Nước Hạ Đường, trong thành Nam Hoài.
Ngày hai mươi tám tháng tám, đã là tiết đầu thu. Gió thu dần nổi lên, hai bên đường phố cỏ cây đã nhuốm sắc thu xơ xác. Tiếng mõ từng hồi của phu canh vang lên, lại càng tăng thêm nỗi sầu thu.
Trong phủ Thác Bạt tướng quân, tại chính sảnh giản dị, chủ khách hai bên ngồi đối diện nhau ở khoảng cách xa, không nói lời nào. Làn khói xanh từ thuốc lá lững lờ bay lên, vị khách mặc áo choàng đen đang hút tẩu thuốc, ánh mắt lại lưu lại trên cây dâm bụt ở trong sân.
- Xích Lữ Lôi Kỵ của nước Ly là đội quân hùng mạnh trong thiên hạ, Tướng quân Tấn đã chuẩn bị xong xuôi chưa? - Chủ nhà phá vỡ sự im lặng.
- Quốc chủ ban ấn Kim Phù Thiết Mã, truyền lệnh xuất chinh. Bác chủ một nước, lời nói tựa núi, sự việc đến nay khó mà vãn hồi, Tấn mỗ chỉ hy vọng không phụ sự ủy thác của Quốc chủ, khải hoàn trở về.
- Tướng quân Tấn là đại thần rường cột của Quốc chủ, Quốc chủ hạ chiếu, chẳng lẽ chưa từng thương nghị với Tấn tướng quân?
- Kiếm ấn và chiếu thư được niêm phong bằng sáp lửa trong ống hộp chu sa, nội thị trong cung trực tiếp đưa đến tư gia, ta còn chưa từng gặp mặt Quốc chủ.
Trong sảnh trầm mặc hồi lâu, vị khách chậm rãi phun ra một ngụm khói xanh.
- Chẳng lẽ ngoài hai người chúng ta ra, nước Hạ Đường vẫn có người có thể chi phối quân vụ? - Chủ nhà nâng đôi mắt màu nâu lên, nhìn thẳng vị khách đến.
- Đây không phải là vấn đề bề tôi nên hỏi. Đã làm quan dưới quyền chư hầu, thì chỉ có chuyện phụng chiếu thảo phạt phản tặc. Thác Bạt tướng quân nên hiểu rõ cảnh ngộ của ta. - Vị khách thản nhiên đáp lại.
- Chủ nhà trầm ngâm hồi lâu, gật đầu: - Hai vạn nhân mã, Thác Bạt sẽ điều động hoàn tất trong ba ngày, xe cộ lương thảo cũng đúng số lượng mà Tấn tướng quân yêu cầu. Nếu không còn chuyện gì khác, xin thứ lỗi cho Thác Bạt phải tiễn khách.
- Được! - Vị khách gõ mạnh lên mặt bàn, đứng dậy bước ra cửa.
Cho đến khi hắn đã bước ra khỏi chính sảnh, đứng dưới vầng trăng sáng sắp tròn, lại nghe thấy từ phía sau truyền đến âm thanh trầm thấp của chủ nhà: - Người có thể khiến Quốc chủ hạ chiếu xuất chinh, không phải ngươi và ta, chỉ có thể là...
- Có những lời, không nhất thiết phải nói ra. - Vị khách đi thẳng ra cửa.
Chủ nhà cô độc ngồi một mình trong sảnh, nhìn chén trà thanh mà vị khách để lại. Chén trà đầy ắp, vị khách đến một ngụm cũng chưa uống.
Người trong nước Hạ Đường không ai là không biết, Vũ điện Đô chỉ huy Tấn Diễn và Thượng tướng quân Thác Bạt Sơn Nguyệt bất hòa. Phủ Thác Bạt tướng quân và phủ đệ "Hữu Phong Đường" được ban cho Tấn Diễn chỉ cách nhau hai con phố, thế nhưng đôi danh tướng ấy lại nước sông không phạm nước giếng, già đến chết cũng không qua lại với nhau. Đêm nay Tấn Diễn bỗng nhiên một mình đến viếng thăm, Thác Bạt Sơn Nguyệt kinh ngạc bất an, sắp xếp tiếp khách ở chính sảnh, nhưng lại không rõ mục đích đến của Tấn Diễn. Thế nhưng câu nói thì thầm trước khi Tấn Diễn rời đi, đã khiến Thác Bạt Sơn Nguyệt ngầm hiểu được sự lo lắng của đối phương. Xem ra khi cục diện vi diệu, hai đối thủ này cũng không phải là không có lợi ích chung.
