Núi Dạ Manh.

Đây chính là đích đến của đoàn khảo cổ. Nó được gọi là núi Dạ Manh vì khi đêm xuống, ở đây thực sự là "vươn tay không thấy năm ngón", tối tăm đến đáng sợ. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của thiết bị chiếu sáng, mọi thứ ở đây dường như đều trở nên vô dụng, trái lại còn khiến người ta cảm thấy bóng tối đang ùa tới như thủy triều.

Ngay cả những người dân sống gần đó cũng chẳng ai dám bén mảng tới đây. Điều họ sợ không chỉ là bóng tối, mà còn là các loài mãnh thú hung dữ. Những con sói xám, gấu đen thi thoảng xuất hiện ở đây chính là một sự răn đe vô hình.

"Bắt đầu nổ mìn đi!"

Khi đoàn khảo cổ vừa đặt chân đến chân núi, Trịnh Hỷ Tước liền hạ lệnh. Đội tiên phong vốn đã túc trực sẵn ở phía trước không chút do dự nhấn nút. Theo một tiếng nổ trầm đục vang lên, cả vách núi lập tức bị xé toạc, để lộ ra một cửa hang đen ngòm, những luồng gió lạnh buốt từ trong thổi thốc ra ngoài.

Dù đang giữa ban ngày, nhưng do sự ngăn cản của những ngọn núi hai bên, ánh mặt trời hoàn toàn không thể lọt vào dù chỉ một tia.

"Chúng ta vào thôi." Trịnh Hỷ Tước nhìn cửa hang, sắc mặt nghiêm trọng nói.

"Được."

Cơ Niên rất nghe lời. Bạch Cổ Điển bảo cậu theo sát Lỗ Mễ, cậu liền không rời nửa bước. Đi trên con đường núi này, cậu ngẩng đầu nhìn hai bên, không khỏi thầm cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa. Đôi tay quỷ khóc thần sầu, cảnh sắc mỹ miều tráng lệ, dù công nghệ cao có lợi hại đến đâu cũng chẳng thể tạo ra được kỳ tích như thế này.

"Trước đây khi ta và thầy đi trộm mộ, từng gặp phải tình huống này, chính là mộ táng đã bị kẻ khác ghé thăm. Lúc chúng ta nhận được tin liền tức tốc chạy tới, nhưng dù vậy vẫn là quá muộn."

"Cậu sẽ không thể tưởng tượng nổi bọn trộm mộ đó hống hách đến mức nào đâu. Chúng hoàn toàn không màng tới lịch sử hay văn hóa, thứ chúng nhắm đến chỉ là những món bảo vật trong mộ. Chỉ cần có lợi là được, mọi thứ khác chúng đều chẳng bận tâm."

"Hy vọng lần này sẽ không có những kẻ lòng dạ đen tối đó xuất hiện, nếu không lăng tẩm Khổng Tước thực sự sẽ bị hủy hoại." Lỗ Mễ thì thầm.

Kẻ trộm mộ sao? Cơ Niên thoáng trầm tư.

"Lỗ Mễ, thực ra cô không cần phải lo lắng đâu. Việc khảo sát lăng tẩm Khổng Tước khác với những nơi khác, ở đây đã bị phong tỏa từ lâu rồi. Ngoài đoàn khảo cổ chúng ta ra, những kẻ trộm mộ muốn đục nước béo cò thì không có cơ hội và khả năng lọt vào đâu."

"Nói đúng lắm, bọn trộm mộ mà dám bén mảng tới đây, cứ để chúng đi mà không về được."

"Lăng tẩm Khổng Tước không phải là mộ táng bình thường, trộm mộ thông thường dù muốn tới cũng phải tự lượng sức mình. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, bọn trộm mộ này theo tôi thấy đứa nào cũng đáng tử hình cả."

"Một lũ chỉ biết cướp bóc, hễ mộ táng nào bị chúng ghé qua là tan hoang cả. Cô nói cướp đồ thì thôi đi, đừng làm hư hại những thứ còn lại chứ, thế mà có đứa nào chịu quan tâm đâu."

"Đúng vậy, trộm mộ đều đáng chết!"

---❊ ❖ ❊---

Những thành viên còn lại của đoàn khảo cổ bắt đầu bàn tán xôn xao, hay nói đúng hơn là đang phàn nàn thì chuẩn xác hơn. Trộm mộ đều đáng chết ư? Đây là quan điểm các người cho là đúng, còn trong mắt người khác thì sao?

