"Đưa tay ra đây." Phong Doanh Tụ chống hai tay bên hông, rất nghiêm khắc nói với Tuyên Tỉnh Đồng. Tuyên Tỉnh Đồng ngẩn người một lát, ngoan ngoãn đưa bàn tay vốn giấu sau lưng ra trước mặt Phong Doanh Tụ. Phong Doanh Tụ xụ mặt ghé sát vào nhìn, vẻ mặt nghiêm nghị khiến Tuyên Tỉnh Đồng, người cao hơn nàng cả một cái đầu, không nhịn được mà rụt cổ lại, khiến Bào Thụ Sinh nhìn mà muốn bật cười.
"Sâu quá vậy!" Nhìn thấy vết thương của Tuyên Tỉnh Đồng, Phong Doanh Tụ kêu lên một tiếng, vội vàng nắm lấy bàn tay cậu.
Tuy chỉ là mũi dao lướt nhẹ qua, nhưng vết thương không hề nông. Ngày thái tinh này, từ sáng sớm Tuyên Tỉnh Đồng chỉ làm hai việc: mài con dao thái tinh vốn đã rất sắc bén của mình đến mức nơi không có ánh nắng vẫn tỏa sáng lấp lánh; đến lúc không thể mài thêm được nữa, cậu bắt đầu lén lút khắc cái gì đó. Con dao thái tinh sắc bén kia lướt qua tay Tuyên Tỉnh Đồng, ban đầu chỉ thấy vài tia máu, giờ phút này vết thương đã mở miệng, máu đỏ tươi nhỏ giọt chảy ra ngoài.
"Không sao đâu." Sắc mặt Tuyên Tỉnh Đồng rất khó coi, "Sẽ nhanh khỏi thôi." Vừa nói vừa gắng sức rút tay về.
Dĩ nhiên là không thể "không sao", quy tắc đi đến Hưởng Thủy đầm rất nhiều, không được để máu chảy là một điều tối kỵ. Chẳng những vì tinh nhục gặp máu thì đông cứng, mà chủ yếu là vì Hội Ảnh kỵ máu, nếu ngửi thấy mùi tanh của máu sẽ trốn dưới đáy đầm không chịu ra, mọi người cũng không thể thái tinh nữa. Ban đầu Tuyên Tỉnh Đồng cứ ngỡ có thể lấp liếm cho qua, nhìn máu chảy thành thế này, trong lòng cậu cũng biết cơ hội thật quá mong manh. Ngày tháng mong chờ suốt nửa tháng cứ thế vuột qua, cậu không biết trong lòng là tư vị gì, chỉ ngây dại nhìn gấu váy của A Tụ, một trái tim lạnh lẽo chìm xuống.
Bào Thụ Sinh đổi sắc mặt, lớn tiếng nói: "A Tụ, A Tụ..." Gọi hai tiếng "A Tụ" nhưng chẳng nói được gì thêm.
Phong Doanh Tụ mới hiểu ra mình cứ nắm chặt tay Tuyên Tỉnh Đồng không buông, vội vàng buông tay lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng một mảng. Nàng lúng túng vò nát hai bàn tay, lẩm bẩm trong miệng: "A Đồng ca, muội... muội quá nôn nóng rồi..." Thủ đàm nhân ở Sơn Thượng Ao là một vai trò vô cùng đặc biệt. Thứ họ canh giữ không chỉ là Hưởng Thủy đầm này, mà còn là Hội Ảnh trong đầm. Từ thời cổ xưa, Phong gia đã vì một lời ước hẹn thần bí mà đời đời kiếp kiếp canh giữ bên đầm, ngày tháng này có lẽ còn sớm hơn cả những sơn dân đầu tiên đến Sơn Thượng Ao định cư. Chẳng ai nói rõ được lai lịch của Hội Ảnh, nhưng trong truyền thuyết của sơn hương, sinh linh canh giữ kho báu khổng lồ này có thể mang vô tận tai họa đến nhân gian. Bản thân thủ đàm nhân chính là minh chứng rõ nhất, dường như để ứng nghiệm lời nguyền nào đó, không một thủ đàm nhân nào được chết già bình an, bất kể già hay trẻ, kết cục của thủ đàm nhân luôn là chết bất đắc kỳ tử một cách kỳ lạ.