Thế nhưng chén trà ở phủ Thác Bạt tướng quân, Tấn Diễn rốt cuộc vẫn không uống một ngụm nào.
Từ lâu, Thác Bạt Sơn Nguyệt luôn có một cảm giác, giữa hắn và người đối thủ có phong thái điềm tĩnh bất biến này, bị ngăn cách bởi một mối hận thù mãnh liệt. Đôi mắt thường vương ý cười của Tấn Diễn mỗi khi đối diện với Thác Bạt Sơn Nguyệt, liền đột nhiên thay đổi.
Trở nên không giống Tấn Diễn chút nào.
Tấn Diễn thong thả bước ra khỏi tướng quân phủ, trong bóng râm bên cạnh cửa lập tức lóe lên một bóng dáng mặc nhung trang kiện tráng. Ánh mắt sắc bén của người thanh niên đảo quanh bốn phía, vội vã áp sát bên tai Tấn Diễn:
- Thúc phụ, thế nào?
- Cái gì mà thế nào? - Tấn Diễn hờ hững đáp lại đứa cháu trai: - Không có gì.
Tấn Viên hơi thở phào nhẹ nhõm. Hai vị danh tướng cùng nhậm chức ở Hạ Đường mười hai năm, vậy mà chưa từng có một lần đơn độc đối mặt. Mặc dù Tấn Viên cũng không hiểu hai người rốt cuộc có khoảng cách gì, nhưng cậu ta là cháu trai của Tấn Diễn, không cần nghĩ ngợi liền xem Thác Bạt Sơn Nguyệt như kẻ địch. Đêm nay Tấn Diễn bất ngờ không dẫn theo tùy tùng mà đến bái phỏng Thác Bạt Sơn Nguyệt, Tấn Viên như lâm đại địch, không chỉ vũ trang toàn thân ẩn thân chờ đợi ngoài phủ, mà còn bí mật hạ lệnh cho một trăm thân binh dưới quyền Tấn Diễn, mang theo cung cứng nấp ở cách đó một con đường để chờ hiệu lệnh. Phễ có một chút biến động nào, cậu ta sẽ bắn pháo hiệu lên không trung, xông vào phủ Thác Bạt tướng quân chém giết đẫm máu. Thế nhưng lúc này Tấn Diễn đến một cọng tóc cũng không thiếu, Tấn Viên tự nhiên cũng sẽ không lỗ mãng đem đại trận thế đã chuẩn bị sẵn ra cho thúc phụ xem.
- Giết người, thượng tướng dùng mưu, trung tướng dùng kế, hạ tướng dùng chiến.
Đây là câu nói Tấn Diễn thường treo cửa miệng. Mang vũ khí giấu trong người với hành tung lén lút, dường như còn không bằng hành vi của hạ tướng, nếu nói ra, chắc chắn sẽ phải chịu sự quở trách của thúc phụ. Tấn Viên cũng có chút tự mình hiểu lấy. Chỉ cần bảo vệ thúc phụ bình an, cậu ta ngược lại không bận tâm đến thể diện.
Ngoài tướng quân phủ là đại đạo rộng rãi phẳng phới, kéo dài từ bắc chí nam, thông thẳng tới cung cấm. Lúc này đêm khu người yên, người qua đường đã tuyệt tích, chỉ có một cỗ xe ngựa treo đèn đỏ của Hồng Lỗ Tự chậm rãi đi qua. Ánh trăng chiếu xuống mặt đường đá xanh bị đế giày của người qua đường mài nhẵn, mang theo một vẻ lạnh lẽo đặc biệt. Trăng sáng treo dưới hiên tháp cao, rễ liễu rủ lướt qua mái che xe ngựa.
