Một quả cầu lửa khổng lồ bỗng nhiên vọt lên từ boong tàu của chiến hạm Vũ Hán, rồi hóa thành một đám sương mù đen kịt, thẳng lên trời cao!

Đó là cảnh tượng lựu đạn 40 pound nổ tung, ngoài cảnh tượng đáng sợ, sức sát thương cũng kinh người không kém. Nó trực tiếp nổ tung một lỗ thủng lớn trên boong tàu chiến hạm Vũ Hán, phá hủy hai khoang pháo phía dưới. Vô số mảnh vỡ bị sóng xung kích cuốn đi, càn quét khắp boong tàu, chém gục đám quan binh nhà Minh như gặt lúa chín.

Lưu Quốc Hiên và Trịnh trải qua coi như may mắn, cả hai đều núp trong công sự bao cát, nên thoát chết. Thật không thể tin nổi khi nghĩ đến thứ này lại được dùng trên boong tàu chiến đấu!

Tuy nhiên, lựu đạn mộc và loại cải tiến đầu đinh của nó lại là thứ không thể tưởng tượng nổi. Họ xuất hiện khá muộn trong lịch sử. Lựu đạn đã có từ rất sớm, vào thế kỷ 17, hải quân các cường quốc phương Tây đã có thể trang bị súng cối hạng nhẹ. Nhưng vì chưa có ngòi nổ bằng gỗ và phát minh bao thuốc nổ, lựu đạn rất không an toàn, nên không thể dùng trên tàu chiến. Một chiếc thuyền nhỏ nổ tung thì thôi, dù sao nhân mạng thế kỷ 17 cũng chẳng đáng là bao. Nhưng một chiếc tàu chiến thì tốn kém biết bao, nếu bị lựu đạn làm nổ tung, tư lệnh hải quân còn không bị đưa ra tòa án quân sự!

Vì vậy, lựu đạn lên tàu chiến đấu là chuyện của thế kỷ 19, Nga là nước đầu tiên đưa nó vào thực chiến.

Nhờ có ngòi nổ bằng gỗ, bao thuốc nổ và đầu đạn nhọn (đầu đinh), lựu đạn đã trở thành một loại vũ khí hoàn toàn lật đổ quy tắc chơi của hải quân.

Cùng lúc đó, áo giáp lại quá đắt đỏ và kỹ thuật chế tạo quá cao. Một chiếc tàu chiến buồm có trọng tải ít nhất cũng hơn một ngàn tấn, làm sao có thể dùng sắt thép để chế tạo? Sắt thép chứ không phải gang, ít nhất phải là thép tôi! Sản lượng có được bao nhiêu? Làm sao có thể lấy ra mấy trăm tấn, thậm chí hơn ngàn tấn để tạo ra một chiếc tàu chiến? Hơn nữa, vào thời điểm đó, cũng không thể tạo ra những tấm thép tôi đủ lớn! Nếu dùng nhiều tấm sắt nhỏ ghép lại, phần nối lại rất khó xử lý. Nếu phần nối không đủ kiên cố, đạn pháo bắn vào vẫn có thể phá tan!

Vì vậy, áo giáp bằng sắt thép trong những năm tháng có thể đoán trước là không thể chế tạo.

Không có áo giáp, nhưng có lựu đạn đáng tin cậy, thời gian khổ cực của quan binh hải quân thật không dứt!

Lưu Quốc Hiên và Trịnh trải qua ôm đầu núp sau bao cát để tránh chết. Người Hà Lan cũng không dễ chịu, mới hách Thác Khắc hào đã xong đời, năm khoang pháo bị nổ nát, đuôi tàu còn bốc cháy dữ dội, như một bó đuốc trôi trên biển.

Con thuyền này đã bị bỏ rơi hoàn toàn, chỉ còn trôi dạt vô định theo dòng hải lưu, chờ đợi kết thúc!

Cùng chung số phận với mới hách Thác Khắc hào còn có năm chiến hạm Hà Lan khác và ba chiếc Thiên Hộ Sở cấp của quân Minh. Kế hoạch chia cắt của Castro vẫn thành công, nhưng cái giá phải trả lại vượt xa trí tưởng tượng của hắn.