Hơn trăm hộ dân ở Sơn Thượng Ao nhờ vào thủ đàm nhân mới có thể vào đầm thái tinh, họ cam tâm tình nguyện cung cấp lương thực đồ dùng hàng ngày cho thủ đàm nhân, gặp thủ đàm nhân đều phải cúi đầu hành lễ nhường đường. Thế nhưng đằng sau sự tôn kính ấy là nỗi sợ hãi sâu sắc. Có lẽ, ý nghĩa của việc phụng dưỡng chính là cầu xin thủ đàm nhân gánh vác tai họa của Hội Ảnh, vì giữa họ vốn có một khế ước thần bí như vậy.
Sơn Thượng Ao có một quy tắc bất thành văn: thủ đàm nhân không vào thôn, người trong thôn cũng không đến gần ngôi nhà nhỏ của thủ đàm nhân. Một dải núi nhỏ chia cắt hoàn toàn Sơn Thượng Ao và Hưởng Thủy đầm thành hai thế giới. Thực ra, ai trong thôn cũng quen thuộc với thủ đàm nhân. Mỗi tháng thái tinh hai lần, nam giới trưởng thành nào chưa từng cùng thủ đàm nhân đi lại? Nhưng chẳng ai dám lại gần phạm vi một cánh tay của thủ đàm nhân. Tiếp xúc cơ thể lại càng là cấm kỵ, nếu người trong Ao bị thủ đàm nhân chạm vào, đó chính là vận xui cực lớn. Truyền thuyết, lời đồn thổi sinh sôi nảy nở ở Sơn Thượng Ao, khiến người ta không còn phân biệt được giới hạn giữa thực tại và tưởng tượng. Cha của Phong Doanh Tụ mất sớm, khi còn nhỏ nàng đã tiếp nhận chức thủ đàm nhân. Xét về tuổi tác, người thái tinh phần lớn là bậc trưởng bối của A Tụ, ai cũng thương xót cô bé này, trò chuyện thường ngày cũng khá tùy ý, bớt đi một số kiêng kỵ so với trước kia. Thế nhưng Phong Doanh Tụ nắm lấy tay Tuyên Tỉnh Đồng như vậy, Bào Thụ Sinh vẫn không tránh khỏi nhìn mà kinh hồn bạt vía.
Mặt Tuyên Tỉnh Đồng còn đỏ hơn cả Phong Doanh Tụ, cậu vừa nãy rút tay chỉ là lo không thể cùng A Tụ đi thái tinh, nào nghĩ đến chuyện này. Nhìn vẻ tự trách của Phong Doanh Tụ, trái tim cậu mềm nhũn như mỡ cừu gặp nắng, dính dính nhầy nhầy chảy đầy bụng, chạm vào đâu cũng thấy đau. Cậu vụng về, lúc này chỉ biết lắp bắp nói: "Không phải, không phải... không sao đâu, không sao đâu..." Giơ hai tay lên, ước gì có thể nhét trở lại vào tay Phong Doanh Tụ, nhưng lại xấu hổ không dám.
Nhìn vẻ hoảng hốt đó của Tuyên Tỉnh Đồng, Phong Doanh Tụ ngược lại "phì" một tiếng bật cười. Nếu Sơn Thượng Ao còn một người khác biệt với tất cả mọi người, thì chắc chắn đó là A Đồng ca của nàng, ai bảo cậu là do Tuyên phu tử nhặt về từ bên cạnh cái giếng ở Thanh Thạch thành chứ? Người người đều sợ hơi thở của Hội Ảnh bao phủ trên người thủ đàm nhân, chỉ có Tuyên Tỉnh Đồng là không sợ.