Tấn Diễn nắm dây cương ngựa, bỗng nhiên nói với cháu trai:
- Chúng ta đi bộ về đi.
Tấn Viên còn chưa trả lời, Tấn Diễn đã buông tay thả lỏng bước đi, chắp tay thong thả bước lên đường đi bộ. Thúc cháu hai người không nói một lời, đi trong gió mát trăng trong, Tấn Viên nhìn bóng lưng mặc áo bào rộng của thúc phụ, cảm thấy trong thần sắc của Tấn Diễn đêm nay có chút tiêu sơ nhạt nhòa.
Đi một lúc lâu, Tấn Viên lấy hết can đảm hỏi:
- Thúc phụ, ngài và Thác Bạt tướng quân...
Tấn Diễn khựng lại một chút, mỉm cười nhẹ, nụ cười lại từ từ nhạt phai. Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía mặt nước Thanh Giang Trì ở đằng xa, trầm mặc hồi lâu:
- Tấn Viên, ngươi đã ra trận lần nào chưa?
- Chưa. - Tấn Viên lắc đầu. Cậu ta nhìn ra được Tấn Diễn đang xuất thần, cậu ta từ nhỏ đã đi theo thúc phụ, còn chưa từng tự mình đến chiến trường, những chuyện này không ai rõ hơn Tấn Diễn, vốn không cần phải hỏi lại.
- Một tờ chiếu thư của Quốc chủ, đã là võ sĩ, thì phải ra trận giết người, - Tấn Diễn nhìn cháu trai: - Ngươi nói xem, là đúng? Hay là sai?
Tấn Viên ngẩn ngơ hồi lâu, lắc đầu, lại cảm thấy không đúng, liền gật đầu. Ý ban đầu của cậu ta là mình không biết, thế nhưng sợ bị Tấn Diễn hiểu lầm, cho nên vừa lắc vừa gật, đầu lắc lư một hồi. Lời nói của cậu ta cùn mòn vụng về, điểm nào cũng không giống thúc phụ, cho nên thường xuyên rơi vào cảnh lúng túng như vậy.
Tấn Diễn nhìn thấy, lắc đầu cười nói:
- Ra trận giết người, lướt ngựa một đao, ngươi còn chưa biết tên của đối thủ, người ta đã chết rồi. Ngươi là tận trung trách nhiệm, thế nhưng người thân của kẻ đó, lại sẽ hận ngươi suốt đời.
- Vậy... là sai rồi sao?
- Nếu như là sai, - Tấn Diễn thong thả nói: - Vậy thì từ ngày ta dạy ngươi kiếm thuật, chúng ta đã đều sai rồi...
Một trận tiếng móng ngựa dồn dập xé toạc sự tĩnh lặng, dường như là mấy con ngựa phi nhanh đang đuổi theo nhau, từ phía sau nhanh chóng áp sát. Đêm hôm khuya khoắt như thế này, mà vẫn có người dám phi ngựa phóng nhanh trên đại lộ trong kinh thành, Tấn Viên chợt cảnh giác lên, một tay ấn thanh trọng kiếm bên hông, lách mình áp sát vào phía sau con ngựa. Kiếm thuật do Tấn Diễn truyền thụ vốn giỏi về bộ chiến, kiếm thuật của Tấn Viên cũng vô cùng tinh thâm, nếu kẻ đến là kẻ địch, chỉ cần nấp sau lưng ngựa né tránh đường đâm bất ngờ, Tấn Viên tự tin có thể một mình đối phó với từ ba kỵ binh trở lên.
Tấn Diễn lại vẫn chắp hai tay sau lưng, chỉ là chuyển hướng ánh mắt, nhìn về phía phát ra tiếng mãnh thú phi nước đại. Cỗ xe ngựa của Hồng Lỗ Tự vốn đang đi theo sau lưng thúc cháu bọn họ thong thả bước đi, lúc này bỗng nhiên có năm con ngựa khỏe xuất hiện phía sau xe. Dựa vào ánh sáng mặt trăng, các kỵ sĩ trên lưng ngựa tay cầm những cây gậy dài đến tám thước, trong đó bốn kỵ sĩ cùng lúc vung gậy dài, tấn công về phía người cưỡi ngựa đen. Sự phối hợp của bốn kỵ sĩ cực kỳ xảo diệu, tản ra ở bốn góc của con ngựa đen. Bốn cây gậy dài người thì đâm thọc, người thì vung ngang, kéo theo tiếng gió trầm trầm, phong tỏa toàn bộ không gian xung quanh đối thủ.
