Năm Dận Thành Đế thứ năm, mùa thu, nguyên thượng Shuofang.

Trên bầu trời xám xịt trôi nổi từng cụm mây màu thiết, dưới bầu trời xám xịt cỏ dài lay động. Trên một gò đất nhô lên, hai ông lão cùng cưỡi ngựa nhìn về phía nam.

Trên đường chân trời xa xôi, một tòa đại thành hùng vĩ cô độc sừng sững.

"Phía trước chính là thành Bắc Đô, quê hương chung của người thảo nguyên, trung tâm của trời đất. Rất nhanh, nơi đó sẽ thuộc về đại quân."

"Ngươi gọi ta là gì?"

"Đại quân. Sau Guorle Pasur, ngoại trừ hậu duệ của thần sói, điện hạ Monlehor Orhan cao quý, còn có người nào có thể ngồi lên ngai vàng đại quân thảo nguyên?"

"Guorle Pasur, San Bikong, ngươi quen con rể quý của ta chứ?"

"Hỏi thế là thừa, ta từng cùng Thanh Dương Đại quân quá cố uống rượu trong kim trướng của hắn, dùng thuật cứu sống con trai út của hắn, còn lặn lội ngàn dặm dâng thư tay của Đại hoàng tử Đông Lục cho hắn. Hắn là một vị vua uy nghiêm và thể diện."

"San Bikong, các ngươi người Đông Lục không biết bội ước là sự sỉ nhục lớn nhất của nam nhân sao? Vậy mà có thể thản nhiên nói trước mặt ta rằng ngươi từng là bạn của con rể ta. Còn bây giờ thì sao? Ngươi lại lặn lội ngàn dặm vượt qua băng nguyên đến tìm ta, nói Thần Nguyệt giáo công nhận ta làm đại quân của thảo nguyên, nói chiến phủ của ta nên chặt đầu hoàng đế Đông Lục."

"Chúng ta không hề sỉ nhục, chúng ta chỉ tuân theo ý chỉ của thần, chúng ta là sứ giả của thần."

"Đó chỉ là thần của người Đông Lục các ngươi."

"Thần của người Đông Lục và thần của người thảo nguyên khác biệt lớn đến vậy sao?"

"Thần của các ngươi ở trên cao ngút ngàn, người của các ngươi dùng vàng và bạc ròng đúc thành hình dáng các vì sao khảm lên mái vòm thần miếu, làm biểu tượng cho những vị thần này. Mọi người quỳ xuống bái lạy, đốt hương mộc dâng lễ vật, cầu xin họ ban phúc cho mình. Còn thần của chúng ta, ngài có đầu sói, lưng gấu, đôi chân là một cặp móng bò rừng, sau lưng có đôi cánh đại bồng, một tay cầm rìu khai thiên tích địa, một tay cầm chiến đao hủy diệt sinh linh, cứ thế chậm rãi xoay tròn giữa bầu trời, ngài xoay một vòng, trời đất lại sinh ra và hủy diệt một lần. Cho dù có kẻ chăn cừu ngu ngốc nào cúng tế vật sống, dâng cả trẻ sơ sinh mới sinh để cầu xin, ngài cũng thờ ơ, ngài cứ thế chậm rãi xoay tròn ở đó, đến một ngày, sẽ giết sạch tất cả mọi người."

"Không ngờ Lang Chủ lại có sự hiểu biết về phong tình Đông Lục, nhưng ta cũng nghe nói Tôn vương lệnh cho bảy bộ mân tộc đều thừa nhận mình là con cháu của thần Bàn Đát, đời đời kiết làm huynh đệ. Trong mắt Lang Chủ, thần Bàn Đát lại tàn bạo như vậy sao?"

"Không phải tàn bạo, chỉ là thần chính là thần, người chính là người," Sóc Bắc Lang Chủ bỗng giơ ngón tay chỉ lên bầu trời, giọng khàn khàn, "Ta chưa đến mức ngu ngốc đi cầu xin thứ không phải giống loài của mình trên trời kia. Giống như ngươi có để ý đến những con dã thú bị ngươi săn bắt không? Nếu ngươi không để ý, vậy tại sao thần phải quản sống chết của con người?"

