Tích kia Lore tỉnh, bao vây tòa thành Dưa Tát Duy.

Cờ hiệu vương kỳ của vương quốc Thêm Khánh tung bay trên những trang viên phòng ốc cao lớn cách phía bắc tòa thành hơn mười dặm.

Đại đội quân Thêm Khánh đã dừng bước. Hoặc là tranh thủ nghỉ ngơi ngắn ngủi, hoặc là đào hào đắp lũy bên ngoài trang viên. Hơn một tháng hành quân và chiến đấu liên tục đã khiến đội quân này lộ vẻ mệt mỏi. Quân trang rách nát, người thì đen sạm gầy gò. Nếu không phải ai nấy đều mang gương mặt Đông Á, nhìn qua cứ như một đội quân của người da đỏ.

Nguồn cung cấp bánh ngô vẫn được đảm bảo. Tích kia Lore tỉnh có khí hậu ẩm ướt hơn Norah tỉnh, rất thích hợp trồng bắp ngô, lại có nhiều thôn trang của người Anh-điêng. Những người Anh-điêng này không có ác cảm gì với quân đoàn võ sĩ Thêm Khánh. Thêm Khánh Vương, Shimazu chính là cát, Bảo đảm khoa đang huy, Shimazu diên lâu và những quan chức cao cấp trong quân đội đã ban bố kỷ luật nghiêm khắc từ trước khi xuất binh, cấm tuyệt đối việc làm tổn thương dân thường, không được phép tự tiện vào thôn trang của người Anh-điêng. Bọn họ đều là những "mỏ vàng" đấy chứ! Giết hết bọn họ, sau này ai lo việc làm lão gia? Chẳng lẽ còn chưa đủ "một người làm quan, cả họ được nhờ" sao?

Người thưa thì của hiếm! Toàn bộ vương quốc Tân Tây Ban Nha mới có bao nhiêu người? Norah tỉnh và Tích kia Lore tỉnh mà nói, cũng đều là những vùng đất hẻo lánh, dĩ nhiên không có nhiều "rau hẹ", nhưng vẫn phải tiết kiệm.

Bởi vì lão gia người Nhật mới đến có vẻ thân thiện hơn so với lão gia Tây Ban Nha trước đây, cho nên các thôn của người Anh-điêng đều có thái độ hoan nghênh với quân đội Thêm Khánh, lại sẵn lòng cung cấp một ít bột bắp ngô để làm bánh. Vì thế, bánh ngô vẫn đủ no!

Nhà bếp dã chiến đã được dựng lên bên trong tường vây trang viên, nồi lớn đun nước nóng, trên giá hấp nghi ngút khói.

Ngoài bánh ngô hấp, hôm nay còn có cả canh thịt! Mùi thịt thơm ngào ngạt đã lan tỏa khắp đại viện trang viên.

Đã lâu không được ăn đồ mặn, các võ sĩ đều không kìm được mà nhìn về phía nhà bếp dã chiến, yết hầu nhấp nhô, trông như sắp khóc vì thèm.

Canh thịt được nấu từ thịt bò và thịt cừu ướp muối của Hợp Chủng Quốc, điều này cho thấy tàu tiếp tế của Hợp Chủng Quốc đã đến cảng Dưa Y Mã Tư vài ngày trước. Tuy nhiên, vì giao thông từ cảng Dưa Y Mã Tư đến đây không thuận tiện, Bảo đảm khoa trực thuộc Mỹ lưu lại đó lại không có nhiều nhân lực để sử dụng, cho nên đồ tiếp tế không nhiều. Chỉ có hai ba trăm con chiến mã và thịt bò, thịt cừu được chở trên lưng chiến mã.

So với các tướng lĩnh Thêm Khánh Vương quốc nghèo rớt mồng tơi, tài lực và vật lực của Hợp Chủng Quốc quả thật quá phong phú!

Hiện tại, những con tàu tiếp tế đến cảng Dưa Y Mã Tư đều không phải do chính phủ Hợp Chủng Quốc phái đến, mà là do "nhà đầu tư mạo hiểm" gom góp cho Thêm Khánh Vương.