Mà vị võ sĩ trên lưng ngựa đen, vậy mà lại tay không.
Hắn ta đột ngột lật người ngửa ra sau trên yên ngựa, né tránh hai cây gậy dài, cây gậy dài đâm tới sau đó sượt qua thắt lưng hắn, cây gậy khác đã đâm thẳng vào trước ngực, lại bị hắn ta tóm chặt lấy một cái. Cây gậy dài vung tới, mang theo tiếng rít trầm hùng, với lực đạo khổng lồ ở đầu mút, vậy mà hắn ta chỉ dùng một tay là có thể túm lấy được, đối phương trong lúc vội vàng không thể rút ra được. Theo cổ tay hắn rung lên một cái, một cỗ kình lực nương theo cây gậy dài phản kích ngược lại, vị võ sĩ cầm gậy dài suýt chút nữa thì buông tay.
Vị võ sĩ cầm gậy chấn chỉnh lại tinh thần, quát lớn một tiếng, hai tay dồn sức hất lên. Thể lực của hắn ta kinh người, vị võ sĩ trên lưng ngựa đen vậy mà lại bị hắn ta kéo cho rời khỏi lưng ngựa nhờ nắm chặt cây gậy dài. Ba người còn lại reo hò vung gậy dài chém bổ xuống như gió thổi, đánh về phía sau lưng vị võ sĩ ngựa đen. Lúc này vị võ sĩ ngựa đen đang lơ lửng giữa không trung, đã rơi vào tuyệt cảnh. Thế nhưng theo việc hắn rút tay phải ra khỏi cây gậy dài rút ra một vệt ánh sáng xanh từ bên hông, một nhát chém ngang, ba cây gậy gỗ dẻo dai đều bị hắn chém đứt mất một thước. Ba cây gậy dài đánh hụt, hắn đã rơi xuống mái che của cỗ xe ngựa Hồng Lỗ Tự.
- Hay! - Tấn Diễn vỗ tay, cất tiếng khen ngợi.
Giữa không trung mà có thể thi triển một chiêu hoành trảm như thế, sự linh hoạt và độ dẻo dai của vị võ sĩ ngựa đen tuyệt đối không phải người thường, mà hiếm có hơn nữa là khi ở giữa không trung, lại có sự bình tĩnh không hề sợ hãi ấy. Tấn Diễn chắp tay sau lưng ngỡ như đang xem kịch, lại không hề chú ý đến sắc mặt tái nhợt của đứa cháu bên cạnh, cứ như nhìn thấy chuyện gì vô cùng đáng sợ vậy.
Khoảnh khắc vị võ sĩ ngựa đen rơi xuống mái che xe ngựa vững vàng, lại chính là khoảnh khắc lực lượng của đối phương mỏng manh nhất. Hắn ta lại lần nữa phát kình, cây gậy dài cong lại thành hình cánh cung, đối phương không tài nào nắm giữ nổi nữa. Cây gậy dài chấn động, đã đổi chủ.
- Hắn lấy được thương rồi! - Ba vị võ sĩ còn lại đồng thanh kêu lên.
Điều kỳ lạ là thứ mà vị võ sĩ ngựa đen lấy được rõ ràng là gậy dài, thế nhưng thứ mà bọn họ gọi, lại là thương.
