Tuyên Tỉnh Đồng hỏi năng không đầu không đuôi, trên mặt đầy vẻ hoảng sợ, môi khô nứt nẻ, từng đường đều là vết máu, nếu là người khác còn tưởng hắn bị điên. Thế nhưng Lộ Khiên Cơ là nhân vật thông minh nhường nào, tim trầm xuống đã đoán được nguyên do, lập tức túm lấy vai Tuyên Tỉnh Đồng hỏi: "A Tụ cũng ở đó sao?" Tuyên Tỉnh Đồng gật đầu mạnh, trong mắt gần như muốn phun ra lửa, lớn tiếng nói: "Lộ Khiên Cơ, A Tụ đối xử với ngươi tốt như vậy... ngươi phải cứu cô ấy." Lộ Khiên Cơ nghe hắn nói thê lương, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nói: "Đương nhiên phải cứu, ngươi đừng vội..." Lời còn chưa dứt, bỗng sắc mặt thay đổi, một trái tim lạnh ngắt, nhìn chằm chằm vào mắt Tuyên Tỉnh Đồng hỏi: "Có phải Thành chủ Tiểu không cho những người đó vào thành?"
Tuyên Tỉnh Đồng vốn là người đi nhặt nấm tinh, tuy chưa từng luyện qua võ kỹ, nhưng thân thủ và đao pháp rèn luyện trên vách đá lại vô cùng đáng nể. Đến Thanh Thạch đúng lúc bắt kịp Tiệp quân nam hạ, hắn bán cặp sừng lớn rồi chạy thẳng đến nơi tuyển mộ dã binh, phô diễn chút tài nghệ, chưa đầy ba ngày đã vào Phù Phong Doanh. Thành Thanh Thạch không lớn, lại đều ở trong quân, Tuyên Tỉnh Đồng có cơ hội gặp Lộ Khiên Cơ thực ra rất nhiều. Chỉ là đại quân áp sát, quân dân Thanh Thạch đều đang ở bên bờ sinh tử, cho dù là kẻ không hiểu sự đời như Tuyên Tỉnh Đồng cũng biết giờ phút này không phải lúc thích hợp để hỏi chuyện A Tụ.
Mặc dù trong quân có lệnh không được lan truyền lời đồn về Xích Lữ lên núi, nhưng tin tức này lại "đâm sầm" vào Tuyên Tỉnh Đồng. Giới Minh Thành không ngồi yên, kỵ binh Ưng Kỳ không dễ dùng, liền thả những người bản địa thân thủ nhanh nhẹn của Phù Phong Doanh ra làm trinh sát từng đợt một. Tuyên Tỉnh Đồng là người trên Hoàng Dương Lĩnh, vừa vặn được cử làm công việc này. Hắn ra khỏi thành không lâu liền thấy Tiệp quân từng đợt từng đợt áp giải dân núi xuống núi. Trong lòng hắn canh cánh nỗi lo về Phong Doanh Tụ, dọc đường lén lút chạy như điên tới Sơn Ao, nhưng vẫn là tới muộn. Sơn Ao tan hoang một mảnh, cả thôn đều trống rỗng. Căn nhà nhỏ của Thủ Đàm Nhân cũng không ngoại lệ. Tuyên Tỉnh Đồng ngẩn người hồi lâu, nhớ tới những dân núi kia, liền quay lại đi theo bọn họ một đoạn đường. Tới Thanh Thạch, ngoài cửa Tây Quan chính là nơi đóng quân của đại doanh Tiệp quân, những dân núi như gia súc bị vây nhốt, giấu sau đại doanh. Tuyên Tỉnh Đồng phục kích ngoài đại doanh hai đêm, nhưng Tiệp quân phòng thủ nghiêm ngặt, hắn căn bản không lẻn vào được, chỉ là cảm giác quen thuộc trong lòng ngày càng mạnh mẽ. Đêm qua dân núi bị xua đuổi đi về phía cửa Tây Quan, trong hơn vạn bóng người hỗn loạn, Tuyên Tỉnh Đồng cuối cùng mơ hồ thoáng thấy một vạt váy đỏ.
