Gương mặt Phong Doanh Tụ còn đỏ hơn cả chiếc váy màu đỏ nàng đang mặc. Hai tay nàng bám chặt vào khung yên ngựa, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp xóc nảy của lưng ngựa. Nàng nhắm nghiền mắt, sợ rằng quay đầu lại sẽ nhìn thấy gã võ sĩ mặc giáp đang ngồi sau lưng mình. Kỳ thực cưỡi ngựa chẳng thoải mái chút nào. Những bước chân của ngựa Ô Chuy vừa dài vừa nhanh, yên ngựa bọc da cứng vừa trơn vừa cứng, cứ từng nhịp từng nhịp va đập vào mông Phong Doanh Tụ, khiến nàng đau đến mức phải nhíu mày.
"Ngả người ra sau." Lộ Khiên Cơ bảo nàng, giọng nói ôn hòa nhưng lại mang uy nghiêm không thể chối từ. Phong Doanh Tụ chưa kịp do dự đã cảm thấy một đôi bàn tay ấm áp đỡ lấy khuỷu tay mình. Nàng bất giác ngả vào trong lòng Lộ Khiên Cơ. Giáp trụ của Lộ Khiên Cơ rất cứng, nhưng lại không va đập vào người nàng như chiếc yên ngựa. Hắn và chiến mã của mình duy trì một sự ăn ý đáng kinh ngạc, mỗi nhịp xóc nảy đều được triệt tiêu vào đôi ủng giẫm trên bàn đạp của Lộ Khiên Cơ, tựa như người và ngựa vốn là một thể thống nhất. Giờ đây, Phong Doanh Tụ cũng trở thành một phần của chỉnh thể ấy, nhịp điệu kỳ lạ này khiến nàng kinh ngạc mở mắt ra, lúc này mới bàng hoàng phát hiện Sơn Thượng Ao đã ở ngay trước mắt.
Nếu sương mù trong thung lũng không quá dày đặc, từ căn nhà nhỏ của người giữ đầm, có thể nhìn rõ toàn bộ Sơn Thượng Ao: từng ngôi nhà, từng con hẻm nhỏ… Khi gió núi thổi qua, mang theo mùi khói bếp trong thôn, mùi thức ăn, tiếng cười nói hay tiếng chửi bới đứt quãng. Tất cả những điều này dường như đều trong tầm tay, thế nhưng trong ký ức hơn mười năm qua của Phong Doanh Tụ, nàng chưa từng bước ra khỏi khu vực bên bờ đá Ngọa Ngưu để tiến về ngôi làng ồn ào đó lấy một bước. Nàng là người giữ đầm. Khi nàng còn là một đứa trẻ, ông nội đã dặn nàng rất nhiều điều không được làm. "Dù họ có tỏ ra thân thiết với cháu thế nào, nếu cháu đi vào giữa đám đông của họ, trên mặt họ sẽ không bao giờ còn nụ cười thân thuộc mà cháu vẫn biết nữa…" Bản thân Phong Doanh Tụ đã vô số lần nếm trải điều này. Trên thế giới này, nếu còn ai có thể để nàng nắm lấy hai tay mà tâm sự, thì có lẽ đó chính là Ảnh dưới đầm Hưởng Thủy.