Ban đầu, đám gian thương này không có lòng tin với Thêm Khánh Vương, nên việc thực hiện cam kết đầu tư rất chậm chạp. Mãi đến khi tin tức về việc đại quân Thêm Khánh Vương đánh mạnh vào Norah tỉnh truyền đến Kim Môn thị, tất cả mọi người mới trở nên tích cực.

Ngày thứ hai sau khi tin tức truyền đến, đội tàu vận chuyển chiến mã, thịt, thuốc nổ, pháo dã chiến, đại pháo đã rời cảng Kim Môn dưới sự hộ vệ của hai tàu chiến đấu của Hợp Chủng Quốc. Đội tàu vượt biển 11 ngày, gần như theo sát gót quân Thêm Khánh Vương đã đến cảng Dưa Y Mã Tư.

Nhưng muốn chuyển những vật tư này từ cảng Dưa Y Mã Tư đến Dưa Tát Duy lại không hề dễ dàng. Nhóm nhà đầu tư của Thêm Khánh Vương có thể đưa tiền cho vật tư, nhưng lại khó mà chiêu mộ đủ dân phu. Mà nhân lực của Thêm Khánh Vương quốc cũng vô cùng thiếu thốn, cho nên chỉ có thể để Bảo đảm khoa trực thuộc Mỹ và một vài quan viên Thêm Vương quốc Thêm Khánh thực sự phiền não.

Nhưng Chu Từ Hoán đột nhiên không tiến quân, không phải vì việc tiếp tế từ Dưa Y Mã Tư không đến. Mà là vì gặp rắc rối ở dưới tòa thành Dưa Tát Duy!

Đường. Hoàng. Jose phái đến Tích kia Lore tỉnh, hiển nhiên không ngu ngốc như tỉnh đốc Norah tỉnh, cũng không tùy tiện xuất kích, mà tuân theo lời dặn của Đường. Hoàng. Jose, "vườn không nhà trống", cố thủ tòa thành Dưa Tát Duy chờ viện binh. Đồng thời còn phái khinh kỵ binh đi quấy rối quân Thêm Khánh, ngăn cản quân Thêm Khánh phái thám tử.

Do hơn một tháng hành quân gấp rút trước đó, quân viễn chinh Thêm Khánh không chỉ hao tổn quân số, mà còn thiệt hại nghiêm trọng về chiến mã của đội kỵ binh Vũ Điền, hiện tại đã không thể phái đội kỵ binh đi trinh sát.

Bởi vậy, đại quân Thêm Khánh Vương hiện tại không biết rõ tình hình địch, lại bị tòa thành Dưa Tát Duy chặn đường. Vì thế mà bị chặn lại ở vùng phía bắc tòa thành Dưa Tát Duy. Một mặt dưỡng sức, một mặt chờ đồ quân nhu và hỏa pháo vận chuyển đến —— muốn tấn công tòa thành Dưa Tát Duy, không có đủ số lượng hỏa pháo thì không được, hơn nữa còn cần dùng lựu đạn đầu đinh!

Trong tòa nhà lớn của trang viên, Thêm Khánh Vương cùng Shimazu chính là cát, Shimazu diên lâu, Bảo đảm khoa đang huy cùng một đám quan lại vây quanh bàn mà ngồi. Tòa nhà này cũng bị đốt cháy, nóc nhà hở hoác, ban đêm ngủ còn có thể ngắm sao. Giờ đây lại là hành cung của Thêm Khánh Vương!

Từ Thêm Khánh Vương Chu Từ Hoán, xuống đến các đội trưởng cơ sở (tương đương doanh), đội trưởng túc khinh, tụ tập dưới một mái nhà, đều ở trong căn phòng đổ nát này. Nay Thiên đại vương mời khách, đều là món ăn Nhật Bản, có bánh bao nhân thịt Cửu Châu, thịt cừu muối Sa Ma, mì thái thịt tươi, còn có món canh xương rồng cảnh nấu rau quả, các quan viên đều ăn một cách khó nhọc, không ai ngẩng đầu lên.