Lúc rạng đông, Tuyên Tỉnh Đồng leo lên tường thành trở về Thanh Thạch, vội vội vàng vàng chỉ muốn đi tìm Lạc Thất Sanh, lại thấy đầu tường cửa Tây Quan đã bận rộn cả lên. Lệnh binh tới tới lui lui truyền đạt từng đạo mệnh lệnh, cung tiễn thủ của Tiểu Thiên Hạ và giường nỏ của Phù Phong Doanh đều chạy về phía cửa Tây Quan. Hắn bắt lấy một người anh em Phù Phong Doanh để hỏi thăm tin tức, gã kia lại chỉ biết bên trên nói có trận ác chiến cần đánh. Ý đồ của Tiệp quân, với cái đầu của Tuyên Tỉnh Đồng thì không nghĩ ra được. Điều động của quân thủ thành cửa Tây Quan, hắn cũng không biết rốt cuộc là vì nguyên do gì. Thế nhưng, kẻ hồ đồ hơn nữa cũng có thể nhìn ra, cửa Tây Quan hoàn toàn là bầu không khí trước đại chiến, một khi chiến tranh nổ ra, những dân núi bị kẹp giữa Thanh Thạch và Tiệp quân chỉ còn đường chết. Tuyên Tỉnh Đồng càng nghĩ càng sợ, gần như sợ đến phát khóc, cuối cùng vắt hết óc nhớ tới Lộ Khiên Cơ. Hắn biết Lộ Khiên Cơ là nhân vật quan trọng của quân Ưng Kỳ, liền đặt hy vọng sống sót duy nhất lên người hắn. "Chỉ cần hắn có thể cứu được A Tụ, ta từ nay về sau sẽ trốn thật xa, không bao giờ nhìn họ thêm một lần nào nữa." Tuyên Tỉnh Đồng nghĩ.
Tiểu Thiên Hạ tự nhiên không chịu để những dân núi đó vào, Lộ Khiên Cơ trong lòng hiểu rất rõ. Nếu là hắn ngồi vào vị trí của Tiểu Thiên Hạ, sợ rằng cũng là quyết định giống như vậy. Việc này hệ trọng, liên quan xa hơn không chỉ đơn giản là thả những dân núi này vào thành để trốn thoát. Cho dù là Lộ Khiên Cơ tính toán không sót một kế, trong lúc cấp bách cũng không đưa ra được cách tốt nào. Hắn nắm chặt chuôi đao rồi buông, buông rồi lại nắm, nghĩ đến thảm trạng dân núi bị kẹp giữa hai đạo đại quân, trên lưng lạnh toát một mảng mồ hôi lạnh.
Tuyên Tỉnh Đồng thấy hắn do dự, tia hy vọng cuối cùng cũng nguội lạnh, lùi lại vài bước nhổ một bãi nước bọt xuống đất, cười nói: "Đáng tiếc cho tấm chân tình của A Tụ." Xoay người sải bước rời đi. Chưa đi được hai bước, bỗng cảm thấy trong ngực khí nghẹn, ho khan một cái, trong miệng mặn chát toàn là mùi máu tanh. Hắn nhổ ra đầy miệng máu tươi, trong lòng nghĩ, nếu như có thể cùng chết với A Tụ, thì đó cũng không tệ. Ý nghĩ này vừa thoáng qua, bước chân thế mà lại nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhìn dáng vẻ của hắn, Lộ Khiên Cơ cũng biết ý nghĩ của Tuyên Tỉnh Đồng, sắc mặt không khỏi lạnh lẽo: Hắn cũng là Phó thống lĩnh của Hữu kích lộ quân Ưng Kỳ đường hoàng, làm sao có thể đến một cô gái cũng không cứu được, vậy thì thật sự còn không bằng một tân binh của Phù Phong Doanh rồi.
"Đứng lại." Lộ Khiên Cơ quát.
Tuyên Tỉnh Đồng quay đầu lại, không có chút biểu cảm nào.