Nếu thực sự nói ai đáng chết, kẻ trộm mộ đáng chết, bọn buôn người đáng chết, lũ săn trộm đáng chết... trên thế giới này người đáng chết nhiều lắm, chẳng lẽ cứ phạm sai lầm là phải chết sao? Trong lòng Cơ Niên trào dâng suy nghĩ không nói nên lời, nhưng cậu không lên tiếng, chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Bạch Cổ Điển và Trịnh Hỷ Tước đi ở phía trước nhất, nghe thấy những lời lẽ cực đoan này, sắc mặt họ không chút biến động. Họ đều là những người đã đi qua độ tuổi đó, thời điểm ấy suy nghĩ trong lòng họ còn cực đoan hơn thế này nhiều.

Nhưng có ích gì không? Đừng nói là cậu không đụng độ với kẻ trộm mộ, dù cho có chạm mặt thật, thì đã sao? Nếu thực sự ra tay, người xui xẻo cuối cùng có lẽ chỉ là đoàn khảo cổ mà thôi.

Sự thâm độc tàn nhẫn của kẻ trộm mộ là không thể tưởng tượng nổi, chúng ngay cả đồng bọn còn có thể xuống tay độc ác, huống chi là người cản đường kiếm tiền của chúng.

"Cơ Niên khá thật, nghe những lời này mà vẫn giữ được bình tĩnh." Trịnh Hỷ Tước nghiêng đầu liếc nhìn ra phía sau rồi thấp giọng nói.

"Có gì mà phải kinh ngạc, bọn họ cũng chỉ là càu nhàu vài câu thôi mà, chẳng lẽ thế mà muốn dọa được Cơ Niên sao? Thằng bé đó từng trải qua những trận thế còn lớn hơn thế này nhiều."

"Giờ ta chỉ nghĩ, lát nữa xuống mộ rồi, nó còn có thể giữ được sự bình tĩnh như bây giờ hay không mới là tốt nhất. Cậu và ta đều hiểu rõ, làm công tác khảo cổ thì những đóa hoa trong lồng kính là điều không nên có nhất, chỉ có những người thực sự trải qua sự tôi luyện của thực tiễn mới là người đáng tin cậy." Bạch Cổ Điển thản nhiên nói.

"Có lý!" Trịnh Hỷ Tước gật đầu.

"Nhưng bọn họ nói cũng không phải là không có lý, ta cứ có cảm giác lần này sẽ xảy ra chuyện. Cậu nói xem, những kẻ trộm mộ đó thực sự sẽ bỏ qua miếng mồi ngon này sao? Không đâu, lăng tẩm Khổng Tước quý hiếm và bí ẩn đến mức nào, kẻ trộm mộ thừa hiểu."

"Nếu để chúng dòm ngó thấy bí mật ở đây, ai mà có thể ngồi yên được? Dù sao thì diện tích bao phủ của lăng tẩm này hẳn là rất lớn, chỉ phong tỏa mỗi một lối vào này thôi, còn những nơi khác thì sao?"

"Có khi chúng lại tìm thấy lối vào khác. Sức người chúng ta có hạn, căn bản không thể làm được chuyện chu toàn mọi bề. Nếu như ở bên trong mà gặp phải kẻ trộm mộ, lão Trịnh, ông đã sắp xếp người trong đội chưa?" Bạch Cổ Điển quét ánh mắt đầy ẩn ý về phía đội ngũ phía sau, trầm giọng hỏi.

"Yên tâm đi, đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi." Trịnh Hỷ Tước gật đầu.

"Thế thì tốt, đi thôi, giờ ta đang nôn nóng muốn nhìn xem lăng tẩm Khổng Tước có quy mô như thế nào!" Ánh mắt Bạch Cổ Điển lóe lên những tia sáng rực rỡ, ông hít sâu một hơi, cầm gậy leo núi bước tới đầy kiên định.

Tại cửa vào.

Không khác gì với những lối vào mà Bạch Cổ Điển và những người khác từng thấy, đoàn khảo cổ lần lượt đi vào trong. Chỉ là những thứ mà họ đã quá quen thuộc này, trong mắt Cơ Niên lại vô cùng kỳ lạ.

Cậu chưa bao giờ đích thân trải nghiệm, chỉ từng thấy qua trong phim ảnh, làm sao có thể so sánh được với việc thực tiễn trực tiếp như lúc này?

"Phong cách này tuyệt đối là sản phẩm của triều đại Xà Cơ! Ha ha, lần này có khi chúng ta thực sự tìm được lăng tẩm Khổng Tước rồi."

