Ngày mười bốn tháng mười hai năm Thành Đế thứ năm, thành Nam Hoài, đại ngục Bàn Thành.

Sau khi trời tối thì bắt đầu đổ mưa lớn, cứ thế không dứt. Mái nhà bị dột, trong phòng giam nước mưa tí tách rơi, đống rơm dùng làm nệm trải giường bốc lên mùi mốc meo, khiến đám tù nhân chửi rủa liên hồi. Đám ngục tử trong thời tiết tồi tệ này cũng chẳng có tâm trạng tốt, thiếu kiên nhẫn bèn bước vào vung gậy sắt đập vào song sắt, lớn tiếng quát mắng. Mấy lần như vậy đám tù nhân cũng thôi không chửi nữa, biết có phàn nàn cũng vô ích, đằng nào thì ở trong phòng giam dột nước cũng chẳng ngủ được, thế là họ nhóm lại từng tốp ba năm qua song sắt tán phô chuyện phụ nữ, náo nhiệt chẳng khác gì quán rượu.

Tấn Diễn đấm đấm vào vách tường phòng giam: "Ta đổ ra hai, hắc mã tiến hai."

Buồng giam bên cạnh truyền đến một tiếng cười quái dị đầy đắc ý: "Ta đã biết ngươi sẽ đi bước này, xem vận may của ta đây! Tử Vi hành ở trên, Bắc Thần hành ở cạnh, thần binh mở đại đạo, bàn cược của ta hôm nay thắng lợi sẽ gặp đôi!"

Mấy câu này là lời mấy kẻ cờ bạc trong thành Nam Hoài hay nói trước khi tung xúc xắc, chẳng qua chỉ mang ý nghĩa chư thần mở đường tài, vận may cờ bạc cực thịnh, theo đó từ phía đối diện liền truyền đến tiếng hòn sỏi lăn trên mặt đất.

"Sáu điểm! Sáu điểm! Lão Tấn ngươi tiêu đời rồi!" Người đối diện cực kỳ phấn khích, cất giọng lảnh lót át cả tiếng của những kẻ đang tán gẫu bên kia.

"Lão già nhà ngươi bị lăng trì rồi à? Hò hét to thế làm gì? Chơi ván song lục mà vui thế cơ à?" Đám tù nhân đang tán gẫu bên đó vừa nguyền rủa độc ác vừa phàn nàn.

Lão tù nhân đối diện với Tấn Diễn không dám kiêu ngạo nữa, cười xòa lấy lòng, trong giọng nói vẫn tràn đầy đắc ý. Tấn Diễn cũng cười, cúi đầu nhìn bàn cờ song lục mà hắn dùng hòn đá vẽ trên mặt đất phòng giam.

Nhà tù này đặt tên nghe vô cùng nghiêm ngặt đáng sợ, nhưng thực ra giam giữ đủ mọi hạng người, từ yêu phụ dâm đãng gây chuyện thị phi trong các hào môn, phu phen tạp dịch đánh nhau giết người chốn chợ búa, cho đến cả một số quan lại cấp thấp phạm tội, đều có khả năng bị ném vào đây. Hơn nữa đây cũng là nhà tù phòng bị nghiêm ngặt nhất thành Nam Hoài, những kẻ bị giam ở đây đều phạm tội không nhỏ, cách vài ngày lại chém đầu mấy kẻ, phòng giam trống chỗ lại được lấp đầy, tù nhân đổi như nước chảy. Với tước vị của Tấn Diễn, cho dù có hạ ngục thì cũng phải bị giam trong phòng giam đơn độc, mấy tháng đầu hắn hạ ngục quả thực cũng bị giam một mình trong một gian thạch lao hướng Nam, ngoài ngục tử tuần tra ra thì không được tiếp xúc với bất kỳ ai, chỉ có một ô cửa sổ trời để thông gió. Bách Lý Cảnh Hồng vì vụ cướp pháp trường mà mất hết mặt mũi trước chư hầu Đông Lục, vô cùng căm hận Tấn Diễn, bèn phái một tên nội giám từ trong cung đến xem thử nghịch tặc Tấn Diễn giờ đây có còn khí diễm sụt giảm hay không. Nhưng khi nội giám đến nơi, chỉ thấy Tấn Diễn đang quay mặt về phía cửa sổ trời chúm môi huýt sáo, trêu chọc một con bồ câu đang đậu nghỉ ngơi ở đó, vẻ mặt đầy lười nhác. Sau khi nội giám bẩm báo lại với Bách Lý Cảnh Hồng, Bách Lý Cảnh Hồng giận tím người, hạ lệnh giam Tấn Diễn vào tử lao nồng nặc mùi hôi thối, ăn chung cơm tù với những tên tù nhân ti tiện kia.

Bách Lý Cảnh Hồng từ đó không phái nội giám tới thăm nữa, bằng không hắn sẽ càng thêm tức giận. Bởi vì xem ra Tấn Diễn chỉ hơi phàn nàn mùi hôi trên người đám tù nhân xung quanh, chứ không hề bài xích nơi chật chội náo nhiệt này cho lắm, vừa tối đến là lại qua song sắt tán gẫu thần sầu với những tù nhân khác. Hắn biết nói ngôn ngữ thô tục bình dân ở chợ búa, đám tù nhân cũng rất thích nghe một đại nhân vật thất thế như hắn kể dăm ba chuyện lý thú, Tấn Diễn trong đám người này cũng coi như có chút nhân duyên. Lại qua một thời gian, Tấn Diễn lại phát hiện lão tù nhân ở buồng giam bên cạnh đánh song lục rất khá, ngặt nỗi tường đá ngăn cách hai người chưa từng được gặp mặt nhau, thế là mỗi người tự kiếm mấy hòn đá hình vuông làm xúc xắc, vẽ bàn cờ song lục trên mặt đất, dựa vào việc gõ tường để đánh cờ, một tối có thể thắng thua ba bốn ván.

"Tính ra thì lão gia hỏa ngươi phạm tội gì thế?" Tấn Diễn nắm hai hòn sỏi trong lòng bàn tay, đập đập vào vách tường.

"Làm tiền phiếu giả, là tội chém đầu." Lão tù nhân đối diện cũng không mấy chán nản, đáp rất thản nhiên.

"Làm giả bao nhiêu?"

"Cũng tầm hai mươi vạn kim châu."

Tấn Diễn ngẩn ra, bật cười thành tiếng: "Hèn chi là tội chém đầu, tiền phiếu ngươi làm giả đủ mua nửa con phố Tử Lương rồi."

"Thế còn ngài phạm tội gì? Ngài chính là Tấn tướng quân nổi danh lừng lẫy của thành Nam Hoài đấy, có thể rơi vào hoàn cảnh này, tội phạm chắc chắn không nhỏ." Lão tù nhân vặn hỏi lại, bọn họ đều bị giam lâu hơn Tấn Diễn, không thông tin liên lạc với bên ngoài.

Tấn Diễn gãi gãi đầu: "Tính ra thì việc bị bắt được thóp chính là tư ý điều động quân đội."

"Điều động quân đội? Điều động bao nhiêu người vậy?" Lão tù nhân truy vấn không buông.

"Cũng khoảng ba bốn vạn người." Tấn Diễn học theo giọng điệu của hắn.

"Hèn chi là tội chém đầu, người ngươi tư ý điều động đủ sức san bằng cả một quốc gia rồi." Lão tù nhân đắc ý trả đũa.

Hai người cùng bật cười vang, xem ra đối với chuyện sắp bị chém đầu của đối phương lại có mấy phần vui vẻ.

"Kỳ thực ta cảm thấy vận may của mình vẫn khá tốt." Lão tù nhân nói.

"Ý ngươi là không bị khép tội lăng trì thì được tính là may mắn?"

"Không phải," lão tù nhân nói, "dù sao ta cũng chẳng có người thân, chết là hết, chẳng có vướng bận gì, đó chính là may mắn. Sớm biết thế đã in giả hai triệu kim châu phiếu rồi, cùng lắm thì cũng vẫn là chém đầu thôi chứ gì?"

"Ngươi cũng thật là nghĩ thông suốt." Tấn Diễn cười.

"Thời buổi này đâu đâu cũng chiến tranh, ta thấy Nam Hoài này cũng chẳng yên bình được bao lâu nữa. Đến lúc chiến tranh nổ ra, ai dám nói mình giữ nổi mạng sống? Kẻ phạm vương pháp hay không phạm vương pháp, đao chém tới thì đều rụng đầu cả thôi. Đây chính là thời loạn thế, ai nấy đều thân bất do kỷ, ai nấy đều mưu cầu một bát cơm sống qua ngày, chẳng khác gì loài chó tìm đường sinh mệnh. Chỉ là vận may của ta kém hơn chút đỉnh." Lão tù nhân thở dài.

Tấn Diễn trầm mặc một lúc lâu, thầm lặng nhìn về phía khung cửa sổ duy nhất trên vách tường, cơn mưa lạnh tạt qua cửa sổ hắt vào trong, bên ngoài tối đen như mực.

"Đừng nói nhảm nữa, ván cờ của ta đang cực kỳ sáng sủa, ván này ta sắp thắng ngươi rồi đấy, mau đổ đi mau đổ đi." Lão tù nhân hối thúc liên hồi.

Tấn Diễn vừa định thần lại, liền nghe thấy một âm thanh chói tai đến rợn cả răng. Trục sắt rỉ sét của cửa lớn tử lao từ từ chuyển động, mở ra. Ánh đuốc chiếu lên mặt đất ẩm ướt, kéo dài hai cái bóng thành những vệt rất dài. Đám tù nhân bỗng chốc trở nên yên lặng, ngay cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ bẫng. Tử tù là không được phóng gió, cửa lớn chỉ mở khi đưa thức ăn nước uống và lúc hành hình, nghe thấy tiếng trục sắt chuyển động, giống như tiếng giục mạng, chỉ là không biết đến lượt ai phải chết. Bây giờ là nửa đêm, ngục tử tuyệt không đời nào tốt bụng mang đồ ăn thức uống cho tù nhân, vậy là hành hình sao? Thời tiết tồi tệ thế này, đao phủ lại bằng lòng giết người ư?

"Trời thế này đúng là cái thời tiết để chết người mà!" Không ít người trong lòng đều nghĩ như vậy.

Hai người đi dọc theo lối đi về phía trước, một trong số đó rõ ràng là ngục tử, dùng gậy sắt quét qua song sắt, phát ra một loạt tiếng đinh đang khiến người ta kinh hồn bạt vía. Người còn lại thì không phát ra một chút âm thanh nào, bước chân tĩnh lặng như loài mèo. Cuối cùng cả hai dừng lại trước phòng giam của Tấn Diễn, Tấn Diễn nhìn thấy chiếc áo choàng lớn màu đen quen thuộc, mũ trùm đã che khuất khuôn mặt của người đó, bên dưới áo choàng thấp thoáng giáp sắt, hắn mang theo một thanh đao thon dài, trong khoang rỗng ở chuôi đao có một viên thiết châu sáng bóng.