Đôi khi nàng cũng tưởng tượng về quán trọ khách khứa ra vào tấp nập, tòa nhà rộng lớn của nhà họ Bào, và cái vại sứ lớn nuôi nấm tinh cùng cá son mà Tuyên Tỉnh Đồng đã vô số lần kể cho nàng nghe… Tưởng tượng về những thứ vốn ở ngay gần trong gang tấc là một chuyện vô cùng kỳ diệu, bởi lẽ không gian chứa đựng trí tưởng tượng không chỉ đơn thuần là khoảng cách. Ngôi làng cách xa hai dặm này đối với Phong Doanh Tụ hoàn toàn là một thế giới khác, thứ mà ngay cả Ảnh thần thông quảng đại lại tinh tế khéo léo cũng không thể mang đến cho nàng. Còn bây giờ, nàng đã đến. Ranh giới tưởng chừng như không thể vượt qua đã tan tành dưới vó ngựa Ô Chuy, thậm chí không cho nàng lấy một chút thời gian để bàng hoàng. Nàng tham lam mở to mắt, nhìn từng gương mặt quen thuộc hay lạ lẫm lướt qua bên cạnh. Sự thay đổi trên những gương mặt đó giống nhau một cách đáng kinh ngạc: từ tò mò sang kinh ngạc rồi tiếp đó là sợ hãi. Nếu là Phong Doanh Tụ của trước đây, nàng đã sớm đầy vẻ áy náy mà lui sang một bên rồi, thế nhưng Lộ Khiên Cơ ở phía sau đã đỡ lấy cánh tay và thân mình nàng, cũng đỡ lấy trái tim đang đập rộn ràng của nàng. Mặt Phong Doanh Tụ đỏ bừng, khóe miệng nhếch lên, đôi mắt sáng lấp lánh, hai lúm đồng tiền trên má đủ khiến tất cả người qua đường phải say đứ đừ, nếu như họ chưa bị dọa chạy mất.
Sơn Thượng Ao dù có là ngôi làng lớn nhất trên dãy Hoàng Dương Lĩnh thì xét cho cùng cũng chỉ là một ngôi làng. Tốc độ của ngựa Ô Chuy rất nhanh, trong tiếng vó ngựa "cọc cạch" họ đã xuyên qua đầu bên kia của thôn. Lộ Khiên Cơ có ý phô trương, không hề kéo dây cương, đầu gối khẽ thúc vào bụng ngựa, Ô Chuy liền quay đầu chạy ngược trở lại: theo ý hắn, là muốn chạy đi chạy lại vài vòng ở Sơn Thượng Ao để phô diễn một phen người đang ngồi trên yên ngựa chính là Phong Doanh Tụ. Vốn dĩ hắn cho rằng sẽ gặp phải vài sự cản trở trong thôn, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả lời lẽ để đối phó. Thế nhưng ai nấy đều trốn sau cửa, cẩn thận quan sát con ngựa Ô Chuy đang chạy trên đường từ sau cánh cửa che chắn, dường như những cánh cửa mỏng manh kia có thể phần nào chặn bớt vận rủi trên người người giữ đầm. Trong lúc khoái chí, Lộ Khiên Cơ cũng có chút thất vọng. Nếu có thể trực tiếp quở trách sự ngu muội và nhát gan của những dân làng đó, Phong Doanh Tụ nhất định sẽ càng thêm vẻ vênh váo đắc ý. Phong Doanh Tụ là người giữ đầm, nhưng trước hết nàng là một cô gái bình thường, nàng nhất định cũng giống như bao cô gái khác, mong đợi được chú ý và được tôn trọng.
Đến lần thứ hai đi ngang qua cửa quán trọ, Phong Doanh Tụ cuối cùng cũng trở nên thấp thỏm. Lộ Khiên Cơ chạy ngựa chuyến đầu tiên, dân làng chỉ cảm thấy kỳ lạ, đến chuyến thứ hai chạy quay về, dân làng liền hiểu ngay ý nghĩa thị uy trong tiếng vó ngựa đó. Trên những gương mặt đằng sau tấm rèm cửa kia vừa là kinh sợ vừa là phẫn nộ, nếu không phải trong lòng phẫn uất dữ dội, sao có thể hiện ra vẻ mặt như thế này? Người trong thôn tuy kiêng dè người giữ đầm, nhưng dù sao ngoài mặt vẫn còn khách khí. Phong Doanh Tụ đôi khi buồn bực, nhìn trời xanh nhìn núi biếc là xong chuyện, sẽ không mãi để trong lòng. Lúc này nhìn thấy dáng vẻ phẫn nộ bất lực của dân làng, bỗng nhiên cảm thấy họ thật đáng thương.
"Lộ đại ca..." Phong Doanh Tụ quay đầu lại, hai người dựa sát vào nhau, miệng nàng gần như dán vào mặt Lộ Khiên Cơ, bất giác kêu lên một tiếng kinh ngạc rồi vội vã quay đi, quên cả câu chuyện định nói.
