Nửa đêm, Điện Thính Chính cung Tử Hoàn.

Thác Bạt Sơn Nguyệt đứng như tượng tạc ở giữa đại điện, tay siết chặt chuôi đao Tì Hưu. Hai tên nội thị trực đêm nhìn sắc mặt hắn đầy thấp thỏm bất an, nhưng lại không dám đến gần, chỉ đành đưa mắt ra hiệu cho nhau. Thống soái tam quân đã đứng ở đây suốt nửa đêm, hoàn toàn không có ý định rời đi.

Tên nội thị gan lớn hơn một chút rón rén bưng lên một chén trà: "Tướng quân uống một ngụm trà giải khát đi."

Thác Bạt Sơn Nguyệt lắc đầu: "Không phải lúc uống trà."

Nội thị cẩn thận nặn ra nụ cười lấy lòng: "Tướng quân à, không phải chúng ta lắm mồm, nhưng tính tình Quốc chủ thế nào, tướng quân cũng phải rõ. Chuyện Quốc chủ đã định, cho dù các đại thần có xếp hàng quỳ ở đây một năm cũng chẳng ích gì. Thếp xin yết kiến của tướng quân, bọn ta đã đệ vào ba bản rồi, Quốc chủ không hạ một đạo chỉ thị nào, đây chính là ý không thể vãn hồi. Tướng quân ở lại đây chỉ làm khó dễ cho bọn hạ nhân chúng ta mà thôi."

Thác Bạt Sơn Nguyệt vô cảm liếc hắn ta một cái, nội thị khẽ rùng mình, cứ như cái liếc mắt ấy mang theo mũi khoan vậy.

"Chuyện quốc gia, không đến lượt các ngươi nhiều lời, cũng không dung cho ta lùi bước!" Thác Bạt Sơn Nguyệt nói chắc như đinh đóng cột.

Nội thị do dự một chút, còn muốn khuyên nhủ thêm, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng lộn xộn.

Hắn vội vã chạy mấy bước ra ngoài thềm điện: "Kẻ nào dám làm ồn trước Điện Thính Chính?"

Mấy chiếc đèn lồng từ đằng xa tiến lại, hắn còn chưa nhìn rõ đối phương mặt mũi thế nào, đã bị đẩy mạnh một cái vào ngực: "Tránh ra!"

"Ngươi!" Các nội thị hầu hạ trong Điện Thính Chính đều là nội thần có thân phận, vừa trừng lớn mắt định quát mắng, lời lại nghẹn ngào không thốt ra được.

Bách Lý Hức sải bước vào điện: "Ta muốn gặp phụ thân! Ta muốn gặp phụ thân!"

Mấy tên nội thị đuổi theo ngăn cản hắn lảo đảo chạy tới, nhưng lại không dám kéo giật Thế tử, chỉ có thể cắm cổ chạy theo sau, trong đó có một kẻ bất cẩn vấp ngã ngay ngưỡng cửa, kêu "á" lên một tiếng, vậy mà ngã gãy toi hai cái răng cửa. Thác Bạt Sơn Nguyệt quay đầu lại, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Bách Lý Hức. Cả hai đều sững sờ, lùi lại một bước rồi hành lễ.

"Tướng quân đến đây là..." Bách Lý Hức hỏi.

"Thế chủ Hức đến đây là vì muốn cầu tình cho Trần thiếu chủ sao?" Thác Bạt Sơn Nguyệt nói thẳng toạc ra.

Bách Lý Hức bước đến bên cạnh hắn, đứng song song với hắn: "Vâng! Ta đã suy nghĩ rất lâu, và đã hạ quyết tâm. Dù ta là một trữ quân vô dụng, chưa từng tham chính quản sự, nhưng quyết định này của phụ thân quả thực quá mức hấp tấp. Ta không thể không khuyên can!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt nghiêng đầu đánh giá người thanh niên này, nhìn thấy trên gương mặt mềm mại tuấn tú kia lại có một tia kiên định, không kìm được khẽ gật đầu: "Thế chủ Hức vì chuyện này mà không tiếc nhập cung yết kiến vào lúc nửa đêm, là vì quốc chính, hay vì giao tình riêng với Trần thiếu chủ vậy?"

