Đêm sâu tịch mịch, cách mặt nước, trấn quốc chung của Văn Miếu bỗng vang lên trầm đợt, tiếng chuông truyền đi rất xa trong đêm se lạnh, trên Phượng Hoàng Trì sóng nước lấp loáng, một vành bóng trăng vỡ vụn ra.

"Văn Miếu nghe chuông", "Võ Miếu xem kiếm" là hai việc mà các đệ tử thế gia mới đến Nam Hoài nhất định phải làm. Trong Văn Miếu thờ một quả đồng chung khổng lồ do hoàng đế Tường Vi ban cho bách gia họ Bách Lý từ bảy trăm năm trước, mà trong Võ Miếu lại là thanh bội kiếm của tổ tiên họ Bách Lý khi theo phò tá hoàng đế chinh chiến. Chỉ có điều bảy trăm năm trôi qua, chuông Văn Miếu kiếm Võ Miếu đều không còn chút khí thế sa mạc ngày xưa, chiến tranh rốt cuộc không bao giờ xâm nhập Nam Hoài phồn hoa nữa, dưới vầng trăng đêm hè, vạn vật đều trở nên dịu dàng như nước.

Văn Duệ Quốc chủ nổi danh của họ Bách Lý cả đời nghiên cứu thơ ca, thích nhất là nhân đêm tối đánh xe ngựa, dừng lại ở Nhạc Kiều bên Phượng Hoàng Trì để nghe chuông, ngắm nhìn bóng ngọn tháp cao chọc trời ở đằng xa, một mình lầm bầm lầu bầu. Ông mang thân phận quốc chủ mà có tài năng khuynh thế, tiện tay viết những câu thơ nghĩ ra trên cầu ra giấy, rồi từng tờ từng tờ gấp thành thuyền giấy, trong thuyền đặt một mẩu nến thắp thừa trong cung, điểm chút đốm sao, nhờ dòng nước dưới cầu thả trôi về nơi xa. Hạ du cách đó không xa đêm nào cũng có một nhóm người thức trắng chờ chực, đi nhặt những chiếc thuyền giấy đó, gặp lúc vận may nước không làm bẩn nét mực, ở chợ Văn Miếu có thể bán được hàng ngàn tiền châu. Về sau tập thơ "Văn Duệ Truyền Đăng Ca", chính là được thu thập từ những chiếc thuyền giấy này của Văn Duệ Quốc chủ.

Văn Duệ Quốc chủ qua đời vào năm bảy mươi tuổi, mất ngay trên Nhạc Kiều. Các hoạn quan đứng ở xa nhìn vị quốc chủ đã già run rẩy thả một chiếc thuyền giấy, ngồi bên bờ nước dâng rửa hai chân, từ đó không bao giờ đứng lên nữa. Chiếc thuyền giấy cuối cùng mà người ở hạ du nhặt được có viết: "Bên nước nghe chuông bảy thập niên, bèn xem như liễu đoạn cõi đời này."

Nhiều năm sau, những người đến Nhạc Kiều nghe tiếng chuông Văn Miếu, phần lớn đều không còn nghĩ đến việc quả đồng chung cổ kính vốn là một tiếng chuông cảnh báo nữa, mà là tưởng nhớ phong thái tiêu sái bình an từ biệt sau bảy mươi năm nghe chuông bên bờ nước.

Đêm sâu người tĩnh, xe ngựa qua lại thưa thớt, trên cầu lặng lẽ đứng một người. Một cỗ áo choàng lớn màu đen liền với mũ trùm đầu bọc kín hắn lại bên trong, chỉ để lộ một bóng lưng cao gầy cho người ta nhìn. Hắn vịn lan can nhìn bóng đen kịt của Văn Miếu trong ánh trăng đằng xa, trầm mặc như một tảng đá.

