế đâu.

Húc Đạt Hãn hoàn toàn ngẩn người.

- Phải đấy, đối với người Thanh Dương, ngươi chỉ là một đứa con lai mang dòng máu Sóc Bắc, thấp hèn, nguy hiểm, trong xương tủy là một con sói, đương nhiên bọn họ sẽ không giao quyền lực cho ngươi rồi. Chẳng lẽ bọn họ chờ ngươi quay lại cắn đứt cổ họng bọn họ à? - Bàn tay to lớn của Hô Đồ Lỗ Hãn di chuyển trên vai Húc Đạt Hãn, sự ấn ngón tay chậm rãi có lực khiến toàn thân hắn thả lỏng. Vua Vàng chắc hẳn đã học được kỹ thuật này từ những người phụ nữ của mình, ông ta phục vụ Húc Đạt Hãn chẳng khác nào một tên nô bộc hèn m hạ phục vụ tiểu chủ nhân.

- Nhưng đối với chúng ta thì lại là chuyện khác. Trong huyết quản ngươi chảy dòng máu Lang Xanh tôn quý, chúng ta sẽ trao quyền lực cho ngươi, trong toàn bộ thành Bắc Đô không có người thứ hai nào có được quyền lực này đâu, đến Tỷ Mạc Càn·Pasure cũng không có được. - Bàn tay Hô Đồ Lỗ Hãn bỗng khựng lại.

- Quyền lực? - Húc Đạt Hãn đột ngột quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Hô Đồ Lỗ Hãn, chậm rãi lặp lại từ này.

- Quyền lực, chúng ta sẽ để ngươi mang theo quyền lực to lớn trở về thành Bắc Đô, đến lúc đó các quý tộc sẽ tin tưởng ngươi, bọn họ sẽ phục rạp dưới chân ngươi để cầu xin sự ban ơn của ngươi. - Hô Đồ Lỗ Hãn chậm rãi nở nụ cười, không ai có thể tưởng tượng được một nụ cười thân thiết thậm chí ngọt ngào đến vậy lại xuất hiện trên khuôn mặt của Vua Vàng.

- Quyền lực đó là gì? - Húc Đạt Hãn cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

- Quyền lực được sống sót! - Hô Đồ Lỗ Hãn vẫn giữ nguyên nụ cười, từng chữ từng chữ rõ ràng. - Lang chủ sẽ ban phần quyền lực này cho ngươi, ngươi có thể phân phát cho những người ngươi thích trong bộ tộc Thanh Dương. Ngươi đã tận tai nghe thấy Lang chủ ban lệnh tàn sát thành Bắc Đô, ông ấy là một dũng sĩ giữ lời hứa, trong mấy chục năm qua, những doanh trại mà ông ấy thề quét sạch đều đã biến mất rồi. Nhưng vì ngươi - ngoại sinh của ông ấy, ngươi có thể phá lệ. Bất kỳ ai trong bộ tộc Thanh Dương, chỉ cần ngươi ân xá cho bọn họ, bọn họ liền có được quyền lực được sống sót. Chỉ có một ngoại lệ, đó chính là Tỷ Mạc Càn·Pasure.

- Đây là... một lời hứa rất lớn.

- Lời hứa này thì tính là gì chứ? - Hô Đồ Lỗ Hãn dang rộng hai tay, đi đi lại lại cười lớn phóng khoáng. - Chúng ta còn chuẩn bị một món quà lớn hơn nữa để tặng cho ngươi cơ mà.

- Món quà lớn hơn?

- Phải, lấy thành Bắc Đô làm món quà Lang chủ tặng cho ngoại sinh, có tính là lớn không?

- Thành Bắc Đô sao? - Húc Đạt Hãn lại một lần nữa ướt đẫm mồ hôi lưng. - Ta không tin, các người vì thành Bắc Đô mà đến, vậy mà sau khi chiếm được lại muốn tặng nó cho ta? Trong mắt các người, ta là một đứa trẻ dễ bị mê hoặc thế à?

- Vốn dĩ nó là của ngươi, chúng ta chỉ giao trả lại cho ngươi thôi. - Hô Đồ Lỗ Hãn thản nhiên nói. - Đây là ý của ông ngoại ngươi, ông ấy bảo ta nói cho ngươi biết, cuối cùng ông ấy sẽ quay về đồng tuyết phương bắc cùng bầy sói của mình. Ông ấy rất yêu nữ nhi của mình, chính là mẫu thân của ngươi, đáng tiếc là bà ấy đã mất rồi. Tình yêu này ông ấy sẽ chuyển giao lại cho ngươi. Mang trong mình cả dòng máu gia tộc Pasure Thanh Dương và gia tộc Ngạch Nhĩ Hàn Sóc Bắc, ngươi sẽ trở thành đại quân của thảo nguyên!

