Chớp mắt đã đến ngày 24 tháng 12 năm Hồng Hưng thứ mười ba, hôm nay là ngày mừng thọ năm mươi của Đại Minh Thái Thượng Hoàng Chu Do Kiểm!

Đây quả là một ngày tốt lành, cả nước chúc mừng, vạn quốc triều bái! Chu Do Kiểm càng thêm vui vẻ khôn xiết, cả ngày hôm qua, lão không làm việc gì khác, chỉ cùng Tuần Thượng Hoàng sau xem danh mục quà tặng trong Thọ Cung.

Lễ vật nhiều không kể xiết! Khắp thiên hạ đều dâng lễ vật lên cho Chu Do Kiểm. Thậm chí còn có cả người!

Sáng sớm, Chu Do Kiểm cùng Chu Hoàng Hậu đã dùng điểm tâm xong, bắt đầu xem danh mục quà tặng, đến chiều mới xem hết, có thể thấy lễ vật nhiều đến nhường nào. Giá trị những lễ vật này, nói ít cũng phải ba trăm vạn lượng, khiến Chu Do Kiểm nhìn mà rơi lệ.

"Thái thượng, sao người lại thế này?" Chu Hoàng Hậu, giờ đã là một người bác gái, thấy trượng phu khóc lóc thảm thiết, rất đỗi khó hiểu.

Chu Do Kiểm lau nước mắt, nói: "Ngày đó, khi đại quyền còn trong tay, một năm thuế ngân còn không được ba trăm vạn lượng! Nếu trẫm được nhận nhiều lễ vật như vậy vào sinh nhật ba mươi tuổi, thiên hạ đã sớm thái bình rồi!"

Chu Hoàng Hậu cười nói: "Cho nên bệ hạ vẫn là làm Thái Thượng dễ chịu hơn, hoàng nhi của họ ta là một đứa con hiếu thảo, lại là một minh quân, có hắn hiếu kính họ ta, còn có gì không tốt?"

Sùng Trinh lắc đầu, thở dài: "Trẫm làm Hoàng đế quá sớm, còn trẻ người non dạ, không biết nhìn người, nên mới bị gian thần phía dưới dỗ ngọt xoay như chong chóng!"

"Giờ ngươi mới biết?" Tuần Thượng Hoàng sau nửa cười nửa không hỏi.

"Đương nhiên biết!" Sùng Trinh đáp, "Trẫm đã năm mươi tuổi, lại còn nhìn Chu Từ Lãng làm minh quân mấy chục năm, cuối cùng cũng biết minh quân là làm kiểu gì!"

"A? Ngươi biết?" Chu Hoàng Hậu hỏi, "Có thể nói cho thiếp nghe một chút không?"

Sùng Trinh gật đầu: "Muốn làm minh quân, phải dùng ác nhân, hơn nữa phải biết dùng ác nhân!"

"Dùng ác nhân?"

"Đúng!" Sùng Trinh nói, "« Tăng Quảng Hiền Văn » có câu: 'Từ không nắm giữ binh, tình không lập sự tình, nghĩa không để ý tới tài, thiện không vì quan'. Trẫm thuở nhỏ đọc sách này, cứ tưởng là hồ ngôn loạn ngữ. Sau này xem Chu Từ Lãng trị quốc lý chính, mới biết bốn câu nói này mới là chân lý a! Chu Từ Lãng dùng người, phần lớn là hạng người vô tình, bạc tình bạc nghĩa, vô nghĩa, không phải kẻ thiện lương, đầy triều, không có một ai là chính nhân quân tử. Mà trẫm sau khi càn quét Ngụy Yêm, người trẫm dùng, đều có vẻ như chính trực, danh xưng 'họ đang doanh hướng', kết quả ra sao?"

"Nói vậy, việc diệt trừ Ngụy Trung Hiền là sai?" Chu Hoàng Hậu lại hỏi.

Sùng Trinh lắc đầu: "Chu Từ Lãng có từng vì Ngụy Trung Hiền mà sửa lại án xử sai?"

"Chưa từng."

Sùng Trinh lại hỏi: "Ngươi biết Chu Từ Lãng đánh giá Ngụy Trung Hiền và Yêm đảng thế nào không?"

Chu Hoàng Hậu vẫn lắc đầu.

Sùng Trinh nói: "Trung Hiền không thể giữ lại, đảng không thể phế!"

Sùng Trinh dừng một chút, còn nói: "Bây giờ cái gọi là người của Yêm đảng, trừ những kẻ ở Nam Kinh phản đối Chu Từ Lãng mà bị vu khống, còn lại đều đã được sửa lại án xử sai, chỉ độc không tha tội của Trung Hiền!"