Gió quét lá cây, tiếng rào rào một mảng, trải trên mặt đất lăn từ đầu cầu tới. Người đang ngắm nhìn lùi lại một bước nhỏ, dưới chân khẽ giẫm nát một chiếc lá khô.

"Ngươi đến muộn." Đôi mắt màu xanh lam của hắn thoáng hiện vẻ soi mói.

Không biết từ lúc nào, trong bóng tối ánh trăng không rọi tới ở đầu cầu cũng đứng một người mặc áo choàng đen, mũ trùm đầu cũng sụp xuống thấp, che khuất hoàn toàn một bên mặt.

"Vì bí mật của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, đợi chờ một chút cũng đáng giá chứ nhỉ? Thương Mịch Chi Ưng." Giọng nói đối phương không biết truyền đến từ đâu, u u ám quái dị, giống như đang nói chuyện qua một ống đồng uốn cong.

"Ngươi biết thân phận của ta, biết ta vì Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm mà đến, ngươi là ai?" Dực Thiên Trạm hất mũ trùm đầu ra, để lộ mái tóc bạc trắng và gương mặt gầy gò. Tay hắn cũng vươn ra từ áo choàng, nắm lấy cây trường thương màu bạc.

"Đừng hiểu lầm, ta có thiện ý. Thương thuật của Thương Mịch Chi Ưng ở Đông Lục có lẽ đã bị lãng quên, nhưng ta lại biết ngươi là vị anh hùng từng một mình tiêu diệt mười sáu tên Hạc Tuyết phản li khai khỏi thành bang Tư Đạt Khắc, danh hiệu Thiên Võ Giả quả không ngoa. Ta hiện tại đến gần ngươi cũng không dám, là vì sợ thương của ngươi."

Lông mày Dực Thiên Trạm nhướng lên: "Ta không thích kiểu cách lén lút này. Là ngươi viết thư cho ta nói rằng ngươi biết nơi ở của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm sao?"

"Đúng vậy, ta muốn cầm nó đổi ít tiền, cho nên hẹn gặp ngươi ở đây."

"Đổi tiền?" Dực Thiên Trạm cười lạnh, "Vậy bán cho chư hầu chẳng phải tốt hơn sao? Hít phải tiếng tăm Thiên Xử giàu có hiếm lắm chứ nhỉ?"

"Thiên Xử khác có lẽ không giàu, nhưng Tông chủ các hạ thì lại khác. Chưa nói đến việc ngươi từng sở hữu tài sản của cả thành bang Tư Đạt Khắc, chỉ riêng bí mật Thanh Đồng Chi Môn mà ngươi nắm giữ, cũng đủ để mua đứt cả một nước chư hầu rồi chứ?"

"Ngươi... sao lại biết những chuyện này?" Ánh mắt Dực Thiên Trạm chợt thay đổi, giống như một con chim ưng săn mồi lao về phía thức ăn, tuy trùm áo choàng đen, nhưng có thể nhìn rõ toàn thân hắn căng cứng trong chốc lát, rồi sau đó lại thả lỏng ra.

Hắn thong thả bước về phía người ở đầu cầu, mũi trường thương vô tình hay cố ý hướng về phía trước.

"Bởi vì chúng ta có duyên phận."

"Duyên phận gì?"

"Ngươi bức bách ta thế này? Chẳng lẽ không có thành ý sao?" Người ở đầu cầu vẫn đứng im trong bóng râm.

"Võ sĩ Thiên Xử chưa từng có duyên phận với kẻ lén lút."

"Thiên Xử là gì? Là hậu duệ của Thái Cổ Thiết Hoàng, hay chỉ là một đám ngốc theo đuổi vinh quang?"

"Lộ mặt ngươi ra!" Dực Thiên Trạm trầm giọng quát, hắn đã đi tới đầu cầu, cách đối phương không quá một trượng.

"Sao không tự mình xem lấy?"

"Được!"