- Ta trở thành đại quân thảo nguyên, vậy các người sẽ nhận được gì?

- Ngoại sinh thân yêu của ta, ngươi thông minh thật đấy. Chúng ta lặn lội hàng ngàn dặm, thương vong mấy vạn người mới giành được những thứ này, đương nhiên sẽ không dễ dàng đem tặng không đâu. Ngươi cũng rõ cữu phụ của ngươi đến đây không phải để bày tỏ lòng nhân từ và sự hào phóng đâu. - Hô Đồ Lỗ Hãn chậm rãi nói. - Chúng ta hy vọng sau đó sẽ cùng ngươi lập một hiệp ước mới, thay thế cho hiệp ước mà Lang chủ và Quách Lặc Nhĩ đã lập ra ba mươi năm trước.

- Khiến bộ tộc Thanh Dương mãi mãi trở thành nô bộc của bộ tộc Sóc Bắc sao?

- Không, không phải. Húc Đạt Hãn, ta hiểu ngươi qua đôi mắt của ngươi, ngươi rất kiêu ngạo, giống như phụ thân của ngươi vậy. Ngươi muốn trở thành chủ nhân của Thanh Dương, đương nhiên sẽ không đồng ý một bản hiệp ước giẫm đạp lên tôn nghiêm của Thanh Dương. Chúng ta sẽ không làm khó ngươi đâu, bản hiệp ước này sẽ vô cùng hậu hĩnh, bộ tộc Thanh Dương và bộ tộc Sóc Bắc sẽ bình đẳng trong hiệp ước này, bộ tộc Thanh Dương vĩnh viễn là chủ nhân miền Bắc. Thế nhưng, để đổi lại, bộ tộc Thanh Dương phải dùng toàn bộ binh lực để hỗ trợ bộ tộc Sóc Bắc Tứ hải chinh phạt Đông Lục, những vùng đất chúng ta giành được ở Đông Lục đều thuộc về Sóc Bắc, Thanh Dương không được nhúng tay vào. Để đảm bảo ngươi sẽ không lật lọng sau khi nhận được ân huệ của chúng ta, trong vòng mười năm, binh lực của bộ tộc Thanh Dương đều do bộ tộc Sóc Bắc chi phối.

- Mười năm?

- Mười năm, đủ để chúng ta chiếm lấy bốn châu Đông Lục rồi. Ta từng nghe các thương nhân Đông Lục nói rằng, ở đó có mấy chục mấy trăm thành trì còn huy hoàng hơn cả thành Bắc Đô, người ta sống trong những tòa nhà cao tầng xếp lớp, mái ngói được dát đầy vàng, những quý nhân ở đó ai nấy đều mặc gấm vóc đeo châu báu, phụ nữ Đông Lục mềm mại tựa nước, ngọt ngào như mật đường, đàn ông nhìn thấy chắc sẽ thèm thuồng muốn nuốt chửng họ luôn ấy chứ... Đến lúc đó cữu phụ của ngươi sẽ chém đầu hoàng đế Đông Lục, ngồi lên ngai vàng của hắn, ôm lấy hàng ngàn hàng vạn người phụ nữ của hắn. - Hô Đồ Lỗ Hãn mỉm cười nói. - Đến lúc đó liệu ngươi có chê thành Bắc Đô cũ kỹ rách nát mà đến Đông Lục đầu quân cho ta không?

- Tấn công Đông Lục? - Húc Đạt Hãn thốt lên. - Điều này không thể nào, các người không thể vượt qua hải hiệp Thiên Thác.

Trong mấy chục năm kể từ sau khi Phong Viêm hoàng đế Bắc chinh người Man tộc, vô số người trẻ tuổi Man tộc từng nghĩ đến chuyện trả thù, muốn đưa kỵ binh Man tộc vượt biển đến giày xéo đất đai của người Đông Lục, Húc Đạt Hãn cũng từng mê mắm đắm chìm trong việc bàn luận giấc mơ này cùng đám thanh niên. Thế nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra những khó khăn trong đó còn lâu mới có thể vượt qua trong một thế hệ hay hai thế hệ được. Trở ngại đầu tiên chính là biển cả. Trước triều đại Phong Viêm, phòng tuyến biển của người Đông Lục rất yếu kém, kỹ thuật đóng tàu dẫn trước người Man tộc chẳng bao nhiêu. Thế nhưng vào thời triều đại Phong Viêm, các thương nhân Uyển Châu vượt biển sang Tây Lục khai hoang, kỹ thuật đóng tàu phát triển như vũ bão, xưởng đóng tàu Uyển Châu có thể chế tạo ra những chiến thuyền hạng nặng có mớn nước sâu chở được nhiều người như "Sư Môn Đấu Hạm", sau đó người Đông Lục còn học được kỹ thuật thuyền dài Ninh Châu từ chỗ người Vũ tộc, loại thuyền này nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn, dễ chèo lái hơn. Người Man tộc thiếu thốn thợ đóng tàu, Hãn Châu lại không sản xuất loại gỗ để đóng tàu lớn, cho nên kỵ binh Man tộc có mạnh đến mấy cũng vô dụng, chiến mã muốn phi nước đại thì trước tiên phải lên được bờ cái đã.