Cây gậy dài rơi vào tay chủ nhân mới, thật sự đã biến thành ngọn thương! Vị võ sĩ trên nóc xe xoay tròn vung vẩy cây gậy dài, sau đó đột ngột khựng lại, cây gậy dài vạch ra một đường thương sắc lẹm, đâm thẳng vào mặt một tên đối thủ. Chỉ là một cú đâm thẳng đơn giản nhất, thế nhưng tên đối thủ đó lại sợ hãi gầm lên một tiếng, lộn nhào ngã xuống lưng ngựa, hoàn toàn không dám đỡ lấy mũi nhọn của nó. Sau đó là hai cú đâm thẳng sắc bén không kém, lại có thêm hai tên đối thủ kìm cương lùi lại, không dám đến gần. Bên cạnh xe ngựa chỉ còn lại vị võ sĩ bị cướp mất gậy dài, thân thủ của hắn ta hình như là tốt nhất trong số bốn người đồng bọn, lúc này đột ngột nhảymót lên lưng ngựa, mượn lực cũng nhảy lên nóc xe, tiện tay rút thanh kiếm đeo bên hông ra.
Hai người trên nóc xe người cầm gậy dài người cầm lợi kiếm, đối mắt nhìn nhau trong cảnh xe ngựa phóng đi xóc nảy. Cây gậy dài chiếm ưu thế về chiều dài, thế nhưng thứ trong tay đối thủ lại là một thanh danh nhận phảng phất khí xanh, đôi bên đều kiêng dè lẫn nhau, nhất thời giằng co tại chỗ.
Tấn Diễn khẽ mỉm cười một tiếng, lật người nhảy lên ngựa, bám theo cỗ xe ngựa đang hoảng sợ phóng đi cấp thiết. Tấn Viên trong lòng kêu khổ, nhưng cũng chỉ đành bám sát theo phía sau.
Xe ngựa chạy qua một gốc liễu rủ, Tấn Diễn bỗng nhiên cười nói:
- Hay, thắng thua đã định!
Khi những sợi liễu lướt qua trán của vị võ sĩ cầm kiếm, vị võ sĩ cầm gậy dài đột ngột bật dậy. Hắn ta duỗi thẳng thân hình giữa không trung, giống như một con ưng lớn màu đen tung đôi cánh rộng, theo động tác này, một cỗ cuồng phong mạnh mẽ chém bổ dọc xuống, tựa như chẻ núi nứt đá!
Hắn ta mang theo toàn bộ trọng lượng cơ thể, tung người quất roi đánh xuống!
Đối thủ giơ kiếm gạt đỡ, trên lưỡi kiếm văng ra một đoạn gậy dài hai thước. Thế nhưng dư lực của gậy dài không hề suy giảm, tựa như một thanh đại đao chém giết lên mái che của cỗ xe ngựa. Cùng với việc vị võ sĩ cầm gậy dài rơi xuống đất, toàn bộ mái xe vỡ vụn trong làn khói nhẹ, phu xe hoảng hốt níu chặt hai con ngựa kéo xe, vị võ sĩ cầm kiếm trên nóc xe lại cắm đầu ngã nhào vào trong xe.
Vị võ sĩ cầm gậy dài lại không hề giành được chiến thắng toàn diện. Ngay lúc hắn và vị võ sĩ cầm kiếm giằng co, hai kỵ binh còn lại đã kéo theo hai đầu của một sợi thừng dài truy đuổi tới như lốc xoáy. Hắn vừa đặt chân xuống đất, liền bị sợi thừng siết chặt lấy. Hai kỵ binh dẫn theo sợi thừng chạy vòng quanh hắn, cuối cùng kéo mạnh một cái, kéo ngã nhào người bị quấn thành như một cuộn chỉ xuống đất.
Mấy võ sĩ xông lên vây quanh đối thủ không còn sức kháng cự. Mấy người liếc nhìn nhau, cùng lúc vứt bỏ vũ khí trong tay, nhấc chân đạp mạnh xuống người đó. Mấy tên võ sĩ đó đều đi giày da cứng, ra chân không hề nương tay, vừa giậm vừa tức giận mắng chửi:
- Mày cuồng nữa đi? Đứng dậy cuồng với các ông mày xem nào? Giậm chết mày mà mày cũng không biết chết thế nào đâu!
Điều kỳ lạ là, kẻ bị giậm đạp vậy mà không hề kêu lên một tiếng nào.
Tấn Diễn dừng ngựa quan sát ở đằng xa thong thả châm tẩu thuốc, vô cùng thoải mái hút một hơi, mỉm cười nhìn người cháu trai sắc mặt tái nhợt:
- Tấn Viên, sao sắc mặt ngươi lại khó coi thế?