Nàng ngước mắt lên, nhìn Tuyên Tỉnh Đồng dịu dàng nói: "A Đồng ca, nhà chúng tôi không may mắn, không nên đụng vào người huynh. Nhưng huynh đừng lo, vết thương này không làm lỡ việc đâu..." Nói đoạn, nàng đưa tay sờ vào ngực, lấy ra một viên đá lớn bằng quả trứng đặt xuống đất. Dù sao cũng là con gái nhỏ, tâm tính thay đổi nhanh. Lúc nãy còn một mặt lo âu, đợi đến khi lấy viên đá này ra, khóe miệng nàng đã hơi cong lên, trong vẻ tinh quái lộ ra chút đắc ý, chỉ vào viên đá nói với Tuyên Tỉnh Đồng: "A Đồng ca, huynh cầm cái này đặt lên vết thương xem." Viên đá đó màu xanh lam rực rỡ vô cùng đáng yêu, trong suốt sáng ngời, xanh đến mức dường như tỏa ra ánh sáng, nhìn như pha lê vậy. Bào Thụ Sinh không nhịn được "hả" một tiếng, nói: "Lam tinh loại này thật hiếm gặp, sợ là đáng tiền lắm..." Vừa nói xong hai chữ "đáng tiền", cậu đã nuốt nửa câu sau vào trong. Tinh ở Hưởng Thủy đầm không chỉ phẩm chất tốt, mà đặc biệt nhất là xuất ra thái tinh. Thái tinh là thứ hiếm, giá cả cao hơn nhiều so với hoàng tinh, bạch tinh, một viên lam tinh lớn thế này sợ là đủ cho cả nhà sống một hai năm. Bào Thụ Sinh là con trai út của Bào Cửu, loại tinh tốt cậu thấy tất nhiên không ít, nhìn thấy viên đá này vẫn không nhịn được kinh thán. Chỉ là vừa khen một câu, Bào Thụ Sinh liền nhớ đến tộc Hà Lạc, đôi mắt đang sáng rực lập tức ảm đạm xuống, thở dài thườn thượt. Những kẻ lùn đó loại tinh màu gì cũng luyện ra được, thái tinh có hiếm lạ đến mấy cũng chẳng bán được giá.
Tuyên Tỉnh Đồng không có nhiều tâm tư như vậy, nghe A Tụ nói thế, không nghĩ ngợi liền chộp lấy viên đá đặt lên lòng bàn tay. Viên đá xanh cầm lên không giống tinh, ấm áp, nhẹ bẫng. Vừa chạm vào vết thương, liền thấy giữa viên đá hiện lên một ký tự kỳ lạ, phát sáng rồi lớn dần lên, đột nhiên vọt ra khỏi viên đá, nổ "bùm" một tiếng trên lòng bàn tay cậu. Cậu giật mình, tay chấn động, viên đá trượt khỏi lòng bàn tay, lại không rơi xuống đất, mà tỏa ánh sáng lam rực rỡ, lơ lửng giữa không trung.
Miệng Bào Thụ Sinh há hốc, chỉ trỏ về phía Phong Doanh Tụ, trong chốc lát không nói nên lời. Đang lúc kinh nghi, bỗng nghe Tuyên Tỉnh Đồng reo lên một tiếng, hóa ra lòng bàn tay đã lành lặn như lúc ban đầu, đâu còn chút dấu vết bị thương nào nữa? Phong Doanh Tụ nhẹ nhàng nhảy lại, đưa tay bắt lấy viên đá, ánh lam vụt tắt. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng cũng tràn đầy vui mừng, như đứa trẻ nhặt được bảo bối, ôm viên đá tự lẩm bẩm: "Thật sự là Băng Khuyết nha!" Thủ đàm nhân tuy quan hệ mật thiết với Hội Ảnh, nhưng cũng chỉ là người thường, không có bí thuật truyền thừa nào. Bào Thụ Sinh dù có không hiểu biết về bí thuật đến mấy, cũng biết viên đá kia không phải lam tinh gì rồi, nhìn Phong Doanh Tụ rồi lại nhìn Tuyên Tỉnh Đồng, vẻ mặt khó hiểu, cuối cùng không nhịn được mở miệng hỏi: "A Tụ! Bảo bối này từ đâu ra thế?" Đôi mắt đen láy của Phong Doanh Tụ chớp chớp, phồng má đắc ý nói: "Không nói cho huynh!" Giấu hai tay ra sau lưng, vậy mà cứ thế tự mình bỏ đi. Bào Thụ Sinh và Tuyên Tỉnh Đồng nhìn nhau một hồi, bỗng nghe thấy Phong Doanh Tụ gọi từ phía trước: "Hai tên ngốc! Còn ngẩn người ra làm gì? Hôm nay muộn rồi đấy!" Chẳng phải sao, mặt trời đã ngả về phía bên kia đỉnh đầu rồi.