"Tôi dám chắc, dù không phải là mộ táng của quốc sư Khổng Tước, thì cũng tuyệt đối không thoát khỏi mối liên hệ với triều đại Xà Cơ. Có khi chúng ta còn có thể lần theo dấu vết mà tìm ra lăng tẩm Khổng Tước thực sự đấy."

"Nói đúng lắm, dù không phải của quốc sư Khổng Tước, thì cũng sẽ để lại manh mối. Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng, đây chính là mộ táng của Khổng Tước. Theo ghi chép trong tư liệu, không phải ai cũng có tư cách sử dụng loại cột trụ bồi táng quy cách này."

"Mọi người xem những cột trụ khổng lồ này, trên mỗi cột đều điêu khắc vô số rắn độc, con thì mở mắt, con thì thè lưỡi rắn, con thì đang ngủ say, trước sau tổng cộng tám mươi mốt cây cột rắn, trong điển tịch của triều đại Xà Cơ gọi đây là Chúng Xà Củng!"

---❊ ❖ ❊---

Chúng Xà Củng?

Cơ Niên lần đầu nghe thấy cách gọi này. Khi cậu nhìn về phía Bạch Cổ Điển, ông liếc nhìn những thành viên đang đầy vẻ thắc mắc rồi chậm rãi nói: "Chúng Xà Củng quả thực là dấu hiệu rõ ràng nhất của triều đại Xà Cơ. Dấu hiệu này mang ý nghĩa tượng trưng đặc định và địa điểm sử dụng cụ thể, tượng trưng cho sự sùng bái đối với đại đế Xà Cơ. Còn về địa điểm sử dụng thì chỉ có thể là mộ táng."

"Ngoài mộ táng ra, bất cứ nơi nào cũng không được phép dùng Chúng Xà Củng. Điều này cũng giống như việc chúng ta đốt tiền vàng mã thời hiện đại vậy, ngoài lúc cúng bái tổ tiên ra, các người có thấy ai rảnh rỗi đốt thứ đó chơi bao giờ không? Không bao giờ."

"Mà ngay cả Chúng Xà Củng cũng có sự hạn chế cấp bậc nghiêm ngặt, tiêu chuẩn phân chia cấp bậc chính là số lượng của Chúng Xà Củng. Một cây cột trụ chính là một Chúng Xà Củng."

"Nếu là người bình thường chôn cất, ít nhất là một, nhiều nhất cũng chỉ tới chín. Theo quan chức khác nhau, số lượng Chúng Xà Củng có thể sở hữu cũng khác nhau. Trước mắt có chín chín tám mươi mốt cây, chứng tỏ chủ nhân ít nhất là cấp bậc quốc sư, hoặc là quốc sư hoặc là thân vương, đổi lại người khác căn bản không có tư cách thụ hưởng."

"Đại đế của triều đại Xà Cơ trong việc sử dụng Chúng Xà Củng thì không có giới hạn số lượng, càng nhiều càng tốt."

"Không ngờ thứ này còn có cách nói như vậy."

Lắng nghe lời giải thích của Bạch Cổ Điển, mọi người không khỏi trầm tư. Đây chính là ý nghĩa sự tồn tại của đoàn khảo cổ, chỉ cần có ai thắc mắc, đưa ra câu hỏi sẽ có người giải đáp.

Đổi lại là nhóm trộm mộ thì đừng nói, bọn chúng căn bản sẽ không quan tâm đến mấy cái Chúng Xà Củng này, dù có quan tâm cũng chẳng ai bỏ công giải thích. Nếu có thời gian giải thích, chúng đã vào sâu từ đời nào rồi, sớm lấy được bảo vật rồi.

"Cái Chúng Xà Củng này đẹp quá!"

Sau khi bị cột trụ khổng lồ thu hút ánh nhìn, Lỗ Mễ giơ tay lên sờ vào. Và ngay khoảnh khắc cô vừa thực hiện động tác đó, sắc mặt Cơ Niên đột nhiên thay đổi, vội hét lớn ngăn lại, "Chị Mễ, không được chạm vào Chúng Xà Củng, và tất cả mọi người dừng lại ngay, không ai được phép sờ mó gì cả!"

Trong lúc hét lên, bóng dáng Cơ Niên vút đi, một tay ôm lấy Lỗ Mễ rồi lùi lại phía sau. Thế nhưng dù phản ứng của cậu là hạng nhất, vẫn đã quá muộn, tay Lỗ Mễ đã chạm lên cột trụ. Và ngay giây phút tiếp xúc, một màn kinh hoàng xảy ra.

Những cột Chúng Xà Củng vốn không hề có động tĩnh gì, đột nhiên như sống lại, phát ra từng đợt tiếng kêu rít, âm thanh đó tựa như vô số con rắn khổng lồ đang rít gào.