- Ta... ta... ta không sao, - Tấn Viên lắc đầu nguầy nguậy: - Ta đi truyền lệnh cho Kim Vung Vệ tuần phố.
- Tìm Kim Vung Vệ nào chứ? - Tấn Diễn cười: - Chẳng phải ngươi chính là Kim Vung Vệ đó sao?
Tấn Diễn nhìn vẻ mặt lúng túng của cháu trai, bỗng nhiên cười lớn, dắt theo ngựa cưỡi thong thả bước vào đám người kia. Hắn ăn mặc thường phục, trong màn đêm không nhìn ra được thân phận. Đám võ sĩ kia cũng kiêu ngạo đến mức khó mà tưởng tượng nổi, rõ ràng biết có người đi tới, thế nhưng vẫn cứ giậm đạp không ngừng, vừa giậm vừa chửi mắng lung tung.
- Các vị, trăng thanh gió mát, nhã hứng thật đấy! - Tấn Diễn cười nói.
- Không phải chuyện của ngươi, không muốn tìm chết, thì cút ngay khỏi mắt các ông mày!
- Ha ha, - Tấn Diễn cười cười với cháu trai, sắc mặt đột nhiên thay đổi: - Lôi Vân Chính Kha, Diệp Chính Hồng, Phương Khởi Triêu, Bành Liên Vân!
Giọng nói tựa sấm sét, khiến mấy tên võ sĩ giật mình nhấc chân lơ lửng giữa không trung, ngây người đứng ngây ra đó. Khi bọn chúng quay đầu nhìn rõ khuôn mặt nửa cười nửa không kia, xung quanh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
- Tướng... tướng quân! - Bốn người hồn vía lên mây, vậy mà lại quên cả quân lễ.
- Còn có Thiếu tướng quân Cơ Dã của chúng ta nữa chứ? Đứa cháu này của ta, là bạn nối khố của các ngươi, ban nãy vô cùng lo lắng cho sự an toàn của các ngươi, bây giờ sắc mặt vẫn chưa bình thường lại kìa, - Tấn Diễn mỉm cười nhìn "cuộn chỉ" dưới đất.
Tấn Viên sớm đã biết người bạn này của cậu ta lại đang ẩu đả trên phố, cái thuật tay không cướp thương đó, trong cả Đại Liễu Doanh cũng không có mấy người, có cái gan nửa đêm phi ngựa phóng nhanh, chém giết trên phố như thế, lại chỉ có duy nhất một mình Cơ Dã.
Ở đằng xa lại một con tuấn mã nhanh như chớp áp sát. Tấn Diễn quay đầu nhìn sang, vị võ sĩ trẻ tuổi trên lưng ngựa sắc mặt vô cùng hoảng hốt, tay cầm một thanh đại đao còn vỏ. Vị võ sĩ trẻ tuổi vội vã chạy đến chỉ nhìn thấy mấy tên võ sĩ mặc nhung trang bên lề đường đang vây quanh một người bị dây thừng quấn chặt không buông, nghĩ thầm người bạn của mình không nghi ngờ gì nữa đã bị bắt giữ. Cũng không kịp phân định thân phận của những người có mặt tại hiện trường, hắn ta một mình phóng ngựa áp sát, đột ngột xốc dây cương thúc ngựa nhảymót lên, giữa không trung đại đao cùng vỏ vung chém xuống, mục tiêu đầu tiên chính là vai của Tấn Diễn!
Chiều dài của đại đao chưa bằng một nửa gậy dài, thế nhưng múa may trong tay hắn ta, vậy mà lại có khí thế phá xe bằng gậy của Cơ Dã ban nãy. Hắn ta giục ngựa, lao người, vung đao, ba động tác phối hợp hoàn mỹ không chê vào đâu được, đao nằm trong vỏ mà có uy lực tựa sấm sét. Tấn Diễn lạnh lùng cười một tiếng, cũng không rút kiếm, vai trầm xuống, một đao của đối phương liền đánh hụt. Mà trong khoảnh khắc lướt qua bên cạnh, Tấn Diễn vậy mà lại giáng mạnh một cái tát vào chân đối phương!
