A Tô Lặc dừng ngựa ở bờ đông sông Đài Nạp Lặc, trước mặt là dòng nước đỏ như máu đang lững lờ trôi, sau lưng cậu là hàng vạn cõi thi thể đang dần bị gió tuyết vùi lấp, bên cạnh là những võ sĩ Thanh Dương sống sót phi nhanh như gió, rút lui về hướng thành Bắc Đô. Không một ai chú ý đến người thanh niên trầm mặc này, dũng khí của võ sĩ Thanh Dương đã bị bầy sói đánh tan, trong lòng họ lúc này chỉ có hai chữ "sinh tồn". Thanh Dương bộ bại rồi, A Tô Lặc hiểu rõ điều đó. Đối với một đội quân mà nói, sĩ khí quan trọng nhất đã sụp đổ, nếu lúc này người Sóc Bắc đuổi tới chém giết, có thể dễ dàng tước đoạt tính mạng của các võ sĩ Thanh Dương tựa như gặt lúa vậy.

Cậu đến muộn, nhưng lại buộc phải tận mắt chứng kiến chiến trường thê thảm này. Thật ra có đến sớm hơn cũng chẳng ích gì, cậu không có bản lĩnh đảo ngược thất bại này, cậu chỉ có một mình, một con ngựa và một thanh đao, đứng giữa chiến trường thiên quân vạn mã, vẫn chỉ là một đứa trẻ không có chút trọng lượng.

Gió tuyết làm lu mờ tầm nhìn của cậu, bóng dáng hơn ngàn tên Bột Ngột Lặc lúc rõ lúc mờ. Những tên Bột Ngột Lặc trấn thủ bên cầu phao nhìn đội kỵ binh cuối cùng phi qua cầu phao xong, liền bắt đầu vung đao chém đứt những sợi thừng buộc thân cây tùng bóc vỏ. A Tô Lặc giật mình thon thót, trong khoảnh khắc ngẩn người của cậu, sáu chiếc cầu phao tách ra, biến thành một đống ván gỗ tùng trôi theo dòng nước. Bột Ngột Lặc quay người đi về phía đội ngũ của họ, đứng sát vai bên những người đồng đội. Lúc này A Tô Lặc mới hiểu ra rằng bọn họ vốn không định rút lui, bờ tây sông bụi tuyết ngút trời, sự trả thù của người Sóc Bắc sắp đến rồi.

Cậu chợt nhìn thấy ông lão ở phía trước hàng ngũ Bột Ngột Lặc, tấm lưng quen thuộc ấy vắt ngang một thanh đao, ngẩng cao đầu, đứng sững như một bức tượng. Ông gầy gò và khô héo, bất động như một cổ thụ. Mười năm sau A Tô Lặc vẫn nhớ tấm lưng đó, khi ấy Mộc Lê thường đến xem cậu luyện đao vào lúc chập tối, cuối cùng lại luôn hừ mũi đầy khinh miệt, không nói một lời, quay đầu bỏ đi, để lại cho cậu tấm lưng cô độc mà kiêu ngạo ấy.

"Mộc Lê tướng quân!" A Tô Lặc lớn tiếng gọi.

Mộc Lê nghe thấy có người gọi mình, loáng thoáng như từng nghe thấy giọng nói này, nhưng lại không tài nào nhớ nổi. Ông quay đầu lại, nhìn về phía bờ đông con sông, trông thấy người thanh niên trên lưng con Ly Long Ly Long Cố. Ký ức của ông có chút hỗn loạn, có lẽ là vì mất máu quá nhiều. Ông nhắm mắt lắc đầu, chợt nhớ ra. Trong tâm trí ông là một bức tranh, dưới ánh chiều tà, một cậu bé cởi trần đang vung vẩy thanh đao nặng trịch, hết lần này đến lần khác chém vào khúc gỗ, để rồi hết lần này đến lần khác bị bật ngửa ra sau. Gương mặt trắng trẻo của cậu bé dính đầy bụi đất và mồ hôi, bẩn thỉu hệt như một tên tiểu nô lệ lăn lộn ra từ chuồng ngựa.

Mộc Lê cảm thấy tư thế vung đao vụng về đógiản trực là sự sỉ nhục đối với đao, nhưng ông lại ghi nhớ ánh mắt của cậu. Cho dù mệt mỏi thế nào, hét lớn ra sao, tròng mắt của cậu bé ấy vẫn luôn sáng ngời, không vướng một hạt bụi. Lệ khí của đao không thể ăn mòn linh hồn cậu, cậu mồ hôi đầm đìa, giơ đao qua đỉnh đầu, hô hoán lớn tiếng, thế nhưng Mộc Lê lại cảm thấy bên trong cái vỏ bọc đang bốc hơi nóng ấy thực ra lại đứng một đứa trẻ bi thương và nhút nhát... Cậu đứng ở nơi rất xa, bất động.

Bây giờ cậu đã trở về, vậy mà cậu đã lớn nhường này rồi. Mộc Lê cách màn gió tuyết nhìn cậu, nhìn không quá rõ, chỉ có thể tưởng tượng đứa trẻ bi thương và nhút nhát năm nào, cưỡi một con ngựa trắng, tròng mắt sáng ngời, không vướng một hạt bụi.

"Thế tử, người về rồi sao?" Mộc Lê nhạt giọng nói, mỉm cười.

Ông quay đầu đi, đối mặt với dòng người đang lao tới, từ đó không ngoảnh đầu lại nữa.

Khi nghe thấy hai chữ "Thế tử", A Tô Lặc cảm thấy lồng ngực nhói đau, tựa như có một thanh đao mỏng vừa rạch một đường ở đó. Cậu suýt thì quên mất xưng hô "Thế tử" này, cậu quay lại quê hương một lần nữa, phụ thân đã chết, Tô Ma gả cho đại ca, cậu không trở thành vị anh hùng "Trường Sinh Vương" bảo vệ tộc nhân như phụ thân từng nói, có lẽ ban đầu phụ thân chỉ nói một câu đùa để an ủi tâm hồn nhỏ bé của cậu, cố gắng nói cho đứa con trai này biết ông yêu nó nhường nào, thế nhưng một người như Quách Lặc Nhĩ Phách Tư Nhĩ sẽ không vì yêu mà giao tương lai của Thanh Dương vào tay một đứa con trai nhút nhát. Giờ đây mọi thứ đều không giống trước nữa, giống như cách xưng hô của cậu đã đổi từ "Thế tử" thành "Đại Na Yan".

Thế nhưng Mộc Lê vẫn gọi cậu là Thế tử, có lẽ chỉ là lỡ lời, có lẽ vì nhiều năm trôi qua rồi, trong lòng Mộc Lê thì A Tô Lặc vẫn chưa hề lớn lên. Ký ức của ông vẫn dừng lại ở thời điểm A Tô Lặc mười tuổi, thế mà ông sắp chết rồi, đoạn ký ức này cũng sắp tan biến.

A Tô Lặc phất roi quất mạnh vào chiến ngựa, cắm cổ cuồng chạy dọc theo bờ sông.

Ba Hách dùng sức ấn chặt ngực, đề phòng vết thương do mũi tên kia nứt ra. Ngay trong đợt xung phong đầu tiên, hắn đã trúng tên lạc, nhưng hắn đã bẻ cụt đuôi tên, vẫn cố gắng kiên trì, hắn biết việc đại tướng thống lĩnh ngã xuống sẽ ảnh hưởng thế nào đến đội quân vạn người này. Thế nhưng lúc này mũi tên lưu lại trong cơ thể đã làm rách rộng vết thương hơn, nếu hắn tiếp tục quất ngựa phi nước đại, mũi tên ấy có lẽ sẽ tổn thương sâu hơn đến trái tim. Hắn khó nhọc thở dốc, hắn vẫn muốn kiên trì thêm một lát nữa, ba ngàn mấy kỵ binh còn lại của hắn vừa rút lui đến bờ đông, hắn cần phải kiên trì đến khi những kỵ binh này tập hợp lại hoàn chỉnh để làm công tác phòng thủ.

Một con chiến ngựa với tốc độ cực nhanh áp sát bên cạnh hắn, người trên lưng ngựa vươn tay ấn lên bã vai hắn giữa lúc đang phi nước đại: "Đại ca!"

Ba Hách mừng rỡ quay đầu, nhìn thấy khuôn mặt của Ba Hanh, hắn suýt quên mất cơn đau ở lồng ngực, vươn tay nắm chặt cổ tay đệ đệ: "Muội... ngươi đến rồi!"

