Con cừu bị nâng cao lên không trung, nó giãy giụa, kêu thảm thiết. Dòng máu nóng hổi của nó chảy xuống, nhỏ lên đỉnh đầu đứa trẻ, nhuộm đỏ áo trắng của nó, cũng nhuộm đỏ cả bàn tay đang ấn trên đầu nó.

"Con trai của ta, Lã Quy Trần A Tô Lặc, lòng nhân từ của Bàn Thát Thiên Thần đã ban con giáng sinh vào gia tộc Lã thị Pasur chúng ta. Thiên Thần ban cho con đôi mắt, để con nhìn xa như chim ưng; Thiên Thần ban cho con đôi chân, để con chạy nhanh như loài báo; Thiên Thần ban cho con đôi tay, để con nâng đỡ cả tòa thần sơn; Thiên Thần ban cho con sự chúc phúc, để con không còn sợ hãi. Không có ngọn núi nào không vượt qua được, không có phong tuyết nào không bước ra được, không có kẻ địch nào không phá được. Dù có đi đến tận cùng trời, vẫn có sự chúc phúc của thần đồng hành cùng con."

Đại quân rút bàn tay đầy máu cừu ra khỏi đỉnh đầu con trai.

"Từ nay về sau đừng dùng cái tên A Tô Lặc này nữa, con là khách của chư hầu Đông Lục, phải học lễ nghi và kiến thức của Đông Lục, phải dùng tên Đông Lục của con là Lã Quy Trần."

"Vâng, A ba."

Đại quân ngoảnh đầu nhìn các quý tộc đang xếp hàng phía sau mình, giống như ngày Cửu Vương khải hoàn trở về từ Chân Nhan bộ, toàn bộ quý tộc đều trang phục lộng lẫy đeo kiếm, dựng lên đại kỳ Báo Vân trắng muốt. Chỉ là lần này là tiễn Thế tử A Tô Lặc đi về phương Nam.

"Mặt trời lên đến đỉnh đầu là con phải xuất phát rồi, trước khi đi có muốn chào tạm biệt A má con một lần nữa không?"

A Tô Lặc ngoảnh đầu lại, nhìn thấy trong chiếc xe nhỏ bọc gấm, mẹ đang ôm con búp bê vải cười mãi, ánh mắt mơ màng.

"Không cần đâu, A má không nhận ra con, có lẽ như vậy lại vui vẻ hơn..." A Tô Lặc lắc đầu, "Con búp bê vải đó có thể ở bên cạnh bà ấy mãi, con không phải là đứa con tốt, chưa ngày nào làm cho A má của mình vui vẻ... A ba, con còn muốn hỏi một chuyện, chuyện cuối cùng."

"Con nói đi."

"A Khâm Mạc Đồ, có phải là bà nội của con không?"

"Phải, bà ấy là bà nội của con, bà ấy đến từ Đông Lục xa xôi, là một vị công chúa chân chính. Tên Man tộc của bà ấy là A Khâm Mạc Đồ, nghĩa là ánh nắng vàng kim, xinh đẹp tựa như ánh mặt trời vậy. Bất kể là ai, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của bà ấy, cả đời cũng không quên được."

"A ba, người... có hận ông nội không?"

"Có, ta hận ông ấy. Ông ấy đã cướp đi những người quan trọng nhất trong cuộc đời ta." Ông nhìn xa xăm về phương xa, "Có lẽ nếu không phải như vậy, ta cũng chẳng thể làm được Đại quân này. Nhưng ta đã làm Đại quân, cô độc một mình, thì có gì là vui?"

Ông quỳ một chân trước mặt A Tô Lặc, nhẹ nhàng nắm lấy tay con trai: "A Tô Lặc, con đã trưởng thành rồi, có thể chọn con đường của riêng mình. A ba vẫn luôn nhớ rõ, lần con từ Chân Nhan bộ trở về, những lời con đã nói trong Kim trướng. A ba biết con là một đứa trẻ tốt, cảm thấy trách nhiệm đều là của mình, giống như chú Bác Lỗ Cáp của con vậy. Nhưng như chính con đã nói, mỗi người sống trên đời đều không dễ dàng gì. Đừng để mọi thứ đè nặng lên vai mình, con trai của ta cũng khổ lắm. Điều A ba A má muốn nhìn thấy, chỉ là đứa con trai tốt của chúng ta có thể sống thật vui vẻ, dù chỉ là làm một kẻ chăn ngựa nghèo hèn trên thảo nguyên cũng được."