Kỵ sĩ mới đến lao tới phi đi mấy bước, dừng lại ở đằng xa, vị võ sĩ trẻ tuổi chợt phát hiện có gì đó không đúng, che mặt kẹp chặt bụng ngựa định trốn chạy.
- Trong thành Nam Hoài chúng ta này, đao kình dạng đó chỉ có một mình ngươi, - Tấn Diễn lạnh lùng quát lên: - Thế tử, còn chạy cái gì mà chạy?
Lữ Quy Trần không còn cách nào khác, đành phải lộn người xuống ngựa, ngoan ngoãn dắt chiến ngựa cúi gằm đầu, đi đến trước mặt Tấn Diễn. Những vị thiếu niên tướng quân trong Đại Liễu Doanh thành Nam Hoài hầu như không thiếu một ai đang đứng xung quanh Tấn Diễn, ngoại trừ Lữ Quy Trần và Cơ Dã là học trò dưới trướng Tấn Diễn, mấy người còn lại cũng học tập binh trận trong quân tục của Tấn Diễn, thầy trò tụ tập trên phố, khung cảnh lại kỳ quái không sao tả nổi. Tấn Diễn lạnh lùng cười rút tẩu thuốc lên, không nói một lời, các học sinh cũng biết mình gây ra tai họa lớn, ai nấy đều nơm nớp lo sợ cúi đầu đứng đó, chỉ còn mỗi Cơ Dã bị trói dưới đất là không có cơ hội cúi đầu đứng nghiêm.
- Có chuyện gì thế? - Hồi lâu, Tấn Diễn thản nhiên cất tiếng hỏi.
Mấy học sinh đưa mắt nhìn nhau, vẫn là nhị công tử Thái Úy phủ Lôi Vân Chính Kha dựa vào uy danh của phụ thân, có chút can đảm hơn một chút, hất cằm nói:
- Cơ Dã cướp tiền của chúng ta!
- Cơ Dã vì sao lại cướp tiền của các ngươi?
- Hắn thua bạc bọn ta, liền xuất gian lận, bọn ta... - Phương Khởi Triêu còn chưa biện minh xong, chợt nhận ra mình đã lỡ miệng, mấy người còn lại đều trừng mắt nhìn hắn ta đầy ác ý.
- Ồ, - Tấn Diễn gật đầu: - Hóa ra còn tụ tập đánh bạc. Thế nhưng Cơ Dã ta biết rõ, xưa nay vẫn luôn nghèo rớt mồng tơi, sao lại có tiền thua cho các ngươi?
- Là ta... cho hắn mượn. - Lữ Quy Trần nhỏ giọng nói.
- Thua tiền ở sòng bạc, thì phải chịu chơi chịu chịu thua! - Trên mặt Tấn Diễn bỗng nổi giận đùng đùng, nhìn Cơ Dã dưới đất: - Thua không nổi mà còn đánh bạc, đánh chết ngươi là chuyện nhỏ, làm hỏng danh tiếng của ta!
Cơ Dã nghiến chặt răng, lạnh lùng nhìn Lôi Vân Chính Kha và mấy tên kia một cái, quay đầu đi không nói gì.
- Là mấy kẻ bọn chúng vô lễ trước, Cơ Dã mới... - Lữ Quy Trần nhịn không được nữa.
- Vô lễ? - Tấn Diễn nhướng mày.
Lữ Quy Trần nghẹn lời, cúi gằm đầu xuống, bỗng nhiên không nói tiếp nữa.
Tấn Diễn nheo mắt lại, nhìn đám học trò mang lòng quỷ thai này, bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ. Nụ cười này, nhất thời mây mù tan sạch, mưa tạt trời quang.
- Thôi được, - Tấn Diễn nói: - Nước Hạ Đường chúng ta yếu kém đã lâu, phong khí chuộng võ không thịnh, chi bằng các ngươi đem thời gian dùng vào chốn lầu xanh kỹ viện, không bằng duỗi gân giãn cốt, nghiên cứu sâu về võ học.