"Đến muộn!" Ba Hanh nghiến răng, nhìn thấy những võ sĩ Bột Ngột Lặc ở bờ bên kia đang chém đứt những sợi dây da giữa các thân cây tùng bóc vỏ. Quả thực là quá muộn, lúc hắn đặt chân đến chiến trường, thắng bại đã định rồi.

Hắn cảm nhận được cơn đau dữ dội ở cổ tay, đó là do Ba Hách đang gia tăng sức lực.

"Tập hợp! Mau tập hợp! Mộc Lê không kéo dài được bao lâu đâu, người Sóc Bắc sẽ vượt sông!" Đây là câu nói cuối cùng của Ba Hách, sau đó hắn mất đi tri giác, mất thăng bằng trên lưng ngựa đang phi nước đại, cắm đầu ngã nhào vào trong tuyết. Hắn đã có thể phần nào yên tâm, đội kỵ binh này là do hắn và Ba Hanh cùng nhau huấn luyện, Ba Hanh có thể chỉ huy họ.

Ba Hanh nhảy xuống ngựa, đỡ Ba Hách từ trong tuyết dậy, cởi chiếc đại sưởng của mình khoác lên người hắn, quay đầu nói: "Ba Lỗ Ba Trát, bảo vệ bá phụ của các ngươi, dẫn tất cả mọi người rút về dưới thành Bắc Đô lập trận."

Hắn giật lấy chiến kỳ từ tay võ sĩ cầm cờ, quay đầu nhìn bờ tây sông, nhìn bóng dáng ngàn người đứng trong gió tuyết, thấp giọng nói: "Ta canh giữ ở đây, ta muốn nhìn người Sóc Bắc qua sông. Nếu các ngươi từ xa nhìn thấy ngọn cờ này, đó chính là ta đã quay về, đại quân Sóc Bắc sẽ bám sát sau lưng ta, các ngươi phải chuẩn bị mọi thứ, tử thủ cửa thành. Đừng có nghĩ đến việc còn bao nhiêu thời gian, ngựa Tiết Linh Cơ của Sóc Bắc rất nhanh."

"Phụ thân muốn tự mình làm thám tử sao?" Ba Lỗ vác bá phụ lên vai. Tiểu tử này đã lớn khôn, vạm vỡ hơn hẳn người bá phụ có thanh thế lẫy lừng của mình.

Ba Hanh xua xua tay, ra hiệu bọn họ không cần nói nhiều nữa. Hắn chợt giật mình, phát hiện A Tô Lặc nãy giờ vẫn dựng ngựa bên bờ sông nay đã biến mất. Hắn vội vàng nhìn sang trái phải, vẫn không tìm thấy.

"Đại Na Yan đâu rồi?" Hắn quát lớn với võ sĩ Thiết Phù Đồ bên cạnh.

"Ban nãy... đi về phía hạ lưu rồi." Một tên Thiết Phù Đồ chỉ tay về phía bờ sông.

"Cậu ta định..." Ba Hanh hiểu ra, "Đáng chết!"

Hắn cũng từng nghĩ đến việc đi cướp lão già cứng đầu chết tiệt Mộc Lê về, thế nhưng hắn hiểu điều đó không thể làm được, những gì Mộc Lê đã quyết định thì không thể lay chuyển. Bọn họ cần phải kéo dài thời gian để tranh thủ thời gian quý báu cho người Sóc Bắc, như vậy thì đội quân tan rã mới có thể tập hợp lại một lần nữa, cho dù là thủ thành hay nghênh chiến người Sóc Bắc dưới thành, bọn họ đều cần thời gian chuẩn bị.

Điều Ba Hanh có thể làm chỉ là canh giữ ở đây để kịp thời truyền tin chiến thắng việc người Sóc Bắc vượt sông về lại thành Bắc Đô. Thế nhưng A Tô Lặc rõ ràng không nghĩ nhiều như vậy, cậu đi về phía hạ lưu, chắc chắn là đang tìm kiếm một mặt băng vững chắc để qua sông. Ba Hanh vẫn nhớ chuyện đứa trẻ này nhặt đao chắn giữa thúc phụ và Tô Ma của mình, lần ấy suýt chút nữa chấn động toàn bộ quý tộc Thanh Dương, mười năm trôi qua, cậu vẫn mang cái tính cách gây hoạ ấy.

Ba Hanh nhìn lại chưa tới một trăm người sau lưng mình, hít sâu một hơi: "Người ngựa mặc giáp, chuẩn bị xung phong."

"Ba Hanh tướng quân, lời dặn của Đại Quân là Thiết Phù Đồ không có thủ lệnh thì không được điều động, hơn nữa địch quân quá đông, bây giờ xuất kích vội vàng, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm." Một tên Thiết Phù Đồ nói.

"Đại Na Yan mà chết ở đây, ta cũng không cần về thành Bắc Đô nữa, cứ đem cái đầu của mình nộp về cho Át Thị là được." Ba Hanh lầm bầm lầu bầu, "Ta từng hứa với cô nương nhỏ ấy là sẽ đưa Đại Na Yan còn sống trở về giao cho muội ấy..."

Cô nương nhỏ?" Vị võ sĩ Thiết Phù Đồ ngẩn người. Hắn lập tức hiểu ra, trong thành Bắc Đô lưu truyền câu chuyện giữa Đại Át Thị và Đại Na Yan, cũng được bàn tán sôi nổi chẳng khác nào những chuyện phong lưu tình ái giữa các bậc quyền quý Đông Lục.

Đừng có nói ra mấy lời vô nghĩa kỳ quái gì trước mặt người khác nữa, bằng không ta vặn cổ ngươi xuống đấy!" Ba Hanh hiểu rằng mình vừa nói ra những lời vô nghĩa kỳ quái, liền vung một chưởng vỗ lên mũ trụ của tên võ sĩ, lớn tiếng gầm thét, "Người ngựa mặc giáp! Chuẩn bị xung phong!"

Đây là quân lệnh, không còn cơ hội do dự nữa, đám Thiết Phù Đồ hất tung tấm vải dầu trên lưng những con ngựa thồ sau lưng, lớp giáp màu xanh sẫm trên lưng ngựa lóe lên thứ ánh sáng uy nghiêm lạnh lẽo.

Bầy sói xông vào biển người do Bột Ngột Lặc cấu thành, móng vuốt sắc nhọn của chúng chỉ trong chớp mắt đã xé toạc những nô lệ ở hàng đầu thành từng mảnh vụn, máu thịt bùng bốc hơi nóng đã thu hút những dã thú này, chúng nhào lên thi thể cắn xé. Lúc này những tên nô lệ ở phía sau phát động, họ dùng lao đâm vào đầu sói trắng, mấy con sói trắng bị đâm trúng, đau đớn hú lên oai oái, vươn móng vuốt sắc nhọn quét ngang lưng các võ sĩ nô lệ đang nhào tới làm đôi đoạn. Càng nhiều nô lệ thậm chí còn chưa kịp đến gần sói trắng, kỵ binh sói đã ném chiến rìu ra, chuẩn xác chém vào đầu của các nô lệ, bảo vệ tọa kỵ của mình. Những võ sĩ Sóc Bắc này sống trên lưng sói cả đời, sói tựa như một phần cơ thể của họ, móng vuốt của sói và chiến rìu của kỵ binh sói hợp thành một cỗ máy chiến tranh không kẽ hở, yểm trợ lẫn nhau, tấn công thay phiên.

Chiến thuật mà các nô lệ dùng lên người kỵ binh vốn hữu dụng nay lại hoàn toàn thất bại, họ hết tốp này đến tốp khác xông lên, hết tốp này đến tốp khác ngã xuống. Thế nhưng họ không ngừng lại, càng không lùi bước, họ vai kề vai, cũng yểm trợ lẫn nhau, tấn công thay phiên. Họ cùng nhau luyện tập từ nhỏ, tựa như huynh đệ, tay của huynh đệ chính là tay của họ, tính mạng của họ buộc chặt vào nhau, chỉ cần còn một tên Bột Ngột Lặc sống sót, đội quân này vẫn còn sống.

Một tên Bột Ngột Lặc bị chiến rìu chém trúng bả vai ở khoảng cách chưa đầy ba bước chân với sói trắng, hắn không ngã xuống, mà quỳ rạp xuống, dùng hết sức lực căng cứng sống lưng. Tên Bột Ngột Lặc sau lưng hắn tiếp tục xông lên, giẫm lên bã vai hắn bật người nhảy vọt lên không trung, vung đao quét ngang giữa không trung. Đát đao này chém chuẩn xác vào sống mũi của một con sói trắng, gọt đứt đôi mắt của nó. Sói trắng vừa ngửa đầu rên rỉ, càng nhiều Bột Ngột Lặc xông lên, mấy chục người vây quanh con sói trắng, dùng đao đâm vào bụng nó.

