"Pặc... pặc... pặc..."

Xúc xắc lăn lộn trong ống gỗ, một bàn tay trắng trẻo gần như trong suốt bỗng nhiên ấn mạnh lên ống, trên bàn chợt trở nên tĩnh lặng. Cô gái lắc xúc xắc liếc sang hai bên, đôi mắt xinh đẹp hếch lên, uy phong lẫm liệt liếc xéo mọi người.

"Cược chắc rồi hãy hạ tay, có mệnh thắng tiền thì cũng phải có gan thua tiền. Mua đại ra đại, đó là tổ tiên các người khói xanh bốc cao; mua đại ra tiểu, thì đành trách bản thân mệnh không mang vàng." Cô gái trông chừng mười lăm mười sáu tuổi, nói năng giống như những tay cấy cờ kỳ cựu lăn lộn trong sòng bạc mấy chục năm vậy, "Ta hỏi lại lần nữa, đặt chắc chưa?"

Đây là một sòng bạc nhỏ không lớn lắm, giữa các bàn đánh bạc ngăn cách bởi rèm vải, bên trong chỉ có một chiếc bàn nhỏ, các con bạc vây quanh đứng thành một vòng, trước mặt mỗi người chất đống mấy nén kim châu. Dưới ánh đèn, kim châu sắc vàng óng ánh, phản chiếu mắt người sáng lên. Xung quanh bàn này toàn là những sĩ quan trẻ tuổi, lớn nhất trông cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, một nửa người đều mặc giáp cá đen tuyền, trên vai buông thưa huy hiệu quân đội hoa cúc vàng của Hạ Tang.

Trong đó có một người y phục giản dị cao quý, đó là một thiếu niên lớn chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc một chiếc áo dài trắng phau, cổ áo thêu chỉ kim tuyến màu xanh hình hoa cúc dây dưa liên miên. Thiếu niên đưa mắt nhìn quanh những người xung quanh, kéo tay áo cô gái dưới gầm bàn: "Vũ Nhiên... Vũ Nhiên... thắng đến chừng mực là được rồi."

Vũ Nhiên giáng một cái tát kêu giòn giã lên tay cậu ta: "Không thèm! Không thèm! Phải cho bọn họ hôm nay thua tụt cả quần rồi hãy đi! Cho mấy kẻ này kiêu ngạo! Bổn cô nương không ra tay, còn tưởng rằng trên bàn bạc thành Nam Hoài này không có thiên lý nữa sao?"

Người trên bàn chia làm hai phe, một phe là bốn người trẻ tuổi, đều là sĩ quan trẻ của Hạ Tang, Phương Khởi Triệu, Diệp Chính Hồng, Lôi Vân Chính Kha và Bành Liên Vân, sắc mặt đã đỏ bừng lên. Phe còn lại thì có ba người, Lã Quy Trần và Cơ Dã đứng sau lưng Vũ Nhiên như hai tên tiểu đồng, trố mắt nhìn cô gái này lắc ống đặt cược với thủ pháp thuần thục. Hơn nửa số kim châu trên bàn đã chất đống trước mặt Vũ Nhiên, cô nhăn tít mũi lại, chóp mũi hơi hếch lên, tỏ uy với bốn người đối diện.

Vốn dĩ người đến đánh bạc là Cơ Dã. Hôm nay Đại Liễu doanh thao luyện, Phương Khởi Triệu mấy người bọn họ bàn bạc với nhau, kích động Cơ Dã ra bàn bạc so tài, đưa ra tỷ lệ cược hai ăn một. Mấy kẻ đó tính toán không tệ, Cơ Dã vốn dĩ là một kẻ ngoại đạo cờ bạc, quy tắc còn chưa hiểu, điểm xúc xắc chưa chắc đã tính nổi, cho dù là tỷ lệ cược hai ăn một, bọn họ cũng có nắm chắc phần thắng. Thế nhưng bọn họ lại không ngờ rằng, Cơ Dã là một kẻ xưa nay rỗng túi, muốn hắn lấy ra một nén kim châu để cược cũng không dễ dàng gì. Thế nên Cơ Dã cũng chẳng thèm đáp lời, quay đầu bỏ đi. Phương Khởi Triệu vốn định chế nhạo Cơ Dã, nhưng lại không thành công, trong lòng không cam tâm, dọc đường thúc ngựa bám theo sau Cơ Dã dùng lời lẽ cay nghiệt châm chọc, thì vô tình đụng phải Vũ Nhiên và Lã Quy Trần đang đi tới.

