Lý Nghị và Ngô Trung Duy ngồi đối diện nhau trong phòng riêng của một quán trà, hai người hàn huyên ngắn gọn vài câu.

Ngô Trung Duy vẫn như ngày nào, khắp nơi đều lộ rõ vẻ tinh anh tháo vát, trong ánh mắt còn có một đặc điểm đặc thù của giới luật sư là hoài nghi tất cả mọi thứ.

"Lý Nghị, không, bây giờ phải gọi cậu là Lý Bộ trưởng rồi!" Ngô Trung Duy cảm thán: "Thời đại học, tôi cứ cảm thấy cậu rất bình thường, bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa, ai mà ngờ, vừa ra khỏi cổng trường, cậu đã như ngồi tên lửa vậy, vèo vèo vèo bay vút lên trên! Hiện tại, địa vị của cậu đã không còn là thứ mà hạng người như chúng ta có thể ngước nhìn nữa rồi!"

Lý Nghị nói: "Đừng nói vậy, cậu trong lĩnh vực của mình cũng kinh doanh rất khá, nhiều bạn học khác cũng đều thành đạt đấy thôi."

Ngô Trung Duy nói: "Cậu cứ an ủi chúng tôi đi! Người cùng khóa chúng ta, cộng cả đám lại cũng không bằng thành tựu của cậu."

Lý Nghị nói: "Chúng ta đừng có tâng bốc nhau nữa, cậu có biết tình hình gần đây của thầy Tiền không?"

Ngô Trung Duy nói: "Hứa Thiếu Nông cái kẻ đó, cậu chắc là biết rồi, có lần, chẳng phải cậu còn bị ông ta bắt vào phòng bảo vệ nhốt nửa ngày sao?"

Lý Nghị ừ một tiếng: "Tôi đương nhiên nhớ rõ. Trước kia ông ta không hề đắc chí, sao dạo gần đây lại bay lên cành cao làm hiệu trưởng rồi?"

Ngô Trung Duy nói: "Còn có thể vì cái gì nữa? Vì ông ta ôm được đùi to chứ sao!"

Lý Nghị hỏi: "Đùi của ai?"

Ngô Trung Duy nói: "Mấy năm cậu rời đi, nhân sự ở tỉnh Nam Phương đã có thay đổi lớn. Đặc biệt là trung ương đã tiến hành vài lần điều chỉnh nhân sự lớn, hai lãnh đạo chủ chốt thay đổi, thành viên trong ban cán sự của mỗi bên chắc chắn cũng phải tiến hành một đợt thay máu. Lãnh đạo tỉnh phụ trách công tác giáo dục hiện tại là phó tỉnh trưởng Tăng Duy Quốc. Hứa Thiếu Nông chính là đi theo phe ông ta."

Lý Nghị trầm ngâm: "Tăng Duy Quốc? Chưa từng nghe nói đến nhân vật này."

Ngô Trung Duy nói: "Thiên hạ nhiều quan chức như vậy, cậu còn có thể quen biết hết sao? Không biết cũng là chuyện bình thường thôi! Tôi cũng không quen ông ta, cũng chưa từng gặp, chỉ vì chuyện của thầy Tiền nên mới nghe đến nhân vật này."

Lý Nghị hỏi: "Vậy thầy Tiền bị cho nghỉ hưu à?"

Ngô Trung Duy nói: "Chính là nghỉ hưu trước tuổi. Tôi cũng là nghe thầy Vương Hải Ba kể. Tôi cùng với nhiều bạn học đã tốt nghiệp đều từng tới thăm thầy Tiền."

Lý Nghị suy tư: "Gặp chuyện lớn như vậy, tại sao thầy Vương không gọi điện báo cho tôi?"

Ngô Trung Duy đáp: "Thầy Vương không nói với cậu ư? Tôi còn tưởng thầy ấy đã nói với cậu rồi chứ!"

Lý Nghị nói: "Nếu tôi biết, làm sao có thể không nhúng tay vào quản chứ?"

Ngô Trung Duy nói: "Đúng vậy! Nếu cậu nhúng tay vào, có khi thầy Tiền đã không phải nghỉ hưu trước tuổi rồi!"