Bọn họ vây lấy tên kỵ binh sói cùng con sói trắng đang hấp hối, giơ đao chém loạn xạ, sự điên cuồng đó còn giống sói hơn cả sói, khiến người ta liên tưởng đến bầy sói nhào vào con trâu rừng đã chết để tranh giành từng miếng thịt. Thế nhưng thắng lợi nhỏ nhoi này chẳng duy trì được bao lâu, kỵ binh sói phía sau nổi giận đùng đùng ném ra mấy chục cây chiến rìu, chém ngã những tên Bột Ngột Lặc này ngã gục bên thi thể sói trắng, lúc này sói và chủ nhân của nó đã máu thịt bê bết không phân biệt nổi mặt mũi.

Mộc Lê cầm đao đảo mắt nhìn quanh đám người Bột Ngột Lặc, ông vẫn chưa hề xung phong, thế nhưng đám tử sĩ của ông càng ngày càng ít đi, chỉ còn lại mấy chục người vây quanh ông, bầy sói thì vây chặt lấy họ như thùng nước dội, vòng ngoài cùng là các kỵ binh Sóc Bắc giơ cao vũ khí gào thét cổ vũ.

"Mông Lặc Hỏa Nhi!" Mộc Lê chợt gầm lên, "Mông Lặc Hỏa Nhi! Ngươi ra đây! Ta biết ngươi ở đây! Ngươi ra đây!"

Không có bất kỳ điềm báo nào, theo tiếng gầm của Mộc Lê, xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh, tất cả sói trắng đều lùi về phía sau. Xung quanh đám người Bột Ngột Lặc bỗng trống ra một khoảng tuyết trắng, kỵ binh sói cách đó mấy chục bước nhìn họ. Sói trắng cúi người xuống, kỵ binh sói rời khỏi lưng sói, đứng trên mặt tuyết, cũng cúi người xuống, dán sát vào mặt đất.

Lúc này chỉ còn lại một con sói trắng duy nhất vẫn đứng thẳng, bốn chiếc chân lực lưỡng chống thẳng tắp, gió thổi tung bộ lông dài của nó, ông lão trên lưng sói nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông dài ấy, nhìn Mộc Lê, trong đôi mắt đỏ như máu ẩn chứa vẻ thương hại và tiếng thở dài. Gió tạm thời dừng lại, những bông tuyết trong suốt tinh khiết rơi thẳng xuống, rơi trên thanh đao của Mộc Lê và chiếc việt của Mông Lặc Hỏa Nhi, ba mươi năm sau cặp túc địch này hội ngộ, nhìn nhau qua màn tuyết, rất lâu không nói câu nào.

"Mộc Lê, ngươi già rồi." Mông Lặc Hỏa Nhi trầm giọng nói.

"Mông Lặc Hỏa Nhi, ngươi vẫn y như cũ, thích nói những lời ra vẻ cao thâm ấy." Ánh mắt Mộc Lê sắc như điện, nha đao khua không trung, lớn tiếng gầm thét, "Đến đây đi! Ngươi vẫn chưa chết, ta cũng chưa chết, ở phương bắc có phải đợi rất nôn nóng không? Bây giờ ngươi rất vui mừng ư? Đến đi! Giết ta đi, ngươi sẽ càng vui mừng hơn, giết cái tên nô lệ từng đánh bại ngươi. Mông Lặc Hỏa Nhi ta biết trong lòng ngươi rất nôn nóng, hận không thể xông lên cắn đứt cổ họng ta, ta cho ngươi cơ hội này!"

Mông Lặc Hỏa Nhi bình tĩnh đến lạ lùng: "Ngươi đến đây vì cái gì? Để chiến thắng ta? Hay là muốn chôn vùi tính mạng của chính mình ở nơi này, tận tụy với sự trung thành của ngươi đối với Thanh Dương bộ?"

Mộc Lê không nói gì nữa, xách đao nhào lên, nhanh như ngựa phi. Mông Lặc Hỏa Nhi vung tay, những tên kỵ binh sói cản trở giữa hắn và Mộc Lê nhanh chóng tránh ra một con đường, Mông Lặc Hỏa Nhi dùng một tay cầm việt chỉ thẳng về phía Mộc Lê. Mộc Lê cách Mông Lặc Hỏa Nhi chỉ còn lại khoảng cách vài bước chân, chợt tung người nhảy lên, nha đao tay phải vẽ ra một đường cong tiêu điều, mang theo sức mạnh bức người nghẹt thở chém giáng xuống bã vai Mông Lặc Hỏa Nhi. Mông Lặc Hỏa Nhi không hề di chuyển, thứ chuyển động là con cự lang dưới háng hắn, con sói ấy nghiêng đầu, chuẩn xác cắn chặt lấy nha đao của Mộc Lê, thanh danh đao do Đông Lục sản xuất ấy dễ dàng vỡ vụn dưới hàm răng sói. Lại là một đường cong tiêu điều, ánh sắt chém thẳng vào mặt Mông Lặc Hỏa Nhi, đó là thanh trọng kiếm mà tay trái Mộc Lê rút ra từ đằng sau lưng từ nãy đến giờ, đó là thanh bội kiếm khi sinh thời của Quách Lặc Nhĩ Phách Tư Nhĩ, là bằng chứng cho thấy ông thống soái đại quân Thanh Dương. Mông Lặc Hỏa Nhi chợt thu việt về, dùng phần cán sắt của việt ngang phong lại, đỡ lấy trọng kiếm của Mộc Lê, nhát kiếm tất sát này đối với Mông Lặc Hỏa Nhi mà nói tựa như một trò hề của trẻ con. Mộc Lê còn chưa hạ xuống, quyền trái Mông Lặc Hỏa Nhi mãnh liệt tung ra, đánh trúng lồng ngực ông, đánh văng cơ thể gầy gò nhỏ thó của Mộc Lê bay ngược ra cao trượng giữa không trung!

Mộc Lê lăn lộn trong tuyết, ôm ngực bò dậy, nét mặt dữ tợn, gân xanh trên mặt giật giật: "Đến đi! Sói già! Lại nữa đi! Đừng dừng lại! Mau để ta giết ngươi!"

Mộc Lê, ta từngthưởng thứcngươi biết bao! Lúc ấy trong mắt ta ngươi là một con sói hung ác, mài nhọn răng và móng vuốt, muốn nhào lên cắn đứt cổ họng ta. Khi ấy ngươi vẫn là một tên nhãi con nô lệ không có địa vị, ngoài những thanh đao ấy ra chẳng có gì cả, ngươi muốn dùng máu ở cổ ta để đổi lấy tự do và vinh quang của ngươi. Địch thủ với một Mộc Lê như thế, khiến ta kích động đến mức tay sẽ run rẩy. Thế nhưng hãy nhìn lại chính ngươi đi, nhìn Mộc Lê bây giờ đi, ngươi chỉ là một con chó già của Thanh Dương bộ, gào thét đòi tận trung vì chủ nhân." Mông Lặc Hỏa Nhi thở dài cảm thán, "Nhìn thấy ngươi thế này, ta có chút đau lòng."

Mông Lặc Hỏa Nhi quay đầu ngựa, thong thả rời đi.

"Mông Lặc Hỏa Nhi!" Sự sỉ nhục đó khiến Mộc Lê gào thét như xé ruột xé gan, ông giơ cao trọng kiếm, lao về phía tấm lưng của Mông Lặc Hỏa Nhi.

Mông Lặc Hỏa Nhi túm lấy bộ lông dài của sói trắng, không hề ngoảnh đầu lại, tiện tay sờ thấy chiến rìu của mình. Hắn xoay nửa người, ném chiến rìu ra. Mộc Lê nhìn thấy một bóng đen áp sát, vô thức dựng đứng trọng kiếm chắn trước mặt mình, chiến rìu gầm thét xoay tròn, đánh trúng lưỡi kiếm. Mộc Lê cảm thấy chỗ ngực vừa bị Mông Lặc Hỏa Nhi đánh trúng bỗng đau nhói như muốn nứt ra, ông lùi lại một bước, nuốt xuống một ngụm nước bọt tanh mặn. Chiến rìu bị văng ngược lại vạch qua một đường cong khổng lồ trong không khí, quay trở lại trong lòng bàn tay Mông Lặc Hỏa Nhi. Mông Lặc Hỏa Nhi kìm cương quay đầu nhìn lại, nhìn thẳng vào Mộc Lê đang thở dốc, khẽ lắc đầu.