Đó chính là một trong bốn tên thủ hạ mặc đồ đen của Lôi Bích Thành, dưới quan ải Thương Dương bốn người này đã bảo vệ Lôi Bích Thành đi qua giữa vòng vây vạn mã, mạnh mẽ mà trầm mặc, tựa như đội quân hộ vệ của thần minh.

"Ngươi là khâm sai đến để xử tử ta sao?" Tấn Diễn đánh giá xong, gật gật đầu.

"Thất Ngự Sử Thiên Khải đã đưa ra phán quyết về vụ án của Tấn tướng quân, Tấn tướng quân cấu kết với giặc bán nước, kết đảng mưu nghịch, tội đáng phải chết, không được ân xá." Tấm áo đen triển khai quyển tông trong tay, đưa cho Tấn Diễn ở phía bên kia song sắt.

Tấn Diễn nhận lấy, liếc qua một cái, rồi ném sang bên cạnh: "Không cần đâu, ta tin những gì ngươi nói. Bây giờ các ngươi đã kiểm soát hoàng thất, cho dù không có phán quyết như thế này, các ngươi cũng có thể tự viết lấy một bản, đóng thêm ngọc tỷ của hoàng đế vào là được."

Tấm áo đen không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

"Ngươi đã giết huynh trưởng của ta, nhưng ta không hề hận ngươi." Trầm mặc một lát, hắn bỗng nhiên nói.

Tấn Diễn nhướng mày, đánh giá lại tên thủ hạ mặc đồ đen: "Thi thể võ sĩ ở quan ải Thương Dương ấy à? Hắn là huynh trưởng của ngươi ư? Xem ra các ngươi huynh đệ khác nhau nhiều lắm."

"Ta không sánh bằng huynh trưởng, trong số tất cả các học sinh, huynh trưởng là người được sư phụ đánh giá cao nhất."

"Ngươi nói không hận ta? Tại sao?"

"Bởi vì ngươi cũng giống như huynh trưởng của ta, đều là vật hy sinh trên tế đàn của thần linh." Kẻ mặc đồ đen thản nhiên nói.

Tấn Diễn trầm mặc một lúc, mỉm cười: "Tu vi của ngươi kém một chút, nhưng ăn nói có lý lẽ, đầu óc minh mẫn, điểm này thì hơn huynh trưởng ngươi rất nhiều rồi. Không cần nói nhảm nữa, đối với một kẻ sắp chết, có thể đáp ứng yêu cầu cuối cùng không? Ta muốn một cây khổng hầu ba mươi sáu dây, một bầu rượu, chút đồ ăn, một người phụ nữ biết thổi sáo. Khi ta gảy đàn, nàng ấy có thể dùng sáo thổi tấu khúc đệm cho ta."

"Đi ra phố Tử Lương, mua cho Tấn tướng quân một bầu rượu, chút đồ ăn, mua loại ngon nhất. Lại mua thêm một cây khổng hầu cũ đã qua sử dụng, loại ba mươi sáu dây." Kẻ mặc đồ đen hạ lệnh với ngục tử.

Ngục tử nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài, trong lòng mười phần không muốn, nhưng lại không dám nói thêm gì với vị khâm sai kinh đô này, chỉ cảm thấy vị khâm sai này khó hầu hạ hơn kẻ lần trước nhiều lắm. Hắn trùm áo mưa vải dầu lên, nghiến răng bước ra cửa.

Tấn Diễn khẽ gật đầu: "Khổng hầu cũ dùng rồi là tốt, ngươi là người hiểu âm luật. Khổng hầu giống như ngọc trắng, không mài giũa thì không thành khí. Thế còn người phụ nữ biết thổi sáo kia đâu?"

"Mưa rất lớn, bây giờ đi tìm một người phụ nữ biết thổi sáo thì thời gian quá lâu." Kẻ mặc đồ đen lấy từ trong tay áo ra một ống tiêu ngắn màu nâu, "Ta có thể thổi sáo."

"Được!" Tấn Diễn cười cười, "Thần Nguyệt thổi sáo, Thiên Khu tấu đàn, tướng quân ra trận, rút gươm sinh tử."

"Lão Tấn ngươi thế này là sắp chết rồi..." Lão tù nhân ở buồng bên nghe thấy, nhìn bàn cờ song lục chưa đánh xong trước mặt, nhớ lại những ngày qua chút tình giao hảo đánh cờ qua tường với người bạn tù này, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thỏ tử hồ bi, không kìm được lấy tay áo lau mắt.

"Ai rồi cũng phải chết." Tấn Diễn đứng dậy, "Nhưng tuyệt đối không được cúi đầu."

Hắn chắp tay bước đi thong thả trong phòng giam, kẻ mặc đồ đen đứng bên ngoài song sắt như một bức tượng điêu khắc, không hề nhúc nhích. Dưới mũ trùm, hắn ta còn đeo cả mặt nạ sắt, hoàn toàn không nhìn thấy mặt, cũng chẳng có biểu cảm gì. Đám tù nhân không dám thở mạnh, nhìn qua song sắt hướng về nhau, chờ xem vị anh hùng uy trấn Đông Lục này chết đi thế nào, bọn họ đã tiễn đưa không ít bạn tù bằng cách này rồi. Cơn mưa bên ngoài càng lúc càng nặng hạt, trong tiếng gió tiếng mưa, bước chân của Tấn Diễn vô cùng rõ ràng và thư thái.

Khi hắn quay đến vòng thứ bốn mươi, ngục tử đã quay về. Áo mưa vải dầu không giúp ích được gì nhiều, ngục tử ướt sũng từ đầu đến chân, vừa chửi bới bằng giọng địa phương Nam Hoài vừa đặt một gói đồ trước mặt kẻ mặc đồ đen. Kẻ mặc đồ đen lạnh lùng liếc nhìn ngục tử, dùng vỏ đao gạt gạt đống đồ đó, nhìn kỹ từng món một rồi gật đầu. Ngục tử cũng không mở cửa sắt, đưa từng món đồ qua song sắt vào trong.

Tấn Diễn mở vò rượu ngửi thử hương thơm, lại lật giấy dầu ra xem, thấy là mấy món hoa quả như đậu phộng rang muối, mứt ô mai, anh đào ướp hương, bèn lắc đầu thở dài: "Rượu này quả là rượu cũ, nhưng hoa quả toàn thứ ngọt lịm, thế này thì nhắm rượu kiểu gì? Mồi nhắm rượu ngon phải là thịt đầu heo mỡ nạc vừa vặn, da vịt chiên giòn rụm, vài lát giò heo muối, đậu phộng thì phải rang rồi rắc chút muối tinh, ngục đầu ngươi mua mấy thứ này, nhìn là biết kẻ không biết uống rượu rồi."

Ngục tử đầy bụng tức giận không biết trút vào đâu, định trừng mắt lên liền bị kẻ mặc đồ đen giơ tay ngăn lại.

"Đồ nhắm rượu không ngon, có thể đi mua lại." Hắn trầm giọng hạ lệnh, "Theo lời Tấn tướng quân nói mà mua, thịt đầu heo, da vịt, giò heo muối, đậu phộng muối."

"Miễn đi." Tấn Diễn xua xua tay, "Kẻ sắp chết rồi, lại vì dăm ba món đồ nhắm vặt vãnh mà lải nhải, chỉ chuốc lấy tiếng cười chê... Khổng hầu tốt!"

Hắn vuốt ve cây khổng hầu cũ, chậc lưỡi tán thán. Kiểu dáng khổng hầu bình thường, cũng chẳng có minh văn gì, nghĩ chắc không phải món hàng gì đắt giá. Đồ vật thế này bán ở đầu đường, loại hoàn toàn mới cũng chỉ đáng vài viên kim châu. Cây này e là đã mấy chục năm rồi, bị xoa nắn quá nhiều, lớp sơn trên bề mặt ở nhiều chỗ đã bị mài mòn, nhưng lại nhẵn bóng tựa như hổ phách màu nâu sẫm, ánh lên một tầng quang mang dịu dàng. Tấn Diễn tỉ mỉ căn chỉnh dây đàn, trông có vẻ yêu thích không buông tay.

"Không biết là do vị lão cầm sư nào dùng qua, gỗ tốt thật." Tấn Diễn thản nhiên nói, "Đại khái là người đàn cây này đã chết, con cháu không hiểu chuyện đem ra bán đấy chứ? Bằng không thì người chơi đàn, ai lại nỡ bán đi một cây cổ cầm như thế này?"

Ngục tử không nói gì, trong lòng lại bỗng giật thót. Cây đàn này là hắn liều mình đi gõ cửa nhà một vị lão cầm sư trong đêm mưa, mua lại với giá rẻ, lão cầm sư đó trước kia hay kể chuyện xưa ở mấy ngõ ngách, kể mấy tích cũ về vị Hồng đế Hoa Viy, kiếm chút tiền lẻ, sống vô cùng túng quẫn, tháng trước vừa mới chết, con trai giữ cây đàn này không dùng đến nữa nên bán rẻ cho hắn có một viên kim châu.

Đầu ngón tay Tấn Diễn gẩy nhẹ trên dây đàn, tiếng vũ âm trong trẻo, hòa lẫn với tiếng mưa bên ngoài, bỗng chốc một nỗi tịch mịch lan tỏa từ từ. Sắc mặt hắn thay đổi, không còn cười nữa, ánh mắt cô độc nhìn vào màn đêm ngoài cửa sổ, nhìn những giọt mưa bắn tung tóe trên bệ cửa sổ. Thoắt cái, hắn có vẻ già đi đôi chút, lúc này hắn mới thực sự trông giống một người mới ngoài ba mươi tuổi.

"Ngươi nói xem loại người như ngươi, vốn dĩ nên lang thang khắp nơi như cô hồn, chỉ là không cẩn thận bước vào lồng giam," Tấn Diễn u ám thở dài, tiện tay vuốt lại dây đàn, "kỳ thực ai mà chẳng là không cẩn thận bước vào lồng giam, từ đó không dám bước ra ngoài nữa..."

Đám bạn tù đều bám vào song sắt nhìn hắn, thầm nghĩ người bạn tù nổi danh anh hùng này chẳng lẽ sắp chết đến nơi nên phát bệnh điên rồi, nói năng thế này, nghe cứ như có ai đó đang ngồi đối diện hắn vậy.

"Miếu đường đã cao, tiêu cổ cũng già đi;

Lệ nến chất đống đỏ rực, mấy kẻ ca vang tiếng thổi."

Tấn Diễn ngâm dài mấy câu, ba mươi sáu dây đàn trong tay khua động lanh lảnh, tựa như khum ngón tay gõ vào cổ mộc, rút đao chém vào cột nhà. Bỗng nhiên mười đầu ngón tay hắn bay múa, âm thanh tựa như xé rách cánh chim. Kẻ mặc đồ đen đồng thời thổi vang ống tiêu ngắn, tiếng tiêu trong vắt kỳ lạ, thấp thoáng mang theo cái khí thế cương mãnh trong tiếng tiêu của Bạch Nghị. Hắn chắc hẳn đã bỏ rất nhiều công phu vào tiêu nghệ, tiếng tiêu nương theo tiếng khổng hầu của Tấn Diễn mà lướt đi, tuyệt đối không lấn át chủ nhà, nhưng cũng không rớt lại chút nào, tựa như đôi phượng hoàng trắng cùng bay với tốc độ cực cao xé toạc tầng mây, rồi đồng thời quay đầu lao bổ xuống biển. Đám tù nhân xung quanh đều chẳng có chút uyên thâm nào về âm luật, thế nhưng cũng có thể nghe ra tiếng tiêu và tiếng khổng hầu hình như hòa hợp mà lại đan xen cắn xé lẫn nhau, không nhường nhau chút nào.