- Eo biển đó đối với người Man tộc là trở ngại, nhưng đối với Vũ tộc thì không phải. Ta có thể đảm bảo, khi kỵ binh của Hô Đồ Lỗ Hãn tiến đến bờ biển, sẽ có hàng trăm chiếc thuyền dài do người Vũ tộc điều khiển đang đợi ở đó rồi. - Sơn Bích Không thản nhiên nói.

Húc Đạt Hãn nhớ lại những mũi tên trắng trên chiến trường, trong lòng trầm xuống, đã tin tưởng phần nào.

Hắn trầm ngâm một lát:

- Tiên sinh Sơn Bích Không, các người sẽ nhận được gì từ cuộc chiến này?

- Chúng ta không cần bất kỳ chiến lợi phẩm nào, cũng không cần đất đai của ngươi. Thứ thần linh cần chỉ đơn thuần là sự trung thành, ngươi sẽ tuân theo ý chỉ của thần, mượn binh lực của Thanh Dương giao cho Hô Đồ Lỗ Hãn, phát động chiến tranh với đại đế quốc Đại Dận ở Đông Lục!

- Ngài... chẳng phải là sứ giả của Đại Dận sao? - Húc Đạt Hãn không thể tin nổi.

- Đại Dận sắp chết rồi, thần linh đã vứt bỏ vương triều đó rồi. - Sơn Bích Không trầm giọng nói.

Tâm trí của Húc Đạt Hãn hoàn toàn rối tung lên. Trước khi đến đây, hắn đã phân tích tình hình, hắn đinh ninh rằng Tỷ Mạc Càn và nước Thuần có liên minh ngầm đã chọc giận hoàng đế Đông Lục, cho nên hoàng đế Đông Lục mới quay sang ủng hộ bộ tộc Sóc Bắc để khai chiến với Thanh Dương. Đại Dận tất nhiên cũng không mong muốn bộ tộc Sóc Bắc độc đại trên thảo nguyên, đây sẽ là cơ hội đàm phán của hắn. Nào ngờ Sơn Bích Không hoàn toàn chẳng có liên quan gì đến hoàng đế Đại Dận cả... Hắn cảm thấy bản thân sắp bị cuốn vào một sự thay đổi lớn không thể đảo ngược. Đó là một vòng quay vận mệnh khổng lồ, nhưng Húc Đạt Hãn lại chẳng biết ai đang thúc đẩy nó.

- Đừng phụ lòng sự hào phóng của chúng ta. - Hô Đồ Lỗ Hãn nói. - Sẽ không có người thứ hai có thể nhận được điều kiện hậu hĩnh như vậy đâu.

- Đây không phải là hào phóng, là vì ta vẫn còn giá trị lợi dụng! Các người cần một con cháu gia tộc Pasure tiếp tục chưởng quản thành Bắc Đô, nếu không dù đã đặt chân vào thành Bắc Đô, các người cũng sẽ bị các bộ tộc khác vây công. Sau khi quyết chiến với chúng ta, các người còn đủ thực lực để đối phó với Dương Hà, Lan Mã, Sa Trì và Cửu Nô nữa không? - Húc Đạt Hãn bỗng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Hô Đồ Lỗ Hãn. - Các người không còn đâu. Cho nên các người sẽ không tàn sát thành, các người cần một người đứng ra thu vén những người đàn ông còn sót lại của Thanh Dương để chiến đấu cho các người!

- Húc Đạt Hãn, ngươi thông minh quá rồi đấy. Khiến cho cữu phụ là ta vừa mừng lại vừa lo. Ngươi thừa hưởng sự thông minh của gia tộc Ngạch Nhĩ Hàn chúng ta, nhưng nếu bị một đồng minh thông minh như ngươi phản bội thì sẽ rất đáng sợ đấy. - Hô Đồ Lỗ Hãn cười lớn trầm đục. - Ngươi nói đúng, dẫu Lang chủ muốn diệt tộc Thanh Dương, nhưng ta đã khuyên ông ấy không nên làm vậy. Ta không giống Lang chủ, không phải là anh hùng, ta là thủ lĩnh của một bộ tộc, ta lặn lội ngàn dặm đến thành Bắc Đô không chỉ để trả thù, mà còn vì quyền lực của toàn bộ thảo nguyên nữa. Chúng ta không muốn có cái hư danh chủ nhân thành Bắc Đô, cái hư danh này có thể tiếp tục thuộc về bộ tộc Thanh Dương, kết quả chúng ta muốn là sau trận chiến này, gia tộc Pasure và gia tộc Ngạch Nhĩ Hàn từ nay kết minh, chúng ta cùng nhau nắm giữ Bắc Đô. Như vậy hợp binh lực của cả hai bên lại, trên thảo nguyên sẽ không còn thế lực nào dám chống lại chúng ta nữa.