"Ngươi đừng về Phù Phong Doanh nữa, cứ ở lại cửa Vọng Sơn đi." Lộ Khiên Cơ nói, "Ta sẽ chào hỏi Lạc Thất Sanh một tiếng. Muốn cứu A Tụ, cũng không phải một mạng của ngươi có thể đổi lấy được." Hắn cắn răng, "Ta còn thật không tin chúng ta cứu không nổi A Tụ, ngay trong đêm nay." Đối với lời hứa của Lộ Khiên Cơ, Tuyên Tỉnh Đồng không thực sự đặt hy vọng, hắn gật đầu nói: "Vậy thì tốt." Xoay người lại đi ngược về, rõ ràng không từ bỏ ý định của mình.
Ngựa Ô Chuy bị ghì chặt dây cương, bốn vó ngựa dẫm đi dẫm lại trên con đường lát đá xanh tóe lửa. Lộ Khiên Cơ nhìn thiếu niên bướng bỉnh kia từng bước biến mất nơi góc phố, trong lòng không biết là ghen tị hay là gì, thế mà lại có chút trống rỗng.
Mãi đến lúc hoàng hôn, lệnh binh mới mang báo cáo vắn tắt bằng miệng tới cửa Vọng Sơn, chỉ có một câu: "Lệnh Lộ Khiên Cơ bàn giao phòng thủ cửa Vọng Sơn cho Phạm Tây Văn." Cũng không phân phó việc sắp đặt sau khi bàn giao phòng vụ. Lộ Khiên Cơ và Phạm Tây Văn trao đổi một ánh nhìn bất an, hiểu rằng bên trên đã xảy ra vấn đề. Cùng ở cửa Vọng Sơn bao nhiêu ngày, hai người thực ra cũng chẳng có mấy việc có thể bàn giao.
Phạm Tây Văn tiễn Lộ Khiên Cơ tới dưới thành, lên tiếng hỏi hắn: "Đi đâu?" Lộ Khiên Cơ treo trường thương bên cạnh yên ngựa, toàn thân trang bị nặng nề, rõ ràng là trang phục chuẩn bị xuất chiến, cười khổ nói: "Ngươi nói xem đi đâu?" Phạm Tây Văn thở dài, vỗ vỗ vai hắn: "Chẳng qua chỉ là vài dân núi, lại làm rối loạn trận thế của chúng ta... Lộ huynh, huynh là người cẩn thận, gặp Giới tướng quân và Thành chủ Tiểu nên nói khéo. Bây giờ lúc này, không thể loạn được!" Lộ Khiên Cơ cũng không trả lời, thầm nghĩ: "Ngươi mà biết đêm nay ta đi xông vào doanh trại dân núi chẳng phải càng loạn hơn sao?" Trên cửa Tây Quan tập trung hầu như tất cả tướng lĩnh cao cấp của quân Ưng Kỳ, ngược lại không có những đội du kích khiến người ta nhìn thấy hoảng sợ. Ngoài thành thấp thoáng có người kêu khóc, số lượng cũng không ít. Xem ra là dân núi cố gắng vào thành, và quân thủ thành đã xảy ra chút xung đột, lòng Lộ Khiên Cơ cũng tạm định. Với tính cách của Giới Minh Thành, lúc này khả năng xung đột với Tiểu Thiên Hạ thực sự quá nhỏ. Ý định thu gom chư tướng phần lớn là muốn cho Tiểu Thiên Hạ một câu trả lời thỏa đáng.