Lộ Khiên Cơ không ngờ Phong Doanh Tụ bỗng nhiên quay đầu lại, nhất thời cũng có chút lúng túng, không khí trên lưng ngựa trở nên có chút mập mờ. Hắn tâm tư nhanh nhạy, lời của Phong Doanh Tụ chưa thốt ra, chỉ nhìn vẻ mặt đầy ưu phiền của nàng, cũng đã đoán trúng tâm tư của nàng. Thế là hắn hắng giọng, thấp giọng nói với Phong Doanh Tụ: "Phong cô nương, ban đầu nói là để cô ngắm phong cảnh trong thôn, nhưng những người này cũng nhát gan quá mức, hay là chúng ta đi lấy thức ăn được không?" Phong Doanh Tụ không dám quay mặt lại nữa, chỉ gật đầu thật mạnh, chỉ tay về phía tây thôn, đó là nơi Tuyên Tỉnh Đồng ở.
Lộ Khiên Cơ đến căn nhà nhỏ của người giữ đầm, quả thực nằm ngoài dự liệu của Phong Doanh Tụ và ông nội nàng. Trong lúc vội vàng, Phong Doanh Tụ còn nhớ ra mình chưa lấy thịt tinh và phô mai định hỏi xin Tuyên Tỉnh Đồng. Vừa mới nói một câu, Lộ Khiên Cơ đã vươn tay kéo nàng lên lưng ngựa. Buổi tối Phong Doanh Tụ nấu món gì không quan trọng, Lộ Khiên Cơ dù thế nào cũng muốn đưa nàng đi dạo một vòng ở Sơn Thượng Ao, thái độ của dân làng đối với người giữ đầm thực sự khiến hắn phẫn nộ. Thượng Mộ Chu nói hắn bồng bột, chính là chỉ sự nóng nảy nhiệt huyết ẩn sau vẻ thâm trầm của hắn.
Lộ Khiên Cơ là một trong số những quân du kích được Thống lĩnh Ưng Kỳ Quân là Giới Minh Thành đưa từ Uyển Châu đến Cửu Nguyên, võ nghệ vô cùng xuất sắc. Thế nhưng có thể trong vài năm ngắn ngủi từ một tân binh thăng lên làm Phó thống lĩnh quân du kích cánh trái, không chỉ dựa vào việc đánh đấm là được. Các tướng lĩnh Ưng Kỳ Quân, có người võ lực đứng đầu toàn quân được gọi là "Song Kiệt" như Thượng Mộ Chu và Lạc Thất Sênh, có người thần lực vô địch như Hạ Nam Bình, có người bách phát bách trúng như Tác Ẩn, thậm chí có người giỏi công cơ xảo như Thủy Ma Áo Nỗ, nhưng nếu nói đến tâm cơ thâm trầm, chắc chắn là Lộ Khiên Cơ. Thượng Mộ Chu vốn là người keo kiệt lời khen ngợi thuộc hạ cũng không nhịn được mà đánh giá Lộ Khiên Cơ với Giới Minh Thành: "Đáng tiếc là còn trẻ quá, vẫn còn chút bồng bột, nếu không thì..." Giới Minh Thành bật cười: "Cũng tốt, cũng tốt, nếu không chẳng phải lại có thêm một vị Hạng công tử nữa sao?" Kỳ thực trong lòng Lộ Khiên Cơ tuy không có mưu sâu kế hiểm như Hạng Không Nguyệt, nhưng cũng có thể gọi là tính toán không bỏ sót điều gì. Đưa Phong Doanh Tụ chạy ngựa ở Sơn Thượng Ao không đơn giản là ra chợ mua thức ăn. Trong lòng Lộ Khiên Cơ, còn có một suy nghĩ mà bản thân hắn cũng không muốn lật mở: nếu có thể khiến Phong Doanh Tụ tâm phục khẩu phục, có lẽ sẽ dễ dàng hơn trong việc dò la bí mật của đầm Hưởng Thủy. Lần này huy động mười chín lộ thám báo tìm kiếm nguồn gốc của Thanh Thạch Lục Tỉnh, Lộ Khiên Cơ luôn cho rằng hướng Sơn Thượng Ao này mới có lời giải chính xác. Đi một chuyến đến đầm Hưởng Thủy huyền bí, đó còn hơn vạn lần mọi thứ khác. Cho dù phải vượt qua cửa ải ông nội của Phong Doanh Tụ, thì vẫn là đột phá từ phía Phong Doanh Tụ dễ dàng hơn. Chỉ là lúc này, chính hắn cũng không biết những lý do này nên đặt trước hay đặt sau, dù sao thì khởi ý đưa Phong Doanh Tụ vào thôn cũng vì sự kỳ thị của dân làng đối với nàng.