Kinh khủng hơn là những người chưa kịp thu tay về, trơ mắt nhìn một làn khói phun ra, trúng ngay cánh tay, tức thì cánh tay bắt đầu đổi màu, biến thành một màu xám xịt khiến người ta tuyệt vọng nhất.

"Có độc! Tất cả rời xa Chúng Xà Củng, không ai được chạm vào!" Bạch Cổ Điển hốt hoảng hét lên.

"Á, tay tôi mất cảm giác rồi, không thấy đau đớn gì cả!"

"Chân phải của tôi cũng tê liệt, mất cảm giác rồi."

"Chết rồi, hình như tôi hít phải loại khói này rồi, có sao không?"

---❊ ❖ ❊---

Một bầu không khí hoảng loạn bắt đầu lan tràn trong đám đông, tất cả những người trúng chiêu đều la hét thảm thiết, những người chưa trúng chiêu thì liên tục lùi lại, ai cũng sợ làn khói kỳ lạ này kéo họ xuống vực sâu tai họa.

"Tất cả đứng yên!"

Cơ Niên nghiêm giọng quát lớn, trong khi giữ cho Lỗ Mễ đứng vững tại chỗ, hai tay cậu vung lên như chớp, trên cánh tay của những người trúng chiêu gần cậu nhất lập tức bị cắm vào từng cây ngân châm.

Chưa hết, cậu di chuyển đôi chân liên tục, bất cứ thành viên nào trúng độc đều được cậu nhắm tới, lần lượt đâm ngân châm vào. Đợi đến khi xử lý xong người trúng độc cuối cùng, Cơ Niên lúc này mới hơi thả lỏng tâm trí, lau đi mồ hôi trên trán, nhìn đám đông đang đầy vẻ nghi hoặc không hiểu chuyện gì mà nhẹ nhàng giải thích.

"Tôi không biết mấy cột trụ này là Chúng Xà Củng, nhưng vừa rồi tôi ngửi thấy một mùi thuốc nhạt, mùi này rất giống với một loại sương độc mà tôi từng nghiên cứu trước đây, loại sương độc đó chính là dựa vào việc chiết xuất độc tố của rắn độc mà luyện chế ra."

"Cho nên tôi đoán, có lẽ bên trong Chúng Xà Củng có giấu sương độc. Và đồng thời, không biết các người có phát hiện ra không, mỗi con mắt rắn trên Chúng Xà Củng đều là một lỗ nhỏ, điều này chứng tỏ bên trong tuyệt đối là có không gian."

"Dù không hoàn toàn rỗng, ít nhất cũng có vách ngăn. Chỉ cần có vách ngăn, là có khả năng chứa sương độc. Tiếc là tôi nhắc nhở hơi muộn, nhưng mọi người xin yên tâm, sương độc trong cơ thể các người đã tạm thời được khống chế, sẽ không tiếp tục lan rộng, càng không thông qua huyết mạch mà ảnh hưởng đến thần trí, chỉ là..."

Cơ Niên ngập ngừng không nói tiếp.

"Chỉ là cái gì?" Bạch Cổ Điển sốt ruột hỏi.

"Chỉ là họ không thể tiếp tục xuống mộ được nữa, tuy rằng tôi có thể khống chế sương độc lan tràn, nhưng cũng có hạn chế. Thời gian có thể khống chế chỉ có bốn tiếng, cho nên họ phải lập tức rút ra ngoài, trở về Lan Châu để giải độc."

"Hơn nữa, đây chỉ mới là Chúng Xà Củng ở cửa vào thôi, nên độc rắn không tính là quá nghiêm trọng, ai mà biết càng đi sâu vào trong sẽ biến thành thế nào. Nếu như tính chất độc rắn bên trong nặng hơn, rất có thể sẽ dẫn đến những biến dị không cần thiết. Cho nên tôi kiên quyết yêu cầu họ rút khỏi mộ táng, trở về chữa trị."

"Sư phụ, con nghĩ chúng ta tiếp theo nên cẩn thận hơn, thiết bị mang theo bên mình đều phải nắm chặt, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể vì các loại cơ quan mà mất mạng." Cơ Niên ánh mắt trong veo kiên quyết nói.

Sắc mặt mấy thành viên trúng độc thay đổi dữ dội.

"Cơ Niên, có nghiêm trọng đến mức cậu nói không?"

"Nói đúng đấy, chúng ta đều mang theo huyết thanh trị độc rắn bên người, tiêm vào là được mà?"