Bảy tỉnh nghị hội hào khi thi hành nhiệm vụ chia cắt, bị một chiếc quân vệ cấp và một chiếc Thiên Hộ Sở cấp tập trung hỏa lực đánh gần, trúng mười bốn phát, trong đó chín phát nổ thành công, phá hủy đuôi tàu và năm khoang pháo của bảy tỉnh hào. Nó còn gây ra ít nhất ba vụ nổ, cùng một phát đạn pháo 15 cân bắn trúng đài chỉ huy, trong đài chỉ huy toàn là tử thi. Hạm trưởng và lái chính của bảy tỉnh hào cũng bỏ mạng tại chỗ, thật là thảm!

Cuối cùng, ngọn lửa lan tràn trên bảy tỉnh nghị hội hào, không thể dập tắt. Những thủy thủ còn sống sót buộc phải bỏ tàu.

Hai chiến hạm cỡ trung và hạng nhẹ lại kích hủy một Thiết giáp hạm khổng lồ trong trận pháo chiến tầm gần (cũng phải trả giá không nhỏ, chiếc quân vệ cấp tham chiến cũng bị đánh thành bó đuốc, cuối cùng thiêu rụi). Chuyện này trước đây căn bản không dám nghĩ tới!

Nhưng hiện tại, trước lựu đạn đáng sợ, tất cả chiến hạm bằng gỗ đều là pháo hôi bình đẳng, bất kể gỗ dày đến đâu, cũng không đỡ nổi lựu đạn đầu đinh, nên sự khác biệt chỉ là pháo hôi lớn nhỏ mà thôi!

Những chiến hạm còn đang chiến đấu cũng không khá hơn là bao, không bị nổ ra lỗ thủng thì cũng đang bốc cháy!

Thảm nhất là núi cao chỗ hào, chiếc pháo hạm hai cột buồm trọng tải ba trăm tấn này cùng với ba chiếc tỷ muội hạm bị hai biên đội Hà Lan bao vây. Chiếc quân vệ cấp kia đã xong đời, thiêu rụi như một bó đuốc, thủy binh còn sống sót trên thuyền hiện tại cũng đang nhảy nhót trong biển. Chỉ có núi cao chỗ hào xông ra khỏi vòng vây, nhưng nó lại chịu một quả lựu đạn 40 pound, ba quả lựu đạn 36 pound và bốn quả lựu đạn 30 pound. Năm khoang pháo bị nổ nát, đuôi thuyền cũng không còn nửa cái. May mắn hai cột buồm và cột buồm trước vẫn còn nguyên vẹn, nên vẫn có thể chạy trốn với tốc độ cao nhất. Quan binh trên thuyền thì chết và bị thương hơn phân nửa, trong khoang pháo đầy xác chết, trên boong tàu cũng la liệt thi thể. Thuyền trưởng, lái chính, phó nhì đều bỏ mạng, chỉ còn lại một người gãy chân, chỉ có thể ngồi trên boong tàu gào thét như điên.

"Nhanh dập lửa! Mau ném đạn pháo xuống nước! Nhanh lên!"

Ngọn lửa đang lan tràn khắp chiến hạm ba trăm tấn này, không biết lúc nào sẽ khiến kho đạn phát nổ!

Nếu nổ, cả thuyền đều phải xuống biển cho cá ăn!

Sau khi bảy tỉnh nghị hội hào xong đời, hạm trưởng của Hà Lan tỉnh nghị hội, người phụ trách chỉ huy biên đội chia cắt và biên đội bao vây (thực ra đã loạn thành một bầy, không còn đội hình), sau khi phái ba chiến hạm đuổi theo núi cao chỗ hào, lại để lại hai thuyền vớt người (hai bên đều muốn vớt, quan binh hải quân nhà Minh vớt lên chính là doanh thu, có thể để Chu Hoàng đế chuộc với giá cao), rồi mang theo những chiến hạm còn lại có thể chiến đấu đi chi viện cho biên đội Zeeland tỉnh nghị hội hào.

Castro phổ thiếu tướng tự mình dẫn đầu đội quân này đã bị đánh thảm! Mười một chiếc thuyền đều bốc khói nghi ngút, trong đó ba chiếc đã bị bỏ lại, tám chiếc còn lại cũng bị nổ đến tan nát. Nếu còn kéo về Hà Lan được, chắc chắn các vị kỹ sư đóng tàu sẽ phải đau đầu, không biết có sửa được hay không.