Lã Quy Trần đến Nam Hoài đã lâu, ra vào cung uy nghiêm đã không còn bị hạn chế, sau khi trời tối vốn hẹn với Cơ Dã và Vũ Nhiên đi xem đèn thả trên sông, cho nên đã sớm làm xong bài tập với phu tử rồi rời cung, gọi Vũ Nhiên đến đón Cơ Dã. Vũ Nhiên mặt lạnh như băng, nghe xong lời châm chọc của Phương Khởi Triệu liền không nói hai lời quay sang mượn tiền Lã Quy Trần. Trên người Lã Quy Trần không thiếu tiền, cậu ta là cái tính bảo gì nghe nấy, lập tức lôi tiền ra dâng bằng hai tay.

Vũ Nhiên chỉ vỗ mạnh một cái lên vai Cơ Dã: "Đừng sợ, cứ đi đánh đi, có tỷ tỷ ở đây, không sợ mấy tên lưu manh này!"

Cơ Dã và Lã Quy Trần nhìn nhau ngơ ngác, sau đó cùng lộ vẻ bất lực nhìn cô nhóc kiêu ngạo này, Vũ Nhiên lại khúc khích cười rộ lên. Cô vừa cười, cái sự kiêu ngạo gì, cái sự uy phong gì đều trong chốc lát tan thành mây khói, trông chỉ như một đứa trẻ trêu chọc người khác thành công mà thôi.

Thế nhưng Cơ Dã quả thật là một kẻ đặt cược sẽ tay chân luống cuống, chớp mắt kim châu trên bàn đã bị vơ đi hơn nửa, chỉ còn trơ trọi ba năm miếng lẻ tẻ, Lã Quy Trần đứng bên cạnh nhìn thấy cũng chỉ biết lắc đầu. Phương Khởi Triệu một tay lắc ống một tay đặt cược, mặt cười cợt nhả nhìn Vũ Nhiên.

Vũ Nhiên nổi giận đùng đùng, giật lấy cái ống, quát lệnh Cơ Dã đứng sau lưng mình để đặt cược. Nói cũng lạ kỳ, cô vừa ra tay, hướng gió trên bàn cược lập tức thay đổi. Vũ Nhiên cũng không bảo Cơ Dã cược lớn hay cược nhỏ, thế nhưng mỗi lần Cơ Dã do dự ném tiền cược xuống, kết quả mở ra mười lần thì đến tám chín phần là cậu ta thắng. Cơ Dã đánh đâu thắng đó, dần dần cũng trở nên uy phong lẫm liệt, kim châu ném xuống phát ra tiếng động oai vệ. Phương Khởi Triệu bọn họ lại chỉ có thể trơ mắt nhìn tiền cược trên bàn của mình bị vơ hết lần này đến lần khác, đến cuối cùng mấy kẻ đành phải móc tiền ra góp lại, để kẻ chơi giỏi nhất là Phương Khởi Triệu cược ván chót.

Lúc này Vũ Nhiên ấn định ống xúc xắc, Cơ Dã gom toàn bộ kim châu đặt vào chữ "Đại", Phương Khởi Triệu không còn lựa chọn nào khác, đành đặt hết vào chữ "Tiểu".

Hai người đặt cược cách nhau một khoảng tấc, mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn nhau. Lúc này đã là đánh cược vào vận may, hoàn toàn chẳng còn chiến thuật nào mà nói, thắng thì ăn cả, còn thua thì Phương Khởi Triệu bọn họ e rằng thật sự phải để lại cả quần lẫn áo rồi.

"Chắc chắn rồi!" Cơ Dã lớn tiếng nói.

"Chắc chắn rồi!" Phương Khởi Triệu nghiến răng nghiến lợi. Trong số những kẻ này, gia nghiệp nhà hắn là lớn nhất, tiền bỏ ra cũng nhiều nhất, thế nhưng hiện giờ thua đến sạch trói không còn một xu, cho dù hắn được cha sủng ái đi nữa, lần này lại là lén lấy tiền trong nhà mang ra ngoài, nếu cứ thế này mà tay trắng đi về thì e rằng chẳng có kết cục gì tốt đẹp.