"Mộc Lê, đừng uổng phí sức lực nữa. Ngươi bây giờ chỉ muốn chết, đã đánh mất đi tâm nguyện muốn thắng, cuộc đời ngươi đã kết thúc rồi." Mông Lặc Hỏa Nhi từng chữ từng chữ nói.

Hắn nhìn Mộc Lê, mỉm cười. Hắn đã chiến thắng, ba mươi năm sau hắn đã hoàn toàn phá hủy cái tên nhãi con nô lệ ngang bướng này. Điều này không dựa vào rìu và việt của hắn, mà dựa vào ý chí, hắn đã phá hủy sự tự tin của Mộc Lê, đánh ngã hắn từ một vị anh hùng Thanh Dương kiêu hãnh trở lại thành một tên nô lệ già sắp chết. Đây là niềm khoái trá lớn nhất của một người đàn ông, giết Mộc Lê thì sao có thể so sánh được với chiến thắng kiểu này? Làm gì có kiểu báo thù nào sảng khoái thế này chứ?

Mộc Lê đọc hiểu nụ cười của Mông Lặc Hỏa Nhi, ông chợt cảm thấy mình không nói nổi nên lời nữa, ông đã mất đi sức mạnh để cất lời. Trong tâm trí ông có hàng vạn người đang gào thét với ông:

"Cuộc đời ngươi đã kết thúc rồi!"

Điều này khiến ông nhớ đến khi mình còn là một tên nhãi con nô lệ nhỏ bé, từng mơ một giấc mơ đáng sợ, mơ thấy những kẻ quý tộc vây quanh ông, cúi đầu nhìn xuống ông, chỉ trỏ vào ông, ai nấy đều gào thét nói rằng:

"Ngươi là một tên nhãi con nô lệ!"

Ông thở dốc kịch liệt, hai tay nắm chặt chuông kiếm, mũi kiếm vô lực rũ xuống trong tuyết.

"Cuộc đời ngươi đã kết thúc rồi... Ngươi là một tên nhãi con nô lệ... Cuộc đời ngươi đã kết thúc rồi... Ngươi là một tên nhãi con nô lệ..." Tiếng gào thét của những kẻ đó muốn xé rách màng nhĩ ông.

"Không! Ta không muốn kết thúc... Ta vẫn chưa kết thúc!" Ông muốn gào to, âm thanh phát ra từ cổ họng, lại chỉ là tiếng rên rỉ khàn đặc.

Tầm nhìn của ông mờ đi, bóng lưng của Mông Lặc Hỏa Nhi từ từ đi xa, ông lê bước chân nhích về phía trước, chợt ngụm nước bọt tanh mặn bị ông nuốt xuống lúc nãy lại trào lên lần nữa. Ông dùng tay che miệng, nôn ra. Ông dời tay đi, ngây người nhìn sắc đỏ trong lòng bàn tay. Ông cảm nhận được sinh mệnh và máu cùng với nhau từ từ chảy ra khỏi cơ thể mình, ông nhận ra bản thân mình thực sự đã già rồi, thực ra sớm nên chết từ lâu. Mông Lặc Hỏa Nhi đã nhìn thấu trò hề của ông, ông vốn không phải đến để cầu thắng, ông đến để cầu kết cục của chính mình. Thật ra chính trong lòng ông cũng chẳng rõ, hóa ra ông lại khao khát khoảnh khắc chiếc việt lớn của Mông Lặc Hỏa Nhi chém xuống đến thế, đó mới là kết cục nên có của tướng quân Mộc Lê.

Cái tên ác ma Mông Lặc Hỏa Nhi đó, không chỉ giết người, mà còn mang trái tim con người ra làm đồ chơi. Hắn không cho Mộc Lê một cái kết cục tựa anh hùng, Mộc Lê có thể chết, với tư cách là một tên nô lệ bại trận.

Kỵ binh sói lại lần nữa leo lên lưng sói, đi theo Mông Lặc Hỏa Nhi rời đi. Mông Lặc Hỏa Nhi đi về phía tây, điều này có nghĩa là tạm thời hắn từ bỏ việc cướp lấy thành Bắc Đô, việc Bột Ngột Lặc và cầu phao bị phá hủy khiến hắn tổn thất thời gian quý báu, lúc này tàn quân Thanh Dương đã tập hợp lại một lần nữa, dựa vào bức tường thành Bắc Đô chạm trời, bọn họ hẳn là có thể thủ vững. Đại quân kỵ binh đi theo Hoàng Kim Thương Lang Kỳ của Hô Đô Lỗ Hãn, bám sát phía sau Bạch Sói Đoàn. Hàng trăm kỵ binh Sóc Bắc còn lại điều khiển ngựa tiến lên, chém giết vài chục võ sĩ nô lệ cuối cùng.

Mộc Lê ngẩng đầu lên giữa tiếng rên rỉ của các nô lệ, im lặng hướng về bầu trời, bông tuyết rơi lả tả, trong đồng tử của ông càng ngày càng to ra, trong suốt tinh khiết. Đất trời ngập tràn tuyết... Nhiều năm trước cũng là một ngày tuyết rơi như thế, Mộc Lê năm mười bốn tuổi đã giết chết chủ nhân của mình. Sau đó trận tuyết lớn thế này luôn bay lẩn khuất trong những giấc mơ của ông. Đứa trẻ mười bốn tuổi sau khi giết chết chủ nhân thì trốn chạy trong bão tuyết tựa như một con chó nhà có tang, sau lưng là tiếng gào thét hỗn tạp và tiếng ngựa hí, ông cảm thấy mình sắp bị cái lạnh của thế giới này đóng băng đến chết, sinh mệnh của ông trôi tuột theo thân nhiệt, ông chạy không nổi nữa.

Cứ chết thế này đi, ông nghĩ. Ông nhào ngã vào bãi tuyết, nhào ngã trước một con ngựa màu đen. Ông ngẩng đầu nhìn người trên lưng ngựa, muốn xem đối phương giết mình thế nào. Thứ ông nhìn thấy là một người thanh niên xa lạ, trong mắt có một lớp màng trắng, lạnh lùng uy nghiêm. Người thanh niên ấy tên là Quách Lặc Nhĩ Phách Tư Nhĩ, là chủ nhân mới của ông, là bạn của ông, là quân vương của ông. Mà giờ đây Quách Lặc đã chết, không còn bất kỳ ai có thể cứu ông nữa.

Cho nên ông sắp chết rồi.

Mộc Lê chậm rãi quỳ xuống, ngẩng đầu hướng về bầu trời.

Vị võ sĩ Bột Ngột Lặc cuối cùng xoay tròn ngã vào bãi tuyết, kỵ binh Sóc Bắc vây quanh Mộc Lê. Lúc này chỉ cần một nhát đao nhẹ nhàng, bọn họ có thể lấy đi tính mạng của ông lão sắp chết này. Thế nhưng võ sĩ Sóc Bắc do dự không động đậy, bởi vì Mông Lặc Hỏa Nhi chưa từng nói có thể giết hắn. Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, một bóng dáng khổng lồ lóe lên từ trong đám đông, hắn sải bước tiến về phía Mộc Lê, trên tấm thuẫn đồng ở cánh tay bật ra một đoạn lưỡi kiếm dày cộm.

Đó thế mà lại là một kẻ Khoa Phụ cao tới một trượng rưỡi. Võ sĩ Khoa Phụ trầm mặc nâng chân dẫm lên bã vai Mộc Lê, túm lấy tóc ông, ép lưỡi kiếm vào gáy ông, các võ sĩ Sóc Bắc đồng loạt lùi lại.

Võ sĩ Khoa Phụ nghe thấy tiếng móng ngựa đang áp sát gấp gáp, hắn nhận ra nguy cơ từ âm thanh đó, bèn quay đầu lại. Đó là một con chiến ngựa màu đen xanh, chạy dọc theo bờ sông, với tốc độ như sấm chớp cắt ngang đội ngũ kỵ binh Sóc Bắc xông thẳng vào trong, bóng người trên lưng ngựa dùng hai tay chống yên ngựa, đứng phắt dậy trên lưng ngựa. Cậu tung người nhảy lên, hai tay cầm đao, đao dài năm thước, xoay người chém giáng xuống. Loạt động tác này uyển chuyển như mây trôi nước chảy, liền mạch một mạch, trong sự tao nhã lại ẩn chứa sát khí nghiêm nghị, hoàn toàn không phải là kiểu đại khai đại hợp của võ sĩ Man tộc. Kỵ binh Sóc Bắc thậm chí còn chưa kịp phản ứng, đã bị cậu ép đến sát Mộc Lê.

