Ngoài thành Bắc Đô, tuyết ngập quá đầu gối, Mông Lặc Hỏa Nhi ngồi trên một tấm da sói, nhìn bầy sói của hắn ở đằng xa đang gặm nhấm một cỗ tử thi cứng đờ.

Hô Đỗ Lỗ Hãn bước ra sau lưng cha: "Chúng ta bắt được một người Thanh Dương muốn đến gần thành, trông có vẻ như là sứ giả do Thanh Dương phái ra."

"Dẫn tới đây." Mông Lặc Hỏa Nhi hạ lệnh.

Hai tên kỵ binh lang kỵ áp giải người thanh niên đến trước mặt Mông Lặc Hỏa Nhi. Người thanh niên chừng mười tám mười chín tuổi, mặc một bộ y phục mục dân giản dị, nhưng đôi bàn tay trắng trẻo thon dài ấy lại tố cáo thân phận quý tộc của hắn, trên cổ treo một món đồ có tạo hình kỳ dị bằng sợi dây chuyền bạc, giống như hai mảnh mỏng hình tròn mài bằng mặc tinh, lồng trong một khung kim loại nhỏ nhắn tinh xảo. Có lẽ chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại phải đối mặt với một ác ma như Sóc Bắc lang chủ, kẻ yếu ớt này run lẩy bẩy như một sợi đàn bị gảy, mặt trắng bệch như tờ giấy, hồn vía như thể đã bị xách bay đi mất.

Mông Lặc Hỏa Nhi bình tĩnh đến mức bất ngờ, liếc nhìn hắn một cái: "A Ma Sắc, ngươi là học sinh của Sa Hàn·Sào Đức Lạp Cập."

A Ma Sắc ngây người, không dám tin vào tai mình, hắn cảm thấy bản thân chỉ là một nhân vật nhỏ bé, ngay cả thầy cũng nói thiên tài của hắn kém cỏi đến mức khó tin, sau này có thể kế thừa địa vị đại hợp tái hay không cũng chẳng biết, thế mà lang chủ Sóc Bắc đáng sợ trên thảo nguyên lại chỉ dùng một cái nhìn đã đoán ra thân phận của hắn.

"Ta bảo con trai ta là Hô Đỗ Lỗ Hãn đi tìm hiểu xem trong thành Bắc Đô có những ai ta cần phải chú ý, con trai ta nói với ta rằng Sa Hãn vẫn còn sống, nó nói bản thân có một người học sinh xuất sắc. Ta hiểu con người Sa Hãn, học sinh do hắn coi trọng ta sẽ để ý." Mông Lặc Hỏa Nhi hoàn toàn hiểu rõ sự kinh ngạc của A Ma Sắc, "Cổ áo lót của ngươi nói lên ngươi là một vu sư, còn có thấu kính trên cổ ngươi nữa."

A Ma Sắc cúi đầu nhìn cổ áo của mình, lúc này mới phát hiện ra bản thân tuy đã trùm y phục mục dân lên ngoài, nhưng cổ áo bên trong vẫn là chiếc cổ áo ngũ sắc đặc trưng của vu sư.

"Ngươi từ đâu đến?" Mông Lặc Hỏa Nhi vừa hỏi, vừa nhìn bầy sói của mình, giống như mục dân nhìn cừu ăn cỏ.

“Lan Mã Bộ.” A Ma Sắc cúi đầu.

"Ngươi đi cầu viện, Lan Mã Bộ sẵn sàng phái viện quân vì muốn tôn sùng đại quân chưa từng qua đại hội Khố Lý Cách sao?"

A Ma Sắc do dự rất lâu, thấp giọng nói: "Lan Mã Bộ nói sẵn sàng phái viện quân, nhưng trời tuyết sẽ cản trở thời gian tiến quân."

"Thời tiết thế này, từ doanh trại Lan Mã Bộ đến đây kiểu gì cũng phải đi hơn một tháng chứ?" Mông Lặc Hỏa Nhi hờ hững nói, "Kỵ binh của họ rất giỏi."

A Ma Sắc không dám tiếp lời.

"Ngươi cảm thấy Thanh Dương có thể thắng không?" Mông Lặc Hỏa Nhi dùng một viên đá mài để mài chiếc đại việt đồng xanh của mình.

A Ma Sắc nhìn thứ vũ khí uy nghiêm đáng sợ đó, trong mắt tràn ngập sự kinh hoàng, nghẹn ngào rất lâu, lắc đầu một cái.

"Đến dưới thành khuyên tộc nhân của ngươi đầu hàng, nói cho họ biết không có viện quân nào đến cứu họ cả. Ta sẽ không tổn hại đến họ, ta chỉ cần thành Bắc Đô. Trước khi ta chưa quyết định tàn sát thành phố này, ngươi làm thế là cứu họ. Xong việc rồi cho dù bọn họ có mở cửa đầu hàng hay không, ta cũng cho ngươi một trăm mục dân, ba nghìn con cừu và năm người phụ nữ xinh đẹp, sau này ngươi làm vu sư của ta." Mông Lặc Hỏa Nhi thản nhiên nói.

A Ma Sắc run lẩy bẩy toàn thân, ngây ngốc nhìn lưỡi sắc của cây đại việt kia, lắng nghe tiếng đá mài sạt sạt. Hô Đỗ Lỗ Hãn có chút thiếu kiên nhẫn, bước ra sau lưng hắn, hừ mạnh một tiếng từ trong mũi.

A Ma Sắc sợ đến mức quỳ sụp xuống nền tuyết, chậm rãi cúi mình hành lễ: "Tôi biết rồi, để tôi đi khuyên nhủ họ, nhưng tôi không biết họ có nghe lời tôi hay không."

"Thử xem đi." Mông Lặc Hỏa Nhi phất tay ra hiệu dẫn hắn đi, "Nếu ngươi không thể thuyết phục bọn họ, ta chỉ là tốn thêm chút tâm sức để chặt đầu bọn chúng thôi."

A Ma Sắc bị kỵ binh lang kỵ áp giải đi một đoạn đường dài trong tuyết, nghe thấy tiếng Mông Lặc Hỏa Nhi dặn dò vọng lại từ xa: "Hô Đỗ Lỗ Hãn, phái người đi theo hắn, nếu hắn giở trò gì, liền giết chết hắn."

Chân hắn lảo đảo một bước, suýt ngã quỵ, bị một tên kỵ binh lang kỵ xách lên như xách một con gà con, hai chân lơ lửng tiếp tục tiến về phía trước.

Cổng Bắc thành Bắc Đô, đại hợp tái xách vạt áo hớt hơ hớt hải lao lên tường thành. Dưới cờ báo, Bất Hoa Thát nheo đôi mắt ưng phóng tầm mắt nhìn xa, tay cầm trường cung, trên cung đặt một mũi tên lông đen.

"Đó là học sinh A Ma Sắc của ngươi phải không?" Bất Hoa Thát hơi nghiêng đầu, ra hiệu bằng ánh mắt với đại hợp tái.

Đại hợp tái vị lấy nữ tường ở đầu thành nhìn ra ngoài, cách thành tường hơn hai trăm bước, một thanh niên bị hai võ sĩ Sóc Bắc tinh hãn áp giải quỳ sụp trên nền tuyết, vùi đầu vào trong tuyết.

"Người Sóc Bắc nói hắn là học sinh của ngươi, đại khái là sai hắn đến khuyên hàng." Bất Hoa Thát thấp giọng nói, "Ta không muốn nghe bất kỳ ai khuyên hàng, bộ lạc Thanh Dương không có loại kẻ nhát gan đó. Xin đại hợp tái cảnh cáo hắn, nếu không ta sẽ dùng cung tên của mình để cảnh cáo hắn."

Bờ vai đại hợp tái khẽ chấn động, trầm mặc hồi lâu, hít sâu một hơi: "A Ma Sắc, là con sao?"

Người thanh niên kia ngẩng đầu từ trong tuyết lên, một gương mặt thanh tú trắng trẻo đẫm vẻ kinh hoàng, tóc tai bù xù, ánh mắt mờ mịt. Đại hợp tái cảm thấy một cỗ máu trào ngược lên, suýt ngã nhào, đôi mắt già nua của hắn dẫu không sắc bén lắm, nhưng cũng nhìn rõ ràng, đó chính là người học sinh mà hắn phái đi cầu viện.

Hắn ho khan hai tiếng, khàn giọng quát lớn ra ngoài: "A Ma Sắc, tướng quân Bất Hoa Thát nói... bộ lạc Thanh Dương không có kẻ nhát gan, bảo ta cảnh cáo con, nếu không ông ấy sẽ dùng cung tên cảnh cáo con... A Ma Sắc con phải nhớ kỹ đấy!"

Hắn dùng bàn tay run rẩy che đầu lại, nước mắt trào ra, chảy dọc gò má, gần như hóa thành băng vụn trong gió lạnh. Bất Hoa Thát liếc hắn một cái, lặng lẽ giương trường cung.

Hai tên võ sĩ Sóc Bắc phía sau A Ma Sắc, một người bước lên một bước, dựng một tấm thuẫn bọc da bò vào trước mặt A Ma Sắc, người còn lại rút đao gí vào sau gáy A Ma Sắc.

"Đứng lên, bảo chúng nó!" Võ sĩ Sóc Bắc gầm nhẹ.

A Ma Sắc lặng lẽ bò dậy, phủi đi lớp bụi tuyết trên đầu gối, ngẩng đầu nhìn người thầy và hàng trăm võ sĩ Thanh Dương trên đầu thành.

"Tộc nhân Thanh Dương..." Giọng hắn run rẩy, nhưng lại vô cùng lanh lảnh, truyền đi rất xa trong nền tuyết, "Ta đã đến Lan Mã Bộ, còn đến cả Cửu Nán và Sa Trì Bộ, cầu xin viện quân cho mọi người..."

Nước mắt của hắn cũng trào ra, giống như người thầy trên đầu thành.

