Dòng sông nhẹ nhàng, chậm rãi trôi. Mùa mưa đến, từ phía bắc xuống phía nam, con sông Mê Nam chảy qua lãnh thổ vương quốc Xiêm La, mực nước lại một lần nữa dâng lên, cuồn cuộn mang theo sự sôi trào, xuôi theo dòng chảy về phía vịnh Xiêm La.

Dưới hạ lưu sông Mê Nam, gần Hoàng Kim Thành, một người đàn ông mập mạp mặc trường bào tơ lụa kiểu Minh triều, đang cùng một người hầu Xiêm La che dù, cùng với một quan viên mặt mày khôi ngô mặc quan phục Minh triều màu đỏ, tự mình cầm ô, thong thả dạo bước trên con đê trong mưa. Phía đông bờ sông là một vùng ruộng lúa xanh tốt, mảnh ruộng này đại khái là tài sản của người mập mạp này, nhìn thấy ruộng lúa xanh mướt, nụ cười trên mặt mập mạp càng thêm rạng rỡ.

Vị quan viên kia dường như có chuyện cần nhờ cậy người mập mạp, không ngừng khen ngợi: “Lão Diệp, Hoàng Kim Thành vùng này, bàn về chuyện trồng lúa nước, vẫn là ngươi giỏi nhất! Nhìn xem hai ngàn mẫu ruộng lúa này, tốt thật đấy! Mẫu thu được bao nhiêu thạch, ba thạch hay bốn thạch?”

“Bành Tri Châu, đừng có lấy lão Diệp này ra làm trò cười, Xiêm La nơi này làm gì có chuyện thu hoạch cao như vậy! Ngươi tưởng đây là Hồ Bắc à? Ruộng nước Xiêm La tuy nhiều, nhưng đất đai không phì nhiêu, lại không có nhân lực cày sâu cuốc bẫm, hơn nữa giống lúa ngon thì chỉ có một mùa. Thu được một thạch rưỡi gạo đã là tốt lắm rồi!”

“Gạo của ngươi một thạch rưỡi đã là gạo thơm thượng hạng rồi, bù đắp được hai mùa ba bốn thạch rồi. Nhưng mà, lão Diệp, ngươi thật sự định cả đời làm ruộng ở Xiêm La sao?”

“Không trồng ruộng thì làm gì? Ta không giống lão Diêu biết buôn bán, cũng không giống ngươi là cử nhân xuất thân, ta chỉ biết cày ruộng thôi. Giờ có thể ở Hoàng Kim Thành này có hai ngàn mẫu ruộng nước, còn có gì mà không hài lòng?”

“Ngươi nhắc đến lão Diêu ta mới nhớ, ngươi biết không, lão Diêu hiện tại là huân quý rồi!”

“Huân quý? Lạc Khôn vương gia tiến cử?”

“Không phải. Là cùng đệ đệ của Lạc Khôn vương gia, thêm Khánh Vương gia, hiện tại đã là Hầu gia!”

“Cái gì? Hầu gia? Sao có thể? Đại Minh Hầu gia mới là tôn quý, dưới trướng Lạc Khôn vương gia, Trương đại tướng quân mới là Khắc Khổ Bình Nam Hầu.”

“Ha ha, dĩ nhiên không phải Đại Minh Hầu gia, mà là Hầu gia của vương quốc thêm Khánh!”

Hai người đang nói chuyện đều từ Hồ Bắc ra ngoài lăn lộn, Bành Tri Châu chính là quan phụ mẫu ở Hoàng Kim Thành – Bành Tử Cần – còn Diêu Cầu Đại gặp vận may là do hắn tiến cử vào Lạc Khôn vương phủ.

Không ngờ Diêu Cầu Đại bây giờ đã là đường đường Hầu gia, nắm giữ ngàn dặm đất phong! Mà Bành Tử Cần chỉ là Tri Châu, hơn nữa còn là Tri Châu dưới phiên trấn, là Hoàng Kim Châu Tri Châu thuộc hạ của Tây Dương Tiết Độ Sứ Đại Minh.

