Cao Hổ đích thân lái xe cho Lý Nghị, Lương Phượng Bình và Lý Nghị ngồi ở hàng ghế sau.

"Chiếc xe cảnh sát mở đường phía trước là do anh sắp xếp à?" Lý Nghị chậm rãi hỏi.

"Phải." Cao Hổ đáp: "Cẩn thận thì không có sai lầm lớn nào."

Lương Phượng Bình giải thích: "Là thế này, cục diện trong thành phố hiện giờ khá hỗn loạn, rất nhiều quan chức bị giảm phó đang từng tầng từng lớp gây rối, đồng chí Cao Hổ cũng sợ có người chạy đến quấy rầy anh."

Lý Nghị hỏi: "Họ đã thực hiện công tác giảm phó rồi, vậy cải cách cơ cấu tương ứng có được tiến hành không?"

Lương Phượng Bình đáp: "Đây chính là căn nguyên của những hỗn loạn này. Mục đích giảm phó của họ vốn không phải là để tinh giản bộ máy, giảm gánh nặng cho chính quyền."

Lý Nghị ừ một tiếng, nói: "Họ chẳng qua là mượn danh nghĩa giảm phó để loại bỏ những người bất đồng ý kiến."

Tuy không nói rõ, nhưng ai cũng biết "họ" ở đây ám chỉ những ai.

"Những người bị giảm biên chế đều chạy đến thành phố gây náo loạn, thậm chí còn có người chạy lên tỉnh, cũng giống như lúc danh sách giảm phó vừa được lan truyền trước đó. Còn nhiều cơ quan bên dưới, vì cắt giảm nhân sự quá nhiều nên đều cuống cuồng chân tay, hỗn loạn tơi bời."

Lý Nghị hỏi: "Lần này cắt giảm bao nhiêu người?"

"Rất nhiều!" Lương Phượng Bình nói: "Danh sách họ soạn thảo được thực hiện theo ba đợt, riêng đợt đầu tiên đã cắt giảm hơn hai trăm cán bộ cấp phó phòng trở xuống."

Cao Hổ nói: "Điều kỳ lạ là sau khi thực hiện xong đợt giảm phó đầu tiên, họ lại không tiếp tục thực hiện các đợt sau nữa."

Điền Hoa nói: "Có lẽ là do áp lực quá lớn, họ không dám làm loạn thêm nữa."

Lý Nghị nói: "Không, họ không phải không dám, mà là đang ngồi xem hướng gió! Mục đích của họ không phải là cắt giảm bao nhiêu người, mà là dùng cái này làm thủ đoạn để thu phục lòng người. Nhóm người bị cắt giảm đợt đầu chính là những con gà họ dùng để răn đe. Còn những người chưa bị cắt giảm, đều là những con khỉ!"

Điền Hoa và Cao Hổ đều bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu nói: "Vẫn là Thị trưởng Lý nhìn xa trông rộng, nhìn thấu sự việc."

Lương Phượng Bình nói: "Đây chính là điểm cao tay của họ."

Lý Nghị nói: "Lương lão, đồng chí Cao Hổ. Hai người làm giúp tôi một việc, tập hợp những đồng chí bị cắt giảm lại, tôi có lời muốn nói."

Cao Hổ cười nói: "Được thôi! Kích động đám người này đi kiện Trương Bí thư và đồng bọn! Cái gọi là chúng nộ nan phạm, chắc chắn sẽ khiến họ ăn không ngon ngủ không yên!"

Lý Nghị cười nhạt, lắc đầu nói: "Chuyện này tôi không thể làm. Tôi là thị trưởng một thành phố, việc quan trọng nhất lúc này là duy trì ổn định. Tôi tập hợp họ không phải để kích động họ gây rối, mà là để an ủi họ. Hãy để họ yên tâm chờ đợi, tổ chức và chính quyền sẽ cho họ một lời giải thích thỏa đáng!"