Tiếng khổng hầu bị Tấn Diễn thúc đẩy đến cực điểm, không còn là vẻ hoa mỹ đoan trang của phượng hoàng trắng nữa, mà tựa như một con chim ưng khổng lồ bay thẳng lên đỉnh trời. Tiếng tiêu cũng theo đó vút bay lên cao, không chịu thua kém chút nào. Hơi thở của kẻ mặc đồ đen cực kỳ dài, tiếng tiêu hầu như không bị sự chi phối của nhịp thở, thế nhưng lúc này ống trúc mảnh mai ấy đã không giữ được tiếng tiêu nữa, tiếng tiêu tựa như một con rồng đang giãy giụa muốn thoát khỏi xiềng xích. Đám tù nhân chỉ cảm thấy cứ đà thổi này, ống tiêu e là sẽ nứt mất, ba mươi sáu sợi dây kia e là cũng sẽ đứt đoạn, không biết một vị khâm sai và một tên tử tù đang giở trò quỷ gì. Tiếng tiêu tiếng khổng hầu đã át cả tiếng gió mưa, ai nấy đều mang theo bất an, mơ hồ cảm thấy có nguy hiểm gì đó đang đến gần.

Phải, nguy hiểm cực lớn, giống như con rắn đen đang uốn lượn trong đêm tối!

Tiếng khổng hầu của Tấn Diễn chợt khựng lại, vút lên cao trào mới, đồng thời cất cao giọng ca hát:

"Thọ nguyên con người trăm năm chẵn, ai được chết đúng chỗ của mình?

Đã sống là phải say sưa uống cạn, mượn ánh trăng chiếu rọi hoa đình.

Ta không thấy muôn đời anh hùng từng rút kiếm, tiêu sắt thổi vang khúc ngạ quỷ ngâm rồng;

Ta không thấy ngàn năm nước mắt hồng nhang sắc đỏ tươi, đẫm máu rồng vẽ chân mày đỏ thắm.

..."

Tiếng tiêu ngắt quãng, kẻ mặc đồ đen rút đao, sắc đao ánh lên màu xanh biếc, thân đao thẳng tắp, viên thiết châu trong chuôi đao chấn động mạnh, phát ra tiếng rít sắc bén khiến người ta sợ hãi. Hắn vươn tay tháo tấm áo choàng lớn sau lưng ra, để lộ bộ giáp vảy sắt toàn thân, từng phiến ô thiết đều thấp thoáng ánh hoa văn băng ti, đó là loại giáp cá sấu rèn lạnh đặc sản của nước Thuần, Phong Hổ Thiết Kỵ chính là sử dụng loại thép này để chế tạo áo giáp. Kẻ mặc đồ đen mở cửa tử lao, liếc nhìn cơn mưa xối xả bên ngoài, xách đao chậm rãi bước ra ngoài.

Phía sau lưng hắn, tiếng khổng hầu của Tấn Diễn càng lúc càng cao vút, tựa như mười vạn giáp binh xếp trận, mười vạn chiến mã dậm móng, mười vạn thanh trường đao gầm thét trong vỏ.

Kẻ mặc đồ đen châm một ngọn đuốc, thế nhưng ánh lửa không đủ xuyên thủng bóng tối. Hắn nhìn quanh bốn phía, thấp thoáng có sáu cái bóng đen đứng trong màn mưa, tạo thành thế bao vây lấy hắn. Không một ai cầm ô, bởi vì bọn họ cần nắm chặt vũ khí, hai người cầm đao, một người cầm trọng kiếm, một người cầm chùy lớn hai tay, một người cầm trường thương, và một người cầm một đôi câu móc có xích. Mỗi người bọn họ đều mặc giáp trụ đầy đủ, những hạt mưa lạnh giá đập lên mũ sắt của họ, bắn tung tóe những giọt nước, giọt nước lại theo khe giáp chảy ngược xuống ngấm vào lớp áo bên trong, thời tiết lạnh giá thế này mà ướt sũng toàn thân chắc chắn vô cùng khó chịu, thế nhưng không một ai cử động, ngoại trừ đổ mồ hôi.

Trong đêm mưa lạnh giá này, ai nấy đều đang đổ mồ hôi.

Kẻ mặc đồ đen tiến lên vài bước, vòng vây do sáu người tạo thành di chuyển theo hắn, khoảng cách giữa mỗi người với hắn đều được giữ nguyên không đổi. Hắn giơ cao ngọn đuốc, miễn cưỡng chiếu sáng kẻ thù ở gần hắn nhất, kẻ đó cầm trường thương, khá trẻ tuổi tuấn tú, trông có vẻ quen mặt.

"Vũ Lâm Thiên Quân Đô thống Tạ Thành, ta từng gặp ngươi ở kinh đô rồi." Kẻ mặc đồ đen chợt nhớ ra.

"Thiên Khu võ sĩ đoàn, Tạ Khuê, đó mới là tên thật của ta." Người trẻ tuổi cầm trường thương nói.

"Ta không cần biết tên thật của các ngươi, ta sẽ không lập bia mộ cho các ngươi đâu." Kẻ mặc đồ đen thản nhiên nói.

"Ta dám nói cho ngươi tên thật, bởi vì đối với kẻ sắp chết thì không cần phải cố ý che giấu." Tạ Khuê nhấn mạnh từng chữ.

Kẻ mặc đồ đen ném ngọn đuốc lên không trung, hai tay nắm chặt chuôi đao, thu về trước ngực phải, mũi đao chỉ lên trời, tĩnh lặng như tượng đá. Ngọn đuốc rơi xuống đất, lập tức bị nước mưa dập tắt, không sót lại chút ánh sáng nào, ai nấy đều đối mặt với bóng tối, lắng nghe tiếng mưa ào ào. Mồ hôi của Tạ Khuê chảy càng lúc càng nhanh, hắn biết đối thủ này đáng sợ đến nhường nào, học sinh của Lôi Bích Thành không phải kẻ yếu, kẻ mặc đồ đen này nếu không có cái bí thuật sai khiến người chết của thây võ sĩ quan ải Thương Dương, thì ắt sẽ tập trung toàn bộ tinh lực vào thanh đao của hắn. Tạ Khuê biết trên quan ải Thương Dương Bạch Nghị và Tấn Diễn đã liên thủ như thế nào mới trọng thương được thây võ sĩ, sáu người bọn họ cộng lại có bì kịp Tố Nguyệt Mặc Vũ hay không? Tạ Khuê hoàn toàn không nắm chắc.

Trong bóng tối bỗng chót vót hai điểm sáng, màu sắc giống như đom đóm xanh nhạt, nhưng lại chói lọi như lửa. Đốm sáng màu xanh lướt qua một thanh kim loại lạnh lẽo, thiết châu chấn động dữ dội, màn mưa và gió bị tiếng thét chói tai xé rách.

"Kiêu Đồng!" Tạ Khuê từng nghe nói về loại bí thuật này, nó có thể khiến người ta nhìn thấy bất kỳ vật gì phát nhiệt trong bóng tối tuyệt đối.

Sáu người đồng thời phát động, động tác của bọn họ chỉnh tề đồng nhất, giống như có ai đó vỗ tay, hạ lệnh. Kỳ thực không có ai vỗ tay cả, kẻ hạ lệnh cho bọn họ chính là tiếng khổng hầu của Tấn Diễn, khoảnh khắc đó tiếng khổng hầu bỗng nhiên đứt đoạn, tiếng gió mưa giữa đất trời lúc này trở nên vô cùng rõ ràng. Thời gian dường như chậm lại, những giọt nước bắn tung tóe trên mặt đất lướt qua những đường nét sáng bóng trong bóng tối, vũ khí cắt đứt những đường nét ấy quét ra những vòng cung chí mạng. Võ sĩ tuyệt đỉnh của Thiên Khu và Thần Nguyệt sượt qua nhau, vũ khí không hề xảy ra sự va chạm đụng độ, mũi thương của Tạ Khuê chỉ thẳng vào giữa đôi Kiêu Đồng lục sắc, mi tâm của kẻ mặc đồ đen. Nhưng trước khi hắn đánh trúng, Kiêu Đồng đã vụt tắt, đó là lúc kẻ mặc đồ đen nhắm mắt lại, Tạ Khuê cảm thấy thương của mình đâm vào hư không, ngay lập tức chất lỏng ấm áp văng lên tay hắn. Một đồng đội nào đó của hắn đã bị thương trong khoảnh khắc sượt qua nhau, thế nhưng không một ai phát âm thanh, trong cuộc chiến sinh tử, thời gian của một nhịp thở cũng đủ lấy mạng người, đám người Thiên Khu mất đi mục tiêu đồng thời xoay người tấn công về phía bóng tối. Sự phối hợp ăn ý giữa người Thiên Khu khiến cho đợt tấn công thứ hai không để lại góc chết, thế nhưng vũ khí chỉ tạo ra vài tiếng rít bất lực trong không khí lạnh lẽo ẩm ướt, kẻ mặc đồ đen dường như hòa làm một thể với bóng tối rồi biến mất. Sáu người lập tức quay lưng vào nhau kết thành phòng thủ, ai nấy đều cảm nhận được nhịp tim đập dữ dội của đồng đội.

Tạ Khuê nắm chặt phần giữa của trường thương, đó là "Song Mạn La đơn thủ trận" truyền từ Dực Thiên Trạm, võ thuật phòng thủ được người Vũ tộc tinh luyện qua vô số đời. Hắn bắt đầu hối hận vì sự sơ suất của mình, hắn vốn tưởng rằng phe mình chiếm ưu thế về số lượng, thế nhưng trong đêm mưa đưa tay không thấy năm ngón này, số lượng hoàn toàn không thể phát huy tác dụng. Kẻ mặc đồ đen kia dùng tiếng thiết châu trong chuôi đao và đôi Kiêu Đồng màu xanh lục đó để mê hoặc bọn họ, vào lúc bọn họ tưởng rằng mình đã sắp thành công, thì tiếng thiết châu và ánh sáng xanh của Kiêu Đồng đều biến mất. Mà Tạ Khuê hoàn toàn tin rằng kẻ mặc đồ đen đang quan sát bọn họ như một bầy con mồi từ một góc độ nào đó mà bọn họ không lường trước được, tính toán thời gian cho lần tấn công tiếp theo, phong cách quỷ dị này không giống một võ sĩ, mà giống thích khách hơn. Khi kẻ mặc đồ đen xuất hiện lần nữa, e là trong số bọn họ sẽ có người ngã xuống.