Phong Doanh Tụ vẫn còn rất căng thẳng, tứ chi cứng đờ của nàng đã nói lên điều đó. Ngay cả khi nhìn từ phía sau, cũng có thể nhìn thấy rõ vành tai nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng. Lộ Khiên Cơ có chút muốn cười, nhưng lại không dám, chợt thấy Phong Doanh Tụ quay đầu lại, từng chữ từng chữ nói: "Lộ đại ca, em vẫn luôn muốn đến trong thôn." Vừa nói vừa vội vàng quay đầu đi. Lộ Khiên Cơ nhìn thấy hai giọt nước trong vắt bay vào đám bụi vàng dưới vó ngựa Ô Chuy. Trong khoảnh khắc đó, Lộ Khiên Cơ đem chuyện đầm Hưởng Thủy và Lục Tỉnh chôn sâu vào đáy lòng. Hắn đỡ lấy đôi cánh tay mảnh khảnh của Phong Doanh Tụ, chóp mũi phảng phất hương thơm của kim thông trên mái tóc dài của nàng, lòng hắn bỗng trở nên mềm mại và thanh tịnh. Lúc này con ngựa Ô Chuy dường như lại chạy hơi nhanh quá rồi.
Những ngày trời nắng, Phong Doanh Tụ có thể nhìn thấy mái nhà của Tuyên Tỉnh Đồng từ trước căn nhà nhỏ của mình. Mái nhà đó lúc nào cũng phơi đầy phô mai trắng xóa, rất dễ nhận ra. Thế nhưng khi đi trong thôn, lại không nhìn thấy mái nhà nữa. Phong Doanh Tụ không chỉ rõ đường, liền nói với Lộ Khiên Cơ: "Em muốn xuống." Lộ Khiên Cơ hơi ngẩn ra, tay vừa mới dùng chút lực, Phong Doanh Tụ đã nhẹ nhàng đáp xuống đất. Con gái miền núi thân mình nhanh nhẹn, Lộ Khiên Cơ vốn biết điều đó. Tuy nhiên, việc Phong Doanh Tụ xuống ngựa thanh thoát đẹp mắt như vậy, hắn vẫn không nhịn được mà tán thưởng một tiếng. Phong Doanh Tụ mày liễu khóe miệng đều là ý cười, lại xua tay liên tục với hắn: "Lộ đại ca đừng chê cười em." Lộ Khiên Cơ đang định biện giải, chợt thấy Phong Doanh Tụ thẹn thùng, vẻ mặt cầu khẩn nói: "Lộ đại ca, anh đợi em ở đây một chút, có được không?" Lộ Khiên Cơ trong lòng dao động, gật gật đầu, lặng lẽ kéo cương đứng yên.
Những ngôi nhà trong thôn đều trông na ná nhau, Phong Doanh Tụ nhìn kỹ một hồi cũng không xác định được đâu là nhà của Tuyên Tỉnh Đồng. Nàng đánh liều bước về phía trước vài bước, lại nghe thấy bản lề cửa bên trái "kẽo kẹt" một tiếng, Tuyên Tỉnh Đồng cầm một chiếc giỏ từ trong nhà đi ra. Phong Doanh Tụ giật mình, quay đầu nhìn Lộ Khiên Cơ một cái, mặt nóng bừng bừng, lại chẳng nói nên lời.