"A ba, người vẫn luôn không hỏi con, làm thế nào con sống sót trở về từ Chân Nhan bộ."

"Con muốn kể cho A ba nghe không?"

A Tô Lặc ngẩng đầu nhìn gương mặt của cha. Đại quân im lặng nhìn xa xăm, tựa như một pho tượng đá bị phong sa bào mòn.

"Đêm đó có trăng. Con ở cùng với Mẫu thân Ha Luân Thiếp, bà ấy buộc chiếc đuôi báo trắng lên cổ tay con, nói rằng nhìn thấy chiếc đuôi báo này, sẽ không ai làm hại con. Nhưng không phải, tiền tuyến bại trận, mọi người rút lui. Các chú ở Chân Nhan bộ lục soát từng chiếc lều, chuyên tìm những ai đeo đuôi báo, họ xông vào, muốn giết con, Mẫu thân can ngăn họ, chú đó như phát điên rồi. Mẫu thân đã đâm chết hắn từ phía sau..."

"Chúng con xông ra khỏi doanh trại, cả doanh trại đều bốc cháy, đại quân của Cửu Vương đã đuổi theo, khắp nơi đều là giết chóc, biết bao nhiêu người nằm trên mặt đất, con lay họ, họ không bao giờ dậy được nữa. Mẫu thân thay cho con quần áo của người nghèo, dùng dây thừng thắt nút chết ở cổ tay áo, bà ấy đỡ con lên một con ngựa, bảo con đi cùng những người chạy trốn, dặn con không được để lộ chiếc đuôi báo đó trước mặt người Chân Nhan bộ."

"Con bị bắt. Con nói con là Thế tử Thanh Dương, nhưng không ai nghe con cả, con bị nhốt trong chuồng ngựa, nhốt cùng với những đứa trẻ khác. Vào ban đêm, Mẫu thân Ha Luân Thiếp bị mấy tên lính dẫn đến. Con trốn trong đám đông, muốn nhận bà ấy, nhưng không dám. Con không hiểu rốt cuộc là chuyện gì, rồi con nhìn thấy họ lột quần áo của Mẫu thân, từng người từng người đè lên người Mẫu thân. Con vẫn không dám lên tiếng, A ba, con là đứa con trai hèn nhát, thật sự là vậy."

Đứa trẻ khẽ run rẩy, sắc mặt tái nhợt, bỗng chốc trở nên yếu đuối đến lạ.

"Mẫu thân nhìn thấy con, bà ấy cũng lắc đầu với con, bảo con đừng lên tiếng. Nhưng chúng con bị bọn chúng phát hiện, chúng... chúng đẩy Mẫu thân đang không mảnh vải che thân đè lên người con... Mẫu thân nói con là Thế tử Thanh Dương, nhưng bọn chúng chỉ cười, bọn chúng không tin, bọn chúng cầm thương đi tới, Mẫu thân vội vàng tháo nút thắt ở cổ tay áo con, nhưng không tháo ra được, rồi rất nhiều mũi thương đột nhiên đâm xuyên qua ngực Mẫu thân, lúc đó dây thừng mới được tháo ra, để lộ chiếc đuôi báo trắng của con..."

"Máu của bà ấy chảy trên mặt con, bà ấy hôn lên mặt con, rồi qua đời. Giống như một giấc mơ vậy, nghĩ thế nào cũng không dám tin đó là sự thật. Những ngày sau đó, ban đêm con không dám ngủ, sợ hãi khi ngủ lại sẽ nhớ tới, nhớ tới máu của Mẫu thân Ha Luân Thiếp chảy trên mặt con, nhìn mũi thương đâm xuyên qua ngực bà ấy, con không thể cứu bà ấy... Con là người của gia tộc Lã thị Pasur, là con trai của Đại quân, có thể sống sót, nhưng những người con yêu quý đó, liệu có thể sống sót được không?"

"Nếu con là Đại quân Bắc Lục, con sẽ không để A ba giết những người đó, phải không?"