Vũ Nhiên đắc ý dào dạt, mỉm cười duyên dáng, nhẹ nhàng nhấc ống lên. Phương Khởi Triệu thò đầu sang nhìn, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Giống như cố ý muốn chọc tức hắn vậy, ba con xúc xắc đều chằn chặn sáu điểm, là một chữ "Đại" lớn không thể lớn hơn.

"Để lại cái quần! Để lại cái quần!" Vũ Nhiên vỗ tay, vừa cười vừa nhảy nhót, "Số tiền trên bàn của ngươi, còn chẳng đủ một nửa đâu. Bổn cô nương hôm nay rộng lượng, ngươi cởi quần dắt ngựa về đi, chúng ta coi như huề!"

Cơ Dã đối với chuyện Phương Khởi Triệu có cởi quần hay không thì chẳng có chút hứng thú nào, cởi ngoại bào quân phục ra, thắt chặt hai bên cổ tay áo lại thành một nút chết, từng nắm từng nắm nhét kim châu vào, xách lên, cũng là hai túi nhỏ nặng trịch.

"Uống rượu một năm cũng không thành vấn đề." Hắn tung tung túi kim châu, nói với Lã Quy Trần.

Lã Quy Trần lại chẳng hề vui mừng, nhìn sắc mặt Phương Khởi Triệu đỏ bừng như gan heo, lo lắng kéo tay áo Vũ Nhiên: "Thôi đi thôi đi, tha cho bọn họ một lần đi, cũng không cần thiết phải tuyệt tình như vậy."

"Không tha!" Vũ Nhiên hất tay áo, bĩu môi, "Chơi rất vui mà!"

"Vui..." Lã Quy Trần cười khổ trong lòng, cậu cảm thấy có lẽ cả đời này mình cũng không thể hiểu nổi rốt cuộc trong đầu cô gái này chứa những gì.

Phương Khởi Triệu đập mạnh một chưởng lên bàn, dùng hết toàn bộ sức lực, trừng mắt nhìn ba người Cơ Dã như muốn ăn tươi nuốt sống.

Cơ Dã lùi lại một chút, dùng tay ấn lên mép bàn. Hắn không mang thương, bèn lấy bàn làm vật phòng thủ, hắn có lòng tin nếu Phương Khởi Triệu thua đến đỏ mắt mà động thủ, tuyệt đối sẽ không dễ dàng chiếm được tiện nghi từ tay hắn. Hắn tòng quân đã mấy năm nay, đánh nhau sứt đầu mẻ trán với Phương Khởi Triệu bọn họ không chỉ một hai lần, thế nhưng Cơ Dã một mình đối đầu với mấy người mười mấy người, ngần ấy năm qua vẫn luôn là cục diện bất phân thắng bại.

Phương Khởi Triệu từ từ dịch tay ra, trên bàn để lại một miếng ngọc Thúy Hoàng màu xanh thẳm, miếng ngọc ấy cực kỳ nhỏ, chỉ bằng nửa bàn tay Vũ Nhiên, thế nhưng ở chính giữa lại có một điểm màu xanh biếc sâu thẳm, tựa như toàn bộ sắc xanh trên miếng ngọc đều từ điểm nhỏ ấy tuôn trào ra vậy.

"Long Huyết Thúy! Có nhãn! Kim châu trên bàn này, có gấp mười lần cũng không mua nổi!" Phương Khởi Triệu đã thua đến đỏ ngầu cả mắt, món đồ cuối cùng hắn đặt cược chính là món đồ trang sức mà mẹ hắn để lại trước lúc lâm chung, đến lúc này thứ này hắn cũng chẳng tiếc đem lên bàn bạc.

"Ông đây bố thí cho các ngươi! Đánh cược thêm lần nữa! Thua! Thứ này thuộc về các ngươi!" Hắn thở hồng hộc.

Đôi mắt Vũ Nhiên giống như được thắp sáng bởi miếng ngọc bích ấy, cô chằm chằm nhìn miếng ngọc một lát, nhảy dựng lên: "Vậy quyết định thế nha!"

"Khoan đã! Đừng chỉ nghĩ đến chuyện chiếm tiện nghi! Các ngươi thua thì tính sao?" Phương Khởi Triệu âm trầm nhìn Cơ Dã.

Cơ Dã hoàn toàn không lùi bước, ép sát ánh nhìn qua. Hắn cảm nhận được sát khí và địch ý, ánh mắt trong chớp mắt trở nên lạnh băng, giọng nói cũng lạnh ngắt: "Ngươi nói xem tính sao?"