"Bọn họ đều đồng ý rồi! Viện quân sẽ đến! Đừng đầu hàng!" A Ma Sắc bỗng nhiên thét lớn bằng giọng nói xé rách. Người thanh niên yếu ớt này bất chấp tất cả lao về phía trước, dùng bả vai tông ngã tên võ sĩ Sóc Bắc cầm thuẫn, lao điên cuồng về phía cổng thành Bắc Đô. Tên võ sĩ Sóc Bắc cầm đao hoàn toàn không dự liệu được sự thay đổi này, nhưng sau một thoáng ngẩn ngơ, hắn lập tức xách đao nhào tới, vung đao chém về phía lưng A Ma Sắc. Nhưng sự ngẩn ngơ của Bất Hoa Thát còn ngắn hơn, mũi tên lông đen rít gió rời dây, tên võ sĩ Sóc Bắc cầm đao giống như bị người ta giáng một đấm trực diện, lảo đảo lùi lại mấy bước, cúi đầu nhìn mũi tên cắm vào lồng ngực mình, chậm rãi quỳ sụp xuống nền tuyết.

"Đám người Thanh Dương đáng chết!" Hô Đỗ Lỗ Hãn đang đứng đằng xa phóng tầm mắt nhìn sang nổi giận đùng đùng, "Giết hắn!"

Hàng chục kỵ binh Sóc Bắc phía sau hắn đồng thời giương cung, nhắm vào cái bóng dáng đang lảo đảo trong nền tuyết ấy.

"Viện binh sẽ đến! Viện binh sẽ đến!" A Ma Sắc vừa chạy vừa cuồng hô, khua khoắng tay chân, tóc tai bù xù, giống như một kẻ điên. Hắn lao về phía cổng thành Bắc Đô, nước mắt tung tóe, tựa như đứa trẻ đau khổ lao vào lòng mẹ.

"A Ma Sắc! Mau lên! Mau lên!" Đại hợp tái gào thét cuồng loạn. Nhưng vô ích rồi, giữa bọn họ cách nhau hai trăm bước, A Ma Sắc dù chạy nhanh đến đâu, sao có thể nhanh bằng cung tên?

Một con ngựa từ phía sau Hô Đỗ Lỗ Hãn phóng vụt ra, đó chính là Sóc Bắc lang chủ Mông Lặc Hỏa Nhi·Ngột Nhĩ Hàn (Hoát Nhĩ Hàn) bản nhân. Hắn đè lên cẳng tay của một tên võ sĩ, ấn cây cung đang giương lên xuống. Các võ sĩ Sóc Bắc đều ngẩn người, đưa mắt nhìn nhau, chậm rãi buông dây cung xuống.

"Quả là một người thanh niên thú vị, ta rất tán thưởng sự dũng cảm của hắn. Thả hắn vào thành, những tin tức hắn mang đến cho người Thanh Dương nhất định là tin dữ, hy vọng cuối cùng của Thanh Dương cũng sẽ tan vỡ." Mông Lặc Hỏa Nhi thản nhiên nói.

"Tin dữ?" Hô Đỗ Lỗ Hãn khó hiểu.

"Nó muốn lừa chúng ta, nói rằng Lan Mã Bộ sẽ phái viện binh đến cứu thành Bắc Đô. Nhưng nó vẫn còn quá trẻ, trong mắt không giấu nổi sự việc. Nó không thể mời được viện binh, một mống cũng không có. Thả nó vào thành, nó sẽ truyền tin dữ này cho con trai của Quách Lặc Nhĩ. Người Thanh Dương chỉ càng thêm sợ hãi." Mông Lặc Hỏa Nhi quay đầu ngựa, mặc cho con ngựa thong thả bước đi.

"Ngươi nói các bộ lạc đều từ chối phái viện binh?" Giọng Tỷ Mạc Càn run rẩy.

Trong lều vàng, các tướng lĩnh và quý tộc tề tựu lại với niềm cuồng hỉ, nhưng lại cảm thấy như bị một chậu nước đá dội lên đầu. Ngoài lều vàng, tin tức viện quân sắp đến đang lan truyền như ngựa phi trong miệng các võ sĩ, nô lệ, mục dân, cái thành phố vốn dĩ chết lặng bỗng chốc bừng bừng phấn chấn, vô số người chui ra chui vào giữa những chiếc lều khác nhau. Thế nhưng tình báo chính xác lại hoàn toàn không phải như vậy.

A Ma Sắc khoác áo choàng da cừu, sắc mặt trắng bệch, run rẩy không ngừng: "Bọn họ đều nói tuyết quá lớn, không thể phái viện binh ra được, Lan Mã Bộ còn nói... còn nói đây là kiếp nạn do Bàn Đát thiên thần giáng xuống cho Thanh Dương, Thanh Dương cần phải tự mình gánh chịu."

Tỷ Mạc Càn trầm mặc, tất cả mọi người đều trầm mặc. Mấy chục năm nay, lần đầu tiên đại quân trong thành Bắc Đô bị toàn bộ tộc man từ chối, mệnh lệnh và thỉnh cầu của hắn không còn lưu hành trên thảo nguyên nữa. Tỷ Mạc Càn cảm thấy cảm giác bất lực nặng nề đến cực điểm suýt chút nữa đè gãy người hắn.

"Ta nghe nói con cháu Đại Đức Lý đại hãn vương lại đắc thế ở Lan Mã Bộ, bọn họ rất căm hận chuyện đại quân đời trước tàn sát Đại Đức Lý đại hãn vương phải không?" Cửu vương khẽ thở dài một tiếng.

"Nhưng a pa cũng là bất đắc dĩ..." Tỷ Mạc Càn nói đến đây thì nghẹn lại. Cho dù lúc đó đại quân đời trước đã đong đếm ba lần bảy lượt mới đau đớn ra tay với Đại Đức Lý đại hãn vương từng dốc sức ủng hộ mình, nhưng sao có thể nói với người ta rằng với tư cách là người được Bàn Đát thiên thần lựa chọn, lại phải làm ra những chuyện trái với ý nguyện của mình chứ?

"Kỳ thực ta đã đoán ra rồi, chỉ là muốn thử xem sao." Đại hợp tái nói.

"Những kẻ đó muốn nhìn thấy người Sóc Bắc công phá thành Bắc Đô sao? Chủ nhân thành Bắc Đô đổi thành ác lang Sóc Bắc, đối với bọn họ thì có gì tốt chứ?" Trong giọng nói của Tỷ Mạc Càn mang theo sự tức giận.

"Đại quân, kỳ thực chủ nhân thành Bắc Đô là chúng ta Thanh Dương thì đối với bọn họ cũng chẳng có điểm gì tốt đẹp gọi là... Bọn họ cảm thấy Thanh Dương sắp thua trận này rồi, cho dù là hòa hay không phân thắng bại, Thanh Dương cũng sẽ trọng thương, không còn binh lực để đi thảo phạt bọn họ nữa." Đại hợp tái lắc đầu.

"Ý là toàn bộ thảo nguyên đều cảm thấy chúng ta sẽ thua trận này sao?" Giọng Tỷ Mạc Càn hơi run rẩy.

Không ai trả lời, trong lều vàng một mảnh tĩnh mịch.

A Tô Lặc cưỡi con Ly Long Câu, lặng lẽ bước đi trên nền tuyết. Phía sau cậu là một cỗ xe ngựa, trong xe ngựa là đại hợp tái đang canh giữ A Ma Sắc đang bất tỉnh nhân sự. Ra khỏi lều vàng, không ai nói một lời, sự tuyệt vọng xám xịt nặng nề đè nặng lên trái tim mỗi người.

Thành Bắc Đô hôm nay náo nhiệt lạ thường, những người đàn ông phụ nữ vốn dĩ cứ trốn trong lều không thèm ló mặt ra giờ phút này giống như mùa xuân đến cỏ dại đâm chồi, bỗng nhiên đều ra ngoài cả, trên mặt ai nấy đều hớn hở vui mừng, thậm chí còn mặc cho lũ trẻ rượt đuổi đánh đùa trên nền tuyết. Phụ nữ thắt những sợi dây bện ngũ sắc ngoài lều nhà mình, đây là lời chúc phúc dành cho những người đàn ông sắp sửa ra trận đánh giặc, hy vọng bọn họ đánh bại kẻ thù khải hoàn trở về. Trời sắp tối, trong không khí phảng phất mùi máu tanh đã lâu không ngửi thấy, chẳng biết từ nơi nào truyền đến tiếng cừu kêu thảm thiết trước khi bị giết thịt, phụ nữ nhóm lò đun nước trong lều, chờ đợi người đàn ông của họ cắt một miếng thịt mang về.

Tất cả những điều này đều là vì cái tin tốt lành kia. Nhanh thôi viện quân sắp đến rồi, quân đội Thanh Dương sẽ cùng với viện quân của các bộ lạc khác đánh cho người Sóc Bắc cút thẳng về phương Bắc, đây là cơ hội tốt để các người đàn ông lập công.

A Tô Lặc siết chặt dây cương dừng chiến mã lại, nhường đường cho hai đám trẻ rượt đuổi chạy qua trước ngựa cậu. Lũ trẻ khua khoắng đao kiếm làm bằng gỗ chạy đi xa, A Tô Lặc nghe thấy trong miệng chúng phát ra tiếng "vù vù", hét lớn rằng các ngươi là người Sóc Bắc các ngươi thua rồi! Một đám trẻ khác thì bướng bỉnh phản công hét to rằng các ngươi mới là người Sóc Bắc, kẻ thua là các ngươi!

A Tô Lặc lần mò nắm lấy chuôi đao Ảnh Nguyệt, nhưng lại cảm thấy tay mình thật vô lực. Cho dù cậu nắm chặt thanh đao này thì có ích gì chứ? Viện quân sẽ không bao giờ đến đâu, ăn hết lương thực trong thành, sẽ có người chết đói. Cuối cùng đại quân Sóc Bắc sẽ công phá cổng thành Bắc Đô kiên cố, biến tất cả những đứa trẻ này thành thức ăn cho bầy sói. Cậu nhắm mắt lại, nhưng lại không kìm được mà nghĩ đến những đứa trẻ nằm trong vũng máu, bên cạnh là những thanh đao kiếm gỗ nhỏ bé của chúng.

"Đại Na Ngan, đi mau thôi. Bị bọn họ phát hiện ngươi là anh hùng đã chặn đứng người Sóc Bắc bên sông Đài Nạp Lặc, bọn họ sẽ vây kín ngươi đấy." Một tên võ sĩ giục ngựa đến gần A Tô Lặc.

"Ta chặn đứng người Sóc Bắc ư?" A Tô Lặc lắc đầu.