Tâm trạng Phong Doanh Tụ thực sự rất tốt, nàng vừa đi vừa nhảy ở phía trước, đứt quãng ngân nga sơn ca, hoàn toàn không bận tâm hai người phía sau đuổi theo vất vả. Xuyên qua rừng hương tùng, sương mù dày đặc hơn, đường lại gập ghềnh, Tuyên Tỉnh Đồng giúp Bào Thụ Sinh vác những dụng cụ kia, đi lại rất thận trọng, nhìn chằm chằm bộ váy đỏ của A Tụ đã trở nên mờ ảo.
Qua rừng hương tùng, vòng qua cây thị già kia, liền tiến vào sơn cốc. A Tụ sống trên sống núi, khi thời tiết tốt Tuyên Tỉnh Đồng có thể nhìn thấy xa xa ngôi nhà nhỏ của A Tụ. Thế nhưng thời tiết tốt không nhiều, trong sơn cốc lúc nào cũng bao phủ sương mù dày đặc như vậy, từng lớp từng lớp nổi lên, ngôi nhà nhỏ của A Tụ tựa như được xây trong biển mây vậy, vô cùng đẹp mắt.
Đi trong sương mù thì không phải chuyện gì hay ho. Bước cao bước thấp, chẳng biết đoạn đường dài ngắn thế nào. Vào sơn cốc chừng nửa bữa cơm, sương mù dày đặc đến mức như đông lại. Ánh mặt trời chói lọi kia dường như treo trên bầu trời của một thế giới khác, không một tia sáng nào có thể xuyên qua. Mắt Bào Thụ Sinh trừng đến đau nhức, cũng chỉ miễn cưỡng nhận ra bóng dáng của A Tụ. Đường trong cốc không dễ đi. Trước kia đều là một đám đông cùng đi, nói nói cười cười, chẳng thấy đường khó đi. Hôm nay bên cạnh chỉ có tên Tuyên Tỉnh Đồng như cái hũ nút này, Bào Thụ Sinh bỗng cảm thấy sợ hãi.
"A Tụ, A Tụ." Cậu lớn tiếng gọi, "Đi chậm lại chút nha!" Phong Doanh Tụ dừng chân, lảnh lót đáp lại: "A Sinh ca, huynh không phải luôn nói mình khỏe sao? Sao vác có chút đồ đó mà đã đi chậm rồi?" Bào Thụ Sinh nóng tai, đồ đạc cần mang đi thái tinh cả một đống lớn, sao lại là "có chút đồ", nhưng A Tụ đã nói vậy, cậu cũng không tiện phản bác, chỉ cúi đầu dùng sức rảo bước. Thế nhưng dù rảo bước thế nào, bóng dáng A Tụ vẫn dần dần biến mất, chỉ có Tuyên Tỉnh Đồng vẫn luôn đi phía trước mình. Trong lòng cậu thầm lấy làm lạ: Tuyên Tỉnh Đồng cũng như đã thuộc nằm lòng đường ở đây vậy.
Bào Thụ Sinh đang cúi đầu suy nghĩ vẩn vơ, bỗng thấy Tuyên Tỉnh Đồng dừng lại, trong lòng kinh hãi, vội vàng khựng bước. Cái giá đỡ bằng da trên vai Tuyên Tỉnh Đồng đã dán sát vào chóp mũi cậu, trên lưng Bào Thụ Sinh lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
"Làm gì thế?" Cậu thấp giọng quát Tuyên Tỉnh Đồng, trong sơn cốc này nếu ngã một cái thì không phải chuyện đùa đâu. Ngoài thủ đàm nhân ra, ai biết địa thế xung quanh là gì? Tuyên Tỉnh Đồng không trả lời, đưa tay nắm lấy cánh tay Bào Thụ Sinh, đợi một lát mới khẽ nói: "A Tụ sắp hát rồi!" Lúc này lòng Bào Thụ Sinh mới thả lỏng.