Dực Thiên Trạm cười nhạt, bỗng nhiên giơ tay, mũi thương tựa bạc đã áp sát gương mặt ẩn giấu dưới mũ trùm đầu của đối phương, đòn tấn công bất chợt hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

Đối phương hoàn toàn không động đậy, Dực Thiên Trạm cũng không hề có ý định rút lại đòn tấn công.

Vào khoảnh khắc mũi thương đâm thủng mũ trùm đầu, Dực Thiên Trạm bỗng cảm thấy cảm giác trên tay không đúng — đó tuyệt đối không phải cảm giác đâm trúng một con người. Mà một cảm giác khác còn mãnh liệt hơn, hắn cảm thấy dưới đầu gối lạnh ngắt một mảng!

Hắn cúi đầu, nhìn thấy một vòng cung ánh sáng màu bạc nổi lên dưới chân, giống như một vầng trăng nhỏ, rồi sau đó chợt bùng lên. Lúc này hắn đã không kịp rút trường thương về, muốn né tránh cũng không còn chỗ trống. Ánh bạc cuồn cuộn, muốn khoét lấy xương bánh chè của hắn.

Dực Thiên Trạm bỗng khom lưng. Hắn dùng bàn tay giấu trong áo choàng đen nắm chặt lấy đoàn ánh sáng bạc đó! Mấy mảnh vải vụn rơi lả tả, Dực Thiên Trạm lại nắm chặt lấy ánh sáng bạc, đó là một mũi đoản thứ chỉ dài sáu bảy tấc, trên lưỡi dao lóe lên vết xanh ngâm độc.

Lúc này trường thương đã hoàn toàn phá hủy kẻ đứng trong bóng râm. Khi đối phương ngã xuống vỡ vụn, tấm áo choàng đen tan ra, Dực Thiên Trạm mới nhìn rõ đó chỉ là một khung gỗ mà thôi, bên ngoài trùm áo choàng đen, trên khung gỗ đội một chiếc túi da. Nhát thương đâm vào chính diện của Dực Thiên Trạm đã làm rách túi da, bên trong túi da có một bóng đen hình cung nhảy vọt lên, bỗng quấn ngược lên cán thương.

Dực Thiên Trạm không kịp quản đao bạc, lùi lại nhanh như tên bắn. Ưu thế tốc độ của người Vũ bộc phát ra, hắn một tay cầm thương, cánh tay phải giấu trong áo choàng đen tung một nhát chém mạnh vào bóng đen trên cán thương. Bóng đen giật nảy lên, giống như dính chặt vào tay hắn. Nó phơi bày dưới ánh trăng, là một con rắn nhỏ đen sì, bị Dực Thiên Trạm tóm lấy đuôi, lật người lại hung hăng cắn vào bàn tay đang trùm áo choàng đen của Dực Thiên Trạm.

Dực Thiên Trạm buông tay hất văng nó ra, trường thương lao theo, đóng đinh nó chết tươi xuống mặt đất.

Xung quanh cầu bỗng bùng lên ngọn lửa rực cháy, những ngọn đuốc sớm được bố trí ở đó đồng thời bị ai đó châm lửa, ánh lửa chói mắt chiếu đến khiến Dực Thiên Trạm không khỏi giơ áo choàng đen lên che chắn. Nhưng khi hắn buông áo choàng đen xuống, một mảnh sáng sủa, lại chỉ có một mình hắn, xung quanh trống hoác.

Hắn xốc lại trường thương, tĩnh lặng đứng yên, không động đậy cũng không nhìn: "Thủ đoạn sát thủ kiểu này, không ngờ nhiều năm trôi qua như vậy, lại ngày càng tinh vi hơn!"

"Võ thuật dã man trên chiến trường, vào tay Thiên Võ Giả cũng có thể tinh tế như nghệ thuật, quả là hiếm có. Đổi thành võ sĩ Thiên Xử khác, cho dù có thể thoát khỏi đao của ta, cũng không thoát khỏi độc nha của Bôi Ảnh."