Cái gọi là Hoàng Kim Châu, chính là lấy Hoàng Kim Thành làm trung tâm, một vùng cửa sông Mê Kông thuộc về lãnh thổ Đại Minh. Vùng đất này dĩ nhiên không phải quân Minh cưỡng chiếm, quân Minh là quân nhân nghĩa, sao có thể làm chuyện như vậy? Vùng đất này là do Nạp Lôi Vương của Xiêm La dâng cho Đại Minh để cảm tạ Minh triều đã giúp ông phục quốc, đồng thời cũng là để cung cấp cho quân Minh một căn cứ đóng quân gần đó – Hoàng Kim Thành nằm gần Xiêm La thành, quân Minh đóng quân ở đây có thể tùy thời tiến lên Xiêm La thành, để bảo đảm kinh thành Xiêm La an khang.

Hoàng Kim Châu này có khoảng 5000 dặm vuông đất (chỉ có thể cày cấy), ngoại trừ một phần nhỏ được xây thành thành trì, bến cảng, thành phố thông thương với nước ngoài, còn lại đều là ruộng lúa, khoảng 200 vạn mẫu trở lên!

Giống lúa được trồng ở vùng này gọi là gạo thơm hoàng kim, không đi theo con đường sản lượng cao, mà là chú trọng vào cảm giác. Sản lượng hàng năm không đến ba trăm vạn thạch, nhưng có thể bán được bảy, tám triệu thạch tiền.

Người mập mạp đang nói chuyện với Bành Tử Cần tên là Diệp Gia Hàm, chính là phú nông được Diêu Cầu Đại mang ra từ Hồ Bắc.

Hiện tại hắn cũng coi như sự nghiệp có thành tựu, ở Hoàng Kim Thành có 2000 mẫu ruộng nước, hàng năm chỉ bán gạo thôi đã kiếm được hơn ba ngàn lạng.

Nhưng gánh nặng của hắn cũng rất lớn – vợ của hắn hơi nhiều, con cái cũng hơi nhiều!

Hiện tại hắn có hai bà vợ, lúc ở Hồ Bắc đã có vợ cả, đến Xiêm La sau lại cưới thêm một cô vợ Xiêm La, sau đó lại đón vợ cả và hai đứa con về Hoàng Kim Thành, Xiêm La.

Gia đình đoàn tụ, Diệp Gia Hàm liền có mệnh “đa tử đa phiền”, hai bà vợ thay phiên sinh con, hiện tại chỉ nuôi được năm con trai, bốn con gái!

Con trai muốn chia gia nghiệp, con gái phải lo của hồi môn. Mà bản thân hắn cũng không khá hơn, gần đây lại để ý một cô nương Xiêm La có dòng máu Ba Tư, muốn cưới về làm tam phòng – Xiêm La bên này nhân chủng rất tạp, có thổ dân bản địa, có người Hán từ phương bắc đến, cũng có người Ba Tư, Ả Rập và người Tây Dương từ phương tây tới.

Trong đó, những cô gái Xiêm La có dòng máu bạch chủng đều vô cùng xinh đẹp (hỗn huyết kỳ thực rất nhiều, bởi vì Xiêm La bên này không có Nho gia giáo hóa, tương đối tùy tiện), Diệp Gia Hàm đã gặp một người như vậy. Cô nương mười bảy mười tám tuổi, nhà vẫn là quý tộc Xiêm La đã lụi bại – trong vương quốc Xiêm La hai năm nay cũng rất loạn, thỉnh thoảng có người phản đối Nạp Lôi Vương hoặc bị Nạp Lôi Vương diệt trừ.

Hai bà vợ của hắn đã sinh năm con trai, bốn con gái, nếu thêm một bà vợ nữa, gia nghiệp 2000 mẫu của hắn vẫn hơi ít a!

Diệp Gia Hàm gật đầu, “Lão Diêu đúng là có vận làm quan a!”

“Đâu chỉ có vận làm quan,” Bành Tử Cần cười nói, “còn có tài vận nữa! Hầu gia của vương quốc thêm Khánh có đất phong 1000 dặm vuông, xấp xỉ 40 vạn mẫu a!”

“40 vạn mẫu!” Diệp Gia Hàm hít một hơi, vẻ mặt nóng rực.

Bành Tử Cần đã thu hết biểu hiện của hắn vào đáy mắt, cười hỏi: “Lão Diệp, ngươi có muốn làm tước vị để có chút đất phong không?”