Hai bên chiến thuyền đã rối loạn, mười mấy chiếc thuyền quấn lấy nhau, hỗn chiến không ngừng. Vốn hỗn chiến là sở trường của hải quân Hà Lan, bọn họ kỹ thuật tốt, lại có gan đánh giáp lá cà, trong chiến tranh Anh-Hà đã dựa vào hỗn chiến gây tổn thất nặng nề cho hải quân Anh, còn khiến đối phương phải sáng tạo ra chiến thuật mới, phát minh ra chiến thuật đội hình tuyến chiến.

Nhưng giờ đây, họ lại phát hiện mình bỗng dưng không biết đánh hỗn chiến!

Bởi vì khi đội pháo kích xuất hiện, hai bên chỉ có một nửa hỏa pháo có thể khai hỏa. Mà sau khi hỗn chiến bắt đầu, do hai bên trộn lẫn vào nhau, không phải chỉ một bên đối địch, mà là cả hai bên đều có thể đối đầu với chiến hạm địch. Hơn nữa, vì không có đội hình, thuyền đi thuyền lại không có quy luật, nên mỗi lần bắn pháo xong, hạm pháo lại phải nhắm lại. Lúc này, pháo 15 cân lại tiện lợi hơn nhiều so với pháo 40 pound, 36 pound và 30 pound.

Mặt khác, do giao chiến ác liệt trước đó, chiến hạm hai bên đều đã mất đi một phần khoang pháo, nên số lượng đại pháo có thể khai hỏa đều giảm bớt. Mà chiến hạm hải quân Minh triều có nhiều khoang pháo, còn chiến hạm hải quân Hà Lan lại ít, sau khi làm phép trừ, trong hỗn chiến, chiến hạm quân Minh có thể bắn ra đạn dược (bất kể trọng lượng) vượt xa đối thủ không chỉ mười lần!

Trong tình thế hỏa lực bất lợi như vậy, người Hà Lan còn đánh hỗn chiến làm gì? Chỉ còn nước bị đánh. Về phần đánh giáp lá cà, càng không cần nghĩ tới. Ngươi còn chưa áp sát, người ta đã nện lên những quả lựu đạn 15 cân, hơn nữa khoảng cách gần như vậy, trăm phát trăm trúng a!

Castro phổ và David. Jones hai anh em hiện tại dựa vào bao cát ngồi đối diện nhau, không chỉ huy gì cả, chỉ ngẩn người nhìn những quả đạn pháo trên đầu có thêm một đoạn “cái đinh” —— quả là quá thất đức!

Chiếu theo cách chơi này, chỉ cần là thuyền gỗ, dù kiên cố đến đâu cũng vô dụng! Vài pound hắc hỏa dược dán lên thân thuyền nổ tung, không nổ tung mới là lạ!

Chẳng lẽ sau này làm hải quân thì phải ngồi trên những chiếc thuyền nhỏ hai ba trăm tấn, chống lại mấy khẩu pháo 18 pound để xếp hàng pháo chiến với địch?

Hai người không biết ngẩn người bao lâu, David. Jones mới phát hiện bên tai không còn tiếng pháo oanh minh, hắn vịn bao cát đứng dậy, đưa cổ nhìn quanh một lượt, lúc này mới lẩm bẩm: “Bọn họ đi rồi.”

Castro phổ còn chưa hiểu rõ, “Ai đi?”

“Mấy chiến hạm của người Trung Quốc đã đi. Bị viện binh của họ ta đuổi đi! Thiếu tướng, họ ta còn muốn truy sao?”

“Truy?” Castro phổ cười khổ nói, “David, ngươi chẳng lẽ quên, người Trung Quốc cũng có viện binh sao? Viện binh của bọn họ cũng sắp đến, đến lúc đó sẽ là họ ta chạy trốn! Thừa lúc này, chiến thắng vẫn thuộc về họ ta, mau chóng rút lui đi!”

“Vậy Nhu Phật thành thì sao? Quân Minh đang đổ bộ quy mô lớn a!”

“Không sao, còn có viện binh của Đại Thuận quốc kia mà! Họ ta lui về cây cau tự trước, cùng quân Đại Thuận hội hợp!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!