"Ta sớm đã có chuẩn bị. Ta có thể sống nhiều năm như vậy, trải qua không chỉ là chém giết trên trận tuyến. Ngươi bây giờ chắc không muốn nói ngươi hẹn ta tới đây là vẫn muốn nói cho ta chuyện về Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm chứ?"

"Ta đương nhiên là muốn giết ngươi!"

"Sát thủ Thiên La, khi đối mặt nhau sẽ là đối thủ của võ sĩ sao? Ngươi tự phụ như vậy, còn dám đứng đây nói chuyện với ta, chẳng lẽ là vẫn còn thủ đoạn chưa dùng? Ngươi đã dùng Khôi Lỗi Thuật, Địa Tạng Thuật, Linh Đao và Bôi Ảnh, trong Thiên La người có thể tinh thông ba thuật đã là sát thủ hạng nhất, ngươi có thể tinh thông bốn thuật, trong túi còn có thứ gì khác muốn cho ta xem nữa không?"

"Hì hì," Giọng nói truyền đến từ bốn phía, "Thuật giết người cũng là một loại nghệ thuật, xem hết từng thứ một, có thể khiến Thương Mịch Chi Ưng chết vài trăm lần."

"Ngươi hận ta, đúng không?" Dực Thiên Trạm bật cười, "Ta nghe ra rồi, ngươi tuy cười, nhưng vị cay đắng hận thù trong giọng nói đó, còn đậm hơn cả mùi hương hoa trên người ngươi và mùi tanh của con rắn kia."

Một thoáng chết lặng.

Dực Thiên Trạm chợt nghe thấy tiếng rít sắc nhọn phía sau lưng. Hắn không cần quay đầu cũng không có khe hở để quay đầu, hắn từng nghe nói đến ong thứ do thích khách Thiên La dùng cơ quan phát ra, loại thiết thứ mỏng sắc này bắn ra mười hai chiếc, ở cự ly gần hầu như là không thể né tránh. Hắn đột ngột tránh sang bên trái, ong thứ đều bay trật hết, tốc độ của người Vũ lại một lần nữa cứu mạng hắn. Nhưng trên bắp tay hắn giống như bị muỗi khẽ cắn một cái, rồi sau đó cơn đau lan rộng ra.

Hắn quay đầu, nhìn thấy một vết máu trên bắp tay, áo choàng đen đã bị cắt rách một đường, thế nhưng hoàn toàn không nhìn thấy vũ khí của đối phương. Hắn không dám động đậy nữa, hắn không biết xung quanh rốt cuộc có bao nhiêu tơ nhện đang chờ đợi mình, hắn đã bị vây hãm trong lưới rồi.

"Tơ nhện!"

"Trả giá bằng sinh mạng cho tất cả những gì ngươi đã làm đi!" Giọng nói vơ vẩn xung quanh vang lên, "Ta còn bảy hộp ong thứ, cự ưng sẽ biến thành một đống lông vũ trong sự vây công của bầy ong và nhện, để chuộc lại sự tự phụ của Tông chủ hội!"

Dực Thiên Trạm không dám động, hắn chỉ có thể rút nỏ tay từ dưới áo choàng đen ra. Hắn đảo mắt nhìn quanh, thế nhưng lại không bắt được bóng dáng kẻ địch. Hắn hít sâu một hơi, nỏ tay liên tiếp bốn phát tên, bắn về phía những ngọn đuốc được bố trí xung quanh.

Khoảnh khắc ngọn đuốc đều tắt ngấm, tiếng ong kêu vo ve còn chói tai hơn lúc nãy từ bốn phương tám hướng ùa tới, Dực Thiên Trạm tắm mình trong ánh trăng bạc biết rằng mình đã bị ong thứ bao vây. Hắn di động, sẽ bị tơ nhện cắt đứt, hắn đứng im, thì sẽ bị ong thứ đóng đinh đến chết.