Bách Lý Hức không ngờ hắn lại hỏi như thế, chần chừ một lát, cúi gằm mặt xuống: "Quốc chính ta không hiểu, nhưng ta đọc sách thánh hiền, học đạo lý thiên hạ, suy cho cùng cũng là hành sự theo luật pháp, thưởng thiện phạt ác, điểm này thì ta vẫn hiểu. Lôi Vân Mạnh Hutas mạng ở Bắc Lục, Kim Trướng quốc đoạn giao kết minh với Thuần quốc, chúng ta nên hưng binh thảo phạt, Trần thiếu chủ bao năm qua ở Nam Hoài, tin tức với Bắc Lục còn chẳng thông suốt, hắn không liên quan gì đến chuyện này. Dù Trần thiếu chủ và ta có là bạn bè hay không, ta cũng không thể trơ mắt nhìn hắn chết!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt thở dài một tiếng: "Những điều Thế chủ Hức nói đều là lý do, thực ra vẫn là vì bạn bè mà đến phải không? Với tính tình của Thế chủ Hức, để hạ quyết tâm này chắc chắn không dễ dàng gì."

Bách Lý Hức biết nói nhiều cũng vô dụng, hít sâu một hơi: "Dễ hay không dễ, ta cũng đã đứng ở đây rồi, cùng tướng quân tìm phụ thân phân rõ phải trái."

"Dù là vì việc nước hay vì bằng hữu, có thể giữ vững sự kiên định này, chính là gốc rễ làm người!" Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm giọng nói, "Được!"

Bách Lý Hức từ nhỏ đã là trữ quân, thế nhưng hắn không tham chính, cũng rất ít khi tiếp xúc với đại thần. Lấy thân phận đệ nhất võ tướng Hạ Đường dưới trướng Tức Diễn, có đôi khi tiếp kiến sứ giả, Bách Lý Hức còn có vài cơ hội bái kiến, chứ số câu từng nói chuyện với thống soái tam quân Thác Bạt Sơn Nguyệt thì có thể đếm trên đầu ngón tay. Từ nhỏ hắn đã nghe đồn Thác Bạt Sơn Nguyệt trị quân cực kỳ nghiêm ngặt, trong lòng đã sinh lòng kính sợ trước, thường là chưa nói câu nào đã thấy chột dạ, ngờ đâu ở nơi này lại nhận được sự tán thưởng của hắn.

Bách Lý Hức lùi lại một bước, chỉnh lại vạt áo, cúi mình hành đại lễ.

"Thế chủ Hức vẫn nên về đi."

Bách Lý Hức giật mình: "Tướng quân sao lại..."

Thác Bạt Sơn Nguyệt lắc đầu: "Thế chủ Hức không rõ mấu chốt trong chuyện này. Ta ở đây, dùng đại sự quân quốc để khuyên can Quốc chủ, họa may còn có thể vãn hồi. Thế chủ Hức ở đây, lại hóa thành dựa vào đông người thế lớn ép Quốc chủ thu hồi mệnh lệnh đã ban."

"Nhưng mà..."

"Thế chủ Hức, còn một câu ta buộc phải nói," Thác Bạt Sơn Nguyệt liếc hắn một cái, "Cái gọi là đạo lý thánh hiền, thưởng thiện phạt ác, trên đời này vốn dĩ chưa từng tồn tại. Trần thiếu chủ là con tin của Kim Trướng quốc, hắn đại diện cho Kim Trướng quốc, bội ước thì đáng tội trảm quyết! Ngươi đứng đây cùng ta, chẳng qua cũng chỉ mạo hiểm chọc giận phụ thân ngươi mà thôi."