"Vâng."

"Con không tin A ba, con cảm thấy chỉ có bản thân con mới có thể bảo vệ họ. Thế nên con liều mạng luyện đao, con muốn trở thành võ sĩ dũng cảm, con cầm đao, mới cảm thấy an toàn."

"Vâng... A ba, người là Đại quân Thanh Dương, người nói người không diệt Chân Nhan cũng là bất đắc dĩ. Nhưng con chỉ muốn những người con yêu quý đều không phải chết, đều có thể bình an vô sự ở bên cạnh con. Nếu thật sự có người phải chết, thà rằng để con chết đi, chết rồi... con sẽ không phải nhìn thấy những chuyện đó nữa, cũng sẽ không còn sợ hãi nữa."

"A ba..." Nó khẽ nói, "Con sợ lắm, thật sự sợ lắm..."

"Đúng là đứa con ngu ngốc," Đại quân nói vậy, ôm chặt đầu A Tô Lặc vào trong lồng ngực mình, "Đứa con ngu ngốc như vậy, mới là con trai của Quách Lặc Nhĩ ta!"

"Đi Đông Lục đi! Con trai của ta, A ba và A má sẽ nhớ con. Ngày con trở về, A ba sẽ dẫn A má con, dẫn theo đội quân ngàn người Hổ Báo Kỵ, đi đến bờ biển Thiên Thác, nhìn con thuyền lớn chở con cưỡi sóng đạp gió trở về. Khi đó A ba sẽ đỡ con ngồi lên Kim trướng, con là Đại quân mới, để người trên thảo nguyên đều gọi con là Trường Sinh Vương!"

Tháng mười một năm Hỷ Đế thứ bảy triều Dận, trước khi trận tuyết phong sơn đổ xuống, Thế tử bộ Thanh Dương, vị Chiêu Vũ công Lã Quy Trần A Tô Lặc, người hai mươi năm sau sẽ càn quét thảo nguyên, đã bị đưa tới Đông Lục xa xôi với tư cách là con tin.

Nó cưỡi chú ngựa nhỏ, men theo chân núi Đồng Vân, chậm rãi đi về phương Nam, đại kỳ Báo Vân của Thanh Dương và cờ Cúc vàng của Hạ Đường phấp phới trên đỉnh đầu nó, tựa như sóng biển cuồn cuộn.

Nó cứ như vậy mà đi, từ đầu đến cuối không ngoảnh đầu lại.

[LỊCH SỬ]

Các sử gia đời sau khi nhắc đến chuyến đi về phương Nam lần này, luôn mang theo giọng điệu nghi hoặc và thán phục.

Họ luôn không thể hiểu được, tại sao một con cừu khi được thả ra khỏi chuồng, nó lại biến thành mãnh sư gầm thét, gầm rú lao về phía đại địa Đông Lục. Cho dù là anh hùng hay cứu thế chủ, không ai có thể phủ nhận, trong những bàn tay châm ngòi cho chiến hỏa loạn thế, có một bàn tay thuộc về Chiêu Vũ công Lã Quy Trần của Thanh Dương. Lý tưởng của chàng, chí hướng của chàng cuối cùng đã hóa thành ngọn lửa thiêu đốt thế giới. Chàng cưỡi chiến mã đỏ rực muốn đi cứu vớt thiên hạ này, lại phát hiện dưới vó ngựa của mình đã giẫm đầy lên thi cốt của những kẻ yếu thế.

Mà ngay lúc này, nơi Đông Lục xa xôi, có một đôi mắt đen như mực đang ngước nhìn chim ưng lượn vòng trên không trung, đang chờ đợi sự xuất hiện của chàng trong số mệnh phiêu diểu khó lường.

Các anh hùng sắp gặp nhau, bàn tay màu xanh sắt của Võ Thần đang xoay chuyển phương hướng của họ trong cõi u minh. Bánh xe loạn thế đã im lặng từ lâu nay bắt đầu vận chuyển trở lại, nó cọ xát ra những tia lửa chói mắt, quăng quật tai ương và nước mắt, lửa và nước, cùng lúc ập xuống đại địa Cửu Châu.

Hãy đón chờ "Cửu Châu · Phiêu Miểu Lục II"...