Tuần sau hỏi: "Vì sao lại như vậy?"

Sùng Trinh nói: "Bởi vì Trung Hiền không đi, Yêm đảng sẽ không biến thành đế đảng! Mà đảng của Trung Hiền, đều là hạng người vô tình, bạc tình bạc nghĩa, vô nghĩa, không phải kẻ thiện lương. Dùng được liền có thể thúc đẩy!

Thật là trẫm thời niên thiếu vô tri, quả thực không bằng Chu Từ Lãng, một thiếu niên thiên tài!"

Chu Từ Lãng nào phải là thiếu niên thiên tài, rõ ràng là một kẻ mượn xác hoàn hồn từ một người đời sau!

Chu Do Kiểm đang cảm khái, đám hiếu tử của Đại Minh đã thành từng tốp kéo đến —— đều là con trai của Chu Do Kiểm, Chu Từ Lãng, thiên tử Hồng Hưng dẫn đầu, theo sau là Đại Vương Chu Từ Long, Lạc Khôn quận vương Chu Từ Chiếu, Trùng Khánh quận vương Chu Từ Hoán, Phúc vương Chu Từ 炋 cùng một đám lớn hiếu tử khác, a, còn có không ít hiếu tử không tự mình đi tới, mà là được vú em bế đến để lạy mừng thọ Chu Do Kiểm.

Sùng Trinh cùng Tuần sau cũng không tán gẫu, vội vàng ngồi xuống, nhìn đám con trai, không khỏi nhíu mày.

Chu Do Kiểm mấy năm nay thật sự là quá hoang dâm! Số lượng con trai đã gần trăm. Hơn nữa Sùng Trinh năm nay mới 50 tuổi, thân thể lại tốt, long uy hổ mãnh, vẫn có thể tiếp tục tạo ra đệ đệ cho minh quân Chu Từ Lãng. Mà Chu Từ Lãng cũng rất biết cách moi tiền, đãi ngộ cho đám đệ đệ chính là 5000 mẫu đất cùng một cái viện.

Dù có 100 đệ đệ cũng chỉ có 50 vạn mẫu đất mà thôi, hơn nữa lúc đầu trả lại ruộng nước ở Đông Nam, mấy năm nay thu phục phương bắc cùng quan ngoại, đất đai cho quận vương cũng dời đến khu vực Thiên Tân phủ và Thiên Hà phủ.

Hơn nữa ban thưởng trạch viện cũng ngày càng nhỏ, đây còn là vương gia gì nữa? Rõ ràng là đại địa chủ.

Những đứa chưa thành niên thì dễ nói, tạm thời chưa có gì phải chi tiêu, khổ nhất là những đứa đã trưởng thành, đặc biệt là Chu Từ Hoán, năm nay đã 25 tuổi, cũng có ba phi thiếp cùng sáu đứa bé, mười miệng ăn chỉ trông vào 5000 mẫu ruộng cạn ở Giang Bắc để sống. Nếu không có thân phận quận vương thì cũng đủ, thật sự là khó khăn! Dù sao Chu Từ Hoán cũng là quận vương Đại Minh a! Cũng nên có chút phô trương a! Cũng nên nuôi thêm hộ vệ, nô bộc, nha hoàn a! Những chi phí này đều phải lấy từ 5000 mẫu đất ra!

Thời gian khổ cực a, nhà vương gia cũng không dư dả lương thực. Bất quá Chu Từ Hoán hôm nay tâm tình có vẻ tốt hơn, vui vẻ như sắp phát tài! Sùng Trinh thầm nghĩ: Chẳng lẽ Chu Từ Lãng lương tâm phát hiện, cho hắn thưởng công việc béo bở? Thưởng công việc béo bở là chuyện tốt, chỉ sợ tiểu tử này tâm quá đen tối, vơ vét quá hung ác, để Đô Sát viện điều tra!

"Nhi thần cung thỉnh Thượng Hoàng thánh an, chúc Thượng Hoàng vạn tuế thiên thu, phúc như Đông Hải!"

Đám hiếu tử cùng nhau quỳ xuống, dập đầu với Chu Do Kiểm. Lạy xong, chính là dâng lễ vật. Lễ vật thì không ai cầm tay, thứ cầm tay đều là những phong bao đỏ chót, bên trong chứa danh mục quà tặng hoặc ngân phiếu. Chu Từ Lãng là người đầu tiên dâng lên phong bao lớn cho lão cha, còn cười nói với Sùng Trinh: "Phụ hoàng, đây là chút tâm ý của nhi thần —— là mười cỗ xe đặc chế của Hợp Chủng Quốc, xin người nhận!"