- Ngài muốn coi ta là con rối?

Hô Đồ Lỗ Hãn lại cười, lần này nụ cười của ông ta không còn sảng khoái rạng rỡ nữa mà mang theo sự dữ tợn tựa như loài sói:

- Làm con rối thì sao chứ? Chiếc ghế con rối này đâu chỉ có một mình ngươi tranh giành đâu.

- Thứ các người muốn... là một kẻ phản bội. - Toàn thân Húc Đạt Hãn đẫm mồ hôi lạnh. Hắn vô cùng khao khát được thở dốc, muốn nghỉ ngơi một lát.

Hô Đồ Lỗ Hãn chắp tay sau lưng bước đi về phía lều, chỉ vào đại trướng được trang trí bằng vàng cách đó không xa:

- Ngoại sinh thân yêu của ta, ta cho ngươi thời gian để suy nghĩ. Đó chính là lều của ta, ngươi có thể làm anh hùng của Thanh Dương, rút đao xông vào đây xem có lấy được cái mạng của ta không; nếu ngươi đã nghĩ kỹ rồi, chấp nhận điều kiện... lều của ta rất ấm áp, có những người phụ nữ xinh đẹp mềm mại, cũng có cả lời hứa của ta nữa.

Húc Đạt Hãn đứng trước đại trướng bằng vàng đó, bên ngoài cửa thế mà lại chẳng có thị vệ nào túc trực cả. Cuồng phong gào thét thổi qua, lá cờ Lang Xanh trên đỉnh đại trướng phần phật tung bay.

Đã nửa đêm trôi qua, Húc Đạt Hãn đi đi lại lại trong doanh trại của bộ tộc Sóc Bắc, chịu đựng gió tuyết, thế nhưng cái lạnh thấu xương không thể khiến tâm trí hắn bình tĩnh lại được. Hắn đã thất bại, không phải vì hắn bất tài, mà là vì đại thế của Thanh Dương đã mất rồi, sứ tiết của một bộ tộc bại trận không thể dựa vào sức lực của chính mình để ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh được. Thỉnh thoảng có những võ sĩ Sóc Bắc đi ngang qua hắn nhưng thậm chí còn chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, khiến hắn cảm thấy bản thân chẳng khác nào một cô hồn dã quỷ, đến đây chỉ để lang thang không mục đích.

Cuối cùng hắn đi đến trước đại trướng, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng sáo vui tươi và tiếng cười dâm mỹ, có tiếng cười thô kệch của đàn ông, tiếng cười yêu kiều của phụ nữ. Đàn ông và phụ nữ cười đùa rồi thở dốc, phát ra những tiếng rên rỉ khiến tim đập nhanh hơn. Tiếng sáo mỗi lúc một dồn dập, mùi rượu thoang thoảng truyền đến từ góc nào đó.

Húc Đạt Hãn rất lạnh, hắn cũng muốn tìm một nơi ấm áp để trốn vào, nhưng hắn không biết mình nên đi đâu, quay đầu về thành Bắc Đô, hay là bước lên một bước xốc tấm rèm kia lên.

Hắn cảm thấy bản thân đang đứng trên vách núi, dù tiến hay lùi thì cũng sẽ hụt chân rơi xuống vực. Hắn đã hai mươi chín tuổi rồi, sự lựa chọn lần này sẽ đưa hắn bước lên đỉnh cao quyền lực, hoặc là chết.

Đây là khoảnh khắc dài nhất trong cuộc đời của Lữ Ưng Dương·Húc Đạt Hãn·Pasure. Hắn đứng trong gió tuyết vô tận, nghe thấy tiếng sói tru từ đâu vọng lại, nghe thấy những chuyện cũ trong suốt hai mươi chín năm qua cuồn cuộn ùa về như thủy triều, dâng lên rồi rút xuống... dâng lên rồi rút xuống...

Hắn nhớ đến mẫu thân, người phụ nữ xinh đẹp thích mặc đồ màu đỏ, mỗi lần đều mang theo vẻ kiêu hãnh mà nói rằng, đừng nghe đám người kia nói nhảm, dòng máu Sóc Bắc của chúng ta cao quý hệt như dòng máu Thanh Dương vậy! Bà cao quý là Đại Át thị, không ai dám phản bác, nhưng bà lại chết trong một lần khó sinh, nét mặt của các quý tộc trong toàn thành Bắc Đô lúc đó đều mang theo vẻ hân hoan vui mừng.