Bách Lý Hức bị những lời lạnh lùng của hắn làm cho nghẹn họng: "Đã thế Trần thiếu chủ đáng tội trảm quyết, sao tướng quân còn..."

Ta làm vậy, chẳng qua chỉ không cam tâm bao nhiêu năm gầy dựng của chúng ta phút chốc tan thành mây khói. Hiện nay Kim Trướng quốc vừa kết minh với Thuần quốc, minh ước chưa chắc đã vững chắc lắm, vẫn còn cơ hội vãn hồi. Nhưng chém Trần thiếu chủ rồi, từ nay hai nước chính là tử địch! Quốc chủ là người minh mẫn, không thể không nhìn thấu những điều này, quyết định này, làm quá ư hấp tấp."

"Vậy... Phụ thân có chịu nghe lời tướng quân không?"

Thác Bạt Sơn Nguyệt lắc đầu: "Quốc chủ nếu chịu nghe lời tiến cự của ta, thì đã sớm ngồi đây rồi. Thứ ta đang đợi bây giờ, thực ra là Tức Diễn."

"Tức tướng quân?"

Nếu trong nước Hạ Đường còn có kẻ nào có thể vãn hồi cục diện này, người đó chắc chắn là Tức Diễn. Hắn là Ngự Điện Vũ tướng quân, bá tước do hoàng thất sắc phong, Trần thiếu chủ là học trò của hắn. Hắn đứng ở đây, Quốc chủ chắc chắn sẽ ra gặp hắn một chuyến. Ta đã phái người đưa tin đến Hữu Phong Đường, với tính cách của Tức Diễn, đại sự hắn nắm rất chắc, không thể nào dửng dưng ngoài cuộc."

"Đúng đúng!" Bách Lý Hức chợt bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn hẳn lên, "Tướng quân nói phải, Tức tướng quân ta biết rõ, nếu hắn đã biết, tuyệt đối sẽ không mặc kệ Trần thiếu chủ!"

Lời hắn còn chưa dứt, ngoài Điện Thính Chính truyền đến những tiếng bước chân nặng nề dồn dập.

Sắc mặt Thác Bạt Sơn Nguyệt biến đổi nhẹ, sải bước ra sát cửa. Một thân binh mồ hôi nhễ nhại đầy mặt, quỳ một gối trước mặt Thác Bạt, thở hồng hộc: "Tướng quân! Tin tức từ phía Hữu Phong Đường truyền đến... Tức tướng quân vì tội cấu kết bè đảng, đã bị giam lỏng trong phủ... Quỷ Bức Doanh đã phong tỏa nửa con phố gần Hữu Phong Đường, người của chúng ta tuyệt đối không tài nào vào được!"

"Cái gì?" Bách Lý Hức ngây người.

Thác Bạt Sơn Nguyệt sững sờ, bước ép lên một bước: "Phạm tội? Phạm tội vào lúc này ư? Các ngươi có nhìn thấy thủ lệnh của Quốc chủ không? Quỷ Bức Doanh xuất động là ai?"

"Quỷ Bức Doanh xuất động là Phó tướng Lôi Vân Bá Liệt, chúng ta quả thực nhìn thấy hắn cầm thủ lệnh do chính tay Quốc chủ viết, có đóng ngọc tỷ!"

Thác Bạt Sơn Nguyệt trầm mặc, Bách Lý Hức tựa như bị một đạo sét đánh trúng đỉnh đầu.

"Tức Diễn phạm tội..." Thác Bạt Sơn Nguyệt lẩm bẩm, "Kẻ nào muốn tuyệt đường sống của ta?"

Hắn chợt ngẩng đầu lên, Bách Lý Hức kìm lòng không đậu lùi lại một bước. Hắn nhìn thấy rõ mồn một trên mặt Thác Bạt Sơn Nguyệt xẹt qua một nét dữ tợn, rồi mới khôi phục lại vẻ vô cảm. Thác Bạt Sơn Nguyệt bước tới góc điện, nơi đó bày trí một cỗ mây đồng cỡ lớn.