Chu Từ Hoán cũng tiều tụy đi nhiều, râu xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu. Hắn ăn xong trước nhất, tỉnh bơ nhìn các võ sĩ cấp cao và thê tử Shimazu chính là cát đã ăn xong rồi mới gật đầu nhàn nhạt: "Khổ sở chư vị, chờ chiếm được tòa thành Dưa Tát Duy và tòa thành Cổ Lạp Khảm, đến lúc đó họ ta sẽ chia trang viên cho mọi người, mọi người có thể bắt đầu cuộc sống tốt đẹp."

Thê tử của hắn, Shimazu, vốn chịu khổ trên đường, giờ đây thành ra một bà lão mặt mày đen sạm, nhìn đã thấy khô gầy, vậy mà còn mơ mộng chuyện rắn nuốt voi. Nghe trượng phu nói vậy, bà liền đặt chén cơm xuống, cất giọng: "Đại vương, tình thế hiện nay tốt đẹp như thế, chính là lúc họ ta hăng hái cố gắng. Sao không thừa thắng xông lên, dẹp yên tây di, cứu dân lành khỏi cảnh lầm than, răn đe tứ phương?"

"Câm miệng!" Chu Từ Hoán quát lớn, mặt mày liền sầm xuống. Các võ sĩ có mặt đều đặt bát cơm xuống, ngẩng đầu nhìn Vương quốc Thêm Khánh đại vương và Vương phi.

Vẻ mặt của Khánh Vương lúc này có phần đáng sợ, Shimazu trước nay chưa từng thấy Chu Từ Hoán nổi giận như vậy, nhất thời cũng sững sờ.

Chu Từ Hoán khiển trách: "Họ ta đang đánh cược bằng cả tính mạng. Dù có thắng, nhưng khí lực của họ ta vẫn ngày càng yếu. Lúc rời Khánh Châu, họ ta có 14.000 quân, giờ đến được Dưa Tát Duy này, còn chưa chắc có nổi 10.000 người có thể chiến đấu. Trong khi đó, đại quân của Đường. Hoàng. Jose chắc chắn đang trên đường đến. Từ Mexico đến Dưa Tát Duy chỉ có 2.000 dặm, đường xá lại khá tốt, vùng đất trù phú, tiếp tế đầy đủ. Bọn họ sẽ không mệt mỏi như họ ta, quân số còn có thể gấp mấy lần!"

"Nhưng họ ta vẫn có thể đánh bại bọn họ!" Shimazu vẫn có chút không phục.

Chu Từ Hoán bình thản đáp: "Đánh bại xong thì sao? Họ ta còn lại bao nhiêu người? 5.000 hay 6.000? Chính là cát, lực lượng của họ ta quá yếu, hiện tại chỉ là giương nanh múa vuốt hù dọa người. Cho nên, nhất định phải có kế hoạch thấy tốt thì lấy! Năm đó ta không biết thấy tốt thì lấy, nên mới ra nông nỗi!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Shimazu nhìn Khánh Vương, nghĩ thầm: Ngươi bây giờ thảm hại đến vậy sao? Cũng là một quốc quân đấy!

Chu Từ Hoán không nghĩ vậy, năm đó nếu không quá tham, sớm thu tay lại, đâu đến nỗi khổ cực như vậy. Giáo huấn này thật khắc sâu! Hiện tại hắn lại có cảm giác như năm xưa làm vua ở bãi Thượng Hải, chỉ là tiền đặt cược càng lớn, thắng được càng nhiều!

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Một trận chiến này là đánh cược vận mệnh quốc gia, phải có giác ngộ thấy tốt thì lấy. Bởi vì cược lâu tất thua. Hơn nữa, họ ta vốn liếng quá nhỏ, thua một lần là lật không nổi ván bài!

Mặt khác, các ngươi đừng quên, đối thủ của họ ta không chỉ có người Tây Ban Nha mới! Nếu họ ta được quá nhiều, phương bắc sẽ phải đề phòng họ ta. Họ ta phải biết thấy tốt thì lấy, sau đó khép nép phụng dưỡng phương bắc, âm thầm tích lũy lực lượng. Tương lai, có lẽ thật sự có ngày tiến thẳng vào Mặc Kinh!"