Phương Khởi Triệu cười âm hiểm, chỉ vào Vũ Nhiên: "Các ngươi thua, người phụ nữ này đi theo chúng mày!"

"Mẹ kiếp chúng mày nói nhảm!" Cơ Dã đập bàn một cái, bỗng nhiên nghiến chặt răng, cơ bắp bên má hằn lên, tựa hồ có thể cắn nát cả sắt sống.

Lã Quy Trần kéo tay Vũ Nhiên, lùi lại một bước nhỏ. Cậu mang đao theo người rời cung, lúc này im lặng siết chặt chuôi đao.

"Cược thì cược!" Vũ Nhiên giơ tay lên, "Nhưng mà muốn dẫn đi thì chỉ một đêm thôi đấy, sáng mai phải trả lại cho đàng hoàng. Chủ tử Trần nhà chúng ta và đại công tử Cơ đây không phải kẻ thiện nam tín nữ gì đâu, ngươi đừng có mà đắc tội với bọn họ!"

Phương Khởi Triệu ngẩn người ra một chút, ánh mắt lướt qua người Vũ Nhiên: "Yên tâm, chỉ một đêm thôi, sáng sớm ngày mai sẽ đưa về cho đàng hoàng! Ta đảm bảo ngươi không hối hận đâu."

"Hối hận hay không, không phải do ngươi quyết định." Vũ Nhiên lè lưỡi, làm một cái mặt quỷ về phía hắn.

Cô nhảy lên bàn, mông nghiêng ngồi bệt lên đó, một tay ấn định ống xúc xắc: "Cơ Dã, đem tất cả tiền cược của chúng ta đặt hết lên!"

Cơ Dã mặt lạnh tanh, không nhúc nhích. Hắn biết cái tính tình này của Vũ Nhiên, nhưng hắn cũng biết Phương Khởi Triệu không phải loại nam thanh nữ tú gì, Phương Khởi Triệu từ năm chín tuổi đã tụ tập cùng đám phụ nữ trang điểm đậm trong lầu xanh, vung tiền như rác trên người phụ nữ. Hắn rất có uy quyền trong đám đông chính là vì hắn sẵn sàng bỏ tiền mời đồng liêu đi xem vũ điệu yêu diễm uống rượu chơi hoa.

"Chúng ta thắng, kim châu thuộc về ngươi và A Tô Lặc, còn ngọc thúy thì phải thuộc về ta!" Vũ Nhiên vỗ mạnh một cái thật kêu lên vai Cơ Dã, "Ngoan ngoãn nghe lệnh của ta, không sai được đâu!"

Cơ Dã không nói gì nữa, đẩy hết số kim châu sang. Vũ Nhiên mà hắn quen biết cũng không phải là một cô gái mặc người ta sai khiến, bọn họ từng cùng nhau chạy dưới ánh trăng, chỉ vì kéo sập lều vải của người khác. Lã Quy Trần và Cơ Dã nhìn nhau một cái, cũng không nói gì, cậu lẳng lặng đứng đó, không hề buông tay đang siết chặt chuôi đao.

Xúc xắc lăn lộn trong ống, hai phe đều trừng to mắt, vạn vật xung quanh dường như không nghe không thấy gì nữa, cả thế giới này chỉ còn lại duy nhất chiếc ống này.

"Pặc" một tiếng, Vũ Nhiên ấn mạnh ống xuống, tiếng xúc xắc im bặt.

"Cược chắc rồi hạ tay cược chắc rồi hạ tay! Một ván định sinh tử, kẻ cần tiền thì chết vì tiền, kẻ cần ngọc thì chết vì ngọc, kẻ cần mỹ nhân thì chết vì mỹ nhân, đừng do dự nữa! Đặt cho chắc vào, ta mở đây!" Vũ Nhiên lớn tiếng hô.

"Chắc rồi!" Cơ Dã lớn tiếng hô.

"Chắc rồi!" Phương Khởi Triệu lớn tiếng hô.

Cơ Dã vẫn cược đại, Phương Khởi Triệu vẫn cược tiểu.

Vũ Nhiên nhấc ống lên, hai tay giơ cao, khúc khích cười rộ lên. Bên trong ống, ba mặt sáu điểm thẳng tắp đều tăm tắp, vẫn là một chữ "Đại" lớn không thể lớn hơn.