Hắn không ngước đầu lên, cho nên không nhìn thấy trong bóng tối đỉnh đầu một đôi mắt màu lục thon dài đang từ từ mở ra. Đôi mắt đó lơ lửng ở đó, tựa như bầu trời đêm đen kịt bị khoét một lỗ, rồi lao xuống như loài dơi.

Tên Thiên Khu cầm câu móc phát ra một tiếng cảnh báo ngắn ngủi, khoảnh khắc trước khi Kiêu Đồng sà xuống, hắn nhìn thấy một đạo ánh sáng màu lục lướt qua trong thứ vũ khí phẳng lì như gương của mình. Sáu người hầu như cùng lúc phát hiện đợt tấn công kỳ lạ xuất phát từ đỉnh đầu, năm người lao người về phía trước, Tạ Khuê giơ thương nghênh chiến. Hắn đánh trúng rồi, nhưng không phải thân thể của kẻ mặc đồ đen, ngọn thương màu đỏ và thanh đao của kẻ mặc đồ đen va chạm giữa không trung, một loạt tiếng va chạm ngắn ngủi vang lên liên tiếp. Dựa vào sự phòng thủ gần như không có sơ hở của "Song Mạn La đơn thủ trận", hắn đã đỡ lấy toàn bộ thế công trước khi kẻ mặc đồ đen tiếp đất.

Nhưng hắn không nghe thấy tiếng kẻ mặc đồ đen tiếp đất, khi hắn đột nhiên nhận thức được điểm này, thì đã chậm mất một khoảnh khắc. Đồng đội của hắn nhìn thấy rõ ràng trong bóng tối sau lưng Tạ Khuê, hai đạo quang mang màu lục từ từ giương rộng.

Tạ Khuê trong tiếng kinh hô của đồng đội dự cảm được vị trí của kẻ địch, hắn dồn sức lao người về phía trước, nghe tiếng rít của thanh đao sau lưng đuổi theo như đòi mạng. Hắn không thể nhanh hơn được nữa, cũng không kịp xoay người đỡ đòn, bởi vì không kịp điều hòa hơi thở, sức lực của hắn đã cạn kiệt. Thiết châu chấn động dữ dội, không hề kiêng dè mà vạch trần vị trí của kẻ mặc đồ đen, bởi vì con mối sắp chết rồi, thợ săn cũng có thể thản nhiên hiện thân.

Tạ Khuê đứng khựng lại, hoàn toàn không nhúc nhích, lấy tấm lưng của chính mình cứng rắn đỡ lấy đao đó. Cảm giác đau đớn tựa như xé rách toàn bộ cơ thể truyền đến từ sau lưng, thế nhưng Tạ Khuê biết mình đã mạo hiểm thành công, hắn từng nghe sư phụ mình nói qua, nếu như đao nhanh thực sự cắt rách cơ thể con người, kẻ chết chỉ cảm thấy một thứ lạnh giá đủ để làm lạnh cả thế giới trong khoảnh khắc đó mà thôi. Tạ Khuê mặc trọng giáp bên dưới đại bào của Vũ Lâm Thiên Quân, kẻ mặc đồ đen trước khi ra đao không có thời gian tích tụ sức lực, lực trên đao hoàn toàn không đủ để phá vỡ bộ giáp rèn tinh xảo.

Tạ Khuê xoay người quét ngang trường thương, nhưng lại một lần nữa mất đi mục tiêu. Kẻ mặc đồ đen lại một lần nữa nhắm mắt lại, hoàn toàn hòa nhập vào bóng tối như lần trước.

Lần này dựa vào may mắn, lần tới khi kẻ mặc đồ đen xuất hiện thì ai sẽ chết? Tạ Khuê không thể đợi thêm được nữa, hắn đột nhiên buông tay vứt bỏ trường thương, dùng sức vỗ tay. Hắn thừa biết hành động này mạo hiểm nhường nào, hắn không có năng lực nhìn thấu trong đêm tối, đối thủ có lẽ đang ở ngay trước mặt hắn chưa đầy một bước, có lẽ chưa đợi hắn vỗ tay xong đã đâm xuyên qua tim hắn một đao.

Hắn không chết. Theo tiếng vỗ tay của hắn, trong bóng tối bỗng bốc lên một ngọn lửa dài hai thước.

Thứ đang cháy là một tờ giấy, thế nhưng chẳng ai từng thấy một tờ giấy cháy lên lại có thứ ánh sáng chói lọi đến thế, trông ngược lại giống như ngọn đuốc tưới mỡ bò. Tờ giấy đó lơ lửng trong lòng bàn tay một người, người đó chống một chiếc ô, đứng ở góc không xa, chiếc ô buông thũng xuống, che khuất phần lớn khuôn mặt hắn, chỉ để lại cái miệng với một hàng ria mép nhỏ dưới vành ô.

Khóe miệng chiếc miệng đó hé lên một nụ cười: "Đi đi, không cháy được lâu đâu, nhưng đủ để ngươi giết hắn."

Sau lưng hắn, một thanh kiếm có độ cong từ từ lộ ra từ trong bóng tối, một bóng đen tinh gầy sải bước đi ra, dẫm lên nước mưa bước về phía Tạ Khuê. Tờ giấy đang cháy đó chiếu sáng vạn vật xung quanh, bóng tối mà kẻ mặc đồ đen dựa vào để ẩn mình đã bị xua đuổi, hắn vốn đang cúi gập người như loài mèo ở sườn bên cạnh Tạ Khuê không xa, lúc này từ từ đứng thẳng người dậy. Thanh trường đao màu xanh biếc của hắn buông thõng một bên, nước mưa xối xả cuốn theo vết máu chảy xuống tốc độ cao.

Người xách hồ kiếm đi đến trước mặt Tạ Khuê, đó là một người đàn ông khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc một bộ đồ đen bó sát không rõ chất liệu, khuôn mặt trẻ tuổi nhưng lãng tử, mái tóc tùy ý búi thành một cục buông thõng trên vai.

Kẻ mặc đồ đen quay lưng về phía hắn, đứng im lặng không nhúc nhích.

"Kiếm của ngươi rất tốt, đây chính là sát thủ kiếm?" Tạ Khuê vừa nói vừa chậm rãi lùi lại phía sau.

"Ảnh Hổ, tự mình đúc." Người trẻ tuổi đáp bằng chất giọng phẳng lặng nhất. Lúc này hắn xoay thanh hồ kiếm trong tay, thân kiếm phản chiếu ánh lửa trong tay người cầm ô, lóa mắt tất cả mọi người.

"Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian." Người cầm ô giục giã bằng giọng điệu mang theo ý cười.

Người trẻ tuổi không đáp lại nữa. Hắn và kẻ mặc đồ đen cách nhau chưa đầy hai trượng, đều không nhúc nhích, khoảng cách này đủ để Tạ Khuê phát động một đòn sấm sét bằng trường thương, là khoảng cách cực kỳ nguy hiểm, thế nhưng dường như cả hai bên đều không vội vã ra tay.

"Thiên La, làm vậy các ngươi đã tính toán đến hậu quả chưa?" Kẻ mặc đồ đen thản nhiên hỏi.

"Ai mà biết được chứ? Mấy lão già chắc cũng nghĩ đến kết quả rồi, nhưng sẽ không nói cho chúng ta đâu." Người cầm ô nói câu nào cũng không rời nụ cười ôn hòa.

Giữa đất trời chỉ còn lại tiếng mưa rơi, người trẻ tuổi xoay chuyển thanh tự chế kiếm "Ảnh Hổ" ấy càng lúc càng nhanh, bóng quang ảnh chớp nhoáng chuyển động, thế nhưng dưới chân hắn thì vững chãi như đóng đinh. Đám người Thiên Khu chậm rãi xích lại gần, Tạ Khuê nhìn tờ giấy trong lòng bàn tay người cầm ô từ từ biến thành tro tàn. Thực ra tốc độ cháy của tờ giấy đó đã rất chậm rất chậm rồi, thế nhưng Tạ Khuê vẫn không kìm được mà lo lắng, một khi ngọn đuốc được châm bằng bí thuật đó tắt đi, bóng tối quay trở lại, Kiêu Đồng của kẻ mặc đồ đen sẽ lại chiếm ưu thế thượng phong.

Thế nhưng người cầm ô vẫn mỉm cười, trên mặt người trẻ tuổi không một chút biểu cảm.

Cuối cùng tờ giấy cũng cháy đến tận cùng, người cầm ô từ từ nắm chặt tay lại, tờ giấy lơ lửng trong lòng bàn tay trước khi tắt bỗng chốc bùng lên ngọn lửa cao ba thước, tựa như phát nổ. Khoảnh khắc này thanh kiếm của người trẻ tuổi phát ra tiếng vo ve chói tai trong sự chấn động dồn dập, ánh sáng như mặt trời vụt tắt trong chớp mắt, sáu người Thiên Khu đồng thời giơ vũ khí phòng thủ trong cùng một khoảnh khắc, Tạ Khuê liếc nhìn cái nhìn cuối cùng thấy người trẻ tuổi kéo lê kiếm lao vụt ra, mũi kiếm vạch một đường màu bạc trên vũng nước ngập đến mu bàn chân. Bóng tối giáng xuống, màu lục của Kiêu Đồng hồi sinh, kẻ mặc đồ đen lần này đẩy tốc độ lên đến cực hạn, đôi mắt kéo theo tàn ảnh lung linh, giống như đang vung vẩy nén nhang đang cháy trong bóng tối, thị lực của người bình thường đã không đủ để phân biệt chính xác vị trí của hắn, Tạ Khuê cũng chỉ miễn cưỡng theo kịp. Hắn nhìn thấy hai đạo quang mang màu lục chớp nhoáng trong bóng tối, xoay chuyển tiến lùi với tốc độ cực nhanh, lần này kẻ mặc đồ đen không dám nhắm mắt lại nữa, sự đe dọa mà thanh "Ảnh Hổ" của người trẻ tuổi mang lại cho hắn rõ ràng lớn hơn nhiều so với ngọn thương của Tạ Khuê. Tiếng đạp nước của hai người hòa vào nhau thành một mảnh, tiếng vũ khí xé rách gió chói tai, thế nhưng không có lần nào binh khí chạm vào nhau cả.

Người cầm ô khẽ cười ở không xa, đánh lửa diêm để châm đuốc. Đại khái loại bí thuật chiếu sáng bằng cách đốt giấy đó tiêu hao tinh thần của hắn rất lớn, hắn không muốn sử dụng lại lần nữa.

Tia lửa rơi xuống, ngọn đuốc được thâm lên, hầu như cùng lúc đó tiếng bước chân và tiếng vũ khí xé gió đều lắng xuống. Người cầm ô giơ cao ngọn đuốc, Tạ Khuê nheo mắt lại, nhìn thấy người trẻ tuổi xách "Ảnh Hổ", dẫm lên vũng nước, sải bước đi về phía hắn. Sau lưng người trẻ tuổi, kẻ mặc đồ đen lững lững đứng đó, hai tay bình thưa cầm trường đao, cơn mưa xối xả đập lên bộ giáp đen kịt toàn thân hắn, bắn tung tóe những giọt nước sáng bóng.

"Xem ra không đến lượt ta ra tay rồi, đao quá xuất sắc, thủ quan nhân lúc nào cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì làm." Người cầm ô cười nói.