Hắn cũng nhớ đến nỗi đau khi đá dăm cọ rách quần đâm sâu vào đầu gối. Hắn và Quý Mộc cùng quỳ gối, ánh mắt của những kẻ đi qua đi lại đều mang theo sự khinh miệt. "Mấy con sói con Sóc Bắc ấy mà, nuôi thế nào cũng không thuần được." Có kẻ đã nói thế. Quý Mộc tức giận đến run rẩy, tức giận đến rơi nước mắt, còn Húc Đạt Hãn thì âm thầm chịu đựng, quỳ mà vẫn ngực ưỡn lưng thẳng, hắn tuyệt đối sẽ không để lộ một chút yếu đuối nào trước mặt bọn họ, bởi vì làm thế bọn họ sẽ càng thêm vô liêm sỉ chế nhạo hắn.

Hắn nhớ lại những đêm lạnh đến mức tuyệt vọng. Vì một vài chuyện nhỏ mà hắn bị đám quý tộc kia tố cáo, bị phụ thân giam lỏng trong lều, lạnh đến mức run lập cập. Hắn gầm gào vô thanh trong bóng tối sâu thẳm nhất, hắn gầm lên rằng, sẽ có một ngày! Sẽ có một ngày! Ta sẽ khiến các ngươi phải hối hận, bởi vì các ngươi không nên nhìn nhầm một con người! Tên của hắn, là Húc Đạt Hãn·Pasure!

Hắn nhắm nghiền hai mắt, ngẩng cao đầu, để những bông tuyết lạnh lẽo đập vào mặt, há thật to miệng, để cơn gió lạnh lùa vào lồng ngực. Những con sói khổng lồ ngoài gió tuyết đang gầm rú, những người phụ nữ kia đang cuồng si, những người đàn ông kia đang cười lớn...

Hắn chực khóc, nước mắt vừa rời khỏi khóe mắt đã đông đặc lại thành băng.

Hắn giơ tay gạt đi bông tuyết trên mặt, xốc tấm rèm da cừu của Kim đỉnh đại trướng lên.

Hắn giật mình. Trong đại trướng hoàn toàn không có khung cảnh xa hoa dâm mỹ nào cả, dưới đất trải mấy chục tấm nỉ, trên nỉ bày thịt mới nướng và rượu sữa ngựa thơm nức mũi. Những tiếng thở dốc và rên rỉ đó là do mấy người phụ nữ ôm ấp nhau ở góc lều phát ra. Nhìn thấy Húc Đạt Hãn bước vào trướng, bọn họ lập tức buông nhau ra, lặng lẽ lùi ra ngoài. Trong trướng chỉ còn lại đàn ông, gần trăm tinh nhuệ kỵ binh sói ngồi rải rác uống rượu, giờ phút này đều ngẩng đầu lên, trầm mặc nhìn Húc Đạt Hãn.

Ngồi bên tấm nỉ ở chính giữa là Hô Đồ Lỗ Hãn đang mỉm cười, bên kia là một lão nhân, cơ bắp cuồn cuộn trên khuôn mặt đen sạm trông như khúc gỗ khô, trong đôi mắt lộ ra sắc đỏ tựa như máu. Lão nhân đang đánh giá Húc Đạt Hãn từ trên xuống dưới, trong đôi mắt hung ác thế mà lại ánh lên một tia ấm áp.

- Ngoại sinh Húc Đạt Hãn của ta, ngươi về nhà rồi. Hồi ở Bắc Hoang, ta thường hay nghĩ không biết các ngươi trông thế nào, có giống ta không. - Lão nhân trầm giọng nói.

Hô Đồ Lỗ Hãn và tất cả các kỵ binh sói đồng loạt gật đầu ra hiệu.

Húc Đạt Hãn cảm thấy mình chìm sâu vào đôi mắt đỏ như máu ấy, tựa như bị ao máu nuốt chửng, không thể kháng cự, cũng chẳng thể giấu giếm vùng vẫy. Trong lòng hắn vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn có chút vui mừng ẩn giấu. Hắn đã về nhà rồi, ở đây sẽ không có ai chế nhạo dòng máu của hắn, cũng sẽ không có ai qu trách tâm địa hiểm độc của hắn, lại càng không có ai bôi máu cừu lên khóe môi hắn. Một Húc Đạt Hãn khác trong cơ thể hắn đã thức tỉnh, Húc Đạt Hãn·Ngạch Nhĩ Hàn, một con sói sinh ra đã lạc bầy, lần đầu tiên nhìn thấy bầy sói lớn trải dài đến tận chân trời.

Hắn quỳ sụp xuống, áp sát toàn thân xuống mặt đất.

