Ngày mười lăm tháng mười, năm 1674 theo Dương lịch, tại vùng đất Quả A, thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Ấn Độ.

Vài chiếc thuyền buôn vũ trang mang cờ hiệu chữ "C" của Anh quốc, rẽ sóng tuyết trắng, chậm rãi tiến vào cảng Quả A mới. Nơi này nằm ở vị trí cửa sông nội địa, có hình dạng như cái loa, cửa vào còn tương đối rộng, càng đi sâu vào càng hẹp, rất dễ bị phong tỏa. Bồ Đào Nha cho xây dựng nhiều pháo đài hai bên cửa sông, khống chế cảng trong tay, thuyền bè ngoại lai không được phép vào.

Hiện tại, những pháo đài này đều do lính đánh thuê trung thành với A Phương Tác vương Quả A trấn giữ. Thuyền của Pháp, Hà Lan, Tây Ban Nha và cả những chiếc thuyền của Bồ Đào Nha trung thành với nhiếp chính vương Pedro đều không được phép vào.

Đương nhiên, thuyền bè trung thành với A Phương Tác vương Quả A cũng khó lòng ra vào, bởi vì bên ngoài hải phận Quả A luôn có mấy chiếc thuyền buôn vũ trang của Hà Lan lượn lờ. Họ được phái đến từ hạm đội Hà Lan Ấn Độ để giám sát và phong tỏa cảng Quả A!

Nhưng những chiếc thuyền này chỉ dám khiêu khích đội thuyền buôn vũ trang của Công ty Đông Ấn Anh, bởi vì nước Cộng hòa Anh trung lập hiện nay sở hữu hải quân hùng mạnh nhất châu Âu, là thế lực mà Pháp và Hà Lan không muốn chọc giận.

Hơn nữa, sự trung lập của Anh quốc, thực ra cũng là điều mà Louis XIV mong muốn. Bởi vì Louis XIV cũng không muốn mậu dịch với Trung Quốc bị gián đoạn hoàn toàn, vương quốc của hắn thu được lợi nhuận lớn từ mậu dịch với phương Âu. Vì vậy, hắn cần một nước Anh trung lập để duy trì sự mậu dịch có lợi cho cả hai bên.

Mặt khác, hắn còn cần Anh quốc đóng vai trò sứ giả hòa bình khi cần thiết.

Cho nên, sự trung lập của Anh quốc hiện nay được Pháp, Hà Lan, Tây Ban Nha (sau chiến tranh vịnh Kim Môn, Tây Ban Nha cũng tuyên chiến), Bồ Đào Nha (nhiếp chính vương) và các nước Đại Thuận công nhận. Mà Đại Minh đế quốc cũng chính thức tuyên bố ngoại giao, thừa nhận địa vị trung lập của Anh quốc. Chu Từ Lãng tuy rất kiêng kỵ "Đế quốc Anh", nhưng vẫn cần Anh quốc làm cầu nối mậu dịch để duy trì việc buôn bán tơ lụa, lá trà, đồ sứ, đồ sơn (Nhật Bản).

Tuy nhiên, đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ của Ấn Độ lại không quan tâm đến địa vị trung lập của Anh quốc, vẫn ra lệnh cho Công ty Đông Ấn Anh, yêu cầu công ty vận chuyển quân đội và vũ khí, đạn dược cho họ.

Nếu Công ty Đông Ấn Anh không chấp hành chỉ thị của áo lãng thì, họ sẽ bị trục xuất khỏi thị trường Ấn Độ!

Hiện tại, người Anh đương nhiên không dám đối đầu với áo lãng thì, càng không muốn mất đi "cỗ máy in tiền" Ấn Độ này, đành phải bất chấp đắc tội Pháp, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Đại Thuận, dưới cờ hiệu "trung lập", tiếp tục phục vụ cho đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ.

Mà người Pháp và Hà Lan cũng làm ngơ trước việc này, bằng không thì còn có thể làm gì? Hạm đội lớn của họ phái đến châu Mỹ đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở vịnh Kim Môn, hiện tại còn có thể trở mặt với Anh quốc sao?