"Thứ không có được rốt cuộc vẫn không có được mà!" Vũ Nhiên vươn tay chộp lấy miếng ngọc Thúy Hoàng.

Kẻo kẹt —

"Khoan đã!" Lôi Vân Chính Kha gầm lên một tiếng.

Vũ Nhiên khựng lại.

Lôi Vân Chính Kha cướp phăng lấy cái ống trong tay Vũ Nhiên, dưới con mắt bao người, ngón tay hắn khẽ khều một cái ở đáy ống! Tấm ván gỗ đỏ dày nửa tấc ở đáy ống vậy mà khẽ bật lên một chút, ba viên xúc xắc ở phía trên đều lật ngược lại một mặt.

"Gian lận! Các người gian lận!" Diệp Chính Hồng nhảy dựng lên.

"Gian lận! Mẹ kiếp chúng mày muốn chết à! Dám gian lận!" Phương Khởi Triệu giống như vừa được cứu sống từ cõi chết, giọng nói lớn tựa sấm sét.

Vũ Nhiên lóe người một cái, nhảy phắt xuống khỏi bàn.

Mưu mẹo của cô đã bị vạch trần, mặc dù Phương Khởi Triệu, Lôi Vân Chính Kha bọn họ chưa chắc đã hiểu Vũ Nhiên gian lận bằng cách nào, nhưng tấm ván gỗ dưới ống có thể bị khẩy thì chắc chắn có khuất ngật. Thật ra Vũ Nhiên chỉ chơi một trò tiểu xảo rất nhỏ, cô không phải là con người, mà là một người có đôi cánh Vũ tộc, thính lực của cô nhạy bén đến mức người thường khó mà tưởng tượng nổi, âm thanh xúc xắc trượt trên ván gỗ đáy ống và khoảnh khắc dừng lại cô đều có thể phân biệt được. Đây không phải lần đầu tiên cô đến sòng bạc này, thậm chí cô còn có chút giao tình với chủ quán, lúc cô nói đến đây đánh bạc thì đã nắm chắc phần thắng trong tay. Cô đã đổi chiếc ống có đáy mỏng, nếu nghe ra là mình thắng thì cô không động đậy, còn nếu đối phương thắng, cô chỉ khẽ khẩy một cái, cục diện liền đảo ngược.

Thế nhưng ánh mắt của Phương Khởi Triệu lại chỉ mải quẩn quanh bên dái tai, gò má và ngực của Vũ Nhiên, hoàn toàn không ngờ tới cô gái trông có vẻ ngoan ngoãn cao quý này lại là một tay gian lận cừ khôi.

Lúc này cục diện đã bị vạch trần, bốn kẻ đối diện mặt mày âm trầm, đồng loạt tiến lên một bước.

"Gian lận? Gian lận thì tính là gì? Không gian lận không phải dân cờ bạc! Đừng tưởng bổn cô nương lương thiện mà không chịu chơi lại!" Vũ Nhiên quát lớn một tiếng, thế nhưng vút một cái đã lùi phắt ra ngoài, xuyên qua tấm rèm vải, chớp mắt đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Phương Khởi Triệu bọn họ vẫn còn đang ngẩn ngơ, Cơ Dã tung một cước đá lật bàn. Trước khi chiếc bàn lật úp, động tác của hắn tựa như chớp giật, vơ lấy túi kim châu đầy ắp trên bàn vác lên vai rồi chạy cắm cổ. Lã Quy Trần cầm đao đối kháng với bốn người trong khoảnh khắc cực ngắn, làm bộ muốn ép sát tiến lên một bước, Phương Khởi Triệu bọn họ vừa định né tránh, Lã Quy Trần cũng lùi ra ngoài với tốc độ cực nhanh.

Dưới ánh trăng, ba bóng người lần lượt lao vụt ra từ sòng bạc nhỏ đang sáng đèn, chạy về ba hướng hoàn toàn khác nhau.

"Tản ra mà chạy! Tản ra mà chạy!" Giọng nói của Cơ Dã vang vọng trong màn đêm.

Cũng chẳng biết là lần thứ bao nhiêu, ba thiếu nam thiếu nữ bị người ta ghét bỏ ở thành Nam Hoài này lại bắt đầu màn trốn chạy thêm một lần nữa, giống như một vở kịch lớn được diễn tập vô số lần lại được trình diễn một lần nữa.