Hắn nhớ thầy từng giảng giải cho hắn nghe về sự đáng sợ của tơ nhện: "Đó là vũ khí giết người hoàn toàn ẩn giấu trong bóng tối, ngươi động chân, nó liền cắt đứt chân ngươi, ngươi động tay, liền cắt đứt tay. Ngươi nếu dốc toàn lực nhào lộn, sức mạnh của chính ngươi sẽ khiến toàn thân ngươi bị cắt thành từng mảnh vụn. Trừ phi... ngươi có thể nhìn thấy tơ nhện, dọc theo nó lôi nhện ra."

Toàn thân hắn bỗng co rúm lại, hắn thấp người ngồi xuống!

Ong thứ bay vụt qua đỉnh đầu hắn, hắn ngẩng đầu nhìn thấy những bóng đen lướt qua, từng sợi từng sợi ánh bạc xé rách bầu trời đầy sao!

Hắn đột ngột nhảym vọt lên, tay phải chộp lấy những sợi bạc thấp thoáng dao động. Sợi bạc không cắt đứt tay hắn, hắn nắm trọn cả tấm mạng nhện vào trong lòng bàn tay, rồi dùng sức giật mạnh một cái. Trong bóng tối truyền đến tiếng kêu kinh ngạc thấp thỏm của phụ nữ, Dực Thiên Trạm kéo theo tấm mạng nhện hầu như không thể nhìn thấy trong tay chạy thục mạng. Một tấm ván gỗ trên mặt cầu nứt toác, "con nhện" ẩn giấu trong đó bị lôi ra ngoài, bị hắn kéo lê trên mặt đất lăn đi mấy vòng. Dực Thiên Trạm xoay người, lao xuống tấn công như một con chim ưng lớn. Hắn không dùng trường thương, mà dùng những sợi tơ đó trói chặt đối thủ, rồi đột ngột giật mạnh một cái!

Dưới ánh trăng, hắn và người phụ nữ đối mặt tĩnh lặng bất động.

"Khi chỉ còn lại một nguồn sáng, tơ nhện sẽ hiện hình, đây cũng là lý do ngươi châm đuốc xung quanh đầu cầu phải không? Tiếc là bí mật này không chỉ có sát thủ Thiên La mới biết. Ngươi là ai?"

Đối phương không trả lời, thứ hắn nhìn thấy chỉ là đôi mắt tràn ngập thù hận.

"Kỳ thực ta không mong chờ câu trả lời của ngươi. Ta biết là ngươi, người thủ hộ của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm, kỳ thực ta vẫn luôn muốn biết ngươi là một người thế nào."

Sợi kim loại do người Hà Lạc rèn đã siết rách giáp đen toàn thân nàng. Bộ giáp da màu đen mặc sát người đó là da tê giác lót da cá mập được lạng mỏng, ngâm qua nước thuốc phơi khô mấy chục lần mà thành, có thể chống đỡ đao kiếm đâm chém, thế nhưng chỉ cần Dực Thiên Trạm dùng thêm chút sức lực, nàng sẽ bị mạng nhện của chính mình cắt thành một người máu.

Dực Thiên Trạm tháo mạng che mặt của nàng xuống, ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp mà vô cảm đó.

"Ngươi thắng rồi, giết ta đi."

"Ngươi đừng tưởng ta sẽ mềm lòng," Dực Thiên Trạm cười lạnh lùng, "Ta không phải U Tường Cát, sẽ không thương xót nhan sắc của ngươi!"

"Ta biết ngươi sẽ không mềm lòng," Giọng người phụ nữ u u, "Thiên Võ Giả, chủ nhân thành bang Tư Đạt Khắc, Thương Mịch Chi Ưng, ngươi quá vĩ đại, ngươi chưa từng thương xót bất kỳ ai, ngươi chỉ coi trọng Thiên Xử của ngươi, ý chí của ngươi. Đến đi! Giết ta đi, các ngươi đã hạ lệnh giết chồng ta, bây giờ cũng giết luôn ta đi, mọi chuyện thế là kết thúc."