Khoảnh khắc người trẻ tuổi sượt qua Tạ Khuê, kẻ mặc đồ đen ngửa mặt ngã xuống, vết thương duy nhất nằm ở dưới cổ họng hắn, đầu của hắn giống như một cái túi nước bị thủng, máu tươi hòa lẫn với nước mưa ròng ròng chảy dọc xuống cằm. Kiếm pháp đó đối với Tạ Khuê mà nói quả là không thể tưởng tượng nổi, trong khoảnh khắc người trẻ tuổi biến mất chớp nhoáng trong bóng tối, đã dùng "Ảnh Hổ" đâm từ dưới cằm ngược lên, xuyên thẳng vào trong hộp sọ. Kẻ mặc đồ đen ngã xuống vũng nước, động tác cuối cùng của hắn là giơ tay hướng lên trời, thứ gì đó từ trong tay áo giáp bắn vút ra, kéo ra một tiếng kêu rít thảm thiết trên bầu trời đêm.

"Đáng chết!" Sắc mặt Tạ Khuê biến đổi.

"Mệnh lệnh ta nhận được chỉ là giết kẻ này, giờ hắn đã chết rồi, những chuyện khác không liên quan gì đến ta." Người trẻ tuổi dừng bước lại một nhịp, nghiêng đầu nhìn Tạ Khuê.

Tạ Khuê không nói gì thêm, ấn chặt chuôi kiếm bên hông giữ trạng thái giới bị, nhìn người trẻ tuổi chậm rãi rời đi. Hắn nhìn thấy trong ánh mắt của người trẻ tuổi thứ ánh sáng như loài hổ, khiến hắn có cảm giác đây là một kẻ không thể bị ép buộc. Hắn kinh ngạc phát hiện trên người người trẻ tuổi hầu như chỗ nào cũng là vết thương, trên bộ đồ đen trông có vẻ vô cùng dẻo dai kia có không dưới mấy chục vết thương nhỏ, máu tươi bị nước mưa xối trôi đi, có những vết thương rất gần huyệt chí mạng, nếu như kẻ mặc đồ đen có thể đâm sâu thêm một tấc nữa, kết quả trận chiến này đã phải thay đổi.

"Long Tương, đừng có thất lễ thế chứ, gặp gỡ tiên sinh Tạ Khuê của Thiên Khu võ sĩ đoàn đi." Người cầm ô thong thả nói.

Người trẻ tuổi không dừng lại, thu kiếm vào vỏ, sượt qua người hắn.

Kẻ cầm ô thong thả bước ra từ góc tối, đứng song song với Tạ Khuê, nhìn tấm lưng đang rời đi của người trẻ tuổi nọ, cười cười: "Không làm nhà tài trợ thất vọng chứ? Vậy thì hãy châm chước cho sự ngạo mạn của người trẻ tuổi nhé, đây là người trẻ tuổi có kiếm thuật xuất sắc nhất bổn đường trong năm mươi năm qua, cậu ta quá xuất sắc, đến mức chúng ta chẳng biết nên phái cậu ta chấp hành nhiệm vụ gì mới phù hợp. Lại phải cảm ơn các ngươi đã tìm giúp cậu ta một con rối thích hợp."

"Con rối" trong giới thích khách là ám chỉ mục tiêu bị ám sát, "đao" chỉ người chấp hành nhiệm vụ giết người, mà nhiệm vụ của "thủ quan nhân" hoặc là bồi thêm nhát dao kết liễu những kẻ lọt lưới, hoặc là giải quyết những tên sát khách không thể trốn thoát.

"Đây là thù lao đã nói từ trước, năm nghìn kim châu tiền phiếu, do Giang thị ở Uyển Châu phát hành, có thể đổi ở bất kỳ đâu tại Uyển Châu và kinh đô." Tạ Khuê từ trong ngực mò ra một ống trúc nhỏ được niêm phong đưa qua.

Người cầm ô nhận lấy ống trúc, cười cười, cất vào tay áo mình: "Coi như các ngươi gặp may đấy, loại giáo đồ Thần Nguyệt luyện tập sát khách võ thuật này, quả thực không phải loại võ sĩ ra trận chém giết như các ngươi sở trường đối phó."

"Không kiểm tra lại mệnh giá của tiền phiếu sao? Ta nghe nói Thiên La là những kẻ buôn bán tinh ranh nhất trên đời này, từng li từng tí trong giao dịch đều tính toán rạch ròi." Tạ Khuê liếc xéo người cầm ô, chiếc ô tre màu nâu đó vẫn cố tình hay vô ý che khuất mặt kẻ đó.

"Không cần thiết, chúng ta tin tưởng chữ tín của Thiên Khu." Người cầm ô xoay người chuẩn bị rời đi.

"Là vì các ngươi coi trọng không phải năm nghìn kim châu đó phải không?" Tạ Khuê nói ở phía sau hắn, "Thiên La chưa bao giờ vì dăm ba chút tiền tài nhỏ mọn mà xuất động thích khách bổn đường cả, ngươi nói ngươi tên Tô Hạc Huy, còn người trẻ tuổi kia, ngươi gọi cậu ta là Long Tương. Trong Thiên La thượng tam gia, nhà họ Long nghiên cứu đến cực hạn ám sát võ thuật, nhà họ Tô tinh thông nhất về mật đạo giết người. Không có lợi ích cực lớn, Thiên La sẽ không phái ra đội hình mạnh mẽ vô địch như các ngươi đâu nhỉ?"

"Thích khách chỉ chấp hành nhiệm vụ, không hỏi đến quyết sách. Quá muốn biết lý do tại sao mình phải giết một người, sẽ làm lung lay quyết tâm." Tô Hạc Huy cười cười, "Giao dịch kết thúc rồi, mau đi cứu bằng hữu của các ngươi đi."

"Bảo trọng." Tạ Khuê nói.

Tô Hạc Huy bước đi trong trận mưa xối xả mấy bước, dừng lại, nhưng không quay đầu lại: "Ý nghĩ của mấy lão già là thời đại này sắp thay đổi một lần nữa. Mưu tính lần này của Thần Nguyệt dù có thành công hay không, Đại Dận đã định sẵn là vong quốc. Chúng ta muốn sống sót trong thời đại mới, Thiên Khu hay Thần Nguyệt, chúng ta muốn biết ai mới có thể thống trị thời đại mới. Yểm cực kỳ ngưỡng mộ Tấn tướng quân, hắn cho rằng Tấn tướng quân sẽ mang lại một thời đại mới bình an cho Đông Lục. Mà thích khách cũng muốn sống trong thời đại bình an... Có lẽ một ngày nào đó giữa chúng ta sẽ có nhiều giao dịch hơn nữa."

"Các ngươi và Thần Nguyệt hình như cũng có giao dịch không tồi nhỉ?"

Tô Hạc Huy cười cười: "Nói thật ra thì về mặt ra giá, các giáo sĩ của Thần Nguyệt hào phóng hơn... Chỉ là mấy lão già không hài lòng lắm với giao dịch trước đó với Thần Nguyệt."

"Ngươi nói chuyện giống thương nhân Uyển Châu thật đấy."

"Đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta mà. Chúng ta không phải Thiên Khu, cũng không phải Thần Nguyệt, không muốn chiến đấu vì lý tưởng hay thần linh. Chúng ta chỉ là một lũ tụ tập lại với nhau, muốn dựa dẫm vào nhau để sống sót mà thôi." Tô Hạc Huy cúi người nhẹ nhàng ở đằng xa, giống như đang hành lễ, rồi chậm rãi rời đi.

Tạ Khuê trầm mặc nhìn theo bóng lưng hắn từ từ đi vào màn mưa. Đột nhiên, hắn biến mất, giống như tan chảy vào trong trận mưa lớn đó, một chiếc ô rơi xuống đất.

Âm thanh bên ngoài hoàn toàn lắng xuống, Tấn Diễn lững thững đứng dậy, đặt cây khổng hầu trong tay xuống, chỉnh đốn lại cổ áo của mình. Khúc nhạc đã tấu xong, cầm sư chỉ cần đợi người ta tung hô, thế nhưng Tấn Diễn vẫn chưa nắm chắc tuyệt đối kẻ tung hô sẽ là ai.

Tiếng giày chiến nặng nề từ xa tiến lại gần, Tạ Khuê phủi chiếc áo choàng ướ sũng nước mưa, cười với Tấn Diễn qua song sắt: "Suýt thì chết."

"Ta đang nghĩ ta đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ không biết kẻ vào đưa tiễn ta lên đường là ngươi hay tên Thần Nguyệt kia." Tấn Diễn nói, "Ngươi đến suýt muộn, chậm thêm chút nữa là thi thể ta nguội ngắt rồi."

"Kỳ thực phán quyết về ngươi ngày hôm qua mới đưa ra, văn bản vẫn chưa dâng lên cho hoàng đế ngự lãm. Thế nhưng tên võ sĩ Thần Nguyệt kia xuất phát trước, dùng một bản văn bản phán tội giả để lừa gạt Bách Lý Cảnh Hồng, đợi khi đầu ngươi rơi xuống đất, bản thật mới được gửi tới. Lôi Bích Thành nóng lòng muốn ngươi chết, ta nghe tin một kẻ tên là Bách Lý Mạc Ngôn cầm mật thư có đóng ngọc tỷ của hoàng đế yêu cầu Ngự Sử Đài phán tội thật nhanh, mới nhận ra chuyện này gấp gáp hơn ta tưởng rất nhiều, liền triệu tập bọn họ ngày đêm không quản đường sá gấp rút đuổi hai ngày một đêm, vừa đến Hữu Phong Đường thì nhìn thấy bồ câu đưa thư của ngươi bay tới, lại vội vã chạy thẳng về đây." Tạ Khuê nói, "Cũng may nhờ có bồ câu của ngươi, ngươi huấn luyện bồ câu kiểu gì thế? Trong trận mưa lớn thế này mà không tìm chỗ tránh mưa, lúc nào cũng sẵn sàng mang tin báo cho ngươi."

"Cái này sau này có thể dạy cho ngươi, ngươi nói kẻ tên là Bách Lý Mạc Ngôn đó là ai?"

"Bách Lý Mạc Ngôn, đại khái mười lăm mười sáu tuổi, mù mắt, là một vị quý công tử tựa ngọc trắng. Trước đây trong hàng ngũ công khanh kinh đô chưa từng có người này."

Tấn Diễn hít sâu một hơi, sắc mặt ngưng trọng: "Bách Lý Mạc Ngôn là con trai của Bách Lý Trường Thanh."

"Bách Lý Trường Thanh?" Tạ Khuê chấn động.

"Cho nên hắn chính là gia chủ đời này của nhà họ Bách Lý, ngay cả Bách Lý Cảnh Hồng trong mắt hắn cũng chẳng qua chỉ là một gia chủ chi thứ mà thôi. Ta vẫn luôn phỏng đoán sau khi Bách Lý Trường Thanh qua đời, nhà họ Bách Lý còn có thể duy trì quyền lực của họ ở Đông Lục trong mấy trăm năm qua nữa hay không, xem ra bọn họ đã có người kế thừa. Ngoài Thần Nguyệt ra, chúng ta còn phải đối địch với một gia tộc thế này nữa cơ đấy." Tấn Diễn khựng lại một nhịp, "Ngươi đã mua thích khách của Thiên La?"