Phong Doanh Tụ dường như đứng rất gần, nhưng luôn không nhìn thấy, chỉ có thể nghe thấy tiếng hát nhỏ bé yếu ớt trôi nổi xung quanh.
"Cô đơn nha, cô đơn nha, cô đơn nha..." Tiếng hát như tơ nhện len lỏi trong màn sương trắng tựa sữa dê, lúc có lúc không.
"Cô đơn nha, cô đơn nha, cô đơn nha..." A Tụ cất tiếng hát, giọng nàng cao vút lên, hóa ra ở ngay phía trước không xa bên trái Tuyên Tỉnh Đồng. Tiếng hát của nàng trong trẻo, lúc cao lúc thấp, từng hơi thở đều nghe rõ mồn một, từng chữ đều rõ nét. Lặp đi lặp lại chỉ là "cô đơn nha", thế nhưng nàng hát lên dường như bên trong chứa đựng những câu chuyện vô tận, có cái vui vẻ, có cái bi thương, có cái nhạt nhòa.
Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy nhức mắt. Không biết tại sao, mỗi lần nghe A Tụ hát như thế này, cậu đều cảm thấy thế giới sụp đổ ầm ầm trước mắt, tựa như vách núi tuyết tan vào mùa xuân, sau khi lớp lớp màu trắng rút đi, luôn hiển lộ ra vách đá sắc bén và dữ tợn. Sau đó vách đá đó cũng bong tróc từng lớp từng lớp, cả vách núi đều sẽ tiêu diệt. Cậu không biết nỗi bi thương đó từ đâu ra, nhưng có thể cảm thấy nó vô cùng xa xưa.
"Cô đơn nha, cô đơn nha, cô đơn nha..." Tiếng hát của A Tụ trượt xuống từ đỉnh cao không ngừng leo trèo, cách nhả chữ của nàng không còn rõ ràng nữa, hơi thở cũng bắt đầu đứt quãng. Bỗng chốc, nàng ngưng tiếng hát. Cũng không biết qua bao lâu, "Cô đơn nha..." Nàng thở dài một hơi thật dài, tiếng hát cực mảnh cực cao chui tọt vào sâu trong màn sương trắng, màn sương đó rung chuyển, lay động, dần dần tan rã... "A! Mưa rồi mưa rồi." Tiếng kêu kinh ngạc của A Tụ khôi phục vẻ hoạt bát của thiếu nữ, không còn áp lực vừa rồi nữa. Theo tiếng cười của nàng, từng giọt nước rơi xuống, sau đó là những màn mưa tầm tã, màn sương mù dày đặc trong cả sơn cốc cứ thế bị tiếng hát của Phong Doanh Tụ đánh tan, biến thành một màn mưa rơi xuống ầm ầm. Màn mưa này đi qua, những ngọn núi xanh biếc lấp lánh xuất hiện trong tầm mắt họ. Một dải trắng mảnh dài phun ra từ lưng chừng núi, lặng lẽ rơi xuống trước mặt họ. Đó là Thiên Trượng Thủy, đầm sâu mà nó đổ vào chính là Hưởng Thủy đầm.
"Đi thôi!" Phong Doanh Tụ vẫy vẫy tay, ống tay áo màu đỏ tựa như một lá cờ. Sương mù trắng không chỉ hấp thụ ánh nắng nóng bỏng, mà còn hấp thụ tiếng nước ầm ầm. Sau khi màn mưa rơi xuống, bên tai toàn là tiếng gầm thét của Thiên Trượng Thủy, đến tiếng nói của A Tụ cũng không nghe rõ. Thế nhưng Tuyên Tỉnh Đồng và Bào Thụ Sinh đều biết họ sắp đi đâu. Con đường bùn lầy ngoằn ngoèo trong sơn cốc đến đây là chấm dứt, tiếp theo họ phải men theo con đường nhỏ khúc khuỷu vô cùng hiểm trở xuống bên Hưởng Thủy đầm, Hội Ảnh đang chờ đợi A Tụ bên đầm, tựa như ngay từ khi thế giới bắt đầu đã là như vậy rồi.