"Thứ không phải giống loài của mình? Đây là nhận thức của Lang Chủ về thần sao? Trước khi vượt qua Bắc Hoang, ta nghe người ta nói Lang Chủ tàn ác hung bạo, giống như ma quỷ, nhưng bây giờ ta không nghĩ vậy. Những kẻ nông cạn kia sau lưng bàn tán Lang Chủ, nhưng hoàn toàn không có tâm hồn sâu sắc như Lang Chủ." San Bikong cười thấp giọng, "Nhưng Lang Chủ cũng coi nhẹ chúng ta, ta không dám nói mình biết thần trong lòng người thảo nguyên rốt cuộc là thế nào, nhưng thần mà chúng ta phụng thờ, cũng không phải tượng thần đúc bằng vàng bạc. Thần của chúng ta cư ngụ ngoài thế giới này, thờ ơ nhìn hàng vạn người chết đi, trời đất hủy diệt."

"Những cái này ta nghe không hiểu."

"Lang Chủ là anh hùng của thảo nguyên, không phải tín đồ của Thần Nguyệt giáo chúng ta, không cần thiết phải hiểu những thứ này."

"Nói đi, các ngươi giúp chúng ta, cần hồi báo gì? Những thứ trên thảo nguyên có, ta đều có thể cho ngươi, thế nhưng, không bao gồm đất đai và tôn nghiêm của con cháu thần sói."

"Chúng ta không cần gì cả, chúng ta chỉ cần Lang Chủ chiến thắng, lấy được thành Bắc Đô. Ta có thể nói thật, nếu Guorle Pasur có thể sống thêm hai mươi năm nữa, chúng ta chưa chắc đã chuyển sang hợp tác với Lang Chủ. Tiếc là hắn chết quá sớm, hơn nữa từ trong tâm vẫn là một kẻ yếu đuối."

"Ta nghe nói sứ giả của Thần Nguyệt chỉ cần chiến tranh?"

"Chưa chắc, nhưng chúng ta hiện tại cần chiến tranh."

"Con trai ta Huduluhan nói các ngươi giống như những con ruồi vo ve bay qua bay lại bên cạnh thi thể bò rừng chết đáng ghét như vậy, ta cũng cảm thấy hắn nói rất đúng."

"Nói vậy ta cũng không phản đối."

Lang Chủ quay đầu lạnh lùng liếc San Bikong một cái, lạnh lẽo. Đồng tử của hắn có màu sắc kỳ quái, từ màu đen ánh lên sắc đỏ máu, không giống con ngươi của con người, "Thế nhưng con rể ta không giống như các ngươi nghĩ, hắn là một kẻ địch đáng sợ. Nếu không phải coi thường hắn, từ hơn hai mươi năm trước ta đã là chủ nhân của thảo nguyên rồi, ta cũng không biến thành bộ dạng như bây giờ."

San Bikong không vì ánh nhìn đáng sợ này mà bất an, ngược lại còn quay sang đánh giá Lang Chủ. Đây là một ông lão thế nào chứ, toàn bộ khuôn mặt hắn vùi trong râu tóc rậm rạp, giống như mấy chục năm chưa từng cắt tỉa, trên người quấn tấm da cừu chưa thuộc da, duy nhất lộ ra ngoài là một cánh tay, xăm đầy phù văn màu xanh và đỏ, trong tay cầm một chiếc đại việt màu thanh đồng. Da thịt trên người hắn không một tấc nào phẳng phiu, đầy rẫy vết sẹo và nếp nhăn, sắc da tái nhợt giống như người chết. Kết quả của việc quanh năm không tắm rửa là bụi bẩn lấp đầy từng vết sẹo và nếp nhăn, hắn dơ dáy giống như những mục dân nghèo khổ nhất. Hắn cưỡi một con bạch lang khổng lồ có đôi vai cao bằng chiến mã, con sói đó to lớn vạm vỡ như một con gấu, bộ lông rũ trên cổ sói giống như bờm ngựa. Ánh mắt đỏ ngầu của nó bất động nhìn chằm chằm vào tòa thành trên đường chân trời phía nam.

Hai người trong lần nhìn nhau này đều không thắng được ai, bèn thu lại ánh mắt.