Cao Hổ nghiêm lại, thầm nghĩ tư tưởng cảnh giới của Thị trưởng Lý quả nhiên cao hơn một bậc!

Sắp đến trụ sở chính quyền thành phố, Lý Nghị nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy xe không đi vào cổng trước của khuôn viên chính quyền mà đang chạy về phía cổng sau, bèn hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Cao Hổ đáp: "Thị trưởng Lý, cổng trước không được yên ổn lắm. Chúng ta đi cổng sau thì hơn."

Lý Nghị sa sầm mặt, nói: "Hồ đồ! Tôi đường đường là thị trưởng. Vào nơi làm việc của chính mình mà còn phải đi cửa sau sao?"

"Vâng, tôi sai rồi. Đi cổng trước ngay." Cao Hổ không hỏi thêm, thông báo cho xe dẫn đầu chuyển hướng, chạy về phía cổng trước trụ sở chính quyền.

Xe từ từ chạy đến cổng trước trụ sở chính quyền. Sau khi nhìn thấy tình hình bên ngoài, Lý Nghị mới hiểu "không yên ổn" mà Cao Hổ nói nghĩa là gì.

Trước cổng trụ sở chính quyền, vài chục người đang ngồi hoặc đứng đó. Những đồng chí này không ồn ào cũng không làm loạn, chỉ đón gió lạnh, lặng lẽ tiến hành biểu tình.

"Họ đều là những người bị giảm biên chế à?" Lý Nghị hỏi.

"Phải." Lương Phượng Bình nhìn kỹ rồi trả lời.

"Gọi hết vào đây, tôi đợi họ ở hội trường chính quyền thành phố. Những người không có ở đây thì cũng thông báo cho bằng hết. Cứ nói là Thị trưởng Lý đã về!" Lý Nghị bình tĩnh dặn dò.

Điền Hoa xuống xe, bước đến truyền đạt lại lời của Lý Nghị cho những đồng chí đó.

Những người đó vừa nghe thấy Thị trưởng Lý trở về, ai nấy đều xúc động, có người thậm chí còn rơi nước mắt.

Khi các đồng chí bị giảm phó đến hội trường lớn của trụ sở chính quyền, Lý Nghị đã ngồi đợi trên khán đài.

Hội trường lớn rộng thênh thang, trống trải, chỉ có một mình Lý Nghị ngồi trên đó. Quốc kỳ và Đảng kỳ tươi thắm dựng đứng hai bên vô cùng nổi bật, in bóng lên chiếc áo khoác màu xanh sẫm và gương mặt cương nghị, lạnh lùng của Lý Nghị.

Bầu không khí này trở nên vô cùng nghiêm túc và khác thường.

Những người bước vào, bất kể ban đầu có cảm xúc kích động thế nào, cũng bất kể họ mang trong lòng sự phẫn nộ ra sao, vừa nhìn thấy vị Thị trưởng đang ngồi nghiêm nghị, ai nấy đều cúi đầu, im lặng tìm chỗ ngồi xuống, tĩnh lặng chờ đợi Lý Nghị lên tiếng.

Điền Hoa có danh sách các đồng chí bị giảm phó trong tay, lập tức thông báo đến tất cả những đồng chí có thể liên lạc. Thông báo rất ngắn gọn: "Đồng chí X, Thị trưởng Lý đã về, mời đến ngay hội trường chính quyền thành phố họp, Thị trưởng Lý có bài phát biểu và chỉ thị quan trọng."

Từng người một bước vào hội trường, lúc mới vào cửa ai nấy đều vô cùng kích động, dường như rất vội vã muốn xả một tràng than phiền và tố cáo đủ thứ với Thị trưởng, nhưng vừa nhìn thấy tình hình hội trường, họ đều im bặt, lặng lẽ tìm chỗ ngồi xuống.

Trong khi Lý Nghị đang đợi người đến dự họp ở đây, tại văn phòng Bí thư Thành ủy, Trương Chính Hoa đang lắng nghe báo cáo của cấp dưới: "Bí thư Trương, những người vây trước cổng đều giải tán rồi."