Lý Nghị nói: "Có phải thầy Vương có ý kiến với tôi không?"

Ngô Trung Duy đáp: "Không thể nào chứ? Cậu đâu có chỗ nào đắc tội với thầy. Nhắc tới thầy Vương, thầy ấy cũng rất có khí tiết. Sau khi thầy Tiền bị ép nghỉ hưu, thầy ấy đã tìm Hứa Thiếu Nông cãi nhau một trận, mắng Hứa Thiếu Nông là kẻ tiểu nhân, mắng cho hả giận, rồi sau đó từ chức."

Lý Nghị nói: "Hóa ra thầy ấy từ chức như vậy. Vậy cậu có biết bây giờ thầy đang ở đâu không?"

Ngô Trung Duy đáp: "Không biết, sau đó thì không gặp thầy ấy nữa."

Lý Nghị hỏi: "Thầy Tiền sống ở đâu?"

Ngô Trung Duy nói: "Lúc mới nghỉ hưu, thầy sống ở khu ký túc xá cũ phía sau trường, sau đó nghe đâu được con trai đón về ở cùng rồi. Để tôi tìm bạn học hỏi địa chỉ cụ thể xem."

Gọi vài cuộc điện thoại, cuối cùng cũng hỏi được địa chỉ mới của Tiền Ninh.

Lý Nghị nói: "Tôi đi thăm thầy Tiền đây. Cậu có đi không?"

Ngô Trung Duy nói: "Được, đi cùng cậu vậy."

Hai người lái xe, mua trước một ít quà cáp và trái cây, rồi tìm đến chỗ ở của Tiền Ninh.

Đây là một tòa nhà thương mại mới xây không lâu, đều là chung cư khoảng tám tầng, nhưng lại không lắp thang máy.

Nhà thầy Tiền ở tầng bảy, Lý Nghị và Ngô Trung Duy phải leo một hồi lâu mới lên tới tầng bảy.

Lý Nghị gõ cửa. Một lúc sau, cửa mở ra. Chỉ thấy Tiền Ninh tóc mai đã điểm bạc xuất hiện trước cửa.

"Thầy Tiền!" Lý Nghị và Ngô Trung Duy đồng thanh hô lên một tiếng.

Tiền Ninh nhìn hai người, nhận ra họ, cười nói: "Đây chẳng phải là Lý Nghị sao? Vào, mau vào ngồi đi."

Trong nhà chỉ có một mình Tiền Ninh, vợ ông vẫn đang đi làm ở cơ quan, con trai con dâu cũng đi làm cả rồi. Cháu trai thì đi học.

Lý Nghị nhìn căn nhà quạnh quẽ, không khỏi cảm thấy vài phần bi thương cho Tiền Ninh.

"Lý Nghị, Ngô Trung Duy, hiếm khi các cậu còn nhớ đến lão già này, cảm ơn các cậu đã đến thăm ta!" Tiền Ninh muốn pha trà cho Lý Nghị và Ngô Trung Duy. Bị Lý Nghị đứng dậy ngăn lại, rồi tự mình pha ba tách trà bưng tới.

"Thầy Tiền, thầy đừng nói vậy." Trong lòng Lý Nghị có một nỗi đau xót khó nói thành lời, nói: "Chúng em mãi mãi là học trò của thầy."

Ngô Trung Duy nói: "Đúng vậy, thầy xem, Lý Nghị đã là người làm Bộ trưởng rồi, ngày thường toàn là người khác bưng trà rót nước cho cậu ta, hôm nay đến chỗ thầy, cậu ta lại phải bưng trà rót nước cho thầy rồi."

Tiền Ninh cười ha hả: "Lý Nghị làm Bộ trưởng rồi à? Có tiền đồ! Có tiền đồ!"

Lý Nghị hỏi: "Thầy Tiền, thầy cũng từ chức công việc ở viện nghiên cứu luôn rồi ạ?"

Lý Nghị từng chủ đạo một viện nghiên cứu tại tỉnh Nam Phương, chủ yếu cung cấp hỗ trợ về nghiên cứu kỹ thuật cho Tam Giang Trọng Công và tập đoàn thép tỉnh Nam Phương, còn Tiền Ninh là phó viện trưởng danh dự đặc biệt của viện nghiên cứu.