"Đẩy nhanh hành quân, chỉ cần một ngày là có thể đại quân áp thành rồi chứ?" San Bikong nói.

"Không, chúng ta đợi ở đây. Thảo nguyên hôm nay sẽ không còn ai giúp nhà Pasur nữa, hãy để những đứa trẻ yếu ớt đó cuộn tròn trong thành Bắc Đô trong sợ hãi đi, chúng đang liều mạng mài dao, cho chiến mã ăn no chờ chúng ta xuất hiện ngoài thành. Vậy thì chúng ta chậm một chút, chậm thêm chút nữa, chúng không thấy chúng ta một ngày, thì sẽ thấp thỏm một ngày. Ta biết chúng sắp không chịu nổi nữa rồi, sự sợ hãi và chờ đợi sẽ mài giũa người trẻ tuổi thành loài chuột đồng nhát gan."

San Bikong gật đầu, "Lang Chủ đúng là rất có học vấn trong chuyện công tâm."

"Ta không hiểu công tâm là gì, ta thậm chí còn không nhìn hiểu chiến thư. Thế nhưng ta hiểu sự gian lao vất vả trong hơn hai mươi năm qua, ta muốn từng chút một trả lại lên người các con trai của Guorle." Lang Chủ nói.

Hắn mỉm cười, những nếp nhăn trên mặt vặn vẹo như cây khô, "Kỳ thực, trong lòng ta cũng rất nôn nóng. Những ngoại tôn của ta, những ngoại tôn ta chưa từng gặp mặt ơi, hãy để ta xem các ngươi đã lớn khôn chưa!"

Lúc này nhìn xuống từ gò đất bọn họ đang đứng, bên dưới là một thung lũng phẳng lặng, hàng trăm hàng vạn cọc gỗ cắm ở đó, nhìn không thấy điểm cuối, trên mỗi cây cột đều treo thi thể. Các chiến sĩ để trần thân trên lớn tiếng gầm thét, những con sói khổng lồ của họ dùng đôi chân sau mạnh mẽ nhảy lên, đi xé cắn những thịt xương đã cứng đờ. Không khí lơ lửng mùi oi bức của dã thú và mùi tanh của máu, mặt trời mới mọc chiếu lên lưng sói, bộ lông dài tỏa ra ánh sáng như vàng.

Lịch sử

Tính theo niên hiệu của Đông Lục, ngày mồng bốn tháng chín năm Dận Thành Đế thứ năm, Bạch Lang Đoàn lang thang trong tuyết nguyên Bắc Hoang suốt hơn hai mươi năm đã đạp gió tanh quay về.

Sóc Bắc Lang Chủ Louyan Monlehor Orhan và Bạch Lang Đoàn của hắn sau khi thất bại trước Thanh Dương Bộ hơn hai mươi năm trước, liền vẫn luôn trốn tránh ở phương bắc cằn cỗi, ngay cả tộc nhân của Sóc Bắc Bộ cũng không biết Lang Chủ của mình ở đâu, thay mặt Monlehor quản lý mục dân Sóc Bắc Bộ là con trai hắn Huduluhan.

Băng tuyết hoang nguyên phương bắc là nơi hiếm bóng người, gió bắc thổi vần vũ gầm thét trên bầu trời, đại thế phẳng lặng hoang vu. Nơi đó mỗi năm có nửa thời gian bị băng tuyết bao phủ, chỉ chia thành hai mùa ấm và lạnh, mùa ấm còn có dã thảo chịu lạnh, mùa lạnh thì chỉ có địa y rêu phong trên đá, bò rừng mang lông dài và linh dương tuyết chính là dựa vào những thức ăn này để qua mùa đông. Hầu như không có mục dân nào dám mạo hiểm đi sâu vào mảnh đất đó, mà Monlehor cùng các chiến sĩ của mình mang theo sự nhục nhã vì thất bại, lao đầu vào phong tuyết phương bắc, không bao giờ quay lại nữa.

Tộc nhân đoán rằng Lang Chủ chỉ muốn tìm một nơi để chôn cất chính mình.