Vì vậy, trên boong tàu của một trong những chiếc thuyền buôn vũ trang của Anh quốc, với tải trọng hơn 500 tấn, A Phương Tác vương, Chu Henri và Chu Từ 炋 đang đứng, vẻ mặt nặng nề đánh giá tình hình trước mắt.

Cảng Quả A mới hiện ra trước mắt họ.

Cát trắng nước biếc, những kiến trúc mang phong cách châu Âu màu trắng hiện diện khắp nơi, cao lớn, nghiêm trang, tràn đầy phong vị thuộc địa châu Âu, phản chiếu ánh nắng gần xích đạo, trông cực kỳ sạch sẽ. So với những kiến trúc có phần bẩn thỉu ở Ấn Độ, nó tạo nên một sự tương phản rõ rệt!

Xung quanh cảng Quả A mới đều là những vườn trồng trọt, chủ yếu trồng lúa nước, cau, điều và dừa, cũng sản xuất một số loại hương liệu. Chủ nhân của những vườn trồng trọt này phần lớn là người Bồ Đào Nha bản địa, trong đó có một bộ phận không nhỏ thuộc về gia tộc Albl Kerr khắc của Quả A. Còn những người lao động ở đó, đều là nông dân Quả A đã quy y Thiên Chúa giáo.

Trong hơn một trăm năm qua, vương quốc Bồ Đào Nha luôn cố gắng biến Quả A thành một khu vực không khác gì bản thổ. Vì vậy, họ không tiếc sức thúc đẩy việc kết hôn giữa người Bồ Đào Nha và người bản địa, hơn nữa còn tích cực truyền bá Thiên Chúa giáo, ép buộc người bản địa cải đạo. Trải qua hơn một trăm năm cố gắng, cuối cùng đã biến Quả A thành một quốc gia Thiên Chúa giáo với những nhà thờ san sát, tín đồ (Thiên Chúa giáo) khắp nơi.

Nhưng quốc gia Thiên Chúa giáo này cũng không được tốt đẹp như những gì Công tước Quả A đã mường tượng, trở thành một "Bồ Đào Nha hải ngoại". Trên thực tế, thời kỳ cường thịnh của Quả A đã sớm theo sự suy bại của đế quốc thế giới Bồ Đào Nha mà không còn trở lại.

Mà dấu hiệu suy yếu của thuộc địa Quả A, chính là dân số người da trắng tương đối thuần chủng không ngừng giảm xuống! Vào thời kỳ cường thịnh của Quả A, vương quốc Bồ Đào Nha đã từng ra sức di dân đến Quả A, đồng thời còn khuyến khích những người Bồ Đào Nha nam giới di dân đến Quả A kết hôn với phụ nữ Ba Tư định cư tại Quả A (Quả A vốn là trung tâm thương mại, có một lượng lớn thương nhân Ba Tư), để mở rộng chủng tộc người da trắng.

Nhưng theo sự suy yếu của đế quốc hàng hải Bồ Đào Nha và sự phát triển của thuộc địa Brazil, những người da trắng định cư tại Quả A lần lượt rời đi, tìm kiếm một tương lai tốt đẹp hơn. Đến khi A Phương Tác vương đến, số lượng người Bồ Đào Nha bản địa vẫn còn tương đối trắng đã không còn nhiều. Màu da đen hơn "tạp chủng" (đa số là con riêng của phụ nữ) đã trở thành chủ lưu, hơn nữa số lượng của họ cũng đang giảm dần.

Nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự giảm sút của "tạp chủng" là dịch chuột khó có thể trừ tận gốc!

Tại thủ phủ Quả A Thành của Bồ Đào Nha ở Ấn Độ, cứ vài năm lại bùng phát một trận dịch chuột, giết chết cư dân nơi đó từng người một. Những người sống sót, hoặc là phó thác cho trời, tìm kiếm sự an ủi tinh thần nơi Thiên Chúa giáo, hoặc là dời đến Quả A mới, gần bờ biển hơn, cũng tương đối sạch sẽ.