Hắn nhìn quanh, thấy Thủy Ma Áo Nỗ đang tựa vào tường nữ, dùng sức nhìn ra ngoài, liền đi tới vỗ hắn một cái hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Thủy Ma Áo Nỗ chỉ tay ra ngoài thành: "Tự ngươi nhìn đi." Lộ Khiên Cơ nhìn một cái, lập tử hít một ngụm khí lạnh, trong hào nước chắn thành nổi đầy xác chết, đại khái có chừng một trăm người, trên người cắm đầy lông vũ điêu khắc. Những dân núi kia hiện đang trốn rất xa ở nơi cách thành ba năm dặm, tiếng nức nở không ngừng, nghe rất thê thảm. Hắn vốn cũng đã nghĩ tới việc sẽ có dân núi nôn nóng vào thành, quân thủ trên thành cũng tất nhiên sẽ xua đuổi. Tướng thủ cửa Tây Quan là thống lĩnh Phưởng Á Đồng của Phù Phong Doanh, nghe nói là một nhân vật lợi hại, không ngờ ra tay tàn nhẫn như vậy. Phó tướng quân Ưng Kỳ phái trú tại cửa Tây Quan là Thần tiễn Tác Ẩn, lúc này đang bị trói giật cánh khuỷu quỳ một chân trên đất, bên cạnh hai tên đao phủ thủ của Phù Phong Doanh mắt đỏ ngầu, vẻ mặt hung thần ác sát. Thấy cảnh này Lộ Khiên Cơ đã hiểu được phân nửa, nhỏ giọng nói với Thủy Ma Áo Nỗ: "Có phải Thần tiễn Tác lại mềm lòng với những dân núi kia không." Thủy Ma Áo Nỗ lè lưỡi nói: "Chả trách người ta đều nói huynh đầy bụng mưu kế, nhìn thế này là biết chuyện gì xảy ra rồi... Tác Ẩn hắn đâu chỉ mềm lòng, hắn còn ra tay phế bỏ hai thân vệ của Phưởng Á Đồng đấy!" Sắc mặt Lộ Khiên Cơ trầm xuống. Mối quan hệ giữa quân Ưng Kỳ và Phù Phong Doanh vốn đã vi tế, lúc này xảy ra chuyện như vậy thì còn gì tệ hơn. Hắn nhìn ra phía dân núi đằng xa, nghĩ đến Phong Doanh Tụ cũng ở trong số đó, trong lòng từng đợt từng đợt bốc hỏa.
Chư tướng ngồi xuống trong động chứa quân, từng đôi mắt đều nhìn chằm chằm Giới Minh Thành và Tiểu Thiên Hạ. Phù Phong Doanh cũng là dã binh, nhưng lại còn thân tín hơn cả tư binh của Tiểu Thiên Hạ. Vụ kiện tụng này cuối cùng rơi vào trên đầu quân Ưng Kỳ và Thành chủ Thanh Thạch.
Tiểu Thiên Hạ đứng dậy, đi tới bên cạnh Tác Ẩn cởi trói cho hắn, Tác Ẩn hừ lạnh một tiếng trong mũi, thế mà lại không chút cảm kích. Tiểu Thiên Hạ cũng không để ý, chắp tay với chư tướng nói: "Chuyện hôm nay trách nhiệm không nằm ở Phưởng tướng quân và Tác tướng quân, mà ở tại ta và Giới soái. Tác tướng quân, trói ngươi đến giờ ngươi cũng chịu đựng nhiều rồi, lâm trận không tuân lệnh tướng..." Tác Ẩn lớn tiếng nói: "Đúng, không tuân lệnh tướng thì chém đầu cũng là đáng. Nhưng Phưởng Á Đồng hắn..." Giới Minh Thành xua tay ngắt lời hắn: "Tác Ẩn, một việc chỉ luận một việc. Phưởng tướng quân tuy quá khích, cũng là việc trong phạm vi quyền hạn của hắn, không thể trộn lẫn vào nhau. Thành chủ Tiểu nói đúng, chuyện ngày hôm nay chủ yếu vẫn là chúng ta do dự không quyết, mệnh lệnh đưa ra mơ hồ không rõ." Lộ Khiên Cơ nghe mà âm thầm nóng ruột, vốn dĩ mấu chốt đối đãi với dân núi nằm ở chỗ "thả" hay "phòng", hai chữ khác biệt cực xa. Nhìn tổng thể, hẳn là không có cơ hội lớn để thả bọn họ vào. Nhưng trước khi bên trên làm rõ, các tướng thủ cửa vẫn còn chút không gian để cơ động, nếu Giới Minh Thành nói rõ ràng ra, đối với việc hắn giải cứu Phong Doanh Tụ cũng cực kỳ bất lợi.