Võ sĩ Khoa Phụ buộc phải xoay người phòng ngự, hắn đá văng Mộc Lê một cước, dùng lưỡi kiếm gạt thanh trường đao đó ra, cảm thấy cổ tay chấn động. Vị võ sĩ đối phương tiếp đất, lập tức cúi rạp người xuống, tựa như đang quỳ lạy. Khi võ sĩ Khoa Phụ còn chưa hiểu rõ mục đích của hành động này, đã cảm nhận được sát cơ lẫm liệt ập thẳng vào mặt. Hắn gần như theo bản năng nhảy lùi về phía sau, với chiều cao và sải bước của Khoa Phụ, một cú nhảy lùi toàn lực của hắn đã vượt qua khoảng cách gần một trượng. Cũng chính khoảng cách một trượng này đã cứu mạng hắn, vào khoảnh khắc hắn nhảy lùi. Ánh đao màu xanh dài năm thước tung bay vút lên, tựa như một dải lụa xanh giương lên trong không khí, hơi lạnh trên đao sắc bén thấu xương.

Võ sĩ Khoa Phụ thở dốc đầy kính sợ nhìn kẻ địch của mình, hắn lúc này buộc phải nhìn thẳng vào con người Man tộc có chiều cao chỉ bằng một nửa mình này. Trong đao pháp tinh vi nhường ấy lại tứ phía sát cơ, võ sĩ Thanh Dương trong khoảnh khắc tiếp đất đã bước vào quá trình chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, hành động có vẻ như quỳ lạy của cậu là để tích tụ sức mạnh phát động nhát đao sát thủ phá không, giữa hai đợt tấn công không hề có chút kẽ hở.

"Tang Đô Lỗ Háp Âm." Hắn dùng hai tấm thuẫn bảo vệ trước ngực mình, trầm giọng báo tên.

Hắn có chút kinh ngạc, bởi vì hắn phát hiện đối thủ của mình chẳng qua chỉ là một người thanh niên mười bảy mười tám tuổi. Khoác một bộ giáp da bò non, bên ngoài trùm áo đại tụ màu trắng, mái tóc đen nhánh được tết thành bím trên đỉnh đầu, chính là trang phục thuần chất của người Man tộc, thế nhưng khí chất lại tựa như một thiếu niên quý tộc thanh tú Đông Lục. Trong đôi mắt trong trẻo của người thanh niên ẩn giấu sự tức giận, cậu mím chặt môi, thanh trường đao màu xanh quỷ dị uy nghiêm ở tay phải khua nhẹ một cái, lưỡi đao dài năm thước hoàn toàn chặn đứng con đường Tang Đô Lỗ Háp Âm tiếp tục đột kích Mộc Lê.

Sau lưng người thanh niên, Mộc Lê yếu ớt ngã rạp trong bãi tuyết, đôi đồng tử của Mộc Lê nhìn lên bầu trời, tựa như một cái xác chết.

Một thớt chiến ngựa màu đen bước ra từ phía sau các võ sĩ Sóc Bắc, ông lão trên lưng ngựa mặc một chiếc đại chiếc màu đen, mũ trùm kéo sụp xuống che khuất khuôn mặt: Thanh Dương bộ, Lã Quy Trần · A Tô Lặc · Phách Tư Nhĩ.

Ngươi biết tên ta ư? A Tô Lặc trong lòng run lên.

"Bởi vì ngươi từng có cuộc gặp gỡ định mệnh với Lôi Bích Thành trên chiến trường, Lôi Bích Thành nói với ta hắn đã gặp một thiếu niên, Thần khí của Thiên Cước 'Đao Trung Ảnh Nguyệt' đã được hồi sinh trong tay ngươi, chúng ta từng cho rằng sau U Long Cát, sẽ không còn ai có thể đánh thức thanh tà đao này nữa."

"Thần Nguyệt." Khi thốt ra hai chữ này, A Tô Lặc kìm chế sự run rẩy. Nỗi sợ hãi tựa như một bọt nước từ tận sâu thẳm đáy lòng cậu u uất nổi lên. Bất cứ ai từng chứng kiến thảm trạng ở Thương Dương Quan, khi nghe lại cái tên Thần Nguyệt một lần nữa, đều tựa như bị rắn độc quấn lấy. Trang phục của ông lão y hệt Lôi Bích Thành, sứ giả của Thần Nguyệt luôn dùng chiếc áo choàng dài màu đen che phủ bản thân, giống như sứ giả đến từ vương quốc của người chết, nơi bước chân họ đặt đến, chiến tranh bốc cháy. A Tô Lặc dự cảm được đằng sau cuộc chiến này ẩn giấu thứ đáng sợ hơn nữa, giáo đồ Thần Nguyệt xuất hiện trong quân đội của Sóc Bắc bộ, đây là điềm báo vô cùng nguy hiểm.

"Sơn Bích Không đi theo bước chân của các vị thần, đã bảy mươi năm rồi."

"Vậy thì, chúng ta là kẻ địch rồi!" A Tô Lặc hơi cúi người, cậu giơ chiếc nhẫn ưng trên ngón cái lên,

Thiết Giáp, Yêu Tiềm Tại!"

Khoảnh khắc từ cuối cùng thốt ra khỏi miệng, cậu đổi cung trường sang tay trái, tay nghịch cầm đao, dốc toàn lực đạp mạnh xuống đất, phát động xung phong về phía Sơn Bích Không! Sơn Bích Không không có cơ hội minh tưởng, hơi thở của hắn đủ để khiến đất trời đổi màu, thế mà hắn thậm chí còn không có thời gian để thực hiện một nhịp thở dài dằng dặc, cú áp sát của A Tô Lặc tựa như một con đại bàng chuyển hướng giữa không trung lao bổ về phía con mồi, khoảnh khắc cậu phát động, Sơn Bích Không đã cảm nhận được ở giữa mi tâm có một luồng hơi lạnh thấm sâu vào tận xương tủy, tựa như lưỡi đao của thanh tà đao ấy đang dán chặt lên da thịt hắn.

Tang Đô Lỗ Háp Âm phát động vào gần như cùng một thời điểm, di chuyển song song sang phải năm thước, hoàn hảo chắn ngang giữa A Tô Lặc và Sơn Bích Không. Hai tay hắn đan chặt trước ngực, hai chiếc thuẫn đồng trên cẳng tay dựng thành một bức tường đồng vách sắt không thể phá vỡ. A Tô Lặc nghiêng người, tay phải nắm chặt chuông kiếm của Ảnh Nguyệt, mượn hai tầng sức mạnh xông tới và xoay người, Ảnh Nguyệt toàn lực chém xuống chính giữa thuẫn đồng.

"Nghịch Thủ Lộ Hành Song Hợp Trảm" của Tức Diễn!

Tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc khiến cả hai bên đều cảm thấy ê ẩm cả hàm răng, sức mạnh khổng lồ của Khoa Phụ lúc này chiếm trọn ưu thế, cơ thể Tang Đô Lỗ Háp Âm chỉ hơi khựng lại phía sau, tựa như một chiếc cung lớn cong nhẹ, đã triệt tiêu toàn bộ đợt vung chém toàn lực của A Tô Lặc. Lưỡi đao của Ảnh Nguyệt ngập vào thuẫn đồng hai phần, thế nhưng độ dẻo dai của đồng khiến tấm thuẫn giữ nguyên trạng thái trong tiếng động lớn chứ không hề vỡ vụn.

Tay trái A Tô Lặc rút khỏi chuông kiếm, ấn lên sống đao của Ảnh Nguyệt, dùng hết sức lực lấy lại thăng bằng cho cơ thể.

Tang Đô Lỗ Háp Âm hít sâu một hơi, đỡ lấy cú xung phong của đối phương, vòng tấn công tiếp theo đến lượt hắn. Hắn vẫn còn dư lực chưa phát huy, hắn chiếm trọn ưu thế. Ngay trong khoảnh khắc này, hắn cảm thấy nhịp thở của mình không thể tiếp tục nữa, bị một cỗ sức mạnh âm hàn cắt ngang từ chính diện! Tựa như một thanh đao vô hình trong hư không chém thẳng vào cổ họng hắn từ chính diện, trên đao mang theo cái lạnh thấu xương đủ để làm đông nứt xương người.

"Không thể nào!" Hắn gầm lên trong tim.

Hắn đã đỡ được cú chém của A Tô Lặc, hắn nhìn thấy rõ ràng thuẫn đồng của mình đã chặn được thanh trường đao quỷ dị dài năm thước ấy, thế nhưng từ mi tâm cho đến lồng ngực hắn lại có một nỗi đau dữ dội, khiến hắn không thể không tin rằng bản thân đã bị nhát đao đó chém trúng hoàn toàn.