Diệp Gia Hàm cười lắc đầu, “Ta làm gì có phúc phận làm Hầu gia, hơn nữa cũng không bằng lão Diêu, hắn vốn có thể luồn cúi!”

“Ha ha, cơ hội làm Hầu gia là khó có được,” Bành Tử Cần nói, “nhưng ta thấy ngươi vẫn có thể làm phiên quốc nam tước.”

“Bành Tri Châu, ngươi lại trêu ta rồi,” Diệp Gia Hàm cười, “Ta làm gì có năng lực này.”

“Năng lực?” Bành Tử Cần sờ râu, “Ngươi cho rằng lão Diêu có khả năng đến đâu? Đây là cơ duyên của hắn đến.” Hắn nghiêm túc nhìn Diệp Gia Hàm, “Lão Diệp, kỳ thực cơ duyên của ngươi cũng đến!”

“Cái gì? Cơ duyên của ta?” Diệp Gia Hàm ngẩn người, “Ta có cơ duyên gì?”

Bành Tử Cần cười ha hả: “Lão Diệp, theo ta lăn lộn thế nào? Ta đảm bảo cho ngươi một tước vị Nam tước với 10 ấp, 4000 mẫu ruộng! Có gia nghiệp này, ngươi lại nhiều thêm mấy thằng con trai cũng đủ ăn đủ mặc!”

"Cái... cái gì? Bành... Bành Tri Châu, ngươi vừa nói cái gì?" Diệp gia Hâm không thể tin vào tai mình.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Bành Tử Cần nói tiếp: “Lão Diệp, cơ hội của họ ta đến rồi! Ngươi chỉ cần đi theo ta, họ ta cùng nhau xông pha một phen, một bá tước và một nam tước vẫn phải có. Ta làm bá tước, ngươi làm nam tước, ngươi thấy sao?”

"Thật sao?" Diệp gia Hâm nhìn Bành Tử Cần, "Bành Tri Châu, ngươi nói thật chứ?"

"Đương nhiên là thật!" Bành Tử Cần gật đầu chắc nịch, "Họ ta cùng nhau đi liều mạng một phen thế nào? Coi như không thành, cũng chẳng mất gì! Vạn nhất vận may tới, đến lúc đó họ ta chính là bá tước, tử tước, đời đời con cháu đều có tiền đồ."

Thì ra, Bành Tử Cần này cũng định đi “khảo thí” để lấy một tước vị bá tước!

Hắn ở Tây Dương quân bên này cũng coi như đã đến hồi kết, đã là Tri Châu, trên nữa chỉ có Tiết Độ Sứ tư, hắn còn có thể thăng chức chỗ nào? Tiết độ phán quan? Đó đều là tâm phúc của Lạc Khôn vương gia mới có thể làm!

Cho nên hắn mới nảy sinh ý định đi ăn mòn, đến mười hai công quốc mới khai trương để mưu cầu tước vị bá tước —— hắn cảm thấy mình “khảo thí” chắc chắn thành công, bởi vì hiện tại hắn là Tri Châu Tây Dương quân, mà địa bàn Tây Dương quân chẳng phải liên tiếp với ngựa lục giáp sao?

Hắn ở Tĩnh Hải quân, Tây Dương quân nhiều năm, tình hình ở vùng mã lục giáp hắn nắm rõ như lòng bàn tay, làm thủ phụ công quốc có lẽ không chắc chắn, nhưng làm một đồn điền quan thì dư sức.

Hiện tại vấn đề chính là kiếm ra 10 gia thần. Đó là một vấn đề nan giải, hắn là “cô thần”, không có gia thần, cũng không có bạn cũ. Có thể lôi kéo góp cho đủ số cũng chỉ là mấy vị phụ tá cùng vài thân tộc đi theo hắn, mà muốn có ai thì chỉ có Diệp gia Hâm, lão nông này.

Lão Diệp này chuyện khác không chắc, nhưng bản lĩnh khai khẩn trồng trọt ở Xiêm La bên này thì có một không hai, hắn trồng ra hoàng kim mễ còn tốt hơn người khác!

Cho nên, kéo lão Diệp này cùng nhau đi “khảo thí”, lên làm bá tước càng thêm chắc chắn!