Thế nhưng Monlehor không chết, hắn cùng vài ngàn con sói khổng lồ, vài ngàn võ sĩ trên lưng sói sinh sôi nảy nở ở đó. Người ta có thể nhìn thấy hắn khi hắn thỉnh thoảng quay lại thảo nguyên cướp bóc, hắn không cướp bóc gia súc và tuấn mã, Monlehor không cần tài sản, hắn chỉ cần phụ nữ. Kỵ binh sói giống như dã thú dưới tay hắn sẽ nhân lúc đêm tối xông vào trại mục dân, cưỡng bức tất cả phụ nữ, từ bé gái mười tuổi đến những bà lão đi lại lảo đảo. Mà mười tháng sau, khi đội ngũ mục dân chịu đủ nhục nhã này đón nhận một lượng lớn trẻ sơ sinh ra đời, những người đàn ông giống như dã thú đó sẽ lại quay về, chúng cướp đi tất cả trẻ em, dựa vào ký ức mơ hồ phân biệt mẹ của những đứa trẻ này, để tìm ra con của mình. Đàn ông của mục dân đều bị giết sạch, bởi vì những đứa trẻ này có lẽ mang dòng máu của mục dân, cho nên không thể để lại bất kỳ người cha nào có khả năng, từ đó về sau đứa trẻ này chỉ thuộc về bầy sói của Sóc Bắc Bộ.

Những người phụ nữ chưa sinh con, chúng đôi khi sẽ mổ bụng họ để khoét lấy trẻ sơ sinh, mặc kệ sống chết của mẹ và con.

Những hành vi bạo ngược này khiến người ta căm phẫn đến tận xương tủy, thế nên thảo nguyên gần Bắc Hoang trở thành khu vực cấm nguy hiểm, mục dân bình thường không dám đến đó chăn thả.

Mọi người kính sợ vị Lang Chủ già nua hung tàn này, cũng mang lòng thù hận khắc cốt ghi tâm với hắn. Thế nhưng không có cách nào, ngay cả đại quân của thành Bắc Đô cũng giữ im lặng trước những hành vi bạo ngược của Lang Chủ, chưa từng biểu lộ ý định thảo phạt người cha vợ bạo ngược của hắn. Thời gian trôi qua chậm chạp, mọi người đã bảy tám năm không nghe thấy tin tức sói kỵ binh xuất hiện, có người đã ôm lòng may rủi đoán rằng vị Lang Chủ uy trấn phương bắc này kỳ thực đã chết rồi. Phải đấy, Monlehor cũng không phải ma quỷ gì, hắn giống như bất kỳ ai sẽ từ từ già đi, rồi chết đi. Hắn là thủ lĩnh cuối cùng của Sóc Bắc Bộ có thể lãnh đạo sói kỵ binh, sau khi hắn chết kỵ binh sói hung hãn như dã thú đại khái cũng sẽ từ từ tàn lụi đi nhỉ.

Thế nhưng Monlehor cuối cùng đã quay về, vào một năm tám tháng sau khi Thanh Dương Đại quân Lu Song Guorle Pasur qua đời. Tốc độ này tính ra cũng không chậm, sói kỵ binh của hắn phải vượt qua Bắc Hoang mịt mờ để di cư trở về, rồi hội hợp với đoàn kỵ binh của Huduluhan. Các nhà sử học thì đoán rằng ngay khi biết tin Guorle Pasur qua đời, Monlehor đã bắt đầu trù bị cho việc tấn công thành Bắc Đô. Sau Guorle sẽ không còn ai có thể ngăn cản dã tâm của hắn, duy chỉ có chiếc đồng hồ thời gian, Monlehor quá già rồi, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể chết, nhưng hắn phải hoàn thành đại nghiệp cả đời mình trước khi hơi thở dừng lại - trở thành chủ nhân của thảo nguyên!

Trước khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, đại quân Sóc Bắc tiến đến dưới thành Bắc Đô, cắm lá cờ ác lang xuống đất, chính thức tuyên chiến với Thanh Dương.

Trận chiến này trong sử sách Đông Lục được gọi là "Báo Lang Chi Lộn", "Báo" của nhà Lu Pasur và "Sổ" của gia tộc Lou Orhan, đôi oan gia ngõ hẹp trên thảo nguyên này lại lần nữa nanh vuốt đan xen, hung tợn muốn cắn đứt cổ họng đối phương.