- Hô Đồ Lỗ Hãn... từ chối rồi sao? Chỉ từ chối giảng hòa thôi chứ? Không có biểu đạt nào khác nữa à? - Tỷ Mạc Càn nhìn vào mắt Húc Đạt Hãn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

- Nguyên văn là thế này: Đứng trước mặt ta là ai? Trong huyết quản chảy dòng máu gia tộc Ngạch Nhĩ Hàn của chúng ta, vậy mà lại là kẻ du thuyết của bộ tộc Thanh Dương ư? Lang chủ không muốn gặp ngươi, ông ấy bảo ta nói cho ngươi biết, hoặc là quỳ xuống hôn lên mũi giày của ông ấy, thừa nhận ông ấy là ông ngoại của ngươi, dâng hiến sinh mạng vì ông ấy; hoặc là giống như một người đàn ông đường đường chính chính của gia tộc Pasure, chờ đợi thanh đao của ông ấy rơi xuống đầu ngươi. - Húc Đạt Hãn chậm rãi nói.

Tỷ Mạc Càn trầm mặc rất lâu, sự mệt mỏi khổng lồ bao trùm lấy hắn, hắn vô lực tựa người vào ngai vàng bằng vàng, thẫn thờ nhìn lên phía trên đầu Húc Đạt Hãn.

Húc Đạt Hãn lặng lẽ đứng trước ngai vàng, không có lấy một chút biểu cảm, những đường nét trên khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn như dao.

- Ngươi đang oán trách ta sao? Húc Đạt Hãn, ta bảo ngươi đi làm sứ giả giảng hòa, để rồi bị cữu phụ của ngươi sỉ nhục. - Tỷ Mạc Càn trầm giọng nói. - Ta không ngờ lại thành thế này.

- Trước khi xuất phát ta đã đoán trước được rồi. - Húc Đạt Hãn nói.

Tỷ Mạc Càn ngạc nhiên nhướng mày nhìn hắn:

- Ngươi đoán được rồi cơ à?

- Một người phụ thân, có thể đem hai người con gái yêu quý nhất của mình làm vật hy sinh để cầu hòa, ông ta sẽ quan tâm đến đứa con do hai người con gái ấy sinh ra sao? Mông Lặc Hỏa Nhi·Ngạch Nhĩ Hàn, - khi nhắc đến cái tên này, giọng Húc Đạt Hãn xuất hiện một tia run rẩy, - ta tôn kính ông ấy như một vị anh hùng của thảo nguyên, ông ấy có thể vứt bỏ sự nhát gan của con người và tình yêu ích kỷ để làm ra chuyện ghê gớm đến vậy, thế nhưng ông ấy không phải là ông ngoại của ta, Hô Đồ Lỗ Hãn cũng không phải là cữu phụ của ta... Nếu bọn họ thực sự có tình cảm với huyết mạch gia tộc, thì bọn họ đã chẳng đợi ba mươi năm, đợi đến khi đứa con gái chịu khổ chết đi rồi mới quay về! Trong mắt bọn họ, ta chẳng là cái thá gì cả! - Khuôn mặt Húc Đạt Hãn khẽ giật giật. - Đại quân, thế nên ta là người Thanh Dương!

Tỷ Mạc Càn cúi đầu, lại một lần nữa rơi vào trầm mặc. Một lúc lâu sau, hắn trầm giọng nói:

- Húc Đạt Hãn, đối với những cuộc tranh đấu trước đây của chúng ta, trong lòng ngươi vẫn còn vết thương lòng phải không?

- Không... không phải vậy, - Húc Đạt Hãn khẽ nói, - ta chỉ bỗng nhiên nhớ đến mẫu thân mà thôi.

Tỷ Mạc Càn và Húc Đạt Hãn nhìn thẳng vào mắt nhau, trong Kim trướng chìm đắm trong sự tĩnh mịch nặng nề.

Tỷ Mạc Càn xua xua tay:

- Húc Đạt Hãn, ngươi ra ngoài đi. Chuyện ra khỏi thành giảng hòa với người Sóc Bắc đừng nói với bất kỳ ai, kể cả A Tô Lặc.

- Rõ. - Húc Đạt Hãn quay người rời đi.

Khi hắn bước đến cửa trướng, nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng thở dài nhè nhẹ, Tỷ Mạc Càn nói:

- Húc Đạt Hãn, đại khái ta cũng có thể hiểu được tại sao năm xưa ngươi cứ nhất định phải tranh giành cái ghế đại quân này rồi. Nếu ta là ngươi, ta cũng sẽ bất chấp thủ đoạn giống như ngươi vậy thôi.

Húc Đạt Hãn giật mình quay phắt người lại, nhìn thấy Tỷ Mạc Càn đã đứng dậy từ ngai vàng bằng vàng, chắp hai tay sau lưng thong thả bước ra từ phía sau trướng.

Húc Đạt Hãn bước ra khỏi Kim trướng, Quý Mộc liền lao đến đón.