Tiểu Thiên Hạ thở dài một tiếng: "Nam Mộ Sơn, Hoàng Dương Lĩnh đều thuộc cai quản của Thanh Thạch, những dân núi này nói là của Thanh Thạch cũng không sai. Hơn trăm mạng người chết oan dưới thành này, ta với tư cách là Thành chủ Thanh Thạch, khó lòng chối từ trách nhiệm..." Nói đến đây, trong mắt thoáng hiện ánh lệ, vẻ mặt cực kỳ đau đớn. Thế nhưng lời nói kế tiếp chuyển hướng, "Thế nhưng nếu như vì một vạn dân núi này mà làm mất Thanh Thạch, tính mạng mười vạn sinh linh trong thành lại do ai gánh vác? Vận mệnh hàng triệu người Uyển Châu lại do ai gánh vác? Tiểu Thiên Hạ không dám vì một niệm nhân từ mà đặt hàng nghìn vạn tính mạng vào chỗ không màng. Trách nhiệm này, chư vị ngồi đây e rằng cũng không ai gánh nổi." Người người đều biết Cơ Dã dùng binh không theo lẽ thường. Thế nhưng gom tất cả dân núi ngoài chiến trường lại, cách làm như vậy thật sự là có chút thái quá. Quân Ưng Kỳ vốn dĩ không thừa nhận Cơ Dã là thủ lĩnh Thiên Khu, chính vì hắn quá không tiếc hy sinh tính mạng và tôn nghiêm của người khác. Thế nhưng ngày nay, Cơ Dã dồn cả quân Ưng Kỳ vào thế lưỡng nan như vậy, trong lòng mỗi người đều giao chiến, trong lúc vội vàng không một ai nói ra được lời nào.
Tác Ẩn nghển cổ nói: "Ít nhất cũng thả một số người già yếu bệnh tật vào, một người bớt ăn một miếng cơm cũng nuôi nổi. Các người nói xem, thiếu miếng cơm này chẳng lẽ thì đói chết sao?" Lộ Khiên Cơ lắc đầu, tên Tác Ẩn này tuy thần tiễn vô song, tính tình vẫn luôn ngây thơ đơn thuần, chỉ nghĩ đến vấn đề ăn uống mấy ngày này. Đương nhiên, trước tiên chính là lương thực, Thanh Thạch bị vây, Giới Minh Thành tuy không có khả năng đối kháng chính diện với Cơ Dã, nhưng thiết kỵ Tiệp quân muốn phá vỡ tường thành cũng khó khăn vô cùng. Hai bên đều hiểu rất rõ, trận đánh này, chủ yếu là xem ai trụ được. Tiểu Thiên Hạ dù sao cũng chuẩn bị đầy đủ, Giới Minh Thành cũng sắp xếp tỉ mỉ. Cho dù vậy, liệu có thể chống đỡ đến khi tiếp tế của Tiệp quân xuất hiện vấn đề hay không vẫn là ẩn số. Đột nhiên tăng thêm hơn một vạn cái miệng này, lương thực Thanh Thạch sẽ càng thêm giật gấu vá vai. Cơ Dã lúc đó cười đối diện với hộp cơm, đại khái chính là ý này. Cho dù không có vấn đề lương thực, cũng không ai dám đảm bảo hơn một vạn người này đều là dân núi. Chỉ cần thả vào trăm tên thám tử Tiệp quân, tường thành Thanh Thạch dù kiên cố đến đâu, phòng thủ thành cũng nguy cấp. Để thanh trừ gian tế, công phu của Tiểu Thiên Hạ đã làm từ đầu hè. Thực sự muốn thả người vào, chẳng phải là làm hỏng mọi thứ sao? Điều cuối cùng, trong đại doanh cửa Tây Quan ít nhất có năm nghìn kỵ binh, Thiết Phù Đồ cũng được bố trí ở đây. Đối mặt với địch thủ mạnh như vậy, cửa Tây Quan nếu mở ra, có đóng lại được hay không thì khó nói vô cùng. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, "thả" hay "phòng" mới là quyết định mấu chốt nhất, định xong rồi mới có thể căn cứ vào ba hạng mục này mà tính toán từng bước.