"Đại Na Ngan chính là người lao về phía trước trong đám tàn quân mà." Tên võ sĩ kia thản nhiên nói.

A Tô Lặc ngẩn người, quay đầu nhìn tên võ sĩ đó một cái, phát hiện hắn ta có chút quen mặt.

Đêm đã rất khuya, A Tô Lặc ngồi bên mép giường. Vẫn là chiếc lều của Anh thị phu nhân, bây giờ đổi thành A Ma Sắc nằm đây hôn mê bất tỉnh. Ba cha con Ba Hanh và đại hợp tái ngày nào cũng tụ tập ở đây để bàn việc, tối lại ngủ ở đây. A Tô Lặc biết tại sao cha con Ba Hanh phải làm như vậy, bởi vì có người nói mấy vạn người tử trận bên sông Đài Nạp Lặc là lỗi của Mộc Lê, một số người có cha anh em đã chết, cảm thấy Mộc Lê có chết cũng không thể đền bù cho sai lầm này, thế là buông lời tuyên bố muốn để người nhà Mộc Lê tiếp tục đền bù. Ba Hanh xách đao đi vòng quanh lều trong đêm sâu, giống như một con hổ canh tổ, nhìn thấy bóng người lén lút từ đằng xa là cất giọng gầm lớn, đánh thức A Tô Lặc khỏi giấc mơ.

Có điều hôm nay chắc Ba Hanh sẽ không đi tuần tra đâu, hắn đang cùng hai đứa con trai và đại hợp tái uống rượu ở chiếc lều bên cạnh, lúc này chắc chỉ có rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm mới có thể khiến hắn dễ chịu hơn một chút.

A Tô Lặc sờ sờ trán A Ma Sắc, cảm thấy thân nhiệt của hắn đã hồi phục xấp xỉ bình thường. Người bạn thời thơ ấu này coi như đã là một người đàn ông thực thụ, thế nhưng vẫn mang một khuôn mặt trẻ con, trên môi là một lớp lông tơ nhạt màu. A Tô Lặc không biết tên nhóc này lấy đâu ra dũng khí để lừa gạt con ác ma lang chủ, đổi lấy cơ hội sống sót này.

Có người xốc rèm lều lên, A Tô Lặc quay đầu lại, nhìn thấy là tên võ sĩ quen mặt kia. Cậu cảnh giác đặt tay lên chuôi đao. Chiếc lều này là nơi Mộc Lê ở khi còn sống, người thường không được phép tùy tiện bước vào, mà tên võ sĩ này khi đến gần lại không phát ra một tiếng động bước chân nào.

Tên võ sĩ đưa một ngón tay đặt lên môi, ra hiệu A Tô Lặc nói nhỏ.

Hắn dang hai tay ra để tỏ ý mình không có địch ý: "Đại Na Ngan không nhớ ta sao? Ta tên là Cáp Lặc Trát, năm Đại Na Ngan đi Đông Lục, ta được chọn ra từ hàng trăm đứa trẻ, trở thành một trong bảy người tùy tùng của Đại Na Ngan. Ta từng đấu tay đôi với bằng hữu Cơ Dã của Đại Na Ngan ở võ trường Đại Liễu Doanh. Sau đó chỉ có huynh đệ Ba Lỗ Ba Trát ở bên hầu hạ Đại Na Ngan, mấy người chúng ta đều được biên vào quân đội Hạ Đường để học tập, đổi phòng tuyến khắp nơi. Cho đến khi Thanh Dương và Hạ Đường đoạn giao, ta nhận được triệu tập của Ba Lỗ mới quay về, lúc Đại Na Ngan được Thiết Phù Tường bảo vệ đột phá vòng vây ra khỏi thành, chúng ta từng tạo ra hỗn loạn ở khắp nơi trong thành."

"Ngươi..." A Tô Lặc chợt nhớ ra, "Ngươi có một đôi chùy thương có thể co giãn!"

Cáp Lặc Trát cười gật đầu: "Lúc đó ta vô cùng đắc ý, cảm thấy đến Đông Lục có thể giương oai phong của Thanh Dương chúng ta, thế nhưng vừa diễn võ đã bị Cơ thiếu tướng quân tước mất vũ khí."

“Ngồi xuống nói chuyện đi.” A Tô Lặc bước lên chào đón hắn, “Bốn người kia đâu? Đều ở cùng ngươi à?”

"Hai người chết rồi, không thể trốn khỏi doanh trại, bị chém chết tại chỗ. Còn hai người nữa không muốn quay lại Bắc Đô nữa, đã quy tụ cho nước Hạ Đường." Cáp Lặc Trát thấp giọng nói, "Chỉ còn lại một mình ta."

A Tô Lặc ngồi song song với hắn trên tấm đệm da cừu, nghĩ đến thành Nam Hoài và những con người ở đó, trong chốc lát thất thần thẫn thờ.

"Nếu tướng quân Ba Hanh phát hiện ta lén lút đến tìm Đại Na Ngan thì phiền toái rồi, thời gian của ta không nhiều, có vài lời xin Đại Na Ngan hãy nghe ta nói." Sắc mặt Cáp Lặc Trát vô cùng nghiêm nghị.

"Chúng ta là những người bạn cùng đi Đông Lục, có lời gì mà không nói được, nhưng tại sao phải giấu Ba Hanh bọn họ chứ?" A Tô Lặc hỏi.

Cáp Lặc Trát trầm mặc một lát, lật tấm giáp tay bằng da bò, để lộ huy hiệu chim ưng màu xanh sắt trên ngón cái, hạ thấp giọng xuống: "Thiết giáp vẫn còn!"

A Tô Lặc trong sự chấn động theo thói quen một tay ấn cổ tay, dựng ngón cái lên: "Vẫn còn!"

Ngón cái của Cáp Lặc Trát là một chiếc nhẫn sắt Thiên Khu đích thực, A Tô Lặc phân biệt được thật giả, tuy không có khắc văn nhẫn tông chủ, nhưng loại kim loại này cực kỳ đặc biệt, không thể làm giả, mà nhẫn Thiên Khu lưu truyền ở Đông Lục theo Tấn Diễn nói thì không quá hai nghìn chiếc.

"Ta lấy được chiếc nhẫn này từ chỗ tướng quân Tấn Diễn, ta biết Đại Na Ngan cũng là thành viên của Thiên Khu." Cáp Lặc Trát nói, "Là người Thiên Khu, chúng ta không phân chia cao hèn. Ta muốn nói thẳng với Đại Na Ngan, đã biết đằng sau người Sóc Bắc là Thần Nguyệt sai khiến, chúng ta nên dốc hết sức lực ngăn chặn bọn họ dưới thành Bắc Đô. Bằng không cuộc chiến này sẽ càng lúc càng trở nên đáng sợ."

A Tô Lặc trầm mặc không nói, chằm chằm nhìn vào mắt Cáp Lặc Trát. Cáp Lặc Trát cảm thấy ánh mắt của đối phương trong chốc lát trở nên xa lạ, trong lòng bất an, nhưng vẫn nghênh đón ánh mắt của A Tô Lặc thẳng thừng.

Lâu sau, A Tô Lặc thu lại ánh mắt, nhìn xuống mặt đất: "Cáp Lặc Trát, ngươi biết ta là thành viên của Thiên Khu, nhưng ta lại không biết ngươi là. Ngươi lấy được nhẫn từ chỗ tướng quân, là tướng quân sắp xếp ngươi đi theo ta sao? Ngươi đến gặp ta bây giờ, bởi vì Thiên Khu cần đối kháng với Thần Nguyệt, các ngươi cần ta?"

Cáp Lặc Trát ngẩn ra: "Không phải chúng ta cần ngươi, chính ngươi là chúng ta! Ngươi cũng là một người Thiên Khu mà!"

A Tô Lặc trầm ngâm rất lâu: "Tướng quân là thầy của ta, là một trong những người ta tin tưởng nhất trong đời, nói theo lý thì tất cả những gì ông ấy nói ta đều sẽ làm. Thế nhưng..." A Tô Lặc ngẩng đầu lên, "Cáp Lặc Trát, ngươi đã tận mắt chứng kiến sự tấn công của Bạch Lang Đoàn, quân đội Thanh Dương không phải đối thủ của bọn họ! Ngoại công của ta... ngay cả tướng quân Mộc Lê cũng không chặn nổi, còn ai có thể chặn được bọn họ? Theo thói quen từ trước đến nay của Bạch Lang Đoàn, bộ lạc không đầu hàng nếu bị đánh tan, phụ nữ và trẻ em đều biến thành nô lệ, đàn ông đều bị giết sạch. Ta nếu khuyên đại ca chặn đứng bộ lạc Sóc Bắc ở thành Bắc Đô, điều đó sẽ lấy đi tính mạng của mấy chục nghìn người trong thành Bắc Đô..."

"Nếu tướng quân ở đây, sẽ muốn ta hy sinh tộc nhân của mình, vì sự bình an của Đông Lục mà giữ vững Bắc Đô sao?" Giọng cậu ngày càng nhỏ.

Cáp Lặc Trát chết sững, trong lúc nhất thời không nói nên lời, A Tô Lặc lặng lẽ quay đầu đi.

"Đây là lần thứ hai Đại Na Ngan bị vây hãm trong thành phải không?" Cáp Lặc Trát phá vỡ sự trầm mặc.

"Đúng vậy, lần đầu tiên là ở Thương Dương Quan, lần đó ta cảm thấy bản thân chắc chắn phải chết rồi."

"Trận chiến ở Thương Dương Quan đó, số người tử trận đại khái không dưới mười vạn người chứ? Đại Na Ngan đã từng nghĩ mười vạn người đó chết vì ai chưa? Những binh lính của quân đội chư hầu đó, là chết vì đại hoàng đế Đông Lục sao?"

A Tô Lặc ngẩn ngơ, lắc đầu.

"Mỗi người lên chiến trường, đều không phải vì hoàng đế hay đại quân phải không?" Cáp Lặc Trát nói, "Đều là vì bảo vệ một người nào đó, vì bảo vệ người nhà của mình cho nên phải bảo vệ đất nước, vì bảo vệ đất nước cho nên phải bảo vệ hoàng đế. Võ sĩ Thanh Dương chúng ta tại sao lên chiến trường? Cũng không phải vì gia tộc Ba Tô Nhĩ phải không? Rất nhiều người là vì bảo vệ những người trong nhà mình đấy chứ? Đại Na Ngan, ngài vì cái gì mà gia nhập Thiên Khu? Thiên Khu vì cái gì mà phải đứng ra trong mỗi triều đại nguy vong, mạo hiểm hy sinh chiến tử để bảo vệ thứ gì?"