- Huynh trưởng, thế nào rồi? - Quý Mộc hạ thấp giọng hỏi, đôi mắt cảnh giác đảo nhìn xung quanh. Nhưng không ai chú ý đến bọn họ cả, thành sắp vỡ đến nơi rồi, ngay cả lính gác trước Kim trướng cũng đang hoang mang lo sợ suốt ngày đêm, hoàn toàn không giống trước đây, ngày trước bọn họ mẫn bén hệt như những con chó săn vậy.

- Hắn không hề nổi giận đùng đùng, cũng không nghi ngờ gì cả. Bộ tộc Thanh Dương đã không còn ai có thể đánh trận được nữa, bộ tộc Sóc Bắc hiện tại chỉ kiêng kỵ lớp tường thành của thành Bắc Đô mà thôi, Tỷ Mạc Càn đại khái cũng đoán được người Sóc Bắc sẽ không đồng ý giảng hòa vào lúc này đâu. - Húc Đạt Hãn trầm giọng nói. - Bộ tộc Sóc Bắc sẽ làm cái chuyện ngu ngốc đó á? Đi bàn chuyện làm ăn với con mồi đã rơi vào bẫy ư?

- Thế sao hắn vẫn phái huynh đi? Bắt huynh mang cái mạng ra để thăm dò lời của người Sóc Bắc cơ mà? - Quý Mộc cười lạnh. - Nhưng hắn đời nào ngờ được người Sóc Bắc không thèm giảng hòa với sứ giả của hắn, lại sẵn sàng giảng hòa với huynh chứ?

- Đừng nói chuyện này vội, vừa đi vừa nói. - Húc Đạt Hãn liếc xéo một cái lạnh lùng.

Quý Mộc lập tức thức thời ngậm miệng lại. Hai huynh đệ mỗi người tự tung mình lên ngựa, song hành giẫm trên lớp tuyết dày rời đi.

Nhìn ra xa trong thành Bắc Đô chỉ thấy một màu trắng xóa, chẳng thấy bóng người đâu, trên lều đè nặng những lớp tuyết dày, gió lạnh thổi tấm rèm da cừu đập vào lều phát ra tiếng "pập pập". Húc Đạt Hãn và Quý Mộc cứ như đang đi trong một thành phố ma vậy, mặc dù chỉ mới mấy tháng trước đây thôi nơi này vẫn là thành trì phồn hoa nhất trên thảo nguyên. Cừu đã bị giết sạch rồi, ngựa hoang kéo xe cũng bị giết gần hết, trong thành Bắc Đô ngoại trừ chiến mã ra thì chỉ còn con người là vẫn đang thở mà thôi. Đám cỏ khô chuẩn bị dùng để qua mùa đông nay bị mang ra làm củi đốt, những con người hồn vía lên mây vô cùng nhạy cảm với nhiệt độ, bọn họ cuộn tròn cả ngày trong những chiếc lều nhỏ của mình, canh giữ chậu lửa, nhìn người này rồi lại nhìn người khác, cũng chẳng nói câu nào, phảng phất như lớp vải đó có thể chặn đứng cái lạnh giá, sương tuyết và đao búa của người Sóc Bắc vậy.

Ánh mắt Húc Đạt Hãn lặng lẽ quét qua khung cảnh tiêu điều bên đường, sau đó chuyển hướng lên bầu trời. Hắn thở dài một hơi thật dài, tựa như trong lòng hắn đang nén lại một hơi thở cực kỳ ngột ngạt mà hắn buộc phải trút ra ngoài.

- Huynh trưởng, trong lòng huynh có chuyện gì có thể nói cho đệ nghe không? - Quý Mộc kéo dây cương. - Đệ cứ có cảm giác sau khi huynh đến trại của bộ tộc Sóc Bắc một chuyến, lúc trở về trong lòng lúc nào cũng mang tâm sự.

- Quý Mộc, ngươi thực sự tin tưởng Hô Đồ Lỗ Hãn, kẻ mà chúng ta phải gọi là cữu phụ đó, sẽ nâng đỡ chúng ta trở thành chủ nhân của thành Bắc Đô sao? - Khóe mắt Húc Đạt Hãn giật giật, trong đồng tử tinh quang lúc ẩn lúc hiện.

- Nhưng... nhưng đây là do huynh trưởng nói mà! - Quý Mộc ngẩn người.

- Ý ta là Vua Vàng và Lang chủ nói với ta thế, chứ ta không tin.

- Huynh không tin á? - Quý Mộc hoàn toàn ngơ ngác. Cậu ta nhớ lại lúc Húc Đạt Hãn kể về quá trình yết kiến Mông Lặc Hỏa Nhi, trong mắt hắn lóe lên một ngọn lửa cuồng hỉ, thiêu đốt cả trong lòng Quý Mộc đến nóng rực.