Quả nhiên, Tiểu Thiên Hạ cười khổ một tiếng, hỏi Giới Minh Thành: "Giới soái, ngài nói xem có phải là sẽ đói chết hay không?" Giới Minh Thành nhíu mày, hồi lâu mới nói: "Điều này khó mà nói lắm." Hắn nói khó mà nói lắm, tự nhiên là thừa nhận một vạn người này có khả năng ăn chết Thanh Thạch.
Ngoài cửa có tiếng bước chân, một Thập trưởng cầm một cành tên không đầu đi vào, nói là Tiệp quân gửi thư.
Tiểu Thiên Hạ đưa tay nhận lấy, xem xong lắc đầu liên tục nói: "Người này viết văn chương khá thật." Chuyển tay đưa cho Giới Minh Thành, Giới Minh Thành xem một cái liền nói: "Hạng Không Nguyệt viết." Hạng Không Nguyệt phong lưu tài tử, phong thư này cũng viết bốn bình tám ổn, mở đầu chính là: "Cầu gỗ muốn cao, ắt phải cố gốc rễ; muốn dòng chảy xa, ắt phải khơi nguồn nước; nghĩ nước an dân, ắt phải tích đức nghĩa..." ngang nhiên bày ra một đống đạo lý "trị nước lấy dân sinh làm trọng". Thực ra văn phong Uyển Châu rất thịnh, chỉ là Tiểu Thiên Hạ chuộng võ ghét văn, trong các Thành chủ Uyển Châu được coi là một ngoại lệ. Giới Minh Thành vốn xuất thân là Hành ngâm giả, đọc loại này ngược lại không tốn sức, vừa xem vừa nói cho chư tướng nghe. Hạng Không Nguyệt đối với hành vi quân thủ cửa Tây Quan bắn chết dân núi tỏ vẻ "kinh hãi không hiểu", nhưng lại không chỉ thẳng lỗi lầm của quân thủ, chỉ nhấn mạnh đạo lý hai quân giao chiến không liên quan đến lê dân. Tiếp theo câu chuyện chuyển hướng, "Nguyệt nghe Hoàng Dương Lĩnh nhiều ruộng bậc thang, thổ dân thiếu súc vật thuần hóa, liền dùng rượu nếp dụ dỗ con non của sơn ngưu..." Phong tục này Lộ Khiên Cơ ở Sơn Ao từng nghe qua. Mùa đông nông nhàn, nông dân trên Hoàng Dương Lĩnh dùng bã rượu dụ dỗ con non của sơn ngưu leo lên những ruộng bậc thang cực cao cực hiểm, sau đó đào đứt đường về, dùng bã rượu nuôi dưỡng. Đến mùa xuân, những con bê nhỏ kia đều lớn khỏe mạnh, dù sửa lại đường về chúng cũng không dám xuống, thế là cả đời cứ ở trên mảnh ruộng bậc thang đó cặm cụi cày cấy. Trong thư giản nói xong câu chuyện này, thế mà lại không có hạ văn.
Thủy Ma Áo Nỗ trợn tròn mắt nhìn trái một cái, nhìn phải một cái, cuối cùng nhịn không được hỏi: "Cái đó có ý gì?" Lộ Khiên Cơ nói nhỏ: "Ý là nói, các ngươi là quân Ưng Kỳ, có phải cũng đã lên đến một độ cao không thể xuống được nên khó xử rồi hay không?" Nói xong trong lòng thế mà lại giật mình, không biết nỗi sợ hãi từ đâu tới, lông tơ trên cánh tay đều dựng đứng cả lên.
Thủy Ma Áo Nỗ nghĩ một hồi, vỗ đùi một cái, nói: "Ta biết rồi, tên 'Hạng Trăng Tròn' kia là đang kích chúng ta đem dân núi đều thả vào đấy!" Giới Minh Thành gật đầu nhẹ, ý thái dần dần kiên quyết lên: "Không sai, đã hắn muốn kích chúng ta thả dân núi vào, thì quả nhiên là không thể để những người đó vào thành." Tác Ẩn "vút" một cái nhảy dựng lên, lớn tiếng nói: "Giới đại ca! Nếu như vậy, chúng ta với Cơ Dã còn có gì khác biệt?" Chư tướng ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Giới Minh Thành, phần lớn đều là cùng một tâm tư.