"Cũng may là đã mua." Tạ Khuê do dự một chút, "Cách liên lạc với Thiên La là người phụ nữ đó để lại cho ngươi ư? Là phương pháp nàng ấy để lại để cứu ngươi?"

Biểu cảm của Tấn Diễn cứng đờ một lát, không nói gì, nhạt nhẽo cười. Trong số đồng đội của Tạ Khuê, một người thu đao lại, mò trong thắt lưng ra một chiếc hộp da nhỏ, mở ra là một bộ công cụ bằng thép tinh xảo nhỏ bé. Hắn ngồi xổm bên cửa buồng giam thử mở khóa, động tác vô cùng thuần thục, tên người Thiên Khu này hóa ra cũng là một cơ quan sư có chút trình độ.

"Ta có một tin xấu." Tạ Khuê nói.

Tấn Diễn cũng cười: "Hóa ra là kẻ đưa tin, ta cứ tưởng ngươi đến cứu ta ra ngục cơ đấy."

"Nghe xong tin này tướng quân đại khái sẽ cười không nổi đâu," Tạ Khuê nói, "quân đội của Dực Lâm Vitas Stark bảy ngày trước đã đi mười hai chiếc mộc lan trường thuyền, mưu đồ tập kích cảng biển Tấn Bắc Bắc Cố Sơn Thành. Lôi Thiên Vập đã dự liệu trước, phái Cổ Nguyệt Y dẫn ba nghìn kỵ xạ Xuất Vân đóng quân ở Bắc Cố Sơn Thành để tăng cường phòng ngự. Hai bên giao chiến bắn qua bắn lại mười vạn mũi tên ngoài biển, cuối cùng người Vũ tộc không thể vượt qua được cơn bão tên của Xuất Vân, tạm thời rút lui về bờ bên kia."

"Sự tấn công của Vũ tộc?" Tấn Diễn quả nhiên cười không nổi nữa.

"Chiến thắng lần này cực kỳ nguy hiểm, Cổ Nguyệt Y dựa vào kỵ xạ của Xuất Vân, ba nghìn con ngựa chạy đi chạy lại trên con đường ven biển, không ngừng một khắc. Cho dù kỹ thuật bắn cung của Vũ tộc cao hơn hẳn loài người, thế nhưng cũng không có cách nào dễ dàng bắn trúng mục tiêu, chỉ là tầm bắn của cung tên Xuất Vân thua xa trường cung thông thường của Vũ tộc, Cổ Nguyệt Y chỉ có thể dùng bão tên để phong tỏa dải đất ven biển có thể đổ bộ, chứ không bắn trúng được một tên Vũ tộc nào. Cuối cùng số mũi tên của Vũ tộc cạn kiệt, đành phải rút lui. Cổ Nguyệt Y từng có lúc nguy cấp, hạ lệnh châm ngọn lửa trên tháp canh Bắc Cố Sơn Thành, Đại Dận lập quốc bảy trăm năm nay, đó luôn là tín hiệu Vũ tộc chính thức xâm lược, ánh lửa truyền đi suốt dọc đường đến Thu Âm Sơn Thành, Lôi Thiên Vập tưởng rằng Bắc Cố Sơn Thành đã bị phá thủng, hai vạn năm nghìn võ sĩ tinh nhuệ lập tức chỉnh đốn xong xuôi, chuẩn bị xuất thành, thì nhận được tin báo nói Cổ Nguyệt Y đã thành công đánh đuổi hạm đội Vũ tộc."

"Quả thực là quân đội của Stark thành bang?" Tấn Diễn hỏi, "Quân đội của nhà họ Dực không thể nào tiến đánh ra biển trong thời gian ngắn như vậy, các thành bang Vũ tộc sẽ không quy phục hắn nhanh đến thế. Huống chi Thiên Võ Giả vẫn còn ở đó..."

"Cổ Nguyệt Y gửi đến một tình báo, nghe nói là lấy từ trinh sát mà Tấn Hầu Lôi Thiên Vập sắp xếp ở Ninh Châu, nhưng vẫn chưa thể xác nhận," Tạ Khuê trầm mặc một thoáng, "quý tộc phản tẩu từ Stark thành bang Dực Thiên Trạm vào tháng trước bị phát hiện tập kích cháu chắt của mình là Dực Lâm, nhưng Dực Lâm lại sớm có phòng bị ngoài dự liệu, sau một trận giao chiến ngắn ngủi... sát thủ đã bị đội vệ đội của Dực Lâm bắn chết."

"Tuyệt đối không thể nào!" Sắc mặt Tấn Diễn thay đổi dữ dội, "Dực Thiên Trạm là ai? Hắn là Thương Minh Chi Ưng của Thiên Khu ta! Hắn không cần thiết phải dùng ám sát để ngăn cản Dực Lâm! Hơn nữa hắn là đệ nhất nhân trong Hạc Tuyết, kẻ mà hắn muốn ám sát xưa nay chưa từng có kẻ nào lọt lưới cả!"

"Trinh sát của chúng ta đã xác nhận Dực Lâm vẫn còn sống... nếu như kẻ bị ám sát vẫn còn sống, vậy thì hạ cục của sát thủ sẽ là gì?"

Tấn Diễn trầm mặc, mày nhíu chặt đi đi lại lại trong phòng giam. Tạ Khuê cảm nhận được sự áp bách tỏa ra từ người Tấn Diễn, rất hiếm khi thấy được loại khí thế băng lãnh bức người này trên người một kẻ lười nhác như thế.

"Dực Lâm cho rằng hắn đã nhận được sự quy phục của toàn bộ Vũ tộc, đang mang theo quân đội của hắn đi về phía Thanh Đô, chuẩn bị tiếp nhận sự gia miên của Đại Tư Tế dưới gốc Niên Mộc. Cũng có người cho rằng đây là một âm mưu, các quý tộc Vũ tộc muốn dẫn dụ Dực Lâm đến dưới thành Thanh Đô, thừa lúc hắn không đề phòng mà đánh lén tiêu diệt. Thế nhưng Dực Lâm mang theo bên mình bảy nghìn xạ thủ tinh nhuệ và một vạn hai nghìn bộ binh nhẹ cấu thành đại quân hùng vĩ, bất kỳ kế hoạch ám sát nào cũng rất khó nói có nắm chắc tuyệt đối hay không... nếu như Thiên Võ Giả đều thất bại." Tạ Khuê nói, "Cổ Nguyệt Y không hề gây ra tổn thương nào cho quân đội nhà họ Dực, bọn họ rất nhanh sẽ lại thử đổ bộ một lần nữa. Nếu như trước mùa xuân năm sau kỵ binh man tộc cũng nam hạ, Đại Dận sẽ không có đủ quân đội để đánh trận hai tuyến, trường cung của Vũ tộc, thiết kỵ của man tộc, cộng lại với nhau thì không thể chống cự nổi."

"Mở không ra, chiếc khóa này phức tạp quá." Tên Thiên Khu mở khóa lau mồ hôi nói.

"Đó là thập tự hoa đối tâm khóa đặc chế của Hà Lạc, chất liệu kim san hô, không dễ đối phó đâu, chìa khóa nằm trong tay Bách Lý Cảnh Hồng." Tấn Diễn nói, "Đập vỡ vách tường từ bên ngoài vào!"

Trong số đồng đội của Tạ Khuê, kẻ có sức lực khỏe mạnh nhất gật đầu, nhấc chiếc chùy lớn hai tay lên, xoay người đi ra ngoài.

"Chiến sự ở Bắc Đô có tin tức gì mới không?" Tấn Diễn hỏi.

"Có, cũng là tin xấu. Lão tướng Mộc Lê của Thanh Dương chiến tử, trận chiến đầu tiên giữa Thanh Dương và Sóc Bắc, Thanh Dương đại bại, chết hơn hai vạn người, Hổ Báo Kỵ tổn thất nặng nề. Bây giờ điều đang bàn tán sôi nổi trong thành Bắc Đô chính là khi nào thì dâng thành đầu hàng. Nếu như Thanh Dương không chịu nổi, bộ lạc Sóc Bắc với dã tâm ngút trời đại khái sẽ trực tiếp tiến thẳng đến bờ nam Hãn Châu, sớm nhất là mùa xuân năm sau bọn họ có thể vượt biển tiến quân." Tạ Khuê nói như vậy, trong lòng cũng cảm thấy nặng nề, "Sóc Bắc thế tử Hô Đô Lỗ Hãn là một kẻ có dục vọng cực kỳ mạnh mẽ đối với đất đai."

"Không biết Trần thiếu chủ thế nào rồi... Nghĩ lại thì cậu ta sắp tròn mười tám tuổi rồi." Tấn Diễn trầm giọng nói, "Cậu ta là một học sinh xuất sắc, cho cậu ta thời gian sau này cũng sẽ là một Thiên Khu võ sĩ kiệt xuất, thế nhưng bây giờ cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Giờ phút này chúng ta không thể ảnh hưởng đến chiến sự ở Bắc Đô được."

Hắn trầm mặc một lúc, đột nhiên hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên: "Cho dù là cục diện núi lở, chúng ta cũng đành phải xông vào! Ta không tin Dực Thiên Trạm sẽ chết, nếu như Dực Lâm thực sự giết chết hắn, chắc chắn sẽ công bố tin tức này cho bốn phương, nói rằng hắn đã tru diệt kẻ phản đồ Cổ Mor Stark của toàn bộ Vũ tộc, điều này sẽ tạo nên một món trang sức tuyệt hảo cho vương miện của hắn. Dực Lâm không dễ dàng có được quyền lực như vậy đâu, mấu chốt nằm ở Bắc Đô, ngày mai ngươi xuất phát đi Bắc Đô thành. Ngươi từng giúp Long Ngự Cách Chân Hoàng đánh trận một tháng bên sông Thiết Tuyến, quen thuộc nơi đó, lần này ngươi phải giúp Thanh Dương cản người Sóc Bắc lại!"

"Đã rõ, ta lập tức lên đường, nếu mặt biển ở eo biển Thiên Thác không bị đóng băng, ta hẳn có thể đến Bắc Đô trong vòng hai tháng rưỡi."

"Nếu đóng băng rồi, thì giẫm lên băng mà đi qua." Tấn Diễn nói.

"Giẫm lên băng vượt biển đi Hãn Châu?" Tạ Khuê cười khổ, "Tướng quân đối với bộ hạ thật sự là nghiêm khắc quá nhỉ."

"Tránh ra!" Ngoài tường truyền đến tiếng của tên Thiên Khu cầm chùy.