- Khi ta nhìn thấy nhóm người đó, ta nhận ra đó là một bầy sói thực thụ. Sói! Ngươi biết không? - Trong giọng nói của Húc Đạt Hãn lướt qua một tia run rẩy. - Đối với đồng loại yếu đuối, loài sói thà giết chết chứ tuyệt đối không ra tay cứu giúp. Bầy sói chỉ tuân theo quy luật của sức mạnh, ông ngoại của chúng ta - Mông Lặc Hỏa Nhi, chính là dựa vào dũng khí và sự chém giết để nắm giữ quyền lực tuyệt đối của bộ tộc Sóc Bắc. Vậy thì, nếu chúng ta chấp nhận thành Bắc Đô do bộ tộc Sóc Bắc hai tay dâng tặng, trở thành con rối của bọn họ, ngươi nghĩ Mông Lặc Hỏa Nhi hay Hô Đồ Lỗ Hãn có thể coi trọng chúng ta không? Chẳng lẽ bọn họ sẽ không xé xác nuốt chửng chúng ta cùng với những con mồi khác sao?

Quý Mộc lạnh sống lưng, không nói nên lời.

- Quý Mộc, con người không thể làm con rối được, muốn sống sót trong bầy sói thì phải nắm lấy vận mệnh của chính mình! - Húc Đạt Hãn nói với giọng điệu chém đinh chặt sắt. - Ta có thể ngửi thấy mùi hương tương tự như mình từ nhóm người Mông Lặc Hỏa Nhi, điều này khiến ta rất vui mừng. Đây là niềm vui khi sói con nhìn thấy sói già, nhưng sói con phải nhanh chóng học lấy kỹ năng của sói già, nếu không thì có ngày nó sẽ bị sói già ăn thịt đấy!

- Huynh trưởng... có phải huynh nghĩ nhiều quá rồi không? Chúng ta... chúng ta dẫu sao cũng là ngoại sinh của Lang chủ Sóc Bắc mà! - Quý Mộc trợn tròn mắt.

- Nhưng chúng ta mang họ Pasure. - Húc Đạt Hãn vỗ mạnh lên vai Quý Mộc. - Hãy luôn ghi nhớ rằng, ngươi vẫn mang họ Pasure, họ này rất cao quý. Nếu ngươi vứt bỏ vinh quang con cháu gia tộc Pasure để cầu xin sự quan tâm của Lang chủ, vậy thì ngươi cầu xin nhầm người rồi. Thứ Lang chủ muốn là hậu duệ của anh hùng, chúng ta phải dùng sức mạnh của chính mình để nói cho ông ta biết, chúng ta không phải cúi đầu khuất phục ông ta, mà là đối tác của ông ta! Bọn họ không thể xé xác chúng ta ra ăn thịt được, bởi vì chúng ta cùng bọn họ hợp lại, có thể khai phá ra những lãnh thổ rộng lớn hơn!

Quý Mộc nhìn vào mắt Húc Đạt Hãn, sâu trong đồng tử của Húc Đạt Hãn phảng phất như đang nuốt nuốt nhả nhả ngọn lửa, vừa lạnh lẽo vừa rực cháy. Quý Mộc liếm liếm môi, cảm thấy sống lưng mình ướt đẫm. Cậu ta cảm thấy bản thân vẫn đánh giá thấp vị huynh trưởng này rồi, những thứ huynh ấy suy nghĩ, cậu ta hoàn toàn chưa từng nghĩ tới. Dẫu cậu ta là một võ sĩ có thể xé xác ác sói, nhưng trái tim kia vẫn u muội chẳng khác nào một đứa trẻ.

Cậu ta cúi đầu:

- Huynh trưởng, đầu óc đệ kém cỏi, huynh có thể nói cho đệ biết trong lòng huynh đang nghĩ gì không?

- Húc Đạt Hãn·Pasure một đời, chưa từng sống dựa vào sự thương hại của kẻ khác, - Húc Đạt Hãn dùng giọng nói rõ ràng nhất cũng lạnh lùng nhất mà nói, - cái tên ngốc Tỷ Mạc Càn kia, còn định đoán lòng ta ư? Ta vì uất ức chịu đựng mà chống lại hắn từ bao giờ thế? Nực cười! - Thần sắc hắn trở nên dữ tợn, khóe mắt giật giật. - Thứ ta muốn đâu chỉ là tôn nghiêm của một vương tử.

- Huynh trưởng muốn cả thảo nguyên sao? - Quý Mộc ngẩng đầu lên. - Huynh muốn làm đại quân thực sự... chứ không phải đại quân do bộ tộc Sóc Bắc nâng đỡ!

- Phải! - Húc Đạt Hãn chậm rãi vươn tay về phía xa xa, từ từ siết chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay kêu răng rắc. - Thứ ta muốn đòi hỏi từ thảo nguyên này, chính là bản thân thảo nguyên!

Trầm mặc hồi lâu, Quý Mộc gật đầu:

- Huynh trưởng đã chỉ đường rồi, Quý Mộc sẽ đi theo huynh!