Mặc dù thủ phủ Quả A và thủ phủ Bồ Đào Nha ở Ấn Độ vẫn là Quả A Thành, nhưng trung tâm thực sự của Quả A đã chuyển dời đến Quả A mới.

Tụ tập tại Quả A mới, những người thuộc dòng dõi Bồ Đào Nha bản địa, đều nghĩ đến việc phải rời khỏi "Bồ Đào Nha hải ngoại" ngày càng xơ xác này. Chỉ là, hoặc là màu da của họ không đủ trắng, hoặc là họ nắm giữ quá nhiều sản nghiệp ở Quả A, nên mới không thể rời đi.

Mà sự xuất hiện của A Phương Tác quốc vương, không nghi ngờ gì nữa đã khiến những người này nhìn thấy hy vọng được rời khỏi Quả A!

Maria, nữ kỵ sĩ, thủ lĩnh của gia tộc Kerr nhà Albl, đang đứng trên bến tàu mới của A Phương Tác, cùng với Paul, vị thủ tịch đại thần do quốc vương A Phương Tác bổ nhiệm. Họ đang chờ đợi quốc vương A Phương Tác cùng đoàn tùy tùng từ một chiếc thuyền buôn vũ trang của người Anh cập bến.

Nàng vừa mới sinh con xong. Đó là một tiểu tử béo chưa đầy tháng, da trắng như tuyết, giống hệt quốc vương A Phương Tác, người đến từ Bồ Đào Nha. Trong khi đó, Maria lại có chút dòng máu Ấn Độ (người Aryan Ấn Độ), nên da nàng sẫm màu hơn. Tuy vậy, nàng vẫn là một tuyệt sắc mỹ nhân, xinh đẹp hơn hẳn người vợ trước của quốc vương A Phương Tác. Sau khi sinh con xong, thân hình nàng lại càng thêm đẫy đà, toát ra vẻ mặn mà, quyến rũ.

Vị vương tử vừa chào đời hiện đang được một tỳ nữ thổ dân bế, cũng đang chờ đợi phụ thân, quốc vương A Phương Tác, trên bến tàu.

Đúng lúc này, tiếng kèn và tiếng trống rộn rã vang lên, rồi người ta thấy quốc vương A Phương Tác là người đầu tiên bước xuống từ chiếc thuyền buôn vũ trang của người Anh vừa cập bến, bước đi nhẹ nhàng, tươi cười rạng rỡ.

Maria cũng nở nụ cười mê người, hướng về phía quốc vương đang xuống thuyền mà nhìn, kết quả lại trông thấy Chu Henri, người mặc nhung phục thời Minh, đang đi phía sau A Phương Tác vương. Lần này, nụ cười trên mặt nàng càng thêm rực rỡ.

Chu Henri cũng nhìn thấy Maria, từ xa nhẹ gật đầu với nàng. Ánh mắt hai người chạm nhau, dường như sắp va vào nhau tóe lửa, rồi lại cùng nhau dịu dàng rời đi.

Quốc vương A Phương Tác như bay đến bên cạnh thê tử, chưa kịp để nàng quỳ xuống hành lễ, đã vội vàng hôn nàng một cái, sau đó cười nói: "Nàng yêu, áo lãng thì vải bằng lòng ủng hộ ta đánh về Bồ Đào Nha. Hắn còn nguyện ý thay ta thông qua Đế quốc Ottoman, để họ ta mượn đường Bắc Phi đi Lisbon!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Maria lộ vẻ vui mừng, cũng nói với trượng phu: "Bệ hạ, thiếp cũng có một tin tốt. Con của họ ta đã chào đời! Hiện tại cả thế giới đều biết ngài là một vị quốc vương chân chính, còn Pedro cùng Maria. Francis chỉ là những kẻ cướp ngôi mà thôi!"

Quốc vương A Phương Tác đại hỉ, "Thật quá tốt, hiện tại ta chỉ cần trở về Lisbon, nhất định có thể đoạt lại quyền lực! Dù sao, ta mới là quốc vương hợp pháp của Bồ Đào Nha! Hiện tại vẫn là quốc vương!"