Bức tường đá được xây bằng những tảng đá xanh bỗng chấn động mạnh một cái, bụi bặm trong khe đá bắn tung tóe, mấy viên đá xanh lỏng lẻo tung ra. Lại một đòn nữa, bụi mù mịt mịt, một bóng người vạm vỡ vậy mà lại xông qua đống đá xanh rơi vụt xuống đi thẳng vào phòng giam. Vách tường của đại ngục Bàn Thành vốn khoác lác là được trộn bằng nước cháo nếp sánh đặc với vôi để xây, không biết là sức lực của vị Thiên Khu võ sĩ này quá mức kinh hoàng hay là có kẻ bớt xén vật liệu nữa. Vị Thiên Khu võ sĩ đó rõ ràng cũng không ngờ lại dễ dàng như vậy, ngạc nhiên nhìn cây chùy lớn của mình, lấy mu bàn tay quẹt đi lớp bụi bùn văng lên mặt.

"Đã bảo là cái nhà này sắp sập rồi mà." Tạ Khuê nắm lấy mấy thanh song sắt to bằng cổ tay người ta lắc lắc, hoàn toàn không nhúc nhích, "Xây tường không đàng hoàng, chỉ chăm chăm làm mấy việc bề ngoài như song sắt với ổ khóa, kẻ xây nhà tù này cho Bách Lý Cảnh Hồng e là đã vơ vét không ít béo bở rồi đây."

"Bản vẽ của đại ngục Bàn Thành là do ta vẽ đấy." Tấn Diễn nói.

Tạ Khuê gật gật đầu, trông có vẻ không bất ngờ lắm: "Thảo nào."

"Mượn món đồ của ngươi dùng một chút." Tấn Diễn vươn tay ra.

Vị Thiên Khu võ sĩ đó nhún vai, đưa cây chùy lớn cho Tấn Diễn. Tấn Diễn nắm lấy, ướm thử trọng lượng, bỗng nhiên xoay người bay vùn vụt, cây chùy mang theo tiếng rít gió trầm thấp đập mạnh vào bức tường phía sau lưng hắn. Vị Thiên Khu võ sĩ kia gắn bó với món vũ khí này hơn chục năm, cũng phải giật mình, không ngờ món đồ này vào tay Tấn Diễn trông có vẻ nho sinh lại bùng nổ ra sức mạnh đáng sợ đến vậy, bức tường giữa hai phòng giam hoàn toàn vỡ vụn, trong làn bụi mù mịt lộ ra khuôn mặt ngẩn ngơ của lão tù nhân đối diện.

Tấn Diễn trả chùy lại cho vị Thiên Khu võ sĩ đó, vỗ vỗ tay, nói với lão tù nhân: "Nếu muốn trốn, thì nhân cơ hội này đi thôi."

Lão tù nhân ngẩn người một lát, chợt hiểu ra, mừng rỡ như điên suýt thì nhảy dựng lên lao xuống đất dập đầu mấy cái thật mạnh: "Đa tạ đại ân của Tấn tướng quân, ngài là một đại anh hùng!"

Tấn Diễn cũng chẳng khách khí với hắn, bước về phía khe hở trên vách đá, đi được hai bước liền ngoảnh lại cười: "Anh hùng hay không không quan trọng, quan trọng là đánh song lục giỏi hơn ngươi!"

Tạ Khuê và những Thiên Thiên Cừu khác đi theo sau Tấn Diễn, Tạ Khuê đưa một chiếc đại sảnh Long Lâm Thiên Quân màu đen cho Tấn Diễn, Tấn Diễn đón gió lạnh giũ ra, trùm kín người lại. Không xa vang lên tiếng hí của ngựa chiến, võ sĩ Thiên Thiên Cừu đi dắt ngựa đã quay lại, trong bảy con tuấn mã mà hắn mang về, có một con chính là Mặc Tuyết của Tấn Diễn.

"Bên Tấn Viên đã giải quyết xong chưa?" Tấn Diễn hỏi.

"Đã sắp xếp bốn người qua đó, sẽ hội quân với chúng ta ở ngoài thành, nhà tù hắn ở phòng thủ kém xa nơi này, bốn người là thừa sức." Tạ Khuê đáp.

"Các ngươi ra tay giết bao nhiêu người bên ngoài?" u

"Hơn ba mươi người, toàn bộ ngục tốt, không dám để lại người sống, làm động tĩnh kinh động đến quân đội thì phiền phức."

"Sau này chúng ta chắc chắn sẽ còn phải giết nhiều người hơn nữa nhỉ..." Tấn Diễn đứng trước bậc thềm, ngẩng đầu nhìn màn mưa nối liền trời đất, "Có đôi khi cũng tự hỏi bản thân, vì Đại Dận thì có thể giết bao nhiêu người đây?"

"Tạ Khuê đứng sau lưng hắn, do dự chốc lát, lắc đầu không nói. Ở nơi cực xa truyền đến tiếng mõ trầm đợt, chắc là cách một hai phường, lão nhân đánh canh mặc áo tơi lững thững bước đi dọc chân tường. Nửa đêm đã đến, tiếng chuông vì mưa lớn mà trở nên ẩm ướt theo đó lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thành Nam Hoài, đó là chuông Trấn Quốc của Văn miếu, vang lên mỗi độ nửa đêm, đã ròng rã bảy trăm năm. Tạ Khuê chợt nhớ lại lúc mới đến Nam Hoài, vô cùng khó hiểu vì sao thành phố này lại phải đánh chuông vào nửa đêm, khiến người ta không thể ngủ yên. Nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra người trong thành Nam Hoài không hề cảm thấy phiền muộn vì tiếng chuông nửa đêm đó, bởi vì họ đã nghe tiếng chuông này trải qua vô số đêm ngày, tiếng chuông ấy vang lên trong giấc mộng an lành của họ, nói với họ rằng mọi thứ đều bình yên, họ chỉ thoải mái trở mình trên giường, tiếp tục chìm vào giấc ngủ say. Hắn nghĩ đây đại khái chính là Nam Hoài rồi, giống như thơ của quốc chủ Văn Rui: "Nghe chuông bên bờ nước bảy mươi năm, liền dứt bỏ được cõi đời này."

"Tấn Diễn thẫn thờ nhìn màn mưa, rất lâu rất lâu sau, thấp giọng nói: "Những đêm mưa thế này, Nam Hoài thật nhiều."

"Lần rời đi này, rất lâu sẽ không quay lại nữa phải không?" Tạ Khuê cũng cùng hắn ngắm mưa, những giọt mưa bạc rơi trên mặt đá xanh trong sân, vỡ vụn, nhảy múa, "Tướng quân đã sống ở thành phố này hơn chục năm rồi nhỉ?"

"Đúng vậy, hơn chục năm. Nhưng chẳng có gì đáng lưu luyến nữa, những con người và chuyện cũ trước kia... đều không còn nữa." Tấn Diễn khẽ thở dài.

"Vậy sao lại thở dài?"

"Ta đang nghĩ, từ nay về sau, khi ta không còn ở thành phố này nữa, năm này qua năm khác, những đóa hoa ta trồng liệu có còn sinh sôi nảy nở... hay bị người ta san phẳng?" Tấn Diễn thản nhiên nói, "Trước kia ta đi qua rất nhiều thành phố, vốn không muốn ở lại, sợ ở một nơi quá lâu, thì sẽ không thể bước ra được nữa. Thế nhưng đến Nam Hoài... lại chẳng thể bước ra, cứ bị trói buộc suốt nhiều năm, ngắm đủ những con đường lớn ngõ nhỏ ở đây, trồng khóm hoa đó, khiến cho bây giờ vẫn còn đứng ở đây... lải nhải giống như một lão già lắm mồm."

"Hắn cúi đầu cười, lắc đầu, giống như đang tự giễu cợt.

"Hắn chợt bước dài vào màn mưa, tiến lên nắm lấy dây cương của Mặc Tuyết, năm ngón tay lướt qua bờm dài của con tuấn mã, làm văng lên một mảnh nước lạnh buốt, lật người lên ngựa, siết chặt dây cương: "Đi thôi! Đã lỡ mất rất nhiều năm rồi!"

"Tạ Khuê chợt cười, từ trong ngực mò ra một bình rượu bằng thép tinh luyện, mở ra uống một ngụm lớn, một luồng hơi ấm xua tan đi cái lạnh. Hắn siết chặt ngọn giáo đỏ, sải bước lao về phía chiến mã của mình.

"Tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ con phố bên ngoài. Tạ Khuê giật mình, ngưng thần phân biệt, những tiếng bước chân đó nặng nề và gấp gáp, rõ ràng là những người lính mang quân ủng tiêu chuẩn, số lượng không dưới trăm người. Số lượng của bọn họ có hạn, có thể cướp ngục thành công thậm chí còn phải cảm ơn vị võ sĩ Thần Nguyệt kia, văn thư phán tội mà hắn cầm là giả, cho nên càng không muốn chuyện xử tử đại mật thủ thành cớ để, cố ý điều quân thủ đi, chỉ là bản thân hắn do một ngục tốt dẫn đường, chuẩn bị tự tay xử tử Tấn Diễn. Mà nếu tất cả quân thủ đều có mặt, số lượng không dưới ba trăm, với số tinh nhuệ mà Tạ Khuê dẫn theo, xông vào cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.

"Không kịp nữa rồi, đó là tín hiệu hắn điều quân quay về!" Tạ Khuê tay trái rút kiếm ném cho Tấn Diễn, tay phải chấn mạnh ngọn giáo đỏ, "Giết ra ngoài!"

"Quân đội đen kịt giẫm lên nước mưa tràn vào khoảng đất trống này, bọn họ mặc quân phục màu xanh xám một màu, bên ngoài khoác giáp sắt vảy cá màu đen, dưới chân mang bốt da bò nặng nề, mỗi người đều chỉ mang theo đoản đao hai thước. Tạ Khuê căng cứng toàn thân, hắn nhận ra quân đội mà bọn họ đụng phải chính là Quỷ Bức, nếu Hạ Đường còn một đội quân nào có thể dùng sức chiến đấu của bản thân mà nổi danh ở Đông Lục, vậy thì chắc chắn là doanh Quỷ Bức do chính Tấn Diễn huấn luyện. Đội quân này được huấn luyện như tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ, được cường hóa kỹ năng ám sát và trinh sát, trong kiểu chiến đấu giáp lá cà này, Quỷ Bức đáng sợ hơn thiết kỵ mặc giáp nặng rất nhiều. Tạ Khuê và năm võ sĩ Thiên Cựu khác đồng thời thúc ngựa áp sát Tấn Diễn, chuẩn bị mượn lợi thế của chiến mã để phát động xung phong. Đám Quỷ Bức không lập tức triển khai tấn công, mà vòng qua bọn họ, chia thành hai đội trái phải, hợp thành vòng vây hoàn chỉnh. Tạ Khuê giơ giáo bảo vệ Tấn Diễn, căng thẳng nhìn quanh bốn phía, vô số ngọn đuốc chiếu sáng giáp sắt, vòng vây này không có chút sơ hở nào. Hắn nhận ra bọn họ không thể nào bình yên vô sự rời khỏi đây được.

"Tấn Diễn bình tĩnh thúc ngựa tiến lên vài bước, sáu người còn lại giữ nguyên đội hình tiến lên, hộ vệ hai bên sườn và sau lưng hắn.

"Lôi Vân Bá Liệt, ngươi đến để ngăn cản ta sao?" Tấn Diễn nói với một người trong đám Quỷ Bức.