A Tô Lặc suy nghĩ một lát, vẫn lắc đầu: "Kỳ thực ta không biết, ta gia nhập Thiên Khu, chỉ bởi vì ta là học sinh của tướng quân thôi sao? Ta cũng không biết Thiên Khu tại sao phải làm như vậy, đại khái mỗi người Thiên Khu đều phải là người dũng cảm cao ngạo chăng?"

"Kỳ thực cũng là vì bảo vệ một người nào đó thôi! Vì bảo vệ những người rất quan trọng đối với bản thân, cho nên mới phải bảo vệ một thế hệ bình an! Một khi chiến tranh bắt đầu theo ý nguyện của Thần Nguyệt, sẽ lan tràn ra khắp Cửu Châu. Đến lúc đó tộc nhân của chúng ta có thể may mắn thoát nạn không? Thời đại chiến loạn tính mạng con người sẽ trở nên rất đê tiện, sẽ chết rất nhiều rất nhiều người, chúng ta bây giờ không ngăn cản, liền đánh mất cơ hội ngăn cản rồi." Sâu trong mắt Cáp Lặc Trát dường như đang cháy lửa.

A Tô Lặc cúi đầu, sợ nhìn vào mắt hắn, dưới ánh mắt đó cậu phát hiện ra sự hèn mọn trong nội tâm mình.

"Đại Na Ngan có cảm thấy kỳ lạ không, tại sao ngài lại có thể dễ dàng trốn khỏi Nam Hoài? Cho dù quân đội Hạ Đường không có một chi nhánh nào sánh được với Thiết Phù Đồ của chúng ta, nhưng trong thành có hàng vạn đại quân đồn trú, cho dù dùng người làm tường cứng rắn chặn đứng cửa thành, Thiết Phù Đồ cũng không thể xông ra. Thế nhưng tướng quân Ba Hanh lại bảo vệ Đại Na Ngan suốt dọc đường, từ cổng Bắc đột phá cho đến khi cập bến đổi sang thuyền buôn, vẫn luôn không bị bao vây." Cáp Lặc Trát nói.

Trong lòng A Tô Lặc động đậy. Cậu cũng từng kinh ngạc vì sao bọn họ rút lui khỏi pháp trường, dọc đường đi giống như đi vào chốn không người, phòng thủ của thành Nam Hoài ngày hôm đó yếu ớt kỳ lạ.

"Bởi vì tướng quân Tấn Diễn từ sớm đã biết kế hoạch của tướng quân Ba Hanh, ông ấy lúc đó đã bị quản thúc ở Hữu Phong Đường, thế nhưng vẫn dùng một đạo thủ lệnh điều phần lớn đại quân phòng thủ về lại Đại Liễu Doanh." Cáp Lặc Trát nói, "Đại Na Ngan nghĩ những việc tướng quân Tấn Diễn làm nếu bị quốc chủ Hạ Đường phát giác, sẽ là kết cục gì?"

Lòng A Tô Lặc lạnh buốt, lúc này cậu mới nhớ ra trong khoảng thời gian bọn họ ẩn nấp đó, hoàn toàn không nhận được tin tức gì của Tấn Diễn. Mà vốn dĩ một nhân vật có trọng lượng ở Đông Lục như Tấn Diễn, cứ cách một khoảng thời gian tổng sẽ có chút tin tức truyền ra ngoài.

"Vào ngày Đại Na Ngan triệt thoái khỏi Nam Hoài thành công, tướng quân Tấn Diễn đã bị bắt giam bí mật. Ông ấy là Ngự Điện Vũ tướng quân có quan tước hoàng thất, Hạ Đường không có quyền thẩm vấn, cho nên bây giờ ông ấy hẳn đang đợi bảy vị ngự sử thành Thiên Khởi đến Nam Hoài hội thẩm trong ngục. Việc này sẽ kéo dài rất lâu, nhưng nếu cuối cùng phán định tướng quân Tấn Diễn cấu kết với man tộc phương Bắc, túng túng cho địch trốn thoát, vậy thì chính là tội phản quốc. Theo luật pháp Đông Lục chính là... xử trảm!" Cáp Lặc Trát nói.

"Xử trảm?" Lòng A Tô Lặc run lên, sốt ruột suýt đứng phắt dậy.

"Đại Na Ngan, rất nhiều người có thể hoài nghi tướng quân Tấn Diễn, ngài thì không thể." Cáp Lặc Trát nói đến đây, bỗng nhiên khựng lại, lộ ra vẻ mặt cảnh giác.

Bên ngoài lờ mờ truyền đến tiếng Ba Hanh uống say nói lớn, cũng không biết hắn đã uống xong chưa, đang định đi về phía này.

Cáp Lặc Trát vội vã đứng dậy, sải bước đi ra ngoài. Hắn xốc rèm lên, quay đầu nhìn A Tô Lặc: "Đại Na Ngan, tướng quân Tấn Diễn sẵn sàng mạo hiểm bảo vệ ngài, không chỉ vì ngài là thành viên của Thiên Khu, mà còn vì ngài là học sinh của ông ấy, là người mà ông ấy muốn bảo vệ. Kỳ thực ta cũng hiểu không nhiều lắm, thế nhưng ta tin mỗi người Thiên Khu đều là vì bảo vệ một người nào đó mà gia nhập. Mười năm trước ta được chọn làm tùy tùng của Đại Na Ngan, nếu có ngày nào Đại Na Ngan ra trận, ta bất kể với tư cách là người Thiên Khu hay tùy tùng đều sẽ xông lên trước mặt Đại Na Ngan để chắn tên."

"Đại Na Ngan ngài không thể chết được, Thanh Dương và Thiên Khu đều cần ngài. Ngài chính là người lao lên xung phong trong đám tàn quân mà!" Cáp Lặc Trát nói nhanh một mạch, biến mất ngoài lều.

A Tô Lặc ngẩn ngơ đứng dậy, nhìn gió thổi lật tấm rèm da cừu. Cậu cảm thấy cuộc trò chuyện vừa rồi cứ như một giấc mơ vậy, cậu gặp được một người Thiên Khu ở thành Bắc Đô, là tùy tùng thuở thiếu niên của cậu, mang đến ý chí của đoàn võ sĩ Thiên Khu, nên ngăn chặn dã tâm của Thần Nguyệt dưới thành Bắc Đô. Thế nhưng cậu không biết bản thân nên làm thế nào, việc này nghe có vẻ không phải là thứ cậu có thể làm được, cậu chợt phát hiện ra bản thân còn cách rất xa việc chuẩn bị sẵn sàng để trở thành một người Thiên Khu.

"A Tô Lặc..." Có người gọi cậu.

A Tô Lặc mãnh liệt quay đầu lại, phát hiện A Ma Sắc trên giường đã tỉnh dậy, đang nhìn cậu.

"A Ma Sắc, ngươi đỡ hơn chút nào chưa?" A Tô Lặc vội vã tiến lên đỡ lấy hắn, "Ta đi gọi đại hợp tái vào."

"Đừng đã, những lời các ngươi nói ban nãy ta đều nghe thấy cả đấy." A Ma Sắc vươn tay nắm chặt cổ tay A Tô Lặc, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, "A Tô Lặc, hắn nói đúng mà! Ngươi có thể cứu Thanh Dương! Ngươi là anh hùng cơ mà! Hồi nhỏ ta từng thấy ngươi cầm đao, ngươi là anh hùng! Lúc đó chúng ta đều tin tưởng! Tất cả chúng ta đều tin tưởng!" Hắn run rẩy vươn tay chỉ vào Ảnh Nguyệt, "Chỉ cần ngươi rút thanh đao đó ra..."

A Tô Lặc cúi đầu trầm mặc, hồi lâu mới thấp giọng nói: "A Ma Sắc, ngươi nghỉ ngơi đi."

"A Tô Lặc! Đừng do dự nữa!" A Ma Sắc sốt ruột lên, dùng sức nắm lấy bả vai cậu, "Bây giờ mấy tên quý tộc đó đều bị người Sóc Bắc dọa cho ngu người rồi, chúng ta phải có người đứng ra chứ!"

"A Ma Sắc..." A Tô Lặc hít sâu một hơi, "Ta biết nói thế này sẽ khiến bản thân trông rất nhút nhát... nhưng ta thực sự không phải anh hùng gì cả. Ta ở Đông Lục ngót nghét mười năm, trở về quê hương, mới phát hiện quê hương không giống như ta nghĩ nữa. A pa chết rồi, tướng quân Mộc Lê cũng chết rồi, đại ca không tin ta, đại khái là cảm thấy ta rất chướng mắt. Không biết ngoài mấy người các ngươi ra còn có ai thực sự đợi ta trở về, ban ngày ta nghĩ không biết bản thân có thực sự là một kẻ mang điềm gở không, ta vừa về, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy chính là chiến trường... Ta cảm thấy bản thân ở đây kỳ thực hoàn toàn chính là một kẻ thừa thãi, ta cũng muốn giúp làm chút chuyện, nhưng ta có thể làm gì chứ? Ta kỳ thực chẳng hiểu cái gì cả."

A Ma Sắc sốt ruột, cố sức bấu chặt bả vai cậu: "A Tô Lặc, ngươi đừng nói thế! Ngươi đi mười năm, chúng ta chờ ngươi mười năm! Tướng quân Mộc Lê, ông ấy cũng vẫn luôn chờ ngươi về đấy... Tô Ma... cô ấy cũng vẫn luôn chờ ngươi về đấy!"

A Tô Lặc kinh ngạc ngẩng đầu lên. "Tô Ma", cái tên này chấn động khiến bên tai cậu ong ong vang dội.

"Cô ấy là vì ngươi mới đồng ý gả cho đại quân đấy... bởi vì chỉ có cô ấy đồng ý gả xuống dưới, đại quân mới đồng ý phái Thiết Phù Đồ đến Đông Lục!" A Ma Sắc dường như phải dùng hết toàn lực mới nói ra được câu nói này, "Ngươi không phải từng hứa sẽ bảo vệ cô ấy sao? Cô ấy vẫn luôn nhớ kỹ, chẳng lẽ ngươi quên mất rồi à?"