Ảnh Nguyệt xảy ra thay đổi vào khoảnh khắc tay trái A Tô Lặc ấn lên sống đao, A Tô Lặc dùng tay nắm chặt lấy lưỡi đao, lưỡi đao cắt rách ngón tay cậu, máu tươi thấm vào những hoa văn kim loại trên thân đao. Phiến đao vốn đã sáng như trăng rằm ấy lại một lần nữa thay đổi, những đường vân ẩn giấu dưới bề mặt kim loại bỗng sáng rực lên, ánh sáng màu xanh sắt bùng nổ và rút lui với tốc độ chóng mặt, tựa như thanh đao đó đang thở gấp gáp. A Tô Lặc lấy lại thăng bằng trong tình huống người thường không thể làm được, tung ra lực một lần nữa, cậu phát lực trong trạng thái tĩnh, thế nhưng sức mạnh lại chẳng kém gì cú đánh sấm sét mang theo thế xung phong ban nãy.

Đao thuật Đông Lục, "Thiết Ngọc Kình" của Tức Diễn, lưỡi đao của Ảnh Nguyệt lại một lần nữa ngập vào thuẫn đồng hai phần.

Tang Đô Lỗ Háp Âm nhìn ánh sáng chớp lóe trên thanh tà đao ấy, nhịp thở cũng vô thức đuổi theo nhịp điệu chớp tắt của thứ ánh sáng đó. Hắn thừa biết đó chỉ là ảo giác, nhưng lại không thể kháng cự, cơn đau trên cơ thể hắn thật sự đáng sợ, hắn cảm thấy máu tươi đã theo khí quản tràn vào lồng ngực mình, cổ họng hắn đã rách toạc rồi, vết rách trong cơ thể ấy vẫn đang lan rộng, hắn bất cứ lúc nào cũng sẽ bị hơi lạnh của đao xuyên qua tấm thuẫn nuốt chửng hoàn toàn. Thế nhưng hắn không thể tránh ra, hắn nén nhịp thở, ép cơ bắp co rút, dùng toàn bộ sức mạnh của cơ thể để đẩy A Tô Lặc ra.

Sơn Bích Không hoàn thành một lần minh tưởng trong chớp mắt, sức mạnh bình yên thuần khiết truyền vào cơ thể Tang Đô Lỗ Háp Âm, cộng hưởng một lần với linh hồn hắn. Tang Đô Lỗ Háp Âm cảm thấy tựa như có một người khác đang thở sâu dài trầm ấm trong cơ thể mình, toàn bộ sức mạnh của hắn đã hồi phục trong nhịp thở này, kình lực đao âm hàn kia bị cưỡng ép đẩy ra khỏi cơ thể hắn.

Đây là cơ hội phản kích! Hai tay hắn nắm chặt, kích hoạt cơ quan của thuẫn đồng. Trên bề mặt nhẵn bóng của thuẫn đồng, đột nhiên có những thứ hình vảy bật ra, cấu thành một tầng gai góc, khóa chặt lấy thân đao. Đồng thời Tang Đô Lỗ Háp Âm toàn thân phát lực, hung hăng xông về phía trước, dựa vào cơ thể khổng lồ và sức mạnh lớn đủ để lật nhào một con bò rừng sáu sừng của hắn, một đối thủ như A Tô Lặc sẽ lập tức bị đè bẹp, tựa như thủy triều cuốn phăng những vỏ sò trên bãi cát.

A Tô Lặc không lường trước được sự thay đổi này, cậu cảm thấy chuông kiếm bỗng trở nên nóng bỏng như một cục sắt đỏ rực. Trong cuộc đọ sức về sức mạnh, cậu hoàn toàn không phải là đối thủ của Tang Đô Lỗ Háp Âm, cậu liên tiếp lùi lại năm bước, thế lùi không thể kìm chế nổi. Hai tay cậu vặn xoắn chuông kiếm, lưỡi đao sắc bén của Ảnh Nguyệt nghiền nát lớp vảy đồng trên thuẫn, A Tô Lặc cuối cùng cũng thoát ra được, kéo đao né sang một bên. Tang Đô Lỗ Háp Âm thu lại sức mạnh, xoay người đối mặt với A Tô Lặc, giơ cao hai tay cầm kiếm, bước lên một bước.

"Ảnh Nguyệt là một thanh hồn ấn chi khí, ứng với sự triệu hồi từ máu của chủ nhân, linh hồn ký gửi trong đao sẽ xâm nhập vào ý thức của ngươi." Sơn Bích Không trầm giọng nói, "Nhưng ngươi là một tên Khoa Phụ, cơ thể cường tráng của ngươi đủ sức chống lại sự ăn mòn của những oan hồn đó, ta đã ban truyền sức mạnh sáng tạo cho ngươi, từ giây phút này trở đi ngươi không cần phải sợ hãi vũ khí của hắn nữa."

Tang Đô Lỗ Háp Âm tiến lên một bước nữa, phát ra tiếng gầm thét tựa sấm sét, hai tay đan vào nhau, hai thanh kiếm đồng trên đôi thuẫn chéo thành hình chữ thập. A Tô Lặc nhìn thấy hình chữ thập nặng nề ấy giáng xuống đầu mình như núi đè, không chắc Ảnh Nguyệt có thể đỡ được một đòn này hay không, đành ngửa người né tránh. Hai quyền Tang Đô Lỗ Háp Âm vung hụt, giáng xuống mặt đất, đôi kiếm đồng đồng thời ngập sâu vào trong bãi tuyết. Hai thanh kiếm của hắn tựa như than hồng rực lửa, trong chớp mắt đã làm tan chảy băng tuyết, lộ ra lớp đất đen thui bên dưới.

A Tô Lặc túm lấy cổ áo Mộc Lê, hoành đao phòng ngự, chậm rãi lùi lại.

Hai cánh tay Tang Đô Lỗ Háp Âm từ từ dang rộng, hắn hướng ánh mắt thành kính nhìn bầu trời, trên lưỡi đôi kiếm đột nhiên ánh lên màu đỏ rực như lửa. Hắn bắt đầu xoay tròn, màu đỏ lửa trên lưỡi kiếm càng lúc càng chói mắt, giống như nước sắt trong lò luyện của Hà Lạc, nhiệt độ không ngừng tăng lên. Tốc độ xoay tròn của hắn cũng càng lúc càng nhanh, dần dần, A Tô Lặc không thể nhìn rõ hình dáng của hắn nữa, lưỡi kiếm của Tang Đô Lỗ Háp Âm mang theo tiếng rít thê thảm, cả người lao về phía A Tô Lặc tựa như một con con quay khổng lồ. Nơi hắn đi qua, băng tuyết tan chảy, hơi nước bốc ngút trời, các võ sĩ Sóc Bắc kinh hồn bạt vía nhìn cảnh tượng này, hệt như đang nhìn thấy thần tích.

A Tô Lặc không có cách nào ngăn cản Tang Đô Lỗ Háp Âm, sức mạnh đáng thương mà đáng sợ của tên võ sĩ Khoa Phụ này kết hợp với bí thuật của Sơn Bích Không, hoàn toàn là thứ không thể phòng thủ. A Tô Lặc nhìn không rõ động tác của Tang Đô Lỗ Háp Âm, mà sức nóng chí mạng đó đã có những đợt sóng nhiệt ập thẳng vào mặt từ cách đó vài bước chân.

Lại có tiếng móng ngựa, chạy dọc theo bờ sông. Chỉ có một con ngựa, tiếng móng ngựa vang dội như sấm rền.

Tang Đô Lỗ Háp Âm không dừng lại, lúc này hắn đã chiếm ưu thế tuyệt đối, bất kể kẻ đến là ai, hắn đều đủ sức nghiền nát cả người lẫn ngựa thành mảnh vụn, thiêu rụi thành tro tàn. Khi thớt ngựa ấy áp sát, húc văng một tên kỵ binh Sóc Bắc đang cố gắng quất ngựa xông lên ngăn cản ra ngoài, võ sĩ bị húc văng khỏi yên ngựa, một con Tiết Linh Cơ nặng hơn ngàn cân bị húc đến bốn vó chổng lên trời, hộc ra máu tươi. Đối phương không dừng lại, đâm một thương dài về phía sau lưng Tang Đô Lỗ Háp Âm, cây thương dài màu đen tuyền dài tới một trượng hai thước, đầu thương to lớn, những chiếc vòng sắt treo trên đó chấn động mạnh mẽ.