"Đều giải tán rồi? Cuối cùng cũng giải tán rồi!" Trương Chính Hoa thở phào một hơi, lau trán rồi hỏi tiếp: "Sao lại giải tán? Mấy ngày nay, những người này cứ canh ở cổng không rời, sao đột nhiên lại giải tán?"

"Hình như có người bảo họ rời đi."

"Ồ? Ai bảo họ đi? Tôi nổi giận lôi đình mà họ cũng không đi, ai vừa ra lệnh một tiếng mà họ lại đi ngay?" Trương Chính Hoa càng ngạc nhiên hơn.

"Tôi nghe người ta nói, hình như là Thị trưởng Lý về rồi."

"Lý Nghị?" Trương Chính Hoa nhíu chặt lông mày, trầm giọng nói: "Cậu ta về rồi! Là cậu ta gọi người đi?"

"Hình như là vậy, đều đi về phía trụ sở chính quyền rồi."

"Mau đi xem đi, Lý Nghị gọi họ đi là để nói cái gì! Nhất định phải nghe cho kỹ, không được sót chữ nào cho tôi!" Trương Chính Hoa chỉ ra ngoài cửa sổ, lớn tiếng ra lệnh.

"Vâng! Tôi đi ngay."

Cửa văn phòng nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng vô cùng tĩnh mịch.

Thế nhưng, lòng Trương Chính Hoa lại chẳng thể tĩnh lặng được.

Lý Nghị vừa về đã tập hợp đám người bị giảm phó kia lại, chắc chắn là không có ý tốt gì rồi!

Cậu ta muốn đối phó với mình thế nào đây?

Liệu có phải đang thổi lửa thêm dầu, xúi giục đám người kia nhân cơ hội làm loạn lên không?

Cậu ta sẽ dùng chiêu gì?

Chuyện hệ trọng. Việc đầu tiên Trương Chính Hoa nghĩ đến là báo cáo tin tức Lý Nghị trở về cho nhân vật số một tỉnh ủy là Phùng Trường Kiện.

Phản ứng của Phùng Trường Kiện bình tĩnh hơn Trương Chính Hoa nhiều. Ông ta thản nhiên nói: "Đồng chí Chính Hoa, có phải anh bị Lý Nghị dọa cho mất mật rồi không? Sao cứ nghe tin cậu ta về là đã sợ thành cái dạng này rồi?"

"Phùng Bí thư, tôi không phải sợ cậu ta, tôi chỉ lo Lý Nghị sẽ giở trò xấu."

"Hừ! Gạo đã nấu thành cơm, cho dù là Lý Nghị thì cũng làm được gì?" Phùng Trường Kiện cười lạnh: "Nhìn những ngày qua xem, anh ở Miên Châu, muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, oai phong biết bao! Tuyệt đối không được vì một mình Lý Nghị mà hỏng việc trong gang tấc!"

"Lý Nghị tập hợp mọi người lại, e là đang bàn mưu tính kế độc địa gì rồi!"

"Sợ cái gì, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn! Cậu ta có thể giở trò mèo gì chứ!" Phùng Trường Kiện nói: "Tỉnh Tây Xuyên này, chưa đến lượt Lý Nghị cậu ta đứng đó chỉ tay năm ngón!"

"Có Phùng Bí thư chống lưng, tôi yên tâm rồi." Trương Chính Hoa thấy Phùng Trường Kiện bình thản như vậy, liền thầm trách bản thân không đủ già dặn.

Chẳng qua chỉ là một thằng Lý Nghị thôi mà? Chẳng lẽ cậu ta có ba đầu sáu tay hay sao? Sợ nó cái gì chứ?

Tâm trạng Trương Chính Hoa lúc lên lúc xuống, còn tâm trạng Lý Nghị lúc này lại vô cùng bình thản.

Lý Nghị ngồi trên khán đài, biểu cảm lạnh lùng và điềm tĩnh, dáng vẻ tự tin nắm chắc phần thắng trong tay.