"Ta... không quên." A Tô Lặc nghe thấy tiếng vọng từ sâu thẳm đáy lòng mình.

"Tô Ma... là ta đây... đừng sợ... ta sẽ bảo vệ muội..." Dưới ánh nắng chói chang của nhiều năm trước, đứa trẻ yếu ớt ấy vươn tay lau đi giọt nước mắt trên mặt cô bé, thốt ra lời hứa hẹn phải dùng cả đời mình để thực hiện. Biểu cảm nghiêm túc trên mặt cậu lúc đó chắc là rất ngớ ngẩn trong mắt rất nhiều người nhỉ? Có mấy người sẽ nhớ? Có mấy người sẽ coi là thật?

Nhưng bản thân cậu nhớ, mười năm trôi qua, lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai. Cậu chỉ từng hoài nghi liệu có còn ai cần lời hứa của mình hay không, kỳ thực cậu không nên hoài nghi, nghĩ đến những đêm đó, cô bé luôn trầm mặc ấy ôm chặt lấy cậu và tấm áo choàng da cừu đang run lên vì lạnh, dịu dàng xoa đầu cậu, sao cậu có thể hoài nghi chứ?

Cậu ngẩng đầu nhìn chóp lều, dùng hết toàn lực, rùng mình một cái thật mạnh.

Đêm khuya, trong lều vàng đèn đuốc sáng trưng.

Tỷ Mạc Càn cùng các tướng lĩnh, quý tộc đều ngồi bệt trên mặt đất, đại hội Khố Lý Cách nhỏ này kéo dài từ chiều đến tận đêm khuya, không có bất kỳ kết quả nào. Các tướng lĩnh đứng đầu là Ba Hách kiên trì tập hợp quân đội tìm kiếm cơ hội một lần nữa phát động tiến công, các quý tộc thì kiên trì không kém với việc lập tức phái sứ giả hòa đàm với Sóc Bắc lang chủ. Tin tức A Ma Sắc mang về ngày hôm trước đã phủ lên cuộc họp này một cái bóng dày đặc, thái độ của các quý tộc kiên quyết hơn lần trước. Nếu không phải Tỷ Mạc Càn ra lệnh tất cả mọi người cởi đao đặt ngoài lều vàng, có lẽ hai bên đã rút đao ra từ lâu rồi.

"Vậy ta hỏi thêm một chuyện nữa!" Chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc trừng mắt nhìn Ba Hách, giơ một ngón tay lên, "Lúc này, các ngươi muốn khai chiến, dựa vào binh lực gì? Còn ai có thể dẫn binh?"

"Hổ Báo Kỵ của đại hãn vương, kỵ binh gia tộc Mạc Tốc Nhĩ chúng ta." Ba Hách nhấn từng chữ một.

"Kỵ binh gia tộc Mạc Tốc Nhĩ của các ngươi?" Chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc cười lạnh, "Gia tộc Mạc Tốc Nhĩ còn lại bao nhiêu kỵ binh? Cho dù còn sót lại mấy nghìn người, ai có thể dẫn binh xuất chiến? Cái tên em trai chỉ biết dựa vào chút vũ lực man rợ của ngươi à?"

Ba Hách đã nhẫn nhịn đến cực điểm, đột t ng đứng phắt dậy, ưỡn ngực: "Ba Hách·Mạc Tốc Nhĩ vẫn chưa chết!"

Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận ở bên cạnh phát ra một tiếng cười lạnh băng, phủi phủi bụi bẩn trên đôi ủng: "Võ sĩ Thiết Nha của Thanh Dương chúng ta không còn nhiều nữa, còn phải đi nộp mạng sao? Tướng quân Ba Hách không tiếc tính mạng mình, nhưng đừng giống như lão nô lệ phát điên kia, kéo người khác chết chùng chứ!"

Ba Hách mãnh liệt siết chặt nắm đấm, hai hàm răng cắn chặt, hai gò má nổi lên đường nét sắc bén, giống như hổ giận. Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận cũng có chút sợ hãi, người ngả ra sau dường như muốn né tránh. Tấm vải trắng quấn trước ngực Ba Hách từ từ rớm máu đỏ, đó là vết thương do tên của hắn lại một lần nữa nứt toác ra. Bầu không khí trong lều vàng căng thẳng đến cực điểm, Cửu vương đứng dậy chắn giữa Ba Hách và chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận, im lặng vỗ vỗ vai Ba Hách. Vị thân vương lập chiến công đầu này sau khi bại trận thì rất ít khi nói chuyện nữa, luôn cúi đầu nhíu mày.

"Mộc Lê đã chết rồi, các ngươi còn muốn nói gì nữa? Lại còn muốn đem bao nhiêu lời nói sắc nhọn như dao chĩa vào người một nhà thế?" Giọng Tỷ Mạc Càn hơi run rẩy, "Ta nói lại lần nữa! Mộc Lê là võ sĩ dũng cảm nhất dưới trướng a pa ta, không phải lão nô lệ."

"Thế nhưng chính cái vị võ sĩ dũng cảm nhất đó đã hại chết mấy vạn người." Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận chậm rãi nói, "Đại quân, ngài phải suy tính cho tương lai của toàn bộ Thanh Dương, không phải một người hay mấy người. Bây giờ có khoe khoang hào dũng thì có ích gì chứ? Chúng ta có được cái danh hào dũng để rồi cuối cùng bị diệt tộc, thì có ý nghĩa gì?"

Tỷ Mạc Càn cảm thấy một cục tức nghẹn ngay cổ họng, thế nhưng lời lại không tài nào thốt ra được. Trong lòng hắn biết trận thất bại đó ít nhiều gì cũng có liên quan đến việc Mộc Lê nôn nóng muốn giao chiến, chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận kỳ thực nói không sai. Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận và chủ nhân gia tộc Thoát Khắc Lặc đưa mắt ra hiệu cho nhau, đều khẽ gật đầu. Trước khi đến đây bọn họ đã lén bàn bạc rất lâu, đều đồng ý rằng Thanh Dương tuyệt đối không thể mạo hiểm quyết chiến, các quý tộc đã đạt được sự đồng thuận ngầm với nhau từ lâu rồi, chỉ cần bảo vệ được bộ lạc và nhân khẩu, những cái giá khác đều có thể đồng ý với người Sóc Bắc. Bây giờ bọn họ dự cảm được rằng chiến thắng đã ở rất gần rồi.

Tân chủ nhân gia tộc Hợp Lỗ Đinh là Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại bỗng nhiên đứng phắt dậy, hắn ngồi bên cạnh chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận, im lặng từ nãy đến giờ.

"Mỗi người đều có suy nghĩ của riêng mình. Ta còn trẻ, Thanh Dương nên làm thế nào cho phải, ta không nói ra được." Trong đôi mắt Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại thấp thoáng ánh đỏ, "Nhưng a pa ta chết rồi! Gia tộc Hợp Lỗ Đinh chúng ta cho dù có chết đến người cuối cùng cũng không thể bỏ qua cho con sói già Sóc Bắc! Mối thù máu này ta không báo, tổ tiên các đời nhà ta ở trên trời sẽ dùng nước bọt nhổ vào cái tên nhát gan là ta đây!"

Chủ nhân gia tộc Ngột Xích Cận vốn tưởng rằng hắn sẽ tranh cãi với Ba Hách, nghe thấy đoạn lời này thì kinh ngạc trừng trỏm mắt. Chuyện hòa đàm này, lúc bọn họ thương lượng riêng Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại cũng có mặt, người thanh niên bướng bỉnh này nghe xong chỉ gật đầu, chưa từng phát biểu ý kiến gì, chủ nhân hai nhà Ngột Xích Cận và Thoát Khắc Lặc cứ ngỡ hắn cũng sẽ ủng hộ, dẫu sao thì người cha đã chết của Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại vốn dĩ là kẻ ủng hộ hòa đàm nhất. Thế nhưng lúc này bọn họ mới phát hiện ra bản thân đã bỏ sót "báo thù huyết tộc" đáng sợ thế nào, theo quy củ cũ bao nhiêu năm trên thảo nguyên, nếu Ngạch Nhật Đôn Đạt Lại không báo thù cho cha, đó chính là sỉ nhục lớn nhủ, tất cả tộc nhân cùng họ sẽ khinh bỉ hắn.

Chiến thắng sắp nắm chắc trong tay lại mất đi rồi, hai bên phẫn nộ trừng mắt nhìn nhau, kiềm chế cơn giận dữ tựa núi lửa chực phun.

Một người xốc rèm lều vàng lên, sải bước đi vào. Tất cả mọi người đều giật mình, rất ít người dám tự tiện bước vào lều vàng mà không cần thông báo, cho dù đó là Đại Na Ngan A Tô Lặc·Ba Tô Nhĩ.

"Đại quân, ta có mấy lời, muốn nói riêng với ngài." A Tô Lặc thấp giọng nói.

Tỷ Mạc Càn trầm mặc một lát, gật đầu: "Được thôi, A Tô Lặc, ta đang đợi ngươi đến tìm ta đây. Chư vị, hôm nay đến đây thôi, để ta và A Tô Lặc ở riêng một lát."

Các tướng lĩnh và quý tộc đều đứng dậy lui ra ngoài, mấy người quay đầu nhìn cặp huynh đệ này, trong lòng đầy vẻ kinh ngạc. Đại Na Ngan vốn dĩ nhút nhát rụt rè lại xông vào lều vàng thế này, hoàn toàn khác với bình thường, mà đại quân vốn dĩ có hơi né tránh người em trai này lại lập tức mời tất cả những người khác ra ngoài, không ai đoán ra đây là cục diện gì nữa.

Trong lều vàng cuối cùng chỉ còn lại hai người bọn họ. A Tô Lặc lặng lẽ đứng đó, nhìn thẳng vào đại ca, Tỷ Mạc Càn xoắn dải băng trên giáp của mình.

"Ta... có thể gọi ngài một tiếng đại ca không?" A Tô Lặc thấp giọng nói.

Tỷ Mạc Càn cởi dải băng ra, động hoạt bả vai một chút, vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình: "A Tô Lặc đệ đệ, qua đây ngồi xuống nói chuyện."