"Ngu ngốc!" Dực Thiên Trạm đột ngột túm lấy cổ áo nàng nhấc bổng lên, "Ngươi thực sự hiểu Thiên Xử là gì không? Ngươi hiểu lý do tồn tại của Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm là gì không? Ngươi vì chồng ngươi mà đến tìm ta báo thù? Thế nhưng ngươi đã từng gả cho hắn chưa? Ngươi căn bản không phải vợ hắn, cũng căn bản không biết trong lòng U Tường Cát nghĩ gì!"

Người phụ nữ sững sờ.

"Ta biết!" Nàng gầm lên.

"Nực cười!" Dực Thiên Trạm chỉ vào khung gỗ bên trong áo choàng đen, "Ngươi căn bản giống như con rối đó, con rối trong lòng bàn tay U Tường Cát! Hắn chẳng qua là vào lúc đường cùng hy vọng ngươi bảo vệ thanh kiếm này giúp hắn, lúc đó hắn không có lấy một người để nương tựa, mà ngươi là chỗ dựa duy nhất của hắn. Còn ngươi vì cái gì? Tình yêu? Lý do này thực sự chống đỡ ngươi làm nhiều chuyện vì hắn như vậy sao?"

Người phụ nữ nói không nên lời, chỉ trừng trừng nhìn hắn.

"Ta biết ngươi không tin. Thế nhưng sao ngươi không nghĩ xem tại sao ta lại biết sự tồn tại của ngươi, lại sao có thể theo con đường U Tường Cát từng đi năm xưa để tìm Thương Vân Cổ Xỉ Kiếm? Bởi vì tất cả những điều này," hắn nhấn mạnh giọng điệu, "đều do người mà ngươi gọi là chồng, tự mình nói cho ta biết!"

Giống như tiếng sét đánh ngang đầu người phụ nữ, đôi mắt đẹp của nàng bỗng phóng to ra, bên trong hoàn toàn trống rỗng. Nàng bỗng ngửa cổ gầm lên một tiếng, trong tiếng gầm mang theo sự méo mó kỳ lạ: "Ngươi nói dối!"

"Nói dối sao?" Dực Thiên Trạm thở dài khe khắp, "Ngươi cảm thấy U Tường Cát sẽ không lừa ngươi? Vậy trước khi hắn chết ngươi có biết hắn đã kết hôn chưa? Ngươi có biết hắn còn một đứa con đang ngậm tã không? Cho đến khi ngươi phát hiện ra tất cả những điều này, ngươi vẫn tin U Tường Cát thực sự yêu ngươi. U Tường Cát có thể lừa ngươi một chuyện, cũng có thể lừa ngươi chuyện thứ hai, rất nhiều chuyện. Ngươi là một Mị, đúng không? Không hiểu quá nhiều chuyện lòng người, nơi này không phải chỗ ngươi nên đến."

"Ta không giết ngươi, nhưng sẽ không có lần sau. Kiếm, ta nhất định phải mang đi!"

Dưới ánh trăng, hắn nhìn đôi mắt trống rỗng của người phụ nữ bỗng có ánh sáng nhạt lấp lánh, yên tĩnh và sâu thẳm như vậy, giống như một hồ nước đầy đau thương, khiến người ta hoang mang đến mức chỉ muốn bước đến bờ hồ, rồi gieo mình xuống đó. Tay hắn run lên một chút, buông người phụ nữ ra, dùng áo choàng của chính mình che đi cơ thể lộ ra ngoài của nàng, xoay người rời đi.

Đi rất xa hắn ngoảnh lại, ánh trăng vãi rơi trên cầu, người phụ nữ mặc áo đen tĩnh lặng nằm ở đó, đôi mắt trống rỗng nhìn trân trân bầu trời đêm.