"Tạ Khuê chú ý đến tên thanh niên kiện tráng kia, con dơi được thêu trên cổ áo quân phục của hắn khác với tất cả mọi người, rõ ràng là thủ lĩnh của đám Quỷ Bức này. Hắn cũng từng nghe cái tên Lôi Vân Bá Liệt này, trưởng tử của Lôi Vân gia Nam Hoài, nhân vật sánh ngang với U Hẩn, Tấn Viên trong số các vị tướng trẻ của Hạ Đường.

"Lôi Vân Bá Liệt bước ra khỏi đám đông, đi đến trước ngựa Tấn Diễn rồi dừng lại, hai tay hắn trống không, đi theo sau là tam đệ Lôi Vân Trọng Minh của hắn. Lôi Vân Trọng Minh vỗ tay vang dội, toàn bộ Quỷ Bức đồng thời thu hồi bội đao. Lôi Vân Bá Liệt xoay người nhận lấy thanh trường kiếm mà Lôi Vân Trọng Minh đưa tới, Lôi Vân Trọng Minh chợt nắm chặt cẳng tay của đại ca, trừng mắt nhìn đại ca mình.

"Trở về!" Lôi Vân Bá Liệt trầm giọng quát hắn.

"Lôi Vân Trọng Minh run tay một cái, vẫn không chịu buông ra.

"Trở về!" Lôi Vân Bá Liệt lặp lại.

"Lôi Vân Trọng Minh âm thầm buông tay, xoay người lùi lại vào trong đám đông.

"Lôi Vân Bá Liệt giơ cao thanh kiếm đó lên đỉnh đầu, hướng về phía Tấn Diễn trên lưng ngựa: "Đây là bội kiếm Tĩnh Đô của tướng quân, tướng quân sắp đi xa, không thể không có vũ khí tùy thân, chúng ta đến để tiễn tướng quân."

"Tạ Khuê nhìn Lôi Vân Bá Liệt, nhưng Lôi Vân Bá Liệt cúi đầu, cho nên hắn không nhìn thấy biểu cảm của Lôi Vân Bá Liệt. Hắn lại nhìn bội đao hai thước bên hông Lôi Vân Bá Liệt, nước mưa nhỏ giọt trên chuông đao quấn da bò. Giữa đất trời chỉ còn lại tiếng nước mưa xối xả rửa trôi mặt đất, Tấn Diễn lẳng lặng nhìn bội kiếm của chính mình, giũ tay ném thanh kiếm mà Tạ Khuê đưa cho cắm xuống đất ở một bên, chậm rãi vươn người, đưa tay về phía Tĩnh Đô.

"Tấn Diễn nắm lấy chuôi kiếm của Tĩnh Đô, trong chớp mắt, Lôi Vân Bá Liệt khẽ ngồi xổm, cơ thể ở tư thế "mãnh hổ", nhanh như chớp ấn lên chuôi đao bên hông, Tạ Khuê đã nghe thấy tiếng ma sát đao ra khỏi vỏ phát ra từ bên hông hắn. Bàn tay nắm lấy vỏ kiếm của Tấn Diễn lướt dọc theo vỏ kiếm như vừa lướt qua dây đàn, tốc độ của hắn nhanh đến mức, trước khi kiếm bắt đầu hạ xuống thì hắn đã nắm lấy chuôi kiếm rồi.

"Ánh sáng trong vắt vút lên, lóe lên rồi vụt tắt.

"Lôi Vân Bá Liệt âm thầm đứng trong mưa, hắn nắm chặt chuôi đao, đoản đao ra khỏi vỏ một thước, đôi mắt trầm tĩnh mà đau thương.

"Tấn Diễn lẳng lặng nhìn bầu trời, Tĩnh Đô chỉ thiên, vỏ kiếm rơi xuống đất. Kiếm quang của hắn giống như đường cong của loài nhạn bay lên, để lại trên ngực Lôi Vân Bá Liệt một vết thương chí mạng dài một thước.

"Các võ sĩ Thiên Cựu siết chặt dây cương, chuẩn bị liều chết xông lên.

"Thế nhưng đám Quỷ Bức không rút đao, im lặng nhìn. Lôi Vân Bá Liệt cúi đầu, khó nhọc nhìn thoáng qua vết thương trước ngực mình, chậm rãi đẩy đoản đao về vỏ. Trong đám Quỷ Bức phát ra một tiếng hô đau đớn, Lôi Vân Trọng Minh xông ra khỏi đám đông chạy về phía ca ca mình. Lôi Vân Bá Liệt đã không đợi được hắn chạy đến bên mình, đã nhắm mắt lại, nặng nề ngã xuống đất, bắn tung lên một vũng nước mưa. Tấn Diễn hoành kiếm trước ngực, ngưng thần nhìn lưỡi kiếm. Cơn mưa xối xả xối lên cổ kiếm Tĩnh Đô, gột rửa sạch sẽ vết máu của Lôi Vân Bá Liệt, thanh kiếm dưới ánh đuốc ánh lên thứ ánh sáng sát khí, ngay cả những giọt nước bắn tung tóe cũng bị nhuộm lên một tầng sắc thiết.

"Tạ Khuê kinh ngạc nhìn Tấn Diễn, Tấn Diễn vô cảm, cúi người vớt vỏ kiếm giắt vào thắt lưng, ấn kiếm về vỏ.

"Khâm sai của Đế đô nghiêm lệnh, chúng ta không có cách nào cả. Đại ca nói, Lôi Vân gia đời đời trung thành với Bách Lý thị, là bề tôi trung thành của Hạ Đường, đến đời hắn cũng không thể ngoại lệ." Lôi Vân Trọng Minh quỳ xuống bên thi thể của ca ca, thiếu niên da trắng này âm thầm cởi mũ trụ xuống, cởi vũ khí của mình đặt xuống đất, quỳ gối tiến lên hai bước, ôm trọn đại ca lên người,

"Hắn đã chết vì ngăn cản tướng quân, đã tận tụy với Bách Lý thị rồi. Những chuyện còn lại thì không phải hắn có thể làm được nữa, thủ hạ của hắn cũng được giữ lại mạng sống."

"Ta biết, lúc hắn rút đao ta bỗng nhiên hiểu ra. Đại ca ngươi thật sự quá mức trung thành ngu ngốc." Tấn Diễn thản nhiên nói.

"Lôi Vân Trọng Minh vung tay, vòng vây của đám Quỷ Bức chợt tách ra, một con đường đủ cho sáu con ngựa đi song song hiện ra trước mặt nhóm người Tấn Diễn, toàn bộ Quỷ Bức đều quỳ một chân xuống đất. Lôi Vân Trọng Minh đã làm xong tất cả những gì đại ca dặn dò hắn, thiếu niên buông bỏ tất cả cuối cùng vẫn không kìm nén được nỗi đau thương, ôm lấy thi thể ca ca khóc lớn, tiếng khóc xé toạc đêm mưa, giống như một chú chim lạc đàn.

"Tạ Khuê nhìn gương mặt Tấn Diễn, khoảnh khắc này hắn bỗng muốn nhìn ra chút đau thương từ gương mặt của người đàn ông này. Hắn đi theo người đàn ông này gần mười năm, thỉnh thoảng lại luôn muốn biết sự yếu đuối của hắn, như vậy hắn sẽ có vẻ chân thật hơn một chút. Thế nhưng hắn chẳng thấy gì cả, Tấn Diễn cởi khăn quàng cổ âm thầm che mặt lại. Đó là cách làm thường thấy của những kẻ cưỡi ngựa đi đường trong đêm mưa, để tránh hơi lạnh nước mưa thốc vào miệng. Tạ Khuê ngẩn người ra, lúc này hắn chợt nhìn thấy một tên mã tặc che mặt sinh động xuất hiện ngay trước mặt mình, không còn là nhân vật câu chuyện hư ảo mờ mịt nữa.

"Lôi Bích Thành, chúng ta đã trả giá rồi, thế nào cũng phải có kết quả chứ." Tấn Diễn vỗ vỗ cổ Mặc Tuyết ra hiệu cho nó tiến lên, "Đến đi, bắt đầu thôi, không chết không thôi!"

"Hắn chợt quát lớn một tiếng, Mặc Tuyết như tia chớp đen phi thẳng vào màn mưa, Tạ Khuê ngẩn ngơ một thoáng, thúc ngựa đuổi theo.

"Hoa của tướng quân chúng ta chăm sóc rất tốt, chúng ta sẽ tiếp tục chăm sóc tiếp." Giọng nói mang theo tiếng khóc của Lôi Vân Trọng Minh truyền đến từ phía sau.

"Móng sắt không ngừng, mưa to xối xả.

"Năm Dũng Thành Đế thứ năm, mùa đông, ngày mười bốn tháng mười hai, đêm mưa. Chỉ huy sứ Vũ điện quốc Hạ Đường Tấn Diễn dưới sự giúp đỡ của đồng bọn đã vượt ngục, chém chết ba mươi bốn tên ngục tốt và bách phu trưởng doanh Quỷ Bức Lôi Vân Bá Liệt, hắn dùng hành động này để tuyên bố sự phản loạn chính thức của mình. Ba ngày sau, lệnh truy nã được đóng ấn ngọc của Hoàng đế phát ra từ Thiên Khởi. Đa phần các chư hầu khi nhận được lệnh truy nã này đều chấn động khó hiểu, bởi vì trong lệnh truy nã này viết rõ ràng rành mạch thân phận thật sự của Tấn Diễn, "Thủ lĩnh võ sĩ đoàn Thiên Cựu". Sau triều đại Phong Viêm, các chư hầu đã mất năm mươi năm để tiêu diệt tổ chức này, nay tổ chức này lại một lần nữa ép Hoàng đế viết tên của nó vào chiếu thư.

"Đại khái chỉ có vị chư hầu nhà quê nước Ly ấy khi nhận được chiếu thư là lộ ra nụ cười có chút vui mừng: "Con cáo này lại vả một cái thật mạnh vào mặt giáo sĩ Thần Nguyệt rồi đây, nếu xử tử hắn, Lôi Bích Thành nên phái ra một đội quân mới phải. Nay toàn bộ Đông Lục đều đang truy nã hắn, ngươi nói xem hắn có chạy trốn đến nước Ly chúng ta để tránh đầu gió không? Dù sao thì chiếu thư của Hoàng đế ở chỗ ta cũng chỉ coi như giấy lộn mà thôi."

"Người bị hỏi là Ký tướng quân nước Ly Tạ Huyền, lúc này người đàn ông này đang mặc một bộ áo nhẹ chắp tay sau lưng phóng tầm mắt nhìn bầu trời phía bắc.

"Muốn chiêu mộ hắn sao? Hắn sẽ không đến đâu." Tạ Huyền đứng dưới mây trôi,

"Nước Ly đối với hắn mà nói quá hoang vắng rồi, đôi cánh chim ưng của hắn, bầu trời nước Ly không dung chứa nổi."

"Cuối cùng vẫn sẽ là kẻ địch phải không?" Doanh Vô Ê ngồi xếp bằng trên đỉnh núi khẽ thở dài.