"Ta vốn không hiểu kỹ thuật gì, cũng chẳng biết nghiên cứu cái gì, ở trong đó ta chỉ là một người nhàn rỗi, không làm việc mà vẫn nhận lương, ta thấy như vậy không hay, nên đã từ chức." Tiền Ninh nói: "Bây giờ nghỉ rồi, ngược lại lại thấy thảnh thơi tự tại, mỗi ngày tập viết thư pháp, vẽ tranh quốc họa, chơi đùa với chim chóc, chăm sóc hoa cỏ, dưỡng tâm dưỡng tính, vui vẻ lắm, thân thể còn tốt hơn trước nhiều!"

Lý Nghị và Ngô Trung Duy nhìn nhau, thầm nghĩ thầy Tiền rõ ràng đã già đi nhiều, làm gì có vẻ thư thái thoải mái nào? Có thể thấy những lời ông vừa nói, chẳng qua chỉ là đang an ủi học trò của mình mà thôi.

"Thế giới chung quy vẫn là của các em, người trẻ tuổi, càng thuộc về những người trẻ tuổi ở độ tuổi như các em bây giờ." Tiền Ninh nói: "Bất kể ở vị trí công tác nào, cũng đều phải làm việc thật nghiêm túc. Mỗi người đều làm tốt công việc của mình, thì xã hội này mới hài hòa, mới có thể phát triển lớn mạnh..."

Lý Nghị và Ngô Trung Duy gật đầu liên tục, lắng nghe những lời dạy bảo tận tình của thầy hiệu trưởng.

Khi hỏi về tung tích của Vương Hải Ba, Tiền Ninh thở dài thườn thượt: "Hải Ba quá bốc đồng rồi, không nên bỏ việc như thế. Ta nghe nói thầy ấy đang dạy ở một trường trung học, sau đó cũng không liên lạc gì mấy. Hay là các em đi tìm xem sao?"

Rời khỏi nhà thầy Tiền, Ngô Trung Duy thở dài: "Đời người ấy mà, lúc có công việc thì thấy ngày tháng thật khó khăn, mơ ước cuộc sống không phải đi làm. Thế nhưng, một khi mất việc rồi lại quá buồn chán, quá thất lạc."

Lý Nghị và bạn tìm đến ngôi trường trung học mà Tiền Ninh đã nói, vừa hỏi thăm thì không có người nào tên Vương Hải Ba, hỏi tiếp thì được bảo là đã bị đuổi việc từ nửa năm trước, không biết đi đâu rồi.

Hỏi nguyên nhân bị đuổi việc là gì, câu trả lời là trình độ quá thấp, chất lượng giảng dạy quá kém.

Một giảng viên đại học, chịu hạ mình xuống trung học giảng dạy, vậy mà còn bị đuổi việc? Lại còn vì lý do trình độ thấp?

Chuyện này làm sao có thể?

Người khác không biết thì chớ, chứ Lý Nghị và Ngô Trung Duy sao có thể không biết? Bọn họ đều là học trò do Vương Hải Ba đào tạo ra mà.

Lý Nghị và Ngô Trung Duy nhìn nhau trân trối.

Đúng lúc này, điện thoại của Lý Nghị reo lên.

Lý Nghị cầm điện thoại lên, vừa nhìn liền vui mừng, chỉ vào màn hình nói: "Trung Duy, lại là thầy Vương gọi tới!"

"Nghe nhanh đi!" Ngô Trung Duy hối thúc Lý Nghị.

Lý Nghị bắt máy, trong điện thoại truyền đến giọng nói quen thuộc của Vương Hải Ba: "Alo, xin chào, anh là ai vậy? Tôi vừa mới dạy xong, điện thoại không mang theo bên người..."

"Thầy Vương, thầy khỏe không ạ!" Lý Nghị nói: "Em là Lý Nghị đây!"

"Lý Nghị!" Vương Hải Ba kinh ngạc kêu lên một tiếng: "Là em sao, Lý Nghị?"

Lý Nghị đáp: "Là em ạ. Thầy hiện đang ở đâu thế?"