"Tướng quân không thể!" Nội thị hoảng hốt.

Thác Bạt Sơn Nguyệt nhặt dùi gỗ lên, dùng sức nện mạnh vào mây đồng. Tiếng mây đồng vang lên chấn động, âm thanh xuyên thủng cả đại điện, lan truyền đi xa trong đêm tối, chỉ sợ toàn bộ cung Tử Hoàn đều sẽ bị âm thanh lớn này đánh thức. Nội thị ngăn cản không kịp, chỉ đành giậm chân bành bạch. Mây đồng là thứ đại thần dùng để yết kiến Quốc chủ khi chiến sự phía trước khẩn cấp, từ trước đến nay Hạ Đường thái bình, thứ này rất ít khi dùng đến, chỉ được trưng bày như một dạng lễ khí. Nội thị nhớ lần gần đây nhất là một vị ngôn quan vào can gián, không được chấp thuận, trong lúc bi phẫn đã đâm đầu vào mây đồng tự vẫn. Vì chuyện này Quốc chủ nổi trận lôi đình, nói máu của ngôn quan làm ô uế miếu đường, hạ lệnh vứt thây ở bãi tha ma cho chó hoang xé xác.

Thác Bạt Sơn Nguyệt đã đánh vang mây đồng, kết quả không ai có thể đoán trước. Bách Lý Hức cảm thấy toàn thân hơi lạnh ngát, hắn lờ mờ có một cảm giác, khoảnh khắc đó, thứ hắn nhìn thấy trên mặt Thác Bạt Sơn Nguyệt không phải là sự sốt sắng vì việc nước, mà là sự phẫn nộ nhe nanh múa vuốt, cùng với sự không cam lòng!

Thác Bạt Sơn Nguyệt dùng sức nện liên hồi, từng đợt tiếng động tựa sấm rền.

Cánh cửa thông về hậu điện không tiếng động mở ra. Nội thị chấp chưởng lư hương mặc y phục tím bưng khay trà, sải bước đi đến sau lưng Thác Bạt Sơn Nguyệt, cúi rạp người, giơ cao chiếc khay lên.

Thác Bạt Sơn Nguyệt nhặt một góc thư từ trong khay lên, từ từ mở ra. Hắn khẽ run lên một thoáng, rồi ngẩn ngơ đứng như trời trồng tại chỗ, bàn tay cầm dùi gỗ rũ xuống vô lực. Bách Lý Hức chồm tới xem, góc thư kia được xé ra từ một bức thư, bên trên chỉ có vọn vẹn ba chữ: "Trảm, lập quyết."

Đè lên ba chữ đó là một con dấu nhỏ, mang hai chữ "Tam Đố", mực in đỏ thắm như máu, tựa hồ vẫn đang chậm rãi chảy trên trang giấy.

"Tướng quân..." Hắn vẫn chưa hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, trong lòng đã bị sự tuyệt vọng chiếm trọn.

Thác Bạt Sơn Nguyệt không nói gì nữa, phất phất tay, quay người bước ra cửa, chỉ để lại Bách Lý Hức ngẩn ngơ không biết làm sao trong Điện Thính Chính.

"Chủ nhân!" Lão bộc Ba Sát dắt ngựa chờ sẵn trong bóng râm tường cung.

Thác Bạt Sơn Nguyệt thong thả bước tới, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tay cầm một góc thư.

"Chủ nhân, chúng ta về chứ?" Ba Sát xốc lại yên ngựa, nghênh đón.

Thác Bạt Sơn Nguyệt khựng lại, không đáp, trầm mặc tựa pho tượng.

Ba Sát không nói thêm gì nữa, cúi đầu lặng lẽ đứng chờ một bên.

Thác Bạt ném góc thư ấy vào gió đêm, cất giọng lạnh lùng và nghiêm cẩn nhất: "Bách Lý gia dùng yêu ma trị quốc, Cửu Châu rộng lớn, sắp thành địa ngục rồi!"