Trường thương va chạm với lưỡi kiếm nóng rực của Tang Đô Lỗ Háp Âm, một đoạn đầu thương bằng sắt bay văng sang một bên, lưỡi kiếm của Tang Đô Lỗ Háp Âm không dừng lại, chém trúng ngực con ngựa đó. Tang Đô Lỗ Háp Âm cảm thấy toàn thân đau nhức, tựa như dùng hết sức lực chém vào một bức tường sắt vậy, hắn suýt bị bật ngửa ra sau. Điều khó tin là lưỡi kiếm của hắn không thể mổ bụng con ngựa đó, chiến giáp bằng kim loại đã nuốt trọn toàn bộ sức mạnh của hắn. Kỵ binh trên lưng ngựa đâm ra cây trường thương đã bị cụt đầu, Tang Đô Lỗ Háp Âm lúc này mới phát hiện cây thương đó toàn thân đều là gai sắt, dù đã gọt mất đầu thương nhưng vẫn sắc bén như cũ.

Hắn dùng một tay chết sống túm chặt lấy cán thương sắt, con chiến ngựa hung hãn của kỵ binh đối phương đẩy hắn lùi lại. Tang Đô Lỗ Háp Âm giẫm thủng lớp tích tuyết chạm đến mặt đất thật, dốc sức chặn đứng thế lùi lại, tay kia kiếm đồng lại lần nữa chém xuống.

Lại là một đoạn cán sắt dài hai thước bay ngang, thế nhưng kỵ binh đối phương vẫn đâm thẳng cây trường thương chỉ còn lại tám thước ấy ra.

Tang Đô Lỗ Háp Âm không còn sự lựa chọn nào khác, hắn không mặc giáp giếc gì, dù có mặc thì cũng không đỡ nổi cú đâm trực diện mang theo cả sức mạnh của ngựa này. Hắn lại một lần nữa túm lấy cán thương, chém tiếp!

Cán thương còn lại bảy thước, đối phương vẫn không dừng lại. Tang Đô Lỗ Háp Âm gầm thét, ngược lại tiến lên một bước, nghiến răng không lùi bước nữa. Hắn túm lấy cán thương, lần này trực tiếp chém thẳng vào chính giữa!

Vị võ sĩ Thanh Dương đối phương trong tay chỉ còn lại bốn thước cán sắt, cậu đột nhiên rút cán sắt về, giơ cao qua đỉnh đầu, dùng hết sức lực quật mạnh xuống đỉnh đầu Tang Đô Lỗ Háp Âm. Tang Đô Lỗ Háp Âm giơ hai tay lên đỡ, hiệp công phòng này cả hai bên đều dùng hết sức lực, lúc này đã là nỏ mạnh hết đà, trong lúc quật đối phương kéo chiến ngựa lùi lại, Tang Đô Lỗ Háp Âm cũng bước chậm lùi về sau. Hắn đột ngột nhảy lùi một bước, kỵ binh đối phương cũng kéo chiến ngựa không tiến lên nữa, hai bên thở dốc bất phân thắng bại.

Lúc này Tang Đô Lỗ Háp Âm mới thực sự nhìn rõ đối thủ của mình, con chiến ngựa phi nước đại tới và vị võ sĩ trên lưng nó đều được bao bọc trong chiến giáp bằng sắt thép màu đen, không hở một tấc da thịt, tựa như được rèn đúc từ một khối sắt đen nguyên chất vậy. Cú chém vừa rồi của hắn trúng ngực chiến ngựa chẳng qua chỉ làm cho bộ chiến giáp bằng sắt thép ấy lõm vào một vòng ở chính giữa, chứ không hề nứt vỡ. Tang Đô Lỗ Háp Âm không thể tưởng tượng nổi loại kim loại nào lại như thế, một nhát kiếm chém của hắn có thể cắt đôi một tấm sắt dày một tấc thành hai nửa, vết cắt phẳng lì. Mà con chiến ngựa Tiết Linh Cơ bị húc văng nằm trên thảm cỏ lúc này đã thoi thóp rồi.

"Ba Hanh." A Tô Lặc biết bên dưới lớp mặt nạ sắt uy nghiêm đó là ai.

Ba Hanh vứt bỏ nửa đoạn cán thương trong tay, chậm rãi rút yêu đao ra: "A Tô Lặc, chúng ta rút lui thôi, ta không muốn con sói già Sóc Bắc đuổi theo lần nữa đâu."

"Thiết Phù Đồ, quả nhiên xứng danh là bộ giáp độc nhất vô nhị." Sơn Bích Không cảm thán một câu.

"Mau!" Ba Hanh trầm giọng quát.

A Tô Lặc ngồi xổm xuống, vác cơ thể gầy gò của Mộc Lê lên lưng mình. Cậu chợt phát hiện ra mình vậy mà đã cao hơn cả Mộc Lê, ông lão từng gầy gò nhỏ bé ấy trong mắt cậu từng cao lớn biết bao. Cậu cõng Mộc Lê đi đến bên con Ly Long Ly Long Cố của mình, đỡ ông lên lưng ngựa, bản thân cũng trèo lên yên ngựa. Ba Hanh điều khiển ngựa áp sát cậu, hai con ngựa sóng vai lùi lại, hai đôi mắt chằm chằm nhìn Tang Đô Lỗ Háp Âm và Sơn Bích Không, yêu đao của Ba Hanh và Ảnh Nguyệt yểm hộ ở hai bên sườn.

"Các ngươi có thể đi, chúng ta sẽ có những cơ hội quyết chiến khác." Sơn Bích Không khẽ vẫy tay.

Vừa nói thế, mắt hắn vẫn nhìn mãi về phía bờ sông đằng xa, khoảng một trăm kỵ binh trang bị y hệt Ba Hanh đã xếp ra trận hình một chữ từng được Hổ Báo Kỵ sử dụng, một trăm đầu ngọn giáo sắt chĩa thẳng vào mấy trăm tên kỵ binh Sóc Bắc đoạn hậu này.

"Đi!" Ba Hanh chợt kéo dây cương của A Tô Lặc quay đầu phi nước đại. A Tô Lặc nhìn quanh xung quanh, họ lúc này đang ở trong bãi tuyết đỏ rực, trong tuyết đâu đâu cũng là thi thể. Toàn bộ đám Bột Ngột Lặc cuối cùng của Thanh Dương bộ đều tử chiến trên chiến trường phía tây sông Đài Nạp Lặc, những người trẻ tuổi này đến chết cũng không thể chuộc lại sự tự do cho họ.

"Ngươi nhìn thấy chưa? Sự thù hận trong mắt người thanh niên ấy..." Sơn Bích Không nhìn A Tô Lặc đang được Thiết Phù Đồ hộ tống rời đi, trầm giọng nói, "Tang Đô Lỗ Háp Âm, những việc chúng ta làm, sẽ khiến cả thế giới căm thù chúng ta chứ?"

"Dù thế nào đi nữa, ta vẫn sẽ đi theo sau lưng thầy." Tang Đô Lỗ Háp Âm đứng thẳng người dậy, ngẩng cao đầu.

Sơn Bích Không khẽ gật đầu, vỗ vỗ bả vai rộng của người học trò này: "Các ngươi coi ta là người thầy, thế nhưng dọc đường này nếu không có các ngươi, ta e là đã sớm bỏ mạng rồi chứ?"

Hắn quay đầu ngựa rời đi, Tang Đô Lỗ Háp Âm sải bước phi nước đại theo con chiến mã khỏe mạnh ấy.

Ngựa phi nước đại của Thiết Phù Đồ áp sát cổng thành Bắc Đô, Ba Hanh không giương đại kỳ lên, điều này có nghĩa là quân Sóc Bắc không đuổi theo. A Tô Lặc suốt dọc đường đưa tay luồn vào trong áo Mộc Lê sờ nhịp tim của ông, cậu dần buông lơi nỗi lo lắng, ông lão này tuy yếu ớt nhưng nhịp tim vẫn bình ổn mạnh mẽ. Cậu kéo con Ly Long Ly Long Cố lại khi cách quân trận Thanh Dương mấy chục bước, chiến ngựa phi thẳng đến nơi dựng Cửu Vĩ Đại Sái, khoảnh khắc nhìn thấy A Tô Lặc, ánh mắt của Tỉ Mạc Can lóe lên một cái, hơi quay đầu đi chỗ khác khi được Ban Tra Liệt đỡ lấy, một tay chống yên ngựa thở dốc.

A Tô Lặc đảo mắt nhìn quanh, đội quân thảm bại này tỏa ra một thứ khí tức chết chóc tuyệt vọng, Hổ Báo Kỵ mất đi vẻ cuồng ngạo ngày thường, các bộ kỵ binh khác cũng rũ rủ chiến kỳ để tỏ lòng thương tiếc đối với những võ sĩ tử trận. Chỉ nửa ngày trước thôi đội quân này còn đủ sức càn quét đồng cỏ Bắc Lục, bây giờ mỗi một người bọn họ đều như mất hồn, ánh mắt đờ đẫn, mình mầy thương tích, những chiến ngựa bị thương sắp chết phát ra tiếng rên rỉ thấp trầm, tuyết vẫn đang rơi.