"Tôi... cậu có thể biết số điện thoại của tôi hiện tại, chắc hẳn cũng biết những chuyện xấu hổ xảy ra với tôi rồi nhỉ?" Vương Hải Ba cười khổ: "Nói ra có lẽ cậu sẽ không tin, tôi hiện đang dạy tại một trường tiểu học."

Lý Nghị hỏi: "Trường tiểu học nào ạ?"

Vương Hải Ba đáp: "Ở tiểu học Hương Giang Loan — cậu không lẽ đang ở tỉnh Nam Phương đấy chứ?"

Lý Nghị nói: "Em đang ở thành phố Đỗ Quyên, tỉnh Nam Phương đây. Em đang ở cùng Ngô Trung Duy, chúng em qua thăm thầy ngay."

Vương Hải Ba nói: "Ôi dào, như vậy sao được? Các cậu đều là lãnh đạo lớn, luật sư lớn cả rồi."

Lý Nghị nói: "Chức danh của chúng em có lớn đến đâu, cũng là học trò do thầy dạy ra mà! Trước mặt thầy, ai dám xưng lớn chứ? Thầy, thầy đừng trách móc chúng em nữa."

Vương Hải Ba nói: "Được, vậy các cậu qua đây đi, thầy ra cổng trường đón các cậu!"

Thấy Lý Nghị cúp máy, Ngô Trung Duy liền hỏi: "Thầy Vương đang dạy ở đâu?"

Lý Nghị điều chỉnh lại hơi thở, lúc này mới trầm giọng nói: "Tiểu học Hương Giang Loan."

"Cái gì?" Phản ứng của Ngô Trung Duy lớn hơn nhiều, cũng gay gắt hơn nhiều so với Lý Nghị: "Đi dạy tiểu học á? Thầy ấy là người dạy đại học mà!"

Lý Nghị nói: "Đừng nói nữa, trước hết cứ qua chỗ thầy Vương đã!"

"Cái thế đạo này, quá bất công rồi! Tôi từ tiểu học học lên đại học, người thầy tốt nhất mà tôi từng gặp chính là thầy Vương! Sao thầy ấy lại có thể đi dạy tiểu học được chứ?" Ngô Trung Duy phẫn nộ bất bình, thay Vương Hải Ba đòi công đạo.

Hai người lái xe đến trường tiểu học Hương Giang Loan.

Một tòa nhà ba tầng nho nhỏ, kèm theo một sân bãi nhỏ, bên ngoài thêm một bức tường bao, một cột cờ, đây chính là toàn cảnh của tiểu học Hương Giang Loan.

Trước cổng đứng một người, nhìn dáng vẻ là biết ngay đó là Vương Hải Ba.

Lý Nghị và Ngô Trung Duy xuống xe, chạy thẳng về phía Vương Hải Ba.

"Thầy Vương!" Lý Nghị nắm chặt tay Vương Hải Ba, lắc lắc, nói: "Thầy vẫn chịu gặp mặt em, khiến em cảm thấy rất vui mừng! Em còn tưởng, thầy không bao giờ chịu nhận đứa học trò này nữa chứ!"

Vương Hải Ba nói: "Câu này là sao?"

Lý Nghị nói: "Khi thầy Tiền gặp chuyện khó khăn, sao thầy không gọi điện cho em?"

Vương Hải Ba nói: "Cậu chẳng phải đã làm lãnh đạo rồi sao? Việc này, có chút phức tạp, dính líu đến quan lớn, tôi sợ nói cho cậu biết, cậu nổi giận ra tay giúp đỡ, lại hại chết cậu. Cho nên không dám làm phiền cậu."

Trong lòng Lý Nghị trào dâng niềm cảm động khó tả, bản thân cậu đã nghi ngờ Vương Hải Ba xa lánh mình, lại không thể thấu hiểu tấm lòng yêu thương, nghĩ cho mình của thầy.

Đúng lúc này, một chiếc Santana màu đen lái tới, sượt qua bên cạnh Vương Hải Ba rồi lao vào cổng trường, suýt chút nữa đã va phải khiến Vương Hải Ba ngã xuống đất, nhưng chiếc xe đó không hề có ý định dừng lại xin lỗi chút nào, cứ thế lái thẳng vào trong.