A Tô Lặc chỉnh lại y phục của mình bước đến bên cạnh Tỷ Mạc Càn, ôm đầu gối ngồi xuống. Cặp huynh đệ này vai kề vai, chẳng ai nhìn ai, đều cúi gằm đầu.

Hồi lâu sau, A Tô Lặc thấp giọng nói: "Từ lúc ta trở về thành Bắc Đô, đại ca không nói với ta mấy câu, luôn cố ý né tránh ta, là vì đại án thiểm sao?"

Tỷ Mạc Càn do dự một lúc: "Gọi ngọc thiểm đại nhân có vẻ không xuôi tai lắm nhỉ? Hay là đệ cứ gọi là Tô Ma đi, ta sẽ không để ý đâu."

Hắn khựng lại: "Bắt đường đường là một đại quân như ta phải tự miệng nói với đệ rằng, vì Tô Ma, ta không biết phải nói chuyện với đệ thế nào... Lời này quả thực rất khó thốt ra, đệ đến nói với ta, ta cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Đúng vậy, ta không nói chuyện với đệ mấy, không phải vì chuyện gì khác, chính là vì Tô Ma."

Hắn lại cười, giống như đang tự giễu cợt: "Lúc ta vừa cưới Tô Ma về, trong lòng vui mừng vạn phần, lại còn có chút may mắn vạn phần, cảm thấy nếu không phải đệ đi Đông Lục, Tô Ma đời nào có khả năng gả cho ta. Thế nhưng chỉ qua mấy ngày lại cảm thấy trong lòng bức bối vô cùng, cảm thấy ta đường đường là trưởng tử bộ lạc Thanh Dương, tốn biết bao nhiêu tâm tư mới cưới được một người phụ nữ, người phụ nữ này trong lòng lại vương vấn em chồng. Ta Tỷ Mạc Càn này thua kém người khác ở điểm nào?"

"Thế nhưng biết làm sao đây? Ta rời xa cô ấy không nổi, chỉ hận không thể khoảnh khắc nào cũng có thể nhìn thấy cô ấy, như vậy ta mới có thể tin cô ấy ở ngay bên cạnh ta, trong lòng mới có thể bình yên." Hắn cười khổ lắc đầu, "Lúc đó ta thật sự rất hâm mộ đệ, ta nghĩ tại sao người đầu tiên quen biết Tô Ma trên thảo nguyên Chân Nhan không phải là ta, ta lại nghĩ tại sao lúc đó lại ngốc nghếch như vậy, không xin Tô Ma với phụ thân. Có lúc một mình ta giận cá chém thớt, giận xong lại muốn dùng tất cả mọi thứ của ta để đổi với đệ... đổi lấy trái tim của một người phụ nữ..."

"Lời này chỉ có thể nói cho đệ nghe thôi, nếu đám Ban Trát Liệt mà biết, lại sẽ nói ta nói năng quá mức khinh suất không thể phục chúng cho xem." Tỷ Mạc Càn khẽ nói.

Lúc hắn nói những lời này ngẩng đầu nhìn lên chóp lều, tựa như một mình lầm bầm lầu bầu. A Tô Lặc nhớ đến vị đại ca này hồi nhỏ cũng như vậy, anh vũ kiêu ngạo, coi trời bằng vung, cảm thấy những người anh em khác kém cỏi hơn mình quá nhiều.

"Uống chén rượu không? Rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm, đệ ở Đông Lục không uống được đâu." Tỷ Mạc Càn bỗng nhiên nói.

"Được chứ." Ngẩn người ra một lúc, A Tô Lặc nói.

Tỷ Mạc Càn lấy từ bên thảm ngồi ra hai chiếc chén bạc nguyên chất, một vò gốm đựng rượu đã mở nắp. Mở nắp ra, hương thơm nồng nàn sắc bén lan tỏa, chính là rượu mạnh Cổ Nhĩ Thấm ngon nhất, thứ này ở Đông Lục được gọi là "Thanh Dương Hồn", chỉ có rất ít tửu gia lớn mới mua được, giá cả không rẻ. Tỷ Mạc Càn rót đầy một chén cho A Tô Lặc và chính mình, hai huynh đệ nâng chén rượu nhấm nháp từng ngụm nhỏ, lại chìm vào trong sự trầm mặc nhìn thẳng về phía trước.

"Mấy vò rượu này vẫn là lúc a pa còn tại thế ủ đấy... nghĩ lại hồi nhỏ, có thể được a pa thưởng cho một chén rượu uống, thật sự rất vui, từ trong lòng ấm sực lên. Bây giờ loại rượu này tùy tiện cũng có thể uống được, thế mà chỉ có đệ và ta ngồi đây, rượu uống vào họng thì cháy rát, trong lòng vẫn lạnh ngắt." Qua một lúc lâu, Tỷ Mạc Càn thấp giọng nói.

"Có lúc rất nhớ a pa..." A Tô Lặc nói, thế nhưng mãi chẳng nói tiếp được nữa.

Tỷ Mạc Càn vỗ vỗ vai A Tô Lặc, nhìn thấy trong chén hắn chỉ còn lại chưa đầy nửa chén rượu, giật mình: "Đệ uống được rượu rồi à? Hồi trước đệ có thế đâu, một chén rượu mạnh uống vào sặc đến mức như sắp chết đi sống lại vậy, rượu đối với đệ chẳng khác nào độc dược."

"Ta học ở Đông Lục, ta có mấy người bạn rất tốt ở đó, thường xuyên cùng nhau uống rượu. Rượu Đông Lục không mạnh bằng rượu thảo nguyên chúng ta, có loại uống vào còn có vị ngọt, có loại uống vào có hương thơm của mật ong, thế nhưng cũng dễ say, uống nhiều là trời đất quay cuồng." Khóe môi A Tô Lặc động đậy, cười cười, "Có lúc chúng ta uống say liền nằm dài trên bãi cát sông Tử Lương, đệ gối lên đùi ta, ta gối lên vai đệ... Nam Hoài không lạnh, ngủ thế cũng không bị cảm lạnh, có một lần ngủ dậy một giấc, trời vẫn chưa sáng, nhìn rất nhiều rất nhiều hoa đăng trôi dạt từ thượng nguồn xuống, toàn là thuyền nhỏ gấp bằng giấy đỏ, có mấy trăm mấy nghìn chiếc nhiều như thế cơ chứ? Lúc đó dụi mắt cật lực, không biết là mơ hay là thật."

"Kỳ thực ta cũng rất muốn đến Đông Lục xem thử..." Tỷ Mạc Càn nói.

Hai huynh đệ tiếp tục uống rượu, nhấm nháp từng ngụm nhỏ, lắng nghe tiếng gió ngoài lều gào thét như quỷ khóc.

"Ta ở Đông Lục quen một cô gái, ta rất thích muội ấy." A Tô Lặc bỗng nhiên nói.

"Ồ?" Mắt Tỷ Mạc Càn chợt sáng bừng lên.

"Muội ấy tên là Vũ Nhiên."

"Họ Vũ? Là họ của hoàng tộc Vũ Nhân, đại khái cũng là quý tộc Vũ Nhân lưu lạc đến Đông Lục nhỉ?"

"Không rõ lắm, nghe nói ngược lại là một vị công chúa, nhưng muội ấy nói muội ấy không bao giờ có thể trở về Ninh Châu nữa, bởi vì cha muội ấy chết rồi, tỷ tỷ của muội ấy vì muội ấy cũng chết rồi... Quê hương của muội ấy chẳng còn lại mấy ai nữa. Cứ nghĩ như vậy, liền cảm thấy trong lòng muội ấy chắc là còn đau khổ hơn ta nhiều. Thế nhưng muội ấy vẫn nhảy nhót suốt ngày, hễ vui lên là hát hò, giận lên là mắng người, trông có vẻ như chẳng buồn bã chút nào cả."

Tỷ Mạc Càn cười: "Hoàn toàn không giống Tô Ma nhỉ."

A Tô Lặc gãi gãi đầu: "Đúng vậy, hoàn toàn không giống... mãi mãi không đoán được trong lòng muội ấy nghĩ gì, thế nhưng ta rất thích muội ấy, rất muốn nhìn thấy muội ấy, có lúc tìm không thấy sẽ sợ hãi, giống như muội ấy là một con chim nhỏ, chẳng biết lúc nào sẽ bay đi mất..."

“Quả là một cô gái thú vị.” Tỷ Mạc Càn nói rồi uống cạn chén rượu trong tay.

A Tô Lặc gật đầu.

Tỷ Mạc Càn bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt A Tô Lặc, đôi tròng mắt sáng rực như lửa: "A Tô Lặc, đệ là muốn nói đệ đã có người mình thích ở Đông Lục rồi, cho nên ta không cần phải lo lắng nữa, có phải vậy không? Đệ muốn an ủi ta à?"

A Tô Lặc giật mình, không biết phải trả lời thế nào.

Tỷ Mạc Càn cũng chẳng cần cậu trả lời, thở dài một tiếng, vỗ một cái lên đầu A Tô Lặc: "Đệ từ nhỏ đã là một đứa đệ đệ ngoan ngoãn hiểu chuyện, lúc nào cũng sợ làm tổn thương người khác, sợ hại người khác, lại chẳng sợ bản thân bị thương."

"Ta... ta không có, ta thật sự thích Vũ Nhiên..." A Tô Lặc nghĩ thốt ra câu này cũng thật không dễ dàng gì, lần đầu tiên có thể thành khẩn nói ra chuyện này với ai đó, lại bị đại ca chế giễu.

"Không cần nói nữa, ta nghe ra được đệ đang nói thật đấy, đệ thực sự thích người nào, nhắc đến tên người ta, giọng điệu đều không giống nhau." Tỷ Mạc Càn nói.

A Tô Lặc chết sững, cậu nghe thấy tiếng vọng từ sâu thẳm đáy lòng mình, cái tên đang đọc thầm một cái tên.

"Vũ Nhiên..." Cậu thầm niệm, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải tận sâu đáy lòng.

Thực sự không giống sao? Cậu chưa từng phát hiện ra, có lẽ những người khác từ sớm đã phát hiện ra rồi.