Cậu đã trở về, thế mà chẳng có ai hoan nghênh cậu cả. Lúc này chẳng ai biết nên nói gì, dùng hết sức lực cũng không nặn nổi một nụ cười.

"Đi tìm đại phu!" Cậu quay đầu hạ lệnh với một tên võ sĩ Thiết Phù Đồ.

Một bàn tay nắm lấy cổ tay cậu. A Tô Lặc cúi đầu, mới phát hiện Mộc Lê đã tỉnh lại, chỉ là ánh mắt vẫn trống rỗng, đôi mắt dữ tợn ngày thường giờ chỉ còn lại hai tròng mắt ngả vàng.

Phía gia tộc Hợp Lỗ Đinh chợt vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết, tim A Tô Lặc động đậy, đoán ra được điều gì. Cậu nhìn về phía đó, một tên quý tộc trẻ tuổi phủ phục trên người một ông lão khóc lóc thảm thiết, theo sau hắn, toàn bộ kỵ binh gia tộc Hợp Lỗ Đinh đều quỳ rạp xuống, tiếng khóc làm rung chuyển cả mặt đất. A Tô Lặc không quen biết tên thanh niên tên Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý ấy, thế nhưng cậu vẫn mơ hồ nhớ được tướng mạo của chủ nhân gia tộc Hợp Lỗ Đinh, lúc này ông lão kia đang nằm trên một tấm thảm nỉ trong bãi tuyết, ngực cắm một mũi tên, vết máu chỗ vết thương đã khô cứng.

Chủ nhân gia tộc Hợp Lỗ Đinh đã chết, điều này khiến trận thảm bại càng thêm nặng nề. Tỉ Mạc Càn giãy giụa đứng thẳng người dậy, lại chẳng biết nói gì, đành bám lấy yên ngựa từ từ ngồi bệt xuống đất.

Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý khóc lóc giơ cao hai tay, từ giờ phút này trở đi hắn chính là chủ nhân mới của gia tộc Hợp Lỗ Đinh, thế nhưng hắn đã mất đi phụ thân. Hắn hối hận đến tận xương tủy vì từng khuyên phụ thân xuất chiến, hắn hận sự trẻ con bồng bột của mình đã hại chết phụ thân, càng hận những kẻ người Sóc Bắc giống như loài sói kia, Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý trẻ tuổi căm hận đất trời này, lúc này hắn mới lĩnh hội được rằng phụ thân dẫu có là một kẻ âm hiểm xảo quyệt đi chăng nữa, thì đối với hắn vẫn luôn ôm nỗi yêu thương sâu sắc nhường ấy. Thế nhưng hắn không thể báo đáp phụ thân nữa rồi, mãi mãi không thể.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Mộc Lê trên lưng ngựa của A Tô Lặc, ngẩn người, chợt tung người đứng phật dậy, gầm thét giật lấy con đao từ bên hông một tên hộ vệ, sải bước lao thẳng về phía Mộc Lê. A Tô Lặc giật mình, Ảnh Nguyệt tự nhiên tuỏi vỏ, hoành phong trước mặt cậu và Mộc Lê, vết máu trên đao chưa khô, Ảnh Nguyệt tỏa ra vầng sáng quỷ dị.

"Chủ tử! Chủ tử!" Mấy tên võ sĩ gia tộc Hợp Lỗ Đinh dốc sức kéo Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý lại, thế nhưng bọn họ không kéo nổi tên chủ nhân điên cuồng như con bò mộng này. Thiếu chủ nhân gia tộc Hoát Xích Cẩn và Thoát Khắc Lặc đều là bạn tốt của Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý, mặt mày âm trầm rút đao ra, bước đến bên cạnh Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý, hai vị thiếu chủ gia tộc đưa mắt nhìn nhau, không đứng lên ngăn cản con trai mình. A Tô Lặc đối mặt với ba tên thanh niên hung hãn như hổ sói này, chậm rãi điều khiển ngựa lùi lại. Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý bọn họ không còn nhận ra A Tô Lặc nữa, cũng chẳng quan tâm người này từ đâu đến, trong mắt họ chỉ có Mộc Lê, kẻ nào cản đường họ, họ sẽ lấy mạng kẻ đó. Ba Hanh điều khiển ngựa áp sát A Tô Lặc, tay âm thầm chạm vào chuôi đao.

"Thế tử, người phải nhớ kỹ, trong lòng nam nhân phải có dòng máu muốn thắng!" Mộc Lê chợt dùng giọng nói bình tĩnh đến bất thường nói với A Tô Lặc, "Đừng nhát gan, đừng sợ hãi!"

Ông hất A Tô Lặc ra nhảy xuống lưng ngựa, vươn tay về phía trước. Trong động tác của ông mang theo sức mạnh khổng lồ, dẫu cho ba người Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý đang bi phẫn cũng bị ông trấn áp, tạm thời dừng bước chân. Trong tròng mắt ngả vàng của Mộc Lê lại lần nữa hiện lên thứ khí chất lăng lọi, ngang bướng, thậm chí là cuồng vọng ấy.

Ông lão này cứng rắn ngẩng cao đầu, cô độc đứng trơ trọi ở đó, đứng trước cổng thành Bắc Đô, đối mặt với những vị quý tộc đang trừng mắt nhìn mình, Đại Quân yếu ớt và hàng vạn võ sĩ Thanh Dương sống sót. Cỗ khí thế bướng bỉnh ấy của ông, giống như cho dù có đánh gãy cổ ông, ông cũng sẽ lật tròng mắt hướng lên bầu trời. Ông chưa từng cúi đầu, từ nô lệ cho đến tướng quân, cái cổ vẫn luôn cứng đến mức khiến người ta muốn đánh gãy.

Vạn vật tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng hàng vạn hàng triệu bông tuyết rơi xuống, chậm rãi tích tụ lại với nhau.

Mộc Lê chợt dùng mũi chân hất tung một thanh đao bỏ quên trong bãi tuyết, ông túm lấy thanh đao giơ cao lên, chém từ sau gáy mình xuống!

"Mộc Lê tướng quân!" A Tô Lặc gầm lên, cậu nhào từ trên lưng ngựa xuống, cuồng chạy về phía Mộc Lê.

Cậu nhìn thấy ông lão này cúi đầu xuống, vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mạng, Mộc Lê đã cúi đầu, nhưng điều này chỉ để cho thanh đao kia chém đứt đầu mình từ phía sau. Cái đầu của tên nô lệ già lăn lóc trong bãi tuyết, suối máu trào dâng lên bầu trời rực rỡ đến xiết bao mà cũng bi thương đến nhường nào, A Tô Lặc và Bất Hoa Thích đang lao tới đối diện đồng thời dừng bước chân, giữa hai người bọn họ, thi thể cụt đầu già nua khô héo chậm rãi ngã rạp xuống.

A Tô Lặc cảm nhận được nỗi đau thấu tim gan từ trong ra ngoài, máu từ từ nguội lạnh đi. Cậu suýt không đứng vững nổi, chỉ có thể lê bước chân tiến lên, cậu quỳ gối bên thi thể Mộc Lê, im lặng ôm lấy ông, áp vào lồng ngực mình. Cậu dốc sức muốn nén giọt nước mắt lại, thế nhưng nước mắt vẫn vô thanh vô tức lăn xuống. Cậu muốn gầm thét với những người xung quanh, cậu không biết nên gầm thét cái gì cho phải, chỉ muốn nói ông ấy chết rồi kìa! Ông ấy chết rồi kìa! Tại sao chứ!

Ba người Ngạch Nhật Đôn Đạt Quý đứng tại chỗ im lặng nhìn một lúc, ném đao xuống, quay người lủi thủi bước đi. Những người khác cũng đều quay đầu đi chỗ khác, tựa như chưa từng nhìn thấy gì cả. Tỉ Mạc Càn giơ tay chống trán, như thể cái đầu của ông ta nặng đến mức sắp rơi xuống. A Tô Lặc không đọc hiểu ánh mắt của những con người này, trong đám đông chẳng tìm được bóng dáng quen thuộc nào. Trong ký ức của cậu rất nhiều người đã chết, có người vẫn chưa chết, nhưng lại rời xa cậu mãi mãi. Khi cậu mười năm sau quay trở lại quê hương của mình, mọi thứ đều không giống trước nữa...

Cậu ôm chặt lấy thi thể Mộc Lê, ngửa mặt ngã rạp trong bãi tuyết.