Nói xong, hắn còn quay đầu nhìn đám đệ đệ.

Mười cỗ xe đặc chế có thể đổi được một hầu tước, đương nhiên cũng có thể chia nhỏ ra, đổi mười nam tước, tốt! Nam nhi chí tại bốn phương a! Hoàng tử Đại Minh không nên đều ở Ứng Thiên phủ ăn bám, không đúng, là gặm Chu Từ Lãng, người anh cả tốt bụng này chứ!

Sùng Trinh nhận lấy hồng bao, cười hì hì hỏi: “Hoàng nhi, trẫm xem danh mục quà tặng sứ đoàn Ottoman đế quốc dâng lên có một ả bạch nữ nô La Sát. Sao lại không thấy người đâu?”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Chu Từ Lãng ân một tiếng, nghiêm mặt đáp: “Phụ hoàng, La Sát là đại địch của quốc gia ta! Ả nữ nhân La Sát này rất có thể là thích khách, nên không thể để nàng ta đến gần phụ hoàng. Nhi thần đã sai người giải nàng ta đến Cẩm Y Vệ rồi!”

“Thì ra là vậy.” Sùng Trinh gật gật đầu, “Hoàng nhi quả là một lòng hiếu thảo, một lòng hiếu thảo!”

Một lòng hiếu thảo, Chu Từ Lãng đã né sang một bên, đại vương Chu Từ Long Lanh bèn cầm danh mục quà tặng lên chúc thọ Sùng Trinh.

Chu Từ Long Lanh là người đứng đầu trong đám chư vương, mười mấy năm qua hắn đã thông đồng với đám gian thương Sơn Tây, sớm đã là một tên vương gia giàu nứt đố đổ vách nhờ tiền tài bất nghĩa. Hắn còn mở rộng các nông trường ở An Bắc trấn, chuyên tâm chăn nuôi ngựa và la, ngựa Đại Đồng, la Đại Đồng do hắn cung cấp là gia súc thiết yếu cho các nông trường phương bắc. Mỗi lần ra tay đều là ngân phiếu của thương nhân buôn muối trị giá mười vạn lượng, đều nhét vào hồng bao, khiến Sùng Trinh vui mừng khôn xiết.

Kế đến là Lạc Khôn quận vương Chu Từ Chiếu lên chúc thọ, hắn tuy chỉ là quận vương không đáng tiền, nhưng lại có địa bàn riêng, chính là Lạc Khôn, Tống Thẻ, Giáp Mễ, Đổng, Cát Thật Thà, Bác Đa Luân, nguyên thuộc Xiêm La. Vùng này ban đầu xưng Tĩnh Hải quân, nay đổi tên Tây Dương quân. Đây mới là vùng đất giàu có thực sự, không chỉ thông thẳng Ấn Độ Dương, có thể buôn bán với Thiên Trúc Quốc, mà còn có đất đai phì nhiêu, trồng được lúa.

Cho nên lễ vật Chu Từ Chiếu dâng lên Sùng Trinh cũng vô cùng phong phú, nào ngà voi, bảo thạch, phỉ thúy, hương liệu, giá trị ít nhất cũng mấy vạn lượng.

Sau Chu Từ Chiếu là Chu Từ Hoán, mặt mày khổ sở bước lên. Hắn cũng cười hì hì dâng lên một phần danh mục quà tặng, Sùng Trinh nhận lấy xem xét, lập tức ngây người. Một lát sau mới hỏi: “Từ Hoán, ngươi dâng lễ hậu hĩnh thế này, trong nhà không sống nổi sao?”

Chu Từ Hoán hớn hở nói với Sùng Trinh: “Phụ hoàng, nhi thần gần đây phát tài, nghĩ đến trước giờ chưa báo hiếu lão nhân gia, nên lần này mới chuẩn bị phần hậu lễ này, ngài nhất định phải nhận cho.”

“Phát tài? Ngươi?” Sùng Trinh ngẩn người, thầm nghĩ: Tên ngốc này, cũng có thể phát tài sao? Sẽ không nhận hối lộ đấy chứ? Đừng để người của Đô Sát viện phát hiện ra.

Thấy Sùng Trinh ngẩn người, Chu Từ Hoán cười nói: “Phụ hoàng, nhi thần nghe người ta nói cổ phiếu Hợp Chủng Quốc mua là nhất định kiếm, nên đem hai vạn lượng bạc thế chấp vương phủ, mua hai mươi cổ, ba ngày trước cổ phiếu Hợp Chủng Quốc tại Sở giao dịch Thượng Hải treo bảng niêm yết, vừa bắt đầu phiên giao dịch đã tăng gấp đôi rồi!”