A Tô Lặc cúi đầu nhìn vào chén rượu của mình, bỗng nhiên ngửa cổ uống cạn chén rượu, cậu nghênh đón ánh nhìn của Tỷ Mạc Càn: "Đại ca muốn bảo vệ Thanh Dương chứ? Giống như bảo vệ Tô Ma vậy."

Tỷ Mạc Càn gật đầu nặng nề và kiên định: "Đúng! Ta muốn bảo vệ Thanh Dương! Ta cưới Tô Ma, mới có được trái tim của một người chồng, biết một người đàn ông nên bảo vệ người phụ nữ của mình. Trong thành Bắc Đô có mấy nghìn mấy vạn người đàn ông giống như ta, nếu ta cúi đầu trước lang chủ, có lẽ có thể bảo toàn bản thân, thế nhưng lại phải liên lụy đến mấy nghìn mấy vạn người đàn ông cùng phụ nữ của họ. Đệ có một nửa dòng máu Sóc Bắc, nhưng ta lại không muốn giấu giếm đệ, ta không tin người Sóc Bắc, bọn chúng hung hãn hệt như loài sói, chẳng nói chữ tín nghĩa gì đâu. Các quý tộc đều nói người Sóc Bắc lần này đến chẳng qua chỉ muốn một ít trâu cừu, một ít nhân khẩu, một ít đồng cỏ thôi. Thế nhưng ta không tin, chỉ cần chúng ta buông đao trong tay xuống, người Sóc Bắc sẽ xông vào thành, giết đàn ông của chúng ta, cưỡng bức phụ nữ của chúng ta. Ta cùng Cửu vương từng diệt tộc Chân Nhan, chúng ta trước khi khai chiến đã gửi thư cho Sư Tử Vương, nói chỉ cần hắn buông vũ khí toàn tộc đầu hàng, chúng ta nhất định sẽ ban cho sự nhân từ rộng lượng. Thế nhưng trong lòng chúng ta sớm đã nghĩ kỹ rồi, Sư Tử Vương sẽ không đầu hàng đâu, mấy vạn kỵ binh chúng ta đi cũng chẳng mang theo chút lòng nhân từ rộng lượng nào cả, chúng ta là đi giết người, chúng ta là những con dã thú khao khát nhìn thấy máu. Bây giờ chúng ta đổi chỗ cho vị trí của bộ lạc Chân Nhan, người Sóc Bắc cũng giống như ta năm xưa, là đến giết người. Lựa chọn của ta giống hệt Sư Tử Vương, ta sẽ không buông đao, trừ khi ta chết."

A Tô Lặc cũng gật đầu: "Ta cũng nghe nói ngoại công Mông Lặc Hỏa Nhi của ta là một trong những vị anh hùng số một số hai trên thảo nguyên, anh hùng trên thảo nguyên, chung quy vẫn phải giết rất nhiều người..."

"Vậy, nếu đệ là ta, đệ sẽ làm thế nào?" Tỷ Mạc Càn nắm lấy bả vai A Tô Lặc, "A Tô Lặc, nói cho ta biết, nếu người kế thừa vị trí đại quân là đệ, đệ sẽ làm thế nào?"

Lòng A Tô Lặc lạnh buốt. Cậu biết thân phận của mình đặc biệt, vị trí của đại ca có thể nói là cướp lấy từ trong tay cậu, nếu ở Đông Lục, hoàng đế mà hỏi huynh đệ mình như thế này, những vị thân vương đó chỉ sợ sẽ sợ đến mức tè ra quần dập đầu tạ tội mất.

Sự do dự xẹt qua trong chớp mắt, cậu đến đây đâu phải để che che giấu giấu.

"Nếu ta là đại ca, ta cũng sẽ không buông đao cúi đầu khuất phục trước người Sóc Bắc!" Cậu nhìn đại ca, từng chữ từng chữ nói.

Tỷ Mạc Càn nhìn vào mắt cậu, hồi lâu, gật đầu, nở nụ cười.

"Đệ nói thế, ta đáng lẽ nên vui mừng, thế nhưng ta lại chẳng thể vui lên nổi." Tỷ Mạc Càn thở dài một tiếng, "Cảnh tượng chúng ta bàn việc ban nãy đệ đều thấy cả rồi. Lấy mấy gia tộc lớn làm đầu, hơn một nửa quý tộc trong thành Bắc Đô đều cảm thấy chúng ta nên hòa đàm với lang chủ, cho dù phải trả cái giá lớn thế nào đi nữa, cho trâu cừu, cho nhân khẩu, cho dù có nhường cả thành Bắc Đô cho bộ lạc Sóc Bắc, dẫu sao cũng phải chừa lại một đường lui cho bộ lạc Thanh Dương. Trận chiến này chưa đánh trước khi đánh, chúng ta chỉ biết bộ lạc Sóc Bắc thế lớn, chứ còn chưa biết thực lực đáng sợ thật sự của Bạch Lang Đoàn, những kẻ muốn hòa đàm luôn có chút do dự. Bây giờ khác rồi, Mộc Lê bại rồi, Ba Hách trọng thương, ngay cả Hổ Báo Kỵ của Cửu vương cũng bị Mông Lặc Hỏa Nhi mai phục rồi, trong thành Bắc Đô còn ai có gan dạ khai chiến với bộ lạc Sóc Bắc nữa? Cho dù ta kiên quyết khai chiến, ai có thể dẫn binh?"

A Tô Lặc chỉnh lại vạt áo của mình, đứng dậy. Tỷ Mạc Càn không biết cậu định làm gì, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn cậu.

"Ca ca, em mười tuổi rồi. Nếu em lớn lên ở thành Bắc Đô, năm mười sáu tuổi lẽ ra nên trải qua lễ thiêu cừu, sảng khoái uống rượu suốt một đêm, từ đó xem như là người trưởng thành. Em ở Đông Lục mười năm, học đao thuật mười năm, cũng học quân sự mười năm... Em không còn là đứa em trai nhỏ trong mắt ca ca nữa, A Tô Lặc Phát Tô Nhĩ giờ đây là một người đàn ông có thể ra trận vì ca ca." A Tô Lặc quỳ một chân trước mặt Tỷ Mạc Càn, "Ca ca, anh sẽ tin tưởng người em trai lúc nhỏ vốn chẳng có tích sự gì này chứ?"

Tỷ Mạc Càn nhìn A Tô Lặc, tựa như nhìn một người xa lạ, hắn cố sức muốn nhìn ra chút gì đó từ trong mắt A Tô Lặc, thế nhưng những gì hắn thấy chỉ là sự cứng rắn tựa sắt thép.

Hắn chợt vươn tay tóm lấy cổ tay A Tô Lặc, giọng nói hơi run rẩy, "A Tô Lặc, em nói vậy khiến anh rất an ủi... thực sự rất an ủi... nhưng chuyện này không dễ dàng như em nghĩ đâu, Mộc Lê còn không làm được, trong thành Bắc Đô còn ai có thể làm được? Không phải anh không tin em, chỉ là anh không nỡ nhìn đứa em trai nhỏ của mình đi theo con đường của Mộc Lê!"

"Ca ca, không phải em tự phụ, nếu Bá Hách tướng quân không bị thương, nếu Mộc Lê tướng quân vẫn còn, em chỉ xin được theo sau lưng ngựa của họ để đánh giặc cho ca ca." A Tô Lặc bình tĩnh nói, "Nhưng bây giờ không phải vậy, hiện tại chúng ta buộc phải có một người đứng ra. Em hôm nay đến tìm ca ca, là vì hôm qua em đã suy nghĩ suốt một đêm, em đã nắm chắc phần thắng, em muốn một vạn kỵ binh, cùng với toàn bộ Quỷ Cung, thế là đủ rồi, em có thể đánh bại bộ lạc Sóc Bắc!"

"Một vạn kỵ binh và toàn bộ Quỷ Cung," thần sắc Tỷ Mạc Càn nghiêm nghị, "A Tô Lặc, em có hiểu mình đang đòi hỏi những gì không? Thứ em muốn tuyệt đối không ít đâu. Nếu tổn thất mất, Thanh Dương sẽ rất khó lòng xoay người lại nữa."

"Em không thể đảm bảo trăm trận trăm thắng, chuyện trên chiến trường không ai nói trước được điều gì. Nhưng ngày mai em có thể biểu diễn chiến thuật của mình trước mặt tất cả mọi người, thuyết phục tất cả bọn họ. Còn về một vạn kỵ binh và toàn bộ Quỷ Cung, em nguyện dùng tính mạng của mình để đánh đổi, tuy mạng của em chẳng đáng làm gì, nhưng nếu em thất bại, em sẽ không trốn chạy trở về!" A Tô Lặc hít sâu một hơi, "A Tô Lặc Phát Tô Nhĩ cũng là con cháu của người thảo nguyên, coi trọng tôn nghiêm hơn tất cả mọi thứ!"

Tỷ Mạc Càn ngẩng đầu lên, hít thở thật sâu, dùng sức nắm chặt hai tay. Hắn cúi đầu phát ra một tiếng trầm thấp ngắn gọn đầy uy lực, hai đấm nện xuống đất.

"Đủ rồi!" Hắn thình lình ngẩng đầu lên, "Thứ ta muốn nghe chính là những lời này! Ta cò kè mặc cả với đám tướng lĩnh và quý tộc lâu như vậy, chính là hy vọng được nghe một câu nói thế này! Đủ rồi! Bọn họ đều có thể ngậm miệng lại rồi! Em trai nhỏ của ta đã nói ra rồi!"

"Ban Trát Liệt!" Hắn quát lớn về phía ngoài Kim trướng.

Ban Trát Liệt vâng mệnh bước vào trướng, Tỷ Mạc Càn từ trong ngực móc ra một tấm lệnh phù bằng vàng rộng hai ngón tay, trên đó khắc hình phi hổ vô cùng hoa mỹ. Hắn ném lệnh phù cho Ban Trát Liệt, Ban Trát Liệt ngẩn ra một thoáng, dùng sức gật đầu, quay người bước ra khỏi trướng.

"Ca ca?" A Tô Lặc khó hiểu hỏi.

Tỷ Mạc Càn giơ tay ra hiệu hắn không cần nói nhiều, "Nghe."