Tuyên Tỉnh Đồng đưa giỏ về phía nàng, nói: "A Tụ, vừa mới hái được mấy tai nấm tinh xuống, còn chưa kịp cắt phô mai đây!" Phong Doanh Tụ thốt lên: "A Đồng ca, sao anh lại biết..." Tuyên Tỉnh Đồng cười nhạt nói: "Cưỡi ngựa vào thôn, động tĩnh lớn như thế! Làm sao mà không biết cho được." Hắn nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, bám vào tường hai cái đã nhảy vọt lên mái nhà, không hề thở dốc một hơi. Hắn vừa lật xem phô mai trên mái nhà vừa nói với Phong Doanh Tụ: "Thật ngại quá, mẻ phô mai này còn thiếu vài ngày nữa, để ta tìm miếng nào chín hơn, nàng đợi ta một lát." Phong Doanh Tụ đáp một tiếng, trong lòng nghĩ: "Vốn dĩ người nên cảm thấy ngại ngùng phải là mình mới đúng." Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng lại vội vã không nói ra được, dường như nỗi áy náy đó có nguyên do riêng, hoàn toàn không liên quan gì đến nấm tinh hay phô mai cả.
Trong lúc nói chuyện, ánh đao trong tay Tuyên Tỉnh Đồng lóe lên, người đã nhảy từ trên mái nhà xuống, hóa ra phô mai đã được cắt xuống rồi. Lộ Khiên Cơ vốn là tay dùng đao cừ khôi, nhìn thấy động tác của Tuyên Tỉnh Đồng, không khỏi chấn động trong lòng. Chàng trai miền núi này rõ ràng chưa từng luyện võ nghệ, nhưng vung đao cắt phô mai lại như mây trôi nước chảy. Dùng đao như thế này, ngay cả trong Ưng Kỳ Quân cũng không tìm ra được mấy người. Hắn thúc ngựa tiến lên một bước, có ý muốn làm quen với Tuyên Tỉnh Đồng, lại nghe thấy Tuyên Tỉnh Đồng nói với Phong Doanh Tụ: "Phô mai chưa nướng qua, phải cắt vỏ rồi để trên nắp nồi làm nóng một bữa cơm là được, nếu không sẽ quá cứng… mau về đi! Muộn là nấu cơm không kịp đâu." Từ đầu đến cuối cũng không quay mặt lại nhìn hắn lấy một cái.
Phong Doanh Tụ cầm chiếc giỏ kia, nhìn Tuyên Tỉnh Đồng đi ngược vào nhà, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Từ trước đến nay Tuyên Tỉnh Đồng đều thích ở cùng nàng, chưa từng nghe thấy hắn thúc giục nàng về nhà. Tính tình Tuyên Tỉnh Đồng vẫn tốt như vậy, mỉm cười với nàng vẫn chân thành như thế, thế nhưng hắn rốt cuộc đã đi ngược vào nhà rồi, thậm chí chẳng hề hàn huyên vài câu, tiện tay đóng cả cửa lại. Chẳng lẽ A Đồng ca cũng bận tâm đến vận rủi sao? Phong Doanh Tụ đứng trước cửa một lúc, nhớ tới Lộ Khiên Cơ đang đợi bên cạnh, mỉm cười giơ giỏ lên phía hắn, ý là "bữa tối ở trong này đây!" Lộ Khiên Cơ thúc ngựa tiến lên, vươn tay kéo Phong Doanh Tụ, tà váy đỏ kia tựa như đóa hoa tròn đang độ nở rộ xoay một vòng trên không trung rồi đáp xuống lưng ngựa.
Nghe thấy tiếng vó ngựa dần dần xa đi, trái tim vốn đang trong hầm băng của Tuyên Tỉnh Đồng cuộn trào một trận, cuối cùng rơi vào khoảng không vô tận, toàn bộ sức lực của cả người đều bị rút cạn sạch. Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế. Chỉ nghe tiếng ghế "rắc rắc" vang lên, hóa ra cái ghế này ngồi quá mạnh, suýt nữa bị chấn nứt ra.