Nửa tiếng sau, hội trường đã chật kín gần hai trăm người ngồi.

Nhiều người như vậy nhưng không ai xì xào bàn tán, tĩnh lặng đến mức vô lý.

Trong dàn loa của hội trường đột nhiên vang lên vài tiếng "xì xì" của dòng điện, sau đó là tiếng thử mic và tiếng va chạm.

"Các đồng chí!" Tiếng Lý Nghị vang lên trong hội trường.

"Mọi người chịu ủy khuất rồi!" Câu thứ hai của Lý Nghị truyền tới.

"Thị trưởng Lý!" Các đồng chí không thể kiềm chế được nữa, lần lượt xúc động hét lớn.

Lý Nghị đưa tay ra hiệu, hội trường liền bình tĩnh trở lại.

"Tâm trạng của các đồng chí, tôi hiểu. Ở đây, tôi xin nói ba điểm."

Bài phát biểu đanh thép, mạnh mẽ của Lý Nghị vang lên: "Thứ nhất, dù hiện tại các đồng chí có phải chịu sự đối xử bất công thế nào đi chăng nữa, xin mọi người đừng thực hiện bất kỳ hành động quá khích nào, bao gồm cả việc biểu tình tập thể trước trụ sở chính quyền thành phố hoặc Thành ủy, hay kéo lên tỉnh để đòi lời giải thích."

"Thứ hai!" Lý Nghị không đợi mọi người bàn luận, tiếp tục nói: "Công tác giảm phó nhất định phải làm, nhưng làm thế nào, cắt giảm những ai? Tổ chức tự có tiêu chuẩn đánh giá! Sẽ không cắt giảm một cán bộ có ích cho đất nước và nhân dân, cũng sẽ không để lại những kẻ ăn không ngồi rồi, chiếm cầu tiêu mà không đi, chuyên bày mưu tính kế! Các đồng chí là người như thế nào, thuộc loại nào? Tôi tin rằng trong lòng mọi người tự có đánh giá, tổ chức cũng sẽ có phán quyết công bằng!"

"Thứ ba! Tôi hứa với mọi người, ba ngày! Chỉ cần ba ngày thôi, tổ chức sẽ cho các đồng chí một lời giải thích! Trong ba ngày này, việc duy nhất các đồng chí cần làm là về nhà và chờ đợi!"

"Lời tôi nói đến đây là hết. Nếu các đồng chí tin tưởng tôi, Lý Nghị, xin hãy trật tự rời khỏi hội trường, ai về nhà nấy!"

Nói xong, Lý Nghị đứng dậy, nhìn xuống những gương mặt đầy vẻ khao khát hoặc bất lực phía dưới.

Không một lời dư thừa, mọi người đều đứng dậy, lặng lẽ quay người, theo thứ tự trước sau, nối đuôi nhau đi ra.

Nhịp điệu đồng đều chỉnh tề như vậy, sự rời đi có trật tự như vậy, người không biết lại cứ ngỡ nơi đây vừa tổ chức xong một lớp bồi dưỡng cán bộ cao cấp đấy!

Nhìn thấy các đồng chí tin tưởng mình như vậy, đôi mắt Lý Nghị không kìm được mà rưng rưng lệ nóng vì cảm động.

Chưa đầy mười phút, người trong hội trường lớn cơ bản đã đi hết, chỉ còn hai người vẫn đứng phía dưới, chưa rời đi.

Lý Nghị nhìn kỹ lại, kinh ngạc kêu lên một tiếng, đi xuống khán đài, gọi: "Chu Phong! Lưu Vy! Sao hai người lại ở đây?"

Hai người đứng phía dưới chính là bạn học cũ của Lý Nghị, cũng là hai trợ lý mà cậu mời từ Tây Châu tới!

Chu Phong thở dài, dang hai tay ra, bất lực nói: "Cậu vẫn chưa hiểu à? Chúng tôi cũng bị giảm biên chế rồi!"