Đám học sinh nhìn sắc mặt ôn hòa, nói năng lưu loát của Tấn Diễn, đều có cảm giác vừa thoát chết trong gang tấc, ngay cả thần sắc của Cơ Dã cũng giãn ra.
- Thế tử thân phận quý trọng, Tấn Diễn không tiện trừng phạt. Số còn lại, mỗi người phạt bổng lộc ba tháng! - Tấn Diễn thong thả nói: - Trở về doanh mỗi người làm lao dịch mười lăm ngày cho ta!
Tựa như một tiếng sét đánh ngang tai giáng xuống đỉnh đầu mọi người, đám người ngẩng đầu lên, nhìn nhau ngơ ngác. Đối với những thiếu niên quý tộc này mà nói, phạt bổng lộc hay không phạt bổng lộc cũng chẳng có gì to tát, thế nhưng bắt làm lao dịch mười lăm ngày, thì quả thực là muốn lấy cái mạng của bọn họ.
- Tướng quân, - Vẫn là Lôi Vân Chính Kha có gan lỳ hơn một chút, bước ra từ đám đông: - Tụ tập đánh bạc theo quân quy, bất quá cũng chỉ phạt bổng lộc một tháng, ẩu đả cũng bất quá là hai tháng, vì sao còn phải bắt bọn ta làm lao dịch?
Tấn Diễn lạnh lùng cười một tiếng:
- Tụ tập đánh bạc ta không phạt các ngươi, ẩu đả ta cũng không phạt các ngươi, cái mà ta phạt các ngươi chính là tội chểnh mảng quân vụ! Đường đường là bốn tên Kim Vung Vệ, rường cột quốc gia, mà bị một mình Cơ Dã đánh cho hoa mày chóng mặt, đến cả dây trói ngựa cũng dùng đến, làm mất hết thể diện của quân nhân Hạ Đường chúng ta, phạt các ngươi nửa tháng lao dịch, vẫn còn là nhẹ đấy!
Tấn Diễn vung tay áo rộng lớn, quay người định rời đi.
- Tướng quân, - Lần này lại chính là Cơ Dã đang nằm dưới đất lên tiếng: - Vậy ta đánh thắng rồi, vì sao cũng phải làm nửa tháng lao dịch?
Tấn Diễn quay đầu liếc nhìn hắn một cái:
- Phạt ngươi thua bạc mà quỵt nợ, phong khí cờ bạc quá kém!
Hắn phảng phất như lòng dạ thảnh thơi thoải mái, cười lớn mấy tiếng, thong thả bước đi, để lại một đám học sinh ủ rũ cúi đầu, chỉ có Tấn Viên là bám theo sát phía sau. Tấn Diễn dắt theo con ngựa cưỡi của mình, thong thả bước đi dưới những rặng liễu rủ ven đường, quay đầu nhìn cháu trai, hơi lấy làm lạ:
- Tấn Viên, sắc mặt ngươi sao thế này...
Tấn Viên sắc mặt tái nhợt, lén lút chỉ về phía cỗ xe ngựa Hồng Lỗ Tự bị Cơ Dã chém vỡ nát.
Tấn Diễn quay đầu nhìn sang, nụ cười trên mặt bỗng chốc như bị đóng băng lại, từ từ, trong nụ cười lại đượm thêm một chút ý vị đắng cay. Trên cỗ xe ngựa phơi bày dưới ánh trăng ấy, chính là Hồng Lỗ Tự Khanh Đoạn Sâm Nhạc đang trần truồng run lẩy bẩy, bên cạnh ngồi một người phụ nữ thắt đáy lưng ong cũng trần truồng trắng nõn, chính là Tố Tiểu Thu - diễm thi kỹ viện nổi tiếng trong thành Nam Hoài.
- Đoạn đại nhân khỏe chứ... - Tấn Diễn chắp tay vái dài.
- Tấn tướng quân... - Hồng Lỗ Tự Khanh vẫn đang run lẩy bẩy.
- Từ khi hắn trở thành học trò của ta, phiền phức của ta ngày càng lớn hơn. - Tấn Diễn lẩm bẩm tự nói.