A Tô Lặc và Tỷ Mạc Càn cùng nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió bên ngoài. A Tô Lặc chợt trừng lớn mắt, trong tiếng gió bất ngờ vang lên tiếng ngựa hí vang dội, tiếng thiết kỵ ập đến như vũ bão, đó là âm thanh chỉ có khi hàng ngàn con chiến mặt cùng lúc phi nước đại, mặt đất khẽ rung lên, ngọn nến cũng chao đảo. Hắn phắt dậy, đè lên chuôi dũng bên hông, những kẻ dám quất roi phi ngựa ở gần Kim trướng cực kỳ ít, đại quân kỵ binh đột ngột kéo đến thế này, khả năng duy nhất chính là làm loạn.

"Theo anh!" Tỷ Mạc Càn kéo hắn ra khỏi trướng.

Rèm Kim trướng vén lên, A Tô Lặc kinh ngạc lùi lại nửa bước. Bên ngoài, bụi tuyết tung bay cao đến đầu người, hàng ngàn con tuấn mã đang giơ cao đuốc, phi nước đại quanh Kim trướng, mỗi một tên kỵ binh đều khoác đại cáp màu đỏ rực, đao sắt giáp sắt, áo giáp phản chiếu ánh hàn quang rợn ngợp. Tỷ Mạc Càn siết chặt cổ tay A Tô Lặc, đứng trước Kim trướng, tuốt kiếm chỉ trời. Hàng ngàn kỵ binh cùng lúc tuốt bội đao xoay tròn trên đỉnh đầu, ngửa cổ hô vang.

Tỷ Mạc Càn nhìn A Tô Lặc, trong mắt đầy vẻ kiêu hãnh, "Bọn họ có một vạn người, mỗi người đều có hai con ngựa tốt, một bộ giáp thượng hạng do thợ thủ công Đông Lục chế tạo, một thanh chiết thiết đao."

"Đây là đội quân ca ca tự tay huấn luyện ư?" A Tô Lặc chợt hiểu ra.

"Không sai, một vạn kỵ binh này là lúc ta còn làm vương tử đã huấn luyện nên, ta đã dồn tâm huyết mười mấy năm vào người bọn họ, trong mười mấy năm qua luôn nghiến răng nghiến lợi muốn dùng đội quân này đoạt lấy tính mạng của Húc Đạt Hãn và mấy tên đại hãn vương kia." Tỷ Mạc Càn lắc đầu, "Thế nhưng khi ta giết chết mấy tên đại hãn vương thì mới phát hiện những kẻ này cũng đã già rồi... hoàn toàn chẳng cần đến một vạn võ sĩ, nhìn thấy ta xách đao bước vào trong lều, bọn họ đã sợ hãi quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng. Nghĩ lại thì có hơi buồn cười, tâm huyết mười mấy năm trời của ta lại đổi lấy một đội quân vô tích sự..."

A Tô Lặc bỗng nhớ ra điều gì đó, "Ca ca... trận chiến ở sông Đài Nạp Lặc năm đó, những kỵ binh này không hề xuất trận..."

"Phải," Tỷ Mạc Càn thấp giọng thở dài, "Đó chính là lý do vì sao ta không có đủ dũng khí để quở trách đám đại quý tộc nắm giữ trọng binh..."

Hắn vỗ vỗ bả vai A Tô Lặc, "Em đã đoán ra rồi, đoán không sai đâu, những kẻ đó muốn bảo toàn thực lực của mình, ta cũng vậy... Ta không nắm chắc việc Mộc Lê có thể thắng trận chiến đó hay không, ta là Thanh Dương đại quân, ta có thể đánh cược tính mạng của chính mình, nhưng ta không dám đánh cược tính mạng của Tô Ma, nếu ta mất đi một vạn người này, ta - vị đại quân mới lên ngôi này - sẽ chẳng có chút địa vị nào ở thành Bắc Đô nữa, nếu ta chết bên bờ sông Đài Nạp Lặc, những kẻ đó sẽ trói Tô Ma lại dâng ra làm điều kiện cầu hòa. Thế nên ta chỉ dẫn theo một trăm người, những người còn lại nếu nhận được tin ta tử trận, sẽ bảo vệ Tô Ma rút lui từ cổng phía nam."

Hắn cười không tiếng động, trầm mặc một lúc lâu, "A Tô Lặc, em có thể chế nhạo anh."

A Tô Lặc nhìn hắn, lắc đầu, "Ai có thể chế nhạo ai chứ? Ai mà không có lúc yếu đuối? Ai mà không có lý do để yếu đuối cơ chứ?"

"A Tô Lặc, hiện tại dưới quyền em đã có một vạn người đàn ông cưỡi ngựa rồi! Em còn sẽ có thêm một nghìn tên Quỷ Cung nghe theo hiệu lệnh của em, đây là tất cả những gì anh có." Tỷ Mạc Càn tháo bội đao của mình xuống đưa qua, "Đây là thanh kiếm a pa từng dùng, Mộc Lê cũng từng dùng, cầm lấy! Cả tính mạng của ca ca và mạng của Tô Ma cũng cầm lấy luôn!"

A Tô Lặc vươn tay chộp lấy thanh trọng kiếm ấy, không chút do dự, đoạn quỳ một chân xuống.

"Đừng quỳ anh. Chúng ta không phải chủ tử và nô bộc, chúng ta là huynh đệ." Tỷ Mạc Càn nói, "Ngoài ra, hãy hứa với anh một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ngày mai em không cần phải biểu diễn chiến thuật của mình cho bất kỳ ai xem, cũng đừng đem kế hoạch xuất trận nói cho người khác biết," Tỷ Mạc Càn hạ thấp giọng, ánh mắt lóe lên, "Anh nghĩ, trong chúng ta có nội tặc."

"Nội tặc?"

"Em không thấy quá trùng hợp sao? Vừa vặn ở bên bờ sông Đài Nạp Lặc, chiến trường cuối cùng của người Sóc Bắc, lại mai phục Bạch Lang đoàn. Nửa đầu trận chiến đó y hệt như kế hoạch của Mộc Lê, Mộc Lê chỉ không ngờ tới một điều, anh ta không dò ra vị trí của Bạch Lang đoàn. Mà Bạch Lang đoàn lại xuất hiện đúng vào nơi chí mạng nhất, đó là một nhát đao cắt cổ, mai phục trong tuyết trọn nửa ngày. Nếu không dự đoán trước chiến trường cuối cùng là ở nơi đó, Lang chủ sẽ không đời nào để các võ sĩ của mình trả giá lớn đến vậy." Tỷ Mạc Càn chằm chằm nhìn vào mắt A Tô Lặc, "Là ai đã nói cho hắn biết?"

A Tô Lặc chậm rãi rùng mình một cái, lạnh thấu tận đáy lòng, "Là ai đã nói cho hắn biết?"

"Những kẻ nghị sự trong Kim trướng đều cảm thấy có nội tặc, mấy đại quý tộc nghĩ vậy, Cửu vương nghĩ vậy, Húc Đạt Hãn Quý Mộc nghĩ vậy, Bá Hách Ba Hanh cũng nghĩ vậy, anh cũng nghĩ vậy," Tỷ Mạc Càn thấp giọng nói, "Nhưng anh biết nội tặc đích thị nằm trong số bọn chúng, anh không thể tin tưởng bất kỳ ai trong số họ, thậm chí ngay cả bản thân anh cũng có hiềm nghi. Nhưng em thì không, A Tô Lặc, khi đó em vừa từ Đông Lục vội vã trở về, lao thẳng lên chiến trường, em hiện tại là người anh tin tưởng nhất. Anh chờ tin tốt từ em."

"Vâng!" A Tô Lặc trầm giọng đáp.

Tỷ Mạc Càn kéo hắn đứng dậy, phất tay ra hiệu cho kỵ binh rút lui, kéo A Tô Lặc quay lại Kim trướng, "Đại sự đã nói xong rồi, huynh đệ chúng ta tâm sự thôi, đã có tử lượng tốt, thì uống thêm chút nữa!"

A Tô Lặc đã quên mất tối hôm đó hai người đã uống bao nhiêu rượu, chỉ nhớ rằng khi trời sắp hửng sáng, cậu lảo đảo đứng dậy định bước ra khỏi trướng, chỉ thấy trời đất quay cuồng, vò rượu chén rượu vương vãi khắp mặt đất.

"A Tô Lặc, kỳ thực nếu không nhờ mấy chuyện xảy ra gần đây, tối qua có lẽ anh đã không thể thản nhiên nói với em về chuyện của Tô Ma như vậy." Tỷ Mạc Càn với đôi mắt say lờ đờ mang theo nụ cười đứng dậy kéo cậu.

A Tô Lặc nhíu mày, nấc lên một tiếng, "Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì à?"

Tỷ Mạc Càn nhìn vào mắt cậu, từ từ nở nụ cười, hai tay đè lên bả vai cậu, hạ thấp giọng, tựa như muốn chia sẻ với cậu một bí mật lớn nhất, "Em không cần phải an ủi anh nữa, anh cũng không thể nói cho em biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng anh cuối cùng cũng hiểu ra trong lòng Tô Ma là thích anh, ánh mắt cô ấy nhìn anh ngày càng giống nhìn phu quân của mình, cô ấy đã đồng ý giúp anh sinh một đứa con trai."

A Tô Lặc cảm nhận được bả vai mình chợt cứng đờ, có thứ gì đó lạnh băng xuyên thủng cơn say đang hừng hực hơi ấm. Cậu bỗng chốc tỉnh táo lại, luồng nhiệt huyết bị hơi men kích thích từ từ chảy ngược từ đầu về khắp các bộ phận trên cơ thể, chậm rãi lạnh ngắt. Cậu nhìn Tỷ Mạc Càn vừa cười vừa đi về phía sau Kim trướng, cánh cửa ngạch đó thông với bạch trướng của Ngột Nhĩ Đóa. Thế nhưng Tỷ Mạc Càn không thành công, hắn đi đến bên cạnh hoàng kim bảo tọa thì ngã sụp xuống đất nôn mửa, rồi chìm vào giấc ngủ say.

A Tô Lặc quên mất bản thân đã đứng ở đó bao lâu, sau đó cậu quay người bước ra khỏi trướng. Bên ngoài trời đã hửng sáng, tuyết nhỏ đang rơi lất phất. Cậu ngẩng đầu lên lặng lẽ nhìn bầu trời tuyết bay, cảm thấy trời đất một màu trắng xóa, trời đất đều đã già cỗi.