"Nếu tất cả chúng ta đều rút ra ngoài, lực lượng của đoàn khảo cổ sẽ bị giảm sút, hay là chúng ta đừng xuống mộ nữa, giờ rút ra ngoài hết, chuẩn bị chu đáo rồi hãy đến!"

---❊ ❖ ❊---

Mấy người trúng độc rắn tranh nhau nói, nói cho cùng là họ không muốn rút lui ngay lúc này. Đã làm nhiều công tác chuẩn bị như vậy, nếu như còn chưa bắt đầu đã rút lui, thì dù cuối cùng có thành tích, cũng chẳng liên quan gì tới họ nữa.

Nghĩ đến kết cục đó, không ai có thể kìm nén được sự thôi thúc trong lòng, tất cả đều đang khẩn thiết kêu gào. Ánh mắt mỗi người đều phóng ra một tia nóng bỏng, khao khát được nghe câu trả lời mình mong muốn.

Tất cả rút lui? Trịnh Hỷ Tước khi nghe thấy câu này, khẽ nhướng mày, đáy mắt lóe lên một tia khinh bỉ. Những lời này mà cũng nói ra được, xem ra đám người các người thực sự ngồi văn phòng quá lâu rồi, đều quên mất bổn phận nên có.

Các người trúng độc là tai nạn, không thể vì chuyện này mà kéo chậm tiến độ của cả đoàn khảo cổ được chứ? Nếu như tất cả rút về, mọi công tác chuẩn bị coi như đổ sông đổ biển, mà lăng tẩm Khổng Tước đã bị nổ tung cửa vào kia sẽ có những thay đổi gì tiếp theo, ai dám đảm bảo?

Tuyệt đối không được làm vậy!

"Sáu người các cậu không được xuống tiếp nữa, tất cả rút khỏi đoàn khảo cổ, quay về bệnh viện thành phố giải độc!" Trịnh Hỷ Tước sắc mặt lạnh lùng chốt hạ.

"Trịnh lão..."

"Việc này không có chỗ để thương lượng, với tình trạng hiện tại của các cậu mà miễn cưỡng theo chỉ là gánh nặng thôi, tôi nghĩ các cậu cũng không muốn làm chậm trễ tiến độ của cả đoàn khảo cổ đâu nhỉ? Hơn nữa làm thế cũng là vì sự an toàn tính mạng của các cậu, công việc khảo cổ là lớn, nhưng có lớn hơn mạng sống của các cậu không? Không thấy là chỉ trong lúc nói chuyện này thôi, sắc mặt các cậu đều đã tái nhợt đi không ít sao, Cơ Niên, bọn họ có phải là biểu hiện của độc sương đang tăng nặng không?" Trịnh Hỷ Tước quay người lo lắng hỏi.

"Phải!"

Cơ Niên nghiêm túc nhìn gương mặt sáu người, thần tình nghiêm nghị nói: "Tôi vừa nói rồi, cái tôi phong tỏa chỉ là huyệt đạo của các người, đảm bảo trong trạng thái bình ổn, các người sẽ không bị độc rắn xâm nhập huyết mạch, nhưng nếu ai còn kích động như thế này nữa, tình hình sẽ nặng thêm."

"Đề nghị của tôi không thay đổi, lập tức rút khỏi đoàn khảo cổ, nếu không hậu quả khó lường, đây không phải là nói chuyện giật gân, các vị, các người cũng không muốn giây tiếp theo đã trở thành cái xác chết đấy chứ."

Xác chết?

Khi từ này thốt ra từ miệng Cơ Niên, sắc mặt sáu người thay đổi dữ dội, nhìn nhau một cái, sau đó không ai còn kiên trì ở lại nữa, tất cả đều ngoan ngoãn rút khỏi đoàn khảo cổ.

May là nơi đây chỉ mới là cửa vào, họ rất nhanh đã ra tới bên ngoài, dưới sự giúp đỡ của người chuyên trách đã vội vã tới thành Lan Châu. Đợi chờ họ là sự bình an vô sự, nếu như tiếp tục khăng khăng giữ ý kiến của mình, Cơ Niên thật sự không phải đang nói đùa, sáu người sẽ chẳng ai có thể sống sót mà bước ra khỏi cổ mộ.

"Cơ Niên, những người còn lại đều không sao chứ?" Bạch Cổ Điển tiễn sáu người rời đi rồi khẩn trương hỏi.

"Chuyện này..."

Cơ Niên hơi do dự, cả đoàn khảo cổ lập tức trở nên căng thẳng.

Chẳng lẽ... có chuyện?